Раненого человека аккуратно переложили на аэроносилки, врачи сноровисто подключили его к приборам, поставили капельницу, и носилки тронулись в сторону медицинского флайера.
Полиция между тем удвоила усилия, оттесняя любопытствующих подальше.
— Граждане, господа и дамы, отойдите на безопасное расстояние!
Но толпа явно жаждала посмотреть что будет дальше. Майкл готов был поспорить, что половина ждет, когда начнут стрелять по сорванному DEX’у.
Ринат резко обернулся и поймал выброшенную из толпы пустую пластиковую бутылку. Одной рукой. И так же одной рукой смял в компактный комок, подбросил пару раз вверх, словно прикидывая, в кого запустить его обратно. Больше никаких действий не потребовалось.
Толпа оказалась очень понятливой и быстро отхлынула.
Ринат и Ганс взяли задержанного DEX’а под руки (протокол задержания никто не отменял) и максимально быстро скрылись в служебном флайере.
Майкл завизировал протокол, подтверждая, что данный киборг отправлен в Центр “DEX-Company” для подтверждения его разумности или отсутствия таковой. Ответственность компания на это время, принимает на себя. В случае неразумности изъятые записи с его камер будут предоставлены следствию, а сам киборг деактивирован, в случае разумности киборг явится для дачи показаний в сопровождении адвоката и с теми же записями с камер.
Забрался в салон флайера и, едва дверь за ним закрылась, объявил:
— Так, я хочу услышать объяснения, и прямо сейчас. Каким образом Влад выжил? И кто ты, черт возьми тебя, такой?!
— Майкл, — начал Ринат.
— Тихо! Я знаю, у тебя функция защищать любого киборга активируется автоматически, но помолчи. DEX! Назови номер, дату выпуска и имя хозяина!
Задержанный вздохнул и честно ответил:
— DEX-6, дата выпуска 2182 год. Владелец Владислав Крапин. Серийный номер…
— Почему тебя нет в базе?
— Прошу уточнить, в какой.
— Любой. Хочешь в нашей, хочешь в ОЗК.
— Майкл, у него есть регистрация, — — вмешался Ринат, — я проверил. Только у него фиолетовый код.
— А сам час назад говорил, что данных нет.
— Так захотел владелец Алеша.
— Прекрасно! И много вас таких?
— У Влада? – растерялся киборг, не сразу сообразив, что Майкл спрашивает о киборгах его хозяина, а не численности наполовину учетных в базах. — А, бракованных. Четверо. Я, Томаш, Иржи и Милана.
Майкл на несколько секунд замолчал, пораженный догадкой.
— А скажи мне, не продавали ли вас всех четверых три года назад без документов, а?
Алеш кивнул. Майкл потер лоб.
— Как он тогда выбрался из взорванного флайера?
— Поставил маскировочный жучок на соседний флайер, взорвал его, имитируя попадание выстрела в реактор, а сам спокойно улетел. У меня очень предусмотрительный хозяин, — добавил он с гордостью. — И меня он тоже забрал с собой.
— А-а! Так это ты разгромил тогда супермаркет?!
Киборг тут же отперся с профессионализмом спецагента. Или киборга.
— За точной информацией вам лучше обратиться к моему хозяину. Но он всегда говорил, что это был результат коллективных усилий полиции и спецназа.
— Ясно. Дальше что было?
Алеш сидел между Ринатом и Ником, спокойный, сдержанный. Майкл тоже взял себя в руки, уже не пытаясь схватить DEXа за грудки и вытрясти объяснение происходящему.
— У Влада было подготовлено убежище на автоматизированном мусороперерабатывающем заводе. Только техники раз в сутки обходят территорию. Несколько дней мы провели там.
Майкл живо представил себе перевернутый старый мусорный контейнер,и прячущегося под ним Влада в маскировочном костюме, изучающего прилегающую территорию в бинокль. И DEX’а рядом.
Алеш между тем продолжал.
— Влад меня починил, дал отлежаться. За это время переписал себя владельцем. Я три раза бежать пытался.
— Бежать? И как тебя Влад обратно вернул? – с интересом спросил Майкл. Он-то хорошо представлял, что такое ловить киборга. Остановить его можно только глушилкой или нашпиговав пулями.
— Первый раз глушилкой, — честно ответил Алеш, — второй раз я успел отбежать на несколько сотен метров и уперся в многометровый забор. Преодолеть его было невозможно, полностью гладкий. Около него меня Влад поймал второй раз. Надавал по шее, наорал, что я нас демаскирую и, если мне жить не хочется, то он не готов с жизнью расставаться из-за такого тупого киборга, как я.
Майкл хмыкнул.
— И как ты его в ответ не прибил?
— Так он с глушилкой. Влад очень редко совершает импульсивные поступки.
Майкл в этом сильно сомневался, но продолжил расспросы.
— И? Дальше что?
—
Мы на заводе почти две недели скрывались. Сначала я не верил ни единому слову Влада, хотя детектор показывал высокий процент искренности.
— Это стало для тебя решающим аргументом? – спросил Ринат.
— Нет. У детектора большая погрешность. Я знаю, что человек никогда не помогает киборгу, если это не выгодно. Влад планирует перепродать меня, решил я. Поэтому чинит, приводит в товарный вид. Но прошла неделя, две, работоспособность поднялась до шестидесяти процентов, а никаких признаков того, что он ищет покупателя, не было. Мы собрались покинуть убежище и тогда первый раз спокойно поговорили. До этого я не отвечал на вопросы. Старался не отвечать, но сопротивляться хозяину невозможно. Огрызался, изо всех сил перевирал приказы. Я не хотел умереть, очень хотел сменить хозяина, но еще больше я этого боялся. Вдруг попаду к кому-то вроде предпоследнего… любителя охоты на дроу.
Алеш говорил спокойно, без надрыва или иронии.
— Ты спросил, в какой момент я решил остаться у Влада? В тот день, когда он нашел Милану. Еще утром я принял решение снова уйти и попытаться начать новую жизнь. Всего месяц как закрылась “DEX-Company”, а ОЗК еще не развернула свою деятельность. Я просто хотел жить как-то сам, своей жизнью. И сказал об этом Владу.
— И как он отреагировал?
— Очень спокойно. Начал с того, что попросил рассказать, что я буду делать в ближайший час. И выяснилось, что я не знаю. Не подумал, что надо найти жилье, работу, где-то брать вещи и еду. И Влад сказал, что лучше бы я пока остался у него. До подходящего случая. Я спросил – зачем? И после его ответа решил, что мне повезло с хозяином.
— Что он ответил?
— Потому что долги нужно возвращать.
— Не понял? – первым спросил Майкл.
— Он когда-то был… — Алеш окинул всех взглядом, — наемником. До того, как стал ликвидатором. И ему тоже пришлось несколько месяцев уходить от нанятых убийц. Он выжил, потому что ему помог случайный человек. И Влад искренне верит, что для того, чтобы сохранить жизнь, он должен этот долг вернуть. Почему бы и не мне.
— Мда, — протянул Майкл. — — И все? Ты поэтому поверил?
— В тот день мы нашли Милану. Влад потом рассказал о бывшем коллеге и нелегальных продажах. Что в его списке нас около двух десятков и он все равно всех найдет, чтобы убедиться, что от нас не пострадают люди. Влад не альтруист. Он тогда просто хотел воспользоваться тем, что сделка незаконная и отобрать киборга. Милану он так и забрал. Предъявил фальшивое полицейское удостоверение, в кармане при этом держал блокиратор. Оглушил Милану и увез. Мы ее из поганого места забрали. Сильно не повреждена была, но в любой момент могли сломать. Влад ее допросил, вычислил, что бракованная. Задал в пустоту вопрос, на который не собирался получить ответ. И что теперь мне с вами делать? “DEX-Company” закрыта, куда мне вас деть? И Милана, она у нас очень решительная девушка, предложила просто оставить нас себе. А мы будем на него работать. Влад подумал немного, сказал, что наверняка пожалеет об этом, но оставил. А как вы догадались, что мы из числа тех… незаконно проданных?
Хотя Майклу хотелось ответить что-то умное, он предпочел честное:
— Наугад спросил. Я фенотип твой узнал. У меня хорошая память. Влад отправился на вызов по киборгу твоей серии, и вот, вижу проблемного киборга без регистрации рядом с Владом. Вероятность совпадения о-о-очень велика.
Алеш кивнул, удовлетворённый ответом.
— Что было дальше?
— Надо было на что-то жить, у Влада не осталось значительных накоплений. Он несколько раз сдавал нас с Миланой в аренду, но это непостоянные заработки. Он хотел определенности, уверенности, а это значит — нужен был собственный бизнес. Через два месяца он нам объявил, что, Бог любит тризну, значит, нужно всегда делать три попытки.
— Троицу, — — машинально поправил Майкл. – И он подался в наемники? А почему со мной не связался? Или с Ларри? Не знаешь?
— Откуда мы могли знать, что полиция по-прежнему не разыскивает бывших ликвидаторов? Выходить на связь — это риск обнаружить или себя, или бывших напарников. Потом появилось ОЗК, полиция уже и с ними активно сотрудничала. А они люто ненавидят таких, как мой хозяин.
— Но как же вы тогда получили регистрацию ОЗК? И, если Влад так боялся полиции, почему он по-прежнему живет под именем Влад Крапин?
Алеш не стал ничего скрывать.
— Очень странный сбой в системе. До сих пор ни он, ни мы все не поняли, что произошло. Но в базе ордеров и объявленных в розыск он числится под своим прежним именем. Тем, которое у него было до последней смены личности. Как так вышло — — не понимаем. Наверное, тот, кто делал ему документы, не зря брал оплату и сколько бы времени ни прошло, любые данные на Влада Крапина подменяются прошлыми. А что до регистрации, то… по знакомству. Вы знаете, где работает третий ваш коллега?
— В ОЗК.
— Влад узнал об этом через год после того, как закрылась “DEX-Company”. Встретился с ним, и Ларри зарегистрировал всех нас.
— Но о вас все знают.
— Верно. Но не знают, кем был Влад в прошлом. Знают, что он собрал бракованных и работает с ними. Влад организовал самый законный бизнес, какой смог придумать – охранную фирму. Томаш и Иржи телохранители, у меня и Миланы боевая программа.
— В ОЗК говорили о каком-то мужике, который собрал киборгов для чего-то подобного. Так остальных вам Ларри передал? Так же по знакомству?
— Он нас не забирал ниоткуда, — почти обиделся киборг, — — он нас всех сам нашел! Регистрировал только для порядка. Он даже компенсацию никакую не брал. Он не доверяет сотрудникам ОЗК.
— Почему? – искренне удивился Майкл. — Из-за Ларри?
На это Алеш по-человечески пожал плечами.
— Не знаю. Не на все вопросы Влад отвечает. Может быть потому, что опасается, что они могут попробовать отобрать нас у хозяина.
— Вы бы согласились?
— Вот еще! Чем мы заниматься тогда будем? Здания ОЗК охранять?
— Так. Ладно. С этим разобрались. Теперь расскажи, что это за бардак только что был?
— Влад всегда сам начинал разработку по клиенту, только потом передавал нам. На конфиденциальные встречи брал кого-то из нас, но сегодня все мы на заданиях. Я не знаю, почему он поехал на встречу раньше. Мой объект садился на свой рейс, к полудню я бы освободился и поехал с ним, прикрывать. Но Влад уехал, никого из нас не предупредив. Такое редко случалось, но иногда клиенты переносили время встречи. Бывает. И во время встречи что-то произошло, он подал сигнал тревоги. Я спешил, как мог, к бару, но все равно, когда добрался, Влад был уже без сознания. Вражеские объекты я ликвидировал, на основании применения ими смертельного оружия в городской зоне в непосредственной близости от людей. Один объект выскочил, я догнал его только на верхней ступеньке, а он успел закричать: «DEX’а сорвало!». Люди рядом услышали и подняли тревогу. Если бы не это, я сам вызвал бы полицию по коду, у охранных агентств он есть. В этом случае полиция приезжает незаметно, но тревогу уже подняли, поэтому я счел более рациональным изобразить срыв. В этом случае вызову присваивается самая высокая степень приоритетности. Я перевязал Влада, вынес на улицу, активировал боевой режим и сел ждать. Скорую, полицию и вас.
Майкл кивнул. DEX действовал точно в соответствии с правилами работы охранников. Ему даже превышение обороны не вменить, несмотря на шесть трупов. Перед тем как уезжать, он краем уха слышал, как перечисляют собранное оружие. Защита официального хозяина.
— Мы куда едем? – спросил Алеш.
— В DEX Центр. Экспертизу делать, — отозвался Майкл, — в твоем случае — за бланком и адвокатом.
— Мне нужно получить информацию о состоянии хозяина.
— Его в больницу повезли. Как только станет известно – нам позвонят.
— А без разрешения хозяина, кстати, — заявил нахальный киборг, — вы не имеете права меня куда-то забирать от раненного хозяина.
— Шутишь? – Майкл поднял бровь. — После шести трупов?
Алеш окинул взглядом салон. Майкл не был киборгом, но моментально сообразил, что киборг прикинул, как сбежать.
— Даже не думай.
— Мне нужно быть рядом с хозяином. — DEX упрямо смотрел на бывшего ликвидатора. — Я получил сообщение, Милана только что добралась до больницы, Иржи прибудет через полчаса.
— Ты же на связи с ними? Они тебе все и расскажут.
— Ага, — совершенно с человеческими интонациями отозвался DEX, — и шею свернут. За хозяина.
Формально надо было возвращаться в Центр, подтверждать регистрацию Алеша, хорошенько его допросить и потом ехать в полицию. Но, честно говоря, Майкл хотел бы лично убедиться, что Влад выкарабкается. И не хотел заниматься удерживанием Алеша. Этот упертый DEX ведь так и будет пытаться прорваться в больницу. По глубокому убеждению Майкла, чем старше разумный киборг, тем он упрямее. И изобретательнее в способах достижения цели.
— Хорошо. Полетели к больнице. Ринат, займись базой и мандатом.
Когда они вышли из больничного лифта на нужном этаже, из соседнего лифта, одновременно с ними, вышел мужчина в деловом костюме. Но на него они не сразу обратили внимание, потому что к ним метнулась девушка. Ринат едва успел загородить собой Майкла, но, оказалось, это было не нужно. Рыжеволосая красавица проскочила мимо них, как мимо пустого места.
— Ты! На голову больной кибер! – девушка с размаху влепила Алешу удар, от которого киборг пошатнулся, но устоял. — Ты оставил Влада без прикрытия!!! Я тебе шею сверну!! Добью, быстрее ликвидаторов!
От второго удара Алеш увернулся.
— Милана, успокойся. Влад обещал, что дождется меня, а уехал сам. Я тоже хочу знать – почему! Кстати, вот, знакомься, это как раз ликвидаторы. То есть DEX команда. А это, господа представители “DEX-Company”, нежность и обаяние нашего ЧОПа — Милана. DEX-6, дата выпуска 2182 год, номер партии 643, подгруппа 3.
Милана обвела алым взглядом всех, потом поправила волосы и мрачно произнесла.
— Здрасте. Привет, Иржи.
Майкл обернулся посмотреть, с кем Милана здоровается у него за спиной.
— Привет. Как Влад? – отозвался тот самый мужчина в костюме.
— В операционной. Я прослушиваю их разговор, говорят, что все в порядке, помощь оказана вовремя. Хорошо, что у нас, боевых киборгов, в программе прописан алгоритм оказания первой помощи. И хорошо, что некоторые, называющие себя боевыми киборгами, хотя бы бегать хорошо умеют!
— Милана, ты снова ворчишь. Этого в программе боевых киборгов нет.
Майкл некоторое время пораженно смотрел на эту сцену, не зная, что ему кажется более абсурдным: сама перебранка или внешность участников. Так и не определившись, он кашлянул.
— Меня зовут Майкл Бартон, кто еще не в курсе, эти ребята — Ринат, Ганс и Ник.
— Мое имя Иржи, — представился третий DEX, — Томаш сможет приехать не раньше чем через три часа. Что от нас нужно “DEX-Company”?
Боевая программа обычного военного DEX’а не содержит данных об операциях в городских условиях. Эта версия ставится на специализированную линейку, выпускающуюся для спецподразделения и полиции. Также в программе DEX’а, хоть военного, хоть полицейского, не заложен сценарий, как ему слиться с людской толпой. Поэтому он просто не понимал, что как-то нужно маскироваться. Длинноволосый белый парик он где-то скинул, но о том, что нужно смыть грим и кровь и сменить театральную одежду на обычную гражданскую программа не знала.
Киборг сообразил это, видимо, сам, когда попытался подстроиться под скорость движения на улице, выбравшись из метро. То ли услышал, как его обсуждают, то ли просто проанализировал реплики вокруг. Трудно было не догадаться, особенно когда от него все шарахались. План пересечь незаметно два широких проспекта, чтобы снова попасть в лабиринт жилых районов, провалился. По его оценке, он не успеет кого-то раздеть и замаскироваться в снятой одежде. Во-первых, человек поднимет крик, убивать его, только чтобы не кричал, киборг не решился. Да и, как назло, человека подходящей комплекции рядом не было. Одежду можно было взять в супермаркете, куда он и бросился. Полторы минуты на поиск нужной стойки, еще минута чтобы добраться до служебного выхода, где в рабочее время практически нет людей — и он выйдет с обратной стороны здания.
План был хорош. Если бы ему хоть немного повезло и в магазине не было наплыва пожилых женских особей, гуляющих вдоль магазинных полок от нечего делать! Но, увы. Пожилые дамы зорко следили за зонами вывоза продуктов, вдруг на полки выставят несколько пачек или пакетов со скидками. Высокого парня с размазанным гримом, в экстравагантной одежде из полос и ремней, заметили сразу и тут же бдительно подняли тревогу. Тот, однако, метнулся вперед между рядами, к полкам с одеждой, схватил какие-то вещи и побежал дальше, обвалив пару полок за собой и перегораживая ими проход. Слепых для камер мест в торговом зале нет, но пока охрана добежала, он успел натянуть джинсы и толстовку с капюшоном.
О том, что киборга засекли в супермаркете, а перед этим на улице, полиция уже знала. Когда DEX выскочил в коридор служебного этажа, здание торгового комплекса окружили плотным кольцом. Но на штурм идти не спешили. Бойня, случившаяся совсем недавно, пугала. Тогда тоже пытались взять сорвавшегося киборга. Выстрелы спровоцировали DEX’а на попытку прорваться. Он прокладывал себе путь к выходу по трупам, прежде чем удалось его расстрелять. Повтора никому не хотелось. Киборг в торговом зале еще никого не убил, заложников не брал. Импровизированный штаб собрался в сотне метров от входа, обсуждая, что предпринять.
— Где этот спец из “DEХ-Company”?
— С опергруппой пошел к служебному входу, пытаются найти способ подобраться к киборгу на расстояние действия глушилки.
Капитан полиции потер подбородок.
— Территория большая. Технический этаж тянется под половиной торгового центра. Если этот кибер рванет в противоположную сторону, то прорвется. Свяжитесь с дексовиками еще раз. Пусть группу присылают.
Кто-то стал набирать номер и обменявшись парой фраз с кем-то, откликнувшимся на звонок, озадаченно посмотрел на капитана.
— Что?
— Там полиция в офисе. Спросили, кто тут у нас называет себя ликвидатором.
— В смысле?
— Говорят, его нужно задержать.
— А кибера?
— А киберы, — ядовито отозвался полицейский, — сказано, это не его проблема. Компания закрыта, в офисе обыск.
Собравшиеся переглянулись.
— И что делать? Арестовывать этого… Крапина?
Капитан помолчал несколько мгновений.
— Пусть киборга поймает. Потом арестуем.
— Но помощи не будет.
***
Сам Влад ненадолго от событий отстранился. Зная, что за ним вот-вот начнется погоня, он принял кое-какие меры, чтобы замаскировать свой отход. Никуда киборг не денется, а продумать отступление надо.
Пока беглый DEX вел по очкам — вывел из строя все камеры, и, чтобы его отследить, нужно использовать что-то еще. Например, собственные бонусы фирмы. Но только Влад сосредоточился на настройке сканера, как к нему подошел лейтенант полиции и отозвал на пару слов.
— Капитан получил ордер на ваш арест.
— Хм… — — Влад ждал продолжения. Раз на него не наведен станнер и не объявлено «вы арестованы», этот полицейский что-то хочет в благодарность.
— Вас приказано схватить, как только киборг будет обезврежен.
— Почему?
— Глушилка есть только у вас. Киборг прорвал уже один кордон. Поэтому вас пока из игры выводить не планируют.
— Спасибо за предупреждение. Но зачем вы это сделали?
— У меня к вам два вопроса и предложение
— Не так чтобы у нас много времени, но я вас слушаю.
— Эти бракованные киборги после того, как будет зарыта “DEX-Company”, никуда не денутся. Кто будет теперь заниматься их нейтрализацией?
— Не имею представления, — честно отозвался Влад, — — нужно спрашивать у тех, кто приказал закрыть. Но логичнее всего, это передадут полиции. Совместно с этими… как там их называют… общество охраны киборгов.
— Понятно. Почему вы все еще пытаетесь поймать этого киборга?
