В это время на Земле Фаина мимоходом объясняла Кириллу, что при всём желании не смогла бы приехать быстрее. И без того спешила, рискуя нарваться на штраф. Напарники как раз спускалась по лестнице, а вслед звучал нестройный хор пропитых голосов. Похоже, отец Никиты даже дверь не удосужился закрыть после общения с якобы одногруппниками, разыскивающими его сына.
— Не понимаю, как ты не умер на месте в квартире Алыкина. Там же бактерии от перегара дохнут! — высказалась Фаина и мысленно добавила «А уж такое одноклеточное, как ты, должно было на раз-два окочуриться!»
— Ну и ладно. Мы хотя бы узнали, где может находиться он сам. Не понимаю одного – я мог бы подняться на этаж и задать нужные вопросы гораздо раньше. Не дожидаясь тебя…
— И, конечно, умчался бы куда-нибудь сломя голову, опять же не дожидаясь меня. Извини, но больше я тебе такого позволить не могу.
— Бу-бу-бу, опять под неусыпный надзор. Так я никогда ничего не добьюсь сам. Отца это устраивает?
— Кто бы знал. Но ты точно не собираешься отказаться от дела? Уже глубоко за полночь, Обнаруженный давно мог погибнуть.
— Ну, вот проверим адресочек – и всё, — зевнул Кирилл, — Других вариантов не предложу. Если он не там, то где ещё искать – без понятия…
* * *
А Никита и сам был бы не прочь узнать, где находится.
Привалившись спиной к скале, он обратился к спутнице с этим вопросом.
— Уф! Не думала, что так повезёт! – вместо ответа улыбающаяся Вета запустила пятерню в остатки былой прически и придвинула ногой поближе к себе полупустую сумку.
Далеко внизу серой глыбой виднелась та крепость, по коридорам которой пришлось изрядно побегать, пока не удалось отыскать нужное волшебнице помещение – то ли склад, то ли лабораторию. Парень провел пальцем по лезвию короткого кинжала с изогнутой ручкой. Где и когда (а главное – зачем?!) он прихватил его с собой, вспоминалось с трудом. И ведь ни разу им не воспользовался! Но всё же наличие хоть какого-то оружия несколько успокаивало.
По сути, девчонка-магичка весь побег вытянула на своих хрупких плечах и никак не комментировала ни план, ни способ, ни средства, ни действия, ни даже конечную цель. Помимо той общеизвестной «выжить и выбраться». Наверное, не посчитала нужным.
— А что это они в горах преследовать нас не стали? Магией не дотянуться, или?
— Ну, как бы тебе сказать, чтобы не повергнуть в состояние легкого шока… — улыбка Веты стала еще шире.
— Я уже в состоянии тяжёлого, так что хуже не будет.
— В общем, во владения вампов людям соваться нельзя. Даже магам. Точка.
— А нам?!
— Я предпочту вампов. Это лучше, чем взбеленившееся население остальной Ирразии.
Никита скривился. К чему она шутит, если и без того нервы на взводе?! Разговорчики ещё такие, будто собеседник сто лет как в курсе, при чём тут вампы, так созвучные с вампирами.
— Хм, ладно. Тогда объясняй, раз обещала, что тут за х… ерунда творится. Да и ты сама, собственно, кто?
— Так и быть, садись, внимай… Садись-садись, я сказала.
Парень устроился на ближайшем валуне.
Вета демонстративно встала, провернулась на пятках вокруг себя, отчего косичка взметнулась, описав дугу.
— Что ж, моё имя – Ветамис Изонир, для друзей просто Вета. Я — сотрудник специальной организации… э-э… по уборке мелкого мусора в извечной битве бобра с ослом при неизменной победе бобра, – и разве что летящих лепесточков по заднему фону не хватало сейчас в её «пафосной распальцовке» — Знай! Я – великий маг и несокрушимый воин, несущий кару небесную… Возмездие во имя Лу… Ой, ты чего, поверил что ли?
Бумс! Никита свалился с камня и даже дёрнул ножкой.
Такого поведения от спутницы он не ожидал.
— Объясняю по существу, — вмиг посерьезнела Вета, — Не считай, будто сейчас тебе всё это снится. На Земле есть люди, способные к экшн-снам, во время которых их астральное тело материализуется в других мирах. Ты — один из них. Мир вокруг называется Гелленазса. Мы находимся на планете Ирразия…
— И значит вся «Ирразия» сейчас рвёт на части таких как мы. Замечательная перспектива!
