— Да вот вопрос у меня. А он доктор чего?
— Он кибертехнолог. Раньше работал в “DEX-Company”, прекрасный специалист. О разумных киборгах он знает больше всех.
— Хм-м-м… Наташа, а как бы мне записать на прием к нему своего пацана?
Наташа приподняла брови.
— На прием?
— Ну да. Моя очередь сообщать новости. Вася не бракованный, а… как это правильно сказать… недобракованный.
— Недосорванный? – уточнила Наташа.
— Что-то вроде этого. Слышит, понимает, чувствует, но как-то осознанно отреагировать не может.
— А как же вы про него узнали?
— Джек сказал. Они два года уже вместе. Джек его голосом работает. Так что нам очень нужно на прием к вашему доктору Ковальскому.
— Я немедленно ему напишу, что у нас есть пациент по его профилю!
— Вот спасибо. Пойдемте уже, а то вы сейчас порвете меня, как эту салфетку, которую уже раздербанили.
Наташа фыркнула и поспешила в общий кабинет.
Джек был первым разумным киборгом, с которым она общалась. Она прошла курс обучения, просмотрела сотни записей из других филиалов, но именно в реальности видела впервые. И волновалась, что произведет не лучшее впечатление.
Так первый разговор и прошел. Настороженно переглядываясь и то и дело глядя на Мальцева. В поисках его одобрения. Степан внутренне хмыкал. Дети.
С работой все решилось очень просто. Регистрация ОЗК для силовых ведомств была обычной практикой. Боевые киборги работали там совершенно официально, если были достаточно социализированы. Полностью самостоятельных практически не было, почти всех брали под опеку люди, и чаще всего работали они как раз с опекуном.
Мальцев, крепко подумав и понимая, что отступать некуда, оформил на себя всех троих. Хотя Глеб пока никаких признаков разумности не показывал, но разлучать их Степан не хотел.
Начальник обозвал его идиотом, мол, необязательно было всех троих-то. Не нашлось бы в участке желающих разве? Сам он тоже согласен был бы взять на себя эту обязанность. А теперь вот вы, товарищ Мальцев, по всем ведомостям, на сороковом году жизни, будучи холостым, внезапно стали многодетным отцом! Курам на смех!
Мальцев развел руками. Уточнил: что там насчет дополнительного отпуска отцу-одиночке с тремя малолетними DEX’ами на руках? Получил обещание отобрать детей у несознательного папаши, который не сможет научить ничему приличному.
Как Джек ни упирался, Мальцев не стал его слушать и на следующий же день, после завершения регистрации в ОЗК, собрал весь отряд и объявил об изменениях.
— Офигеть, — одним словом описал общую реакцию их парамедик.
— Мужики, — строго произнес Мальцев, — парни теперь мне приемные. Не забывайте.
— Они тебе и так как приемные были последний год, — — отозвался Николай. — Мы уж почти привыкли. Мне Галочка всегда, кстати, говорила, что Глебка живой.
Он протянул Глебу руку.
— За дочурку тебе отдельное спасибо. Век твой должник.
Глеб сжал протянутую руку, но не ответил.
— С Глебом пока неясно, — уточнил Мальцев.
— Да и ладно. Все одно спасибо! И не боись, Мальцев, не обидим мы твоих парней. Ты же нас знаешь.
В общем, встреча прошла мирно, новость всех удивила, но не так чтобы потрясла. Джек, как бы ни считал себя умным и умеющим маскироваться, выдал себя давно. Просто спасатели списывали это на глюки подержанной машины. Поэтому, когда глюкам нашлось название, большинство отреагировали одинаково.
Спустя месяц Васю обследовал Ковальский. На взгляд Мальцева, ни на гениального ученого, ни на доктора тот похож не был. Но внешность, она обманчива. Степану не очень понравилось, что на семинаре этот Ковальский во всеуслышание объявил, что сейчас здесь, в этом самом филиале, найден киборг в состоянии недосорванности. И изучение его, возможно, поможет решить эту проблему в будущем. Но вмешиваться не стал, отлично зная, что прежде чем Ковальский со своими ассистентами доберется до Васи, ему еще мимо Джека пройти надо. А старший киборг ни на минуту не переставал защищать младшего.
Так что Ковальский попал в медицинский отсек в гордом одиночестве. А на обследовании присутствовали только Наташа, Мальцев и врач филиала.
Как только Ковальский взялся за работу, он преобразился. Мальцев готов был поклясться, что он расправил плечи, прекратил сутулиться, исчезла неловкость в движениях, говорил спокойно, четко, понятно. Ну, прямо киборг, работающий по основной программе и подвисающий и путающийся в словах, когда что-то говорит от себя лично.
Когда с вопросами закончили и перешли к сканированию, Збышек начал все больше волноваться.
— Это невероятно! Просто удивительно! Я такого никогда не видел! Понять бы причины такого феномена!
— То есть, вы не знаете что с ним? – уточнил Мальцев.
— Что именно с ним, я знаю, — махнул рукой доктор, — я не знаю, почему так произошло, понимаете?
— А что нам с Васей теперь делать? – Мальцев жестом остановил Джека, готового уже заявить «я же говорил».
— Ждать, — вздохнул Збышек, — современная наука пока не в силах ничего сделать.
— Точно? А, скажем, есть еще специалисты вашего профиля? Ваши коллеги, может быть?
— Есть, конечно, — не стал отпираться Ковальский, — но проблемами, скажем так, производственного брака больше никто не занимается, кроме нас, ОЗК. Возможно, какие-то наработки были в самой “DEX-Company”, но уже год как они закрылись, данные уничтожены, то что нам удалось добыть или спасти — лишь крохи.
— Плохо, — покачал головой Мальцев, кладя руку на голову Васи.
Киборг сидел на краю стенда, никак не реагируя на действия хозяина. Но тот продолжал осторожно поглаживать его плечо. Хотя Вася не мог как-то отреагировать, чувствовать он чувствовал. Степан отлично понимал его волнение и старался как мог выразить поддержку.
— Знаете, я наверное могу вам предложить кое-какое решение. Вы общаетесь пока исключительно через другого киборга?
— Верно.
— Джек, — обратился Ковальский к Джеку, — на какой частоте вы общаетесь? На обычной, стандартный канал обмена данными? Или на какой-то резервной? Можно настроить передатчик на нее, и тогда ваш хозяин тоже сможет общаться с вами.
Такая простая мысль в голову никому раньше не приходила.
— На обычной, — ответил киборг, — обмен пакетами данных.
— Обмен данными это ведь не речь, — Мальцев был не очень силен в этом деле.
— Обмен данными между киборгами — это, по сути, простой текст, переведённый в двоичный код. Расшифровать обратно — и получим обычный текст. Выведем вам на комм, нужно только с настройками поработать, чтобы он видел систему Васи. – Збышек немного помялся. – Вообще я не должен бы этого говорить. Но если потребуется в очень экстренном порядке, повторяю, в очень экстренном, пообщаться напрямую, есть еще один способ.
— Какой? – быстро спросили одновременно все.
Ковальский нехотя достал из кармана халата небольшой прибор. Наташа нахмурилась, пожилой доктор из ОЗК приподнял брови, видимо, тоже распознав, что перед ним за устройство.
— А это что такое? – А вот Мальцев не мог представить назначение этой штуки даже приблизительно.
— Это лабораторный блокиратор. Такое устройство, которое отключает процессор, не затрагивая биологическую часть. Блокираторы “DEX-Company” обычно действовали одинаково – отключали процессор наглухо. И пока не будет подана специальная команда, киборг и не включится. Но в той же “DEX-Company” работали те еще умельцы, а в самом зловещем шестнадцатом отделе изучали бракованных. И лабораторные блокираторы имели несколько режимов отключения. Некоторые можно было назвать даже щадящими. Один такой прибор попал в руки ОЗК. Наши кибертехнологи три месяца бились, прежде чем смогли сделать его дубликат. При отключенном процессоре отключены и все имплантаты. Они повисают мертвой кибермассой во всем теле, блокируя мышцы. Вреда отключенные имплантаты не наносят, все-таки это не инородные для Васи тела. В нашем случае отключение не полное, двигаться киборг в нем все равно не может, но не полностью парализован, так как предполагалось, что будет изучаться работа его органической части. Но, в отличие от полного отключения, состояние это кратковременное. И не полезное, к слову сказать. Поэтому… я бы не рекомендовал. Если делать, то под контролем врача. Но, повторяю, это в крайнем случае.
Джек протянул руку. Ковальский нехотя отдал прибор. Про себя даже мысленно с ним попрощался, готовясь к тому, что киборг его раскрошит в ладони.
Пока Мальцев придумывал, что может быть за крайний случай такой, чтобы ему пришло в голову привезти Васю в Центр и отключить его таким изуверским способом, Джек приставил прибор к голове и нажал на кнопку.
— Эй!!
— Стой!!!
Джек пошатнулся и неловко упал на пол. Блокиратор выкатился из разжавшейся руки. Люди бросились к нему.
Ковальский решительно раздвинул всех локтями, достал из кармана медицинский фонарик, посветил в глаз DEX’а, потом похлопал его по щеке.
— Джек?
Киборг задышал неровно, сбивчиво, дернулся, потом несколько раз моргнул и, наконец, сфокусировал взгляд на докторе.
— Да?
— Ты что творишь?! – рыкнул Мальцев.
— Попробовал.
— Зачем?!
— Степан, не надо кричать, — попыталась вмешаться Наташа.
— На кой черт он такое сделал?!
— Джек, мальчик, — терпеливым тоном, как привык разговаривать с подопечными Центра, заговорил Ковальский, — зачем ты так?
— Проверить. Что… н-не… сло…ма… ется.
— Прибор? – не понял ответа Збышек.
— Вася. Я… про… верил. Р…работает.
— Ну, знаешь! Конечно, он работает.
— Без…опас…но для Васи будет.
— Тьфу! – в сердцах сплюнул Мальцев. — Док, забыл вас предупредить. У нас тут синдром гиперопеки старшего брата. Да вы и сами, наверное, уже заметили.
Ковальский заметил. Но на фоне некоторых заскоков у других киборгов это было почти безобидной формой паранойи.
Джек замер на несколько мгновений, потом поднялся, как ни в чем ни бывало.
Пятнадцать секунд, — заявил он, — с момента отключения есть 15 секунд.
— Так он же на принудительную перезагрузку настроен, а не на отключение! — Ковальский попробовал отобрать прибор, но Джек спрятал руку за спину. – Отдай!
— Нет.
— Джек! Дай мне прибор!
— Я верну. Попробуем один раз с Васей и отдам.
— Вот упертый!
— Как тут настроить время?
Джек повертел в руке прибор, ища? как активировать настройки, и Ковальский все-таки отобрал его. Обиженный взгляд киборга при этом проигнорировал.
— Хулиган. Вот. Ставлю десять минут.
— Всего? А сколько можно максимум?
— Васе можно только десять минут, — отрезал доктор, — — и то много. Это ведь аварийная перезагрузка! И даже не думай его забирать. Знаю я вас, киборгов. Вася, тебе лучше лечь. С отключенными имплантами это самая удобная поза.
— Да. Он готов.
Ковальский нажал на кнопку отключения.
***
Полноценным общением это назвать было нельзя. С нормально работающим процессором киборг прекрасно говорит. Если он строит фразы сам, игнорируя программу, приходится активировать озвучку слов из имеющегося списка, поэтому речь на первых порах становится медленной и лишенной любой интонации. Если тренируется, то через несколько месяцев говорит совершенно свободно. При этом запас слов у него по-прежнему хранится и в цифровой памяти и в собственной. А вот если процессор отключен, то и списка нет, только то, что сохранилось в памяти.
И тут уже Джек не мог никак ему помочь – связи между ними больше не было.
Вася успел ответить на вопросы доктора, кое-как выговаривая слова, но так как подобных экспериментов в ОЗК никогда не ставили, то информация была на вес золота. Ковальский даже мысли не допускал продержать киборга в таком состоянии подольше. Когда прошло восемь минут, он спросил:
— Хочешь с командиром своим поговорить? Или с Джеком?
Джек едва заметно покачал головой, глазами указывая на хозяина. Вася перевел взгляд на Мальцева. Растерянный и немного виноватый.
Спасатель сел рядом на кушетку.
— Ну, привет, парень.
Вася едва заметно дернул головой, продолжая смотреть на человека очень внимательно. Процессор бездействовал, и имплантаты мертвым грузом заполняли тело киборга. Живыми были только глаза.
— Толпа вопросов в голове, не знаешь, что спросить?
Опять едва заметное движение головы и намек на улыбку. Кривую, дерганную.
Снова виноватое выражение.
— Успеешь спросить. Доктор свой чудо-передатчик наладит — и я весь в твоем распоряжении.
Мальцев похлопал киборга по руке.
— Все хорошо будет.
Вася едва заметно сжал пальцы. На большее был неспособен даже в этом, самом щадящем режиме блокирования.
— Спасибо… за… жизнь. Тогда… в море. Она ваша. Мне… с хозяином… с вами… повезло.
Мальцева чуть на слезу не пробило. Хотелось сказать, что неправильно это, считать его идеальным и хорошим только за то, что не прошел мимо. Что ему страшно от такого доверия и такой преданности. Что все это, черт возьми, чертовски неправильно! Что этот живой парень заперт в виртуальной тюрьме ни за что, что его жизнь настолько жестко ущербна, что он ни за что наказан.
Сказать Васе сейчас, что ему его жизнь не нужна — неправильно. Не важно, что Степан имеет ввиду, что только сам он может распоряжаться своей жизнью, это все, что у этих ребят есть. А вот он, Мальцев Степан Андреевич, за эти две жизни теперь отвечает. И доверия не обманет.
Времени подобрать правильный красивый ответ, что жизнь у него вся еще впереди, а уж он постарается, чтобы она была интересной и полноценной, не было. Еще он не очень отчетливо понимал, насколько Вася взрослый. И поймет ли сложный ответ.
Поэтому он не стал говорить и того, что все как-нибудь наладится. Пока неизвестно, но он верит, что просто так чудо не случается. И что больше он ему не хозяин, а только командир. Потом.
Просто пожал крепко руку.
— Мне с тобой тоже, Вася. Мы теперь как бы семья, ни я, ни вы с Джеком больше не одни. Справимся.
— Мы… навсегда? И даже… что я… такой?
Мальцев понял, что тот пытался сказать.
— Навсегда.
Киборг вздрогнул, напрягся. Десять минут закончились, процессор начал загрузку.
Мальцев успел поймать Васин обреченный взгляд, плюнул на все, усадил его, потянув за руки и обнял, крепко-крепко.
— Мы с тобой, парень. Держись.
Вася тихо всхлипнул, а потом выпрямился, и тело словно одеревенело.
— Система готова к работе.
— Пошли чай пить, готовая к работе система. — Мальцев выпустил киборга и взъерошил ему волосы. Странное чувство к этим двоим понемногу свивало гнездышко в сердце. Тепло, желание защитить, научить. Прямо настоящие отцовские чувства.
— Он спрашивает, когда проведут настройку? – тихо произнес молчавший все это время Джек.
— Я сейчас же займусь, — пообещал Ковальский.
— Спасибо, доктор.
Они сделали всего пару шагов по коридору, и Мальцев решительно произнес.
— Сейчас заедем в участок, соберете вещи и переезжаете ко мне домой.
— Но это не обязательно, — Джек от изумления и неожиданности даже остановился.
— Обязательно, — твердо ответил Степан, — живой человек не живет в кладовой. Даже если эта кладовая со всеми удобствами.
— Мы не люди, — использовал последний аргумент Джек, хотя ему очень хотелось жить в отдельной квартире.
— Люди, Джек, они разные бывают.
— А Глеб как же?
Степан потер подбородок.
— Ты ремонт делать умеешь?
Джек поморгал пару раз и осторожно ответил:
— Вы спрашиваете, есть ли у меня программа для такого типа работ?
— Нет. Я думаю о том, что мою берлогу надо отремонтировать, чтобы в ней не стыдно было жить с тремя пацанами.
— Глеб же…
— Джек. Тебе никто не говорил, что ты зануда?
— Нет.
— Ну да, мы же тебя толком и не знаем. А устройство ввода-вывода, или как там называется то, чем ты слышишь, у тебя хорошо работает?
— Мои органы слуха такие же как у человека, — обиделся Джек, — только сенсоры на поверхности барабанной перепонки позволяют…
— Раз позволяют, то должен был услышать – переезжаете все трое. А завтра же едем в строительный супермаркет и закупаем все для ремонта.
— Что мы будем ремонтировать?
— Стены, двери, сантехнику.
— Необходимое программное обеспечение отсутствует, — предупредил его Джек.
