Прошло три года. Жизнь не стояла на месте. Как же сложились судьбы героев истории?
Мэрк Лавли стал настоящей звездой. Руслану удалось воплотить идею, поданную Чивингтоном. Тем более, что Альгерда Кралля осудили и даже по окончании тюремного срока он не имел права приближаться к Мэрку ближе, чем на сто метров. А кроме того защитники киборгов всколыхнули такую волну, что ему было запрещено владеть киборгами какой бы то ни было модели. К счастью, о нем больше ничего никогда не было слышно. Бывшие хозяева Irien’а — владельцы круизного лайнера «Алая жемчужина» предпочли замять заведенное, было, против них дело и откупились от Мэрка внушительной суммой в качестве компенсации морального и физического ущерба. Как им удавалось отбиться от тех же киборгозащитников, заинтересовавшихся судьбой других киборгов с круизника, к данной истории уже не относится.
Сам же Мэрк, добившийся неслыханной популярности, никогда не забывал тех, кто помогал ему в жизни. Он основал благотворительный фонд помощи бездомным, в который ежегодно жертвовал круглую сумму. Руслан фыркал, называл это данью Густаву, но особо не сопротивлялся, потому что фонд действительно многим помогал с лечением и работой.
Тина оказалась девушкой не промах и быстро прибрала Irien’а к рукам. Парень ей нравился с самого начала, так что делиться им она не собиралась ни с кем. Мэрк, хоть и оставался желанной целью для фанаток, ни разу ей не изменил. Ему было очень хорошо с девушкой, которую он искренне полюбил и которой щедро дарил и свои чувства, и свои умения.
Рассел Харт добился того, что Эйдена Блэка приняли на работу помощником шерифа. Вместе они смогли взять под контроль еще один участок и успешно организовали и там добровольную дружину охраны правопорядка. После нового года Рассела перевели в Рэд Пикс на должность заместителя окружного шерифа. Эйдена Блэка Паркер тоже забрал в округ, так что семейство Блэк перебралось в Рэд Пикс, тем более, что пара ожидала первенца. Вместо Рассела и Эйдена остались надежные ребята из дружинников. Через год Паркер ушел на пенсию. Окружным шерифом стал Рассел Харт, отлично зарекомендовавший себя в работе.
Увы, медпункт в участке Пайнвилля снова на какое-то время остался без фельдшера, потому что Сэнди и Глэйс тоже переехали в Рэд Пикс вместе со своими опекунами и Расселом. Дружная компания, сложившаяся за время совместного проживания в «Шмеле» и в Рэд Пикс поселилась в одном большом таунхаусе, состоящем из трех просторных комфортабельных квартир, в одной из которых жили Блэки, в другой Рассел и в третьей — Сэнди и Глэйс. Создадут ли DEX и Paramedic в дальнейшем пару, было пока не ясно, просто им было так удобнее. К тому же увлечение Глэйс шитьем не осталось незамеченным. Она вскоре стала довольно популярным модельером и успешно продавала свои платья через инфранет, там же находила и новые заказы. Но бросать работу помощника шерифа наотрез отказывалась, не доверяя своего командира никому, даже Арни и Чейзу.
Слова Ларта о том, что Харальда посетила идея, оказались пророческими. Бизнесмен с воодушевлением взялся за разработку проекта по созданию курорта на побережье Розового залива с первоклассным серфинг-спотом. Так что друзья, и в самом деле, довольно часто виделись. А уже через два года в Рэд Пикс состоялся первый чемпионат по серфингу, в котором, естественно, приняли участие и сам Харальд, и Рассел, правда, вне конкурса.
КОНЕЦ
Все
Август 2191 г
Рассел ждал. Рассел знал, что Харальд и Ларт вот-вот прилетят. И все равно дыхание перехватило, а сердцебиение и гормональный фон пришлось выравнивать программно. Но вот он, Ларс Харальд, собственной персоной во плоти, сгреб его в охапку:
— Привет, братишка! Привет, чертяка!
— Привет, Харальд! — хрипло выдохнул Рассел и обнял в ответ. — Рад, что ты прилетел!
— А я-то как рад! — Харальд отстранился, удерживая двойника за плечи, окинул оценивающим взглядом и вынес вердикт: — Хорош! Просто обалдеть! А я к тебе не один. Ну, вы где там застряли все? — крикнул он, обернувшись к флайеру.
Когда в дверях появилась привычно взлохмаченная голова Рэнтона, Рассел с трудом сглотнул откуда-то взявшийся в горле ком. Ларт рванул к нему, крепко обнял:
— Расс! Сволочь ты такая! Как же я, оказывается, по тебе скучал!
Стиснув бывшего командира в объятиях и сдавленно пробормотал:
— Ларт! Ты прилетел!
— Тише ты! Ребра переломаешь! — возмущенно просипел Рэнтон.
— Вы прилетели! — счастливо рассмеялся Рассел. — Вы все-таки прилетели!
— И мы! Мы тоже прилетели!
Из флайера вывалились Мэш, Дживс, Селд и Сээди и тут же устроили вокруг Рассела радостную кучу-малу.
Система отметила, как сидевшие на трапе Глэйс и Сэнди поднялись обратно в транспортник, но Рассел не стал на этом заострять внимание. Сейчас все его мысли занимали друзья, которых он не видел целую вечность.
Он смотрел на такие знакомые лица и удивлялся, как получилось так, что эти люди, которых он и знал-то всего несколько месяцев, стали так много значить для него. Понятно, что его первая команда, в которой он проработал десять лет своей жизни, была бы для него еще дороже, но от нее никого не уцелело, только Маша, но связаться с ней он просто не представлял возможным.
Когда буря эмоций от долгожданной встречи немного улеглась, Харальд толкнул Рассела плечом:
— Ну что, шериф, веди, показывай, как устроился. Видим уже, что участок у тебя необычный, космический прямо.
Рассел устроил для друзей настоящую экскурсию по транспортнику, показал и свой офис, и каюту киборгов на первом уровне. Камеры предварительного заключения демонстрировать не стал, объяснив, что там у него сидит дебошир, обвиняемый в домашнем насилии. Затем они все вместе поднялись на второй уровень. Здесь он показал гостям свой личный кабинет — бывшую ходовую рубку, свою «капитанскую» каюту и, само собой, кубрик, который стараниями Эбигейл и Глэйс выглядел очень уютно.
В кубрике никого, кроме Глэйс, накрывающей на стол к чаю, не оказалось — Блэки и Сэнди разошлись по своим каютам. Да и DEX’очка тоже ушла к себе сразу после того, как Рассел представил ее друзьям как свою подопечную.
Парни расселись вокруг стола, Рассел налил всем чаю и Харальд с Лартом стали рассказывать подробно и едва ли не в лицах о судебном разбирательстве над Кушером. Волокиты, конечно же, было море, но адвокаты Харальда не зря зарплату получают. Они подключили и ОЗК в лице Чивингтона и Доусона, и других специалистов, которые сумели доказать, что киборг Bond 4Х-17 являлся разумным, более того, был таковым задолго до перевода в тридцать третий участок полиции. Соответственно, майор Поллок издевался над разумным существом. А последняя трансляция, запись которой также прилагалась к делу, показывала и то, что Поллок знал это и избивал киборга сознательно. Доведенный до отчаяния Bond не выдержал и убил майора. В конце концов, адвокаты подвели дело к тому, что Кушер знал о неприязни Поллока к конкретному киборгу, знал о систематических избиениях, в том числе и после перевода Bond’а в другое подразделение. Он не мог не знать, к чему приведет возвращение киборга в группу захвата под начало майора Поллока, но из-за личной неприязни подписал приказ. В итоге подполковник Кушер был отстранен от занимаемой должности, а потом и вовсе отправлен в отставку.
Что касалось оперов из бывшей группы Рэнтона, то Селд и Сээди продолжали работать в участке, Селд возглавил отдел и, хоть он с усмешкой и посетовал, что им очень не хватает Сволочи с его аналитическими способностями, но они справляются. Дживс и Мэш уволились из полиции сразу после отправки Bond’а на утилизацию и теперь работали в службе безопасности у Харальда. Сам же Рэнтон оказался упрямым и, пожалуй, идейным, поэтому продолжал бороться с наркоторговлей, работая в центральном управлении под началом полковника Тарлина.
Рассел, в свою очередь, рассказал о своей жизни в Пайнвилле, а потом позвал Блэков и Сэнди с Глэйс, чтобы познакомить.
— Значит, это как раз те самые друзья, которых ты так ждал? — обменявшись рукопожатиями с гостями, спросил Эйден. — Получается, теперь ты улетишь с ними?
В кубрике повисло неловкое молчание. Рассел вдруг понял, что взгляды всех присутствующих скрестились на нем. Ларт и парни смотрели на него с ожиданием и надеждой, Сэнди, Эбигейл и сам Блэк с сожалением, правда, у последнего присутствовало еще и затаенное разочарование. Что касается Глэйс, то в ее глазах застыл испуг и отчаяние. Рассел уже даже готов был в очередной раз услышать от нее «Ты не хочешь быть моим командиром? Я плохой киборг?» И только Харальд смотрел не только выжидающе, но и с каким-то предвкушением, словно заранее знал, что он ответит.
Рассел еще раз обвел взглядом всех собравшихся в кубрике, потом взял кружку с остатками чая, допил залпом и поднялся со своего места.
— Ларс, — впервые обратился он к Харальду по имени и продолжил: — Ларт и вы, парни. Я хочу, чтобы вы правильно поняли то, что я вам сейчас скажу. Когда я только-только избежал утилизации, я ни о чем другом и помыслить не мог ни о чем ином, кроме как поскорее оказаться рядом с вами. Затем потребовалось, чтобы я залег на дно, нашел себе временную работу. Я так и сделал. И относился поначалу ко всему как к преходящему, временному. Но… я все больше и больше втягивался и в работу шерифа, и в жизнь этого городка. У меня появились друзья, меня уважают здесь. Как человека, как шерифа, который наводит порядок в этом захолустье.
— И очень успешно, надо сказать, — встрял Блэк.
— Спасибо, Эйден, — улыбнулся Рассел. — Я безумно рад, что вы прилетели и очень соскучился по вам всем, но… улетать я передумал. Прости, Ларс, что вынужден отказаться от твоего предложения возглавить службу безопасности. Это, конечно, очень заманчиво, спрятаться у тебя под крылышком ото всех проблем. Но я за эти два месяца научился жить самостоятельно, полагаясь в основном на себя. Я и деньгами твоими почти не пользовался, пока не возникло острой необходимости. И вы, парни, простите. Просто я не могу бросить здесь все просто так. Я отвечаю за этот городок и за спокойствие его жителей. Я отвечаю за Сэнди и Глэйс, пусть даже и не я их опекун. Я остаюсь. Даже если Эби и Эйден не верят, что я киборг. Даже если весь Пайнвилль, да даже весь округ узнает, что я киборг. Я остаюсь.
— Ну ни хрена себе! А я думал, что ты просто прикалываешься, — выдал Блэк.
— И я, — поддержала мужа Эбигейл.
Селд, Мэш, Дживс и Сээди растерянно переглянулись, не зная, что и сказать. Лица Глэйс и Сэнди заметно просветлели. А Харальд и Рэнтон обменялись такими взглядами, что Рассел даже не смог сразу интерпретировать их.
— Парни, а ведь наш Сволочь стал настоящим человеком, — хитро прищурившись, заявил Харальд и торжествующе рассмеялся.
— Эй-эй-эй! Это наш Сволочь! — возмущенно выпалил Дживс, но Ларт молча подошел и обнял Рассела.
— Ты правильно решил, приятель! — сказал он.
— Я рад за тебя, братишка! — Харальд, в свою очередь стискивая Рассела в крепких дружеских объятиях. — Это решение настоящего мужчины, который не прячется за чужие спины, а лицом встречает любые вызовы судьбы. Жалею только, что не заключил с Дживсом пари, потому что был уверен, что ты так и поступишь. — Парни дружно расхохотались, а Ларс продолжил: — Твой выбор отнюдь не отменяет того, что мы останемся твоими друзьями. Будем прилетать к тебе в гости, когда найдется денек другой свободного времени.
— Можно подумать, оно у тебя бывает, — фыркнул Ларт.
— Ну, нахожу же я время для серфинга, — пожал плечами Харальд.
— Кстати, о серфинге! — воскликнул Рассел. — Если вы задержитесь у меня в гостях хотя бы на денек, я вам покажу такой офигенный пляж — просто рай для ловцов волн. А еще свожу в отличный ресторанчик, где готовят потрясающе вкусных местных крабов.
Друзья провели в гостях у Рассела три дня. Уже на следующее утро они все вместе слетали в Рэд Пикс, покатались на арендованной яхте и славно посидели в том самом ресторанчике. Харальду безумно понравился розовый пляж. Место было потрясающе красиво да еще и представляло собой просто идеальный спот для серфинга. Рассел видел, каким азартом загорелись глаза Харальда и поинтересовался, не захватил ли он с собой парочку досок. Ларс расхохотался, и подтвердил, что у него с собой имеется все необходимое для серфинга. И вскоре двойники уже скакали по волнам, вытворяя на досках всевозможные трюки, а за ними старался поспеть Дживс, для которого тоже нашелся серф.
— Парни, а вам не кажется, что кое-кто уже загорелся идеей и мы будем бывать здесь гораздо чаще, чем думали? — задумчиво протянул Ларт.
