Каролина очнулась только на второй день пути – так велико было ее потрясение. Она была в отдельной комнате, больше похожей на больничную палату, чем каюту. Очевидно, ее как раз использовали для таких случаев, если вдруг кто-нибудь заболеет в пути. Девушка-врач принесла ей успокоительное лекарство. Каролина послушно приняла его, но оставаться в палате не стала, а вышла в зал. Она узнала эту большую роскошную комнату. В ней она провела столько часов, когда летела на Нептун… От неприятных воспоминаний у нее снова болезненно сжалось сердце, особенно когда она увидела через одно из окон уже уменьшающийся в размерах Нептун.
Энтони тоже был в этой гостиной комнате, он сидел в кресле возле одного из столиков и пил кофе. Увидев Каролину, он чуть приподнялся и пододвинул ей кресло. Тихо поблагодарив, она села рядом.
– Как ты? – спросил он. – Что я могу сделать, чтобы ты чувствовала себя лучше?
– Не растравливать мои раны, – ответила Каролина. – Расскажи мне что-нибудь, желательно интересное.
– Интересное?
Она не ответила, и Энтони задумался.
– Моим самым первым заданием было расследование убийства одного молодого мужчины, при загадочных обстоятельствах, – начал Энтони. – Полиция не могла найти следов и передала дело федералам. Я работал с напарницей, она была старше меня и очень мне помогала. Мы вышли на его жену, и хотя у нее было алиби, я заподозрил именно ее, потому что у нее был мотив. Я познакомился с ней в баре под видом обычного бездельника и сделал вид, что увлекся ею…
– Я же говорила, что ты хороший актер, – бесстрастно произнесла Каролина. Энтони слабо улыбнулся.
– Сейчас уже гораздо лучше, чем был тогда… Но слушай! Она мне доверилась и через какое-то время даже пригласила к себе в дом. И там, когда она мне предложила покурить одну травку, я сразу понял, что она связана с торговцами наркотиков и пристукнула своего мужа, подстроив все как несчастный случай, чтобы получить страховку и расплатиться с ними. Сообщник помог ей с алиби, но мы его накрыли в одном баре неподалеку при попытке сбыть немного героина. Надеясь, что ему сбавят срок, он выдал свою сообщницу, рассказав про убийство и про то, как они его организовали. Но их тогда обоих упекли надолго… Так что, мое первое дело было не сильно сложным. После этого случая руководство разрешило мне работать самостоятельно.
– И давно ты работаешь в ФБР?
– Почти десять лет.
– Ого, – Каролина удивилась. – И как?
– По-разному, – Энтони пожал плечами. – В любой работе есть свои будни. Сложно бывает тогда, когда приходится все засекречивать и четко помнить, кому что можно говорить, а кому нельзя, иначе можешь провалить все дело. И конечно, всегда неприятно, когда в дело замешиваются штатские.
– Вроде меня.
– Ну, да, – признался Энтони. – Хотя с тобой работать было приятно. Обычно штатские или мешают, или еще больше все запутывают… Ты, наоборот, мне в тягость не была.
– Странно, – произнесла Каролина. – Меньше всего я ожидала услышать такое от миллионера Энтони Рейнберна… Уверена, что это не настоящее твое имя.
– Конечно, я ведь под прикрытием, – хитро подмигнул ей Энтони. – Хотя имя настоящее, только я не Рейнберн. Им я стал перед тем, как лететь на Нептун.
– А как вы узнали о фирме «Эльдорадо»?
– Из рекламы в интернете.
– Ты знаешь, о чем я, – нахмурилась она.
– Об этих незаконных турах мы узнали из надежных источников, – Энтони вдруг нахмурился. – Уверен, твой Уиттон не обрадуется, когда все узнает. К тому же, он хорошо знает нашего информатора и доверяет ему.
– Ты скажешь Уиттону?
– Информатора, разумеется, я не выдам. Но остальное скажу, ведь теперь их секретный проект так или иначе станет известен правительству США.
Каролина очень удивилась.
– Я думала, что они работают с разрешения правительства, – сказала она.