— У меня тоже отсутствует. Меня отец в свое время сам научил. Настал мой черед эксплуатировать детей в целях улучшения жилищных условий.
Джек непонимающе смотрел на Степана, тот хмыкнул.
— Не кипяти себе мозги. Это выражение значит, что старший в семье раздает задания младшим в процессе решения поставленной задачи. Отец – детям. Опекун – подопечным. Мы приведем в порядок дом для нас четверых.
— Я понял, — — чуть смущенно ответил киборг, — — мне нравится ваш план. И Васе. А мы стены будем красить или заклеивать обоями?
— Ммм… — — Степан попробовал вспомнить как это у него сейчас сделано. Квартира досталась ему от родителей, и, кажется, с тех пор, как он под чутким руководством отца делал там ремонт, не менялась. – А что?
— Можно, наше помещение… комната… будет ярко раскрашена? Или с рисунками?
Мальцев вспомнил универсальный серый цвет стен в участке и кивнул.
— Договоримся.
— Слушай, почему ты их так боишься?
Джек упрямо наклонил голову.
— Вы не понимаете. Я не боюсь их, хотя не понимаю цели их деятельности. Но это не важно. Важно, что я не хочу уходить от вас и из этого места.
— Это здорово, но… а Вася? Допустим, я смогу тебя воспитывать. Пацан он и с процессором в голове пацан. А Вася?
— Не надо меня воспитывать. Я справляюсь с обязанностями. А если они заберут Васю? Скажут, что починят, и сломают?!
Мальцев немного помолчал.
— Давай так договоримся. Мы расскажем, выслушаем, и только когда все узнаем, тогда и решим. Я слово даю, что вас там не оставлю. Будет так, как вы хотите. Что остаетесь работать — это отлично. Когда такие парни спину прикрывают — это очень много значит. Но и удерживать, если захотите уйти, не буду.
Джек медленно кивнул. Человек говорил искренне, и Джек в девяносто восьми случаев из ста ему доверял.
— Можно еще попросить?
— Ну?
— Можно больше никому не говорить?
— А это-то почему?
— Люди боятся нас.
— Кто это боится?
— Почти все. Пока мы нормальные, послушные и исполнительные машины, к нам отношение неплохое. Потому что люди уверены в себе и в нас. Но когда полностью предсказать поведение не могут — боятся. Еще будут проверять, насколько бракованный. Насколько послушный. Не со зла, может быть, из любопытства. Не рассчитают ожидаемый эффект и испугаются. Не надо. Пожалуйста. Мы будем вести себя как раньше, ничего не изменится.
— Но это же неправильно. Убийство и преследование разумного киборга уже приравнено к убийству и преследованию человека. Вопрос уже в конкретизации ваших гражданских прав.
— Когда конкретизируют и узаконят, тогда расскажем, — упрямо настаивал Джек. — Это на Земле происходит. Тут все по старому.
— Это пока.
— Хозяин, не надо!
— Хозяин? Это еще что за фортели?!
— Степан Андреевич!
— Цыц! Вы же сами и спалитесь!
— Никто не догадывается. Если бы не сбой, и вы бы не узнали!
Мальцев решил немного преувеличить свою проницательность.
— Да уже догадался. Только виду не показывал. Про тебя у меня очень давно подозрения были, еще после того, как ты за мной нырнул.
Джек посмотрел так, что фраза «надо было там оставить» буквально повисла в воздухе.
— Не зыркай, как волчонок. Начальство в любом случае в известность надо поставить.
— Зачем?
— Хотя бы затем, чтобы нам потом не приписали эксплуатацию малолетних киборгов!
— А если руководство будет знать, это не считается эксплуатацией?
— Это будет считаться наймом на службу. Джек, наш полковник нормальный мужик. Помнишь, вместе с Глебом нам еще одного киборга привезли?
— Да.
— Его передали нашим соседям. Просили себе три участка, но отдал он именно туда, где о нем бы заботились. Не как о живом, но и худого бы не сделали.
— Как это — сделать худого? – не понял Джек.
— Плохо, значит. Он нормально относится к киборгам. Поговорим, обсудим. Мы же с тобой не знаем ничего толком. Может, в ОЗК уже знают, как решить.эту проблему
— Нам они ничего не сказали.
— А мы не спрашивали! И у нас же месяц назад еще не было разумных киборгов, — усмехнулся Мальцев, — вот теперь будут. И будет повод рассказать.
Джек замолчал. Звучало логично.
— Ладно. Вас тут кормят?
Джек кивнул на подоконник, на котором выстроились три стакана и банка кормосмеси.
– Ясно. А может чего… ну… вкусного? Сладкое же вы вроде должны любить.
Джек пожал плечами.
— Мандарины, – сказал и едва заметно улыбнулся, — и конфеты с орехами. Васе нравится.
— А тебе?
— Мне все равно. Правда. У меня нет любимой еды. Мандарины тоже вкусные.
— Договорились, — Мальцев тоже усмехнулся, — мандарины и конфеты.
— Капитан Мальцев! – загремел от входа голос медсестры. — Как вам не стыдно!
Мальцев чуть вжал голову в плечи, но подмигнул Джеку и развернулся.
— Виноват. Исправлюсь.
— Вы нарушаете режим. Кто вам разрешил взять одежду медицинского персонала?!
— Все что нашел, то и надел.
— Конечно. Нашли в закрытой для пациентов комнате. Немедленно в постель!
— Иду.
— Безобразие. В отделении тревога, пациент пропал, а вы, оказывается, с куклами тут играете! А я бегаю по всем этажам, вас разыскиваю!
— Девушка, не надо на меня орать, — посуровел Мальцев, — я пришел проведать членов своего отряда. Это моя обязанность как командира.
— Вы пациент!
— Это – во вторую очередь.
— Я доложу о вашем поведении заведующему отделением!
— Вот, кстати, хорошо что вы туда идете. Я как раз собрался его искать.
— Зачем? – тут же насторожилась медсестра.
— Обсудить состояние моих людей. И узнать прогноз на выписку, конечно. А что, у меня есть еще повод с ним поговорить? – спросил он, намекая, что медсестра вот-вот ему этот повод даст.
— Я вас провожу, — проворчала она.
***
В ОЗК они приехали через неделю.
— У нас новости. — Мальцев взял чашку кофе, устроился напротив Наташи, загадочно ей улыбнулся. — Вам как, все сразу новости или по одной?
Психолог ОЗК улыбнулась.
— У меня тоже новости. Давайте по очереди.
— Ладно. Мои парни признались мне, что разумные.
— Что?! – Наташа замерла с открытым от изумления ртом. — Кто?
— Джек и Вася, паршивцы.
— Как… как же это случилось?! И почему же они скрывали это? Вы хороший человек, почему же…
Степан поднял руки перед собой.
— Один хороший не перевешивает недоверие к сотне не очень хороших.
Наташа вскочила с места.
— Надо немедленно начать тестирование! Столько нужно сделать! Это просто невероятно!
Мальцев поймал ее за руку.
— Не так быстро, и не кричите так про тестирование. Боевые DEX’ы на некоторые слова очень неадекватно реагируют. А испуганный боевой DEX — это вообще зрелище не для слабонервных. Давайте кофе допьем. И вы мне свои новости расскажете.
— Да я усидеть не смогу! А… к нам приедет для консультаций специалист с Земли. Доктор Ковальский. Он нечасто ездит по филиалам, а тут выбрал несколько и будет консультировать сотрудников. Через три недели к нам съедется толпа народа с соседних планет из других филиалов. Это будет очень интересно. Может быть, и еще кто-то с ним приедет!
— Как, говорите, зовут доктора?
— Доктор Збышек Ковальский. А что?
— И когда вы, паршивцы, собирались мне об этом сказать?
Джек исподлобья посмотрел на Мальцева.
— Мы не собирались.
— Почему?! – оторопел спасатель.
Киборг насупился еще больше, не будь в нем метр восемьдесят пять роста, точь-в-точь шестилетний мальчишка, которого допрашивают, зачем он нашалил.
— Все и так было хорошо. А могло измениться, если бы люди узнали.
Мальцев снял шлем и потер лоб, как если бы помогал услышанной информации устроиться в голове. Было немного обидно. Даже не немного. Вроде бы не давал повода себя бояться! Наоборот!
— Ладно, — пристально глядя на Джека, выговорил он, — чего я еще не знаю?
Тот смотрел так же настороженно и исподлобья.
— Уточните вопрос.
— Дать бы тебе по шее за выкрутасы.
— Что у вас тут? – подбежал парамедик. — Живой?
— Живой.
Доктор махнул на гравиносилки, которые все работающие врачи таскали за собой.
— Укладывай его, Джек! – Врач уже распаковывал капельницу. — А ты, Глебка, руку ему освободи. Вот, хорошо. Степа, он у тебя почти критический, давайте в машину его, мальчики!
Киборги бросились толкать носилки к машине. Мальцев дернулся было за ними, но врач уже вцепился в него.
— Куда? Стоя-ять!
— Черт, Леха, да в порядке я! Пусти!
— Да счас! – Врач помахал перед его носом пробиркой анализатора. — У тебя в легких столько кислорода осталось, что еще пара минут — и начнется их отек! Маску в зубы!
Степан дисциплинированно прижал специальную медицинскую маску к лицу, делая глубокие вдохи. Как положено, десять раз. После чего закашлялся, выгоняя мокроту, которая образовалась в результате очищающей химической реакции.
— Мать твою!! – это врач всадил через одежду два укола.— Предупреждать надо!
— Иди к нашей машине, Степа. И не вздумай по дороге заблудиться! Егора не видел? – Доктор внимательно осматривался по сторонам. — Всех наших нашел, а его нигде нет.
— Его скорая забрала час назад.
Врач покачал головой.
— Тяжелый?
— Средний. Выживет.
— Иди к машине. Да, возьми там пару пробирок и своих киберов проверь. Инъекторы в третьем боксе, в баллоне еще на одну дозу зарядки. Разделишь. Я побежал к лестнице, там что-то жуткое творится. Если киберы в порядке, отправь ко мне, людей из-под завалов спасать!
Мальцев кивнул. Пожар стих, спасение продолжается.
***
— Дыхнули оба! – он протянул пробирки Джеку и Глебу. Цвет едва красный, система практически очистила легкие. Хорошо им, с завистью подумал Мальцев, чувствуя, что у него самого грудь изнутри как наждаком трет. – По уколу и догоняйте Алексея.
Он устало оперся о борт машины.
— Я с Васей тут посижу. Бегом!
Оба киборга скрылись.
Вася лежал неподвижно, как выключенный. Ничто не напоминало о произошедшем буквально десять минут назад. Но Степан все помнил.
Тяжело дошел до гравиносилок, оперся о борт и провел рукой по коротким волосам киборга.
— Не бойся, Васек. Придумаем что-нибудь с тобой. С вами обоими. Вот же вы черти! И меня обманули, и ребят из ОЗК. Они вокруг вас хороводы водили со своими тестами, а вы, паршивцы, небось со смеху покатывались.
Он говорил, но не сердился. Первая обида тоже уже прошла, он знал и понимал, почему киборги не спешат открываться людям. Надо серьезно поговорить с ними. Только в спокойной обстановке, в тишине, чтобы никто не услышал. Вот закончится этот адский день, и они поговорят.
Он очень устал. Сел рядом с носилками, на минуту прикрыл глаза.
***
Очнулся в койке. Переодетый в больничную пижаму, чистый, с противоожоговыми наклейками на руке, но он совершенно не помнил, когда это его угораздило.
— Как я тут оказался?
К нему обернулась медсестра.
— Очнулись? Хорошо. Вы уснули около машины. Вас совсем недавно привезли всех. Вам нужно отдыхать. Поспите еще.
— А мои ребята все где? Тридцать седьмой участок.
— Я сейчас узнаю.
Медсестра покопалась в планшете.
— У нас, кроме вас, из этого участка еще трое. Через одну палату, по той же стороне коридора. И доктор Белов добился, чтобы на двое суток здесь же оставили киборгов, — она чуть поморщилась, — такой скандал устроил. Неприлично просто.
Мальцев сел на койке.
— Где они? – зная отношение к киборгам, он готов был поверить, что их в какой-нибудь подсобке заперли.
— Лежите, — шикнула она, — — в запасной процедурной они. Место было только там. Люди — и те в коридорах сейчас лежат, больница переполнена. Хотели их там же положить, но решили не провоцировать, оставляя со всеми.
Он честно дождался, пока медсестра уйдет. Пациентом он был опытным, выждал еще полчаса и только потом сполз с койки.
Медперсонал тоже знал многое про спасателей. И тапки около кровати отсутствовали. Что Мальцева не остановило. Аккуратно отсоединив капельницу, он обмотал вокруг себя одеяло и отправился проведать свою команду. В отделении было шумно, медперсонал был поглощен больными. Слышались стоны, в воздухе особенно резко пахло лекарствами. Мальцев воровато нырнул за дверь медсестринской комнаты, там, на полках в шкафу, всегда были разложены постельные комплекты, униформа, обувь, халаты. Он натянул простой комплект из штанов и туники, прикрыл лысину шапочкой и, уже с уверенным видом, потрусил в конец коридора, ища запасную процедурную.
Врасплох он киборгов не застал. Едва зашел — встретился взглядом с Джеком. В процедурной хватало места только для двух медицинских кушеток, тумбочки для лекарств и пары шкафов с лекарствами. На одной лежал Вася, сразу под двумя подсоединёнными капельницами. На соседней растянулся Глеб. На Глебе были только штаны. Киборг лежал на боку, по спине раскиданы лужицы застывшего биогеля. Джек, полностью одетый, правда в пижаму, сидел на краю.
Мальцев приложил палец к губам и крадучись сделал два шага вперед.
— Как вы тут?
— В норме, — шепотом ответил Джек, — а почему шепотом?
— Чтоб не разбудить.
— У киборгов слух острее, — Джек перевел взгляд на Васю, — мы вас за семь метров до двери засекли.
— Так вы не спите? – Мальцев прищурился.
— Режим регенерации внешне похож на сон. Но датчики при этом работают.
— Ну, ладно. Раз все равно не спишь, — Мальцев устроился на краю Васиной кушетки, — рассказывай все по порядку.
Джек практически все время думал, как пройдет этот разговор. Как себя вести, что говорить, а что нет.
— Может быть, — неуверенно начал он, — — вы будете спрашивать? Так я смогу дать интересующую вас информацию.
— И не соврешь?
— Киборги не умеют врать.
— О, да. Последние… сколько лет ты уже такой вот, а?
— Я — два с половиной года. Вася тоже.
— Но что ж вы раньше ничего не сказали? В ОЗК, например.
— Не хочу. Нет информации, как они с нами поступят. Могут разделить, а Вася без меня не сможет общаться ни с кем.
— Сказали бы, чтобы не разделяли.
— Могли не послушать! И нам здесь нравится. Работа нравится. Вы очень хороший хозяин. Мы ничего не хотим менять.
— А с Васей вы давно… того… дружите?
— Два года. Мы оба были приписаны к береговой службе.
— А ведь я вас обоих забрал почти случайно, — удивился Степан. – Сначала хотел только тебя.
Джек едва заметно пожал плечами.
— Хорошо, что мы об этом не знали. Нас поставили в известность за час до вашего приезда. А то… не знаю, как бы я поступил. Вася не смог бы без меня. Когда один, от всего отрезан, особенно, когда знаешь, что может быть по-другому. Это трудно.
— Думаю, понимаю. То есть, когда ты за мной нырнул, то тебе все-таки никто приказа не отдавал?
Джек покачал головой.
— Никто. Но вы Васю вытащили. Он горел и до полного отключения оставалось чуть-чуть. Мы думали — последний раз на связи. А вы его вытащили. Никто никогда не помогал киборгам и тогда, тоже, и мысли не было, что помогут или приказ отменят. И я за вами нырнул.
Степан провел ладонью по подбородку. Вот оно как.
— Не надо было рассказывать? – после того как молчание затянулось, спросил Джек.
— Нет, надо было. Когда все знаешь — — иллюзий не остается. Не смотри так испуганно. Я не злюсь и не обижаюсь. С чего бы, раз ты меня вытащил? С тобой мне более или менее понятно. Про таких, как ты, я читал.
— Да. У вас очень хорошая подборка материалов, — согласился Джек.
— Ты в моем компьютере лазил?
— Вы не запрещали, — тут же ощетинился киборг.
— Верно. Что не запрещено — то можно. Народная мудрость. Ладно. А что же с Васей? Почему он такой?
Джек вздохнул и в подробностях рассказал о состоянии своего друга.
— Я не нашел ни одного достоверного описания, как такое состояние объясняется и можно ли его исправить. Сначала у нас была надежда, что со временем контроль ослабеет. Но за два года не изменилось ничего.
