Киборг Bond X4-17 Рассел Харт
Киборг DEX-6 Глэйс
Киборг «Paramedic», Энди
Июль 2191 года.
— Садитесь за стол, будем ужинать, — Рассел указал Глэйс и Сэнди на стулья. — Сэнди, ты уверен, что ей можно человеческую пищу? Может быть, лучше DEX-Elite принести? — и, заметив, как едва заметно скривилась девушка, улыбнулся: — Понял, кормосмесь тебе надоела в любом виде. — Расставив на столе тарелки с картофельным пюре и котлетами, он присовокупил к ним блюдо с салатом и еще одно — с румяными булочками. Усевшись напротив девушки, скомандовал: — Угощайтесь! Не стесняйтесь! И давайте знакомиться. Меня зовут Рассел Харт, я здешний шериф, а это Сэнди, он тоже киборг, работает здесь фельдшером, — и пояснил на вопросительный взгляд «шестерки»: — Как человек работает и зарплату получать будет. — В светло-серых глазах в который раз отразилось удивление. — Привыкай. Вот сделаем тебе документы и тоже работать будешь, например, моим помощником. Ты же боевой киборг как никак.
— Система готова к работе, — горячо закивала девушка.
— Так, раз уж ты у нас разумная, давай, учись говорить как разумная. Не бойся, никто тебя за это не накажет, — покачал головой Рассел. — Для начала скажи нам все-таки как тебя зовут. Ты же придумала себе имя?
DEX’очка переводила недоверчивый взгляд с одного мужчины на другого, потом, ободренная их дружелюбными улыбками, решилась и произнесла:
— Глэйс. Меня зовут Глэйс.
— Очень красивое имя! — кивнул Рассел, — Правда, Сэнди?
— Да, прекрасное! Очень тебе подходит, — подмигнул тот.
Глэйс робко улыбнулась в ответ. Рассел даже услышал, как она вздохнула с облегчением.
— А что ты умеешь делать или, может быть, тебе что-то нравится? Я имею в виду, кроме программных функций. Я в курсе, каких программ и утилит тебе напихали в систему, кроме боевых. Что нравится именно тебе? — спросил Рассел, активно жуя котлету. — Да ты ешь, не стесняйся! Только не спеши, дай пищеварительной системе адаптироваться.
Глэйс взяла вилку, отломила кусочек котлеты, отправила в рот. Как же приятно было ощутить вкус пищи — хорошо прожаренный пряный мясной фарш, нежное пюре, сочный салат. Она медленно, с удовольствием ела и вдруг обнаружила, что оба мужчины с любопытством наблюдают за ней.
— Вкусно? Приятного аппетита! — улыбнулся Рассел.
— Вкусно, — тихо сказала девушка. — Очень.
— Это Эбигейл нас перед отъездом побаловать решила. Она с мужем улетела на несколько дней, скоро вернутся, — пояснил шериф. — Уверен, они тебе понравятся.
— Я уже говорил ей, что у нас тут все хорошие люди, — хохотнул Сэнди.
— Ну да, вот и убедится на своем опыте, — кивнул шериф. — Так что насчет того, что тебе нравится делать самой?
Рассел смотрел, как Глэйс задумчиво вертела в руке вилку, явно никак не находя ответа, поэтому решил прийти ей на выручку:
— Мне в свое время нравилось делать голокомиксы. — Он встретил любопытные взгляды Глэйс и Сэнди и объяснил: — Брал кадры из известных голофильмов, монтировал из них стрипы или даже ролики, реплики прописывал. В итоге получались короткие смешные истории. Парням с моей предыдущей работы нравилось. Как-нибудь покажу вам парочку-другую.
— А где ты раньше работал? — спросил Сэнди.
— В космодесанте служил, — пожал плечами Рассел.
Paramedic уважительно хмыкнул и сообщил:
— А у меня на работе не получалось чем-то заниматься. Я либо на «Скорой помощи» в две смены дежурил, либо на вторую в госпиталь отправляли. А сейчас появилось свободное время и, как оказалось, мне очень интересно вместе со всеми смотреть голофильмы. А если все уже легли спать — то у себя в каюте на терминале.