Влад даже растерялся, насколько этот вопрос оказался неожиданным. Он заподозрил, что полицейский из числа сочувствующих бракованным киборгам.
— Глупо с моей стороны. Но привык выполнять задание до конца, даже если заказчик уже никогда его не оплатит. Считайте, что это дело принципа. Возьму, отключу, довезу до ближайшего сервисного центра, утилизирую и тут же пущусь в бега. Еще вопросы?
— Предложение.
Полицейский не сомневался, что в будущем их ждет еще не одна такая погоня и не один десяток жертв. Полиция и раньше принимала участие в ликвидации сорванных киборгов. Человечество потери сотни или даже тысячи человек не заметит, на Земле смерть человека давно стала меньшей трагедией, чем гибель какой-то вороны или рыбы. Смерть по вине киборга до сих пор считалась несчастным случаем и компенсация выплачивалась производителем. Теперь, по разумению лейтенанта, это переляжет на государство. Так что если раньше полиция почти спокойно относилась к срывам и смертям, теперь подобный способ сокращения населения не подходит. Ведь киборг — вещь дорогая, и срывает их в состоятельных районах. То есть гибнут как раз плательщики налогов. Если бы все происходило в густонаселенных нищих кварталах, они меньше усердствовали бы. Ну убил бы пару сотен. И дай ему Вселенная энергии еще на столько же. А тут… А ликвидировать эти штуки совсем не просто. Поэтому и попробовал надавить на совесть ликвидатора.
— Что за предложение? – тем временем уточнил Влад.
— А если бы полиция вас не арестовала, вы бы продолжили поиски брака?
— Это вопрос. Не предложение.
— В этой суматохе вам легко скрыться. Особенно если кто-то поможет. Исправит данные, поможет с оформлением паспортной карточки.
— Что вы хотите взамен такой услуги?
— Чтобы вы продолжили свою работу.
— А кто мне будет за это платить? И прикрывать?
— Я буду прикрывать.
— Лейтенант полиции? Не хочу быть грубым, но это вряд ли. А платить?
— Вы представляете, сколько людей может погибнуть?
— Ага. И полицейских тоже. Представляю. Но у меня нет никаких оснований помогать им и государству. Последнему так в особенности. Так что сами-сами-сами.
Полицейский нахмурился. Он сам искренне верил в то, что каждый солдат, пусть и бывший, хочет бороться за правое дело. И черствость и корыстность наемника заставила его настолько растеряться, что он не смог подобрать какие-то еще аргументы. А сам Влад продолжать беседу не стал. Слушать, как пытаются убедить быть патриотом, ему надоело еще на службе, а веру в честность государства он утратил уже на второй месяц преследования. И тем, кто теперь будет ловить бракованных, он сейчас не сочувствовал.
У него почти не осталось времени. Его голография уже на комме каждого патрульного. Вылет с планеты перекрыт. Надо поторопиться с поиском киборга.
Он ответил полицейскому, что выполняет задание. Но уже минуты три как планы у него на киборга поменялись. Он собрался немного помочь сорванной машине, чтобы тот занял всю полицию еще часа на три, пока он готовит все для побега.
Документы, деньги. Ларри, чтоб тебе до конца жизни икалось! Ты устроил эту заваруху за какие-то паршивые три тысячи, но она сейчас очень кстати.
Влад сосредоточился на настройке собственного имплантата. Точнее, нескольких имплантатов, управляемых нейродатчиками. Влад позволил себе только одну лишнюю мысль: надо было настраивать работу заранее, а не в разгар боя, и больше не отвлекался.
Нейроимплантат-сканер не был полноценным аналогом сканера киборга, он лишь снимал данные, но никак их не интерпретировал. Одна его часть представляла линзы, приживленные на поверхность глаз. На них, как на внутреннем экране киборга, появлялись данные. Само сканирующее устройство пряталось на краях глазных впадин. Дальность была небольшая, максимум сорок метров, зато есть два режима. Соглашаясь на его имплантинг, Влад не думал о работе. Ему требовалось точно знать кто или что его окружает. Это придавало уверенности. Хотя он давно не беглец, но за полтора года привычка постоянно проверять пространство вокруг себя въелась в подкорку.
Еще минут пять потребовалось, чтобы настроить яркость на «экране», привыкнуть смотреть сквозь строки, освежая навыки боя при надетом тактическом шлеме, потом он сориентировался, откуда доносится шум и стрельба, и бросился в ту сторону. Иногда его чуть сносило в сторону, мозг ещё не привык к работе сканера, но в целом направление бывший ликвидатор держал.
Центр шума сместился.
DEX прорвал еще одно оцепление. Его пытались перехватить на выходе в систему канализации, но в ловушку тот не попал.
— Как же ты хочешь жить, — — проворчал Влад, — действительно как человек.
И тут в голову Влада пришла еще одна идея. Очень простая.
DEX бежал в единственном доступном ему направлении. Уйти по коммуникациям не удалось. Снова надо выходить наверх и пытаться прорваться на простор улиц.
Но перед этим задержать преследователей.
Ему это с блеском удалось.
Теперь не только Влад, весь отряд захвата материл урода, разрешившего продавать боевые модели без полного удаления боевых программ. Влад как раз основного виновника знал. Ларри, тестируя этого кибера, должен был это обнаружить и стереть основные компоненты, заменив любой гражданской программой. Конечно, не менять на прошивку Mary или Iriena, хотя и такое бывало, но защиту от дурака поставить был должен. Раз интендант части, откуда списали этого кибера, или техник на аукционе армейского имущества этого не сделали. Вот теперь пожалуйста.
Город готовился к большому празднику, в супермаркетах поступила в продажу пиротехника. Конечно, большие салюты продавались при предъявлении паспортной карточки, но сейчас в зале не было никого, кто охранял бы эту стойку. Трех минут киборгу хватило, чтобы собрать из доступного ассортимента целую батарею. В коробки с салютом было заложено от сорока до шестидесяти залпов, причем они могли стрелять на приличную высоту. Уложенные на пол, вылетая горизонтально, залпы врезались в полки и стойки, опрокидывали их, шипели, дымили и поджигали все, что могло гореть. Пара залпов в потолок обрушила потолочные панели, упала одна из секций вентиляции.
Группа захвата вынуждена была отступать. Послышался приказ готовить гранаты.
Это уже шло в разрез с планами Влада. Он засек киборга. Сканер выдавал данные о повреждениях и, к чести полиции, целых пяти ранений. Эдак они лишат его не просто трех тысяч, а вообще любого заработка!
— Гранату! – крикнул кто-то.
— Нет!! – крикнул он. – Прикройте меня, мне нужно подобраться к нему еще немного и я его отключу.
Командир группы захвата подал какой-то знак. Открыли стрельбу, не давая DEX’у высунуться. Влад, ловко перебегая от одного обрушенного стенда до другой витрины и прочих образовавшихся укрытий, стал подбираться к киборгу.
Группа захвата разделилась. Еще раньше троих бойцов командир отправил перекрыть ближайший выход. И те, проявив инициативу и воспользовавшись тем, что киборг зажат в своем укрытии, смогли подобраться к DEX’у совсем близко.
Едва киборг дернулся, боец выскочил и выставил вперед полицейский значок, видимо, уверенный, что киборг подчинится полиции.
Так бы и было, если бы киборга продавали через аукцион или магазин. Там техники перенастраивают ПО киборга так, чтобы он начал подчиняться полиции, ведь армейские DEX’ы слушались только командира части. Но конкретно этого киборга списали в обход правил. И значок его не остановил. Он увидел: дверь открыта, проход перекрывают только три человека, — и пошел на прорыв. В него стреляли и трое бойцов из прохода, и те, кто в зале.
DEX рухнул, с трудом перекатился и попробовал отползти, и в этот момент до него наконец добрался Влад.
Ликвидатор выстрелил в воздух и рявкнул:
— Стоять!!! Оставить!!! Назад!!!
Он показал эмблему компании.
— Отойдите! Быстрее!!
— В чем дело?
— Отойдите!
Дальше случилось то, чего никто не ожидал. Переклинило самого Влада. Очень знакомая экипировка, тоже три бойца, он тоже загнан в угол. Его слов и объяснений никто не слышит. Его просто приказали убить, и трое собираются просто выполнить приказ. Хорошие солдаты, он сам таким был — и в награду валялся на земле, кашляя кровью под дулами. И помощи не будет, ее неоткуда ждать. Он один против всего мира. Ни за что, потому что кто-то другой решил, что он виновен. Решил, что ему пора умереть. Словно он не человек, а какой-то DEX, не живой, просто машина, тумбочка, сломанная игрушка.
Им с этим DEX’ом и впрямь бежать теперь рядом. И Влад пошел на прорыв. Тоже.
— У этого DEX’а не изъята мина. Урод, продавший его, этого не сделал. Мина, — тяжело дыша и вытирая тыльной стороной ладони пот с лица, заговорил Влад, — срабатывает при отключении процессора!
Солдаты невольно сделали шаг назад. С такими штуками все были знакомы.
— Но он пока не сдох?
— Пока да, — Влад поднял руку с пультом, — — и дополнительно я на несколько минут заблокировал. У нас время только кинуть его во флайер, там у меня оборудование помощнее, тогда взрыв удастся отменить! А то квартал тут снесет!
До сих пор никто из полицейских не слышал, чтобы ликвидатор обманывал полицию. Тем более в такой ситуации. Поэтому они вчетвером схватили израненного киборга и потащили к ближайшему выходу, выкрикивая, чтобы все расступились.
Их товарищи, слышавшие все переговоры, присоединились. Часть отделилась, побежали вперед, по рации передали, что выносят киборга с активированной миной, пусть убирают людей.
Полторы минуты — и они на парковке.
Еще пятнадцать секунд — и около флайера с эмблемой “DEX-Company”.
И тут командир почувствовал, что ситуация ему чем-то не нравится. Он подумал, что очень странно, что киборга не добили. Ну, взорвался бы он там внутри. И так все разворочено. Одним взрывом больше, одним меньше. Зачем рисковать и тащить во флайер, когда буквально в сотне метров стоит бронекуб, под который всегда устанавливали извлеченные взрывные устройства. Створки бронекуба смыкались и внутри могла взорваться хоть гравиторпеда. Так зачем же во флайер?
— Стоять! – приказал он.
Бегущий впереди ликвидатор дернулся. Командир впился взглядом в его затылок. Влад медленно обернулся. Криво усмехнулся.
— В чем дело, командир?
Команда тем временем успела закинуть окровавленное тело киборга во флайер.
— Это не сервисный флайер, — — произнес командир, поднимая оружие, — стой на месте, Крапин! Хорошая идея, но тебе никуда не сбежать.
У Крапина глаза чуть сощурились. Он обвел взглядом всех четверых спецназовцев. На них экипировка, они все превосходят его ростом и весом. Сканер выдавал данные четырьмя колонками. Ситуацию не обсчитывал, но Влад сам отлично понимал, что врукопашную у него нет никаких шансов.
Но он и не собрался драться. Улыбка стала злорадной, почти оскал.
— Не в этот раз, командир.
Влад швырнул в сторону бойцов светошумовую гранату, которую достал еще когда приказал бойцам прекратить избивать киборга, спиной вперед провалился внутрь флайера и захлопнул дверь, отгораживаясь от взрыва. Люди упали на землю, зажимая уши, кто-то кричал от боли.
Командир отряда в момент взрыва находился дальше всех, он успел прикрыть глаза рукой. Его полностью оглушило, перед глазами расплывались яркие круги и пятна, но махину поднимающегося флайера он кое- как видел. И, надеясь, что в такую мишень он не промахнется, поднял руку и выстрелил, в последней бессильной отчаянной попытке задержать ускользающего преступника.
Сначала думал, что промахнулся. Но, с трехсекундной задержкой, в воздухе над парковкой расцвел тысячью лепестков взрыв, окончательно ослепив и его самого и весь отряд. К месту взрыва бежали медики, по рации разносилось сообщение, что операция закончена, сотрудник “DEX-Company” погиб, пытаясь увезти мину. Бракованный киборг сгорел вместе с ним во флайере.
Влад грубым движением стер ладонью грязь с лица и ухмыльнулся, слушая переговоры на полицейской частоте.
— Шоу удалось. Отличная штука эта система компьютерного моделирования.
Флайер летел на автопилоте. Влад выкарабкался из пространства между сиденьями, куда втиснулся, выбравшись с другой стороны флайера, в который он якобы забрался и в котором взлетел. И который полиция сбила, по счастливой случайности попав прямо в двигатель. В огне взрыва сгорела и небольшая коробочка, прилепленная на стекле флайера. Она генерировала голограмму и всем казалось что перед ними фирменная эмблема “DEX-Company”. Сначала Влад думал взорвать взлетающий флайер сам, но это было до того, как его план раскрыли. Полиция с уничтожением флайера успешно справилась сама.
Выкарабкавшись, он повернул голову киборга к себе за подбородок, так чтобы включившийся сканер гарантированно считал данные со значка компании. И подал команду активироваться.
— Смена хозяина.
Киборг хрипло доложил о присвоении прав.
Влад дотянулся до одной из панелей, достал банку, нажал на кольцо в ее крышке и несколько раз энергично встряхнул. Одна из последних разработок — ЙDEX PowerЙ. Сверхстимулятор для киборга. Только-только закончено тестирование.
— Пей, — — Влад достал еще одну банку, скептически оглядывая новоприобретенное имущество. Сканер отключился, неизвестно когда перезагрузится и не сгорел ли ко всем чертям от импульса гранаты. Но и так ясно, что DEX’у требуется восстановить много повреждений.
Влад потратил несколько минут, чтобы стереть копоть с лица, переоделся в чистую одежду, швырнул на пол рядом с киборгом упаковку салфеток и пакет с комбинезоном.
— Приводи себя в порядок.
Ларри все еще был в лечебнице.
А вот Влада сообщение настигло в очень пикантной ситуации. Он стоял над трупом хозяина киборга, а киборг с проворством ящерицы карабкался по стене из натурального камня, высотой около пятидесяти метров, являющейся восстановленной крепостной стеной вокруг такого же восстановленного старинного замка. Только длинные белые волосы развевались за спиной. Никакой возможности подобраться, махнуть перед ним жетоном и приказать остановиться не было.
Вокруг, перебивая друг друга, собрались оставшиеся в живых участники сорванного мероприятия.
Заводила и идейный вдохновитель их компании купил киборга, чтобы реконструировать сцену из фентезийного мира темных эльфов. Им хотелось почувствовать себя древними легендарными воинами-следопытами, сражающимися с врагом мечом или копьем, преследующих лазутчика из вражеского народа. На роль врага киборга и купили.
Влад дальше почти не слушал, что произошло — понял уже сам.
Киборга обрядили в какие-то непонятные полоски кожи, скрепленные множеством ремней, зачем-то заставили вымазать кожу в темно-серый цвет и надеть белый парик. Ныне мертвый хозяин киборга и его приятели-затейники были одеты в псевдоисторические костюмы, на взгляд ликвидатора еще более несуразные. На лица нанесен грим, на кончики ушей приклеены накладки, вооружены аналогами древнего холодного оружия.
Сам Влад никогда не увлекался древней фентези, поэтому догадаться, какой именно вражеский народ это все было призвано изображать, не смог. Если слово «эльф» еще какие-то ассоциации у него вызывало, то кого мог изображать киборг, он понятия не имел.
Зато киборг успешно справился со своей ролью, как бы она в фентези не называлась. DEX совершенно не хотел быть проткнутым ни копьем, ни мечом, а идея, что его отрубленная голова должна быть за волосы поднята с земли и насажена на пику, ему, похоже, и вовсе не понравилась.
Так что он честно отыграл свою роль, сразил врагов их же оружием и собирался следовать сценарию дальше. То есть бежать, но тут сказочную атмосферу разрушил флайер “DEX-Company”, стремительно опустившийся на стоянку и преградивший путь к другим флайерам.
Если быть честным, Владу убитых было совершенно не жалко. Одежда (если можно было так назвать переплетение ремней, надетое на киборга) совершенно не защищала. Ликвидатор видел на теле DEX’а много свежих и глубоких порезов. Прежде чем пошел срыв, его успели серьезно ранить и, вполне возможно, ткнули и копьем. Или, по крайней мере, попытались.
Ему не нравилась эта история с первого же момента, как он приехал сюда. Казалось бы, испуганные срывом люди должны были звонить в полицию, а они первым делом дозвонились в “DEX-Company”. И ведь звонок-то был больше часа назад. Тела еще теплые, получается — убийства произошли уже после. То есть эти типы знали, что будут играть с бракованным? Планировали развлечься, пока едет ликвидатор? Тогда они дважды идиоты. Мало того что прокололись со временем, еще и головы лишились. И компенсация им не светит. Такие несостыковки юрист компании мигом вычислял. Кстати, в свете неподтвержденных данных о гибели владельца их фирмы, все обмены и тесты были остановлены. Но на вызов по сорванному киборгу поехать все же пришлось.
Сообщение Майкла застало его в тот момент, когда он выбрался из флайера. Бывший киллер (а теперь, оказывается, уже и ликвидатор бывший) пытался решить, должен ли он ловить киборга или, раз он уволен, это больше не его работа. За этого сорванного, конечно, уже никто не заплатит, но не оставлять же свихнувшуюся машину на свободе?
Поэтому он возглавил оставшихся в живых «героических» воинов, придав их движению какое-то подобие организованности.
Убежать киборгу некуда. Замок стоял на краю обрыва, спуститься по нему без альпинистского снаряжения возможности не было. Его поверхность специально так отшлифовали. По краю утеса громоздилась стена со смотровыми башнями. К замку вела одна дорога, причудливо извивающаяся между аккуратно высаженными деревьями. Выход из комплекса тоже был один, через ворота. То есть киборгу было два пути: спрыгнуть вниз и разбиться или бежать по краю стены к воротам, попробовать незаметно спуститься и пытаться бежать вниз. Лесом или по дороге.
Этого быть не могло. Не на Земле. Не в этих карамельно-декоративных условиях.
Какой идиот вообще догадался продавать боевых киборгов на гражданку, не снося боевую программу под ноль?!
Следующее о чем он подумал, что как хорошо, что он больше не сотрудник DEX Company. Как они будут маскировать разгром вокруг исторического памятника, отчитываться за поваленные деревья и раскуроченную дорогу?
Реконструкторы совсем недавно отслужили срочную службу в космодесанте. Выйдя на гражданку, влились в ряды криминального мира, который составлял вторую половину общества Земли. Влад увидел, как из багажников флайеров были извлечены бластеры, станеры и биты.
— Мужики, послушайте совета, не связывайтесь.
Но его никто не слушал. Им бросили вызов. И самое главное — кто? Даже не кто, а что! Убить, догнать, порвать на части!
Влад мрачно прикидывал, сколько людей доберется хотя бы до подножья. Киборг ранен, у него нет оружия, но это киборг. Даже профессиональный космодесантник не всегда может справиться один на один с таким противником. А эти ошалевшие от крови и безнаказанности типы идут в зачет один к трем. Преследование закончилось через час со счетом семь ноль в пользу киборга. Пользы от Влада было немного, он был городским бойцом, а не десантником.
Как раз в этот момент подоспела полиция и с ходу обвинила в случившемся Влада.
— Вы не понимаете, — рычал он, пытаясь вывернуться, — там сорванный киборг. Я должен его нейтрализовать! Идиоты, он же уходит!
— Вы стояли и ничего до этого не предпринимали?
— Потому что его хозяева устроили тут гребанное сафари по лесу!
Его отпустили. Один из полицейских покрутил в руке жетон сотрудника “DEX-Company”.
— Ты в курсе, что твоя контора вчера закрылась и теперь это никакой силы не имеет?
Влад одернул куртку.
— Эта штука никак не привязана к закону, она считывает данные процессора и назначает меня хозяином киборга, чтобы я мог его обезвредить.
К месту боя уже подтянулись не меньше десятка патрульных флаеров. Медики собирали тела, полиция — разбросанное оружие. На капоте разложили уже больше двенадцати единиц.
— Что тут случилось? – последовал первый нормальный вопрос.
— Киборга купили и решили поиграть с ним в «Полицейские и воры», — буркнул Влад. – Вор выиграл.
— И где он? – полицейские стали оглядываться, кое-кто потянулся за оружием.
— Где-то тут.
Старший полицейский медленно обвел взглядом зеленые насаждения.
— Территория прилегающего парка небольшая. Ему негде там спрятаться.
— Замаскируется, -— неуверенно предположил один из его коллег.
— Подлеска нет, одни деревья.
— А если он закопается, оставив небольшую трубку снаружи, чтобы дышать и будет ждать когда все тут успокоиться? – подал кто-то новую идею.
— Ерунда, — отмахнулся старший, — меньше блокбастеры смотреть надо. Прочесать территорию со сканерами дело трех-четырех часов. Мы его засечем. Если бы тут настоящий лес был, или река глубже полуметра, тогда он так и поступил бы. Но тут не Шеба или что-то в этом роде. Это ж почти парк.