— Он все слышит, все понимает, но сделать в ответ ничего не может? – Степан перевел взгляд на Васю.
— Ничего, — подтвердил Джек, — он чувствует, слышит, видит, понимает, но словно в скафандр закован.
— Хреново, — резюмировал Мальцев. – Как общий паралич. Не повезло нашему Васе.
— Что вы с нами сделаете? – после минутной тишины спросил Джек.
— Ничего. Съездим в ОЗК, расскажу что да как.
— Сдадите нас им, как неисправных? Но Вася же отлично работает. И со мной никогда нет проблем.
— Никуда я вас не сдам. Просто поговорим с ними.
— Это обязательно?
— Что?
— Рассказывать в ОЗК.
— А кто еще нам поможет? Джек, я понимаю, ты сам вырос, сам себя воспитал, за друзьями своими присматриваешь, как брат старший, но в ОЗК же специалисты. Подскажут, научат.
— Не надо меня ничему учить. Я все знаю, что мне нужно.
Он выбил окно и подтянул люльку.
— Переходите.
— Я боюсь, — заплакала девочка. Ее тетя почти с ужасом смотрела на хлипкую конструкцию, и тоже не могла заставить себя сделать шаг через бездну, высотой сотню метров.
— Держись за меня.
— Я боюсь!
— Я не упаду. Вероятность падения меньше процента. Держись.
На этом хлипком устройстве они спустились на несколько этажей, но Глеб не мог предвидеть того, что троса намного не хватит. И они преодолели только десяток этажей вниз.
Вася спускался по лестнице вместе с ремонтно-аварийной бригадой. Их задачей было подобраться к месту крушения и попробовать соединить разрушенную систему пожаротушения. Несмотря на огонь, если бы удалось восстановить герметичность, она заработала бы и огонь перестал бы угрожать людям. А так, дым, высокая температура и продукты горения грозили смертью больше, чем сгореть в пламени.
— Нужно потушить три помещения, — — приказал старший в их группе, — иначе огонь спалит трубу.
Вася кивнул, оглянулся, ища опору. За одну из колонн зацепили тросы и спустили киборга начинать тушение. Этаж за этажом. Двое подавали Васе и второму спускающемуся за ним спасателю огнетушители. Следом, практически сразу, раскручивали бухту шланга.
Киборг влез в помещение, остановился, сбивая пламя и пытаясь отодвинуть его границу подальше от окна. Ремонтники, отчаянно ругаясь, устанавливали соединительную муфту, соединяя размочаленный край дублирующей системы с целым куском. Минуты шли, герметичности добиться не удавалось, напор не поднимался.
— Где-то забилось! – крикнул ремонтник.
— Или перебита подача из резервного резервуара на семидесятом этаже.
— DEX, спустись и проверь, — приказал старший ремонтник.
Вася полез вниз, цепляясь за шланг.
— Жуть берет, когда смотрю, — пробормотал ремонтник, глядя вслед.
— Радуйся, что такая штука с нами. Ты, что ли, полез бы проверять сам?
— Да я что? Но согласись, что-то в нем… такое. Хрен его знает что в нем перемкнет и что оно выкинет.
— Заткнись. Следи за манометром.
***
Джек и группа Мальцева поднимались с другой группой по соседней Башне, чтобы добраться до людей через второй, пока еще уцелевший переход. Через него прокатилась огненная волна, но пожарная система Третьей Башни сработала отлично. Пожар длился не больше трех минут.
— Смотрите! – крикнул один из спасателей, указывая вверх.
— Они с ума сошли! – ахнул кто-то еще из отряда.
Спасатели увидели спускающуюся, а потом зависшую люльку. До перехода не хватило всего нескольких метров.
— С ними Глеб! – узнал своего киборга Мальцев. — Отлично придумал! Ах, черт!!
Люлька зависла.
— Надо им помочь!
— Как?!
— Вылезти на крышу перехода!
— Что он делает?
Мальцев увидел, что люлька стала раскачиваться, пока не врезалась в стекло. Еще раз, еще.
— Он пытается завести людей в здание. Оттуда всего пара этажей до перехода.
— Бегом! Надо помочь!!
Спасатели перебрались по верху, снаружи. Пробили еще одно окно и помогли людям добраться до спасительного перехода.
Однако на такой высоте никто из людей перейти бы не смог. Ветер, скользкая поверхность. Да никто и не собирался подвергать спасшихся опасности.
— Осторожно! – едва люди собрались на площадке перед переходом, Джек преградил путь. Он просканировал переход, и расчеты показывали, что просто так это не сделать.
Киборг медленно прошел по стеклянному полу, раскладывая за собой обрывки светоотражающей ленты, таким образом проложив безопасный путь.
Он повел Лилу, за ней еще одну девушку. И тут не выдержали нервы у мужчины. Не слушая никого, он бросился по мосту напрямик, не слушая криков спасателей. Напрямик, по опасным участкам, по трещине…
Девочка плакала, оторвать ее от Глеба было невозможно. А они как раз преодолели первые несколько шагов пути, когда переход начал рушиться.
Киборг успел запрыгнуть обратно на площадку.
Мост рухнул.
Башня накренилась на метр.
***
— Глеб! – Мальцев, помогавший перейти второй спасенной девушке и теперь оставшийся в Третьей Башне, сквозь завывание ветра пытался докричаться до киборга. — Попробуй через подъемник!!!
Киборг обработал информацию, потом кивнул.
— Приказ принят. Вероятность успешной эвакуации меньше семи процентов. Других вариантов нет.
Глеб вывел людей к грузовому лифту. Даже скорее подъемнику.
— Но лифтами пользоваться нельзя. И они блокированы.
— Я перебью тросы, — — спокойно ответил киборг.
Что?!
— Под нами возгорание. Лифт застопорен. Ниже, на этажах возгорания, система электронных тормозов отключена. Ниже зоны возгорания нет. Начиная с тридцатого этажа она сработает.
— Мы разобьемся!
— Другого способа нет.
— Ты, чертова машина!!
— Прошу вас прекратить шум. Вы нервируете остальных.
— Я не полезу в эту коробку, чтобы мы долетели до земли и превратились там в фарш!!!
— Прошу вас, пройдите в кабину.
— Не смей меня трогать, урод!!!
Глеб сверился со своей базой данных, система выдала рекомендации, и… он одним ударом оглушил спасаемый объект.
***
Электронные тормоза действительно сработали. Лифт застрял между пятым и шестым этажами. Киборг выбрался, стал помогать выбираться остальным. Девочка на руках у него начала кашлять. Из-за поворота коридора как раз выскочили другие спасатели, и киборг быстро побежал с ребенком на руках из здания на воздух, к врачам.
А потом вернулся обратно, высвобождать тех, кто застрял в лифте.
Система пожаротушения кое-как, со скрипом, заработала. Но просто залить огонь для спасения конструкции уже было поздно. В штабе эвакуации приняли решение взрывать, пока еще можно провести управляемый взрыв, жертвуя остатками людей. Башня должна будет сложиться, как карточный домик, а иначе начнет падать набок, погребя под собой несколько тысяч квадратных метров города вокруг.
Теперь слить воду из резервуара нужно было уже не для тушения, а для облегчения конструкции.
В целях безопасности автоматически это сделать было невозможно. Вдруг замыкание или сбой. Действие нужно выполнить только осознанно, вручную.
— Доступ к запирающим люкам отрезан. Там только киборг, который с ремонтниками был. Он приказ такой поймет?
Мальцев стиснул зубы.
— Вася, прием.
— На связи, — отозвался киборг, только-только выбравшийся из шахты. Течь он устранил, можно было начинать запуск системы пожаротушения. Но приказ не поступал. Вместо этого приказано было всем спасательным и ремонтным бригадам покинуть здание в течение десяти минут.
— Нужно открыть заслонки. Выпустить воду.
Последовала пауза в несколько секунд.
— Спуск воды из резервуара опустошит всю систему.
— Все верно. Открывай и быстро на выход. Здание будут взрывать.
— Приказ принят к исполнению.
Вася развернулся и пошел обратно. Заслонки можно было выбить только вручную.
— Он не успеет выбраться, — негромко произнес кто-то в штабе.
— Кибер, может, и вывернется.
Мальцев не ответил. Он очень-очень надеялся, что Вася успеет.
Вода пошла не только по шахтам, но и по лестницам, часть вылилась через окна. Пламя она так и не потушила, лишь немного сбила.
Самого киборга выкинуло потоком в шахту.
Данные проверки, после того как он выбрался из-под льющейся сверху воды, говорили, что он получил повреждения нижних конечностей, травму головы, ушибы внутренних органов, но, в целом, ничего критического.
Он выбрался и оказался перед стеной огня, вместе с другими людьми. Вода обошла это место, пожарные и восемь человек продолжали вручную раскидывать обломки, чтобы выбраться.
Помощи не будет. Все это знали, но просто сидеть и ждать, когда придавит падающая конструкция, глупо. Даже если расчеты киборга дают не больше полутора процентов шанса на спасение. Даже если у киборга только сорок процентов работоспособности. Сзади подступает огонь, кончается кислород. Камень за камнем. Еще полметра. Еще.
— Проход!!! Быстрее!!!! DEX, держи дверь в коридор, иначе пламя потянется в пролом за кислородом!
Вася уперся спиной в дверь, послушно выполняя приказ.
Люди выбирались в расчищенный пролом очень быстро. У киборга еще есть немного времени. Главное было уйти из разогретого, как домна, помещения, где температура повысилась настолько, что угрожала не только и не столько органической части, сколько перегревом процессора. Он слишком долго находился в здании. При всей живучести киборгов, у них есть уязвимые места. Одно из них – перегрев процессора.
Но Василий держался до последнего. И бросился на выход, только когда люди спустились почти на этаж. Даже если огонь вырвет дверь, до людей он не дотянется.
Он тоже побежал, дверь практически раскалилась. Дольше он ее не удержит. Бежал, понимая, что не успевает. Внутренний экран покрылся полосами и красными строками аварийных сообщений.
DEX выскочил с лестницы в коридор. Впереди опен-спейс. Офис без перегородок. Он рванул в сторону, преодолел последние метры до окна, максимально разбегаясь, выбил своим телом стеклопластик и вылетел на улицу.
Там не зимний холод, но в разы холоднее, чем в здании.
Прыгать с высоты, с учетом уже имеющихся повреждений, было опасно. Имплантаты максимально скорректировали падение, но температура уже перешла критическую и когда до поверхности остался всего метр, процессор отключился.
Вася разлепил глаза не понимая, что видит. Процессор не работал, система не включалась, внутренний экран полностью пуст, но он сам все равно был. Видел как-то изображение. Осознавал себя и даже мог пошевелиться. Тело дернулось, ощущения были абсолютно непонятными, но настолько интенсивными, что картинка потемнела. Вася никогда не чувствовал что-то сам, информацию от нервов к мозгу процессор перехватывал, и он теперь не понимал, что происходит. Странно тяжело дышать, нет данных о происходящем, температуре, нет связи с Джеком и координирующим тушение пожара центром. Он один. Изолирован полностью.
Нет данных о повреждениях. Что сказать? Нет подсказки из слов. Он так сломан, что еще несколько мгновений — и его совсем не станет. Ни его, Васи, ни хозяина, ни мира. Это так страшно! Не надо! Он не хочет!!! Кто-нибудь, помогите… Джек… Где ты?..
— Хозяин… — едва слышно позвал он, с отчаянием и безнадежностью. — Джек… помоги… Не хочу…
Мальцев добежал до упавшего киборга одновременно с Джеком и Глебом. Тот лежал на спине, раскинув руки.
Хозяин. Странно, как же он может понять, что это он, если нет данных со сканера?
— Помоги… те… Страш… но…
Мальцев замер, пораженный, обо всем на миг забыв и встретив взгляд киборга. Испуганный, беспомощный. Живой.
— Система… не… включается… я… меня… нет…
— Васька! – пораженно уставился на него хозяин. — — Вася!!
Потрясения на этом для человека не закончились. Джек рухнул на колени с другой стороны и схватил руку сородича.
— Отчет состояния системы!
— Не… не… нет системы…
— Перезагрузка не началась? Зависла? Принудительно запусти! Давай! Не отключайся! Как я один останусь?!
— Перегрев…
Джек мгновенно сообразил, что произошло. Процессор, пока не остынет, не включится обратно. И раз Вася еще не полностью прекратил жизнедеятельность, значит выкарабкается.
— Включится. Остынет и включится. Обязательно.
Теперь Мальцев в изумлении таращился на Джека. Никакая имитация личности не могла выдать настолько встревоженный голос и такое отчаяние, когда киборг посмотрел на человека.
Не бывает, чтобы у киборга руки дрожали мелкой дрожью, когда он, сняв с Васи шлем, неловко проводит всей ладонью по его волосам. Уговаривает. Успокаивает. И не может киборг всхлипывать и говорить с таким отчаянием, что у него тело потеряно, ему страшно… не может просить не отпускать.
Многолетняя закалка не дала Мальцеву долго рефлексировать, в критической ситуации он привык действовать, спасая и помогая. Задать полсотни вопросов он успеет и попозже, когда они уберутся из-под падающих осколков, остатков воды и опасности, что их похоронит под обломками.
— Бери его!
Они бежали на фоне клубов дыма, роящегося искусственного снега, сквозь грохот, заглушающий вой сирен.
Вырвались.
Вася дернулся на руках у Джека всем телом. Схватил его за плечо. Взгляд наполнился ужасом.
— Нет… Не хочу… Неееее… — он прекратил промаргиваться, расслабился, глаза потеряли жизнь. — Аварийная перезагрузка завершена.
— Чего?! – окончательно перестал понимать Мальцев. – Это что?!
— Процессор восстановил работу, — тихо ответил Джек, — Вася снова заперт внутри.
На место происшествия Мальцев и его команда прибыли первыми.
Дом полыхал, словно был пропитан нефтью.
Джек выпрыгнул первым, за ним Вася, чтобы проверить местность на предмет угроз, кроме пожара, которые могут угрожать людям, только потом дав выбраться пожарным. Радиус сканирования был не больше трехсот метров, а расстояние, с которого можно запустить некоторые портативные ракеты, бывает и больше. Но киборги не обнаружили прямого участка, чтобы с него можно было такую ракету запустить, и сочли территорию условно безопасной.
— Возгорание от применения боеприпаса подтверждается, — — едва Степан шагнул от машины, отчитался Вася.
— Как узнал? – уточнил Мальцев.
— Анализ формы пробоины, объема и интенсивности возгорания. Место запуска… — Вася медленно обвел взглядом пожар, и указал на переулок.
— Ясно. Разворачиваем шланги! Здание не потушить – локализовать пожар.
Что здание не спасти — это видели все. Ракета пробила дом практически насквозь, сквозняк через эту «арку» только раздувал пламя. Пожарные направили потоки пожарогасительной смеси так, чтобы стены рухнули внутрь строения. Через десять минут огонь, сожрав постройку и все близлежащие деревья, пошел на убыль. Вооружившись портативными огнетушителями, киборги приступили к тушению последних его остатков.
К этому моменту к зданию съехались еще один пожарный расчет, три флайера полицейских и столько же от спецслужб. Пожарные и полиция успокаивали взволнованных соседей. Зеваки из соседнего микрорайона, чьи окна выходили на другую сторону, прибежали полюбоваться пожаром и разгромом. Все спрашивали, как обычно, а кто погиб, а чей дом, а что теперь будет с этим участком, а хозяин жив, а то, а это…
Вася сначала отфильтровывал голоса людей, потом прислушался и снова растерялся. Люди, в соответствии с данными его базы, должны испытывать сочувствие к потерпевшим или погибшим. Но общий анализ показывал, что эмоции больше отрицательные. Почему? Джек тоже не знал. Просить его спрашивать хозяина Вася пока не стал. Сделает это позже, когда отчет будут составлять.
Киборги привычно выполняли свою работу. Тушили, сканировали развалины на максимально возможную для их оснащения глубину, при необходимости сдвигали остатки мебели.
При такой температуре ничего живого здесь остаться не могло. Даже на глубине семьдесят сантиметров, где обычная микрофлора почвы сохранялась, сейчас выявлялось превышение, губительное для всего живого. Но программа есть программа.
Хозяину дома очень повезло, что его не было дома. Но, оказалось, что все не так просто. В помещении кто-то все-таки был.
— Мы ненадолго отлучились, – услышали киборги, подходя ближе, но дожидаясь, пока Мальцев закончит расспросы.
— С ребенком находился киборг модели Mary?
— Нет. DEX-6.
— Вы оставили чужого ребенка на боевого киборга? – задавший вопросы полицейский нахмурился.
— Он необычный киборг.
— А какой?!