— Резню они устроили зверскую, это верно. Повсеместно. И без разбора на СНА и ГАД.
— Так-так, а это кто? Или что?
— Две группировки магов-землян. Противоборствующие. Вечно.
«И мы, дружок, по разные стороны баррикады» — добавила девушка уже не вслух.
* * *
Именно в это время, на Земле, к уютной однокомнатке Марии Смирновой неумолимо и неминуемо поднимались двое.
— Убожество, а не лифт, но хорошо, что есть вовсе, — прокомментировал обстановку Кирилл. Фаина хмыкнула, соглашаясь.
Двое замерли у входной двери — такого, на первый взгляд, несложного препятствия на пути к их цели. На стук никто не открыл, на повторный стук тоже.
«Или нет дома, или спит. Последнее опаснее!» — Согласно переглянулись незваные гости, оценивая обстановку.
На соседней двери от ручки до косяка белела проклеенная полоса бумаги с печатью какого-то банка. За долги, что ли, опечатали? На коврике у третьей квартиры скопился изрядный слой пыли, на котором даже отпечатков ног не наблюдалось.
— Если спит, то теперь обычными средствами до утра не добудишься, — шепнула Фаина.
— Знаю. Не мешай… — парень пошарил в карманах, извлек короткую, причудливо изогнутую проволоку. Почти треть часа была потрачена на попытки открыть замок.
— И как, Киря, долго тебе возиться?
— Кто я, по-твоему, взломщик-медвежатник что ли?! Или домушник? Как там они правильно называются… Потерпи ещё чуток!
Девушка хлопнула ладонью по лбу. «Ох, как бы я рада была не иметь никаких дел с Кирей Авдеевым, но приказ есть приказ!»
— Постарайся! – полушепотом добавила она, — Я уверена в одном: если парень жив, то он на Ирразии. Там сейчас такие возмущения астральной составляющей, что мороз по коже. До сих пор радуюсь, что мы успели проснуться на Земле до начала восстания.
— Зато теперь полбанки кофе за ночь извожу, чтоб не заснуть. Не собираюсь я оказываться в самом пекле. Ну, скажите, что я забыл на Ирразии?
«Мозги, Авдеев, мозги ты забыл» — мысленно ответила Фаи, но вслух, как обычно, ничего не сказала.
А уж если бы астральщикам строго-настрого не запрещалось самоотравляться алкоголем, она могла бы даже развить тему в стиле: «Мозги забыл на Ирразии, печень на дне рождения Ётмира, а почки – на холодном полу вытрезвителя». О да, весь её сарказм, чаще всего, так и оставался лишь в мыслях. Торчать у входа без смысла и толка она не собиралась, но что поделаешь?
Девушка уже представила себе, как бедненький и несчастненький новичок-доменовец оказывается где-нибудь в неведомом ему мире в разгар военного конфликта. И неминуемо попадает под раздачу, даже не успев осмыслить происходящее.
«Обидно будет упустить! После стольких-то усилий. Может, и не здесь нужно искать, а ломимся мы в пустую квартиру. И как оправдываться будем, если кто-нибудь пройдет по лестнице и заметит наше копошение…»
Дыхание у Фаины стало сбиваться с ритма, капельки пота выступили на висках. Девушка прислонилась лбом к стальному косяку двери и закрыла глаза.
«Ну чем же занят сейчас этот Обнаруженный?! Живо ли вообще его астральное тело?!»
И тут кожа внезапно перестала ощущать холодную твердость металла, а ноги перестали ощущать ступнями устойчивость пола. Фаи попыталась открыть глаза, но вокруг осталась лишь темнота. Она попыталась снова – и глубокая синева вечернего неба с подсвеченными заходящим солнцем отрогами гор развернулась перед ней во всей красе.
Увы, теперь ощущение собственного тела и вовсе исчезло. В первый миг девушка испугалась, но в её ситуации даже вскрикнуть было нечем. Она уж было решила, что внезапно умудрилась уснуть. Вот только никакой материализации тела не происходило. Оставалось лишь наблюдать и оценивать обстановку, стараясь не поддаваться страху.