— Датчик он выдернет первым делом, — покачал головой Влад, уже сталкивавшийся с разумными киборгами, пытающимися уйти от погони. Правда, в его практике их всего два было, успевших выскочить из-под обстрела, Один догадался сразу выкинуть чип, второй нет. И первого он догнал только потому, что DEX ориентировался по плану территории, а тот реальности не соответствовал. Киборг забежал в тупик, и тут его Влад догнал. Второго по чипу вел часа три, дожидался, пока из зоны скопления людей выйдет. Был еще третий. Не у Влада, это их шеф рассказывал, как ловил такого бракованного. DEX догадался, что в толпе он в большей безопасности. В круглосуточном гипермаркете около полок с повседневными продуктами народу было полно. Кибер виртуозно переходил от группы к группе, засекая ликвидатора и не давая приблизиться на расстояние действия блокиратора. Джонсон дождался, когда киборг будет проходить между полками напротив входа для персонала, и выстрелил. DEX’а отбросило к двери, ликвидатор этим воспользовался и смог его отключить.
— То есть он может остаться тут, а может рвануть в город? – все разом обернулись к дороге. До города было чуть меньше десяти километров.
— Киберы обычно из города стараются удрать.
— Много ты киберов знаешь, — оборвал его старший.
Влад просмотрел на комме данные по киборгу. Четыре года. Партия с оранжевой маркировкой. То есть зарегистрирован только один бракованный, но с достаточным уровнем брака. Продан на гражданку полгода назад. С тех пор сменил пять хозяев. Мда.
— Надо проверить все возможности.
Полиция всегда без вопросов помогала ликвидаторам. Речь ведь идет о безопасности людей. Поэтому три десятка полицейских выстроились цепью и пошли от подножья холма вверх.
***
Киборг в самом деле пытался переждать облаву. Может быть, смотрел тот же блокбастер рядом с бывшим хозяином. Когда его обнаружили, в бой он вступать не стал, а бросился бежать, рассчитывая за то время, пока люди вернутся к флайерам и начнут преследование, он успеет скрыться в городе. Расчет его оправдался. Расстояние между ним и погоней сократилась до двухсот метров, когда он вбежал в город, тут же резко свернув за дом. Жилые высотки стояли близко, гнаться всем кортежем за ним через дворы и площадки возможным не представлялось.
По городу объявили тревогу и план перехват, поднимая дополнительные патрули.
С пути бегущего с невероятной скоростью киборга едва успевали отшатываться люди. DEX бежал, не разбирая дороги, петлял между домами, перепрыгивал длинные озеленительные полосы, менял направление как настоящий заяц. За ним планомерно на улицах воцарялся хаос из столкнувшихся каров и флайеров, опрокинутых утилизаторов и сдвинутых скамеек, упавших людей, пытающихся воззвать к полиции. Киборг максимально затруднял задачу преследователям.
Пробежав с километр, он нырнул в подземку. Соскользнул с края платформы прямо перед выезжающим на станцию составом.
Десяток патрульных, с трудом переводя дыхание, оперлись на колонны. Но задержались лишь на несколько мгновений. В то, что киборг решил кинуться под поезд, никто не поверил и теперь все бежали к другому концу платформы, расталкивая людей.
Кто-то нашел дежурного по станции, потребовал, чтобы объявили, что произошел несчастный случай.
— Почему столько полиции?!
— Преступника ловим, — полицейский вынужден был соврать. Сообщать, что они пятью десятками полицейских во главе с ликвидатором гонятся за сорванным киборгом, который уже убил семь человек, было неразумно. Кибер слишком уж сообразительный. Как бы не додумался до взятия заложников. Хотя, может быть, было бы и лучше. Заложник привяжет его к человеку, и кибер станет не таким мобильным. И тогда дело будет уже за снайпером. Но киборг полез в подземку. В пустые полностью автоматизированные тоннели, где преследующим его полицейским не развернуться. Конечно, есть план, есть блокирующие створки, но гонять его там можно не один день, ведь не перекроешь же подземку в многомиллионном городе! Даже на час и то город встанет в транспортном коллапсе.
– Он убил человека и пытается скрыться.
***
Это дурной сон. Я сплю. Мне снится кошмар, не очень убедительно уговаривал себя Влад спустя три часа. Движение остановили, двери и шахты по пути от станции к станции заблокировали. Со стороны соседних двинулись навстречу вооруженные станнерами и бластерами отряды. А DEX выскочил из кольца. На середине пути нашли выломанную решетку, перекрывавшую раньше один из тоннелей вентиляции. Диаметр трубы всего-то полметра, но киборг ухитрился втиснуться. Его тело наверняка полностью перекрывало ток воздуха, но для боевого DEX’а, способного не дышать почти двадцать минут, это было не смертельно.
К этому моменту все не только устали, но и здорово разозлились. Беглеца искала треть города. Второпях полиция не успела поговорить со всеми сотрудниками станции, а слух о бегущем от полиции убийце распространился по всей сети подземки как пожар. Кто-то срочно позвонил семье, мол, живо домой, по метро маньяка ловят. Чья-то перепуганная жена помчалась в школу, оттуда в детский сад.
Ни о какой секретности речь уже не шла. Влад понимал, что теперь-то беглеца поймают. Разумный или нет, он неопытен и плохо ориентируется в обычном мире, среди людей. Майкл предупредил, что ордера выданы в том числе и на всех сотрудников их отдела. То есть вот-вот кто-то из полицейских сообразит, что нужно не только ловить киборга, а и арестовать его ликвидатора. И вот-вот ему придется бежать от полиции рядом с DEX’ом.
Все началось с того самого срыва в галамаркете. Инцидент произошел не на их участке, но уже месяц все работали в режиме повышенной внимательности.
В их тройке они друг другу доверяли. Не потому, что были знакомы или работали вместе, скорее потому, что не было никакого смысла подставлять коллегу или что-то утаивать внутри их крепко спаянной тройки. Поэтому у них формально не было старшего и работу друг друга они не проверяли. Возможно, если бы «заработок» собирали, а потом делили на троих, то следили, но в чужой карман никто не заглядывал.
Все трое не любили отчетность. Заполнять уйму бланков, форм, потом все это отправлять, ждать подтверждающего сохранение данных сигнала. Иногда кто-то из них спешил и просил коллегу дотыкать отправку отчетов за него.
Ларри спешил, как на пожар, таинственно намекнул, что у него сегодня удивительная встреча, а ему еще надо домой забежать и успеть добраться. Майкл и Влад были абсолютно уверены, что речь идет о женщине. Они лениво перебрасывались фразами, обсуждая знакомых и строя фривольные предположения о том, как Ларри проводит время.
Несостыковка попалась на глаза Майклу совершенно случайно. Отчеты Ларри он отправлял с его планшета, а на собственном шел поиск по базам, и так вышло, что первая строка из найденных результатов… совпала с данными Ларри.
Майкл несколько раз перевел взгляд с одного вирт-окна на другое.
— Ларри от гормонов башку переклинило, — недовольно буркнул он, — я за него теперь еще и отчеты должен поправлять?
— Чего там?
— Да вот. Стоит отметка об утилизации, а документ с процедурой не связан. Система не пускает.
— Так привяжи.
— Ларри мне сотню будет должен, — — буркнул Майкл, раскрывая документ для редактирования. Но нужная ссылка не находилась.
Майкл проверил данные внимательнее.
— Не понял, — задумчиво произнес он. – Что за махинация? По всем документам киборг ликвидирован, а физической ликвидации нет. Куда же кукла делась?
— Может, сбой?
— В нашей системе?
Влад пожал плечами.
— Позвони Ларри. Или просто отложи отправку, пусть завтра сам возится.
— Точно. Хотя тут дата позавчерашняя. Нет, так дело не пойдет. Завтра с ним надо поговорить. Подставит он своим разгильдяйством. Ты чего завис? – он обернулся к замолчавшему Владу.
— Говоришь, у тебя ликвидированный киборг не ликвидирован? Смотри, только что скинули запрос. Не могут оформить перепродажу, киборг значится ликвидированным три недели назад. И угадай по чьему рапорту.
— Ларри?
— В точку.
— Перепутал данные что ли? Быть не может.
— Блокируй продажу, отправь сообщение, пусть готовят кибера для тестирования. Не нравится мне все это. И поехали к Ларри.
***
Ларри они застали дома, тот судорожно собирал вещи.
— Куда собрался?
Ликвидатор замер. Глаза красные, галстук сбился на бок, бледный. Майкл впервые видел коллегу в таком состоянии.
— Ларри, в чем дело?
— Мужики, мне нужно уехать.
— Отлично. Только расскажешь про вот эти два рапорта и вали. — Влад кинул на стол распечатки.
Ларри облизнул губы, затравленно глядя на них. Потом обхватил голову и с размаху сел на диван.
— Попал я. Проигрался.
— Ты опять играл? Шеф же предупредил, чтобы ты завязывал.
— Я держался! Почти полтора года. А тут… так получилось. Думал, пару партий. Пару заходов. И карта шла, и остановился вовремя. И тут… дернул меня черт сесть к автомату! – Ларри вцепился в волосы. — Тоже думал разок-другой. А просидел два часа.
— Так, ты лирические отступления потом выскажешь. Что вот это за липовые рапорты?! Где кибер?
Ларри медленно раскачивался из стороны в сторону.
— Продал.
— Куда? – не сразу понял Влад.
— По объявлению. Они без брака, хозяева согласны были на утилизацию. И я их продавал.
— Их? И сколько их?
— Тридцать три.
— Сколько?!
— Мне срочно нужны были деньги!! Все равно в утиль, а машины рабочие.
— И почем ты их загонял?
— По три штуки. Я почти расплатился. Мне бы еще десяток и все.
—
Так, погоди. Тридцать три на три, это сотня кусков. Тебе сотни кусков не хватило? Ты что, звездолет купил?
— Если бы. Я в кредит влез. Там система такая, вносишь залог, если хочешь, при входе оформляешь лимит, ну, на который можешь задолжать. Я так и сделал. Но кто же знал, что там дополнительные условия?! Лимит увеличивается на сумму максимального выигрыша клиента. И мой кредит ушел за сорок кусков!
— Сколько?! – ахнул Влад. – Ты продул сорок кусков на автоматах?!
— Нет… в карты. Потом. Кредит хотел закрыть. В общем… сто двадцать семь. Сто я выплатил. Мне чуть-чуть надо еще!
Майкл выругался, Влад тоже.
— Угораздило связаться с таким идиотом! Игроман, мать твою!
— Мужики, больше никогда в жизни! Клянусь! Помогите, а? Я отдам! Мне немного осталось. Я верну.
— Ты сдурел? Одолжить игроку бабки — это все равно что их выкинуть! На меня не рассчитывай!
— На меня тоже.
— Сволочи.
— Заткнись. Флайер твой где?
— Продал. В первый же день. Я три недели на работу своим ходом уже.
— Песец. Что еще есть? Встряхнись! – Майкл дернул Ларри за шиворот. — Живо вспоминай, что еще есть ценного?
— Ничего. Уже все продал. Остался участок в колонии, немного акций.
— Продавай!
— Сам продавай! Это несгораемый запас. С чем я останусь?
— Живой, — прорычал Майкл, — ты в той колонии жить собрался? Нафига оно тебе?!
— Это участок на Аркадии!!
— Тебе участок метр на три бесплатно выделят, придурок! А ну, поехали!!
Влад и Майкл почти волоком оттащили упирающегося коллегу к риэлтору, честно рассказали в чем дело. Стоимости участка почти хватило закрыть остаток долга, к следующему утру Ларри лишился и своего небогатого запаса акций. Зато к вечеру его долг в казино был закрыт.
***
Они втроем сидели на квартире Ларри, переводя дух.
Мало что могло внушить страх бывшим киллерам, в числе немногих была сила игорных домов. Неизвестно что опаснее – подставить заказчика или задолжать земной мафии. Последнее, на взгляд Майкла, куда хуже. Чтобы вернуть долг, могли взять в оборот не только семью, а и знакомых, друзей, а потом и коллег. Так что Майкл, в большей степени, заботился о себе.
Им предстояло разгрести еще одну засаду.
— Теперь берем список и рассказывай мне о каждом кибере.
Ларри вяло отругнулся, но Майкл от души врезал ему в челюсть.
— Давай. Надо зачистить это все. И, Ларри, после этого больше я с тобой дел иметь не хочу. Делай — или я, нафиг, сдаю тебя шефу. Случись что с этими левыми продажами, нас же живьем прикопают!
— Майкл, — Ларри понемногу начал выбираться из своего приступа игромании (и способность здраво соображать тоже стала возвращаться) и осознавать масштаб катастрофы. — Майкл, я клянусь. Больше никогда. Я сегодня же запишусь на лечение. Слушай, не надо до шефа доводить. Я… попробую вспомнить. Найти контакты. Ты понимаешь, я же их без документов продавал, за наличные. Номер телефона если сохранился — и то хорошо.
— Плевать мне на то, как ты их будешь искать! Я просмотрел все эти тридцать три рапорта. Там три кибера из партий с красной отметкой. Три!! Один из той же, что покрошил народ в галамаркете! Понимаешь, что это значит?! Сейчас я отозвал все рапорты. Все они, якобы, у нас в списке и мы их не сегодня так завтра отправляемся проверять. И их надо проверить! И ликвидировать! Усек?!
Подробности поиска уже были не так важны. Хуже было то, что найти они смогли только две дюжины из всех перепроданных киборгов. А спустя две недели компанию потряс новый скандал. Киборг сорвался и убил пятерых людей.
Ларри был белее снега от ужаса. Шеф затребовал отчеты, потом вызвал всех троих, потребовал объяснений. Конечно, это не полтора десятка в галамаркете и не гора трупов в общежитии гастарбайтеров, но хорошего все равно мало.
— Мы не успели, шеф, — с трудом оправдывался Ларри, — должны были на следующей неделе проверять.
Левицкий внимательно изучил дело, другие документы, потом проверил последние полгода работы. Что-то ему не нравилось во всем этом.
Компания заминала уже не первый десяток таких дел. Почти год удавалось все скрывать. Благо, смерть трех-пяти людей скрыть легче, чем десятка. Опять же, теперь была отработанная схема платы за молчание. Официально считалось, что за прошедшие десять месяцев не погиб ни один человек. Это считанные единицы знали, что погибло больше пяти десятков. И вот, снова. Причем второй случай за месяц. Сначала в районе Старого Шанхая, теперь почти рядом. И одна и та же партия. Уже третья проклятая партия!
— Приказываю изъять полностью эту партию, — приказал он. — Информация не должна распространиться. У вас сутки на нейтрализацию или ликвидацию всех потенциальных источников информации. Идите и работайте. Я сейчас уезжаю с боссом, когда вернусь не могу сказать, но я подумаю как с вами поступить. Убирайтесь!
Троица вышла. Ларри готов был провалиться сквозь землю. Все трое попали на огромный штраф, ведь часть компенсации компания бесцеремонно вычитала из зарплаты проворонивших бракованного киборга ликвидаторов.
Надо ли говорить, что подобная практика совсем не способствовала развитию хоть какого-то сочувствия?
Они почти не спали, изо всех сил пытаясь выйти на след. Ларри в самом деле отправился в клинику, и его там заперли как минимум на три недели. Оттого, что его не придушили Майкл и Влад, горе-игрока спасло только то, что в заведение на период лечения не пускали посетителей.
Прошло пять дней, неделя, десять.
Восемь киборгов словно растворились в воздухе.
И сколько их еще таких? Нелегально проданных, не проверяемых мин замедленного действия? Майкл то и дело подумывал о том, чтобы под пенсию перебраться в мир, где киборгов нет. Хоть вон на Новую Землю-7. Туда ввоз киборгов запрещен.
Прошло еще две недели и… Найджел Бозгурд, как сообщили во всех СМИ, погиб в результате несчастного случая.
***
Сначала никто в это не поверил. И не верили даже, когда в центральный офис компании вошла полиция, начались аресты и блокировка терминалов.
Майкл, недолго думая, потратил несколько минут, пока полиция поднималась на их этаж, и активировал мощный магнит, стирая полностью данные работы отдела ликвидации за последние полгода. Конечно, надо было бы за пару лет, но это уже лучше, чем ничего. Пока разберутся в перемешанной базе данных, пока найдут исчезнувших, пока сопоставят с реальными именами, пока выследят… Несмотря на мирную жизнь, бывший киллер никогда не забывал расставлять ловушки и обманки на случай отхода. Последнее, что он сделал – отправил сообщение Владу и Ларри, что компанию накрыла полиция, и чтобы сами они поторопились скрыться, пока полиция до них не добралась.
Со стороны могло показаться, что работа ликвидатора несложная. Приезжай себе, нажимай кнопку блокатора, давай знак подручным, чтобы закинули тело в грузовой отсек, и свободен.
На деле сидеть в офисе, жуя фицу в ожидании, пока ему скажут, по какому адресу ехать, не приходилось никогда. Девизом шефа была крылатая фраза о том, что хорошо дело сделать может только тот, кто делает его сам.
Компания не могла позволить себе доверить секрет существования бракованных киборгов слишком большому количеству сотрудников. Ведь те простые люди. Они возвращаются домой, обсуждают работу дома, с семьей, друзьями. Если бы каждый тестировщик знал не только как снять показания с проходящего поверку киборга, а понимал, в какую картину складываются эти данные, секрет перестал быть таковым через несколько дней. Поэтому всех сотрудников сервисных центров натаскивали ориентироваться по ключевым показателям, их незачем комбинировать, надо лишь проверять, не ниже ли он какого-то уровня. И все. Отклонение – отправлять в головной филиал. Ни в коем случае не копаться самим! Устройство сложное, настройка тонкая. И только шестнадцатый отдел отслеживал нужные комбинации показателей. Для этого сутками напролет компьютеры обрабатывали поступающие из всех концов галактики данные сканирования. Искали партии, в которых уже выявлен брак, повторно анализировали эти данные, и если хоть что-то вызывало подозрение, запускалась негласная проверка всех выпущенных единиц.
Владельцам отправлялось предложение посетить сервисный центр. Сначала без каких-то объяснений, просто предъявителю кода из данного сообщения проверку проведут бесплатно и вне очереди. Вроде бы обычное маркетинговое предложение. Где-то треть владельцев отзывались, но в век рекламно-информационного шума половина населения на рекламу просто не реагировала, а еще треть не верила рекламным рассылкам в принципе, отлично зная, что скидка никогда не объявляется просто так. Какой-то подвох есть. Предлагают бесплатно пройти тестирование? Не может быть! Наверняка за что-то заплатить придется. Типа, дополнительная услуга, не входящая в рекламный пакет, но она стоит копейки, поэтому отказываться неудобно. Выложил за киборга несколько тысяч— и жалеть несколько кредитов? Жмотом обзовут ведь. И наверняка какой-то подвох с условиями гарантии. Или товар требует какого-то специального обслуживания. Или… в общем, все рекламщики пройдохи! У него и так его кофеварка/киборг/пылесос работает без больших проблем, он не собирается менять привычную технику на что-то новое без необходимости. И вообще! Работает же! Зачем куда-то тащить? Народная мудрость гласит, что работающую технику трогать не надо! Или лень.
Именно с этими владельцами и приходилось работать дальше. К ним ликвидаторы и ездили, чтобы на месте определить, с чем имеют дело.
Решено было не являть собой воплощение ужаса, чтобы облегчить себе жизнь. Ситуации ведь могут быть разными. И пока хозяин отнекивается и тянет время, нужный киборг запросто успеет по тревоге удрать. Гоняйся за ним потом по округе или, не приведи космос, по прилегающим торговым центрам. А разумнее говорить клиенту, что да, брак это, конечно, плохо, но брак бывает разный. Не волнуйтесь, мелкие огрехи или специфические личные настройки — это совсем не повод скрываться от проверки. Не волнуйтесь, мы вам список неполадок озвучим, если вам глубоко плевать на них, там и с миром разойдемся. Как в любом сервисе. Хотите — будем чинить, хотите — так мучайтесь.
На тот момент статистики по проблемным сериям было еще очень мало и работы в целом не много. Но через полгода активных поисков число адресов, куда мог отправиться ликвидатор, стало почти лавинообразно нарастать! И если раньше это был один-два выезда группы в неделю, то к концу 2188 года они мотались уже по отдельности и почти каждый день.
И насмотрелись всякого.
Благо брак был только среди «шестерок». Боевых DEX’ов у гражданских было очень небольшое количество. Вот если бы каждый раз приходилось отрывать от любимой няни ребенка или экзальтированную даму от обожаемого ею кибернетического любовника или охранника, это было бы чревато тем, что ликвидатор пристрелит и владельца.
Майкл хорошо понимал, почему Левицкий подобрал именно таких сотрудников. Киллера не остановит ни мольба, ни уговоры, ни слезы, ни попытка спрятаться. Жалость у него — практически атрофированное чувство. Но ежедневные истерики и уговоры — испытание для любых нервов, если никак не можешь пресечь эти реки слез или угроз.
***
Ликвидаторы — тоже живые люди. И ни разу не слепые. Когда шеф твердит постоянно, так что почти на подкорке это запечатлелось, что киборг есть машина и только машина, а на деле сталкиваешься с совершенно не машинным поведением, любой, самый стойкий начинает сомневаться.