– Вовсе нет, – ответил Энтони. – Этот проект под названием «Птица» принадлежит одной очень крупной корпорации, но где именно она находится, на Земле или где-то еще, пока не ясно. Но очевидно, что они давно имеют связи с другими цивилизациями и нагло пользуются этим для наживы. Кроме того, они имеют мощное инопланетное оружие и сверхтехнологии, которых нет на Земле, в частности, этот корабль, – он обвел рукой каюту. – Он явно собирался не на Земле. И неизвестно, что еще они прячут…
– Все это мне было известно до того, как ты сказал, – немного насмешливо произнесла Каролина.
– Естественно, ты ведь работала на Уиттона, – парировал Энтони. – И то, что ты знала об этих незаконных турах, но не донесла полиции, делает тебя соучастницей преступления наравне с Уиттоном.
– А кто бы мне поверил? – воскликнула Каролина, вскакивая на ноги. – Ты что, хочешь свалить все это на меня?
– Тише, тише, я ни в чем тебя не обвиняю, – примирительно ответил Энтони, и Каролина снова села. – Прости. Просто иногда мне трудно было сдерживать свою неприязнь к тебе из-за этого…
– Я заметила, – с сарказмом ответила она. – Ты мне тоже был неприятен из-за своего высокомерия, которое, кстати, никуда не исчезло. И что же, теперь ты упрячешь меня в тюрьму, а сам раскроешь антиправительственный заговор и станешь национальным героем?
Энтони посмотрел на нее очень внимательно.
– Это не шутки, – сказал он с укором. – Во-первых, я не собираюсь тебя арестовывать, потому что ты сотрудничала и помогла мне улететь с Нептуна живым. Во-вторых, сейчас речь идет о безопасности всей планеты. Давай все наши личные антипатии оставим на потом.
Каролина глубоко вздохнула.
– Хорошо, – произнесла она. – И что ты думаешь делать?
– Пока не знаю, – задумчиво ответил Энтони. – Если у землян есть технологии, способные отразить вторжение, значит, шанс есть…
– А если нет?
Энтони поджал губы.
– Тогда мы все обречены, – сухо ответил он. – Нептунцы разделаются с нами, как с пачкой орехов. У человечества нет шансов.
Каролина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Ты думаешь, они нас всех убьют? – спросила она.
– Не знаю, – повторил Энтони. Он встал и отошел от нее. – Не знаю…
«Как жаль, что я не расспрашивала ни о чем Ноэля, – с запоздалым сожалением подумала Каролина. – Наверняка он бы сказал мне правду, и я бы знала, к чему готовиться… Ах, Ноэль! Ты никогда не простишь меня…»
Она опустила лицо на ладони и застыла в этой позе. Энтони вернулся и сел рядом с ней.
– Все будет хорошо, – мягко сказал он. – Главное, нужно добраться до Земли, а там уже будет легче. Сейчас тебе кажется, что мы одни несем на себе всю эту ответственность за будущее, а дома…
– Тебя кто-то ждет на Земле? – перебила она, не отнимая рук от лица.
• Да, – Энтони удивился.
• Ты говорил, что у тебя есть жена?
• Есть.
– Она знает, куда ты отправился?
– Не в подробностях, но знает.
– Не в подробностях, – Каролина горько усмехнулась и посмотрела на него. – Расскажи мне про нее. Как ее зовут?
– Мелани, – неохотно ответил он.
– Вы недавно поженились?
– Да… Перед самой поездкой.
– Она боялась, что ты найдешь себе другую на Нептуне?
– Перестань, – Энтони рассердился. – Она не знала, что полет будет на другую планету. Но даже если бы и знала, то волновалась бы, прежде всего, за мою жизнь. И гордилась бы мной, понимая всю важность задания. А почему ты вдруг спросила про нее?
Каролина покачалась на кресле, в ее глазах сверкнуло что-то, что можно было принять за безумие. Она судорожно прижала пальцы к вискам.
– Знаешь, у меня странное чувство, – сказала она и нервно рассмеялась. – Вот мы летим сейчас на Землю, а мне кажется, будто я наоборот, улетаю на другую, незнакомую планету…
– Тебе просто надо успокоиться и отдохнуть, – сказал Энтони.