— Бьюсь об заклад, Харальду понравилось это местечко и он будет прилетать сюда снова и снова, — хохотнул Мэш. — А значит, и мы с Дживсом тоже.
— Фрисс тебя побери! — скривился Селд. — Вот теперь хоть работу бросай и тоже к Харальду подавайся!
— Придется нам с тобой изыскивать возможности падать им на хвост, — улыбнулся Ларт.
Все
На следующий день Рассела вызвали в округ на совещание. Bond’а порадовало то, что Паркер остался верен себе и сразу взял быка за рога — заседание прошло в быстром деловом темпе, никто не растекался мыслью по древу, докладывая о положении на своих участках.
После совещания окружной шериф позвал Рассела прогуляться. Bond согласился и с любопытством наблюдал за пожилым мужчиной, который увлеченно рассказывал ему о достопримечательностях Рэд Пикс. Окружной центр был существенно крупнее Пайнвилля — целых семьдесят тысяч населения. Город располагался на берегу узкого морского залива, окруженного красноватого оттенка горами с остроконечными вершинами, давшими ему название.
Рассел смотрел на пляж, которым залив заканчивался в районе города. На розоватый песок набегали волны, просто идеальные для серфинга. Bond ощутил внезапный приступ острой тоски. Конечно, он уже практически в открытую переписывался с Харальдом и Лартом, но всю минувшую неделю оба, словно сговорившись, твердили одно и то же — скоро будем.
Паркер услышал печальный вздох, невольно вырвавшийся у Рассела.
— Чего это ты? Не нравится?
— Наоборот. Здесь очень красиво. Море. Что может быть лучше? Вот смотрю на волны и… Я ведь серфингом занимался. Даже в соревнованиях участвовал, — неожиданно разоткровенничался Рассел. — Да и друзей вспомнил, которых давно не видел.
— А ты бери с собой своих приятелей, что у тебя квартируют, да и приезжайте сюда отдохнуть, — сказал Паркер, щурясь и добродушно усмехаясь в усы. — У нас тут даже яхт-клуб небольшой есть, лодочная станция. Покатаетесь, порыбачите. Все же море не озеро. Простор! Мощь!
Рассел улыбнулся:
— А почему бы и нет. Может, даже доску по инфранету закажу.
— Вот! Это дело! — хлопнул его по плечу Паркер. — Пойдем-ка, я тебе один ресторанчик покажу. Там таких обалденных фиолетовых крабов готовят — язык проглотишь! И пива выбор недурной.
Рассел кивнул, соглашаясь. Ему захотелось сделать приятное своему начальнику, который с самого начала очень тепло, прямо-таки по-отечески относился к нему.
Первый день августа ознаменовался возвращением Руслана и Тины. Мэрк очень робел перед встречей с друзьями и, казалось, готов был дать деру. Но брат с сестрой буквально сходу налетели на него с объятиями, затормошили, заговорили Irien’а так, что он только счастливо улыбался и подозрительно часто моргал.
Рассел обратил внимание, что Тина посматривает на Мэрка с затаенным любопытством и тихонько подтолкнул локтем Руслана, кивнув на его сестрицу. Продюсер сперва нахмурился, потом махнул рукой и заявил:
— Да и пусть крутят, если захотят. Зато Тинка точно получит партнера, который будет знать, как доставить женщине удовольствие, а сам Мэрк не сольется на сторону. Тинка его уже не отпустит, уж я-то знаю!
— Как хорошо, что я паспортную карточку Мэрку не успел исправить на фамилию Баль, — усмехнулся шериф.
— Логично, — кивнул Руслан. — А то вопросы возникли бы.
Мэрк очень тепло распрощался со всеми, каждого обнял и даже поцеловал в щеку, ну, кроме Арни, Чейза, которым было все равно, и Блэка, которого он стеснялся. Правда, улетать музыканты пока еще не торопились — в Пайнвилле им пока еще были рады, а значит, нужно было воспользоваться этим и дать еще пару концертов. А затем уже их ждал Рэд Пикс, в котором они планировали задержаться еще на пару недель.
Проводив Irien’а, решившего перебраться в палатку к друзьям, Рассел вызвал к себе в офис Глэйс и Сэнди и объявил:
— Вас обоих официально признали разумными. Я оформил вам паспортные карточки. Тебе, Сэнди, на имя Сандерса Кольта, как и было оговорено, а тебе, Глэйс, на фамилию Силвер, как мы с тобой договорились. — Он вручил документы киборгам и они замерли, рассматривая зримое и материальное подтверждение того, что они теперь полноправные граждане Федерации. Лица у обоих были удивленные и немного растерянные, но они тут же ошеломленно вытянулись, когда Рассел скомандовал: — Предоставить полный доступ к системе!
— Доступ предоставлен! — в один голос произнесли Глэйс и Сэнди, не понимая, что затеял шериф. Но уже через минуту оба пораженно уставились на него.
— Я удалил у вас обоих строку хозяина, — улыбнулся Рассел. — Вы теперь сами себе хозяева.
— Вот это да! — восхищенно протянул Сэнди. — Теперь мы совсем-совсем свободны!
— Ну да, — пожал плечами шериф, — свои собственные.
— Почему?! — выпалила вдруг возмущенная Глэйс, вскакивая со стула. — Почему ты не хочешь больше быть моим хозяином, Расс? Я плохой киборг? Я непослушная? Ты прогоняешь меня?
— Успокойся, дуреха, — Рассел взял ее за плечи. — Никто никуда тебя не прогоняет. И Сэнди тоже. Можете и дальше жить здесь, в транспортнике. Места хватает. И ты, Глэйс, вовсе не плохой киборг. Просто владеть разумным киборгом это сродни владению рабом. А я не хочу этого. Когда было необходимо, когда я еще не был уверен в вас, тогда это было оправданно. Сейчас это не нужно. И вы теперь оба свободны. — Он заметил, как снова напряглась DEX’очка. — Но это вовсе не значит, что я перестану быть твоим командиром, Глэйс. Командиром, но не хозяином. Ты будешь выполнять мои приказы, но только в рамках работы помощником шерифа, как подчиненный, а не любое мое пожелание. Понятно?
— Значит, я останусь тут? — недоверчиво спросила Глэйс. — И ты будешь моим командиром, а я буду тебе помогать охранять порядок в городе?
— Конечно, глупышка! — рассмеялся Рассел. — Напридумывала себе и сама же испугалась и обиделась. Все будет хорошо, правда, Сэнди? — он обернулся к Paramedic’у и тот оживленно закивал головой.
Незаметно наступил вечер. Рассела вновь охватила тоска, да такая, что хоть вой. Хеша забрал хозяин, Мэрк перебрался к друзьям, Глэйс и Сэнди теперь свободны… Эбигейл и Эйден видели, что их приятелю не по себе и всячески пытались его отвлечь от неприятных дум, но не преуспели. Блэк даже завел разговор о том, что был бы не против устроиться на работу помощником шерифа. Теперь, когда у них целых три боевых киборга в участке, они смогли бы действовать еще эффективнее. Рассел обрадовался этому предложению, они какое-то время пообсуждали, как это дело провернуть, но потом Рассел извинился, пробормотал, что пойдет подышать свежим воздухом, и вышел из кубрика.
Он спустился на наружный трап, сел на ступеньку и устремил взгляд на гладь озера, окрашенную алыми и оранжевыми полосами от отражающегося в воде заката. Невеселые мысли не покидали его.
Все получили, что хотели. Эбигейл и Эйден — друг-друга. Рассел был очень рад, что ему удалось помочь им помириться и воссоединиться и тому, что они жили в «Шмеле». Сэнди — свободу, работу. Его все устраивало. Глэйс на свободу не рвалась, ей неплохо жилось и с хозяином, таким, как он, но, в конце концов ее устроила и роль подчиненной, лишь бы оставаться под защитой своего командира. С Мэрком и Хешем все было ясней ясного. А вот чего хотел он сам, внезапно стало непонятно. Хотел ли он по-прежнему улететь со Спаркла, если бы за ним прилетели Харальд и Ларт? Ответить на этот вопрос неожиданно стало очень сложно.
Рев мощного двигателя какого-то судна Bond услышал издалека и насторожился. «Приближается спортивный флайер модели “Блу Шарк 3020”. Цель визита неизвестна», — доложил искин. Рассел подскочил со ступеньки, едва не врезавшись головой в низко расположенную штангу, и, еще не веря себе, сделал шаг вниз по трапу.
Над озером, заложив крутой вираж, развернулся знакомый серебристо-голубой флайер и уже через мгновение завис над посадочной площадкой. Позади Рассела на ступеньки трапа выскользнула Глэйс, готовая защищать командира, но он сделал ей знак не вмешиваться.
«Блу Шарк» мигнул бортовыми огнями, открылся люк и из него, к удивлению кибер-девушки, выскочил мужчина, почти как две капли воды, похожий на Рассела. Но DEX’у хватило нескольких секунд на то, чтобы определить, что различия все-таки имеются и это не клон ее командира.
Мужчина тем временем сделал несколько шагов к транспортнику, затем остановился, раскинул руки в стороны и воскликнул:
— Эй, братишка! Ты чего встал, как вкопанный? Не рад?
Рассел стремительно приблизился к двойнику и застыл, не сводя с него взгляда.
— Привет, Харальд! — произнес он наконец.
— Привет, братишка! — мужчина решительно шагнул к Расселу и стиснул его в объятиях. — Привет, чертяка!
— Привет! — выдохнул Рассел и, словно прорвало плотину, обнял Харальда в ответ. — Рад, что ты прилетел!
— А я-то как рад! — двойник отстранился, оценивающе осмотрел его: — Хорош! Просто обалдеть! А я к тебе не один, — он повернулся к флайеру и крикнул: — Ну, вы где там застряли все?
В отверстии люка показалась взъерошенная черноволосая голова, а затем оттуда вышел высокий молодой мужчина, который тут же бегом бросился к Расселу и тоже крепко его обнял.
— Расс! Сволочь ты такая! Как же я, оказывается, по тебе скучал! — выпалил он.
— Ларт! Ты прилетел! — только и смог произнести Рассел, стискивая его в таких крепких объятиях, что бедолага застонал.
— Тише ты! Ребра переломаешь!
— Вы прилетели! — смеясь, сказал Рассел. — Вы все-таки прилетели!
— И мы! Мы тоже прилетели!
Глэйс увидела, как из флайера вылезли еще трое молодых мужчин человеческой расы и один альфианин, которые тут же окружили, затормошили и заобнимали ее командира. Девушка опустилась на ступеньку и теперь наблюдала весь спектр веселого возбуждения, счастья и удовольствия на лицах людей и думала, что вот это, наверное, и есть дружба, когда люди так радуются уже только потому, что встретились. Рядом с ней присел Сэнди.
— Это друзья Расса, — тихо сообщила она ему.
— Должно быть, они давно не виделись, — предположил Paramedic, улыбнувшись. — Вон как соскучились все.
— Я тоже хочу, чтобы у меня были друзья, которые так будут по мне скучать, — прошептала Глэйс.
— Считай, что мы у тебя уже есть, — легонько толкнул ее плечом Сэнди.
Июль 2191 г
Чивингтон и Доусон, пообедав в гостях у новых подопечных ОЗК, улетели. Пора было шерифу возвращаться к своим обязанностям. Рассел подал запрос на оформление трех паспортных карточек для троих разумных киборгов, приложив их свидетельства и биометрические данные. Покончив с этим, он собрался на облет.
Вызов на номер участка застал шерифа, уже занесшего ногу над комингсом. Секунду поразмыслив, стоит ли возвращаться и отвечать, он все-таки дал искину команду принять звонок. Над голоподставкой высветился взволнованный парень двадцати пяти лет, насколько позволяли оценить его внешность программы Bond’а.
— Здравия желаю! Позвольте представиться — лейтенант Шенк Вайковски. С вами связывались из питомника, у вас Хеш… — с места в карьер начал он. — Мы могли бы…
Если бы дверь офиса была установлена на петлях, она непременно слетела бы с них от мощного удара снаружи. Хеш, который обычно в это время находился в кубрике, стоило Расселу отодвинуть створку, в мгновение ока очутился посредине помещения и завертел головой. Видимо, он услышал голос звонившего благодаря открытым и там, и в офисе дверям. Но, увидев только голограмму, разочарованно поник.
Шенк же моментально позабыл про разговор с шерифом, обратив все внимание на зверя:
— Хеш! Ты помнишь меня, Хеш? Я через три часа прилечу за тобой, только дождись меня, Хеш.
Пес вяло, еще не поверив, завилял хвостом. Потом подошел и положил лобастую морду на голоподставку, практически перекрыв выход сигнала, отчего голограмма поплыла с левого бока, словно свеча, горящая на ветру. Но это было уже неважно: Рассел понял, что хотел — человек и собака знают друг друга и, в отличие от предыдущих кандидатов в хозяева, очень друг к другу привязаны. Поэтому шериф, не прогоняя пса, разрешил лейтенанту визит и распрощался.
О прилете катера первой доложила Глэйс. Она неподалеку от «Шмеля» грелась на солнышке и, облокотившись на бок развалившегося Хеша, вычесывала от репьев его жесткую шерсть, напевая нехитрую песенку, что-то вроде «трам-пам-пам, мы прогоним все колючки…» И вдруг, выпустив из рук чесалку, перетекла в вертикальное положение:
— Приближается малый катер. Данные по цели посещения отсутствуют, — в напряженной обстановке программные фразы все еще давались кибердевушке гораздо легче.