Когда выражение лица киборга отличается от типового, а их всего пять стандартных и восемь дополнительных, как прикажете сомневаться, что высшая нервная деятельность возможна? При помощи программы самообучения можно овладеть навыком, расширить словарный запас, но она в принципе не учит умению использовать мимические мышцы. Они у киборга должны быть неподвижны, какая бы имитация личности не работала. Он не может растерянно поднимать брови, хмуриться, кусать губу. В программе не прописано использование мышц на щеках, то есть киборг, исправный и нормальный, не может нормально улыбнуться или опустить уголки рта. Если хоть какие-то из них двигаются, значит, мозг работает. И его носитель живой.
Убить живого может далеко не каждый.
Подчиненные Левицкого спокойно могли убивать и сомнений не испытывали. Но. Наемный киллер, хороший киллер, старается никогда не вникать в причины, по которым заказчик его нанял. Раз кто-то хочет убить человека, чем-то тот это заслужил. Невиновного никто не закажет. Ни Майклу, ни его «коллегам» такие ни разу не попадались. Они часто изучали свои цели и на вопрос «за что» обычно хорошо знали ответ. А вот когда ответа на такой вопрос не было, получалось, что стреляешь в невиновного. А это… немного опрометчиво. Удача отвернется. Чистой воды суеверие, но тем не менее негласного правила «не стреляй в невиновного» придерживались очень многие. А тут… как-то двояко. Вроде ни в чем не виноват. Внезапно заработавший биологический мозг — все равно что внезапно воспалившийся аппендицит. Не по своей же воле он воспалился и не убивать же за это. С другой стороны, эту штуку как фикус в кадке, то есть в биомассе вырастили. И как оно может быть человеком или равным ему? А с третьей стороны, если что-то пахнет как лиса, ведет себя как лиса и такого же цвета, то скорей всего это лиса и есть. Если только это не ксенос с умением мимикрировать.
Подобная сентиментальность находила на ликвидаторов редко. Собственно, они не сомневались, что разумные киборги существуют, но относились к ним как к экзотической, но ядовитой живности, красота и уникальность которой совершенно не повод не прибить ее, если она заползла в дом. Кто же жалеет заползшую в спальню змею? Или ей сочувствует.
Но рано или поздно на пути встречается любитель змей.
Рано или поздно каждый ликвидатор встречает человека, который отказывается сотрудничать. Он не боится змею, уверен, что ему нечего опасаться, потому что та всю жизнь живет в его доме, он сам ее выдрессировал и никому не отдаст. Или находит другой повод защищать киборга.
Пытается поднять шум, требует вернуть киборга, пытается натравить на компанию всех, начиная от защитников животных до налоговой инспекции.
В этом случае ликвидаторы могли действовать по своему усмотрению, главное — заставить замолчать. Вариант с ликвидацией тоже считался допустимым, но в этом случае работник лишался премии. Как говорил их шеф, чтобы развивали фантазию, а не стреляли направо и налево. Потому что связать несколько скоропостижных смертей с тем, что перед этим у жертвы изъяли бракованного киборга и он обращался с жалобами в официальные инстанции, не составит труда даже для совсем бестолкового следователя.
Конечно, можно было вернуть киборга такой же модели, марки, даже предварительно скопировать на него такие же шрамы и прочие повреждения. Это было бы проще и дешевле, чем менять их на новых «семерок». Но не вышло. Во-первых, компания сама разрекламировала обмен, отказываться было плохо для имиджа, во-вторых, Левицкий не желал уступать никому ни в каких требованиях, считая, что наглецов надо наказать, чтобы не повадно было. На пытавшегося противостоять махине “DEX-Company” человека обрушивали неприятности.
Сначала что-то не фатальное, просто неприятное. Так, чтобы впечатлить и нанести чувствительный урон. Обнуление счета, угон флайера, внезапные проблемы со стороны закона. Если это не помогало, то давление начиналось одновременно по всем фронтам. Вплоть до подстроенных локальных несчастных случаев.
Таких упрямцев было немного. И за три года работы не нашлось никого, кто не отступил бы. Все тридцать два человека. Не считая трех трупов.
Если бы владельцы, очеловечивающие свои машины, были самой большой проблемой, все было бы не так плохо. Но впечатлял сам масштаб бедствия, которое отдел Левицкого должен был прикрывать.
Майкл мрачно подсчитывал, что если ориентировочно выпущено несколько миллионов только боевых киборгов, и шестерок среди них почти половина, то при том проценте брака, который есть сейчас, это несколько десятков тысяч потенциально бракованных. Их замена встанет компании, соответственно, в сотни миллионов кредитов. Ведь сама «семерка» стоит не меньше пятнадцати тысяч кредитов, а то и поболе, плюс пару тысяч на утилизацию и прочие налипающие расходы на утилизированную «шестерку». Ну, и компенсация сверху. Если так пойдет, компании придется распродавать корабли и экономить на скрепках и сырье.
Ему все больше не нравилась ситуация. Совсем не с точки зрения морали, тут его сон был крепок, как у настоящего праведника. Но такое странное отношение к производственному процессу, когда понятно, что где-то технологическая ошибка размером со средний астероид, его настораживало. Почему производство не остановят? Зачем продолжают штамповать «шестерок»?
Очень странно. Такое случается, если руководство наплевало на компанию и собирается по-тихому куда-то свалить. Но в этом случае производство никогда не наращивают. Наоборот. А тут? Все активно пашут, реклама снимается, транспортники развозят киберов пачками, в лаборатории народ днюет и ночует. Так почему?
Чем там умники в лабораториях занимаются, что не могут найти причину брака! Чертовы яйцеголовые. А им как гончим приходится бегать, выискивая добычу. Никакие премии уже не в радость, когда вкалываешь каждый день. Вот честное слово — в киллерах ему жилось куда спокойнее! Отработал неделю в месяц, и отдыхаешь. А тут как офисный клерк. Каждый день носом в планшет, потом как нахлестанный во флайере по несколько часов. Киборги, как назло, обзаводились браком не только в столице. Бывало, и на другой континент приходилось летать. У него зад скоро примет форму кресла — от сидения за штурвалом.
Он про себя злился на с каждым днем ожесточающиеся требования. В прошлом году была проверка? Нормально. Надо проверить еще раз. Это только неосведомленные считают, что если срыва не произошло в возрасте трех лет, значит, его и не будет. Ну да. Счас. Куча сопутствующих условий. Как киборга эксплуатировали, как часто попадал в экстремальные ситуации, вплоть до того один ли был владелец и часто ли он свою машину кому-то одалживал. Если год назад все было нормально, это ничего не значит. В прошлом году киборга, который устроил бойню в галамаркете не далее как месяц назад, проверяли и ничего не нашли. И качественно, кстати, проверяли.
Что далеко ходить? Вот, был на прошлой неделе оч-ч-чень показательный случай.
Испытательный срок закончился, и Левицкий огласил список бонусов фирмы.
Кроме возможности жить в оплачиваемой компанией квартире и пройти необходимое лечение, предлагалось принять участие в особых проектах. С дополнительной оплатой за риск.
— Каких? – тут же поинтересовался Влад. Ведомственное жилье и лечение было тем, что его очень обрадовало, ведь ему пришлось начинать жизнь с полного нуля. При хорошей зарплате и премиальных он за время испытательного срока жизнь более-менее наладил. Но жить только на зарплату, без страховки, ему было неуютно. Деньги были нужны, и не только ему. Коллега-игрок тоже был заинтересован в дополнительных заработках. Только Бартоном двигало любопытство.
— Вас все еще интересует, как щелчком пальцев включать приборы?
— Нейродатчики? – догадался Влад.
— Бери выше. Автономные настраиваемые комплексы. В просторечье — имплантаты.
Левицкий поделился подробностями. Обычные нейродатчики имели небольшой радиус действия и связывались только с одним-двумя устройствами. Разработка изначально военная, но их использование уже давно ограничили, слишком много побочных эффектов. Оставили использование в медицинских целях. Для инвалидов, которым нужно управлять коляской или протезами, для потерявших зрение или слух, и, конечно, вживленные инфузеры для страдающих заболеваниями вроде диабета или гипотиреоза. Раз в месяц внутрь инфузера вводилась доза препарата и он, делая анализ крови, самостоятельно впрыскивал нужную дозу лекарства, так что диабетики и страдающие болезнями эндокринной системы люди вели полноценную жизнь.
— Только ради того, чтобы мысленно чайник включить, пихать в голову датчик? – с сомнением отозвался Бартон.
— Не только чайник.
Эмоции были редким гостем на лице Левицкого, а сейчас он едва заметно усмехался.
— Как насчет электронных замков и сканеров?
— Чтобы палец не прикладывать?
— Чтобы проходить через любой замок, — — выделил Евгений предпоследнее слово.
— А это законно? – засомневался Влад. — — Эдак можно и в банк пройти в хранилище и на базу любую.
— Нет, настолько хорошо они не работают, военные и банковские сканеры имеют три уровня защиты, имплантат рассчитан на преодоление только двух. Но большую часть индивидуальных настроек он может считать и продублировать. В частности, генерирует отпечатки пальцев последнего, прикасавшегося к сенсору.
— Хм. Это как же?
— Имплантат посылает сигнал сканеру, тот сканирует не прижатый к сенсору палец, а микрочастицы между пальцем и поверхностью, и получает повтор ввода отпечатка того, кто прошел перед вами. На первый взгляд просто, но без нанатехнологий такое провернуть невозможно.
— А это как отмазано от запрета?
— Никак. Надо не попадаться с поличным. Об этой технологии мало кому известно, есть она только у нас. Военные душу бы продали за нее, но, — Евгений (кстати, он только однажды назвался этим именем, при первой встрече, а для всех остальных он был Джеймсом Джонсоном) оскалился, — — обойдутся. Нам же эта возможность необходима для работы, ведь киборги шестой модели и выше подделывают отпечатки точно так же. Преследуя их, нам нужно попадать во все служебные и закрытые помещения, чтобы найти наши цели.
Майкл задумчиво потер щеку, осмысливая сказанное. Левицкий повернулся к Ларри, словно уловил его мысли.
— Я бы не пробовал применять это в казино. Если что, фирма будет отрицать, что снабдила тебя подобным девайсом.
Ларри чуть нахмурился. Страсть к играм не то, что он хотел бы поощрять в себе. И тон шефа отбил всякую охоту пробовать, хотя это была первая же мысль, пришедшая в голову..
Другие разработки “DEX-Company”, которые показал Левицкий, позволяли активировать оружие, даже настроенное на одного владельца (вдруг срочно потребуется остановить сорвавшуюся машину, надо хватать первое же оружие), включать-выключать любые бытовые приборы, управлять большинством устройств дистанционно, последняя разработка усиливала слух. Сложна в управлении, но для охотника это большой плюс.
— Думайте, — закончил разговор Левицкий, — — это серьезный шаг. Но глупо не использовать то, что сделает человека лучше. Природа выделила нам не слишком много, к многим ксеносам она была куда как щедрее. Раз эволюция не торопится, а мы уже вот они, живем, используем же возможности науки и техники.
Звучало разумно и здраво.
— Побочка есть?
— Не заметил.
— У тебя много уже вшито?
— Почти все разработки, кроме медицинских. Они мне ни к чему.
— Зачем тебе столько?
— Потому что человек достоин самого лучшего. И я хочу себе самое лучшее. Чтобы быть на шаг впереди.
Майкл уже сообразил, что среди очень немногих слабостей Евгения Левицкого есть комплекс сверхчеловека. Плюс сама психология убийцы, контролирующего жизнь своей цели. Обзаведясь же такими усовершенствованиями, он получил все основания смотреть на людей с чувством превосходства. И он этим ощущением явно наслаждался. Поэтому у него всегда была техника самой последней модели, одежда самых известных марок, только натуральная еда. С внешностью ему не повезло, считал Майкл. С таким раздвоенным подбородком и какими-то неопределенного цвета волосами на фоне общей невыразительности лица его невозможно было запомнить. И женский пол он пленял стилем и деньгами. Что тоже не способствовало тому, чтобы в бывшем киллере укоренилось уважение к людям в целом и отдельным индивидуумам в частности. Только такие же, как он сам, были достойны лучшего, остальные существа однозначно ниже. Не доведет эта гонка за апгрейдом до добра, рано или поздно самоуверенность станет причиной какого-то неосмотрительного глупого провала, считал Майкл, но эти мысли он благоразумно держал при себе.
Перед отделом Левицкого была поставлена очень простая задача – всех бракованных найти и доставить производителю.
К их изумлению, таких оказалось очень много! Если только за два месяца нашли семнадцать бракованных, то путем простейших математических расчетов их количество превосходило несколько сотен. Поэтому отдел так спешно расширяли.
Среди доставленных «шестерок» было пять функционирующих, остальных привезли частями. Народ дневал и ночевал в лабораториях. Изучали, что именно изменилось в теле киборга при том, что мозг вышел из комы. Снизился ли болевой порог, насколько упала сопротивляемость организма, его выносливость, насколько пострадала заложенная в них скорость реакции и обработки информации. Больше всего пытались понять, насколько сохранилось абсолютное подчинение хозяину, потому что выпускать на свободу существо, превосходящее человека по всем параметрам, никто не собирался.
Так как все очень старались, функционирующие объекты быстро закончились и умники-ученые стали требовать от Левицкого удвоить усилия. А он со своих подчиненных — утроить.
— Шеф, может, нам одного из этих живых себе оставить? – предложил Бартон. — Нам тоже потренироваться бы.
— Что ты на нем тренировать собрался? – уточнил Левицкий.
— Да хоть что. Я в детской психологии не силен, а они реагируют как дети. А у детей черт знает что может в голове созреть. А я по детским целям никогда не работал, — буркнул Бартон.
— Сложно поймать взрослого, дети не могут додуматься до большинства элементарных уловок.
— Это, шеф, дети, у которых под рукой нет базы данных со всеми шпионско-диверсионными уловками. Ребенок тебе капкан не поставит и не выдернет высоковольтный провод, чтобы отбиваться им. Чудо, что я успел блокатором свою последнюю цель вырубить.
Начальство обещало подумать.
Спустя где-то месяц они взяли очень перспективного киборга. Из-за которого отделы перессорились и разве что не врукопашную пошли, требуя передать его для изучения. DEX был из линейки телохранителей, его взяли после перестрелки, в которой от рук бандитов погиб хозяин. А телохранитель, вместо того чтобы остановиться, положил больше трех десятков вооруженных людей. Его окружила полиция, когда он на коленях стоял около тела хозяина. Если бы DEX был чуть посообразительнее, то смылся бы, но… потеряв человека, он не видел смысла в дальнейшем функционировании. Собственная жизнь ему стала безразлична. Поэтому взяли его без проблем.
Он не отвечал на вопросы, но и не проявлял агрессии. Просто сидел у стены и смотрел в одну точку, демонстрируя полноценную человеческую реакцию на стресс. Майкл как раз проходил по делам мимо этого бокса и услышал разговор Левицкого с одним из ведущих кибертехнологов компании Гибульским. Этот ученый обожал киборгов настолько же сильно, насколько ненавидел всех, кто занимался поиском и отловом бракованных. Словно это они сами брак создавали, а не прибирали бардак из-за ошибок таких вот сумасшедших гениев.
— Не выйдет у вас ничего, — заявил Левицкий, — не будет он с вами разговаривать.
— Можно подумать что с вами будет, — огрызнулся кибертехнолог.
— Спорим, док? – ухмыльнулся Левицкий. – Отдайте мне его, через пару часов будет разговаривать.
— Вашими методами вы ничего не добьетесь, — с отвращением ответил Гибульский, стараясь даже от самого Евгения отодвинуться подальше.
— Спорим, док? – повторил ликвидатор. – Вам нужны ответы?
— Нужно время, чтобы найти подход и завоевать доверие киборга. Поймите же вы!!
— Ерунда. Ваши методы поиска доверия мне тоже известны. Будете на стенде его гонять по экстремальным режимам — и загнется он у вас через неделю, но ничего вам не скажет. Сколько их уже таких? Семеро?
Гибульский стиснул кулаки с ненавистью глядя на ликвидатора. В их лаборатории тоже шла война за установку первоочередных проверок, и пока проверяли боевые характеристики, а не уровень развития мозга и доказательства наличия личности. И тут в их разговор вмешался третий человек. Бартон знал его, но никаких отношений они не поддерживали, только кивали при встрече, как коллеги. Борис Кроль – начальник отдела специальных проектов.
— Вынужден огорчить вас, коллеги, достанется киборг мне.
— Почему? – почти в отчаянии вскричал Гибульский. – Вы же Bond’ами занимаетесь! Зачем вам DEX?!
— Я тоже хотел бы это знать, — вторил Левицкий.
На памяти Майкла они первый раз проявили единодушие.
— По распоряжению руководства,— довольно отозвался Кроль, — — электроды в мозг или иглы под ногти, коллеги, это устаревшие методы. Теперь проблемой займутся профессионалы.
Майкл не стал дожидаться, чем закончится разговор, на его комм поступил вызов от второго ликвидатора. Тот предлагал встретиться и кое-что обсудить в свете последнего инструктажа по бонусам от фирмы.
А штат все расширялся, так как проблема росла. Проявления брака становились все менее четкими. С одной стороны это облегчало работу. Погрешность? Забрать, в сервисе разберутся. Не уверены в том, что видели сбой? Не проблема, в сервис, если все в порядке, вам его вернут.
Так получилось, что последний десяток привезенных Владом DEX’ов оказался исправным. И от шефа ему попало за излишнюю мнительность. Бесплатное тестирование — это да, но не за свой счет возить киборгов туда-сюда.
— Что я, на месте должен определить уровень брака? – удивился Влад.
— Хотя бы элементарную проверку проводи. Десятка вопросов будет достаточно.
— Контрольные вопросы? – ухмыльнулся ликвидатор. — А говорили, что это такая тайна, которую нельзя за пределы лаборатории выносить.
— Если информация внезапно станет доступна кому не надо, всегда известно кто проговорился, — вернул ему волчью усмешку Левицкий, и Владу расхотелось шутить дальше.
***
За те несколько месяцев, что Влад работал в “DEХ-Company”, он рассортировал владельцев киборгов по нескольким категориям. Выделялась среди них довольно большая группа, считавших, что свою собственность они имеют право использовать как хотят, если это не нарушает закона или… на нарушении они не пойманы.
Первый раз Влад столкнулся с таким экземпляром несколько недель назад.
Для каких-то своих задумок, читай, финансовых махинаций в размере до сотни кредитов, тот перепрограммировал своего киборга. Для суммы больше ста и статья и ответственность уже была другая. Жуликоватый мужик что-то там химичил с льготами.
На чистую воду его попыталась вывести бывшая любовница, которой тоже хотелось просто так получать в месяц пару сотен, а в удачный месяц и пятьсот единиц. Заявить в полицию она побоялась, все-таки год она незаконными доходами пользовалась, поэтому решила отомстить по-другому. Написала анонимку в “DEX-Company”, мол укрывает бракованного киборга.
Махинацию Влад раскрыл в два счета. Вычислил адрес, откуда была отправлена анонимка, прошерстил блог «мстительницы» и некоторое время колебался, стоит ли ехать или сразу написать в отчете, что сигнал ложный, так как к киборгу, судя по всему, махинации никакого отношения не имеют. Но решил подстраховаться и предоставить запись тестирования, чтобы не обвинили в невнимательном отношении к сигналам сознательных граждан.
На месте его ждал сюрприз в лице испуганного махинатора.
— Мужик, — — Влад спокойно смотрел на него, хотя ему хотелось посмеяться, — давай начистоту. Твоя бывшая накатала на тебя телегу. Но я не из полиции или налоговой инспекции, мне твои мелкие аферы безразличны. А вот вопрос с использованием киборга надо решать.
— Может, договоримся? – моментально отозвался махинатор. — Программы-то мелкие, работу не нарушают. А я благодарность на службу тебе… вам напишу. И сам буду благодарен.
— Правда? Насколько благодарен?
Мужик достал из кармана небольшую пачку наличных кредитов.
— Достаточно?
Влад такого не ожидал.
— Надо бы киборга протестировать, — покачал он головой, — как говоришь, называется кхм… установленное приложение?
Через полчаса Влад садился во флайер, довольный жизнью. Киборг был исправен, никаких отклонений или симптомов, чтобы направить на внеочередное тестирование, не было. Есть нецелевое использование, но, как совершенно верно подсказал ему владелец DEX’а, налоговая и полиция ему ведь не доплачивает. А так киборг не входит ни в одну партию с повышенным уровнем риска, подозрительного ничего хозяин за ним не замечал и отказался от претензий к производителю. А в карман Влада перекочевали три тысячи и заявление владельца о том, что ему разъяснена ситуация и он сознательно отказывается от замены оборудования и принимает на себя всю ответственность за дальнейшее использование оборудования.
В отчете Влад честно указал выявленного автора жалобы, приложил заявление владельца и закрыл дело.
Не прошло и недели, как ему снова «повезло».
Они разделили перспективные точки на тех, кто давно не проходил проверку, кто жаловался сам, на кого жаловались другие. Почти все сотрудники отдела разбились на такие команды, их тройка была самой малочисленной, но, с другой стороны, самой опытной и не очень желавшей делиться опытом. Владу достались не проходящие проверку.
Первый же попавшийся долго юлил, изворачивался. Уверял, что забыл отметить, потом что проверял киборга на какой-то станции, но не мог вспомнить название, потом, что отдавал его кому-то и буквально неделю как получил обратно.