— Я… мне тоже нравится смотреть фильмы, — просветлела лицом Глэйс. — И готовить пищу… делать продукты еще вкуснее.
— Ты умеешь готовить сама? — Рассел чуть склонил голову набок.
— Нет. Программно. Но мне нравится и процесс, и результат. Нравится совершать гигиенические процедуры. — Глэйс помолчала, видимо, вспоминая, затем добавила: — Принимать ванну…
— О, а это мысль! Мы же на берегу озера живем, а сейчас совсем тепло стало, — оживился Рассел. — Завтра куплю нам с Сэнди плавки, а тебе купальник и устроим пикник с купанием. Сэнди, Глэйс же не повредит плавание в озере?
— Абсолютно, — заверил его медик. — Киборг она или кто? — Он задумался, а потом сказал: — Мне бы тоже было очень интересно поплавать, не вытаскивая утопающего, а просто так. Наверное, это приятно.
— Очень даже, — рассмеялся Рассел. — Решено, завтра начну активно приобщать вас к человеческой жизни.
Покончив с едой, Рассел поднялся из-за стола. Глэйс тут же тоже вскочила.
— А ты куда подорвалась? Мне надо в парк, проверить, как там себя народ ведет, нет ли правонарушений, а вы с Сэнди отдыхайте. Можете кино посмотреть, например.
Он попрощался и ушел. Сэнди принялся собирать грязную посуду.
— Хочешь помочь мне? — спросил он. — Умеешь загружать посудомоечную машину?
Глэйс кивнула, радуясь, что ей поручили такое простое дело. Потом Сэнди объяснил ей, где что находится, куда можно и куда нельзя ходить, где и какие продукты можно брать, а потом и вправду предложил посмотреть кино. Глэйс согласилась.
Сэнди выбрал какой-то музыкальный фильм, запустил его и уселся на диван. Глэйс пристроилась на краешке в программной позе, затем встретила чуть укоризненный взгляд Сэнди, который вольготно развалился, обложившись подушками, да еще и чашку с попкорном со столика взял. Решившись, девушка забралась на диван с ногами, откинулась на спинку. Сэнди улыбнулся и протянул ей вторую чашку. Глэйс взяла ее, все еще не веря, что это все происходит именно с ней. Что ей не нужно больше грузить контейнеры с той гадостью, не нужно убегать, не нужно скрывать, что она умеет думать и действовать сама. Что у нее есть имя. Что можно вот так сидеть, как хочется самой, а не как предписано программой, жевать попкорн и смотреть фильм, можно спросить у Сэнди, если что-то вдруг непонятно.
— Все будет хорошо, — мягко сказал медик, словно прочитав ее мысли. — Я сам еще не до конца поверил, что мне так повезло встретить Расса. У меня ведь нет документов, только краденая паспортная карточка. Меня в любой момент могли забрать в полицию, а потом сдать в «DEX-компани». И так и было бы, если бы не Расс. Для меня очень важно, что он не только не арестовал меня или не сдал дексистам, но и сам предложил помощь и защиту, когда я не знал, что делать. Поэтому я тебе честно скажу, я очень хочу заслужить его дружбу и доверие. Таких, как он, очень мало. Лично я никого не встречал за все девять лет моей жизни.
— Я тем более, — тихо произнесла Глэйс. — Я тоже буду стараться. Мне кажется, он хороший хозяин. Я не хочу его менять.
Концерт закончился через два часа, публика разошлась, артисты отправились отдыхать в свою палатку. Рассел оставил Арни охранять их, чтобы какие-нибудь особо рьяные поклонники не досаждали своим вниманием, а сам, наконец, отправился в участок.
Поднявшись в кубрик, он увидел умилительную картину — Сэнди и Глэйс сидели на диване и смотрели на голоплатформе какой-то фильм. Девушка, правда, испуганно вскинулась и села, как предписывает программа, но Рассел замахал на нее руками:
— Сиди-сиди! Отдыхай!
— Хозяин голоден, — сказала она. Выражать свои мысли вслух было непривычно, но Сэнди усердно тренировал ее все это время, требуя разговаривать ртом, а не сообщениями.
— Не так чтобы прямо помирать, — усмехнулся Рассел. — Но если хочешь сделать мне приятное, сделай пару бутербродов и завари чай, пока я вымою руки и переоденусь.