Хеш тоже подскочил и глухо рыкнул, вздыбив шерсть, мол, чужой-непрошенный, берегись, вместе мы сила. Но люк катера открылся, и пилот спрыгнул на траву. Хеш, взвизгнув, бросился ему навстречу, напрыгнул, повалил и принялся неистово вылизывать ему лицо и руки, которыми посетитель закрывался от собачьего языка.
Глэйс расслабилась — Рассел предупреждал всех о прилете настоящего хозяина Хеша, и теперь на ее глазах разворачивалась сцена долгожданной встречи старых друзей. Из участка подтянулись и все остальные — пропустить такое зрелище не хотел никто.
Из-под издающей самые непотребные счастливые звуки собачьей туши раздалось строгое: «Хеш, фу, сидеть!», и пес отскочил, плюхнулся на попу, выжидающе склонив голову набок. Дождался, пока человек поднимется и отряхнется, не прекращая выполнение команды «сидеть» подполз к нему и, завернув губу с одной стороны, аккуратно одним клыком прихватил своего человека за рукав. Так они и подошли к шерифу — Шенк и прицепившийся к нему семенящий рядом Хеш.
— Я уже понял, кто вы, реакция Хеша в переводе не нуждается, — встретил их смеющийся Рассел. — Позвольте пригласить Вас на кофе.
В кубрике Глэйс наскоро накрыла на стол — кофе, печенье, конфеты, Сэнди помог ей, с хирургической точностью нарезав сэндвичи. Все расселись вокруг стола. Шенк с грелкой в виде головы Хеша на коленях.
— Рассказывайте, как собака оказалась здесь и что вы намерены делать дальше?
— Из питомника Хеша продали в… в общем, продали. Ну, и как обычно в армии — охрана, разведка, диверсионная деятельность. На одном из заданий Хеш повел себя неправильно, молодой, занервничал и не сумел объяснить людям, что там опасно. Те его на всякий случай усыпили и так доставили в часть. А там признали негодным для дальнейшего несения службы и продали через аукцион. Только уж больно быстро лот закрылся и сумма слишком мала для шеррской сторожевой. Ветврач, конечно, клянется, что все законно, но уж больно хитрые формулировки для своих клятв выбирает. В общем, дела нет. Я на работе взял отпуск с последующим увольнением, откроем свое охранное агентство. Нужная сумма на выкуп есть, куда внести? — Шенк отхлебнул остывающего кофе и погладил счастливо вздохнувшего пса.
— Какая может быть сумма? — Рассел в недоумении развел руками, — К нам он сам пришел, бесплатно, бесплатно и уйдет. Уйдешь ведь, Хеш? Пойдешь с Шенком?
Хеш на секунду оторвал голову от колен своего человека и совершенно отчетливо кивнул.
Проводив Хеша с Шенком, Рассел таки отправился на облет участка с Арни, велев Глэйс дежурить на месте, в транспортнике.
Дежурство заключалось в наведении порядка после Хеша. Необходимо было вычистить коврик, на котором он спал в офисе, а также большой палас в кубрике. Выполнив эти нехитрые поручения, Глэйс отправилась туда, куда ее давно манило, словно магнитом.
В каюте у Рассела на кровати лежало покрывало. Серое, блестящее, с малозаметным матовым цветочным рисунком. Глэйс увидела его, когда убиралась у командира, и оно запало ей в девическую душу.
В отсутствие Рассела Глэйс пробралась в его каюту и долго стояла, гладя так понравившееся ей покрывало, прижимая край его к щеке, ласкающими движениями проводила по ровным, словно под линеечку, сгибам. Затем, словно загипнотизированная переливами ткани, медленно потянула его на себя. Приложила к себе и стояла, ловя свое отражение в зеркальной вставке дверцы шкафа. Как она достала ножницы, Глэйс уже не осознавала.
Когда Рассел вернулся, он первым делом просканировал «Шмеля» и обнаружил Сэнди и Эйдена в кубрике — Блэк пристрастил Paramedic’а к игре в шахматы, Эбигейл готовила что-то на ужин, а Глэйс обнаружилась в его, Рассела, каюте. Он беззвучно отодвинул дверь, вошел, готовый ко всему, и с изумлением увидел, как Глэйс, изогнувшись в немыслимой позе, зашивает у себя на боку корсаж, сделанный из отрезанной от покрывала полосы. Мелкими частыми стежками. Прямо через край.
Глэйс засекла движение и плавно стремительно развернулась, переходя в боевой режим. Рассел замер, не провоцируя на нападение — DEX, даже ХХ-модификации уделает Bond’а в два счета. Глэйс моргнула, огляделась вокруг и красные огоньки в ее глазах сменились ужасом от осознания содеянного. Она выронила иголку, закачавшуюся на нитке, отшатнулась, отступила к стене и сползла по ней, вжимаясь, закрываясь руками. Тоненько заскулила.
Рассел поморщился — напуганная девушка, готовая к тому, что за оплошность ее тут же будут убивать — не самое умиротворяющее зрелище для только что вернувшегося с работы шерифа. Шагнул ближе, присел рядом и тихонько тронул за торчащее острое колено:
— Не бойся. Я не трону тебя. Ну, подумаешь, платье себе шьешь. Надо было мне сказать, я бы тебе красивой ткани привез. Любого цвета или вообще в клеточку. Чего ты эту серую тряпку взяла? Или давай завтра вместе в магазин съездим, кружев каких-нибудь купим или пуговиц, набор иголок, а еще лучше — швейную машинку хорошую. А то одна иголка для шитья — это совсем неприлично.
Глэйс затихла, опустила руки, глянула настороженно и неверяще:
— Ты что, совсем не сердишься? У тебя агрессия почти по нулям.
— Чуть-чуть, — он показал расстояние в миллиметр между указательным и большим пальцем. — Просто пообещай мне, что остальные предметы не подвергнутся такой неожиданной трансформации. Если что-то понадобится — просто скажи мне.
Глэйс уткнулась лбом в колени и оттуда глухо произнесла:
— Прости, я не знаю, как это получилось. Но все можно починить, я не резала мелкие кусочки, только одну полосу, сейчас распорю и пришью обратно.
Рассел потянул ее за плечи, словно разворачивая из раковины, встал сам и поднял девушку, покрутил, рассматривая со всех сторон. Да, у этой девочки, в жизни не видевшей ничего, кроме бесформенной тряпки и рабочего комбеза, был несомненный талант. Длинная полоса с тонким узором по краю наискось обматывалась вокруг плеч, хитро собиралась в складки на груди и обтягивала талию. Дальше хвостиком болтался не допришитый конец. При этом темно-серая ткань подчеркивала белизну кожи девушки и оттеняла ее пепельные волосы.
— Да фиг с ним, с покрывалом, новое купим. Дошивай свое платье, красиво получается. О! Пойдем Эби покажем, думаю, ей понравится.
Эбигейл, и правда, пришла в полный восторг и заявила, что хочет и себе платье от Глэйс, а еще пообещала рассказать своим подругам, которым, наверняка, тоже захочется что-то вот такое, уникальное.
— Да, из девочки вполне себе кутюрье получиться может, — ободряюще улыбнулся Блэк.
А Сэнди показал большой палец.
— Вот видишь! Что я тебе говорил? — сказал Рассел. — Только как ты из вот того, что навертела, вылезать будешь?
— Не знаю. Распарывать? — Глэйс совсем повесила голову.
— Не надо, здорово же, — успокоил ее Рассел. — Сейчас я его на тебе разрежу, потом молнию вставишь.
— Молнию? — удивленный взгляд в глаза и вверх, сквозь потолок, на небо.
— Это замок такой. Длинная полоска с зубчиками, — пояснила Эбигейл.
— Надо все-таки в магазин тебя свозить, — покачал головой Рассел. — Почитай в инфранете, подбери, что нужно и чего хочется, и на выходных поедем. Пошли обратно, вызволять тебя буду.
Осторожно прорезав ножницами вертикальный разрез вдоль спины, Рассел отвернулся — под снимаемой тканью была голая спина. Глэйс, правда, не смущалась, но надо потихоньку прививать ей человеческие нормы. Подождав, пока она натянет футболку, он скомандовал:
— Все, что ты тут наворотила, и покрывало тоже забирай к себе в каюту, нечего здесь швейную мастерскую устраивать, как отнесешь, приходи в кубрик, буду вас всех мороженым кормить.
— Я, наверное, не хочу мороженое, — нерешительно проговорила Глэйс.
— Почему?
— Еду надо есть горячую.
— Глэйс, оставь эти мэрькины штучки? Относи тряпки свои и пошли, это вкусно, хоть попробуешь.
Глэйс отнесла почти целое покрывало и недошитый лиф к себе в каюту и задумалась — есть замороженное что бы то ни было не хотелось, но раз для Рассела это важно, то надо попробовать.
Внизу в кухне хозяин выкладывал в стеклянные креманки розоватую снегообразную массу. Сэнди и Эйден уже сидели за столом с явным предвкушением чего-то приятного на лицах. Несмотря на цвет размытой в снегу крови, пахло почему-то ягодами. Глэйс принюхалась:
— Пахнет вкусно. А почему оно такого цвета?
— Потому что клубника. Или краситель, пока не пробовал. Может, сама попробуешь, у тебя детекторы лучше должны быть, — покривил душой Рассел.
Глэйс ложечкой зачерпнула немного из креманки и потянула в рот. Задумчиво облизала, кивнула:
— Да, краситель. Я клубнику видела, у нее оттенок немного другой. И состав… подходящий. Можно еще?
— Да, конечно, — Рассел пододвинул ей вазочку, — ешь. Только по-человечески скажи, вкусно, или нет? И вы все тоже угощайтесь!
Девушка отъела еще несколько ложек.
— Пожалуй, да. Никак не могу понять, как холодное может быть вкусным. Но мне нравится.
— Мне тоже, — включился в разговор Сэнди. — Больше, чем банановое.
— Сейчас покажу другой вариант употребления, — Рассел щелкнул кнопкой кофеварки и та презрительно зафырчала, выплевывая горячий напиток. — Смотри, наливаем полкружки кофе, добавляем сахар и до верха мороженого. Мешаем, ждем, пока равняется температура, о-па… Держи, — он протянул ей высокую стеклянную кружку. — Можно кофе брать совсем холодный, можно не ждать, пока температура выровняется, тогда тоже интересно получается. Пробуй.
— М-м-м, а это очень вкусно. Прямо очень-очень. Спасибо.
— Знаешь, как называется?
— Нет.
— Кофе-глясе. Прямо для тебя. Надо срочно переименовать в кофе глэйсе.
Глэйс отпила еще кофе и робко улыбнулась.
«Улыбается. Надо же… — подумал про себя довольный Рассел. — Пожалуй, впервые, как здесь появилась. И все-таки надо ее в магазин свозить, пусть привыкает».
Все
Блэки переглянулись.
— Спрашивать про его разумность, я думаю, уже лишнее? —
предположила Эбигейл.
— Совершенно верно, — подтвердил Рассел. — Ему девять лет и у
него довольно приличный стаж разумности, около трех лет. Глэйс в этом плане ранняя девочка, ей всего три. Мэрку четыре, он вообще уникум — Irien’ов не срывает, там процессор другой. В общем и целом ребята все мирные, да вы сами сейчас с ними познакомитесь.
— Да уж, припас ты нам сюрпризов! — покачала головой Эбигейл. — Если окажется, что и наш Чейз тоже сорванный, у меня начнется припадок истерического смеха.
— Завтра прибывает мой знакомый. Он бывший дексист, сейчас работает в ОЗК. Он и его коллега оборудовали передвижную лабораторию быстрого реагирования со специальным тестировочным стендом. Так что проверят и Сэнди, и Глэйс, и Мэрка с Чейзом. Зарегистрируют их и тогда можно будет оформить им паспортные карточки.
— Для полноты картины надо будет протестировать еще и Хеша, — ухмыльнулся Блэк. — А то вдруг у нас тут кибер-пес живет.
— В ком можно быть до конца уверенным, так это в Хеше, — кивнул Рассел и добавил: — Что касается меня, то я старый, битый жизнью Bond.
— Иди в жопу, Расс, со своими шуточками! — заржал Эйден. — Да я и то больше киборг, чем ты! — и он пошел к трапу на второй уровень.
Эбигейл рассмеялась и последовала за мужем. Супруги не видели, как позади них грустно улыбнулся шериф, на мгновение сверкнув алыми огоньками глаз.
Когда они все трое поднялись в кубрик, Рассел представил Эбигейл и Эйдену Глэйс и Мэрка, ну и заодно еще раз Сэнди — уже в качестве киборга. Шериф ненавязчиво наблюдал за реакцией обеих сторон — волнение, ожидание, некоторое напряжение, любопытство. Но, что его удивило — затаенный страх со стороны… киборгов. То есть, людям было ужасно интересно, но они совсем не боялись «страшных сорванных биомашин».
«А еще говорят, что это я на всю голову контуженный, — подумал Рассел. — Да у этих двоих вообще инстинкт самосохранения умер в зародыше. Хотя нет, у Эйдена его изначально не было».