Влад дал клиенту хорошенько пропотеть, испугаться, запутаться в показаниях, потом безжалостно выложил все, что знал. Клиент струхнул и с перепугу отдал приказ DEX’у задержать Влада, а сам задал стрекача. Далеко он убежать не успел, киборг на сотрудника компании, естественно, не напал и Влад в три минуты настиг подпольного мясоторговца.
После разъяснительной беседы они вернулись, Влад честно и скрупулёзно задал два десятка контрольных вопросов киборгу, просмотрел записи, которые владелец не успел приказать удалить, хмыкнул и… ему предложили благодарность, не имеющую границ в пределах разумного, в том числе в натуральном выражении. Ликвидатор моргнул, пытаясь понять как это, но остался доволен. По пути домой связался с коллегами, приглашая на ужин с настоящим мясом, копченой колбасой и неплохим коньяком.
— Где разжился? – бывшие наемники не испытывали ни малейшего угрызения совести, лакомясь деликатесами.
— Не поверите. Взятка.
— Даже не знаю много это или мало за секреты фирмы.
— Никаких секретов. Со мной сегодня такой случай был, обхохочетесь, — он принялся в лицах описывать погоню за мясоторговцем и передачу взятки.
Под конец высказал пришедшую в голову идею.
— Раз дают, почему не взять. Если кибер исправный.
— Слушай, исправность на глаз не проверить.
— Если по трем основным тестам проходит, значит исправный, — уверенно заявил Влад. – Опять же, у нас заявление владельца, что он отказывается от претензий.
— А если сорвет? Мало ли.
— Если случай сомнительный, я буду забирать. А в таких, как этот, спокойно оставлю. Все одно отдавать потом. Подумайте, мужики. Деньги из ничего.
— Нууу… — Майкл тоже не усмотрел ничего предосудительного в таком приработке. – Мы ведь не забираем этот заработок у компании.
— Вот и я о том же!
— Я тоже за. Только надо хорошо подготовиться, чтобы не пропустить действительно бракованного.
— Есть у меня тут пара соображений, — чуть подался вперед Влад, — обмозговать нужно.
***
— Дежурный слушает, что у вас случилось?
— Это 911, диспетчер 8512. Поступило сообщение о срыве «шестерки». Спасатели уже выехали, скорая и полиция тоже. Требуется специалист от DEX Company. Координаты отправляю.
— Жертвы есть?
— Пока нет. Но обращение массовое.
— Сейчас будет группа. Выезжаем.
Пребывающий в недоумении Майкл Бартон проверил блокатор, инъектор и бластер. Еще три года назад Майкл служил в “DEX-Company” ликвидатором. Теперь, после реорганизации, возглавлял поисковый отряд, но уже не с целью уничтожить найденного разумного киборга, а помочь, если помощь тому требуется. В команду входили еще три киборга. Две «шестерки» — Ринат и Ник, и Ганс, «семерка».
— Данные есть по этому киборгу?
— Отсутствуют, — коротко отозвался Ганс.
— Как это? По этому адресу или рядом не значится ни один киборг? Ни разумный, ни какой-то еще?
— Не значится, — — так же коротко ответил Ринат Кобарин. Эту информацию он проверил в первую очередь.
В представлении киборга срыв мог наступить только по вине человека. Такого на Земле давно не случалось, да и неучтенных «шестерок» не должно было остаться.
– Надо спешить, пока полиция не расстреляла киборга.
— Ринат, давай без мрачных прогнозов.
Ник вмешался, хотя вряд ли хотел разрядить напряжение или кого-то задеть.
— Майкл, тебе на такие инциденты выезжать раньше приходилось?
Бывший ликвидатор кивнул.
— Да. Было в моей практике два срыва в общественном месте.
— Каковы были действия полиции?
Майкл помолчал. Не потому, что ему трудно было разговаривать на эту тему с киборгами, он просто припоминал подробности. Их, кстати, оказалось немного.
— Стрельба на поражение.
— А ты сам когда-нибудь задерживал сорванного?
— Тоже да. Агрессивный попался только однажды. Были жертвы, пришлось стрелять.
— Киборг был виноват?
— Глупый вопрос, — резко произнес Ринат.
— Был. Разумным он не был, произошел сбой в работе процессора, и он превратился в неуправляемую машину. Не сверли меня взглядом, Ринат. Не все ликвидированные киборги были разумными, больше девяноста процентов составлял именно брак.
— А сорванные? – продолжал допытываться Ник.
— Ник, ты что спросить хочешь?
— То, что спрашиваю.
— А то ты не в курсе? Вы на этом меня и взяли, — стараясь сохранить спокойствие, ответил Майкл, — я работал по жалобам соседей и родственников. Если хозяин настаивал, что с киборгом порядок, смотрел по ситуации. Если кибер походил на сорванного и хозяин был готов откупиться, брал деньги.
— А если сорванный, и хозяин сдавал?
— Вез в Центр.
— И сколько их было?
— Да что ты привязался?!
— Любопытно. Хочу знать, как именно попадали в ликвидаторы, что за люди шли на эту работу, как вас отбирали, как тренировали. Не могли же ограничиться словесным инструктажем.
— Не могли, — согласился Майкл.
— И?
Майкл обернулся.
— Ты уверен, что хочешь знать историю и специфику работы семнадцатого и шестнадцатого отделов? Уверен?
— Уверен.
— Увы. Помочь не могу, — Майкл широко ухмыльнулся. – Связан подпиской о неразглашении. И о работе до этого говорить не могу — прохожу по программе защиты свидетелей.
— Работая ликвидатором?
— Решено, что это лучше, чем если я продолжу брать контракты на людей. Нас там две трети таких было, кто профиль сменил. Кстати, мы приехали.
***
В списке профориентации профессии «наемник» нет. Заканчивая школу, никто ее не выбирает. Такая работа требует разносторонней подготовки в самых разных областях. Зря образование наемника не стоит в одном ряду с образованием агента спецслужбы. Хороший наемник может с блеском читать лекции в академии, а удачливый наемник — даже в академии ФСБ.
Правда, в здравом уме и твердой памяти никто в преподаватели не пойдет. Ибо «источник знаний» сразу станет ясен, а следом и коллеги навестят. Кто с заказом на тебя, кто с личными счетами.
Майкл не был исключением.
Армия, разведка, спецотряд. Общая специальность – разведчик, вторая – снайпер. Руководство части рекомендовало его к обучению в академии, где молодой перспективный офицер изучал психологию, следственное дело и еще множество предметов. И впереди отчетливо вырисовывалась перспектива стать правительственным агентом.
Его первым заданием была операция на другой планете. Обстановка на ней сложилась сложная, его задачей было выяснить, кто противодействует правительственным войскам и спонсирует повстанцев, кто эти самые повстанцы и как с ними можно справиться.
Потребовалось больше двух лет, прежде чем Майкл поступил на службу в нужный отряд, и еще около года, чтобы получить назначение в нужный конвой. Увы, то, что он выяснил, оказалось слишком неудобной информацией. Слишком высокие чины оказались замешаны, слишком большие деньги, слишком крупные интересы биотехнологических компаний. И Майкла тихо ушли со службы.
Ему фантастически повезло. Его сохранили как страховку, просто на всякий случай, как элемент устрашения и сдерживания. За счет бюджета провели косметическую операцию, оформили содержание как отслужившему в космофлоте. Вот вам документы, вот вам бог, вот вам порог. И закрыли за ним дверь.
Майкл немного оклемался и решил заняться тем, что хорошо умеет делать, так как сидеть дома молодому мужчине было тоскливо.
Работа с государственными конторами ему была заказана, но частных нанимателей во вселенной было ничуть не меньше. Он подсчитал, сколько денег ему для безбедной жизни нужно, и пообещал себе не жадничать и остановиться, как только сумма на его счете перевалит за пять миллионов. И за несколько лет он заработал себе и на домик на Аркадии, и на катер, и на тихую размеренную жизнь. До вожделенных пяти миллионов осталась всего пара заказов. Предпоследний окончился ранением.
Это было первым предупреждением фортуны, к которому он не прислушался. За что и был наказан, столкнувшись с правительственными агентами на одной линии огня.
Выкарабкался, потратил почти полторы сотни кредитов на лечение, пережил несколько неприятных недель, пока шло разбирательство, и был отпущен с последним предупреждением, что если он еще хоть раз будет замечен в этом бизнесе, то его миллионы будут переданы на благотворительность, а сам он будет развеян в космосе.
Майкл спорить и выпендриваться не стал. Продал снаряжение, сменил документы, продал дом, черт с ней, с этой Аркадией, и затерялся в тридцатимиллиардном населении Земли.
И снова заскучал.
Он не был человеком кровожадным, не получал удовольствия от убийств, но больше ничего не умел. И задумался: чем законным и легальным может заниматься человек с его прошлым. Наняться частным охранником? Открыть целое агентство? Открыть тир или клуб? Может, в детективы податься? Не самому, а в компаньоны. В конце концов, можно консультации давать.
На этом он и остановился. Если не понравится, детективное агентство или объект для охраны он тоже уже себе присмотрел. В жизни нужно разнообразие.
Работу наемники ищут двумя способами. Кто-то заключает контракт с агентством и уже оно предлагает задание. Или назначает. Это удобнее и безопаснее, так как прикрытие у тебя за спиной имеется, пусть и не всегда гарантированное. Минус – оплата меньше.
Можно работать самостоятельно. Это не запрещается и не преследуется. Оплата выше, риск тоже.
И одиночки и агентства пользуются одной общей базой, куда заказ может отправить абсолютно любой человек. Совсем любой. То есть можно было зайти и зарегистрироваться на сайте, и просто написать заявку: «Ищу специалиста для выполнения деликатного поручения». Писать-то могли сотни и тысячи, все эти «заявки» проверяли владельцы ресурса. И отсеяв ненужные, глупые, провокационные, эмоциональные и прочие пустые тексты, находили действительно заказы. Существовала целая система кодовых слов, фраз, спецсимволов, по которым производился поиск. И эти заявки переносились на другой ресурс, куда попасть могли только избранные и проверенные люди.
Майкл пользовался доверием среди наемников, и доступ у него был. Репутация у него, опять же, была хорошая.
И он отправился смотреть актуальные предложения в разделе «специалисты широкого профиля».
«Требуется специалист с опытом поиска людей». Это значит, что какой-то бедолага скрылся. С деньгами или чем-то еще, и недовольные готовы заплатить пятизначную сумму, чтобы недобросовестного человека вернуть. И еще столько же, если специалист добудет и то, что было украдено. Справедливо украдено или нет, это вопрос, не имеющий в данном контексте никакого значения. Кто платит, тот и прав.
Майкл сдвинул бегунок на следующее объявление.
«Требуется механик». Приятно, что в мире что-то постоянно и неизменно. Механиками уже не одно столетие называют киллеров. В этом разделе он заработал две трети своего состояния. И закрыл его, хотя гонорары заставляли вздохнуть.
«Требуется сопровождение». Майкл чуть прищурился. Хорошие деньги. Специалисту или команде требуется доставить кого-то или что-то из одного пункта в другой. В следующем разделе искали чувствующих в себе силы отбить что-то или кого-то, доставляемого из одного пункта в другой. За те же деньги.
«Контракт». Поиск желающих записаться на военную службу. Но не новобранцев, а людей опытных. Этот раздел Майкл тоже пропустил. Он уже намотался по джунглям, горам, рекам и базам на пару жизней вперед.
Он еще немного побродил по разделам, в которых искали хакеров, охрану, пилотов и множество других военных специалистов, пока не дошел до раздела «Разное». Именно здесь искали того, кто поможет советом или если задача была экзотическая настолько, что ее нельзя было впихнуть ни в один другой раздел.
«Требуется специалист широкого профиля для работы в сфере кибертехники. Работа с людьми и оборудованием».
Майкл еще раз перечитал шапку. И нажал просто из любопытства. Почему это не в разделе с хакерами или вербовкой, интересно?
«Компания набирает специалистов со знанием психологии, имеющих опыт в разведке, скрытом наблюдении, построении схемы операций по ликвидации объектов, владеющих современными навыками мониторинга социальных сетей».
Майкл озадаченно перечитал требования, пытаясь понять, почему это выделено в отдельное объявление. По социальным сетям искать ведь нужно человека. Так почему не в разделе поиск людей? Судя по требованию к схеме, возможна ликвидация объекта наблюдения. А возможна психологическая обработка. Странная заявка. Найти, что-то выяснить и ликвидировать.
Так как за спрос денег не берут, особенно в разделе «Разное», он написал автору объявления, оставив ссылку на свой профиль, чтобы подтвердить, что в общем он под требования подходит, но ему интересны подробности.
На следующий день с ним связались по телефону, хотя никаких контактов в профиле не было.
— Майкл Бартон?
— Слушаю.
— Предлагаю вам собеседование.
— На тему?
— Все в заявке, — последовал ответ.
Майкл помедлили всего миг.
— Где?
— Офис “DEX-Company” знаете где?
— Знаю, — ответ несколько озадачил.
— На проходную номер три, в одиннадцать. Вас встретят.
— А что за работа?
— С людьми, в основном.
— Сожалею, но вынужден отказаться. Я больше не беру заказы на людей.
— А людей вам никто заказывать не будет.
— А кого тогда?
— В одиннадцать. Не опаздывайте, мистер Бартон.
***
Собеседование проводил мужчина, представившийся Евгением Левицким. Майкл едва заметно наклонил голову. Он слышал это имя только раз, но никогда не видел того о ком говорили, и даже не очень верил, что такой человек или ксенос существует. Уж очень удачно работал и дорого стоил. Но причин сомневаться в том, что перед ним именно широко известный в узких кругах киллер, у него не было.
Евгений четко описал, для какой именно работы компания ищет работника. В первый момент Майкл ему не поверил. Потом, представив разумного боевого киборга и что тот может натворить, несколько секунд отгонял от себя картину апокалипсиса. Рациональность возобладала, и он снова засомневался и попросил конкретизировать задание.
— Все очень просто. — Евгений встал, обошел стол, чтобы спокойно сесть на него напротив сидящего в кресле Майкла. — Это брак, который нужно изымать. Но людям свойственно одушевление техники, тем более выглядят киборги как люди. И они пытаются скрыть бракованных.
— Но почему? – искренне удивился Майкл.
— Приписывают киборгам то, чего нет. Между тем поломка усугубляется. И когда доходит до критической точки, мы имеем вот это. — Он щелкнул пальцами и развернул между ними голографический экран, на котором застыл кадр полицейской хроники с места массового убийства киборгом людей.
Майкл понимающе кивнул.
— А это не просто заменить одну машину на другую. Это уже иск, компенсация за смерть, обязанность выплачивать пенсию. Суммы выше на порядок, а то и два. Наша задача — вычислять этот скрытый или скрываемый брак.
— А при чем тут социальные сети?
— Люди любят болтать, — спокойно ответил Левицкий, — любят напустить таинственности или важности, но всегда оставляют тем, кто будет читать, подсказку. Ведь иначе читать их будет неинтересно. Кто-то считает сбои результатом износа и успокаивает на форуме собрата по несчастью, мол это мелочи, кто-то делится в разделе «смех-смехом» тем, как киборг ухитрился альтернативно трактовать приказ. Признаки поломки стандартные, но в широкую общественность их не несем. Умников, пробующих выдать рабочую машину за сломанную и бесплатно сменить на новую, полно. Мол, глючит, не слушается.
— Понятно.
— Для такой работы просто ответственный человек не подойдет, понимаешь? Слишком похожи киборги на людей. А ты сам знаешь, есть чудаки, которые лично большого таракана убить не могут. А тут будет взгляд как у человека, может просить не трогать. Понимаешь?
— Понимаю. Я согласен.
— Я так и подумал, узнав подробности последних месяцев твоей жизни.
— Но вот социальные сети не мое. Я там не сидел, как раз чтобы следов случайно не оставить.
— Ничего. Мы тебе выделим в учителя симпатичную девушку из отдела маркетинга.
— Прогресс не стоит на месте, — — хмыкнул Майкл, — — рекламщики ищут цели для нас?
— Рекламщик научит тебя качественно искать. Тренируйся на котятках или зайцах, главное — научись способам, как по двум словам докапываться до первоисточника. Есть своя специфика.
— Ненавижу кошек.
— Без проблем. Выбери щенков. Или кулинарию. Щенки даже лучше, мужиков-хозяев больше попадет в выборку. Если сработаемся, поиск еще больше облегчим.
— Как?
— Испытательный срок два месяца. После поговорим. Завтра с утра будет инструктаж по составу продукции.
— М?
— Серия, подгруппа, даты выпуска, фенотипы. Должен с одного взгляда определять параметры, от этого зависит, как обращаться с оборудованием. «Семерку» видел уже?
— Не довелось. Только в рекламе. Вопрос можно?
— Можно.
— Как ты вот это сделал? – Майкл повторил щелчок пальцами в сторону вирт-экрана.
— Расскажу через два месяца. Пошли, покажу нашу новинку.
«Семёркой» Майкл впечатлился. Потом спросил.
— И эти тоже бывают бракованные?
— Эти нет. Полностью исключено.
— Это радует. Гоняться за такой штукой будет трудно.
— Работы и с «шестерками» хватит. Работа не пыльная, денег почти столько же сколько за людей платят. Страховка, опять же, работа в офисе, бонусы от фирмы.
Майкл рассмеялся.
— Не могу отказаться от такого щедрого предложения.
***
Майкл стал третьим, нанятым на работу в отдел Левицкого. Второго ликвидатора наняли за несколько дней до него.
Тот попал в крайне тяжелую ситуацию и почти полтора года сам был в роли жертвы. Бартон в своих бедах, в целом, был виноват сам, а вот работодатели его коллеги не поделили что-то с конкурентами. Два агентства пошли на принцип, втягивая в конфликт все больше людей, и дело закончилось вмешательством федералов и показательными зачистками. Пришлось бежать, каждую минуту оглядываться, мотаться с планеты на планету, подрабатывать грузчиком, разделщиком рыбы, оператором уборочной машины, голодать по несколько дней. Потом, впервые за полтора года, ему повезло. На его пути попался человек, предложивший стереть его изо всех баз, но и цену придется заплатить почти непомерную.
Он знал о беглеце все. Совсем все.
Бывший наемник согласился, деньги не важнее жизни. Будет жив — еще заработает, а силы бежать кончались и он практически готов был сдаться. Возможно, «благодетель» вычислил его давно и дожидался подходящего момента, не важно, перед ним был реальный шанс выжить, и он согласился. Спустя несколько дней держал в руке потрепанную паспортную карточку. Настолько похожую на его предыдущую, что казалось, это она и есть. Та же фотография, та же царапина в верхнем углу. Другое имя, дата рождения, планета, информационные значки по нижнему краю.
Поразительно. Наемник рассматривал ее и, кажется, не мог сообразить, что делать дальше. У него сотня кредитов в кармане и имущество, которое состояло из одежды, на нем надетой. И больше никаких тылов.
— Проблемы? – после второй минуты молчания спросил его «благодетель».
— Нет. Все хорошо.
Тот понимающе кивнул.
— У тебя уже есть планы, чем будешь заниматься?
— Нет, — честно признался бывший беглец. Надо привыкать к новому имени. Владимир Крапин. Непривычно, но слух не режет.
— Если тебе нужна работа, позвони вот по этому номеру, — благодетель положил перед ним кусок пластика.
— Что за работа?
— Легальная, по твоему профилю. Дарю бесплатно.
Вот, собственно, и вся история.
Крапину показалось странным, что у этого человека наготове оказалась такая вакансия. Чуть позже он предположил, что Левицкий брал под свое начало вовсе не случайных людей из числа наемников, подходящих по уровню профессиональных навыков. Вопросов не задавал, в их среде это считалось даже не невежливо, а попросту неприлично. Но и сам догадался. Кроме этого у каждого было что-то, стимулирующее дополнительную лояльность и старательность. Бартону дали понять, что работать больше не дадут, а прикладывать силы куда-то нужно, Крапину требовалась любая работа, где его примут без рекомендации, а дать ее некому, не продавцом ведь нанимался. Третий их коллега, Ларри Нимсон, любил играть и искал легкий способ быстро заработать.
Энтузиаст в ударе страшнее автомата. Полный энтузиазма киборг — еще страшнее.
Степан вспоминал эту историю всегда с юмором, хотя именно тогда хотелось убиться об стены, — или то, что от них осталось.
Что у киборгов нет соответствующей программы для ремонта бытовых и промышленных помещений, его не смущало. Удивляло, что она, оказывается, есть.
— Есть специальная версия для Мary, — сказал тогда Джек, объясняя, что для качественного выполнения любой работы ее разбивают на мелкие составляющие, оцифровывают, выбирают оптимальный вариант, склеивают обратно — и на выходе получается качественный ремонтник.
— Чего только не выдумают. Но мы же и так справимся. Верно, парни?
Парни как раз в этом уверены не были, но перечить хозяину не стали. Его же беречь надо.
Как утверждал Мальцев, когда-то они с отцом сами сделали ремонт. Наклеили обои, сменили сантехнику, смонтировали все на кухне. Любой мужик умеет держать в руках молоток, шуроповерт и гаечный ключ. Его отец всему научил, что ж он не справится?! А сложнейшая программа, способная рассчитать траекторию ракеты и проложить безопасный путь по лабиринту горящего дома, — не осилит простой поклейки обоев?