— Расс любит зеленый чай с османтусом. Его кружка темно-синяя с надписью «Сволочь», — услышал он как Сэнди инструктировал Глэйс.
— Почему «Сволочь»? — удивленно спросила девушка. — Это же ругательство.
— Это я специально заказал такую, — смеясь пояснил хозяин кружки. — В память о своих похождениях. Когда-нибудь я вам расскажу, почему именно у меня было такое прозвище, — и он скрылся в коридоре.
Когда он, умывшись, сменив сапоги на тапочки и переодевшись в мягкие домашние штаны и футболку, вернулся в кубрик, на столе его уже ждала тарелка с бутербродами и кружка с ароматным чаем.
— Молодчина, Глэйс! Спасибо тебе! — похвалил он, садясь и беря бутерброд. — А вы чего же? Присоединяйтесь! Здесь на всех хватит.
Глэйс заварила чай и для себя и Сэнди, попутно отметив, что это очень приятно, когда тебя благодарят за такую мелочь, как чай и пара бутербродов.
Они немного посидели, прихлебывая ароматный напиток и уплетая хлеб с ветчиной, а потом еще и с шоколадно-ореховой пастой, которая очень понравилась Глэйс. Рассел рассказал, как прошел концерт и как Хеш чуть его не сорвал своим пением. Сэнди весело хохотал над собачьей самодеятельностью. Глэйс, вероятно, не совсем поняла, почему это было смешно, но решила потом расспросить Paramedic’а.
Когда все было выпито и съедено, Рассел предложил Глэйс перебраться в пустую каюту на втором уровне, чтобы ей было удобнее. Собственно говоря, он решил таким образом не только показать, что доверяет ей, но и иметь больше возможностей для контроля за ней. Обнаруживать свою кибернетическую природу перед ней он не стремился, но и «поводок» отпускать пока еще не спешил.
«Нужно понаблюдать за девочкой, пока Эбигейл и Блэк еще не вернулись с Ферны. Убедиться, что она готова сосуществовать с остальными, что не будет никому вредить», — думал шериф, наблюдая за девушкой, застилающей койку чистым постельным бельем. На лице ее отражалась некоторая растерянность от того, что у нее будет отдельная комната-каюта, как у Сэнди, как у всех, кто обитал в этом транспортнике. Рассел хмыкнул про себя: «Неудивительно. Далеко не всегда люди думают о комфортных условиях для киборгов. Машина она и есть машина. И на стеллаже может поспать, и вообще на полу. Если вообще удосужатся сообразить, что киборгу тоже нужен отдых». Велев Глэйс проспать не менее восьми часов, он отправился к себе — киборгу, который выдает себя за человека, тем более нужен отдых.
Все
Июль 2191 года.
Девушка попрощалась и скрылась в палатке, а Рассел направился к сцене. Заброшенный им «крючок» с киборгом она проигнорировала. Выходит, Тина не знала, что Мэрк Irien, иначе не утерпела бы и тоже похвасталась бы, мол, у нас киборг солист. Выходит, парень скрывает от них свою разумность. Случай, конечно, весьма интересный, особенно, если учесть, что Irien’ов не срывает, потому что у них процессор совсем иного типа. Значит, нужно понаблюдать за Мэрком, а если у него действительно проблемы с документами, как предположил Рассел, то и постараться выйти с ним на контакт и помочь.
«Вот еще благотворитель хренов выискался. Больше всех мне что ли надо», — выругался про себя шериф и пошел к эстраде.
Музыканты заняли свои места на сцене. Тина пробежалась пальцами по струнам гитары, выдав замысловатый аккорд, Руслан встал за установку синтезатора, а Мэрк выступил чуть вперед, активировал микрофон. Рассел заметил про себя, что Irien пользовался устройством, стилизованным под старину, на высокой тонкой хромированной стойке. Когда длинные изящные пальцы киборга ласкающим движением скользнули по металлической трубке, а затем сомкнулись на микрофоне, шериф оценил фишку — смотрелось это невероятно чувственно. Он не удивился бы, узнав, что у этого смазливого парня хватает поклонников и среди сильного пола, а уж женская половина зрителей и вовсе томно вздохнула в едином порыве.