– Нет! – она резко поднялась и подошла к окну, повернувшись к Энтони спиной. – Я не хочу расставаться с этим чувством. Просто я подумала… Я как будто покидаю свой родной дом. Ведь он остался там… Ноэль остался там, – она положила ладонь на толстое стекло, словно хотела коснуться еще видимого Нептуна. И так она стояла какое-то время, поникнув, а Энтони смотрел на нее с невыразимой печалью, которую Каролина так и не заметила.
– На Земле все будет иначе, – проговорил он тихо, будто сам себе. Но даже Энтони не мог представить, насколько иначе все будет там, куда они возвращаются!..
…Дни полета тянулись медленно и однообразно. Каролина, хотя и была сильно удручена разлукой с Ноэлем, все же не могла не заметить той разительной разницы между Энтони-миллионером и Энтони-агентом. Это словно был совершенно другой человек. Он ни разу не позволил себе насмешек в сторону девушки, и хотя он говорил по-прежнему мало, Каролину поразили его сдержанность, сосредоточенность и серьезность. Он не наслаждался бездельем – он с нетерпением ждал возвращения на Землю. В нем было столько скрытой энергии, сколько у гепарда перед прыжком, который готов охотиться и выслеживать свою жертву, не останавливаясь, до самого конца. И Каролине иногда делалось страшно от мысли, что среди тех, на кого может напасть этот гепард, может оказаться единственный и любимый ею человек…
…Станция «Селена» радостно принимала их. Каролина увидела громадную и прекрасную Землю, висящую в пустоте, и сердце ее невольно сжалось от грусти и в то же время от радости. Тот же Луис встретил их и, вежливо улыбаясь, проводил к ракете, готовой отправиться на Землю.
Весь путь от Луны до Земли Каролина простояла возле окна, глядя на медленно приближающийся материк. Пока они летели, Земля был у них над головой, но затем ракета развернулась, чтобы Земля оказалась внизу, и вошла в атмосферу. Еще несколько томительных минут ожидания, и ракета села туда же, откуда стартовала много дней назад.
Каролина уже нетерпеливо стояла возле дверей. Когда, наконец, им разрешили выходить, Энтони подошел к ней и все-таки вышел первым, а затем помог ей спуститься по ступенькам. Каролина огляделась и узнала то же подземный зал, и металлические плиты над ракетой медленно закрывались, снова образуя монолитный потолок. В воздухе еще стоял слабый запах дыма, но генерал Тифс вместе с военными уже спускались в зал по боковым ступенькам.
– Рады видеть вас снова, господа, – сказал он, пожимая им руки. – Нам сообщили, что вы вернетесь раньше. Вам не понравилось путешествие, мистер Рейнберн? Вы в порядке, мисс Биггс?
– У нас все в порядке,– бодро ответил Энтони. – И путешествие тоже было отличным. Мы вам очень благодарны за хорошую организацию. Просто у меня возникли срочные дела на Земле. Я хочу встретиться с мистером Уиттоном и лично поблагодарить его за поездку. Где я могу найти его?
Каролину удивил его любезный тон. Удивился и генерал – несмотря на его маску самообладания, он выдал себя чуть поднятыми бровями.
– Конечно, сэр, если желаете, – ответил он. – Он в офисе, на работе. Наша машина отвезет вас.
– Отлично, – Энтони кивнул ему и, взяв под руку Каролину, почти потащил за собой. Они поднялись по ступенькам и, пройдя все коридоры, вышли на улицу.
Каролина остановилась на пороге и с наслаждением вдохнула такие знакомые, привычные и родные запахи. Здесь уже вовсю царило лето, и как раз наступал прекрасный теплый летний вечер. Каролине хотелось упасть на землю и обнять ее. Энтони, похоже, испытывал те же чувства, но сдерживал себя.
– Идем, – сказал он. – Радоваться будем позже.
Возле входа стояла машина. Энтони посадил на сиденье Каролину, забросил туда же сумку и сел на сиденье рядом с водителем.
– Бизнес-центр «Аква Плаза», – назвал он странный адрес. – Отвезите нас туда.
0
0