Глэйс быстренько заварила чай для прибывших, а выпечка, которую принес от Элен Мэрк, имелась в избытке. Посидели, поговорили. Блэки с увлечением, но стараясь не переусердствовать, расспрашивали троицу киборгов об их жизни. Эйден обрадовалась, что Сэнди Paramedic — это значит, у него на самом деле есть необходимые знания для професии фельдшера. К тому же он несколько лет активно работал и у него накопился даже собственный опыт, помимо программ. Спать разошлись уже почти в два часа ночи, хорошо, что Эйден еще был на больничном, а у Эбигейл не закончился отпуск за свой счет, который она брала, чтобы уладить дела на Ферне.
Зато у Рассела рабочий день начался как всегда в восемь утра. Пришла жена Грымовского, просить, чтобы его отпустили. Шериф прочитал ей лекцию о недопустимости домашнего насилия, тем более, как он понял, и над ребенком тоже. Ее супруга ждало судебное разбирательство, потому что оставлять все как есть Рассел не собирался. Грымовского необходимо было приструнить.
Сразу после ухода женщины на бетонной площадке рядом с участком приземлилась небольшая космическая яхта, рассчитанная на четыре человека экипажа и пару пассажиров. Из нее вывалился Джек Чивингтон, который едва не кинулся обниматься к вышедшему встречать его и Доусона Расселу.
— Здарова, Расс! Чертов ты пройдоха! — приветствовал его Джек. — Ну-ка, ну-ка! Дай я на тебя посмотрю. — Он обошел вокруг Bond’а, разглядывая идеально сидящую на нем форму шерифа. — Хорош, сволочь! Нечего сказать!
— Сволочь в моем случае пишется с большой буквы, — наставительно заметил Рассел. — Это прозвище.
— Вау! — восхитился Чивингтон. — Заслуженное, надо полагать?
— Ты во мне сомневаешься? — иронично изогнул левую бровь шериф.
— Вопрос снят, — поднял ладони Чивингтон. — Ну, где твои подопечные? Давай начнем с них, а тебя оставим на десерт.
— А почему его на десерт? — спросил Блэк, спускаясь с трапа к флайеру жены, который они оставляли под боком у «Шмеля».
Джек бросил быстрый взгляд на Рассела и, верно истолковав движение его глаз из стороны в сторону, сообщил: — А мы давно не виделись и я просто жажду поболтать с вашим шерифом за жизнь. Джек Чивингтон, Общество Защиты Киборгов, — представился он, протягивая руку.
— Эйден Блэк, — парень ответил осторожным рукопожатием. — так это вас мы все ждем? Ребята уже на иголках просто. А вы и нашего DEX’а не проверите?
— Какая модель? Возраст?
— «Шестерка», почти полгода.
— Вряд ли он сорванный, конечно, — поскреб пальцем щеку Джек,
— но проверим, почему бы нет. Бывают уникумы, которых прямо с новья срывает. — Он покосился на Рассела, но тот стоял с совершенно невозмутимым видом.
Из яхты вышел Кларк Доусон, поздоровался с Расселом, который познакомил его с Блэком. Более спокойный и флегматичный коллега Чивингтона со сдержанным любопытством окинул взглядом Bond’а, кивнули каким-то своим мыслям и повторил фразу Джека:
— Ну, и где ваши подопечные?
Первым на тестирование вызвался Сэнди. Бывшие дексисты попросили его раздеться и встать в стенд. После необходимых тестов Paramedic’а опросили по специальным методикам и, наконец, отпустили, выдав необходимый документ, подтверждающий его разумность. Теперь дело оставалось за малым — по требованиям властей федерации зарегистрированным в ОЗК киборгам паспортную карточку выдавали только при обязательном назначении опекуна.
— Расс, у нас проблема, — сообщил ему Чивингтон. — Линн просила меня на всякий пожарный случай зарегистрировать и тебя, опекуном согласился стать известный тебе Ларс Харальд. Но в таком случае я не могу назначить тебя самого опекуном для твоих подопечных. Конечно, если ты и дальше продолжаешь жить как человек с человеческими же документами, то проблем никаких, но если всплывет правда, могут возникнуть проблемы.
— Попробую уговорить своих друзей взять под опеку Сэнди и Глэйс И созвонюсь с продюсером группы, в которой выступал Мэрк. Правда, он считает Irien’а аутистом, но относится к нему хорошо, заботится. Думаю, он и его сестра поймут все правильно и не испугаются
ответственности. К тому же предложенная тобой идея пропиарить Мэрка как жертву жестокости людей может ему понравиться.
— Валяй, — кивнул Джек. — Ты этих людей знаешь, тебе и действовать. А пока пришли Irien’а к нам.
С Блэками проблем не возникло. Эбигейл с готовностью согласилась взять опеку над Сэнди раз уж он оказался медицинской специализации. Эйден не возражал против Глэйс:
— Да без проблем! Только тебе самому логичнее было бы стать ее опекуном.
— Не могу, — развел руками Рассел, — в силу должностных обязанностей.
— Понятно. Ну что ж, Глэйс, будет у тебя теперь не только командир Рассел, но и «папочка» Эйден, — улыбнулся Блэк напряженно застывшей DEX’очке. — Буду помогать ему воспитывать тебя.
Глэйс моргнула несколько раз и, наконец, произнесла:
— Хорошо.
— Идем, твоя очередь идти на тестирование, — позвал ее Рассел,
прекрасно заметивший, что кибер-девушка того и гляди спрячется за процессор. — Не бойся, я могу побыть рядом.
— Хорошо, — только и ответила она.
Но стоило им спуститься на первый уровень, как Рассел развернулся к Глэйс:
— Что ты хочешь у меня спросить? Я же вижу.
— Командир, почему ты не хочешь сам стать моим опекуном? Я плохой киборг?
— Ну что ты напридумывала себе девочка?! — Рассел заглянул в обиженные серые глаза. — Дело вовсе не в тебе, а во мне.
И тут Глэйс получила сообщение по внутреннему каналу:
— Я не могу стать опекуном для какого бы то ни было киборга, потому что сам киборг.
— Ты — киборг?! — только и смогла ответить DEX’очка.
— Как бы иначе я сейчас с тобой общался? — усмехнулся Рассел. — Нельзя мне быть опекуном. У меня самого опекун есть.
— Но ты очень продвинутый киборг, раз я не смогла засечь твой процессор, — сказала Глэйс. Рассел шутливо отсалютовал. DEX’очка взглянула на него почти с благоговением: — У меня самый крутой хозяин!
— Командир! — поправил ее Рассел и уже в слух продолжил: — Идем, тебя уже заждались, вон и Мэрк уже освободился.
Пока Чивингтон с Доусоном тестировали и опрашивали Глэйс, шериф позвал Мэрка к себе в офис. В его присутствии он связался с Русланом и коротко рассказал и об истинной сущности Мэрка, и его историю вкратце, а затем спросил, согласны ли они с Тиной стать его опекунами. Руслан потер лицо ладонями, помотал головой, потом спросил Мэрка:
— Что ж ты сразу не сказал, что киборг?
— Я боялся, — тихо произнес Мэрк. — Я проболтался Густаву, кто я, а потом боялся признаться вам. Вы, наверное, не захотите больше выступать со мной…
— Балда! — припечатал Руслан. — Мы уже столдько прошли вместе! Думаешь, это мало значит? Мы же уже друзьями стали, Мэрк! И, чтоб ты знал, мы с Тинкой друзей не бросаем! Так что будь спок — ты и дальше будешь солистом «Звездного бродяги». И нашим другом. Или даже лучше. Шериф, оформите ему документы как Мэрку Балю. Будет нам с Тинкой младшим братом.
Мэрк с трудом проглотил застрявший в горле ком и, наконец, смог дышать, понимая, что еще чуть-чуть и расплачется. Рассел положил руку ему на плечо, встряхнул:
— Ну вот, все складывается наилучшим образом, а если удастся провернуть идею, которую нам подкинули, то вы еще и раскрутитесь нехило.
— Какую идею? — навострил уши Руслан.
Рассел изложил ему предложение Чивингтона. Альгерда Краля или владельцев круизника «Алая жемчужина» Мэрк мог больше не опасаться. Окружной шериф Паркер серьезно взялся за дело, так что и Кралю, и бывшим хозяевам Мэрка грозило судебное разбирательство с обвинением в рабовладении. А Рассел пообещал держать Руслана и Мэрка в курсе развития событий.
Балю идея очень понравилась. Его продюсерская чуйка сделала стойку — на этой теме действительно можно недурно подняться. Он велел Мэрку дожидаться их, а потом они все вместе обдумают, как разыграть выпавшую карту.
А потом наступил черед Рассела отправляться в лапы бывших дексистов. Чивингтон носился вокруг него с таким энтузиазмом, что Bond
едва сдерживал смех. И даже на лице флегматичного Доусона отчетливо читались интерес и предвкушение. Они бурно обсуждали активность коры головного мозга Рассела, какие-то им одним понятные показатели. Затем Джек радостно сообщил, что синтез Гибульского у Bond’а проявляет себя в полной мере и что они такого еще не встречали. А потом Доусон спросил, не будет ли Рассел против, если они напишут о нем научную статью.
— Вы меня спалить по полной решили? — выдал опешивший Рассел. — Мне же только таблички «Киборг Bond-X4, сорванный» на лбу не хватать будет!
Бывшие дексисты несколько приуныли.
— А если только для внутреннего пользования в рамках ОЗК? — с надеждой уставился на него Чивингтон.
Рассел сдвинул брови, сурово посмотрел на обоих.
— Я подумаю. В любом случае сперва пришлете мне почитать. — А ты поймешь, о чем речь? — удивился Джек. Bond ответил
укоризненным взглдом, Чивингтон смутился и пробормотал: — Ну да, глупый вопрос.
На том и порешили. Свидетельства, подтверждающие разумность Сэнди, Мэрка и Глэйс были переданы Расселу вместе с его собственным. Кстати, Bond получил также и личную паспортную карточку, теперь уже отражающую его кибернетическую сущность. Так что теперь у него имелись абсолютно легальные документы. Паспортные карточки для остальных предстояло оформить уже ему самому как местному шерифу.
Июль 2191
Следующие два дня прошли довольно спокойно. Происшествий на участке зафиксировано не было. После встряски с наркоторговцами притихли даже обычные мелкие хулиганы. Жизнь в городке шла своим чередом.
Внутри необычного транспортника — правда, о его необычности никто не знал, — тоже все было тихо и мирно.
Сэнди принимал пациентов, которых с каждым днем становилось все больше — многие оценили близость медпункта и не всегда обращались с мелкими болячками в амбулаторию.
Мэрк с часу дня и до шести вечера выступал в кафе у Элен Ренье. Послушать ставшего мега-популярным в городке певца со всего Пайнвилля собирались девушки и женщины, которые по каким-либо причинам не посещали бар «Кривая сосна», где он выступал с семи вечера до полуночи. Рассел на всякий случай не оставлял Irien’а без защиты — неподалеку, не мозоля глаза зрителям, находился Арни.
С прической кибер-девушки вопрос решился самым неожиданным образом. Утром на следующий день к ним заглянула в гости Элен Ренье, решившая угостить друзей свежей выпечкой. Удивленная девушка застала Рассела с машинкой для стрижки волос в руках рядом с сидящей на табурете укутанной в простыню Глэйс.
— Ой, а что это ты делаешь? — спросила Элен, поздоровавшись.
— Собираюсь подстричь Глэйс, — сообщил шериф, — а то у нее с волосами проблема. Они частично выпали и…
— Ты собрался оболванить ее налысо?! — широко распахнула глаза Элен. — Ну, ты варвар, Расс! Это же девушка! Нельзя так. Ну-ка, дай сюда эту адскую машинку и принеси мне ножницы и расческу.
Расческу Рассел принес свою, а где лежат ножницы, ему подсказала Глэйс, с любопытством наблюдавшая за хозяином и гостьей, явно симпатизирующей ему.
— Сейчас будем делать из тебя красавицу! — Элен улыбнулась Глэйс. — Я, конечно, по профессии кондитер, но при случае и подстричь могу.
Глэйс неподвижно застыла на своем табурете, а Элен принялась кружить вокруг нее с ножницами и расческой, словно пчелка вокруг цветка. Срезаемые ею волосы осыпались на пол, щекотали нос кибер-девушки, норовили просочиться под простыню. Через полчаса Элен удовлетворенно посмотрела на дело рук своих. Вместо неопрятных неровно остриженных лохм у Глэйс теперь был аккуратный боб. За счет чередования длины прядей Элен удалось придать больший объем печально поредевшим из-за лучевой болезни волосам. Так что Глэйс была поражена, увидев себя в зеркале, — она действительно выглядела красиво.
— Элен, ты просто волшебница! — сказал Рассел, целуя девушке руку. — Наша Глэйс теперь точно самый красивый киборг в Пайнвилле!
— А она киборг? — удивилась Элен. — Вот сюрприз!
— Да, Глэйс — DEX-6, — подтвердил шериф.
— Все равно она хорошенькая, — улыбнулась Элен. — А у тебя
талант подбирать необычных киборгов.
— На том стоим! — ухмыльнулся он, про себя подумав, что она как
никогда права.
— Давайте я заварю чай, — решившись, предложила Глэйс, которой
захотелось сделать приятное этой девушке, сотворившей такую красоту с ее волосами.
— Ух, ты! Она у тебя еще и хозяюшка! — улыбнулась Элен.