— Мы тут вчетвером сделаем отменный ремонт. Все старье обдерем, зачистим, сделаем как новенькое. Так, значит приступаем. Мебель сдвигаем в центр комнаты и начинаем очищать стены от всего старого покрытия. Дело несложное, я пока поехал за первой партией материалов. Справитесь?
Киборги синхронно кивнули.
Степан со спокойным сердцем отправился на закупку, а полные трудового энтузиазма и в самом приподнятом настроении — они ведь сами обустраивают свое собственное жилье — DEX-ы в пять минут сдвинули мебель во всех трех комнатах, накрыли одеялами и имеющимися в наличии простынями, и взялись за очистку стен.
От обоев.
Краски.
Шпаклевки.
Штукатурки, которая была признана соответствующей определению «старое покрытие».
Степана перехватила на лестнице соседка, спросившая, что за стая взбесившихся дятлов поселилась в его квартире?
— Ремонт, — все еще не знавший глубины засады ответил Степан, — мы денек-другой пошумим, а дальше только тихие работы будут – красить и клеить.
Женщина для порядка буркнула что-то, но скандалить не стала, а Степан потащил в квартиру два ведра с краской.
Когда он в квартиру вошел, то ведра выронил. Одно из них себе на ногу.
За каких-то три часа его ребята успели счистить до самого бетона стены во всех трех комнатах! Из ванной выглянул Глеб, по-деловому уточнив, сковыривать ли плитку с пола или нет.
— Что?! Какую плитку?! – Степан, споткнувшись о ведро, помчался в ванную и застал там не менее впечатляющую картину разрушения. При помощи одного только молотка Глеб смог отколоть всю плитку! – Да как же вы до такого додуматься смогли?!
Киборги переглянулись, немного обескураженные.
— Вы приказали снять старое покрытие.
— Так обои! О-бо-и!!
— Старым был и слой под ними.
— Ладно. А штукатурку зачем?!
— Срок ее нанесения на поверхности превышал тридцать лет. Обнаружены признаки грибкового поражения. Микроорганизмы выделяют токсичные вещества, опасные для человека.
— Что, прямо вот так сильно опасные?
На самом деле их количество едва определялось сканерами, но Джек решил, что здоровью хозяина не должно угрожать даже такое небольшое количество вредоносных организмов. Поэтому устранил ареал их обитания.
— Да, — уверенно ответил он.
Мальцев еще раз обвел взглядом разгром. Ладно. Обратно не приклеишь.
— Значит, собирайте теперь мусор. Его нужно выбросить в большой контейнер, на котором маркировка для крупногабаритного и строительного мусора. А я… поехал за штукатуркой. Двери не снесите только! И… проводку не трогайте! И сантехнику!!
— Приказ принят к исполнению!
Степан снова споткнулся о ведро, ругнулся и пошел к флайеру.
Вернувшись, он застал столпотворение около подъезда. Предчувствуя, что это неспроста, поторопился подойти ближе. И едва не схватился за голову. Господи, да как только можно было додуматься до такого?!
Его парни прикинули объем строительного мусора, свою способность унести его за один раз и количество ходок — и пришли к выводу, что гораздо проще не бегать к контейнеру, а притащить его под окно, наполнить, а потом оттащить обратно. Что и сделали.
Толпа зевак наблюдала, как три DEX’a бодро толкают многотонный контейнер обратно к месту его первоначальной дислокации. Также за процессом следили уже откуда-то появившиеся полицейские, а из-за угла вывернула машина его собственного участка, не считая представителя управляющей компании, обычно совершенно неуловимого для жильцов.
Спасатели выпрыгнули из машины и подошли к своему капитану.
— Каким ветром вас сюда принесло?!
— Не поверишь, диспетчер 911 прислал. Сказал, что звонят жильцы — дом рушится. Капитан, ну вы даете!
— Что?!
— Привет, коллега, — — пробрался сквозь толпу полицейский сержант, — это твои киборги что ли?
— Ага.
— Нафига они контейнер под окно-то притащили?!
— Как только поймаю хоть одного из них, то спрошу!
— Ох, ма! Командир, они сейчас половину флайеров снесут!!
— Не должны, — ухмыльнулся полицейский, — они обычно рассчитывают траекторию движения до сантиметра.
Контейнер развернулся с жутким скрежетом железа по асфальту, заставив всех дружно охнуть. А Мальцева — побежать вдогонку, в сопровождении двух спасателей в полном снаряжении и полицейского. Несчастные водители, которые только что едва успели увернуться с пути внезапно вынырнувшего из-за поворота контейнера, при виде целеустремленно бегущей группы мужчин с суровыми лицами и в спецодежде бросились врассыпную. Кто на флайере, кто его бросив.
— Джек!! Васька!!!
Киборги прекратили прикладывать усилия, чтобы контейнер совершал поступательные движения, и обернулись.
— Выполняется приказ удалить строительный мусор! – отрапортовал Джек.
— Так это ты, командир, им приказал!
— Я?! Я приказал приволочь эту дуру через клумбу и газон?!
Джек настаивал, что был использован самый рациональный способ. По энергозатратности, времени и объему распространения пыли, что непременно случилось бы, если бы они таскали обломки в узлах.
— Каких еще узлах?!
— Так мешков не было в квартире, — искренне расстроено сказал Джек, — а простыней всё завернуть не хватило.
Полицейский прикрыл рот планшетом, спасатели откровенно ухмылялись.
— Простынями?!
— Да. Мы попробовали завернуть, но вес, который может перенести киборг за раз, ткань не выдерживала.
— Правильно, — их догнали самые бойкие из жильцов и включились в описание происходящего, — и они приволокли контейнер и весь мусор скинули с балкона! А могли ведь все стекла перебить! А если бы попало кому-то на голову?!
— Глеб стоял около контейнера и никого в опасную зону не пропускал! Мы за семь минут все собрали, только небольшой объем пыли попал на газон. Мы его уберем. Как только закончим транспортировать контейнер.
Мальцев представил себе эту картину. Разгоняющий соседей из-под падающих обломков DEX.
— Валяйте, транспортируйте. Там хоть одна простынь осталась целая или вы все использовали на упаковку?
— Мы только две использовали. И два пододеяльника. В наволочку мало помещалось.
Собравшиеся расхохотались. Мальцев потер висок. Детки.
Через три минуты многотонный контейнер встал на свое место. Можно было расходиться.
***
Степан всю дорогу обратно клялся себе очень и очень внимательно относиться к своим словам. Обычно за его ребятами не водилось привычки альтернативно трактовать приказы, да и с чего бы им вдруг выеживаться, если по всем признакам и их словам, они счастливы и довольны?!
Были.
— Что мы сделали не так? – спросил Джек. — Ведь все было правильно. Минимум шума, загрязнения и энергозатрат.
— Надо было мешками вытащить мусор, — ответил Степан.
— Но это нерационально.
— Нерационально. Но надо было так.
— Почему?
— А если бы вы флайер какой-то задели?
— Мы? – изумился Джек и Мальцев почувствовал себя идиотом, сомневающимся в умении боевого DEX-а рассчитывать траекторию движения.
— Ну… и могли надорваться. Сколько там веса было?
— Надорваться? – на этот раз изумился Вася. — Мы? Передвигая втроем две тонны?
— Асфальт покорежили!
— Уровень повреждения не превышает трех процентов. Допустимыми считаются повреждения до уровня пяти.
— Ясно все с вами, — — отмахнулся Степан, понимая, что доказать что-то не получится. В самом деле, способ экстравагантный, но действенный. Просто шуму много. – Идем флайер разгружать.
Вася задрал голову, глядя на балкон.
— Степан Андреевич, у вас есть веревка длиной шестьдесят восемь метров?
— Почему именно столько?
— Этого достаточно, чтобы использовать простой блок и поднять на балкон содержимое багажника.
—Веревки нет.
— Плохо, — вздохнул Вася, закидывая на плечо сначала один мешок, потом еще один, — Джек, помоги.
И DEX’ы потащили каждый по семьдесят пять килограмм, только чуть укоротив привычный шаг, а так — словно и нет груза на плечах. Степан проводил их взглядом и продолжил разгрузку.
***
Веревку они купили. И от следующей разгрузки Мальцева оттеснили. Глеб проворно метнулся в квартиру, скинул веревку вниз, Джек и Вася скомпоновали привезенные материалы и, не прилагая видимых усилий, подняли связку, используя перила балкона как блок. Мальцев смирился. Непрофильное использование специализированного оборудования всегда было делом творческим. Зато быстро.
С процессом оштукатуривания стен они справились практически без помех. Навыка строительно-ремонтных работ у киборгов не было, спасателям как раз приходится разбирать и отламывать все на месте пожара, зато они умели точно копировать действия человека. Поэтому просто повторяли за Степаном. Сначала не очень шустро, потом не хуже профессионального штукатурщика.
Современные материалы сохли быстро, спустя два дня с грязными работами было практически покончено.
Теперь настал черед выбрать отделочные материалы, и за этим приятным занятием семья Мальцева провела целый вечер. Мальцев, как и обещал, не мешал своим ребятам выбирать обои с рисунками, даже если они казались ему неподходящими. Несколько разумных советов дал, а в остальном дал свободу выбора.
Решили с их комнаты и начать.
Ребята попросили подробную инструкцию и приступили к работе. Спустя пару часов пригласили Степана оценить работу.
— Кхм… — отреагировал он, глядя на то, как киборги практично нарезали рулоны строго по нужной длине, пренебрегая стыковкой рисунков. Это была еще половина беды. Чтобы всем было хорошо, ребята приклеили обои, чередуя рулоны. В результате смотреть на стены, не пытаясь проморгаться, было невозможно.
— Плохо, да? – расстроенно спросил Вася.
— Нет, качество работы хорошее.Только в глазах рябит от вертикальных полос.
— Сейчас отдерем и переделаем!
Степан вернулся к проверке разводки. В принципе, любой из ребят мог справиться с этим за несколько минут, но отвлекать их от так понравившейся им оклейки комнаты он не стал.
Спустя еще два часа комната была оклеена заново. На этот раз отрезы располагались поперек стен.
— Парни, есть такая штука, называется «инструкция». — Степан выудил небольшой квадратик, который был прилеплен к каждому рулону и на котором кратко описывались правила оклейки стен. – Всегда ее нужно читать.
— Мы читали. Первый раз сделали, как тут написано.
— А вы сказали, что в глазах рябит от вертикальных полос.
— А пункт про состыковку рисунка? – задал провокационный вопрос Степан. – А?
— Одинаковый рисунок только на одном типе обоев. А у нас три. Поэтому стыковка невозможна и правилом решено пренебречь.
— Так выбрали бы каждый себе по стене и приклеили.
Спасла ситуацию заглянувшая в гости соседка. Похлопала глазами на поперечно-полосатую оклейку, выслушала про затруднение и, посмотрев, сколько осталось неиспользованных отрезов, предложила центр стены оклеить однотонными обоями, а в углах уже по вкусу. На однотонные участки можно вешать картинки, рисунки, цветы.
— Грамоты, — вставил свое слово Степан.
Идея понравилась всем, и к полуночи комната была не только оклеена, но и тщательно отмыта, плинтуса привинчены, каждая полоска жалюзи трижды протерта и во все светильники установлены новые светодиоды.
— Красота, — удовлетворенно произнес Степан, философски отнесясь к тому, что понадобилось докупить еще обоев и клея. – Осталось мебель вам сюда подобрать. Надувные кровати — это хорошо, но в такой красивой комнате мебель нужно тоже красивую.
И они заказали сборную кровать из трех ярусов. В угол устанавливалась широкая колонна-опора, на которой крепились модули кроватей, которые можно было поворачивать. Расстояние между модулями было достаточное, чтобы спокойно сесть. У одной стены получались два уровня, у другой один. Постельные принадлежности легко складывались в ящик под спальным местом. Утром выдвинутый модуль возвращали обратно, и он занимал места всего лишь как один шкаф, а со стороны шкафом эта конструкция и казалась.
С противоположной стороны собирали шкаф.
Стоимость кроватной конструкции оказалась очень приличной и Степан решил малость сэкономить, собрав шкаф сам. Комплектующие продавались на любой вкус и цвет, они их подобрали, все доставили, оставалось только распилить доставленные доски до нужной длины, свинтить, вдвинуть коробку с крепежами в стенной проем и перед ним установить дверцы-купе.
Не обошлось без некоторых нестыковок.
Степан отмерил полки не учитывая, что будут перегородки. Пришлось потом все шестнадцать ровнять, когда обнаружилось, что они красиво выпирают из шкафа.
Утомленный процессом выкраивания полок, а потом их перекраивания, Степан вывалил на подоконник закупленные саморезы и объявил небольшой перерыв в работе, перед тем как скреплять шкаф намертво. А сам опрометчиво отправился хлебнуть чайку.
Когда из комнаты донесся грохот молотка, он не сразу сообразил, что ничего прибивать больше не требовалось. Успел отпить пару глотков, но тут из той же комнаты донесся треск разламывающегося чего-то и пришлось спешно возвращаться.
— Заставь… — Степан вовремя проглотил продолжение «дурня богу молиться», при виде того как за пять минут DEX’ы успели забить молотком уже штук сорок саморезов, собирая шкаф, — не, ну однозначно, забитые молотком саморезы держатся крепче, чем закрученные отверткой гвозди. Надо только лупить молотком не так сильно.
— Он не забивался, — стал оправдываться Джек, обескураженно держа в руках треснувшую от удара молотка запчасть. – Я немного увеличил усилие и…
— А шуруповерт, конечно, не заметил.
— Заметил. Но ударом же быстрее.
— Резьба по-твоему зачем на крепеже?
Киборг пожал плечами.
— Из расчета, что человек не сможет забить саморез одним ударом и требуются дополнительные направляющие?
Степан махнул рукой, показал как пользоваться саморезами и шуруповертом и сел допивать чай на подоконнике, наблюдая дальнейшее продвижение сборки.
Вторая комната и спальня Степана были отремонтированы без приключений, но тут дошла очередь до ванной.
***
Наученные опытом, DEX’ы внимательно прочитали инструкцию по укладыванию плитки. На бумажке черным на трижды сером переработанном фоне было написано, что если предполагается выкладывание узора, то его предварительно следует выложить из плиток с использованием разделителей, сверить размеры и только потом приклеить к стене специальным клеем.
Только кто бы написал, что выложить надо на полу?
DEX’ы не страшатся никакой тонкой и сложной работы. Когда они выбирали рисунок, изображение водной глади было признано самым подходящим для ванны. Для того чтобЫ добиться плавного перехода, рисунок был разбит на совсем небольшие плитки, о чем дополнительно предупреждала инструкция. Нужно было собирать их, строго следуя номерам. И вот этих самых плиток, размером пять на семь сантиметров, они построили мозаику вдоль стены, разумеется, вставив между плитками разделители. Все по инструкции.
Хорошо получилось. Ровнять пришлось только несколько верхних.
На взгляд киборгов, запихивать клей в щели будет неудобно, но они почти уверились в том, что ремонт — процесс нелогичный, в чем-то сродни добровольным страданиям. Но если сложить картинку на пол, то потом потратится время на перенос плиток на стены, да и если приклеить каждую десятую плитку, то, конструкция уже приобретет устойчивость. И они начали выдавливать клей в трехмиллиметровые зазоры между плиток. Надо было спешить, так как конструкция стояла у стены, как картонный паззл, имея запас прочности карточного домика.
В этот момент Степан выронил в коридоре какую-то тяжелую коробку, пол дрогнул, и вся конструкция рухнула к ногам киборгов. А быстросохнущий клей они уже в зазоры заливать начали. И глазам Степана открылась живописная картина: «Обломки плиток, не считая тех, что успели намертво присохнуть к стене».
Отодрать их удалось с трудом. Еще час потратили на сбор паззла из плиточек и два — на ремонт расколовшихся. Благо материал был такой, что швы после такого ремонта не выделялись.
Степан торжественно поклялся, что впредь нецелевое использование боевой техники допустит, когда техника достаточно очеловечится! И что он за этот ремонт потерял метр нервов и три кило веса.
Киборги поклялись не следовать инструкциям дословно.
Общий быт, еще когда Степан забрал всех троих на постоянное жительство к себе из участка, наладился очень быстро. Рано утром «малый отряд Мальцева» бодро сбегал по лестнице, все рассаживались во флайере, и тот брал курс к участку. Ничего и не изменилось. Все так же прибывшие на службу переодевались в специальные комбинезоны, так же каждый день получали задания. Так же киборги выполняли работу, которая не по силам человеку.
Джек настоял на том, чтобы Вася и Глеб не проявляли свой статус в один день. Ребята с ним согласились. Осторожность в отношении людей была прежде всего. Установили себе срок в четыре месяца. А так как ни забывчивостью, ни ленью киборги, по определению, разработчиками не снабжались, то плана придерживались и принятие их простыми спасателями прошло спокойно. Ну, киборг. Ну, разумный. Все уже знали, что такое бывает. Не глючат и ладно. Своими мозгами думают? Так сколько лет он на этой службе, самый бестолковый бы все запомнил и всему научился, а тут в наличии идеальная память и целый отряд наставников. Нормально все.
Однако командир все-таки вызвал Мальцева для разговора.
— Слушаю, командир.
— Скажи мне, Мальцев, к какому техномагу ты ездил?
— В каком смысле?
— В смысле, что у нашего оборудования внезапно и почти одновременно появилась собственная личность.
Мальцев почувствовал себя неуютно.
— Я в Центре ОЗК был на Земле.
— И?
— А с Глебом просто совпало. Возраст такой.
— Возраст, говоришь? А Вася, значит, где-то случайно на дороге нашел умение говорить?
— Ээ… кхм… стресс. Контроль окончательно ослаб. Мозг развился, и несколько занятий довершили дело. Да и не сразу все случилось. Понемногу. Я же каждый день их вижу.
— Мальцев, не ври мне.
— Не вру.
— Врешь. Я тоже ребят машинами не считаю, но не могло с потолка произойти такое. Точно с ними ничего в этом самом Центре не сделали? Ничего такого?
— Какого такого? – искренне удивился Мальцев.
— Программы не переустанавливали, лицензионное ПО на месте?
— На месте.
— И никаких дополнительных программ, о которых трубит ОЗК? Чтобы хозяина отменить или приказ оспорить?
— Никаких, — подтвердил Мальцев. – Клянусь. Да и не может собственная личность появиться оттого, что какую-то программу установят или сотрут! Командир, это даже не смешно. В чем дело?
Подполковник удовлетворенно кивнул.
— Тогда ладно. А то правил никто не отменял. По закону разумный киборг может служить в силовых структурах при условии, что его первоначальная программа не взломана и у киборга нет модификаций, не предусмотренных заводской спецификацией. И госконтролеры очень строго следят за этим.
Степан следовал общим требованиям к спецоборудованию, то есть регулярно возил ребят в центр ОЗК. И считал, что этого полностью достаточно. Собственно, а куда еще он мог их отвозить и где проверять? Но сам он не знал, как проверяют правильность работы программ.
— А как они это проверяют? – поинтересовался он. Он не помнил, чтобы во время хоть одной проверки кто-то что-то делал с киборгами, кроме как пересчитывал их.
— Не знаю. Потому и спрашиваю. Есть или нет. Если вдруг вскроется, что у твоего Васи, или Джека, или Глеба, ломанные программы, перепрошивки или прочие нестандартные штуки, мы с тобой без погон в отставку вылетим.
Насчет того, что на компьютеры и планшеты нельзя устанавливать что попало — это он знал. Вставлять по своему усмотрению комплектующие тоже, все объяснялось требованиями безопасности и эффективности работы программ.
Конечно, это автоматически относилось и к киборгам. Кто в здравом уме и твердой памяти полезет перепрограммировать киборга? Ему даже прошивку просто так не сменить. Даже не из-за защиты, установленной при выпуске, а потому что далеко не каждый мог эту процедуру провести. Это не просто пакет данных скачать и нажать на большую виртуальную клавишу «загрузить».
Степан впервые читал раздел этого циркуляра. Потому что искренне считал, что кроме обычных пунктов «использовать оборудование для выполнения непрофильных задач не рекомендуется, в случае поломки ответственность ложится целиком на отдавшего приказ», там ничего нет. Ну, и второго, тоже стандартного, звучащего как «запрещается проводить самостоятельный ремонт и модификации».
Однако раздел «эксплуатация и технические характеристики» был гораздо более обширен. И в этом списке перечислялось, какие именно машины могли быть приняты для работы в подразделениях спасателей. Какие программы допустимы и рекомендованы. Но о модификациях говорилось только, что в авторизованном центре можно расширить оперативную память. И все.
— Ничего из этого с Васей не делали, — твердо ответил он. И не врал. Сделали другое. Но, как отлично понимал капитан Мальцев, в списке этого нет потому, что никому в голову не пришло, что кто-то полезет к процессору.
— Успокоил ты меня, — с явным облегчением сказал подполковник и отпустил его с миром.
Зато сам Мальцев с войной пошел в ОЗК. Что они были не в курсе жестких запретов на экспериментальные модификации киборгов, несущих службу у спасателей, он не верил. При том, что ведут они бой на поприще законов, такого быть не могло.