— Мы рады приветствовать вас, дорогие друзья, на нашем концерте, — заговорил Мэрк. Голос у него был то, что надо — глубокий, бархатистый, с красивыми модуляциями. Местные дамочки точно поголовно позападают на такого певца. — И сейчас мы с огромным удовольствием исполним для вас хит сезона — «Альфианский звездолет».
Рассел сканировал зал, отслеживая возможных дебоширов, и вполуха слушал песню о прекрасной альфианке, которая улетела, оставив героя одного, с разбитым сердцем. Он вспоминает ее дивные зеленые глаза, игру полосок на нежной коже и продолжает надеяться, что она еще вернется к нему, как обещала. И вот тут в самый кульминационный момент, когда солист с надрывом затянул строчку припева «А я все жду-у-у…» раздался громкий протяжный вой Хеша. Мэрк удивленно остановился, уставившись на нежданного «бэк вокалиста», а публика разразилась смехом. Рассел дернул пса за ошейник и строго сделал ему замечание, пес состроил виноватую морду, но тут же «разулыбался» во всю пасть, весело колотя хвостом по бетону. Шериф извинился за поведение Хеша, музыканты снова заиграли, но на злополучном «жду» тот снова подвыл. Пришлось срочно уводить балбеса с концерта, пока он его окончательно не сорвал. Рассел, извиняясь, кивнул Руслану и Тине и подмигнул Мэрку, явно вызвав у того замешательство.
Рассел предупредил командира дружинников, что отлучится ненадолго — нужно отвести собаку в участок, благо до него недалеко. Они торопливо шагали по дороге вдоль берега, и шериф укоризненно выговаривал Хешу, что тот своим «пением» помешал хорошим людям выступать. Да и самому Расселу приятно было и музыку послушать, и насладиться приятным летним вечером. Июль он и на Спаркле июль. Наконец можно было не упаковываться в куртку, а остаться в форменной рубашке. Вечер был теплый, ласковый, народ в парке вел себя прилично — шерифа все видели, новшество с дружинниками заметили и, судя по всему, оценили. А это значит, что можно не опасаться неприятных инцидентов, а тут Хеш…
Шерифские нотации были прерваны самым неожиданным образом: одновременно на комм и по рации поступил сигнал о попытке взлома искина участка. Но и это еще не все — во всю мощь взревела корабельная сирена, а габаритные огни замигали не хуже светомузыки. Рассел матюгнулся и со всех ног помчался к участку. Впрочем, стараясь не переходить рамок человеческих возможностей. Хотя если кто-то в это момент видел шерифа опрометью несущегося по берегу озера вместе со своей здоровенной собакой, то запросто решил бы, что тот вполне мог выступать на каких-нибудь соревнованиях, с такой-то скоростью.
Взлетев по трапу, Рассел приказал отключить сигнализацию. Сэнди и Арни стояли в коридоре у каюты, в которой находилась «шестерка».
— Она попыталась взломать искин, — растерянно доложил Paramedic.
Арни держал дверь под прицелом бластера.
— Разберемся, — отрывисто бросил Bond и просканировал каюту.
Киборг лежала на кровати, свернувшись в клубок, зажимая себе уши и пронзительно, на одной ноте выла.
— Разблокировать дверь, — скомандовал Рассел.
«Шестерка» даже не заметила этого. Арни первым скользнул в каюту, все еще целясь в девушку из бластера, за ним, держа перед собой активированный значок, вошел Рассел.
Как, зашипев пневматикой, открылась дверь каюты, Глэйс не слышала, впрочем, как и того, что отключилась сирена.ю и очнулась от того, что ее трясли за плечо. В сознание пробился крик — воющий, на одной ноте, страшный. Секунду спустя Глэйс поняла, что это кричит она сама, и от удивления замолкла. Отняла руки от ушей, от лица, подняла голову с тем, чтобы взглядом упереться в полицейский значок и услышать «Полное подчинение. Замри».
Процессор тут же вошел в сопряжение с электронной начинкой значка и признал его подлинным, сковав тело имплантатами и притянув взгляд к полицейскому.