— А то! — рассмеялся Рассел. — Но я думаю, что Глэйс лучше сходить в душ, смыть с тела мельчайшие состриженные волоски, чтобы они не лезли везде. А я пока сварю кофе.
— М-м-м! Твой кофе… — Элен мечтательно закатила глаза, а потом повернулась к Глэйс: — Не обижайся, ладно? Я к вам еще как-нибудь зайду на чай. С пирожными.
Глэйс кивнула, удивленная тем, что подруга хозяина заботится о том, чтобы она, киборг, не обиделась, и пошла в душ.
Когда она вернулась в кубрик, переодетая в камуфляжный комбинезон, там витал насыщенный кофейный аромат. Рассел и Элен уже пили кофе, о чем-то беседуя, но шериф тут же велел Глэйс сесть за стол, а сам принялся варить кофе для нее. DEX’очка постаралась скрыть изумление — еще бы, хозяин варит кофе для киборга. Элен пододвинула ей плетенку, в которой возвышалась горка румяных круассанов с различными начинками. Когда Рассел разливал в две чашечки кофе, в кубрик вошел Сэнди, привлеченный замечательным ароматом.
— Добавляйте в кофе сливки и сахар по вкусу, — посоветовал Рассел Сэнди и Глэйс. — Вам так больше понравится.
Они так и сделали и Глэйс с удивлением поняла, что так кофе гораздо вкуснее. По крайней мере для нее. Сэнди взглянул на Глэйс и кивнул, разделяя ее мнение.
Когда кофе был выпит, Элен ушла к себе в кафе, пригласив всех обязательно заглядывать к ней.
Шериф отправился совершать облет участка и взял с собой Глэйс. Нужно сказать, Рассел не стал скрывать ни от кого, что у него появился второй киборг, личный. Сколько у него денег, никто не знал, кроме Харальда, снабдившего его ими, а там было вполне достаточно для приобретения нового DEX’а, а не то что бэушки. А уж признать в пепельноволосой красавице списанную куклу из СОС не смогли бы и ее бывшие владельцы. Ну, а когда у Глэйс появятся документы, тогда уж жителям Пайнвилля придется привыкать, что в городе появился разумный киборг. Если, конечно, кого-то заинтересует сей вопрос. И то, что этот киборг далеко не первый и не единственный.
Выступление Мэрка в «Кривой сосне» прошло успешно и без неприятных инцидентов. Хотя Irien и побаивался, но сидящий неподалеку Арни остужал пыл подвыпивших завсегдатаев бара.
На следующий день, в воскресенье, когда Мэрк засобирался в кафе Элен Ренье, с ним пошли все. Сэнди давно хотел послушать, как Irien поет, у Рассела был выходной — если у шерифа вообще может быть таковой, — который он хотел провести в приятной компании. Он решил взять с собой Глэйс вместо Арни, потому что посчитал, что кибер-девушке следует постепенно привыкать находиться среди людей.
Глэйс сменила камуфляжный комбинезон на удобные эластичные леггинсы, футболку и кроссовки. Рассел и Сэнди тоже переоделись в джинсы и яркие рубашки. Со стороны они смотрелись, словно решившая потусить компания.
В кафе Элен по просьбе Рассела разместила их за свободным столиком сбоку от импровизированной сцены Мэрка, так чтобы им был виден не только артист, но и весь зал. Они сидели, потягивая сок и угощаясь пирожными, а Irien играл на гитаре — такие программы у него имелись, а инструмент остался от его предшественника.
Зал был полон. Хозяйка кафе была довольна — посетительницы охотно покупали всякие вкусняшки и напитки, которые неспешно поглощали под перезвон гитарных струн и бархатный голос Мэрка.
Внезапно дверь кафе распахнулась от сильного толчка и в зал вошел изрядно выпивший мужчина лет сорока. Окинув собравшуюся публику мутным взглядом, он пробасил:
— А-а-а! Собрались тут, курицы! Слушаете залетного соловья. А где моя стерва? — Он снова стал вертеть головой, выискивая кого-то.
Невысокая худенькая женщина, сидевшая за одним из столиков с девочкой-подростком, вздрогнула и вся сжалась, словно стараясь стать незаметной. Глаза девочки испуганно расширились.
— Ага-а-а! Вот ты где, сучка! — прорычал пьяный. — Что, тоже пришла попялиться на этого красавчика? И Ленку с собой притащила, учить хвостом вертеть! Ну ничего, ты у меня дома свое отхватишь. Распишу морду — никакого макияжа не надо будет! А этому хлыщу я щас рожу его смазливую подрихтую!
Мужчина ринулся по проходу к сцене. Мэрк прижал ладонью струны и покосился на Рассела. Тот скинул ему сообщение: «Спокойно! Все будет хорошо». Но не успел шериф даже приподняться со стула, как перед озверевшим мужиком возникла высокая пепельная блондинка в розовой футболке и светло-серых леггинсах.
— Сэр, вы находитесь в общественном месте. Ваше поведение является неподобающим. Я вынуждена вас просить покинуть помещение, — прозвучал мелодичный голос.
— Чего? Ты кто такая, пигалица? Пошла вон с дороги! — и он попытался оттолкнуть девушку в сторону.
Мгновение и пьяный дебошир застыл, наклонившись в нелепой позе с неестественно вывернутой рукой, за которую его удерживала блондинка.
— Вы представляете угрозу для охраняемого мной объекта, сэр! — спокойным голосом сообщила она. — Командир, какие будут распоряжения относительно задержанного?
Рассел вздохнул — в кои-то веки собрался отдохнуть, а тут этот козел. Он поднялся, вытащил из кармана жетон, продемонстрировал его пьянчуге и сказал:
— Гражданин Грымовский, вы задержаны за нарушение общественного порядка, за сорванное выступление, угрозу физической расправы над артистом и над своей женой и дочерью. По фактам
домашнего насилия будет проведено расследование, а пока вы будете помещены под арест в участке. Дамы, господа, приношу извинения за беспокойство. Мэрк, можешь продолжать.
Irien кивнул и заиграл прерванную песню с начала.
Глэйс вывела Грымовского из кафе, шериф вызвал по рации Арни. Когда DEX прилетел, пьянчугу усадили в отсек для задержанных. Рассел поблагодарил Глэйс за помощь и велел ей возвращаться к Мэрку и Сэнди, а сам доставил дебошира в участок. Там его заперли в одной из клетушек. Грымовский попытался было качать права и даже требовать адвоката, но шериф быстро поставил его на место, напомнив, что свидетелей инцидента у него больше, чем достаточно. Да к тому же девушка-киборг записала каждое его слово. Адвокат ему, конечно, потребуется, в суде, а пока пусть сперва проспится.
Больше никаких происшествий в этот день не было. А поздно вечером, когда закончилось выступление Мэрка в «Кривой сосне» и вся кибер-компания пила чай в кубрике, послышался шум двигателей снижающегося флайера.
Шериф в сопровождении Арни — мало ли кого принесло на ночь глядя — вышел на трап. Из таксофлайера вышли Эйден Блэк и Эбигейл. Последним показался высокий парень в помятом темном костюме, в котором Рассел признал «шестерку» Лоры Свон.
Блэк, обменявшись с шерифом рукопожатиями, сообщил, что им удалось уладить все дела за один день и домой они добирались на попутной курьерской шхуне. С собой супруги привезли киборга, принадлежавшего Лоре Свон, который все это время находился в хранилище в состоянии гибернации. Время от времени его поднимали, кормили, давали выполнить физиологические и гигиенические процедуры и снова отключали.
Рассел окинул DEX’а внимательным взглядом. Худощавый, что было вполне понятно после длительной гибернации, светловолосый, с серыми глазами идеальной машины. Впрочем, искать разум у киборга, которому не исполнилось и полугода со дня выпуска, практически не имело смысла. Если верить информации от ОЗК, обычно сознание у DEX’ов пробуждалось в возрасте около трех лет. Впрочем, проверить у Чивингтона и его ничто не мешает.
DEX’а, вручив банку кормосмеси, отправили в каюту к Арни.
— Ну, как там дела с твоей кибер-девочкой? — поинтересовалась Эбигейл, пока они еще находились на первом уровне.
— Сначала было очень плохо, чуть не умерла. Лучевая болезнь плюс сильнейшая интоксикация. Но мы с Сэнди справились. — Рассел посмотрел в выжидающие лица друзей и ответил на незаданный вопрос: — Да, она сорванная, сбежала из СОС. Зовут Глэйс. Нам удалось наладить с ней контакт. Думаю, проблем с ней не будет. — Он помолчал и, вздохнув, добавил: — У нас в участке находится еще один киборг, Irien. Зовут Мэрк. Он тоже разумный, поет в кафе у Элен и в «Кривой сосне». Неплохой парень с тяжелой историей. И еще…
— Что, еще не все? — кривовато ухмыльнулся Блэк. — Сэнди тоже киборг.
Все
Рассел ушел в рубку и набрал номер Джека Чивингтона по межпланетной связи. Бывший дексист тут же ответил и с искренней радостью выпалил:
— О! Кого я вижу! Ну, здравствуй, Рассел Харт.
— Здравствуй, Джек.
— Давай, рассказывай, как жизнь, как устроился, — Чивингтон даже вперед подался.
— Да нормально я устроился, — невольно улыбнулся Рассел его энтузиазму, — шерифом в небольшом городке. Пайнвилль называется.
— Ну ничего себе! — всплеснул руками Джек. — Я был прав, когда говорил, что ты уникум! Bond десяти с половиной лет, практически с семилетним стажем разумности, который устроился на работу в правоохранительные органы и его никто не спалил. Ведь не спалил же, я прав?
— Прав, — усмехнулся Рассел. — Но я тебе не по этому поводу звоню. У тебя не будет возможности попасть к нам на Спаркл?
— Неужели соскучился?! — воскликнул Чивингтон.
— Джек, ты даже не представляешь себе причину моего желания тебя увидеть, — хохотнул Bond.
Бывший дексист откинулся на спинку кресла, прищурился:
— Ты решил позволить мне поизучать тебя в естественной среде?
— Если будет нужно, я готов позволить тебе это, Джек, — решительно сказал Рассел. — Мне нужна твоя помощь. Точнее, двум парням и девушке — Paramedic’y, Irien’y и DEX’у.
— Сорванные? — сразу весь подобрался Джек.
— Да. Сейчас они живут у меня в участке и я их адаптирую в меру своих способностей. Все трое беглые со своими проблемами. Нужна регистрация в ОЗК и документы.
— Они согласны на тестирование?
— Разумеется. Все, что угодно, чтобы легализоваться. А у Irien’а это вообще вопрос жизни и смерти, — и Рассел коротко изложил историю Мэрка.
— Ну ни хуя себе! — воскликнул Чивингтон. — Ты просто молодец, что прижучил этого скота. Береги парня. Я скоро. На бабки, что нам за тебя заплатили твои друзья, мы с Доусоном прикупили себе космическую яхту, оснастили ее стендом и получили таким образом передвижную лабораторию ОЗК быстрого реагирования. У вас будем через два дня. Подумать только! Какой набор! DEX, Paramedic да еще и и Irien! И ты — как настоящая жемчужина!
— Джек, я такими темпами возгоржусь! — рассмеялся Рассел. — Жду вас с Кларком!
Чивингтон пробормотал слова прощания, уже вскакивая и убегая. Bond с ухмылкой покачал головой и отключился.
Шериф Паркер прилетел с двумя своими DEX’ами после обеда. Рассел к тому времени успел обстоятельно побеседовать с Мэрком и пришел в бешенство, узнав о том, что связывало этих конкретных киборга и человека. Серьезно поразмыслив, он решился рассказать своему начальнику все, что он смог узнать об Irien’е: о том, что он сорванный, что раньше принадлежал круизному лайнеру «Алая жемчужина», о том, что использовали его в основном для садо-мазо развлечений, во время которых неоднократно получал тяжелые повреждения. О том, что Мэрк сбежал с круизника, когда случайно узнал, что находящийся под стражей Альгерд Кралль намеревался выкупить его для удовлетворения личных садистских наклонностей. Записи киборга о его извращенных развлечениях чудом сохранились в цифровой памяти Irien’а, которому ее забыли отформатировать после последнего сеанса с Альгердом Краллем. Все это, несомненно, свидетельствовало против человека. Рассел сообщил также, что Мэрк Лавли, как теперь зовут киборга, прилетел в Пайнвилль с группой музыкантов, в которой он является солистом. Члены группы не знают, что он киборг, считают аутистом, сбежавшим от жестоких опекунов. Сейчас временно отсутствуют по семейным обстоятельствам, в дальнейшем намерены вернуться и продолжить выступления вместе с ним. Во время концерта местные дамы активно голографировались с симпатичным певцом, а потом эти снимки попали в инфранет. Там их обнаружил Альгерд Кралль и прилетел в Пайнвилль с целью захватить Irien’a. Во время этой попытки его и арестовал Рассел.
Паркер просмотрел часть записей, побагровел, долго матерился и плевался, потом надолго задумался.
— Вопрос крайне сложный, — наконец, заговорил он. — Если бы этот Мэрк был простым кибером, то по правилам его следовало просто вернуть на круизник и пусть разбираются сами. Но сейчас все вокруг так и кричат о сорванных киборгах да об ОЗК… В общем, предлагаю поступить так: этого Альгерда я забираю в окружной участок, там посидит. Дальше я пробью информацию о том, выкупил ли он этого Irien’а с круизника. И вот если это так, то его можно взять за жопу. Мужика, не Irien’а. Тем более, если привлечь ОЗК. Но надо будет как-то доказать, что Мэрк действительно разумный.