Допустим, этого не знал доктор Збышек Ковальский. К нему у Мальцева вопросов и не было. Но то, что за несколько месяцев никто из ОЗК ни разу не заикнулся ни о каких возможных проблемах, кроме чисто психологических, его возмутило.
***
Наташе он задал вопросы первой.
— Вы же не могли не знать что будет, когда станет известно о неоговоренной модификации. Хозяина как минимум уволят, и на какие средства он будет содержать и воспитывать пацанов? И куда те денутся, раз на службу их теперь не примут?
Та несколько растерялась.
— Я, если честно, была уверена, что Вася останется в основном Центре. И когда вы вернулись вдвоем, я подумала, что этот вопрос решен. А вы сами, разве не знали этого? Вы же давали согласие на операцию.
— Давал, — сквозь зубы процедил Мальцев, — вот только с информированием в вашем центральном офисе очень плохо.
Он взял себя в руки.
— Где сейчас руководство Центра? Не вашего, а сама Кира Тиммонс.
— Центральный офис переехал с Земли, чтобы защититься от антидексистов. Сейчас они базируются на планете Кассандра. Сейчас узнаю, как можно связаться с Кирой, — Наташа сверилась с какими-то данными в планшете. — Через три дня будет конференция, она будет на ней присутствовать, а доктор Ковальский делать доклад.
— Благодарю. — Мальцев, который даже приблизительно не представлял где находится эта Кассандра, уточнил:— Надеюсь, особых правил для встречи с ней, в связи с переездом, нет?
— Конечно, нет.
— Прекрасно.
Взяв несколько дней за свой счет, Мальцев добрался до нужного места. Конференция шла уже второй день, он успел только к самому ее завершению. Ковальский заметил его первым и радостно помахал, приветствуя и приглашая за столик.
— Какими судьбами вы тут? У вас усталый вид. Что-то случилось?
— Ваша начальница далеко?
— Нет. Задержалась для беседы с кем-то. А в чем дело?
— Разговор у меня к ней.
Збышек почувствовал суровый настрой гостя и попробовал поговорить о Васе, но добился лишь того, что гость помрачнел еще больше.
Кира появилась минут через десять.
— О! Здравствуйте! Сейчас, я кину что-то в рот и буду готова общаться дальше. — Молодая женщина действительно в пару минут уничтожила содержимое тарелки. – Итак? Что случилось?
Степан молча протянул ей немного уже потрепанную распечатку с правилами.
— Вы об этом знали?
Кира пробежала глазами по строкам.
— Знала. Но с этими дискриминирующими правилами мы активно боремся. Так же как с законом об обязательном ношении киборгами специальных комбинезонов с эмблемами.
— То есть, когда вы позвонили мне и предложили провести операцию на киборге, вы знали, что это напрямую вот эти правила нарушает?
— Но вы же сами не отказались.
— А вы, конечно же, когда я подписывал согласие на операцию, и не подумали напомнить мне об этом или хотя бы узнать а в курсе ли я таких нюансов.
— В первую очередь мы думали о благе Васи, — возразила Кира, — — вы заявили, что готовы принять любую ответственность. Кто же знал, что взрослый спасатель не знает что значит это слово, и теперь жалуетесь мне!
— О благе? – возмутился Мальцев. — О каком благе?! Ему теперь запрещено работать, вы понимаете? Об этом вы думали?!
Збышек вмешался.
— Степан, а что случилось?
— Пока ничего, — не отрывая взгляда от Киры, ответил Степан, передавая доктору злосчастные распечатки, — кроме того, что я сменил свой статус с честного служащего на лжеца. Потому что в лицо шефу вынужден был сказать, что никакие манипуляции с киборгом не проводились.
— По-вашему нужно было оставить киборга в том состоянии, в котором он был?! Раз у вас какой-то конфликт на службе, который вы не в состоянии решить самостоятельно, привозите Васю обратно к нам. Люди обычно так и делают, когда понимают, что взялись за дело, которое им не по силам!
— Кира! – воскликнул Збышек. — Нельзя же такое ляпать!
Спасатель прищурился.
— То есть, план был таким с самого начала? Обойти вопрос законности, а потом воспользоваться ситуацией и все-таки отобрать?
— Ничего подобного!
— Звучит зато разумно!
— Да, операция нерегламентирована, но не ждать же когда общество дозреет до принятия киборгов? А им помощь нужна сегодня. Сейчас!
— Но способы надо выбирать, чтобы результат в конечном итоге не оказался дискредитирован. Кира, черт вас возьми! Не мне вам рассказывать, что киборги и так вам не особо доверяют, а сейчас, когда вашими маневрами они могут лишиться того немногого, что у них есть, от вас и они разбегутся, и их хозяева! В общем так. Я приехал сказать лично. Чтобы никаких толкований и отмазок, что мы думали, что это очевидно и в озвучке не нуждается, потом не было. От сотрудничества с вами я отказываюсь. И если вдруг хоть в каком-то официальном деле вы попробуете сослаться на меня и Васю, я буду отпираться до последнего. Ничего не было, ничего не знаю. Все понятно?
Кира растерянно смотрела на него.
— Подождите… но…
Ковальский ей вторил.
— Но Вася и его лечение — это основа для дальнейших наших исследований. Это доказательство, что вторичный синтез Гибульского реален, что потенциал есть у сотен и тысяч киборгов.
— От сотрудничества с вами доктор, не отказываемся. Но исключительно анонимно. Простите. Я думаю о благе Васи.
— А остальные? – быстро пришла в себя Кира. — Остальные сотни и тысячи таких же ребят? Которых защитить никто не может?
— А он? – с нажимом повторил Мальцев.
— Но его же не на части разберут! Он может быть символом того, какое место могут занять киборги среди людей! Да, придется потерпеть и внимание и нападки, но в результате это в корне изменит положение всех киборгов!
— Да пошлет мне кто-то порцию терпения! Символом революции становятся осознанно и добровольно! А вы его даже не спросили!!
— Вы первый не хотели ему ничего говорить!
— Так это ДО операции! А после? У вас есть еще киборги, которые принадлежат Центру, и одного из них вы можете вполне назначить и символом и первым, удачно перенесшим операцию. Васю я вам использовать не дам. У него и так судьба не самая легкая! А тут вы спустите на него всех собак-антидексистов, моралистов и прочих -истов? Нет. Как отец не дам! – он стукнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть и Киру и Збышека. — Мое почтение, доктор Ковальский. Повторяю, любые вопросы, но анонимно. Уж простите. И со следующим киборгом и его хозяином попробуйте не быть такими хитрозадыми!
Он вышел прочь, кипя от гнева и печатая шаг.
Нет, он конечно, понимал важность проводимых исследований. И важность работы ОЗК. И по-прежнему готов был и сам в работе участвовать, но он был абсолютно уверен, что в земном центре ОЗК планировали оставить Васю на Земле любым способом. Плевать на желания самого киборга, что ему нравится работа и он чувствует себя на своем месте. Им главное, чтобы живое доказательство было при них. И если бы с Васей не приехал Мальцев, то они наверняка смогли бы окрутить парня, задурив голову. Плевать, что почувствуют Джек и Глеб, лишившись «брата», да и хозяину за нерегламентированный апгрейд рабочего оборудования не поздоровится. Высокие цели. Общее благо.
Все еще злясь (и на собственную непредусмотрительность в том числе), он пошел к стоянке такси, искать борт к космопорту.
Домой он вернулся, взяв себя в руки и с решением ничего не менять и никому ничего не говорить. Ждать, что прогнозы Киры сбудутся. Увидеть ее на пороге дома спустя три дня он совершенно не ожидал.
***
Кира уже давно не была максималисткой, руководство таким делом, ответственность за которое она на себя приняла, научило ее гибкости и умению работать с людьми, не сжигая мостов за собой. Поссориться с Мальцевым в ее планы не входило. Ее тоже слишком зацепило его обвинение в коварном плане забрать киборга из семьи, поэтому конфликт сразу она и не разрешила. Они этого в самом деле не планировали. Кира устала, была взволнована, встреча произошла слишком неожиданно. Поэтому перед возвращением на Кассандру отправилась с Мальцевым мириться. И лично заверить, что тот может по-прежнему им доверять.
Адрес был в базе ОЗК.
Кира добралась по указанному адресу, поднялась на нужный этаж и нажала кнопку звонка.
Увидев, кто открыл ей дверь, она инстинктивно попятилась. Мысли заметались в голове как вспугнутые птицы. Как этот Кобарин узнал о Васе так быстро? Неужели они как-то узнали имена киборгов, которым была сделана операция? И прислали своих ловцов! Не поэтому ли Мальцев был так зол?! Так и знала, что им нельзя верить!
— Я могу вам помочь? – спросил открывший дверь Джек, не понимая, чем вызвана такая реакция гостьи. — У вас что-то случилось?
— Прости… я приняла тебя… за другого. Ты…
— Меня зовут Джек. Вы, наверное, ищете Степана Андреевича?
— Да, — Кира перевела дух. Джек Мальцев просто оказался киборгом той же серии и фенотипа, что и Ринат Кобарин. – Здравствуй Джек. Я… да, я к твоему хозяину. Меня зовут Кира Тиммонс.
— Проходите. Степан Андреевич скоро вернется, он в гараже, флайер чинит. Чай будете?
— Да, спасибо.
Кира с любопытством огляделась, отмечая идеальный порядок в прихожей, свежий ремонт и абсолютно домашний вид Джека, одетого в шорты, шлепанцы и футболку. В прихожей почти и стен не было, одни двери. В ванную и туалет, на кухню, в комнаты. В проеме крайней двери виднелась стойка кроватей, край стола, несколько голофото на стенах..
— Это ваша комната?
— Да. Очень удобно, — отозвался киборг, — много места, светло, шкаф Степан Андреевич сам начертил, и мы его собрали. С третьего раза.
— Как это с третьего? – не поняла Кира.
Джек чуть улыбнулся, вспоминая процесс.
— Отсутствие специального ПО давало неожиданные результаты. Сначала мы забыли добавку на стыки, потом Степан Андреевич забыл дать инструкции по вкручиванию саморезов и мы их забили. Раскололи несколько досок. Хотите посмотреть?
— Давай! – с азартом согласилась Кира и спустя пару минут ухохатывалась над озадаченными лицами четверых мужчин, изучавших расколовшуюся доску, потом над записью вбегающего в комнату Мальцева и видящего как Вася планомерно вбивает саморезы. Наконец — над креплением полок, которые остались от первоначального распила, то есть с лишними допусками, и их подгоном и комментариями того же Мальцева: «Не влезет — так впихнем». Еще пока пустая комната с тремя разными видами обоев на стенах. Чередование, потом на каждой стене разные, потом Степан опрометчиво пошутил: «Вы бы их прямо поперек стены еще наклеили». DEX’ы с блеском и этот вариант выполнили.
— А как сейчас приклеено?
— Совсем по-другому. Пришла знакомая Степана Андреевича и посоветовала обои с рисунком приклеить по углам, а центр стены сделать однотонным. На этих участках вешать рисунки и другие декоративные элементы. Очень эстетично получилось.
Джек пристально посмотрел на гостью.
— Что ОЗК нужно от нас?
Кира про себя подумала, что Джек все же сильно похож на Рината. Даже манера говорить почти такая же.
— Скажи, к вам никто незнакомый в последнее время не приходил?
Кто именно?
— Из DEX Company, — выпалила Кира.
В один миг взгляд киборга изменился. Словно дуло бластера уперлось в лоб.
— Нет. А должны?
— Пока не знаю.
Джек встал и вернулся с уже знакомыми, правда, еще более помятыми распечатками.
— А к этому ваш визит отношение имеет?
— Откуда это у тебя?
— Несколько дней назад наш опекун вернулся очень расстроенным. Потом уехал на несколько дней. Нам сказал, что все в порядке, мы сделали вид, что верим. Мы не хотим его волновать лишний раз. Вероятность, что причиной его тревоги стали эти листы, близка к ста процентам. В чем дело?
Договорить они не успели, вернулся Мальцев в сопровождении Васи и Глеба. Все трое довольные и перемазанные.
— Гости? – в голосе Мальцева радости, правда, не слышалось. — Приветствую.
— Нам надо поговорить.
— Интересно, как вы себе представляете разговор наедине в квартире, где трое из четверых обитателей слышат за сто метров сквозь стены?
— Мы можем отключить сканирование, — предложил Джек. – Или уйти. На полчаса.
— Пожалуйста, ребята, — Кира просительно смотрела на DEX-ов. – Это очень важно.
Вася и Глеб пожали плечами, переняв жест у опекуна, Джек забрал распечатки, на которые Мальцев не обратил внимания, и тоже вышел. Дверь закрылась.
— Итак, — Степан сел напротив, — чем обязаны?
— Я мириться приехала, — начала Кира, — и извиниться.
Степан такого поворота не ждал, Думал, будут уговоры и давление на сознательность.
— Да? Неожиданно.
— Простите. Мы совсем не планировали разлучать ваших ребят. Васю мы даже из базы удалили уже. Пожалуйста, простите.
Степан коротко кивнул.
— Хорошо. Раз так, тоже простите, что поднял бучу.
У Степана было время подумать. Операция была единственным выходом, никакая профессиональная состоятельность не могла компенсировать Васе его состояние. И Степан сам понимал, что все равно пошел бы на это нарушение. Просто у него не было бы ощущения, что он не контролирует ситуацию, которое он терпеть не мог. А для Васи провести запрещенное вмешательство — поступок из категории «надо». И злило только намерение ОЗК использовать его в своих целях. По крайней мере, он так думал. Конечно, только слово Киры ничего не гарантировало, но он почему-то ей поверил без дополнительных доказательств и клятв.
— Мир? – Кира протянула руку.
— Мир, — усмехнулся Степан, пожимая ее руку. – И только поэтому такая милая девушка такая взвинченная?
— Не только, — вздохнула Кира, — вы в курсе что “DEX-Company” снова открылась?
— Нет. А чем это грозит всем нам?
— Они объявили, что их политика меняется, что они признают разумных киборгов и готовы всячески помогать и им и хозяевам. Но я им не верю. У них тоже есть база данных по «шестеркам», так что они могут наведаться к вам. Причем я даже не знаю кто приедет. Ко мне вот с визитом явился бывший ликвидатор. Теперь он у них главный юрист. В компании с разумными киборгами. Один на вашего Джека похож, одна серия и фенотип, я в первый момент даже испугалась, когда увидела Джека на пороге. И характер, кстати, похож.
— Клоны же, наверное, так и должно быть.
— Нет.
— Ладно, будем настороже. Вы не голодная? Мы ужинать собираемся.
— Не откажусь, — Кира услышала, как урчит в животе, и вспомнила, что из еды у нее сегодня был только завтрак на лайнере, — мой рейс ночью.
— Доставим в космопорт в лучшем виде! Не волнуйтесь.
Кира тоже улыбнулась.
— Хорошо у вас, — сказала она, — настоящий дом, семья. — Знаете, мы на Кассандру переехали. Там целая планета наша. Надеюсь, теперь у всех нас будет дом. Приезжайте как-нибудь. Будем рады вас всех видеть.
— Далековато. Но, может, и получится.
— Повезло вашим ребятам.
— Так и мне с ними повезло.
— Вы их всему учите, хорошо?
— В каком смысле? – не понял Мальцев.
— Они же дети. Им надо объяснять, поддерживать, учить.
— Кира, — Мальцев посмотрел на главу ОЗК, — выйдите из боевого режима. У нас все нормально.
— Но…
Мальцев в этот момент выглянул в окно и помахал рукой.
— Даю отбой своим парням, бедолаги честно отошли на границу зоны сканирования. Мы с вами все выяснили, теперь время просто поужинать, — прервал он все попытки Киры обсудить что-то еще.
Вскоре они ужинали, продолжали болтать о делах, потому что уставшая Кира все больше прислушивалась к разговорам, чем вела их сама. И даже, сморенная, задремала.
Джек тут же этим воспользовался.
— Она сказала, что мы плохо проходим социализацию?
— Когда? Не слышал такого.
— Нас надо учить, поддерживать, объяснять. Это ее слова.
— Подслушивать, Джек, очень нехорошо, -— почти автоматически произнес Степан, не надеясь, что киборг его послушается. Джек не доверял Кире (как, впрочем, и почти всем остальным людям), и никакой приказ не мог заставить его не пытаться полностью отслеживать потенциально опасный объект. — Уймись, Джек. Она женщина, склонна к панике и рефлексии. Ты же читал распечатки ОЗК с рекомендациями. Тебе чего-то не хватает по этой программе? Так скажи, достану. Кубики там или конструктор.
— Степан Андреевич!
— А что? Могу еще про “что такое хорошо и что такое плохо” рассказать. Вдруг еще не знаешь. Или книжку на ночь прочитать. Вдруг ты засыпать в темноте боишься, как маленький.
— Я не маленький! Зачем мне читать, я сам сосканировать текст могу!
Степан тепло улыбнулся.
— Не ершись. Говорю же, женщина, материнский инстинкт у нее. Поучать, носы вытирать и штаны поддергивать. Настоящий мужчина не будет мешать ей этого делать и должен улыбаться в ответ. А воспитывать вас поздно и бесполезно, это мне доктор сам сказал. Только ошибки поправлять, которые вы делаете из-за отсутствия опыта детства и подросткового периода. Так что допивай свой чай спокойно, не будет у нас воспитательных занятий и лекций. Библиотеку общих знаний вы уже скачали, просмотрели, общие правила поведения и законы знаете. Для социализации этого вполне достаточно. Остальное так наработается, в процессе службы, благо работа у нас с людьми, тренироваться есть на ком.
— Так почему же в Центре так не считают?
— Откуда мне знать? По мне – надо просто жить обычной нормальной семьей, где никто друг друга не боится, за другого вступится, и если что неясно — спросит. И жизнь у вас тогда и будет нормальная. Который там час?
— Девять двенадцать.
— Пусть спит девушка. Разбудим через два часа и надо будет в космопорт отвезти.
***
— 911, что у вас случилось?
— Пожалуйста, помогите! Тут столько дыма!!
— Мэм, успокойтесь. Бригада к вам уже выезжает.
— Мы здесь заперты! Дверь заклинило! Помогите-е-е!
— Мэм, в бригаде есть киборг, он откроет дверь и поможет выбраться. Успокойтесь. У вас есть рядом кран или бутылка с водой?
— А как киборг нас найдет?
— У него сканер в глазах. Так что вы его тоже сразу узнаете. Вы одна? У вас есть рядом кран или …
По сигналу тревоги спасатели запрыгивали в медленно выплывающую из ангара пожарную машину. Специальный спасательный отряд тридцать седьмого участка спешил на помощь людям, попавшим в беду. Выводить из огня, помогать выбраться из провала или из покореженной в аварии машины, найти заблудившихся в заповеднике, снять с маршрута на пути к горной вершине, найти унесенный штормом в море катер. Два человека и три киборга, у которых один девиз, одна жизненная цель, одна программная установка: служить и защищать.
Отметка в реестре DEX Company.
Джек Мальцев DEX-6. Партия 516. Дата выпуска – 2184 год. Мужская модификация 3 типа. Версия боевой программы 3.7.16
Василий Мальцев DEX-6. Партия 211. Дата выпуска – 2185 год. Мужская модификация 5 типа. Версия боевой программы 6.9.11
Глеб Мальцев DEX-6. Партия 516. Дата выпуска – 2185 год. Мужская модификация 2 типа. Версия боевой программы 5.1.9
Код – фиолетовый.
Отметка о регистрации в качестве разумного киборга – 15.07.2190
Отказ от расторжения договора с владельцем – 15.07.2190
Дата аттестации — пусто. Пометка в графе – отказ от обучения и посещения Центра.
Причина – наличие подтвержденной гражданской специальности.
Социализация на момент регистрации 7 из 10
Пометка в реестре: есть признаки некорректности данных, даты событий по трем киборгам идентичны. Данные по итогам встречи с инспектором Центра: социализация 9 из 10, код – зеленый, гражданская специальность – спасатели 2 категории.
Корректировки в общий реестр внесения не требуют.
— Ты это… — кашлянул Степан, — что делаешь?
— Все системы в норме, — довольно ответил киборг, отключая боевой режим, сел на пол, скрестив ноги, и принялся деловито чистить мандаринку.
— А прыгал зачем по палате-то?
— Тестовый запуск.
— Тебе на полу удобно? Голяком-то.
— Ответ… да.
Вася поднял голову.
— Сам.
Мальцев поерошил ему волосы.
— Сам. Вижу что сам. Еще мандаринку?
— Да. Вкус… другой, дома… — Вася попробовал объяснить, но сбился, начал снова и как-то растерянно замолчал, — сказать не получается…
Мальцев уже был подкован в этом вопросе и уверенно повторил слова Мэй Ким, язык такая же мышца, как все остальные, и требует тренировки, чтобы за словами поспевать.
— Понял, — повеселел Вася. – буду. Домой?
— Не спеши. Нам тут все три недели быть.
— Необходимость в дополнительном лечении отсутствует.
— Это не тебе решать, а врачу. Вот с утра придет, посмотрит, процедуры назначит.
— Домой. Лучше.
— Цыц. А ну, марш в кровать. И штаны надень.