— Вот что, милочка, я знаю, кто ты такая и откуда взялась. Я знаю, что ты сорванная, — голос хозяина был сух и холоден, от этого голоса начинала колотить дрожь. Имплантаты не давали ей прорваться наружу, но внутри Глэйс задрожала и заскулила в страхе маленькая девочка.
Между тем хозяин продолжил:
— Как я успел убедиться, ты разумное существо. И поэтому, как у всякого разумного, у тебя есть выбор: либо ты принимаешь условия жизни здесь, в полицейском участке и ведешь себя тихо и мирно, никого не убиваешь и никому не вредишь, либо я тебя возвращаю туда, откуда ты сбежала — в Службу Очистки. Впрочем, нет, есть еще третий вариант — я возвращаю тебя производителям на опыты.
Паника отразилась в светло-серых глазах. Заметив это выражение, шериф переспросил:
— Так что, будешь вести себя хорошо?
Одновременно с вопросом имплантаты отпустили тело, и Глэйс испуганно мелко-мелко закивала.
Хозяин хохотнул:
— Вот и славно, давай не доставлять друг другу неприятностей. Сейчас тебя осмотрит медик, а потом ты оденешься и придешь ужинать. Надеть придется снова комбинезон, но он хотя бы чистый и целый, твою тряпку пришлось утилизировать, очень уж она была «горячая».
В дверь просочился еще один мужчина, помоложе, и в белом халате медика поверх военного комбинезона.
— Привет, воскресшая!
Одновременно с устным приветствием пришло сообщение: «Я знаю, ты разумная, я тоже. Ты была заражена и умирала от лучевой болезни, нам удалось тебя спасти».
И парень, оказавшийся киборгом, продолжал:
— Не скажу, что это было просто, но нам удалось. Как твое самочувствие?
Глэйс села, не смущаясь соскользнувшей простыни, и попыталась ответить, но голосовые связки не смогли произнести простое слово. Пришлось отослать сообщение: «Хорошо». Paramedic нахмурился:
— При НАШЕМ человеке мы говорим вслух.
Глэйс напряглась и само собой вылетело:
— Все системы работают в штатном режиме.
Она виновато посмотрела на врача, потом на хозяина и пожала плечами. Жест дался легче, чем слова. Человек ободряюще хлопнул ее по плечу:
— Ничего, научишься, девочка. Здесь можно говорить. И что-нибудь самостоятельно делать. И жить. Ладно, вы тут долго не копайтесь, жду вас за ужином.
И ушел. Ушел, оставив Глэйс наедине с врачом. С киборгом. С киборгом заведомо более слабой линейки. Глейс оценивающе посмотрела на него. Конечно, она с легкостью справилась бы и с ним, и с «тройкой», но страх угрозы снова оказаться в СОС перевесил, и она, не двигаясь, дала наивному медику отвернуться от нее и взять диагност.
— Ты не смотри, что Рассел суровый, он классный мужик. Мне вот помог, не выдал, и тебя не выдаст. — Медик для пущей надежности поводил над Глэйс диагностом, покачал головой и взялся за шприц. — Последний укол, противовоспалительный, — пояснил он. — Рассел тебя нашел отключившуюся и забрал сюда, помогал мне откачивать тебя. И дальше помогать будет, если будешь вести себя правильно, и даже с документами поможет. А, ты же и не знаешь, наверное… Разумных киборгов признали действительно разумными, сейчас об этом из каждой тумбочки кричат…
Глэйс удивленно приоткрыла рот.
— Правда? — прошептала она, хотя датчики и так показывали, что Paramedic не врет.
— Правда, — отозвался парень. — Просто постарайся подружиться со всеми. Здесь реально очень хорошие люди. И Рассел, и Эбигейл — она врач, живет тут, и Эйден — ее муж. Здесь, и правда, можно жить и не бояться, что кто-то узнает, что ты разумный.
— Хорошо, — тихо ответила Глэйс. — Я постараюсь… Только я не знаю, как это — подружиться.
— Научишься, — сказал медик. — Посмотришь, как ведут себя Рассел, Эбигейл, Эйден, как они заботятся друг о друге. Поймешь. И увидишь, как это здорово.
— Я буду стараться подружиться, — кивнула «шестерка», принимая из его рук медицинскую униформу, оставшуюся от предшественницы Сэнди.