— У меня есть знакомый в ОЗК, — сказал Рассел. — Я вызвал его, он будет здесь через два дня. Парень действительно разумный, уж поверьте мне. Так что докажем.
— Отлично! У меня просто руки чешутся вздрючить этого скота по полной! — Пракер потряс пухлыми кулаками. — Я понимаю, кого-то тянет на смазливых мальчиков, их дело. Если мальчики не дают, есть секс-киборги, но издеваться-то зачем! Они же тоже люди, хоть и с процессором в башке. Это же все равно, что над ребенком или инвалидом измываться! Я вон своим иногда не по злобе подзатыльник отвешу и то совесть покоя не дает. А тут такое! В общем, суку эту я забираю, ждем твоего знакомого, собираем доказательства и получит у нас этот козел на всю катушку. — Окружной шериф вскочил и пошел забирать Альгерда.
Едва Паркер улетел с задержанным и его киборгами, раздался вызов по межпланетке. Звонил Чивингтон:
— Расс, у меня идея! Мы официально подтверждаем разумность Irien’а, а потом надо будет раздуть скандал в СМИ! Журналюги обглодают этого Альгерда, как шебские пираньи! С говном и костями сожрут! А у Мэрка появится возможность раскрутиться на волне черного пиара. Вот увидишь, если он действительно хорошо поет, еще и звездой станет. Киборг-певец, настрадавшийся в прошлом! Бабы его просто боготворить будут! Она его за муки полюбила… Ну, ты знаешь. Они его просто на руках носить будут!
— Джек, ну ты даешь! — поразился Рассел.
— А то! ОЗК вообще — сплошной хайп. Вот и воспользуемся этим, — осклабился Чивингтон и отключился.
Шериф посидел еще какое-то время, размышляя над предложением Джека, и пришел к выводу, что это может сработать. От дальнейшего анализа вероятностей его отвлек просочившийся через вентиляцию запах жареного мяса. Рассел сглотнул слюну и пошел в кубрик.
Глэйс расстаралась от всей кибернетической души. Возлежащая на столе курочка с румяной хрустящей корочкой источала безумно аппетитный аромат. Рядом стояла большая чаша овощного салата с пряными травами, плетенка с хлебом и пара бутылочек с соусами. Сама же девушка накладывала в тарелки поджаристую картошку, нарезанную тонкими ломтиками. Мэрк и Сэнди уже сидели за столом, провожая взглядами каждое движение Глэйс. Похоже, парни тоже проголодались.
— М-м-м! Как вкусно пахнет! — подбодрил Рассел повариху, застывшую с выжидающим видом. — Сейчас быстренько помою руки и будем обедать. Иначе я просто захлебнусь слюной!
За едой Рассел не уставал нахваливать приготовленные Глэйс блюда, от чего у кибер-девушки проступил на щеках румянец. Потом он рассказывал забавные случаи из своей шерифской практики. Сэнди, уже понимавший толк в шутках, весело хохотал над ними, Глэйс и Мэрк тоже улыбались, старательно учась человеческому общению.
Irien’у очень понравилась и вкусная еда, и необычайно уютная атмосфера, которая царила в кубрике. Мэрк даже меньше скучал по Руслану и Тинке, а самое главное — почти совсем перестал бояться Альгерда. Рассел обещал, что защитит его от этого человека и сделает документы. Теперь Irien точно знал, что ему можно верить.
Потом они пили чай с шарлоткой, которую испекла Глэйс. Шериф с явным сожалением прервал приятный отдых и вернулся в офис — рабочий день еще не закончился.
Зато вечером Рассел предложил всем вместе прогуляться с Хешем по берегу озера и искупаться. Тем более, что купальник для Глэйс и плавки для мужчин в участок доставили сразу после обеда. Идея была воспринята на ура! Киборги плавали и ныряли с огромным удовольствием, ведь для них было в новинку делать это не по приказу. Пес, конечно же, увязался вместе с ними. Затем Сэнди и Мэрк носились вместе с Хешем по мелководью, бросая ему по очереди летающую тарелку фрисби или мяч. Рассел показал Глэйс как строить замки из мокрого песка и DEX’очка, вначале не понимавшая, зачем это делать, неожиданно увлеклась. Скоро вокруг нее выросла целая стена из замысловатых сооружений с причудливыми башенками и даже мостиками.
Рассел сидел рядом на песке, изредка подбрасывая ей красивые камушки или ракушки, а потом предложил парням поиграть в пляжный волейбол. Сэнди и Мэрк внимательно выслушали правила и с энтузиазмом включились в игру. Без Хеша и тут не обошлось. Пес с громким лаем скакал от игрока к игроку, едва не сшибая их с ног. В итоге парни стали пасовать конкретно на него. Хеш ловко отбивал мяч носом, пока в один прекрасный момент Сэнди не успел дотянуться, чтобы подкорректировать траекторию, и снаряд угодил прямо в один из замков Глэйс. DEX’очка тут же вскочила, сердито засверкала алыми глазами. Парни замерли с виноватыми лицами, Хеш и вовсе плюхнулся на песок, спрятав нос в лапах и подглядывая оттуда на девушку. Глэйс обвела их всех взглядом, выдохнула и погасила подсветку глаз.
— Вот и умница, девочка! — улыбнулся ей Рассел. — Это всего лишь игра — и замки, и волейбол. Не стоит из-за этого сердиться. Хочешь поиграть с нами? — Глэйс подумала и кивнула. Парни облегченно заулыбались. — Вот и отлично!
Игра пошла по новому кругу.
Время на пляже промелькнуло незаметно. Мэрку пора уже было собираться в «Кривую сосну». Рассел собирался пойти вместе с ним, в обычной одежде, не в форме. Он предложил Сэнди и Глэйс присоединиться, но девушка отказалась, она еще не готова была выходить в людные места. Сэнди решил остаться с ней, но пообещал, что обязательно сходит на выступление Мэрка. Ему было интересно послушать, как поет Irien.
Перед выступлением Рассел с Мэрком заглянули к Элен Ренье забрать вещи Irien’а. Это была та самая блондинка, которую Мэрк видел с шерифом на втором концерте в Пайнвилле. Девушка огорчилась, что у Мэрка возникли проблемы, но он пообещал, что все равно будет петь у нее в кафе. Отправив с Арни вещи в участок, Мэрк и Рассел с Элен отправились в бар. Шериф с девушкой заняли столик, который для них был зарезервирован барменом, а Мэрк поднялся на небольшой подиум, где для него установили микрофон и акустическую систему, которая должна была воспроизводить музыкальное сопровождение. Зал был уже полон и певца встретили шумными овациями. Концерт начался.
После завтрака Глэйс, раз уж решила стать нужной и полезной, сразу же приступила к приготовлению обеда. Вернее, хотела приступить. Но из овощного ящика на нее грустно поглядела давно никем не востребованная морковка, а из морозилки большого холодильника чуть не вывалилась внушительная стопа коробок с замороженной пиццей. В кухонных шкафах обнаружились мука, соль, остатки сахара и большая картонная коробка, полная маленьких пакетиков. От пакетиков одуряюще пахло специями. Глэйс перебрала их кончиками пальцев: корица, имбирь, гранулированный чеснок, паприка… В специях, таким образом, недостатка не обнаружилось, а об остальном предстояло позаботиться.
Глэйс направилась к хозяину. Идти и разговаривать с человеком было страшно до мелкой предательской дрожи в коленках, но деться было некуда, поэтому пришлось покинуть уютную кухню и пойти в каюту, обозначенную как офис.
Рассел сидел, углубившись в кипу помятых листов, на которых разнообразным, чаще всего, корявым почерком, были написаны заявления жителей Пайнвилля и прочая важная ерунда, которую он уже который день переводил в электронную форму и заносил в память искина. Но, как бы он ни старался, накопленный бумажный хлам рассасывался далеко не так быстро, как ему хотелось. По этой причине Расселл был хмур и недоволен и на сунувшуюся к нему Глэйс поглядел как на досадную помеху. Та дернулась было обратно, но была остановлена строгим:
— Стой! Чего ты хотела, говори?
Процессор отдал команду мышцам, и тело само развернулось к хозяину, а речевой аппарат выдал:
— Требуется пополнить запасы продовольственных товаров.
Расселл отложил лист, который держал в руке и поднялся. Сказал уже мягче:
— Ну же, маленькая глупышка, не бойся, я не кусаюсь, скажи сама, ты ведь можешь, ты умеешь сама думать, сама делать. Попробуй сама говорить, у тебя все получится.
Глэйс торопливо закивала и напряглась. Заговорила, тщательно произнося слова:
— Хозяин, из еды только замороженная пицца, надо варить горячий обед, он полезен, а не из чего. Как осуществить закупку продовольствия? — снова сбилась она на канцелярит.
Расселл оглянулся на заваленный бумагами стол:
— Сейчас нет времени, да и завтракали мы недавно, а вот после полудня вместе сходим в магазин, ты посмотришь, где что, потом сама ходить будешь. А пока отдыхай. Согласна?
Глэйс снова закивала, показывая, что да, согласна со всем, что хозяин скажет.
Высказанная команда погнала ее в каюту выполнять приказ. Но девушке не лежалось, хотелось быть полезной, и, прокрутившись на постели с четверть часа, ей удалось убедить систему, что она уже достаточно отдохнула, и теперь пора бы и поработать.
Что может показать, что ты полезен, лучше, чем уборка? Только свежеприготовленный сочный стейк, но чтобы его приготовить, нужно сначала его раздобыть. Купить. Глэйс никогда ничего не покупала, и теперь была взволнована предстоящим событием.
Что-то покупать. Совсем как человек. А может, хозяин доверит ей выбор чего-нибудь? Это было бы здорово!
Под эти радостные мысли Глэйс разыскала притаившуюся в углу кладовки клининговую систему, с пару минут постояла над ней, сверяясь с инфранетом, а потом потащила ажурную тележку с торчащими щетками по коридорам.
Увлекшись наведением чистоты, Глэйс мельком отметила, как открылись створки шлюза, и спохватилась только тогда, когда система показала, что хозяин удаляется от места постоянной дислокации со скоростью семь километров в час. Секундой позже Глэйс в боевом режиме оказалась в ангаре и, срывая ногти, стала вскрывать заблокированный замок.
И снова, но уже по внутренней связи, прилетел окрик: «Стой!» и следом чуть спокойнее: «Ты же не хочешь сбежать?».
«Хозяин-один-защита» — ушло ответное сообщение.
Сэнди появился во внутренних дверях:
— Если бы он хотел твоего присутствия, он бы позвал. Наш хозяин
— крутой перец, не надо за него сильно волноваться. Так что выдыхай, девочка, выдыхай. Смотри, пальцы поранила, пойдем, обработаю.
На лице кибер-девушки медленно проступили эмоции — растерянность, обида, недоумение… Так же медленно она пошла за медиком в медотсек и подставила под процедуры израненные пальцы. Сэнди обрабатывал раны и по многолетней привычке, которая шла уже непонятно от чего — то ли от программы, то ли уже от самого парня, — ворковал что-то успокаивающее. Глэйс слушала его и внезапно хлюпнула носом. По щеке скатилась слезинка. Девушка стерла ее пальцем и недоуменно посмотрела на мокрую кожу подушечки. А потом вдруг зарыдала, горько и безутешно, первый раз в жизни, выплакивая страх и холод, побои и равнодушие, голод и боль почти всей своей короткой жизни.
Сэнди растерянно потоптался рядом и неуклюже обнял, поглаживая по плечам, лопаткам, прижимая к себе и утешая.
Постепенно рыдания затихли, но слезы продолжали катиться, да и размыкать такие уютные объятия никому не хотелось. В таком положении и застал их вернувшийся Рассел. К общему удивлению, он прилетел не один. А привел с собой высокого черноволосого парня, сразу обозначенного системой как Irien.
Глэйс отпрянула от медика и, глядя на него совершенно круглыми глазами, в ужасе прошептала:
— Я не буду с ним спать!
Хозяин и пришлый Irien были не одни. С ними было двое чужих DEX’ов, которые вели человека в наручниках. Учитывая работу хозяина, в этом не было ничего необычного. Человека заперли в одной из клетушек в трюме, а киборгов — в пустой каюте, в которой накануне отлеживалась сама Глэйс. Рассел с Irien’ом прошли было в офис, но хозяин на минутку притормозил, заглянул в медпункт:
— Шушукаетесь? Это правильно, это полезно. Зайдите ко мне через десять минут, — и скрылся в дверях.
Сэнди повернулся к Глэйс:
— С чего ты взяла, что тебе с кем-то надо будет спать?
— Ну смотри, — то ли от расстройства, то ли после эмоционального
всплеска, слова кибер-девушке удавались на порядок легче, — он Irien, и у меня стоят Irien’овские программы. Зачем хозяину два? Может, он меня протестировать хочет? С тем Irien’ом…
— Погоди, тебя еще никто не заставлял, и, мне кажется, и не будут заставлять. Подумаешь, Irien, может, он тут свидетельские показания
давать будет, — пожал плечами Paramedic. — Видишь, Рассел его в офис отвел. Так что успокойся.