Это заинтересовало всех, кто стоял рядом. Джек и Вася даже запись включили. Что значит необычный киборг? Специализированный? Или…
— Ланс – элитный гражданский телохранитель… он умеет… умел обращаться с детьми.
Мальцев наконец заметил своих подчиненных.
Джек отрапортовал, что никаких останков не найдено. Мертвые биологические формы животного мира он не учитывал.
— Ты уверен? Эти люди говорят, что должны были быть тела ребенка и киборга.
Киборга они точно не искали, а останков людей не обнаружили. Но все трое отправились перепроверять участок. Ни останков киберматерии, ни костей или живых тканей снова не нашли.
— Хорошо. Идите, сворачивайте оборудование да поедем уже.
Джек развернулся. За спиной раздался вопрос, от которого боевой DEX чуть не споткнулся.
— Они разумные?
— Вроде нет, — — ответил хозяин, — но кто его знает?
Что хозяин говорил дальше — Джек записал, однако сам постарался побыстрее уйти из зоны видимости женской особи, знающей так много о разумности киборгов. Может быть, он допустил оплошность? Чем-то себя выдал? Иначе с чего она заинтересовалась? А если она, будучи знакома со спецагентом, обладает специфическими знаниями киберпрограммиста? И про такие состояния, как у Василия, оказывается, хозяин и другие люди знают. Джек постарался стать невидимым, чтобы хозяин, увидев его, не задумался над словами незнакомки.
О том, что Мальцев подозревает, что с ними что-то не в порядке, киборги знали. На их счастье сам Мальцев не догадывался, что если бы спросил в лоб, то соврать Джек бы не смог. Но, так как никто не задавал вопрос: «Можешь ли ты думать сам?», киборг виртуозно скрывал свое состояние. А на тестировании в ОЗК полностью копировал поведение Васи.
— Почему, характеризуя киборга, использовано слово «необычный»? – сам Джек никак не мог до конца отбросить мысли о киборге, который смог увернуться от прямого попадания ракеты.
— Комплектация индивидуальная, — предположил Вася.
— Обычно используют слово «особенный» или «специальный».
— Считаешь, «особенный» в текущей ситуации значит «бракованный»?
— Вероятность незначительная, но выбор киборга для пребывания с ребенком, его характеристика и эмоциональная реакция женщины позволяют допустить это.
— Я бы хотел с ним встретиться, — если бы Вася мог изображать эмоции, то вздохнул бы, — вдруг он такой как ты?
— Если хозяйка его так характеризует, то она знает о его состоянии. Но в ОЗК не сдала. Странно.
— Может быть, не обязательно сдавать? – с надеждой спросил Вася.
— Не знаю. Проверять на себе не хочу.
Хотя Вася был лишен возможности как-то контролировать свое тело и у него не было возможности развивать мозг быстрее (как это бывает, если мозг получает информацию по нескольким каналам, таким как осязание, например), как личность он развивался. Медленно, ведь общаться он мог только с Джеком, но вполне гармонично.
На первый взгляд возможность мыслить при нарушении связи между всеми отделами головного мозга была исключена. Однако некоторые связи были не материальны, а, говоря упрощенным языком, возникали подобно току в электромагнитном поле. А поле создает живой мозг. Один из дефектов процессора заключался как раз в том, что он «пропускал» эти токи. И как только возникал такой «пробой», процесс развития мозга уже было не остановить, ведь процессор и имплантаты этого не делали. Они «замораживали» развитие и только.
У киборга мозг нормального размера и структуры. Так как он выполняет роль управляющего физиологического центра, большая часть нужных связей была сформирована, их не нужно было формировать заново, лишь «подключиться». Поэтому киборг и развивался не совсем как ребенок и гораздо быстрее ребенка.
Однако это не давало возможности изнутри увеличить доступный диапазон мозгового излучения. Поэтому мозг не имел власти над мышцами, сухожилиями и нервами. Речь, любые движения — все это было недоступно.
Но «не совсем как ребенок» — не значит взрослый. Джек и Вася были в какой-то мере детьми, а дети не знают, что если они парализованы или неполноценны, значит, не должны пробовать все новое. Не знали, что обычно не получается. Но они и людьми не были. И пробовали. И пытались. И испытывали чувства. И хотели жить и общаться с подобными себе. И поэтому их грызло любопытство. И они осторожно попробовали разузнать о загадочном необычном киборге.
Точнее, Джек попытался.
Ничего сложного. Доступ к отчетам Мальцева у него был. Имена свидетелей, капитана галаполиции Роджера Сакаи и медсестры с частного транспортника Полины Родионовой, он узнал быстро. Но это все, что удалось выяснить. Данные по сотруднику галаполиции были вообще информацией закрытой, а Полина Родионова не числилась владельцем киборга.
Тут Джек хлопнул себя по лбу, сообразив, что если не удается разузнать что-то о владельце, есть же данные по киборгам. И с нетерпением ждал визита в ОЗК.
Снова не повезло. В базе местного филиала киборг с именем Ланс не значился, Джек однажды увидел открытый файл на экране. Что среди них нет ни одного в статусе разумного, он услышал из разговора Мальцева с психологом. Наташа говорила, что у них всего зарегистрировано несколько десятков киборгов, но ни одного разумного. Или те хорошо шифровались.
Мальцев свой компьютер от Джека никогда не закрывал. И киборг просмотрел все данные, которые собрал хозяин. Его поразила информация, что таких как он во всем мире гораздо меньше сотни. Во всем мире?! На стольких планетах и среди стольких миллионов единиц?! Это и расстроило и успокоило. Значит, в их филиале его поведение сравнить ни с чьим другим нельзя, промахи не бросаются в глаза. Он ничего не смог найти о таких, как Вася. Слишком мало достоверной информации, пригодной для анализа. Намеки, маловразумительные объяснения, эмоциональные дискуссии. И еще — ему нужно больше уделять внимание безопасности Васи. Если он снова поломается, как после пожара на заводе, то может погибнуть, и Джек останется во всем мире один одинешенек. От этой мысли становилось очень страшно. Нет, он должен защитить Васю. Раз ему так «повезло» с браком, а напарнику нет, он должен это сделать.
Он просматривал многочисленные форумы, читал человеческие дискуссии и думал, почему нет такого же ресурса для таких, как он. Где они могли бы поделиться информацией, просить совета. Помощи. Для входа достаточно было бы стандартного пакета данных. Человек не смог бы ничего обнаружить, ведь для того, чтобы зависнуть на форуме, киборгу не нужно было сидеть, уткнувшись в планшет.
Может быть, подобная идея приходила уже в голову кому-то из тех восьми десятков? Надо попробовать поискать. Правда, по какому запросу это сделать, он пока не представлял. Что не мешало ему методично перебирать все приходящие ему в голову варианты. Кто знает, может быть, у кого-то из разумных тоже есть такой же «брат»? И он нашел способ усугубить брак процессора настолько, чтобы тот перестал так хорошо работать.
***
После пожара в частном секторе прошло довольно много времени.
Приближался период повышенной пожароопасности в крупных городах – празднование Нового года и Рождества.
Крупные корпорации начинали соревнования, кто кого превзойдет в зрелищности.
Климат на планете был очень теплым, осадки в виде снега выпадали не каждый год, а этот праздник ассоциировался у людей именно с сугробами, медленно падающими с неба кристалликами воды и играми с этими кристаллами.
Создавались фееричные лазерные шоу: объемные, красочные, завладевающие вниманием людей. Последнюю неделю перед наступлением Нового года люди то и дело останавливались, рассматривая очередное представление.
Много лет лидерство удерживал холдинг, специализирующийся на строительстве. Нефтевладельцы уступали им, ведь именно холдинг заполучил талантливого постановщика лазерных шоу с самой Земли.
За час до наступления Нового года приглашенные на праздничный банкет собрались у окон на сто седьмом этаже небоскреба. Семь башен, высотой от семидесяти до ста двадцати этажей, были символом Нового Эдема-11. По голографии этих высоток практически все узнавали планету. Мало того, небоскребы соединялись переходами, образующими сложный узор. Это был целый город в городе. Воздушный, парящий, искрящийся.
Так вот, в этом году решено было устроить подарок всем в виде настоящего снега.
МЧС изначально не разрешало полеты вокруг второй башни из-за ожидаемых порывов ветра и конструкционных особенностей постройки, создававших вихри в воздухе. Предупреждение МЧС все получили, но… холдинг был щедр.
***
В вихре снежинок красивая юная девушка поднималась с поверхности планеты и шла по звездам, окутанная шлейфом метеоров. Путь ее освещали своим светом звезды, они сплетались в нити жемчужин, опускаясь ожерельем на шею красавицы. Завораживающее, прекрасное зрелище.
Пока на стенах всех семи высоток разворачивалась феерия красок, с аэродрома на окраине города поднялись в воздух полтора десятка флайеров, несущих на тросах снегогенераторы. Их по специальному заказу собрали как раз к празднику и загрузили под завязку полиакрилатом натрия. Для создания максимального эффекта натуральности снегопада контейнеры выкрасили в серый цвет, точно такой же покрывал флайеры. Они выстроились в два ряда на высоте в пару сотен метров, и с земли их вообще не было видно.
Флайеры двигались по строго выверенному маршруту. В самом начале шоу прошли первые два, выпуская едва заметные облачка. С крыш башен начали запускать фейерверки. Казалось, вспыхнув, искры превращались в снежинки. Пошел второй поток флайеров. Четыре шутки.
Люди внизу обратили внимание на сыплющийся «снег», стали задирать головы, протягивать руки. Третий заход был самым массовым. Полтора десятка машин медленно плыли над городом, засыпая его ворохом белоснежных снежинок. На тротуарах, кустах и деревьях скопился уже слой в несколько сантиметров. При этом совсем не было холодно.
Праздник и сюрприз удался.
***
Новый Эдем -11 славился нестабильной погодой и ветрами.
Когда флайеры уже практически завершили круг вокруг высоток, случилось то, из-за чего МЧС не давало разрешения проводить воздушную часть церемонии (по сути, шоу было сделано вопреки этому запрету).
Налетел резкий порыв ветра. Контейнер на тросе дернулся, несущую его машину бросило на соседнюю. Порыв ветра закрутил тросы и… флайер, не справившись с управлением, гонимый порывом неожиданно сильного ветра, не смог уклониться и его швырнуло прямо на небоскреб.
— Мэйдэй! Мэйдэй!!! Мы падаем!! – разорвало эфир.
Это была самая трагическая ночь для Второй башни и тех, кто в тот момент в ней оказался.
***
Предметом гордости ресторана Второй башни был так называемый этнический ресторан, где готовили из натуральных продуктов на открытом огне.
Подобная практика требовала специальной вытяжки и дополнительных пожарных спринклеров. Все это установили, но из расчета, что ресторан будет экзотическим местом. Однако за пару лет он стал местом еще и модным. Штат увеличился, количество готовящихся блюд тоже. То и дело вспыхивало масло, и на кухне периодически срабатывала сигнализация.
Так получилось, что с утра у управляющего было отвратительное настроение. Один из помощников прозевал вспышку масла, второй перевернул другую сковородку. Система неумолимо выливала на место возгорания воду и уже дважды пришлось начинать приготовление одного из блюд. И разозленный управляющий просто отключил тревогу.
— Мэйдэй! Мэйдэй!!! Мы падаем!! – разорвало эфир. – Авария! Мы потеряли управление!!!!!
В эфире раздался грохот.
Пилот отчаянно пытался выровнять машину, но следующий порыв ветра бросил к Башне не только саму машину, но и снегогенератор. Его поволокло тросом, он выбивал стекла, ломал перемычки между ними, пока не застрял, как якорь, и флайеры были обречены. Один врезался двумя этажами ниже банкетного зала, а тот, с которым он столкнулся, пропахал рамы тремя этажами ниже.
Лишь через несколько минут кто-то, снимающий видеофоном происходящее, чтобы поделиться с друзьями, с удивлением заметил, что из небоскреба валит дым, а потом вырвалось пламя и, вместе с остатками снежинок, на землю посыпался град осколков. Сорвавшийся с троса снегогенератор проломил стеклянный переход между башнями, и рухнул вниз, на парковку.
***
— 911. Всем участкам города. Красная тревога. Горит Вторая башня бизнес-центра. — голос диспетчера раскатился волной тревоги по всем частотам, заставляя вздрогнуть. — Всем участкам города. Горит Вторая башня!!
— Что горит? – с изумлением переглядывались спасатели, облачаясь в защитные костюмы. — Как она гореть может? Там в принципе гореть нечему. Там система стоит круче установленной в наблюдательной вышке космопорта!
Спасатели немного похохмили на тему выдумок организаторов. Устроить массовый выезд пожарных как продолжение общего шоу, на их взгляд было чересчур, но, зная возможности сильных мира сего, такой вариант никто не исключал. И, честно говоря, каждый надеялся, что так оно и есть. Потому что если в башне в самом деле пожар…
Вторым негативным фактором стал плановый ремонт. Трубы, в соответствии с требованиями безопасности, нужно было периодически поверять. Чтобы система ни на миг не отключалась, воду и пеногасительную смесь пускали по специальной дублирующей системе, проложенной прямо вдоль внешней стены. А так как ее рассчитывали использовать только в течении двух-трех суток, никто особенно не проверял ее герметичность и уровень давления.
Если бы в этот момент сработала хоть одна сигнализация, о проблеме недостаточного давления стало бы известно пораньше. Но сегодня был выходной, а жители верхних этажей, в большинстве своем, бегали по магазинам или подтягивались на вечеринки.
Все было бы не так фатально, если бы врезавшиеся флайер и снегогенератор, кроме многочисленных перемычек, не перебили ту самую дублирующую, едва живую систему, подающую воду в пеногаситель. Из-за этого начался пожар на кухне, где хранились горючие материалы для этнической печи. Они полыхнули, и пламя за секунды затянуло в вытяжку и выбросило в техническую шахту. Мгновенный напор огня и взрыв выбил стекла на всем этаже, где располагался ресторан.
Вторая башня заполыхала, как факел.
В башне, в разных местах, оказались блокированы сотни людей.
Молодой человек пригласил свою девушку прокатиться во внешнем лифте. Поднявшись на самый верх, сквозь стеклянные стены кабины они смотрели на город. И в момент, когда пошел «снег», он опустился на колено, предлагая девушке выйти за него замуж. Ответить та не успела – внешняя кабина стала скользить вниз, так как оборвался один из тросов.
— Видишь их? – Мальцев указал Глебу на раскачивающийся на одном тросе лифт. – Надо их оттуда достать.
— Приказ принят, — киборг быстро побежал к запасным лестницам.
— Лифты! Отключайте лифты! Пламя в шахтах!! – закричал Мальцев, увидевший, как стали стремительно бежать цифры на чудом не отключившейся панели над лифтом. — Остановите лифт!! Свяжитесь с людьми в нем, чтобы быстрее покинули его!!!
Прямо на глазах пожарных лифт рухнул.
— Пожары такого типа нельзя тушить, — произнес один из командиров бригады, — только устранять источник возгорания и выводить людей. И перезапускать систему пожаротушения, чтобы она все залила.
— Что там горит? – спросил Мальцев. — Там же должно быть все негорючее.
Остальные не знали. Архитектор и хозяин Башни были заперты в банкетном зале. Времени узнавать, как вышло, что для внутренней отделки использованы хоть и тугоплавкие, но все-таки горючие материалы, не было. Горела обстановка шикарных апартаментов, от нее занимались стены и проводка.
— Главное, чтобы этот чертов гроб, — — процедил Мальцев, глядя на остатки рухнувшего генератора, — не проломил слишком много опор.
— Он ломал внешние. Каркас держит внутренняя конструкция.
— Которая как раз гораздо уязвимее всего. Эти небоскребы могут выдерживать землетрясения, но они устойчивы именно к удару снизу, когда вектор удара идет от фундамента к крыше. Но не когда удар нанесен сбоку! А тут в него несколько тонн врезалось на полном ходу! Поднимаемся.
Путь преградил обвал на тридцать седьмом этаже. Поднявшийся ветер не давал пожарным флайерам приблизиться к башне, чтобы разбить окно и через проломы начать тушение. Оставалось только одно — эвакуировать людей, запертых выше места аварии, через крышу. На нее десантировали несколько отрядов спасателей и пожарных, вооруженных домкратами и портативными огнетушителями. Они искали людей, выводили наверх или помогали спуститься, и снова возвращались обратно.
Киборги работали отдельно. Глеб через пылающую лестницу пробрался к висящей над бездной кабине, раздвинул створки.
— Руку!
Парень подсадил подругу. Глеб, насколько смог, раздвинул створки — щель была довольно узкой.