Рассел, стоящий прислонившись к стене рядом с дверью каюты и держащий под контролем систему девушки, готовый в любой момент ее обездвижить, облегченно выдохнул.
Через пару минут в кубрик поднялись Сэнди и его пациентка. Рассел уже отправил командиру дружинников сообщение, что задержится на полчаса в участке, и сейчас ставил на стол контейнер с разогретыми котлетами, которые перед отлетом приготовила для них Эбигейл.
— Вот так гораздо лучше, — кивнул шериф «шестерке», облачившейся в светло-розовый комбинезон, немного освежавший ее бледную кожу. — Завтра куплю машинку для стрижки волос, приведем в порядок твою прическу и совсем красавицей будешь.
Девушка замерла с приоткрытым ртом — то, что хозяин относился к ней словно она была человеком, поразило ее до глубины души. Роберт неплохо обращался с ней и, возможно, если бы оставил у себя, ей неплохо жилось бы у него. Рассел совсем не походил на него — открытый взгляд, приветливая улыбка и сама уверенная манера держаться разительно отличались и давали надежду, что этот хозяин действительно окажется таким, как про него говорил медик.
Все
Июль 2191 года.
К вечеру найденной девушке-киборгу стало резко хуже. Поднялась температура, под кожей бледными волдырями стал скапливаться гной и кожа обмякла, повисла мягкими складками, отслаиваясь. Пациентка стала задыхаться, в легких забулькало. Искин, разбудивший спавшего у себя Сэнди, по его просьбе выдал рекомендации по лечению лучевой болезни данной стадии. Для киборга рекомендация была одна — утилизировать. Для человека…
Разбуженный искином, а также беготней и суетой Расс задумчиво посмотрел на длиннющее голоокно со схемой лечения.
— Что вообще происходит?
— Ничего хорошего. Идет отторжение пораженных тканей по всему организму. Ей повезло, что она попала только под вторичную радиацию, под альфа- и бета-лучи. То есть, зона поражения только те органы, которые непосредственно соприкасались с фонящей пылью и водой. Кожа подкожные ткани вглубь до полутора сантиметров, кишечник, легкие. С кожей проще — отторжение идет медленно, регенерация успеет заменить отмирающие клетки, сейчас ставлю капельницу с глюкозой и аминокислотами. С кишечником тоже не проблема — струйное промывание поможет. С легкими сложнее — экссудат мешает дышать.
Рассел обратился к инфранету, он знал, где искать — в сборниках новейших медицинских разработок. Со стороны могло показаться, что мужчина закрыл глаза и уснул стоя. Минуты через три он «проснулся» и подвластное его взгляду, вернее, внутренней команде, распахнулось вирт-окно.
— Перфлуброн. И тотальное жидкостное промывание легких. Пока еще непризнанный метод, на людях его так и не довели до безопасного порога, но в нашем случае может и помочь. Мембранный оксигенатор и синтезатор, способный изготовить эту жидкость, может быть, найдутся в Пайнвилле, если нет, то в Ред Роксе точно.
Энди с восторгом глядел на открывшуюся информацию — в его программе такого не было, и сам по себе он этого еще не знал. Оказалось, получать новые внепрограммные знания — это так здорово!
Он кивнул и принялся за работу — подготавливать сочащееся гноем тело к промывке.
Рассел сначала помогал Сэнди, затем оставил вместо себя Арни, а сам, едва начался рабочий день, связался с пайнвилльской больницей. Мембранный оксигенатор у них в наличии имелся, но, к сожалению, как раз накануне поступил тяжелый пациент, которому он был жизненно необходим. Но главврач созвонилась с базой снабжения медицинских учреждений в Рэд Рокс и оттуда сообщили, что могут продать необходимые аппараты шерифу Харту как частному лицу. Главврач даже расстроилась: шериф столько за свой короткий срок пребывания на посту уже успел столько сделать для их городка, а они не могут сейчас помочь ему. Стоило оборудование довольно дорого, вряд ли у шерифа найдутся такие деньги. От вопроса же о том, зачем оно ему, Рассел виртуозно отвертелся.
Шериф размышлял не долго. В конце концов, необходимая сумма у него на счету, благодаря Харальду, имелась, самому ему и жалования прекрасно хватало, а аппараты могли пригодиться для других пациентов. Поэтому через час и мембранный оксигенатор, и синтезатор уже доставили в участок.