В участке Рассел засадил Альгерда в одну из клетушек, поставив Арни на страже, его киборгов запер в пустой каюте, связался с окружным шерифом и сообщил ему об аресте человека, подозреваемого в рабовладении и жестоком обращении с разумным существом. Паркер обещал прилететь и помочь разобраться в ситуации.
Слышавший этот разговор Мэрк запаниковал — контактировать с полицией, кроме шерифа Харта, ему очень не хотелось. Рассел, заметивший его страх, взял стул, поставил напротив Irien’а, притулившегося на диванчике, и сказал:
— Ну что ж, Мэрк, давай ближе к делу. Как меня зовут, ты в курсе, а теперь знаешь и то, что я киборг. Бояться не нужно, я не дам тебя в обиду. У меня здесь, в участке уже живут двое разумных киборгов — девушка DEX-6 Глэйс и Paramedic Сэнди. Я тебя с ними познакомлю. У них обоих есть свои проблемы, но одна из них у вас троих общая — отсутствие документов. Поэтому я сегодня же свяжусь со знакомым представителем Организации Защиты Киборгов, узнаю у него, как можно вас протестировать, зарегистрировать в ОЗК и выдать вам паспортные карточки. И как можно быстрее. — В ответ на изумленный взгляд Мэрка, Рассел мягко улыбнулся и похлопал его по плечу. — Да-да, представь себе. У тебя, у Сэнди и у Глэйс будут документы, как у людей, а это значит, что уже никто не сможет купить вас, продать, издеваться и пытать безнаказанно. У вас всех будут такие же права, как и у других разумных существ.
— Это правда? — недоверчиво пробормотал Мэрк.
— Конечно, парень. Сделаем все, что будет в силах. Альгердом займется окружной шериф. Не знаю, как он относится к разумным киборгам, не выяснял пока, но вообще он мужик справедливый. А сейчас идем знакомиться с остальными.
Когда они поднялись в кубрик, Рассел даже присвистнул — Глэйс развила бурную деятельность и успела буквально вылизать помещение.
— Ух, ты! Как чисто! Глэйс, ты волшебница! — похвалил он девушку, ожидающую реакции хозяина.
Сэнди, получивший вызов, вошел вслед за ними.
— Глэйс, Сэнди, у нас появился новый друг — Мэрк. Он тоже киборг, как и вы, и тоже сорванный, хоть это и крайне нетипично для Irien’ов.
— Привет! Я Сэнди. Очень рад! — протянул руку Paramedic.
— Очень приятно! — Мэрк ответил рукопожатием и в свою очередь протянул раскрытую ладонь Глэйс. — Привет!
— Привет! — несколько настороженно ответила девушка и пожала его руку.
— Ну, а с Хешем ты уже знаком, — Рассел кивнул головой в сторону пса, вальяжно развалившегося на ковре у дивана.
— Привет, Хеш! — помахал рукой Irien.
Пес застучал хвостом по полу, негромко гавкнул и «улыбнулся».
— Сэнди, не возражаешь, если Мэрк поживет в каюте с тобой до тех
пор, пока мы не уладим вопрос с документами для вас всех и пока не вернутся его люди?
— Нет, конечно, — общительный Paramedic был даже рад соседу. — Верхняя койка все равно свободна.
— Значит, поступим следующим образом. Мэрк, ты остаешься в транспортнике до тех пор, пока окружной шериф не заберет Альгерда Кралля в Рэд Пикс. До этих пор тебе лучше не высовываться. Позже заберем твои вещи от Элен. Если все уладится, сможешь выступать и у нее, и в «Кривой сосне», как было обговорено. Ну, а я сейчас свяжусь с представителем ОЗК. Если у кого-то есть какие-то вопросы, слушаю. — Глэйс вздохнула с явным облегчением. Вопросов ни у кого не нашлось. — Я подумал, и решил, что в магазин вы прекрасно сходите сами. Вон он, в пятистах метрах, его даже видно. Зайдете, купите все, что нужно, прикатите на гравитележке, потом отошлете ее обратно. Деньги вот, — Рассел протянул Сэнди банковскую карточку, не именную, на предъявителя, — Справитесь?
Сэнди, пряча карточку, утвердительно кивнул.
По пути в магазин Глэйс молчала, беззвучно шевеля губами, видимо, проговаривая про себя список покупок, а, оказавшись в, в общем-то, не слишком большом торговом зале, только восторженно ахнула.
Такого изобилия она не видела никогда. Ряды экзотических овощей и ароматных фруктов, связки колбас и штабеля консервных банок — все сияло в грамотно оборудованной подсветке и притягивало взгляд, а от стеллажа со сладостями шел такой густой манящий аромат, что даже у не
голодного Сэнди заурчало в желудке. Он оглянулся на Глэйс и не увидел ее рядом. Список был моментально забыт, а сама DEX’очка кидалась от одной витрины к другой, то обнюхивая румяный бочок персика, то рассматривая яркие надписи на пачке с чипсами…
— Ты палишься изо всех сил! — оттащил он ее от ощупывания ярко-фиолетового баклажана. Рослая пепельноволосая девушка в розовом комбинезоне привлекала уж слишком много ненужного внимания. — Берем по списку и пошли.
— Список, ах да, список. — Взгляд Глэйс сфокусировался, она подобралась. — Начнем с самого дорогого, с мяса.
У витрины с мясной продукцией Глэйс уверенным движением закинула в тележку четыре замороженные курицы, подумала и положила еще одну, охлажденную. Долго осматривала куски говядины, осталась недовольной и взяла баранину. Перешла к овощам. Там дело пошло побыстрее. Но перед сладостями DEX’очка зависла опять и подняла на своего спутника почти умоляющий взгляд:
— Я не знаю, чего выбрать. Я никогда такого не видела.
— Не бойся. Давай возьмем несколько видов понемногу, потом ты поймешь, кто что предпочитает и будет проще.
Так и сделали. Сэнди расплатился на автоматической кассе и два киборга притолкали доверху набитую гравитележку к транспортнику.
Мэрк записал его пылкую речь в процессор, решив переслушать потом, ему было очень обидно. До слез. Только поверил людям, привязался и опять один… Вроде бы понятно, у них бабушка умирает. Внезапная мысль проникла в голову, застряла — а что происходит с умирающими людьми? Куда их девают? Утилизируют, как киборгов или как-то еще?
— А умерших людей сжигают? — спросил он и тут же сообразил, что ляпнул глупость.
— Это называется кремация, — серьезно объяснил Руслан. — А вообще все зависит от религии и предпочтений. Мы вот сторонники экопохорон. Это когда тело родственника используют как удобрение для саженца. Ну и как бы часть человека не умирает, а живет в виде растения. У нашей семьи есть целая роща, можно прийти, поговорить с родственниками, послушать, как они шумят листвой.
— Здорово! — вздохнул Мэрк. — Вот бы меня тоже так!
— Да не вопрос! Если что, по дружбе обеспечим! Но ты чтоб даже не смел торопиться туда. Оттуда не возвращаются. А ты только жить начал.
Почему-то именно это успокоило Irien’а окончательно. Раз уж закопают с растением, то точно не бросят. Процессор попытался намекнуть на пробел в логике, но Мэрк его поспешно послал подальше, понимая, что иначе просто сорвется и заплачет. А так — у него все относительно хорошо, за ним приедут. А пока он будет ждать, петь в кабаке и жить в комнате, которую ему снял Руслан.
— Не кисни! — Руслан подтолкнул его плечом. — Вот моя карта, оставлю у тебя. На нее хозяйка будет бабки кидать за твои выступления, заодно проверю, чтобы не нагрела. Все под контролем. В конце концов, я обещал Густаву, а мое слово что-то да значит!
— А Густав… — Мэрк попытался сформулировать мысль не слишком коряво. — Он же бомж, почему он так… много значит?
— Он у них тут главный. Вот представь себе, всей этой братией Спаркла заправляет. А они же такие падлы — придут на концерт и встанут на лучших местах, все, считай ни хрена не соберешь. А значит — ни тебе репутации, ни места в кабаке. Изгадят все. Вот и приходится считаться. А этот еще и нормальный по жизни. Предыдущий вообще козел был!
Мэрк понял. Действительно, запах от бомжей был такой, что только фильтры спасали, а людям что делать?
— Ну, а потом он тебя порекомендовал, — Руслан неловко пожал плечами. — Я сперва не поверил, честно говоря, но оказалось ты мировой парень! И действительно, офигенно поешь! А что со странностями… так кто не без странностей сейчас?
— Это верно, кто сейчас не без странностей, — эхом повторил Мэрк, протягивая к карте руку.
Окончательно успокоенный, он проводил друзей до космопорта, как громко называлась посадочная площадка, которая могла принять разве что малые транспортники и небольшие шаттлы. Дождался, пока улетят и отправился в парк, где раньше стояла их палатка, подумать.
Он опустился на лавочку под густым кустом сирени, подпер кулаком подбородок и задумался…
— Ну что, кукла? Отбегался? — донеслось сбоку.
Мэрк обернулся, уже зная, кого увидит. И зная, что живым не дастся — два DEX’а легко могут убить Irien’а.
— И тебе сдохнуть, Альгерд!
— Вот ты как заговорил? — насмешливо спросил бывший клиент. — А я ведь сразу понял, что ты сбежал! Все бордели на этой гребаной планетенке прошерстил в поисках, а ты, падла, забыл для чего сделан! Под человека косишь, подстилка?
— Ты тоже под человека косишь, хотя сам — биологический отброс! — огрызнулся Мэрк.
Irien и сам удивился, откуда набрался таких слов. А еще он внезапно понял, что не один — у их перепалки есть свидетель. Стоит себе за кустом, подслушивает. И как только подобрался, что его только сканеры и засекли, да и то в последний момент?
— Интересно, а твои дружки знали, что ты кукла? — Альгерд шагнул назад, за спины DEX’ов. — Впрочем, теперь это значения не имеет. Добровольно пойдешь или придется тащить?
— А без DEX’ов ты что? — предпочел нарваться Мэрк. — Ничтожество. Трус! Никому не нужный кусок дерьма! Импотент!
Альгерд покраснел от злости и махнул киборгам, бросая их в атаку. Машины рванулись вперед и внезапно застыли в незавершенном движении.
— Система готова к работе! — отчеканили оба и вытянулись по стойке смирно.
Из кустов выступил уже знакомый Мэрку шериф и опустил руку со спецжетоном, которым он перехватил управление DEX’ами Альгерда.
— Вот так-то лучше. Не терплю беспорядков на моем участке.
— Ты кто еще такой? — вызверился Альгерд
Взгляд, которым Рассел окинул Альгерда, был очень далек от приветливого. Оценивающий, нехороший, выжидающий и предвкушающий одновременно…
— У вас серьезные проблемы со зрением, сэр? — участливым тоном поинтересовался он, но левая бровь иронично изогнулась. — Могу подойти поближе и продемонстрировать вам и свою форму, и звезду шерифа, и жетон, раз вы их не видите с двух метров.
— Какого черта вы вмешиваетесь не в свои дела, шериф? — процедил Альгерд. — Это моя кукла! Этот урод сбежал от меня во время стоянки круизного лайнера в Эмбер Бэй.
— Вот как? Очень любопытно, — с хищной улыбкой протянул Рассел. — И вы даже можете предъявить мне документы, подтверждающие ваши слова? Насколько мне известно, этот парень выступает в составе музыкальной группы, которая гастролирует у нас в городе и я не думаю, что он киборг.
— Сейчас я докажу тебе, тупица полицейская! — прошипел Альгерд и сунул руку в карман.
Шериф молниеносно нанес удар ребром ладони по запястью мужчины, заставив выронить какой-то маленький девайс в черном корпусе.
«Глушилка!» — похолодев, понял Мэрк. Но пугаться, что Альгерд воспользуется ею, не пришлось — хрупкий приборчик жалобно хрустнул под каблуком Рассела, который уже успел заломить руку Альгерда ему за спину и воткнуть физиономией в газон.
— За угрозу нападения на мирного гражданина и за неоднократное оскорбление представителя закона при исполнении я вынужден арестовать вас, сэр, — злорадно сообщил шериф и застегнул на запястьях Альгерда наручники.
Отплевываясь от набившейся в рот земли и травы, по которой его основательно повозил Рассел, побагровевший от бешенства мужчина выпалил:
— Да ты же сам все слышал, шериф! Это кукла, подстилка кибернетическая, Irien! А никакой не человек! Эта тварь сбежала от меня!
— Киборг сбежал от вас, сэр? Очень хорошо! Это свидетельствует о том, что если этот парень действительно киборг модели Irien, то он относится к числу так называемых сорванных. То есть, разумных киборгов. Вы должны были слышать о таких, сэр. О сорванных киборгах вопят чуть не из каждого утюга. А это значит, что если будут обнаружены какие-либо документы, подтверждающие, что он принадлежал вам, то вам грозит статья за рабовладение. А судя по следам травм на теле этого парня, еще и в издевательствах над живым разумным существом, — голосом шерифа можно было резать, как ножом. Вздернув Альгерда на ноги, он скомандовал его DEX’ам: — Взять арестованного, следовать за мной! — и добавил: — Мэрк, идем. Побудешь у меня в участке.