— Ты же говорила, что у тебя сорок второй размер, — — пыхтел парень, подсаживая девушку и помогая протиснуться боком, — а весишь на полный сорок восьмой!
Девушка выбралась, киборг уперся ногами в створки, опустил обе руки, протягивая человеку. И рванул парня вверх так, что тот ободрал живот. Кабина оборвалась, скользнув по подошвам ботинок, а правый каблук даже сорвала.
— Нам нужно двигаться, — помогая подняться парню, произнес киборг, — здесь небезопасно. Следуйте за мной.
Вернуться тем же путем они не могли. Люди не пройдут задымленное помещение, где температура была уже выше ста градусов. И они стали подниматься в банкетный зал.
Чтобы встретить пытающихся выбраться оттуда людей.
— Туда нельзя идти! – Глеб встал поперек дороги, поднимая руки. — Внизу огонь. Через ресторан не пройти!
— Что же делать?!
— Глебкааааа! – киборг нашел взглядом хозяйку голоса. Девочка восьми лет, дочь пилота их флайера. Киборг извлек из памяти запись разговора сегодня утром. Пилот хвастался, что ему улыбнулась невероятная удача – смог добыть билет на смотровую площадку дочери и сестре. Девочка часто бывала в участке, знала всех и никогда не боялась киборгов. – Глебкаааа!!! Там тетя Лилу! Помоги!
Киборг бросился за ребенком, лавируя между людьми.
— Тетя Лилу! Это Глебка!! Наш киборг!! Папин.
Глеб с усилием поднял край колонны. Она опрокинула стол и часть декоративной отделки, зажав ногу молодой беременной женщины.
Киборг быстро просканировал ногу.
— Повреждения незначительные. Плод не поврежден. Держитесь за меня.
— Ты один? Где спасатели? – вытирая слезы, просила Лилу.
— Пробиваются.
Глеб сканировал помещение, пытаясь найти выход, и заметил свисающие за окном тросы. Люлька для мытья окон.
— Чтобы покинуть это место, мы должны в нее перебраться. Все.
— А мы влезем?
— Ответ положительный.
Полчаса они поваляли друг друга, выполняя заломы за руку, выскальзывая из захватов, репетируя болевые захваты. И силу удара. Так как нанести удар в воде довольно сложно, опоры-то на ноги нет и корпусом не помочь, еще час провели, овладевая навыком выпрыгивать из воды и наносить один четкий оглушающий удар.
Репетировать на киборгах не стали. Джек, услышав, что собирались, проинформировал, что оглушить киборга ударом человек не сможет, кости черепа слишком крепкие, сознание киборг не потеряет. Но выразил готовность продемонстрировать оптимально рассчитанные программой варианты и научить.
Мальцев готов был руку дать на отсечение, что в его взгляде были смешинки. Опять показалось? Или это так программа работает? Черт его знает, что она умеет делать, Мальцев так и не собрался прочитать ее описание вдумчиво, так пролистал. Но почему-то был уверен, что улыбаться киборг не умеет. Удивление, внимание, интерес, сосредоточенность. Вот и все, что было в программе боевого DEX’а. Васька и Глебка обычные, а с Джеком непонятно. Мальцев пообещал себе понаблюдать за ребятами эти дни.
***
Началась морская командировка неплохо. Поселили в доме на берегу, прямо рядом с наблюдательной вышкой. Из снаряжения – традиционные алые шорты, поплавок, кепка и очки.
Купально-курортный сезон в разгаре, отдыхающих тьма, в том числе семьи, дети, мамаши, дрыхнущие на берегу отцы семейств, ищущие приключений красотки разной степени свежести и худощавости. Через пару дней спасатели покрылись загаром и сверкали белозубыми улыбками, собирая вокруг вышки полотенца и лежаки самых смелых отдыхающих.
Почти что дополнительный отпуск, если бы не отдыхающие, старающиеся тонуть с периодичностью как минимум пары штук в день. Все быстро просекли, что киборги бдят за купающимися непрерывно, и отдых приобрел еще большую насыщенность.
Кроме командира Сапуна, в отряде были еще десять человек. На киборгов реакция у всех была разная, но в целом положительная. Больше любопытство, чем неприязнь. Девушкам они даже понравились. Селфи вместе с идеально сложенным Джеком появились в профилях на следующий же день. Высокий, темноволосый, широкоплечий. Готовая реклама пляжа. Программа имитации личности у него была, прямо сказать, если и урезанная, то все равно удачная. Улыбаться он не улыбался, но вид сурового спасателя ему прекрасно удавался. Как, впрочем, всем троим.
Первый утопающий появился сразу после обеда.
Крупный мужчина, перебравший с крепкими напитками, вообразил себя китом (или кем-то вообще вододышащим) и, не обращая внимания на призывы спасателей вернуться за буйки, к родной семье и суше, продолжал держать курс в открытое море.
— Наш клиент, — — резюмировал дежурный спасатель, спрыгивая с вышки и бегом устремляясь к водному скутеру.
Джек и Вася тоже накинули поплавки, красивым спринтерским броском преодолели стометровку от вышки до воды и синхронно, длинным прыжком без брызг, вошли в воду.
До вопящего утопающего добрались одновременно. Со скутера спасатель сбросил спасательный поплавок, но мужчина продолжал молотить руками по воде, оглашая округу отборным матом, не замечая ни неба, ни моря, ни яркого скутера, ни пытающихся его спасти. Значит, спокойно отбуксировать его к берегу не получится.
Спасатель-новичок, лучась энтузиазмом, красиво оттолкнулся ногами, выходя корпусом из воды, и со всего маху врезал утопающему в висок.
Вася отправил запрос хозяину на разрешение оказывать помощь, едва они заступили утром на дежурство. Объект Матвей Сапун, за минуту до этого, приказал «куклам ни во что не вмешиваться», но программа настойчиво требовала отменить нерациональный и нелогичный запрет. И Мальцев, разумеется, разрешение дал. Только с условием: вмешиваться, если спасатель не справляется самостоятельно.
Разумеется, киборги вели запись и, едва прыгнули в воду, начали трансляцию на комм Мальцева.
И теперь, глядя на общий экран, куда тот ретранслировал передачу, на вышке не знали смеяться или бежать на помощь самим.
Юра промазал. Первый удар из-за набежавшей волны пришелся в нос.
Прицелившись получше, он нанес еще удар, разбив спасаемому губу.
— Требуется разрешение на вмешательство, — попросил киборг после второго удара, — для человека вероятность успешного нанесения удара в нужную область ниже двадцати процентов. Вероятность нанесения черепно-мозговой травмы семьдесят семь процентов.
— Давай, Вася,— — тут же отозвался Мальцев, прищуриваясь, после того как Юра, упорный молодой человек, третьим ударом попал утопающему в глаз.
Но трех ударов оказалось достаточно, чтобы выбить хмель из головы утопающего, который наверняка не так представлял себе процесс спасения. Мужчина резко набрал в грудь воздуха и нырнул, под водой, как мурена, извернулся и показался над поверхностью в паре метров от странных спасителей.
— Куда?! – завопил Юра. – А ну, стой! Я тебя сейчас спасу, клянусь! DEX, лови его!
Вася в три гребка настиг человека, пытающегося покинуть место несостоявшегося утопания, и точным ударом в висок оглушил. В ту же секунду Джек проделал то же самое с Юрой. После чего приступили к буксировке людей, а заодно и скутера, к берегу.
Наблюдавшие весь процесс с вышки понятливо кинулись к берегу: очищать его от любопытствующих.
Как уже говорилось, удары киборги рассчитывали точно. Так что любитель заплыва за буйки очнулся аккурат в том момент, когда Вася поднял его стокилограммовую тушу из воды и вынес на песок. Юра очнулся, пребывая на руках у Джека.
— А? Что? Где я? – начал вырываться дезориентированный Юра, чувствуя себя на руках киборга совершенно неуютно. – Отпусти меня! Немедленно!
— Сейчас это не…
— Выпусти!!!!
Джек послушно опустил руки, и Юра рухнул в воду прямо на линии прибоя, отбив себе пятую точку.
Тем временем экс-утопающий тоже пытался понять, где он и что происходит.
— Что со мной? – слабо простонал мужчина. — Меня убили?
— Нет. Вы на берегу. Сейчас вам будет оказана медицинская помощь.
— Он меня хотел убить!
— Вы ошибаетесь, — терпеливо следуя протоколу общения с человеком в состоянии стресса, вещал Вася, — вас спасли.
— Он меня бил!
— Для безопасности человека буксировка к берегу предпочтительнее в бессознательном состоянии.
— ЧТО?! – чуть не взвился пострадавший
— И поэтому, — вмешался подоспевший Сапун, не дав киборгу продолжить, — — после того, как вы потеряли сознание, в чувство вас прямо в воде приводить не стали.
— Да ваш спасатель меня утопить хотел!
— Информация не соответствует истине, — — заявил киборг. Человек по-прежнему в шоке, значит, успокоительную беседу нужно продолжать. – Спасатель действовал по правилам спасения. Пытался приблизиться и…
— Верно-верно, — опять прервал его Сапун, не дав сказать, с какой именно целью спасатель приближался, — — вы же руками по воде били, по скутеру попали. За поплавок не хватались. Спасатель пытался к вам приблизиться, вы отбивались. И то пытались его схватить, то оттолкнуть. И сталкивались с ним.
— По-вашему, я идиот?! Сталкивался с его кулаком то носом, то глазом?!
— Мужик! – рыкнул Сапун, потерявший терпение. — — Еще раз пьяный в воду за буйки полезешь, вообще никто к тебе не поплывет! Чтоб ты спокойно в неприкосновенности утоп!
Толпу распихала дородная женщина.
— Витя! – заголосила она. — Родной! Жив!
— Светочка…
Супруга, видимо, сочла достаточным выражение своего беспокойства и приступила к разбору ситуации.
— Ах ты, пьянь коричневая!! Ты куда полез?! Куда, спрашиваю?! Я тебе говорила не пить больше за завтраком?! Говорила или нет?!
— Светочка, да я пару бокалов, — начал оправдываться мужчина.
— Пару?! А это что?! – жена потрясла перед носом супруга пластиковой бутылкой с зеленой жидкостью на донышке. — — Кто прикопал около лежака?!
— Не я. Клянусь, не я!
— А ну, дыхни!!
— Гражданочка, — Сапун хорошо знал таких дам, не стоило становиться у них на пути, но балаган перед вышкой надо было сворачивать, — с вашим мужем ничего не случилось. Мы его спасли. Сейчас мы поможем ему дойти до ближайшей лавочки в тени. Врач его осмотрит, все будет хорошо.
Из состояния благородного негодования Светочка мгновенно перешла в состояние несчастной супруги.
— За что мне это наказание только? – всхлипнула она. — Если бы не вы, осталась бы вдовой. Одинокая, без опоры и защиты. Спасибо вам! Спасибо, родные.
Ближайшим к ней оказался Вася, на его шею с благодарными слезами дама и бросилась. Киборг помедлил мгновение и осторожно похлопал ее по плечу успокаивающим жестом.
— Вставай, ирод, — через полминуты вернулась в образ Светочка, — пошли в порядок тебя приводить. Позорище! Морда разбита, фингал под глазом. И это ты? Старший менеджер! Где совесть свою пропил?!
— Мне бы доктора…
— Я тебе сейчас сама все сделаю. Лучше любого доктора! Вставай! Пить меньше надо! Ну, все. Как только вернемся, пойдешь на кодировку!! Сил моих больше нет!!
Подгоняемый супругой, несостоявшийся утопленник покинул пляж, еще больше часа обсуждавший произошедшее.
Бывали и другие утопающие.
Красотки пытались тонуть на вечерней заре. Сапун только глаза закатил, когда тем же вечером со стороны моря донесся истошный женский зов о помощи.
— Ну вот, началось. Гришка! Твоя краля? Эй, стажеры! Чего сидим?! Живо в лодку!
Василий запрыгнул на скутер, последовал за лодкой и начал трансляцию.
Народ столпился у экрана.
Утопающая оказалась на редкость дисциплинированной. При появлении спасателя повисла у него на шее очень вовремя, на первый взгляд, теряя сознание, чтобы облегчить буксировку. Но на взгляд киборга, бессознательному человеку так уцепиться за шею невозможно. И вообще, сканирование не показывало, что мозговая активность снижена, только что гормональный фон нестабильный. Но к потере сознания у женских особей это не должно было приводить.
Озадаченный киборг отправил запрос хозяину.
Запрос напечатался алой строкой по экрану, и прочитать его смогли абсолютно все.
И так же дружно расхохотались.
— Киборг раскрыл коварный женский план, — фыркнул Сапун, пребывающий в благодушном настроении и потому не обругавший тупую куклу. — Хотя, чтобы понять его, мозг не нужен.
— Вася, можешь возвращаться. Девушка таким образом привлекает внимание понравившегося спасателя, — произнес Мальцев.
— Но в ее призыве не было адресности. Ей понравились все?
— Нет.
— По каким признакам определить, кого зовет объект? – попросил уточнить киборг, вызывая новый приступ хохота.
— Вася, возвращайся на базу, — усмехнулся Степан, — я попробую объяснить.
Киборг как раз поднялся в помещение дежурной вышки и остановился около хозяина, всем видом показывая, что готов пополнить свою базу данных.
Мальцев собрался с мыслями.
— Значит так. Обычно, привлекают внимание того, кто дежурит в эту смену. Противоположного пола. Если в течении дня… кхм… объект без причины приближался к дежурному, можно с уверенностью… кхм… процентов восемьдесят, считать, что привлекают внимание именно этого спасателя.
Вася помолчал и задал следующий вопрос.
— А если идентифицировать не удается или фокусируемый объект-спасатель уже покинул вышку? Какова очередность назначения задания?
— Значит, пойдет дежурный киборг, — заявил Сапун, — чтобы глупостями было неповадно заниматься.
— Будем по ситуации решать, — уточнил Мальцев.
— Информация сохранена.
Хотя обычно все сказанное объектом “Матвей Сапун” носило негативную окраску, Вася согласился с такой формулировкой. Если какие-то мероприятия будут способствовать безопасности людей, они должны быть проведены.
Самым эффективным, согласно базе данных, способом был кратковременный переход в боевой режим.
Что Вася и сделал буквально через несколько дней.
И был крайне обескуражен результатом. Утопающая ринулась к берегу с такой скоростью, что ненамного отстала по скорости от водного скутера. А как она бежала, перепрыгивая через лежаки, к выходу с пляжа, команда пересматривала несколько раз.
С утра на берег явилась санитарно-эпидемиологическая инспекция в поисках следов пребывания в прибрежных водах крупных хищников с фосфоресцирующими глазами и тремя парами щупалец. И спасатели долго их убеждали, что впечатлительной даме пить надо вечером поменьше, а в воде она столкнулась всего лишь с киборгом, вплавь патрулирующим акваторию. Щупалец у него нет. Для подтверждения всех троих киборгов предъявили инспекции.
Но весть о монстре разнеслась по округе.
Теперь в ночь еще неделю выходили рыбаки, в поисках чудища, и любопытствующие на катерах, в надежде увидеть ночного кибер-патрульного. А еще спасатели выловили двух психов, желавших свести счеты с жизнью в клыкастой пасти, чтобы покинувшие их партнеры, прочитав об их трагической гибели, плакали на похоронах и корили себя до конца жизни.
От депрессии их Сапун вылечил лично. Ремнем.
После чего Степану пришлось снова проводить ликбез среди подчиненных, уточняющих ситуации, когда следует применять подобную методику для излечения нервных состояний спасаемых. Во избежание повторения ситуации с ночным патрулированием, оглушением всех выплывших за буйки, в том числе аквалангистов.
В общем, командировка в обществе непрофильных киборгов прошла на редкость ярко.
***
Степан вернулся мыслями обратно.
— Только на воде, Вася. Исключительно на воде.
— Но уровень…
— Вася, человека за глупость надо наказывать.
— Всегда? – уточнил как всегда дотошный Джек, тоже внимательно прислушивающийся к разговору.
— Да. Так. Стоп. Это сотри. Я скажу тебе, когда именно.
— Информация сохранена.
Мальцеву снова показалось, что в голосе киборга прозвучало сомнение. Надо съездить в ОЗК. Явно надо.
До офиса в тот вечер они доехали не сразу – по дороге их перехватил вызов к месту взрыва частного дома. Статус ситуации «красный», возгорание с использованием военной техники в мирном квартале. В доме сотрудника спецслужбы.
Спасатель счастлив, если ему нечего делать на работе. Но люди никогда не дают ему таким покоем насладиться.
Мальцев был полностью уверен, что поговорка «любопытство кошку сгубило» относится к кошкам очень отдаленно. Потому что из любопытства кошка — максимум! — совала голову в трубу. Люди же запихиванием головы никогда не ограничивались. Совали в дырки абсолютно все части тела.