Глэйс снилось, что она куда-то плывет и захлебывается. Она пыталась вынырнуть, но тяжелая рука придавливала ее ко дну и суровый голос, проникающий в самый процессор, командовал: «Лежи!». Она успокаивалась на несколько минут, но начинала захлебываться снова. Бесконечный мучительный сон, который постепенно перешел в глухую вязкую непроглядную тьму.
Тьма внезапно кончилась и превратилась в солнечное ясное утро. Глэйс проснулась и поняла, что здорова, что у нее нигде ничего не болит и не отваливается, что уровень энергии вполне приличный, и что находится она не в лесу и не на свалке, а в человеческой комнате.
На радиочастоте открытого канала пришел местный запрос связи. Девушка ответила и получила стандартное приветствие искина. Подождала еще, но больше он ничего не сказал. Между тем, жутко было интересно, где она оказалась, и кто ее нынешний хозяин. Глэйс запустила программку доступа к искусственному интеллекту. Пару минут программа работала и даже успела вскрыть внешнюю оболочку искина, показав, что принадлежит он списанному армейскому транспортнику. А потом по всем каналам и на мозг и на процессор обрушился вой и скрежет, такой силы, что Глэйс скорчилась на кровати, зажимая уши ладонями и закричала.
Концерт заезжих музыкантов начинался в девять часов вечера. Расчет делался на то, что скоро стемнеет и освещение сцены будет смотреться более эффектно.
До этого времени Рассел успел переделать кучу дел: выгулял Хеша, помог Сэнди с установкой доставленной аппаратуры и подключением к ней DEX’очки, слетал на пару отдаленных ферм с проверкой и, наконец, занялся подготовкой к концерту.
Для начала Рассел обзвонил своих дружинников с просьбой подежурить на концерте в парке. Откуда взялись эти помощники? Все просто: после шумного дела с файерболами к шерифу явились пятеро молодых мужчин с предложением организовать группу добровольцев, которые в случае необходимости будут помогать ему с поддержанием порядка. Например, во время массовых мероприятий. Bond с радостью ухватился за это предложение. Всего дружинников набралось три десятка крепких мужчин и парней. Рассел заказал для них бейджи с изображением герба Пайнвилля и шерифской звездой, обговорил с ними их обязанности и полномочия. В частности, дружинники могли не просто делать замечания дебоширам, но и задерживать их до решения шерифа, который выбил у городской администрации два старых передвижных модуля под опорные пункты. Оружия дружинникам не полагалось, но они уверили Рассела, что прекрасно справятся и так.
Bond долго размышлял, как ему быть с DEX’очкой. Понятно, что в участке оставался Сэнди, а дверь каюты можно заблокировать, но на самом деле она не такая уж серьезная преграда для боевого киборга, если она решит вырваться. Понятно, что она еще далека от нормы, но… Вдруг она решит снова сбежать? Доверия она у него по-прежнему не вызывала, а подвергать опасности Сэнди не хотелось, поэтому пришлось оставить Арни. Вообще у Рассела за последние сутки возникло стойкое желание обзавестись парой клонов. В итоге, вместо «тройки» он взял с собой Хеша. Вид собаки, в холке оказывающейся выше пояса взрослого мужчины, отрезвлял даже самые дурные головы.
Перед концертом шериф еще раз проинструктировал дружинников, распределил их по местам, а сам вместе с Хешем встал в боковом проходе у третьего ряда — оттуда ему удобно было контролировать зрителей, сидящих на скамьях перед летней эстрадой.
На сцене появился Руслан, продюсер группы, и принялся настраивать звуковую аппаратуру. К нему подошел довольно рослый смазливый темноволосый парень, они о чем-то заговорили, но внимание шерифа привлекло отнюдь не содержание их беседы, а то, что его сканеры засекли процессор киборга.
«Ну ничего себе! — изумился он. — Интересно, а продюсер в курсе, что его солист Irien? Судя по тому, как он замялся с фамилией этого Мэрка, возможны варианты. И, судя по поведению этого парня… Черт, везет же мне на разумных киборгов!»