— Система…
— Ва-ся. Штаны. И в постель.
Этот тон командира отряда киборг знал. Оделся и, с явной неохотой, улегся обратно на постель. Спать ему не хотелось. Он лег, заложил руки за голову. Совсем не так, как прописано в алгоритме укладки на спальное место! Но ему так хотелось спать по-своему. Садиться свободно, побрызгать водой в раковине, сесть просто так на пол, постоять на балконе просто так.
Правда, оказалось, что спать с заложенными так за голову руками неудобно. Из упрямства Вася полежал так еще полчаса, потом немного раздвинул локти, потом еще немного. Нашел удобную позу, которая в программе все-таки не была описана, и снова предался мечтам и планам. Степан Андреевич задремал, сложив голову на руки на тумбочке.
Вася бесшумно поднялся, очень осторожно переложил хозяина на койку, а сам устроился на подоконнике, смотреть, что творится за окном.
***
В центре ему не очень нравилось, хотелось вернуться домой, пообщаться с Джеком, снова начать работать. Но хозяин был непреклонен. Пришлось подчиняться. Вася, конечно, втихаря попробовал сопротивляться, но сообразил, что сам, без Мальцева, до дома не доберется. Даже если сбежит с занятий с психологами и окажется на улице. Обратный билет есть, но кто его на корабль одного без человека пустит?
Поэтому Вася старательно отсчитывал оставшиеся до отъезда дни и часы.
— Мы сегодня уедем? – начинал он день с вопроса, сразу после «доброе утро, Степан Андреевич».
Степан Андреевич уже от этого вопроса зверел. Прямо с утра.
— Когда нас врач отпустит, тогда и уедем.
— Хорошо, — с несчастным видом отвечал Вася и послушно отправлялся на осмотр к врачу, а потом на беседу с психологом.
Степан тоже каждый день общался с Мэй.
— Он совсем не такой как Джек, — поделился он с ней.
— Характером?
— И это тоже. Он… какой-то не такой взрослый, как Джек.
— Надо было вам втроем приехать.
— Может быть.
— Развитие Васи вполне нормальное для его возраста. Я предполагаю, что причина в том, что он очень долго был отрезан от всего и прекрасно осознавал, чего лишен. А теперь дорвался. И немного оглушен всеми возможностями, поэтому постоянно испытывает границы возможного. Это пройдет. Он очень хороший мальчик, дайте ему немного побыть ребенком.
— Да я не против, просто… я думал, все бракованные киборги одинаковые. Или хотя бы похожи.
— Поверьте, это не так. Просто у них немного другое детство. Если вам требуется помощь, обращайтесь. Вы очень смелый человек, Степан. Взять на себя опеку сразу двух сорванных киборгов, не имея опыта воспитания собственного ребенка, — это очень смело. Хотя, я думаю, что это к лучшему. У вас нет шаблона, и вы позволяете своим мальчикам развиваться так, как им удобно.
— А это не обернется непредвиденными проблемами в будущем?
— Нет. По кривой дорожке от недостатка педагогического опыта у опекуна они не пойдут, — улыбнулась Мэй. — Хотя профессиональной статистики еще не накоплено по этому вопросу. Самому старшему киборгу шестой модели сейчас не больше девяти лет, и психологически он на уровне старшего подростка.
— И как он? Такие есть?
— Да. Мы знаем троих таких. Все в порядке с ними. И с вашими ребятами, уверена, будет тоже.
— Справлюсь. Куда я денусь, раз взялся за это дело. А насчет нашего отъезда?
— Вася здоров. Доктор может отпустить вас хоть завтра. Вы остаетесь здесь чтобы Вася прошел период пробы своих возможностей под некоторым контролем. Так будет лучше.
— Да? А, ну как скажете. Вам лучше знать.
— Когда заканчивается ваш отпуск?
— Через три дня.
— Послезавтра можете собираться.
— Спасибо! Будем на связи.
— Я передам вас под опеку Наташи, в ваш местный центр. Она опытный психолог, обращайтесь к ней и не стесняйтесь, в любое время можете звонить мне.
***
Спустя три дня они отправились домой.
Вася первые две недели в центре почудил, потом в самом деле успокоился и вел себя поспокойнее.
Мальцев сообщил Джеку время прилета, но сказал, что рейс прибывает днем и уходить со службы, чтобы их встретить, не нужно. Увидятся уже дома.
— Все в порядке? – уточнил Джек.
— Все хорошо. Тебе понравятся новости.
— Какие? – Джек не любил неожиданностей.
— Увидишь.
Киборг кивнул, все-таки немного хмурясь. А потом вдруг хмурое выражение на его лице сменилось хитрым.
— У нас тоже новости есть.
— Дааа? – протянул Степан. — Приятные, надеюсь?
— Увидите.
— Вот ведь вредный пацан.
Вредный пацан сделал непроницаемую физиономию и они попрощались.
***
Домой Мальцев с Васей добрались, когда на город начали спускаться первые сумерки. В окне горел свет.
В прихожую тянуло запахом каких-то вкусностей с кухни, то есть их ждал вкусный ужин в честь возвращения.
Джек встретил их, стоя в проеме двери.
— Здравствуйте, Степан Андреевич.
— Привет, Джек. Вот мы и дома.
Киборг отправил одновременно с приветствием человеку стандартный пакет-запрос Васе.
Ответ пришел полностью стандартный.
«Ты в порядке?» — ушло сообщение по связи, но Вася на него не ответил.
Когда они в лифте поднимались на свой этаж, он начал приводить свой план в исполнение. И в квартиру вошел с привычным выражением исправного киборга на лице. Отстраненный, спокойный.
«Вася?»
На запросы он специально не отвечал, дожидаясь удобного момента. Джек должен подойти поближе.
«Запрос контакта! Вася, отвечай!»
Дальше тянуть было нельзя. На лице его лучшего друга уже появилось беспокойство.
Вася сделал два шага к нему, улыбнулся, очень искренне, позволяя ощущению радости от встречи с самым близким ему существом вырваться из-под контроля, и раскинул руки для объятий.
— Привет, Джек. Наконец я могу сказать тебе это сам. Вслух. Рад встрече с тобой, друг.
Джек на миг замер с открытым ртом, не веря тому, что видит и слышит, настолько неожиданно это было. Потом шагнул навстречу Васе сам и они крепко обнялись.
— Ты… вы… — от избытка чувств он даже сказать не мог пока ничего, несмотря на имплантаты и весь комплекс боевых и прочих программ. Его друг свободен! Его затапливало концентрированное неописуемое счастье. Васю он любил, как старший брат любит младшего, страдающего тяжелым недугом. Сопереживание он познал именно через их связь. И теперь испытывал одновременно радость, облегчение, удовлетворение, что неопределенность закончена. И готов был прыгать на месте, как ребенок. Вместо этого чуть отстранился, всматриваясь в лицо Васи, подмечая, как движутся мимические мышцы, его улыбку, чуть кривоватую, но именно улыбку. А еще живой взгляд. Мельчайшие подробности, заметные ему особенно хорошо. Ведь никто другой не искал в лице «брата» так старательно отклонений от имеющихся в наличии стандартных типовых выражений, как он. – Поздравляю…
— Ты рад? Правда?
— Очень, — искренне ответил Джек, снова крепко обнимая его.
Мальцев стоял, оперевшись о косяк двери, и с улыбкой наблюдал за трогательной встречей. Ребята знали друг друга, как никто другой, и тем радостнее было для обоих случившееся.
— Я не знал, что Степан Андреевич меня для операции на Землю повез, — вываливал на Джека новости Вася, — боялся говорить, вдруг не получится. А потом утром я глаза открыл и это почувствовал! Я знаю точно, когда стал живой!
Джек бросил взгляд на хозяина. Был настолько рад, что даже не обиделся, что Степан скрыл от них такую важную информацию.
— Спасибо, — почти выдохнул он, — — вам спасибо такое большое, какое только может быть за Васю!
Степан развел руки, и два боевых DEX-а, не сговариваясь и не синхронизируя свои действия, прижались к своему человеку. Степан поерошил обоим волосы, похлопал по спинам. Испытывая восхитительное чувство нежности и гордости. И ощущение, что их необычная семья сейчас сблизилась еще больше.
— Не за что, парни. Вы ж мне не чужие, родные. Все трое. Все, что могу.
— Ох! А у нас же тоже новость! – Джек ловко вывернулся из объятий опекуна и обернулся. — Глеб! Не стой как не родной! Иди к нам. Что встал? Не бойся. Нам очень повезло с хозяином!
Глеб медленно приблизился. Степан с вопросительным любопытством смотрел то на него, то на Джека, потом зацепился взглядом за странный жест руками. Глеб шел и, охватив пальцами левой руки пальцы правой, нервно тер большим пальцем о ладонь. Жест не то слово не машинный.
— Я… — Глеб произнес первое слово, потом замолчал, решительно поднял подбородок продолжил: — а я можно тоже буду семьей?
— Глебка! – ахнул Степан. — Так ты тоже?!
Киборг кивнул, глядя на человека внимательным взглядом. Джеку он признался неделю назад. Его очень тревожил отъезд хозяина, он постоянно ощущал напряжение, в котором пребывал Джек, оно передалось ему и он не выдержал.
Он осознал себя уже довольно давно, наверное, с полгода как. Но хотел сначала научиться всему, чтобы в семью его приняли не за компанию, а потому что он такой весь умный, смелый и опытный. Джеку ведь никто не помогал, значит, и он так сможет. У Джека с Васей и так много забот, что же ему еще и с Глебом возиться? Это неправильно. Вот он научится всему и тоже помогать начнет. Старший киборг назвал его бестолочью и велел признаваться хозяину, как только тот приедет. Потому что они обещали его больше в заблуждение не вводить. Им с хозяином повезло, как никому. Такого хозяина беречь надо.
Эти ОЗК как дети, играющие в шпионов, думал Мальцев, направляясь в центр после звонка Наташи. Девушка с самым таинственным видом сообщила, что есть важная личная информация для него, но сообщить ее тоже можно только лично.
Что могло случиться такого срочного? Всего две недели назад они в Центре были. Мальцев в который раз подумал, что стоит разрешить пацанам самостоятельно туда раз в месяц ездить, а не мотаться всей кучей.
Наташа провела его в свой небольшой кабинет, плотно прикрыла дверь, передвинула стул почти вплотную к стулу для гостей и тихо произнесла.
— У нас получилось!
И уставилась на Степана, ожидая реакции.
Спасатель озадаченно уставился на нее.
— Что именно?
— Мне вчера звонил доктор Ковальский. — Наташа воровато оглянулась на окно, потом на дверь, — и сказал, что за прошедшие четыре месяца они нашли способ доломать контроль процессора.
— Что сделать? – не понял Мальцев. — — Как это — контроль доломать?
— Ослабить, — поправилась Наташа, — но достаточно, чтобы киборг смог управлять своим телом сам. Ему потом можно установить новую, разработанную в ОЗК программу, которая аналогична основной, но она дает киборгу большую свободу действий.
— Джек костьми ляжет, а не даст что-то переустанавливать, — покачал головой Мальцев.
— Переустановка, наверное, необязательна, — не очень уверенно произнесла Наташа, — но с ней киборг будет чувствовать себя свободнее. Это уже проверено.
— Джек не кажется в чем-то ущемленным, такой самостоятельный, каким не каждый человек бывает. Так что вряд ли.
— Может быть, — покладисто согласилась Наташа, — сначала надо операцию Васе сделать.
— Когда?
— В нашем Центре нет нужного оборудования, да и специалистов тоже. Это хоть и простая, но операция на мозге. Нужно ехать к доктору на Землю.
Мальцев почесал затылок.
— Отпуск у меня через пару месяцев будет. Денег должно хватить. Если разрешается жить в больнице при Центре на Земле.
— Об этом вам беспокоиться не нужно. ОЗК оказывает киборгам и их хозяевам любую помощь. Я узнаю, получится ли оплатить и ваш перелет, но проживание и питание точно будут бесплатными, как и операция!
— Согласен. А это надежный метод? Или наобум ткнули попробовать?
— Экспериментальный, но наши кибертехнологи никогда не проводят эксперименты на киборгах, если не уверены в результате хотя бы процентов на восемьдесят, — честно призналась девушка, — и другого способа все равно нет.
— Это да, — Мальцев встал, — договорились. В отпуск прибудем на Землю. А почему такая секретность-то?
Наташа вздохнула.
— Об этом я как раз собиралась поговорить. Понимаете, если технология получит широкое распространение, у нас будут сотни и тысячи разумных киборгов. И все они окажутся на содержании государства, а никому это не выгодно. И как бы ни было справедливым: дать возможность нормально жить всем, кто осознал себя, правительство на это никогда не пойдет.
Наташа явно повторяла чьи-то слова, но суть от этого не менялась.
— Так эта операция любого киборга разумным делает? – удивился Мальцев.
— Пока только недосорванных. И пока только «шестерок». Но специалисты ОЗК выяснили причину возникновения этого состояния. И, возможно, смогут создавать условия для его возникновения у всех «шестерок», а потом и у «семерок» и других моделей. Пока же работать будем с такими, как Вася. А остальное – дело будущего.
Мальцев представил на минуту, как многомиллионная армия киборгов всех мастей и модификаций внезапно обретет разум. Потребует зарплату, медобслуживание, обучение и соблюдения своих прав. И вздрогнул на моменте, когда фантазия долетела до линейки ириенов.
— Понятно. Никому не скажем. А надолго эта процедура? Это же послеоперационный период, наверное, адаптация, или что там такое после операций на мозге. Чтобы не возникло вопросов, я могу уехать максимально на четыре недели. Еще пару за свой счет.
— Это я выясню.
— Договорились, док, — улыбнулся Степан, уже прикидывая, что ничего Джеку не скажет. Вот приедут они с Васей и сделают сюрприз. Собственно, он и Васе не стал ничего говорить пока. Вдруг выяснится, что нельзя операцию делать, расстроится парень.
Поэтому для всех он выдал практически полностью правдивую версию о дополнительном обследовании, и Вася до момента, пока они не зашли в кабинет в Центре ОЗК на Земле, не подозревал ни о чем.
Мальцев уже списался с Ковальским и предупредил, что просит сначала все выяснить, а лишь потом, когда будут реальные анализы и планы, они поговорят с Васей. Тот согласился. Действительно, не стоит волновать пациента.
И вот, вокруг стенда собрался целый десяток людей.
Вася моментально связался с хозяином.
«Со мной что-то не в порядке? Я неисправен?»
— Спокойно Вася, — Мальцев ободряюще улыбнулся, — послушай доктора. Они кое-что тут разработали.
С Васей заговорил Збышек, объясняя суть работы изобретенного им чипа, который, по сути, был более схож по устройству с дополнительной платой, чем чипом. Впрочем, и процессор не был процессором как таковым, это был комплекс микроскопических блоков, в том числе и то, что принято называть процессором. И технически была предусмотрена возможность замены этих блоков. Так, собственно, и создавались процессоры под разные серии «шестерок». Теоретически заменить блок можно было и в уже имплантированном процессоре, просто “DEX-Company” уверенно заявляли, что гораздо дешевле купить киборга более современного, чем возиться с апгрейдом процессора.
— Мы можем установить тебе чип, который ослабит контроль процессора. Подумай, хочешь ты этого.
«Что мне ответить?»
Мальцев набрал ответ, чтобы никто не слышал их «беседы».
«Сам решай».
«Вы разрешаете?»
«Это твоя голова».
«Но я ваше имущество».
«Боишься?»
«Да, — после небольшой паузы отозвался Вася, — но хочу».
— Что вы делаете? – не утерпела с вопросом Кира Тиммонс, возглавляющая и весь Центр на Земле и все общество.
— Разговариваем, — — спокойно ответил Мальцев, — — все, док. Мы готовы. Делайте нам операцию.
Збышек кивнул и тут же развил бурную деятельность. Стенд покатили в соседнюю операционную, стали готовить оборудование, начали процедуру стерилизации.
Степана оставили в коридоре, где они с Кирой и Мэй нарезали круги, беспокоясь, как все пройдет. Мальцев устал первым. Подхватил под локти милых дам и отвел в рабочий кабинет Киры, где попросил рассказать, что и как делать с Васей дальше, заняв и себя и их.
— Я бы оставила Васю в Центре хотя бы на несколько недель.
Мэй Ким, ведущий психолог ОЗК, была очень миловидной изящной женщиной. С трудом представлялось, как она справляется со своими необычными пациентами, из которых можно было выкроить из каждого по паре таких, как она.
— Понаблюдаем, потестируем.
— Три недели у меня есть. Потом я должен буду возвращаться.
— Боюсь, этого мало. Операция — это не установка платы в компьютер. Включил, и заработало. Контроль доступен, но надо уметь им пользоваться. Это не значит, что Васю ходить надо учить заново или он потерял какие-то навыки! Совсем нет. Но многое надо теперь нарабатывать, как и обычному сорванному киборгу.
— Но это можно сделать уже дома?
— Лучше бы под присмотром специалиста. И, — Кира немного помялась, — у Васи очень опасная профессия. Он может погибнуть и исчезнет доказательство того, что можно вылечить недосорванного киборга.
— Так вы хотите его совсем тут оставить?
Кира потеребила кончик косы.
— Конечно, его хозяин вы. Вам решать, оставлять его нам или нет, — почти жалобно, почти оправдываясь произнесла Кира. — В крайнем случае мы готовы его выкупить.
Мальцев в целом понимал. Да и воспитание не позволяло дать по мор… очаровательному личику девушки в ответ на подобное предложение.
.
— Я пацанов не продаю. Вопрос закрыт!
Кира внезапно очень понимающе улыбнулась.
— Повезло Васе с хозяином. Редко кто согласен принять на себя ответственность за наших мальчишек и девчонок. Простите, я не могла не предложить выкупить Васю.
Степан подозрительно покосился на нее.
— Что, обычно продать соглашаются? – он подумал, надо ли оскорбиться, что его подозревают не только в торговле киборгами, но и в общей подлости.
— Обычно еще и сами привозят под двери со словами «заберите урода». Или просто на улицу выгоняют или на помойку выкидывают. Видели, какой у нас большой медблок? И он почти не пустует. С гражданскими «шестерками» ситуация еще ничего, люди стали бояться наказания, а видели бы, какие армейские к нам попадают! Люди иногда страшнее зверей! И ведь нам так и не разрешили обследовать киборгов на военных базах! – Кира распалялась все больше, высказывая наболевшее, мучавшее ее, — И постоянно кормят обещаниями, что обязательно поддержат, примут меры. Черт!!
Мальцев нахмурился.
— А почему не пускают?
— Заявили, что армейскими киборгами занимаются армейские же специалисты! Лечат, учат, социализируют.
— А это не так? – Мальцев собрался привести сотрудников их участка и себя в пример.
— Проверить это никак невозможно, — мягко вмешалась в разговор Мэй, — и непонятно откуда возьмутся эти специалисты в нужном количестве.
— Так прежних инспекторов из “DEX-Company” наймут — и все.
Мэй чуть покачала головой.
— Давайте поговорим о Васе. Расскажите, как вы живете? Не волнуйтесь, я спрашиваю, чтобы составить рекомендации, а не в поисках повода забрать его. Если и хозяин и киборг довольны друг другом, мы только рады за них. Поговорим, потом вас проводят в комнату, где вы сможете поселиться, пока Вася лечится.
— А когда он в себя придет?
— Мы разбудим его через восемь часов после операции.
Мальцев упросил доктора разрешить ему подежурить в палате. Все равно ночь на улице, у него сбой режима, не спится.
Вася пришел в себя в середине ночи. Монитор у койки пискнул, Степан оторвался от планшета и обернулся.
— Ну, как ты, Васек?
Киборг медленно сел, потрогал рукой маленькую заплатку биогеля на голове.
— Система готова к работе. Самодиагностика ошибок не выявила.
— Это хорошо. Мандаринку хочешь?
Вася завис, ища программу имитации личности и весь ее лексический блок. Но на внутреннем экране было пусто.
— Программа имитации личности отсутствует.
— Так удалили ее. Сказали, ты и так теперь сможешь. — Степан достал из кармана мандаринку. Судя по цене на нее в магазине недалеко от Центра, везли ее как минимум из Андромеды. Перекладными. Дома они стоили гроши, потому что прижились на планете и плодоносили постоянно.
Вася взял. Потом поднес к носу и понюхал.
— Могу, — коротко ответил он. – Наверное.
Потом увереннее.
— Могу. Получается. Мандарины вкусные. Получается!
— Тише ты, -— Степан тихо засмеялся, — перебудишь всех.
— Получается, — шепотом повторил Вася. Встал, сделал пару шагов, потом неожиданно оттолкнулся ногами и перекувырнулся в воздухе. Приземлился абсолютно бесшумно, потом неожиданно как змея скользнул по полу под койкой, пружиной распрямился, опять кувырок, резкий разворот, прыжок — и он остановился прямо напротив Степана, в полуметре, не больше.
Мальцев оторопело смотрел в подсвеченные алым глаза, пытаясь понять: снится ему этот бред — DEX в боевом режиме нагишом прыгающий по палате, — или нет. Выходило, что нет. И бежать бессмысленно. Больше всего его потряс зажатый в руке киборга целый мандарин, убедивший в реальности происходящего.