Впереди, на одном из горных уступов, девушка заметила двоих людей. Волевое усилие – и обзор приблизился, теперь она четко различила безоружную девчонку в обрывках зеленоватого тряпья и парня с кинжалом. Последний был в белой (когда-то целой) майке и черных (когда-то чистых) брюках.
— Вета-Как-Тебя-Там, к нам летят! Ты будешь что-нибудь делать? – произнес парень по-русски.
— Не-а! – ответствовала девчонка.
— Снова шутишь?
— Не-а!… – выдержав драматическую паузу, будто на театральных подмостках, девчонка добавила, — Всё УЖЕ сделано.
Неожиданно для себя переключив зрение на просмотр в инфракрасном диапазоне, Фаи рассмотрела сетчатую полусферу, укрывающую сверху эту странную парочку. Для крылатых созданий, приближающихся со стороны восточного горного хребта, эта полусфера не могла остаться незамеченной. На тепло они реагируют почти интуитивно.
— Не маскируетесь? Но защищаетесь? Чародейство… — прозвучало на местном наречии.
— Только, чтобы избежать недоразумений. И несварений! – ответила Вета на этом же наречии и дружески похлопала по плечу своего горе-напарника, не понявшего ни слова.
Фаи опять видела происходящее в обычном спектре и отчетливо слышала весь разговор. Но без кристалла-переводчика последние фразы и ей показались набором бессмысленных звуков.
«Не очень-то удобно» — заключила она, опознав всё-таки свою первую (и единственную) внезапно пробудившуюся в условиях Земли способность.
В документах Астрального Домена она называлась «Погружение В Чужой Сон» и могла сработать, если недалеко от бодрствующего обладателя способности кто-то спит и видит экшн-сон. Но одно дело – читать теорию, и другое – испытать на практике.
Одновременно с наблюдением за новичком Фаина пыталась вспомнить, можно ли как-либо прервать погружение самой, если оно уж слишком затянется. Кроме того, неприятной была мысль и о собственном малоподвижном теле на холодной и грязной лестничной площадке.
В летунах девушка опознала ирразийскую расу вампов. И даже ухмыльнулась, наблюдая за подрагивающими коленками и округлившимися от страха глазами парнишки. Если уж он астральщик, то есть «перемещающийся между мирами», то никакого гастрономического интереса для этой разумной расы он не представляет. Известно, что кровь астральщиков ощущается вампами как прогорклая, забродившая, а в дополнение к противному вкусу вызывает и болезненные ощущения в желудке.
Меж тем, вампы частичной трансформацией изменили свою боевую форму с когтями-клыками на более симпатичную и даже гостеприимно растянули конструкцию, похожую на верёвочный гамак. Такое дорогое удовольствие, как магический портал, они не задействовали, а значит, девчонка-оборванка важным или ценным гостем не была. Впрочем, она охотно и проворно уселась в псевдо-гамак сама и жестом предложила своему спутнику последовать её примеру. Сам процесс транспортировки по воздуху много времени не занял, сторожевой форпост замаячил впереди изломами крыш и острыми шпилями. Новоприбывшим отвели скромную комнатку у внешней стены.
— Ты будешь мне хоть что-нибудь пояснять? – наконец подал голос Никита — Например, кто они такие…
— Вампы, – пожала плечами Вета, — Отдельная разумная раса, отличающаяся от людей обменом веществ и врожденными способностями к частичной трансформации. Только, пожалуйста, выбей из головы ассоциацию с вампирами из земных сказок! Это не «нежить», а вполне себе «жить». Просто во время сна у них значительно понижается температура тела. И замедляются процессы старения. Их обычный «рацион» отличается от человеческого повышенным, до 80%, содержанием животной пищи. И промежуток между приемами пищи длиннее, до полутора суток. Кровь животных и, в том числе, человеческая, для вампов — не только питательный деликатес, но и средство, ускоряющее заживление ран. Когда-то, из-за их гастрономических пристрастий, эту расу почти истребили, но с тех пор прошло много времени и, наученные горьким опытом, вампы стараются не вредить людям, обходятся кровью животных. А человеческую кровь, если уж очень нужна – цивилизованно покупают. Ну, по крайней мере, до войны так было. Кстати, при попадании ДНК вампа в кровь человека, в принципе, возможно развитие мутации, но такие случаи чрезвычайно редки. Точка.
— И что? У тебя с ними договорённость какая-то?
— Что-то типа того. Можно и так сказать.