Возможность обучить киборгов нетравматическому способу освобождения граждан, ставших жертвой собственного любопытства, представилась довольно быстро.
Какой бы ни был век на дворе, мужчины мечтают о получении особо острых ощущений от долгого сексуального акта. Где-то, в том же районе генетического кода, где притаился страх перед забытым включенным утюгом, живет и уверенность, что пережимающее основание мужского органа кольцо это удовольствие непременно доставит. Места, чтобы записать диаметр кольца, в генах не нашлось. Или выпало. В результате, в год спасатели перепиливают или перекусывают пассатижами от сотни до полутора тысяч колец. В зависимости от планеты.
— 911. Что у вас случилось?
— Помогите, — звучит измученный голос, — у меня… в общем… понимаете… я не думал, что не смогу снять… хм…
Диспетчер по номеру уже определил адрес, кто официально там проживает и историю вызова по этому адресу. Ничего криминального. Перед диспетчером два экрана. План города, небольшое окно предварительного анализа состояния звонящего, окно распределения вызовов.
Человеку больно, неловко.
Диспетчер складывает в одну кучу вечернее время, смущение, возраст, «не думал, что не смогу снять» и понятливо спрашивает:
— Рядом с вами есть кто-то еще?
На экране разворачивается еще один вызов с того же адреса. Диспетчер, несколько озадаченный, переводит взгляд на него, активирует подпрограмму короткого опроса о состоянии, а сам отвечает на вызов.
— 911. Что у вас случилось?
— Понимаете, мы с моим другом… мы решили попробовать что-то новое в постели.
— И? – ровным тоном уточняет диспетчер.
— Нам нужен кто-то, кто сможет перепилить это чертово кольцо! И наручники!
— Сейчас к вам приедут. Вы можете встретить бригаду?
— Нет, — шипит девушка, — не могу!
— Вы тоже пострадали?
— Мы с парнем приковали себя наручниками к постели. И не можем встать. Помогите… пожалуйста.
— Вы нам вдвоем каждый со своего видеофона звоните?
— Ну да. Мы подумали, так будет быстрее.
Диспетчер обещает обоим прислать помощь.
— На выезд лестница номер три. Санитарная бригада двадцать три — — на выезд. Неудачный сексуальный эксперимент.
Бригада хмыкает и отправляется спасать.
***
Вскрыв дверь универсальным электронным ключом, Мальцев в сопровождении двух киборгов прошел в небольшую квартиру.
Незадачливые любовники нашлись на кровати. Такой огромной, что Мальцев аж присвистнул. Похоже, задумывалась сия мебель не для пары человек, а как минимум для четверых. В данный момент парень лежал на боку, скрючившись, девушка сидела, сложив ноги по-турецки, неудобно отставив руку назад.
— Как вас угораздило?- нацепив на лицо профессиональное сосредоточенное выражение, спросил Мальцев.
— Они должны были сами расстегиваться, — всхлипнула девушка, — — а их заклинило.
Джек поднял с пола упаковку и протянул хозяину.
— Твой секс потерял блеск и глубь? Не находить рай в постоянный партнер? Бери прекрасный упругий тор, удлинявший твоя стать и дать тебе три срока удовольствий. Обостряй игра побег и арест. Куча составляй стальной тор, неполицейский двойной браслет, декоративный мяч для рот. Закрепеж открывается сам, нажимать на запрятанный панель, — прочитал Мальцев. Перевернул упаковку и прочитал, что сей изумительный набор для ролевой игры изготовлен на Шоарре и при его тестировании никто не пострадал.
Девушка всхлипнула, парень тоже.
— Мы попробовали сами, — признался парень, — сначала слюной, потом с маслом. Но… черт, у меня сейчас отвалится все!
— Спокойно. Сейчас все сделаем. Так, Вася, с наручниками разберись. А ты, герой -любовник, ложись удобнее. Тридцать секунд — и будешь свободен.
Ширина кровати превышала три метра. Но Василий все же попробовал дотянуться до места прикрепления наручников, продетых в декоративное кольцо спинки кровати. Перегнулся через лежащего парня, придавливая несчастного, но увы. Попытка достать не удалась.
Пострадавший завопил, киборг отступил.
— Вась, легче, — проинструктировал Мальцев.
Киборг прикинул расстояние тщательнее и задал уточняющий вопрос:
— Отсутствуют данные о максимальной прочности мебельного изделия.
— Тебе это зачем?
— Вес объектов оценивается в сумме сто двадцать восемь килограммов. Вес киборга в обмундировании девяносто. Выдержит указанную суммарную нагрузку изделие?
— Думаю, да. Такой сексодром рассчитан на полтонны, не меньше.
Вася скинул рюкзак, положил шлем и начал расстегивать комбинезон.
— Э-э-э… ты что делаешь?
— Вес киборга без снаряжения и верхней одежды семьдесят килограммов. Учитывая запас прочности, даваемый производителем, изделие выдержит меня. Но спецодежда испачкает постельные принадлежности, поэтому я ее снимаю. Приступить к выполнению задания?
Мальцев представил, как раздетый киборг влезет на кровать и эффектно таки разломает наручники, стоя над этими незадачливыми любовниками. И ведь не подкопаешься – выбрал кратчайший путь к наручникам, раз дотянуться не может.
— Еще варианты?
— Переместить кровать, — подал голос Джек. – Но это более энергозатратный сценарий.
— Двигайте.
Киборги приступили к выполнению задания. Удерживающие кровать у стены крепежи, разумеется, киборгам не помешали. Мальцев едва успел посторониться – от рывка двух киборгов мебельное изделие сменило положение в пространстве на целый метр и чуть не приземлилось ему на ноги. Наручники шоаррского производства Джек просканировал, смог обнаружить ту самую скрытую кнопку, расположенную в общем-то на виду, но качественно закрашенную в тон общему цвету изделия и, естественно, присохшую от попавшей в щели краски.
Наконец девушка была освобождена и передана на попечение парамедика, так же профессионально прячущего ухмылку.
Мальцев кивнул на парня, парамедик ощупал пострадавшую опухшую часть тела.
— Пилить надо.
— Док, — со все более возрастающим ужасом глядя на пилу в руках спасателей, и инстинктивно начиная отползать, простонал несчастный, — а может укольчик какой есть? Что бы того… сдулся?
— Только пилить.
— А мне наркоз можно?
— Общий? – усмехнулся парамедик. – Не волнуйся. Мы быстро. Сам полежишь, или подержать тебя?
— Держать? Зачем?
Мальцев тем временем инструктировал Джека.
— Спокойно разрезаешь, оставляешь совсем немного, так чтобы руками можно было уже разомкнуть и снять.
Джек внимательно сканировал рабочее поле, потом уточнил:
— Уточните допустимый объем повреждений.
— Как можно меньше.
— Глубину пореза?
— А без пореза никак? – вмешался в инструктаж владелец рабочего поля.
— Вероятность атравматического распила составляет не больше тридцати процентов.
— А в остальных случаях?! – чуть не подпрыгнул парень.
— Повреждения ожидаются незначительные, негативных последствий для человека не ожидается.
— А еще способы есть?
Киборг приступил к перечислению.
— Свинтить, применяя технику сдавливания. Потребуется восемьдесят секунд. Хирургически отделить от основного тела и приживить ампутированную часть. Потребуется специализированное оборудование.
Киборг оценивающе посмотрел на побелевшего человека.
— Остальные способы перечислять?
— Не надо, — простонал тот.
— Джек, делай как я сказал. Распиливай, — вмешался Мальцев.
— Разрешите приступать?
— Валяй. Парень, не бойся. Это же киборги. Они сделают все быстро и аккуратно.
Джек и Вася, кстати, уже обсудили план совместных действия и нашли способ максимально уменьшить риск травмы. Вася привалился боком на человека, зафиксировав туловище и аккуратно сдавил зажатую часть, чтобы приоткрыть кольцо, впившееся уже так, что просто распилить его было невозможно, оно вдавилось так, что тонуло в теле. Джек потратил половину секунды, чтобы придавить коленом ноги человека и одним росчерком циркулярной пилы надрезать злосчастный сексуальный аксессуар. Диск прошел в миллиметре от пальцев Василия, лишь брызнув во все стороны искрами. Вся процедура заняла две секунды. Киборги стояли на прежних местах, и только в руке Василия было кольцо, да в воздухе пахло паленым железом.
— Джек? Почему они были частично обездвижены?
— Информации для достоверного анализа недостаточно.
— Они говорят, что сделали это сами.
— Искренность больше восьмидесяти процентов, — согласился Джек, тоже недоумевающий. Сканирование не обнаружило следов насилия, люди добровольно этим занимались. Но причину, по которой им оказалось недостаточно природных данных, киборг найти не мог.
— Полагаю, имеет место ошибка в расчетах, — сделал вывод Василий, окидывая взглядом остатки кольца в руке и сверяя с имеющимися в базе данных параметрами мужских тел, — у людей погрешность определения параметров тела достигает полутора сантиметров.
— Согласен. Сканирование не обнаруживает третью часть комплекта. Мяч для рот. В моей базе отсутствует соответствие такому названию.
Василий очень внимательно посмотрел на людей.
— Какова вероятность, что кто-то из них его проглотил? Гортань человека не могла пропустить предмет больше двух сантиметров, но в комнате искомый предмет не обнаружен. Надо проверить.
В комнате, увидев взмах пилы и услышав вопль вызволяемого парня, все замерли. Потом перевели дух. Парамедик занял место на краю постели с обезболивающим и противоотечным баллончиками в руках. Девушка со слезами забралась обратно на кровать, обнимая спасенного любимого.
Мальцев положил кольцо на край койки.
— Покупайте в другой раз качественные аксессуары.
Парочка дружно закивала.
— Спасибо вам!! – с чувством поблагодарил парень, причем смотрел с благодарностью и на Мальцева и на обоих киборгов.
— Где мяч для рот? — уточнил Джек, пристально глядя на живот девушки, пока Василий сканировал тело парня.
— Что? – удивились оба. – Какой мяч?
— В набор входили три предмета. Наручники, кольцо и мяч. Вы уверены, что не глотали посторонние предметы?
Мальцев, даже и не подумавший об этом, тоже насторожился.
— А, вы про кляп, — сообразила девушка, — его не было. Мы купили набор по скидке. Он был неполный. Кляп куда-то из него потерялся. Мы поэтому и купили… ну… раз со скидкой. Спасибо вам еще раз.
Мальцев прикрыл рукой лицо, чтобы не расхохотаться, и отвернулся.
— Это наша работа, — ответил за него Джек и направился к выходу.
***
Когда бригада спускалась вниз, к флаеру, Джек стал расспрашивать командира.
— Почему мы использовали неэффективный сценарий?
— Как это неэффективный?
— Оглушение пострадавшего, чтобы провести спасательные мероприятия, сократило бы срок оказания помощи на десять минут. Отсутствовало бы мышечное напряжение, необходимость фиксировать, человек не получил бы дополнительного стресса.
Мальцев потер лысую макушку. Он уже много лет стригся налысо, так было безопаснее с его работой. Ничего не вспыхнет.
— Понимаете, парни, метод оглушения спасаемого используется только при спасении на воде. И то — неофициально.
— Это входило в общий инструктаж и применялось весь период эксплуатации на временном объекте, — настаивал киборг.
— Ну да, — признал Мальцев, — но там вода. Здесь так делать не надо.
Джек был растерян, Вася тоже.
— Прошу уточнить перечень ситуаций, для которых применим данный способ. Полученные ранее инструкции, — Джек голосом Мальцева повторил приказ оглушить и тащить спасаемые объекты не далее как на прошлой неделе, — противоречат текущим.
Мальцев не сдержал улыбки, вспоминая их командировку «на берег».
***
Спасатели, по общим правилам, как минимум месяц должны отрабатывать на прибрежных участках. Дежурить на пляжах, патрулировать на водных катерах, прочесывая камыши и бухты в поисках нарушителей.
Не избежала этой участи и команда Мальцева.
Степан не раз слушал вводный инструктаж, но сегодня с ним были новички, и капитан подавал пример внимания.
Загорелый до черноты спасатель важно прохаживался перед строем новичков, оглашая правила спасения утопающих и что нужно делать, чтобы самому при этом не утонуть. А такие случаи бывали. Надо сказать, что реальные будни спасения на воде кардинально отличаются от тех благостных плакатов, что украшают любую станцию.
— Так, значит. Зовут меня Матвей Иванович Сапун. На этот месяц вы слушаете меня пуще отца и матери. Сейчас открыли уши и внимательно запомнили, что я скажу.
Он осмотрел строй и привычно скривился. Не любил он чужих. Но усиление со стороны опытных спасателей, умеющих не только быстро плавать, но и правильно проводить реанимационные мероприятия и общаться с людьми в шоке, в летний период очень нужно. Сапун загнал недовольство поглубже и продолжил инструктаж.
— Если человек устал, бывает. Подплываем. Сбоку!! И не фыркать, русалку изображая!! И по плечу не хлопать! И внезапно перед человеком не выныривать! Сбоку подплыли, плечо подставили и гребем к берегу. Если пловец может лечь на спину… Григорий!! Только попробуй еще раз выкинуть финт, как в тот год! — цыкнул он на ухмыляющегося спасателя. — Я тя сам притоплю. Итак. Если пловец лег на спину, спасатель наплывает на него со стороны ног, руки себе на плечи, пловец ноги должен пошире развести, чтобы не мешать, и руками и животом толкаем пловца перед собой. Животом, Григорий!! А не тем, шо пониже спины напротив зада!
Под общий хохот инструктор только погрозил пальцем.
— Кто будет неприлично толкать, потом на спасенном женится.
Опять хохот, потом все успокаиваются и инструктаж продолжается.
— Хорош ржать. Уставших мало. Обычно люди тонут. И здесь подплывать надо со спины. Ухватить подмышки и ни в коем разе не давать поворачиваться. Только когда человек успокоится, начинаем буксировать. Все помнят как? Повторим. Все в воду! Ты, парень. Да, ты. Иди сюда, — — ткнул он в Джека.
Все честно повторили: на соседе продемонстрированные способы буксировки за голову, подмышки, за руку, наконец, за волосы или воротник одежды.
— Хорошо. Последнее. — Спасатель, стоя по колено в воде, сложил руки на груди. — — помните, мужики, и вы, девчонки: в большинстве случаев утопающий находится в крайнем испуге или в полушоковом состоянии, в результате чего он судорожно хватается за спасателя. Чаще всего хватает за шею или за руки, а потом облепляет, как амеба. Если видите, что сейчас вас спеленают – ныряйте. Если не успели, то аккуратно высвобождаемся. Быстро, но аккуратно. Давай, парень, хватай меня, словно тонешь и, только за меня ухватившись, не пойдешь ко дну.
Следующие несколько минут вошли в историю берегового спасательного фольклора как битва «Ураган на отмели». Киборг изображал отчаянно цепляющегося за спасателя утопающего, а спасатель отчаянно пытался отбиться. На глубине около метра они то и дело погружались в воду. Инструктор успевал только вдохнуть воздух и выдохнуть пару матюгов. Через пять минут Мальцев додумался отозвать киборга. А потом подраться с инструктором, который ринулся избить киборга.
Джек только пытался закрыться от него руками. Мальцев рывком оттолкнул его за спину и перехватил руку человека.
— Не трожь!
— Сволочь! Шутник хренов! Играть вздумал?! Да я сейчас!!!!!
— Уймись. Это же киборг.
— Чего?! Какой к чертям… — — подавившись фразой, Сапун уставился на Джека. – Вот же пакость!
Он оттолкнул Мальцева от себя и с отвращением осмотрел так и стоящего по колено в воде киборга.
— Тьфу. Не было печали. Ты своих кукол, Мальцев, держи от меня подальше!
— Сам ткнул в него.
— Так его, заразу эту, не отличить от нормального человека!!
— Так программа имитации личности включена, — подал голос кто-то из спасателей, — потому и похожи.
— Клеймо им, что ли, на лоб поставь, чтобы видно было, что кукла, — огрызнулся Сапун.
— Правильно команды надо отдавать, — не остался в долгу Мальцев, не дававший в обиду ни своих людей, ни своих киборгов. – Что ему сказали делать? Имитировать, как человек цепляется за спасателя разными способами. Он и имитировал.
Матвей еще раз плюнул, обвел взглядом молчащую шеренгу.
— Сколько вас тут людей осталось? Чтоб мне не распинаться зазря. Хозяева вам пусть в мозг программы запишут!
— Матвей Иванович, — Мальцев был старше по званию, но держался корректно, — продолжайте инструктаж. Не важно сколько людей и киборгов. Ваша обязанность его провести.