Irien с трудом подавил рвущиеся с языка слова «Система готова к работе» и пошел за Расселом. И тут же получил запрос на обмен данными от неизвестного киборга. Растерянный Мэрк предоставил доступ и тут же получил сообщение: «Не бойся! Я не отдам тебя этому скоту». Irien, приоткрыв от изумления рот, повертел головой и встретил спокойный взгляд шерифа, который вдруг подмигнул ему совсем как тогда, на концерте.
«Значит, шериф тоже киборг? — подумал пораженный Мэрк, шагая вслед за Расселом и DEX’ами, волокущими Альгерда. — И он знал, что я Irien еще тогда! Но что же это за киборг, если я не могу засечь его процессор? В любом случае, он обещал помочь и уже помог. И обещает не отдавать меня Альгерду. И почему-то я ему верю».
Рассел был невероятно зол. Когда он звонил Элен Ренье, чтобы договориться о выступлениях Мэрка в ее кафе и о его проживании, девушка очень обрадовалась. Парень очень понравился публике Пайнвилля, местные дамочки уже успели понавыкладывать в сеть голографий с симпатичным певцом, а значит, с удовольствием будут приходить к ней в кафе послушать его, а заодно прикупить что-нибудь вкусненькое. Сразу после этого разговора шериф закинул в поисковики снимки Irien’а, которые он сделал сам, и обнаружил кучу его изображений в обнимку с местными дамочками, среди которых были и Тереза Майлз, и Марта Грин. Это было очень плохо — тот или те, от кого сбежал Мэрк, точно так же могут найти эти снимки и узнать место, где они были сделаны, а значит, заявиться в Пайнвилль.
Предчувствия Рассела не обманули. Когда он решил найти Мэрка и поговорить с ним, то сразу же увидел, как к задумчиво сидящему на скамейке в парке Irien’у подходил высокий темноволосый мужчина, сопровождаемый двумя DEX-6. Тенью скользнув в кусты, шериф подобрался вплотную к Мэрку, совершенно не замеченный ни им, ни мужчиной, который явно был заинтересован в Irien’е и не смотрел по сторонам. Нейтрализовать «шестерок» было не сложно — как раз они обнаружили человека, прячущегося в кустах, и отслеживали его передвижения, поэтому достаточно было высунуть из ветвей руку со спецжетоном и, подключившись по внутренней связи, отдать команду о полном подчинении.
Альгерд, как назвал мужчину Мэрк, очень не понравился Расселу. В его лице он прочитал ту же самую садистскую натуру, что и у Поллока, а датчики фиксировали нарастающее сексуальное возбуждение. Шериф испытал настоящее, не свойственное киборгам отвращение, при виде похотливо заблестевших глаз человека. Ему и без слов было ясно, что это от него сбежал Мэрк, но вот заполучить парня обратно лично он не позволит.
Концерт «Звездного бродяги» в Озерном парке Пайнвилля прошел на ура. После его окончания музыкантов утащили очаровывать и угощать. Местные дамы охотно фотографировались с парнями, а Тину наперебой приглашали потанцевать парни. Irien привычно сбрасывал с внутреннего экрана рекомендации процессора, который безошибочно распознал сексуальный интерес и буквально засыпал его инструкциями и предписаниями. Если бы он их все выполнял, то, пожалуй, остался бы в том баре навсегда.
Вырвались не скоро. Точнее, Тинка выбралась сама, а вот Мэрка Руслан вытащил за руку, пообещав восторженной публике еще пару концертов.
— Вот это я понимаю! Полный аншлаг на следующих выступлениях нам обеспечен! — отбившись от последних провожатых, Руслан распустил хвост, позволив волосам рассыпаться по плечам, застегнул ворот куртки, хотя на улице было тепло. — Все время забываю, что тут дефицит мужского населения! Но ничего. Прорвемся!
— Да уж, — Мэрк даже встряхнулся. — Дамочки попались весьма хищные! В глазах до сих пор от вспышек рябит.
— Да не говори! Тебя вообще чуть не похитили! — Руслан откровенно веселился. — Смотрю, моего человека какая-то рыжая бабенка тихонечко перемещает к выходу. Я уж, было, решил, что это ты по обоюдному согласию…
— Достаточно было просто позвать! — ответил Мэрк и спохватившись, что чуть себя не выдал, поправился: — Я на тебя все время поглядывал, ждал сигнала к побегу!
— Ступил, — повинился Руслан. — Мне казалось, ты отлично проводишь время.
Ничего отличного в таком количестве клиенток Irien не видел, его вполне устроило бы спеть песню и уйти со сцены, оставив восторженную публику товарищам, но, увы, это было невозможно. Он по-прежнему оставался самым востребованным в группе. Мэрк решил, что в ближайшее время разузнает, как избавиться от ненужной функции, наверняка такая проблема не только у него! А значит, есть и решение, надо просто поискать.
Мэрк не знал, что горячие поклонницы уже выложили фоточки с ним в сеть и одну из них случайно обнаружил тот, с кем он ни за что на свете не хотел бы встретиться вновь…
Утром Мэрк проснулся от шумного обсуждения. Тина с братом спорили, вроде бы, вполголоса, но киборг слышал их отлично. И собственное, так часто повторяемое имя.
— Что случилось? — спросил он.
— Бабушка умирает. Надо лететь, — сообщила Тина и всхлипнула, утирая выступившие слезы. — У тебя с документами совсем никак? Чтобы с нами полететь?
Мэрк с трудом вдохнул внезапно сгустившийся воздух и помотал головой. Нет, он понимал, что рано или поздно все откроется и его, скорее всего выгонят, но надеялся хоть еще немного пожить нормально.
— Не ссы! — Руслан хлопнул его по плечу. — Мы ненадолго. Смотаемся и прилетим за тобой. Тинка права, надо с документами думать. Опекуны тебя хрен отпустят, и в суд не пойдешь… Короче, придумаем. А пока не кисни! Я скоро.
Мэрк механически помогал Тине складывать вещи. Инструменты решили не тащить, сняв камеру хранения. Ребята не планировали задерживаться дома, только подписать документы о наследстве и опять уехать.
Очень хотелось рассказать Руслану и Тине, кто он на самом деле, но удерживал страх — ладно, если презирать начнут, а если вернут хозяевам?
Руслан появился через три часа.
— Так, Мэрк! Не парься, все сделано, — сразу, без предисловий начал он. — Вот ключи и адрес, комнату я тебе снял. Хозяйка обещала кормить. У нее кофейня, будешь иногда выступать. Договорился еще с владельцем самого популярного бара «Кривая сосна». Они тебя тоже примут, им живой звук очень зашел. Если что — беги к шерифу. Я ему все объяснил, он сказал, что присмотрит за тобой, когда мы улетим, а может и с документами поможет. Я ему все объяснил — и про опекунов твоих сволочных… Чего смотришь! Мне Густав рассказал, да и сам я шрамы видел! И про побег. И про аутизм. Короче, все полностью. Так что не ссы, если что — сразу звони ему и прячься за широкую спину бывшего космодесантника! Он мужик строгий, но справедливый, не обидит.
Мэрк вздохнул и кивнул — все равно ничего другого ему не оставалось.
Утром Рассела пробудил искин, сообщив, что киборг DEX-6 Глэйс вышел из режима сна. Bond подключился к системе корабля и проследил, как девушка поднялась, натянула медицинский комбинезон, который ей выдал Сэнди, привела постель в порядок, выскользнула в коридор. Рассел перетек в сидячее положение и сделал вид, что потягивается — сканеры «шестерки» вполне могли показать ей чем он занимается. Но Глэйс направилась в душ, а после гигиенических процедур, за которыми он не стал наблюдать, пошла на кухню и… принялась готовить завтрак.
Девушка взяла с полки кастрюльку, налила воды и поставила на плиту, которую активировала легкими прикосновениями пальцев. Видимо, данная модель имелась в ее программах. Затем она достала из шкафчика упаковку злаковых хлопьев, отмерила необходимое количество и засыпала в кипяток…
Рассел улыбнулся, видя эти простые, домашние действия, которые выполнял боевой киборг в нежно-розовом комбинезоне.
После душа Bond со все еще влажными волосами зашел в кубрик. Глэйс с выжидающим выражением лица поставила перед ним тарелку исходящей паром каши с плавящимся кусочком сливочного масла, рядом водрузила стаканчик с яйцом всмятку, блюдо с поджаренными ломтиками бекона и плетенку с хлебом.
— М-м-м! Какая прелесть! — протянул Рассел, приветливо улыбнувшись девушке. — У меня заранее слюнки текут!
Просиявшая Глэйс смущенно потеребила салфетку, которую держала в руках, и сказала:
— Приятного аппетита, хозяин! Что будете пить на завтрак?
— Кофе. И давай договоримся, хозяином, а лучше командиром, ты меня называешь только при посторонних. При Сэнди, Эбигейл и Эйдене обращайся ко мне по имени — Рассел или Расс. И на ты.
— Информация сохранена, — ответила девушка. Шериф иронично изогнул левую бровь и она тут же исправилась: — Хорошо, Рассел.
— Вот и замечательно! Бери себе порцию и составь нам с Сэнди компанию. Вон он как раз из душа вылез, — он указал ложкой в сторону коридора, по которому к ним шагал Сэнди.
— Всем привет и приятного аппетита! — воскликнул Paramedic, усаживаясь за стол.
Глэйс поставила по тарелке с кашей и по яйцу для него и для себя и тоже стала завтракать.
Рассел окинул беглую парочку взглядом, улыбнулся и сказал:
— Утро началось очень хорошо, надеюсь, день будет таким же.
Сэнди горячо его поддержал, а Глэйс смотрела на довольных мужчин и думала, что уж она точно хотела бы, чтобы и все остальные дни были такими домашними, уютными. Чтобы больше никогда не пришлось ни голодать, ни убегать, чтобы не грозила утилизация. Чтобы остаться у этого хозяина… то есть, командира, навсегда. Он ее вполне устраивал даже при том, что пугал своим контролем. Сэнди уже успел рассказать ей, что Рассел купил дорогую аппаратуру для того, чтобы спасти ее, хотя мог просто оставить подыхать в том ручье, в котором нашел.
Завтрак подошел к концу. Рассел уже допил кофе и поднялся из-за стола, когда Глэйс задала вопрос:
— Командир, то есть, Рассел, какие будут приказания на день?
Он задумчиво потер подбородок и сказал:
— Сейчас пока тебе следует отдыхать побольше, чтобы восстановиться на сто процентов. В принципе, можешь навести порядок, приготовить обед, если тебе не трудно.
— Не трудно, — замотала головой Глэйс.
— Отлично! — улыбнулся Рассел. — Если мне потребуется твоя помощь, как боевого киборга, я тебя вызову по рации. Сейчас дам тебе устройство связи.
Вручив девушке клипсу рации, шериф спустился к себе в офис, проверил отчеты искина по городской системе видеонаблюдения и приступил к разбору рабочей корреспонденции. Буквально через полчаса в участок заявился продюсер «Звездного бродяги» Руслан Баль. Оказалось, у музыкантов возникла проблема: бабушка Руслана и Тины находилась при смерти и им срочно нужно было улететь, чтобы проститься и принять участие в погребальной церемонии. К сожалению, у них не получится взять с собой их солиста Мэрка. Неожиданно для шерифа Руслан рассказывал явно придуманную историю про парня-аутиста с очень высоким процентом искренности, а это означало, что он сам в нее верит целиком и полностью. А вот отсюда следовал вывод, что историю про сироту-аутиста, которого жестокие опекуны не выпускали из дома, приковывали наручниками и даже избивали, придумал не продюсер. Кто? Сам Irien или кто-то помог? Следы ран Рассел и сам видел — во время концерта у Мэрка задрался рукав и стали заметны сглаженные рубцы на запястье. Если уж косметическая регенерация Irien’а не справилась с устранением видимых повреждений, то раны были довольно глубокими. В том, что это следы от силовых наручников, рассчитанных специально на киборгов, шериф не сомневался — у самого такие же отметины.
Неожиданно Рассел разозлился. Сомнений в том, что Мэрк разумен, у него не оставалось, а значит, с большой долей вероятности этот парень, чувствовал боль, когда над ним измывались. Обзаведясь уже двумя «сорванными» подопечными и будучи и сам таким же, он испытал сочувствие к Irien’у.
— Я все понял, — кивнул Рассел Руслану. — Присмотрю за вашим солистом. При необходимости пусть сразу же обращается ко мне. Вот мой номер. Или вообще пусть приходит. А так могу вам вот что порекомендовать. У меня есть хорошая знакомая. Она хозяйка кафе-кондитерской. У нее раньше подрабатывал парень, который играл на гитаре и пел незамысловатые баллады. Ну, вы знаете, живая музыка для привлечения клиентов. Недавно он улетел из городка. Думаю, она с радостью примет Мэрка хотя бы и временно, а кроме того у нее есть свободная комната, которую она сдает, да и питаться можно там же, в кафе. Кроме того, я звякну хозяину бара «Кривая сосна». Думаю, он будет только рад, если Мэрк будет выступать у него по вечерам.
— Шериф! Вы нас просто спасаете! — восторженно воскликнул Руслан. — В баре мы и так должны были дать пару концертов, но я не думал, что они могут согласиться на одного Мэрка. Я даже не мог надеяться, что все сложится так хорошо!
— Мой долг помогать людям. — Шериф улыбнулся такой искренней обаятельной улыбкой, что даже эта избитая фраза не показалась пафосной в его устах.