Сапун еще раз зыркнул на собравшихся и продолжил.
— Высвобождаемся, как я уже сказал, быстро. Но сильно. Можно ноздри зажать на пару секунд, можно как из захвата высвобождаться, любым способом. Можно оттолкнуть, если не в сильном течении. Кстати, всегда надо быть перед тонущим, чтобы течение его к вам несло, а не от вас. Разворачивайте спиной к себе, потом, — тут Сапун ухмыльнулся, — аккуратно оглушаете и тащите на берег. Хороший спасатель всегда так делает.
Все зафыркали, зная эти, не рекламируемые для широкой общественности правила спасения.
— Силу рассчитывайте, — продолжал наставлять Сапун, — ребенка тащите как есть. Ибо тут рассчитать невозможно.
Сапун снова скривился и сказал, как выплюнул:
— Киборгам бить человека нельзя. Усекли?
Три DEX’а спокойно смотрели на него, не кивая и ничего не отвечая. У Джека уже остановилась кровь из разбитой губы. От равнодушного пустого взгляда Сапун поежился, злясь еще сильнее от ощущения, что он им безразличен. Им все равно, этим куклам. Что прикажут, то и делать будут.
— Как они работать-то будут, капитан Мальцев? – язвительно спросил он. — Пока до их мозгов что-то дойдет, человек утонет три раза.
— Не беспокойтесь, лейтенант, — — Мальцев был сама невозмутимость, — они справятся. Вы, главное, помните — — если они что-то не сделали, значит на инструктаже этого сказано не было. Киборг не может что-то забыть. Я понятно выражаюсь?
Сапун немного опомнился. Выпендриваться перед машинами, тратя на них сарказм или злость, глупо. Вон уже остальные лыбятся.
— Понятно. Раз такое дело, раз начальство приказало, значит озвучиваем все правила. И тренируемся на берегу.
Спасатели с облегчением расслабились. Мальцев был мужиком принципиальным, свои хорошо знали, что ссориться с ним не стоит. Он готов закрывать глаза на некоторые вольности, никогда не принижал служащих других подразделений и не робел перед элитными. Знали и его особом отношении к киборгам. Коллеги считали, что тут он страдает каким-то далеким комплексом вины. То ли когда-то убогого обидел по молодости, то ли еще что случилось в жизни, но теперь он относится к киборгам по-хорошему, на всякий случай. Так как совсем до маразма дело не доходило, никто не жаловался. Работой DEX’ов загружали по способностям и возможностям, человек такое не потянет, значит, проблем никаких.
Впервые Мальцев заподозрил неладное на тренировке.
Новичков выстроили в ряд, вручили брандспойты и начали тренировку. Потушить огонь на земле перед собой, на высоте своего роста, выше втрое и с максимально возможного расстояния.
После подачи напора новичка, стоявшего неправильно, снесло отдачей. Он выронил шланг, тот змеей заизвивался по земле, сбивая с ног второго молодого пожарного.
Старшие тихо ухохатывались.
— Эй! DEX! – подал тем временем голос пытающийся выбраться из-под хлещущих струй парень.— Повернись!!!
Глеб послушно повернулся. Вместе с брандспойтом и его напором. Положение его тела, чтобы сохранять равновесие, программа корректировала, а о струе воды, видимо, не подозревала. Напор снова повалил юных падаванов на землю, те едва успевали отплевываться.
— Да… …. ….. — орали новички, пытаясь отползти. — Убери в сторону! Придурок!!
Глеб был киборгом послушным. Струя понеслась в сторону. Так получилось, что именно в той стороне стояли остальные спасатели. Пока ответственный за подачу воды на тренировочной площадке, трижды сбитый потоком, добрался до переключателя, вымокли все.
Следующий курьез случился на тренировке со шлангами в спецфлайере.
Есть несколько правил, которые должен выполнять любой спасатель перед тем, как воспользоваться каким-то средством пожаротушения. Для того, чтобы молодые спасатели на уровне рефлексов запомнили, что перед использованием этих средств нужно провести их первичный осмотр, на тренировке их специально портили. До конца выкручивали регуляторы напора, передвигали активирующие клапаны с положенного места, отключали автоматику, перегибали шланги, ослабляли хомуты, не считая прочих чисто профессиональных розыгрышей.
Разумеется, проверить крепление шланга никто из новичков не додумался.
Активировали пеногенератор и… из крыши машины ударил пенный гейзер. Шланг просто надели на трубу, не закрепив. Естественно, его сорвало.
Ждать, пока в спецмашине закончится весь запас (а это почти сто килограмм порошка, который, проходя через генератор, вступал в реакцию с воздухом и образовывал на выходе до пятисот кубометров гасящей огонь пены), разумеется, было нельзя. И все поползли пытаться отключить. Включая киборгов.
Отряд привык к адекватной реакции их предыдущего DEX’а на команды (тот был как раз модель специализированная), поэтому не сразу сообразили, что исполнительных новичков надо придержать.
— Назад!! Стоять!!! – заорал Мальцев, услышав из облака пены подозрительный металлический звук, который совершенно не мог издавать отключающийся генератор.
Отключение заключалось в простом нажатии на одну из панелей. А звук был…
— Заставь дурня богу молиться, — пробормотал он, глядя на оторванную крышку капота. – Он тебе блок питания в машине расшибет.
С крыши спрыгнул еще один пожарный.
— Ага. Или забьет край шланга в трубу. Чтобы не протекала пеной.
— Берегись!!!! – заорали от машины, и спасатели понятливо рухнули кто где стоял, прикрывая голову руками. Кто-то опрометчиво приказал киборгу вытащить шланг, тот и вырвал импровизированную пробку. Скопившаяся пена радостно рванула на свободу, скидывая с крыши всех собравшихся.
— Какого?! – выскочил на площадку начальник участка, с проворством бывалого спасателя перед этим отскочивший за дверь, чтобы не попасть под пенный плевок. — Что происходит?!
— Пеногенератор изучаем, — отозвался Мальцев, утираясь от пены, — купались маленько.
Полковник сплюнул и вернулся в кабинет. А Мальцев отправился выуживать молодое поколение из пены и проводить разбор полетов.
В общем, первоначальные тренировки внесли разнообразие в будни участка.
***
— Говорит диспетчер. Горит здание на углу пятидесятой аллеи и семьдесят третьей улицы. Третья лестница и пятая цистерна, на выезд! Медицинская бригада двадцать три, на выезд!
— На выход!! – повторил приказ Мальцев.
Когда-то на заре технологий, когда пожарные машины еще ездили по земле, существовало разделение на два основных функциональных типа. Лестница – машина с раздвижной лестницей, до сорока метров в длину; цистерна – машина с основным запасом пламегасильного вещества. С тех пор эти названия сохранились.
Спасатели метнулись к своим стойкам. Костюм на них был развешен так, что можно было в него практически впрыгнуть. Спасатель хлопал ладонью по сенсору на груди — и встроенная система быстро стягивала застежки, подтягивала ремни под фигуру. Со стороны казалось, что костюм облепляет человека, как гигантская амеба. Две секунды на герметизацию костюма, еще три — вдеть руки в лямки рюкзака за спиной, еще две секунды — схватить шлем и перчатки. Пока пожарный флайер двигался из гаража до основной стартовой площадки, отряд запрыгивал в отсек, каждый по четко выверенной траектории, как кусочки паззла, заполняя пространство.
Флайеры свечами взмыли в небо.
Через три минуты были на месте пожара.
Четко, быстро. Никто не погиб, всех достали из загоревшегося этажа.
И тут к стоящему около флайера Мальцеву подбежала девочка. Дернула за рукав.
— Помогите!! Там наша Рыжинка!! На дерево прыгнула!!! Она вот-вот упадет!!!!
— Бегом! – Мальцев бросился за ребенком.
— Где?
— Вон. Все ребята там, — едва поспевала за ним девочка.
Для того, чтобы кто-то смог выпрыгнуть из здания, расстояние было слишком большим. Мальцев сразу догадался что случилось.
— Кошка, — констатировал он, задирая голову и высматривая несчастную среди веток. – Вася! Иди ко мне. Вон, кошку видишь?
— Да, — киборги больше не тратили время на долгие машинные ответы. Этому их научили в первую очередь.
— Надо достать. Аккуратно только.
Василий кивнул, легко сбросил рюкзак. Примерился, подпрыгнул и ухватился на ветку, росшую метрах в трех от земли. И проворно, словно сам был кошкой, полез вверх.
Детвора внизу восхищенно ахнула.
— Ух тыыыы! А вы тоже так можете? А все спасатели так умеют, да?! Уххх ты!!!
— Вася может и не такое, — прислушиваясь к тому, как меняется тональность воя на вершине, отозвался Мальцев, теперь прикидывая, к чему именно Васька отнес его «аккуратно только».
Вася спрыгнул с ветки, держа спасенную рыжую кошку за хвост. И передал Мальцеву.
— Задание выполнено.
— Ты ее за хвост от ветки отдирал? – убито спросил Степан.
— Да. Объект совершал попытки сменить положение и перемещался на ветки, прочность которых не выдержала бы дополнительного веса. Был применен единственный возможный способ прекратить движение, а запас прочности шкуры, костей и вес объекта позволяли рассчитать силу воздействия, чтобы хвост не оторвался, и транспортировать животное вниз тем же способом.
— Ясно. Ты людей, главное, за конечности не пытайся так с дерева спустить.
— Информация внесена в базу данных.
Киборг про себя подумал, что тащить за хвост животное было еще и единственным способом не дать ему уцепиться лапами за ветки, мимо которых они спускались, а еще не дать ему возможности вцепиться в руку самого киборга.
Подумал, но ничего не сказал.
Он не мог сказать ничего сам. Каждый раз пытался, но преодолеть программу не мог. Пытался не один месяц уже. Но не мог хоть на миллиметр двинуть тело сам. Ни единой мышцей. Даже крохотной. Даже сменить направление взгляда, не то чтобы что-то выговорить или сделать рукой по своему желанию.
Словно маленький светлячок, пойманный в огромную прозрачную пробирку. Сколько ни бейся, не сдвинуть, не выбраться. Эта невозможность хоть что-то изменить, хоть как-то вырваться из неподвластной банки просто убивала. Если бы полтора года назад он не попал в одно и тоже место с DEX’ом с присвоенным именем «Джек», он, наверное, сошел бы с ума.
Он готов был пройти через что угодно, только бы получить хотя бы часть возможностей Джека. Тот мог разговаривать, управлять собственным телом, варьировать уровень продуктивности исполнения приказа, когда нет слепого подчинения, когда видишь, что решение неверное, а не можешь ничего изменить или предупредить хозяина.
Василий остановился, словно налетел на стенку.
Но ведь… программа не требовала ухватить кошку именно за хвост. Расчет был для любой конечности, кроме головы. Хвост был просто ближайшей доступной. Но ведь мог перехватить потом. Мог. Но не сделал. А мог.
— Джек?!
— Прием, — тут же последовал ответ.
— Я сделал что-то не по программе!
— Что именно?
Василий отправил архив.
— Поздравляю. Прогресс есть.
— Я смогу стать таким как ты?
— Не могу сказать. Несколько дней назад ты не мог сделать ничего. Надо ждать и пытаться.
— Ты не будешь информировать хозяина?
— Нет. Я не вижу смысла в этом.
— А в ОЗК?
— Однозначно нет. Мне нравится моя работа, не хочу чтобы меня с нее сняли и передали под контроль ОЗК. А ты?
— Сам знаешь, что не хочу. Я хочу остаться с текущим хозяином.
— Значит, продолжаем работать. Кошек лучше за хвост не спускать с дерева.
— Почему?
— В расчетах погрешность. Хвост мог оторваться.
— Откуда ты знаешь?
— Видел. Кошка попала в захват, вырвалась, но часть хвоста оторвалась. Бери под живот в другой раз. Отбой.
— Отдай мне, — заявил Мальцев.
— На кой он тебе? Горелый, переломанный.
— Починим.
— Да забирай. Можешь обоих даже.
Мальцев не стал благодарить, тихо радуясь приступу снобизма, так кстати случившемуся у коллеги из более престижного отряда. Большая часть спасателей из береговой охраны были отличными ребятами, но во всяком коллективе найдется пара придурков.
Ничего, они не гордые. Два кибера, даже если один не совсем исправен, это очень хорошее подспорье. По собственному опыту знал, что совсем тупых «шестерок» не бывает. Надо уметь пользоваться.
Из больницы Мальцева выписали чуть больше чем через неделю. Посмотрев на него, начальство приняло решение отправить героического спасателя на ту самую, памятную, конференцию. К работе врачи его все равно не допускали еще как минимум три недели, и еще одна кислая физиономия на фоне общего угнетенного состояния после такой масштабной трагедии действовала полковнику на нервы
***.
Степан Мальцев вернулся в участок посвежевшим и взбодренным. Накатал сразу три рапорта, получил согласие начальства и следующим же утром заехал на основную базу отдельного спасательного отряда береговой охраны за новым старым оборудованием.
Повидался с друзьями. Несколько минут постоял у обновленной доски памяти. Береговая охрана тоже понесла потери.
Друзья старались не напоминать о потере отряда «Альфа-2». Заповедник заповедником, но в глубине души ни один из спасателей не считал, что сохранение эндемичного леса стоило оплатить столькими жизнями. Вопрос был настолько… деликатный, что всякое осуждение или поддержка защитников природы была строго запрещена в течение следующего года. И, в приказном порядке, владельцам комбината и управляющему Совету природоохранного Союза приказано выплатить компенсации семьям и установить новую систему пожаротушения. А природозащитникам — подобрать сопли и расчертить их бесценный лес на квадраты, вырубить просеки и построить противопожарные укрытия. И если еще хоть слово будет сказано, что ради этого нельзя срубить какое-то там дерево, на выполнение этого распоряжения будет отправлена армия. И обязательно все те части, в которых хоронили своих товарищей в закрытых гробах.
Мальцев отогнал эти мысли. Успокоения они не приносили, боль потери была слишком свежа. И он сосредоточился на работе.
***
Киборгов привели сразу. Где-то в глубине души Мальцев ожидал, что какой хозяин, такая и собака. И что подразделение майора Гребнева к оборудованию вообще и киборгам в частности относится так же пренебрежительно, как и командир. Но на DEX’ах были новые комбинезоны нужного размера, у обоих стандартные вещмешки. У одного из-под воротника видна повязка, на руках заплатки противоожогового геля, налысо обритый, вообще нет ни ресниц, ни бровей, все обгорело. Еще он едва заметно прихрамывал. Но в целом — в порядке и в комплекте.
Командир базы передал все права Мальцеву, в нагрузку к киборгам в багажник скинули две полные упаковки кормосмеси и большой контейнер с какими-то еще вещами.
— На базе минус пять единиц техники, — объяснил кладовщик, — а довольствие уже получено. Так что забирайте остатки.
Мальцева разбирало любопытство. Он просмотрел множество роликов, пока был в центре ОЗК. Теперь он знал, что разумный киборг встречается один на несколько тысяч, но знал и то, что выражаясь математическим языком, процент разумности в возрастной категории повышается. Умные учатся не только служить, но и выживать. По заверениям ОЗК среди киборгов-пятилеток разумным мог быть уже каждый пятисотый. Правда, мог быть и является — это большая разница, но уж больно немашинным казалось Мальцеву поведение обоих киборгов там, на заводе. Он помнил все не в деталях. Адреналин, стресс, усталость. Могло показаться. Но вдруг? Кстати, об ОЗК. Надо бы зарегистрировать.
Он свернул в сторону офиса.
Его встретили очень радушно. Выслушали, с энтузиазмом собрались приступить к обследованию.
— Как тебя зовут? – спросила темноволосого киборга молодая девушка с очень смелой прической с задорно торчащими, креативно выкрашенными в три цвета волосами. – Меня Наташа.
Киборг посмотрел на нового хозяина. Тот, озадаченно, на Наташу.
— Разрешите ему отвечать на вопросы, — подсказала та, — в программе DEX’ов нет многих бытовых ситуаций, ему требуется подсказка хозяина. Или он просто пошлет меня к вам за ответом.
Мальцев тут же разрешение дал и с интересом ждал продолжения. Хотя к отряду целых два года был приписан киборг, он никогда не обращал на него внимания — никак кроме как на оборудование.
— Так как тебя зовут?
— Джек, — коротко ответил киборг.
— Хорошо, — кивнула девушка, — — это первичная анкета. Официальные данные. Джек, вот тебе бланк, вот ручка, заполни все пункты, понял?
Мальцев с удивлением смотрел, как Наташа выкладывает перед киборгом четыре ручки разных цветов.
— Выбирай какая понравится и пиши.
Киборг взял крайнюю, черную.
— А они умеют ручкой писать? – Мальцев никогда не видел ничего подобного. В их век именно что-то написать даже человеку требовалось от силы пару раз в год.
— Нет, именно писать не умеют. Киборги выводят информацию на бумажный носитель, в их случае ручка становится печатной головкой принтера.
— И в чем смысл?
— Во всем есть смысл, — улыбнулась Наташа, не собираясь вслух подсказывать киборгам, что совсем молодые киборги часто прокалываются на этом простом тесте.
Печатные буквы тоже бывают разные. Обычно этого никто не замечает, мало кому приходит в голову приказать киборгу что-то написать. Тем более нарисовать. Более взрослые и более подозрительны, их анкеты заполнены четким машинным шрифтом. Вообще вычислить разумного шестилетку в разы труднее четырехлетнего. Малыши искренне уверены в своем сбое и многие выявляются уже на контрольных вопросах…
Наташа достала второй бланк и обратилась к другому киборгу.
— Привет. А тебя как зовут?
Киборг молчал. Мальцев поспешил ободрить.
— Отвечай, я разрешаю. На любые вопросы.
— Информация отсутствует. Настройки сброшены к заводским после перезагрузки. Вы можете обратиться к моему хозяину за необходимой информацией.
Мальцев аж рот открыл от изумления. Вот так подстава! Наташа по его изумленному лицу поняла, что тот тоже не ожидал подобного ответа. И вообще производил впечатление нормального человека и хорошего хозяина.
— Хорошо. Итак, уважаемый хозяин, как зовут вашего киборга?
— Да кто ж его знает. Я его только что забрал. Джека мне сказали как зовут, а этот так поломан был, что хотели списывать. Хм…
Наташа отреагировала спокойно.
— А, вот, значит, почему он у вас лысый и весь в заплатках.
— Точно. Это не я его и вообще не люди, — тут же начал оправдываться он, — на пожаре погорел.
— Глаза у него такого цвета яркого. Раз посмотришь и никогда не забудешь. Давайте его Васильком назовем?
— Боевого киборга? – ухмыльнулся Степан. — Ну ладно, пусть будет. Запомнил, Василек? Твое имя будет Василий, или Вася, или Васек.
— Информация сохранена.
— Вот вам бланк, — вручила ему планшет Наташа, — сами пишите. Если он отформатирован недавно, толку не будет.
У Джека никаких аномалий не выявили. А вот с Василием дела были хуже.
— Степан, зайдите, — позвал его доктор, тоже участвовавший в тестировании. Не так чтобы он был стариком, но явно в годах. Скорей всего пенсионер, на добровольных началах работающий в Центре.
Василий сидел на смотровом столе, раздетый до пояса. Мальцев аж присвистнул.
— Не хило!
— Давно это было? – спросил врач, возвращаясь к нанесению нового слоя геля на заплаты.
— Десять дней. Его лечили, честное слово.
Действительно, было видно, что помощь оказали, хотя ни о какой косметической хирургии речь не шла. Человеку бы срезали поврежденную кожу и приживили новую, максимально зашлифовав, точнее зашив края мелким косметическим швом. Использовали бы подходящий медицинский тип кожи, возможно, даже клонировали часть собственной. Для киборга использовали стандартные лоскуты, причем на те участки тела, где ожог был самый сильный. Остальное заживало само. Должно было.
— Я вижу, — закивал врач, — — помощь оказана грамотно, хоть и грубовато. Но мальчик не может пока работать, понимаете?
— Ясное дело, — буркнул Мальцев. — Я все равно пока к службе не допущен. Будет чем заняться. Я сам его из огня вытащил, мне и возиться с ним.
Доктор удовлетворенно кивнул.
Еще через час они покинули здание ОЗК. Джек и новопоименованный Василий с горстями конфет, капитан Мальцев, очумевший от полусотни заполненных бланков на получение компенсации, дотации и льгот на оплату, — с рецептами, пачкой голограмм, для прикрепления к одежде киборгов и еще охапкой выданного добра. Пообещав себе впредь держать язык за зубами насчет того, что ему кажется в отношении киборгов. Иначе его обяжут приезжать сюда каждую неделю, чтобы те собирали головоломки и проходили тесты. В поисках их разума и личности.
Они расселись во флайере, и Степан задумался: куда теперь ехать-то? В участке только одно спальное место. Да и то, сейчас там койка, подушка и плед. Белья и то нет.
— Едем ко мне домой, — принял он решение.
***
Васе приказано было лежать, вставать только в ванную. И докладывать о своем состоянии дважды в день. Со спальными местами в квартире Мальцева было лучше, чем в участке, но тоже не на роту. Недолго думая, он распорядился киборгам спать на разложенном диване вдвоем.
За неделю он привык к своим тихим квартирантам. Всю неделю наблюдал, но ничего подозрительного не заметил. Обнадеживающего, правда, тоже.
И все-таки вечером он поставил стул перед диваном, сел и заговорил.
— Парни, у меня к вам разговор. Не надо меня бояться. Если вдруг у вас какие-то проблемы, не важно какие, сбой в работе, конфликт с другими членами отряда, вы чего-то не знаете — всегда подходите ко мне и говорите. Не “можете подойти”, да, а подходите и говорите. Никаких может быть.
Киборги синхронно ответили, что информация сохранена и приказ будет выполнен.
Степан вздохнул и довел заготовленную речь до конца.
— И если кто-то из вас начал понимать, что он не просто машина, вы тоже говорите мне. Боитесь меня – мы раз в три месяца будем ездить в ОЗК. Скажите там. Договорились?
Синхронное подтверждение.
На большее Степан пока и не надеялся.
***
В теории на участок могло быть выделено до четырех единиц оборудования. Для его хранения, вдоль помещения со стойками со спецснаряжением установили четыре ячейки, которые размерами не слишком отличались от стандартной криокапсулы или транспортировочного модуля. Об их углы запинались, они мешали свободному перемещению по складу, в общем, хранить киборгов там было дико неудобно.
От нечего делать (бывали такие счастливые дни, когда нет ни одного вызова, а торчать пятый час в спортзале уже тошно) из модулей сначала составили штабель, потом огородили ими угол в дальней части склада. Посовещавшись, решили, что вид киборга, вылезающего из ящика по тревоге, не самое успокаивающее зрелище. Поэтому модули снова поставили штабелем, а для оборудования расчистили и отремонтировали небольшую комнату напротив душевой. Поставили там кровать, тумбочку и шкафчик. Не заботясь об удобстве, а чтобы не налетать на киборга, выходящего после стандартных гигиенических процедур из душевой и топающего к положенной ему ячейке хранения. Стеснения DEX не испытывал, мог и нагишом через весь участок ходить, но это смущало людей.
Теперь спальню-кладовку расширили. Привели в соответствие ожидаемому числу единиц. Поставили две двухъярусные кровати, с помощью физической силы и такой-то матери впихнули туда же шкаф побольше и изрешетили стену, крепя полки.
Купили зубные щетки и несколько полотенец. В общем, создали все условия для комфортного функционирования.
***
DEX, чья программа изначально предназначена для работы со спасателями и пожарными, включается в работу сразу. Троица киборгов были военными моделями и тонкостям профессии их обучали. Почему на прежнем месте эксплуатации им не сменили прошивку, Мальцев не понимал. Ладно Глебка, третий киборг, которого закрепили за его отрядом, этому было всего три с половиной года. Закончились где-то, в каком-то там углу космоса военные действия, имущество отправили на конверсию. Но Джеку почти шесть, а по-прежнему стоит обычная боевая программа. И у Васьки обновлений не было почти год.
Странно. А ведь они в спасателях со времен, когда “DEX-Company” еще была на плаву и центр их работал. Кстати, ОЗК в этом же центре и сидят теперь. Снаружи перекрасили, мебель заменили, фойе — — смесь детского сада и больницы, обстановка совсем другая, но адрес прежний.
Он позвонил приятелю, узнать, как так вышло. Скрытый дефект? Переустановка системы невозможна?
— Нет вроде, — удивился тот, — ничего такого не помню. А зачем было что-то менять? Они же команду исполняют любую и все.
— Понятно все с вами, береговушниками.
Теперь было понятно, откуда столько косяков. Похоже, инструктаж киборгам по технике использования того же брандспойта ограничивался «держи крепко, направляй туда». И это еще не самый экзотический случай был.
Хотя на фоне еще двух новичков промахи киборгов выглядели не такими уж глупыми. Возможно, поэтому отношение к ним со стороны ветеранов было практически одинаковое.
— Как это остановить?
Так вышло, что на заводе со спасателями оказался заперт и ведущий инженер, проектировавший «Державу».
— У любой автоматики есть ручной ввод, — устало сказал он, после того как все они выбрались из-под обломков мебели и оттерлись от нефти. – Единственный способ остановить сбросы — перебраться на корабль и вручную закрыть вентиль.
Спасатели переглянулись. Сброс закончился еще одной травмой – падающая балка травмировала спасателя, пока тот прикрывал инженера. А спасенный из огня обессилел настолько, что и речи не могло быть о том, что он пойдет перебираться по тросу над ревущим океаном на аварийное судно. На ногах оставались командир и сам Мальцев.
Прихватив киборга, они с трудом добрались до корабля. По дороге каждый из них хоть по разу, но срывался, повисая на страховке. Даже киборг. Выуживали друг друга, почти как рыбу удочкой.
Вентиль, с размахом чуть меньше метра, перекрывал трубу. Но на то, что нужно перекрывать поднимающуюся из глубин под давлением нефть вручную, сил человека явно не хватало.
И двоих тоже.
И силы киборга.
Мальцев подобрал обломок трубы, вставил как рычаг, и вдвоем с киборгом они с трудом сдвинули вентиль. Рыча от натуги, скользя по залитому нефтью полу. За долгих пятнадцать минут.
Потом сидели молча на полу, наслаждаясь ощущением того, как стихла дрожь корпуса судна.
Потом взяли себя за шкирку и поплелись в рубку, пытаться еще раз отцепить корабль от завода. План не удался. Зато появилась связь со спасательными судами.
— Есть возможность спасти и завод и корабль. Инерция «Державы» велика, но вы можете запустить двигатель корабля и сдвинуть платформу. Главное — сдвинуть. Завод сейчас очень плохо держится на плаву. Тайфун же может его опрокинуть. Надо вытащить «Державу» из эпицентра! Он стоит миллиарды кредитов!
— Как это сделать? – сцепив зубы, задал командир вопрос по существу.
Инструкции им дали.
***
Все шло неплохо, но завалившаяся на один угол «Держава» была неподвижна, как вросший в мох камень.
— Надо продуть отсеки!
Командир не выдержал.
— Вы там ополоумели?!
Мальцев был с ним абсолютно согласен.
— Вылить миллионы тонн нефти в море?! – вторил он. — Там все еще пожар! Сейчас горит только завод, а если слить нефть в море, к берегу понесет еще и пламя! Вы там чем думаете?!
— Затопленные отсеки продуть от воды, умник! — — не остался в долгу инженер, мечущийся сейчас по Центру управления кризисными ситуациями и пытающийся найти компромисс между необходимостью спасти и людей и завод. За его спиной на повышенных тонах спорили министр энергетики и генерал, каждый настаивал на ценности своей зоны ответственности, внося дополнительное напряжение в обстановку Центра. — — Завод сейчас набрал больше четверти веса сверх нормы!
— Это, конечно, проще, — — съязвил Мальцев, — а как это сделать?! Насосом откачать миллион тонн?!
— Почти, — голос инженера из центра управления экстремальными ситуациями был почти смущенным, — — нужно спуститься к уровню затопления и вручную активировать несколько насосов. Вам придется нырять. Но это единственный шанс спастись. Вас невозможно снять с объекта, а завод сорвало с якорей, и теперь «Державу» надо оттаскивать в море, иначе ее понесет к берегу. Вытащите хотя бы на три мили из эпицентра. Дальше присоединятся еще буксиры. И тогда есть шанс и для всех вас!
***
Аквалангов смогли найти только два. Киборг нырял без снаряжения.
Насосы натужно гудели. Выпрямление такой махины человек почувствовать не мог. Они просто перебирались от одного распределительного узла до другого, уже не чувствуя тел от усталости.
Увы. Для «Державы» и всех ее пассажиров был неудачный день. Выровнявшись, завод подставился под удар пробоиной, и внутрь снова хлынула вода, сметая переборки, лестницы, трубы, кабели, опрокидывая людей и расшвыривая к стенам.
Ногу Мальцева пронзила боль. Все они из последних сил рвались к люку. Надо задраить, и тогда затоплен будет всего один уровень. Вода поднималась, Мальцев не мог выбраться. Крутил головой, ища командира – тот безвольно распластался на воде, его крутило и било о переборки и торчащие конструкции.
Вынырнул киборг.
— Проверь, что с командиром!
— Объект без сознания. Самостоятельно продвигаться не может.
— Тащи его! Спасай!
Киборг перевел взгляд с одного человека на другого.
— Вероятность спасти объект «командир» составляет двенадцать процентов. Спасти объект «Мальцев» — двадцать два процента.
— Думай первую мысль и тащи! Задрай люк! Шевелись, жестянка!! Если затопим нафиг полтора миллиарда, с нас потом три шкуры живьем спустят.
Выловив раненого, киборг задраил люк.
Мальцев медленно выдохнул, поморщился от боли и попытался расслабиться. Умирать так умирать. Шанс, что он проживет столько, чтобы успели вытащить эту махину, откачать воду и найти его — минимальный. Зато экологическую катастрофу они предотвратили. Скважина перекрыта, корабль не взорвется, завод на плаву.
Он сделал все, что мог.
Когда вода поднялась до горла, он некоторое время смотрел на загубник, прикидывая, умереть от удушья или захлебнуться? Послал к черту панику и сам себе приказал не раскисать. Пока жив – борись.
Его поглотила тишина толщи воды. Темнота, холод, смутные тени конструкций. Он честно пытался думать о хорошем. Негоже умирать с тяжестью на сердце и смутой в душе.
Уровень кислорода в баллоне медленно полз вниз. Становилось все холоднее. Перед глазами мелькало какое-то светлое пятно.
Свет в конце тоннеля? Ну, хоть тут свезло.
Последнее, что он различил, это лицо человека. Без маски. И успел подумать зачем ангел спустился в эту холодрыгу? Подождал бы пару минут, он бы и сам на тот свет добрался. И вообще, почему внешность ангела так смахивает на морду шестого DEX’а? Не ангел, демон какой-то. Значит, не повезло. Сейчас в ад поволочет.
***
Очнулся он от боли во всем теле. На жестком полу, захлебываясь кашлем. И злясь, что он уже смирился с адом, а его пнули обратно, и он тут загибается, и теперь ему к этой мысли снова привыкать.
Рядом с ним выкашливал воду киборг, стоя на четвереньках. Вокруг суетились люди. Непонятно, откуда столько? Где он?
— Капитан Мальцев? Слышите? Кивните.
— Что… как я…
— Все хорошо. Вы поправитесь.
***
Киборга звали Джек. Так ему сказал командир, обитавший на соседней койке. Вытащив командира, дотащив его на корабль, он вернулся за Мальцевым. Просто прыгнул на трос и полез обратно. Приказать вернуться было некому, инженер и второй член отряда были одни в рубке, второй в машинном отделении, и им было ни до кого вообще.
— А где он сейчас?
— Без понятия. — Его соседу было паршиво, несмотря на все усилия врачей. Его сильно помяло, швыряя на переборки. Травма головы, внутренних органов, несколько сложных переломов. – Мне сказали, ты меня вытащил. Спасибо. Я твой должник. Если выкарабкаюсь.
— Тебя кибер вытащил.
— Значит, — хмыкнул бывший напарник, — — спасибо, что сообразил ему это приказать. Удивительно прямо. Этот кибер глючный как не знаю что. Чем ты его таким шугнул, что он с одного слова понял и кого, и куда, и что вытащить надо и людей, и уцелевших киборгов?
— Уметь надо правильно формулировать приказы, — отмахнулся Мальцев. – А что еще за уцелевшие?
— Ну, ты даешь! Ты ж за горелого кибера чуть горло мне не перегрыз, забыл?
— Так тот тоже цел? – искренне удивился Мальцев, напрочь забывший о биомашине.
— Твоими молитвами. Перепугал бригаду насмерть. Они начали разбор завалов, тут этот вылезает из какого-то угла. Обгорелый, в крови. Народ чуть кирпичей не отложил, думали, зомби или черт знает кто еще. Потом бегом его на носилки, к врачу. Думали, человек какой-то уцелел. Только в госпитале разобрались, что к чему. Морду ему сильно опалило, но мои ребята сказали, что, может быть, и починится. Нет — значит, ликвидируем.