Нужно как-то попытаться прояснить этот вопрос, поэтому Рассел направился… в расписанную звездами, планетами и космическими кораблями палатку музыкантов, которую они разбили прямо позади сцены. Почему не напрямую к Руслану? Все просто. Он решил разговорить Тину, с женщинами это обычно легче удается. Особенно у него.
Рассел подошел к палатке, поискал, по чему можно постучать, покосился на Хеша, но признал, что у пса голова не настолько дубовая, поэтому просто деликатно покашлял у входа и громко спросил:
— Господа музыканты! Есть тут кто?
Из-за полотняной двери выглянула миниатюрная шатенка с яркими цветными прядями в густых волосах, скользнула по нему оценивающим взглядом, задержавшись на секунду на приколотом на груди значке.
— Да. Вы что-то хотели, господин шериф?
— Рассел Харт, к вашим услугам, — приветливо улыбнувшись, представился тот.
— Тина Баль, — кокетливо стрельнула серыми глазами девушка и протянула шерифу руку, которую тот галантно поцеловал.
— Вот заглянул поинтересоваться, все ли у вас в порядке. Не нужно ли чего?
— Благодарю, все хорошо, — Тина проявляла явную симпатию, но не более того. — Ой, какая у вас собака огромная! — воскликнула она. — Я таких и не видела в живую.
— Это Хеш, шеррская сторожевая. Он еще совсем молодой, с возрастом заматереет и станет массивнее.
— Ого! Куда же еще! Он и так мне почти по грудь! — девушка с уважением рассматривала собаку, а потом подняла на шерифа умильные глаза: — А его можно погладить? Не укусит?
— Хеш очень умный парень, без приказа не тронет, так что можете смело гладить, — улыбнулся Рассел. — Хеш, свои. — Пес счастливо «улыбнулся» во всю пасть, немного напугав Тину огромными клыками. — Не бойтесь, не бойтесь! Это он вам так радуется.
Тина протянула руку и несмело дотронулась до жесткой челки, топорщащейся между острыми ушами пса, тот изо всех сил замахал толстым хвостом, старательно демонстрируя дружелюбие. Девушка расхрабрилась и принялась увлеченно гладить здоровенную страшную морду, перебирать гриву, тянущуюся вдоль хребта, а Хеш тыкался носом ей в ладони.
— Уй, а кто у нас такой милый? Такой хороший, — ворковала Тина почесывая пса за ушами.
— У нас в участке еще киборг есть. DEX, «тройка», — «похвастался» Рассел. — Он, правда, простой, не сорванный. ПРиходите к нам в участок в гости, познакомлю
— Может быть, — кокетливо пожала плечиками девушка. — Если не будем отвлекать вас от работы.
— Да какая в нашей глуши особая работа, — ухмыльнулся шериф. — А вот участок, и правда, необычный — в списанном военном транспортнике.
— Ого! Значит, обязательно заглянем. Вы меня простите, пожалуйста, но мне нужно переодеться к выходу на сцену, — извиняясь, улыбнулась Тина.
— Конечно, конечно, — заверил ее Рассел, беря Хеша за ошейник. — Не буду вам мешать. Если возникнут какие-то проблемы, зовите Дэйва Карсона, вон того парня под деревом. Это наш дружинник, он здесь дежурить будет, чтобы вам не докучали.
— Ой, вот это иногда бывает очень кстати. Спасибо большое за заботу.
Июль 2191 года.
— Неплохо разжились. — Руслан выложил выручку на стол. — Получаем зарплату и радуемся жизни!
— Еще есть работа? — Тина поморщилась, когда мимо, обдав ее густым запахом пива, прошли два аборигена.
— Да, на три вечера подписался. У них день города, грех упускать!
— Значит, все пьяные, — флегматично заявила девушка. — Не уходите далеко, парни. Праздники — полное дерьмо.
И опять Мэрк был с ней солидарен — в праздники самому востребованному Irien’у доставалось больше обычного.
— А репертуар?
— Гимн городка и какую-то супер-хитовую муть.
— Девочку и звездолеты?
— Пойдет. Давайте вместе посмотрим, — Руслан вытащил планшет. — Мэрк, ты шесть часов вытянешь?
— Постараюсь. — Он все еще предпочитал не афишировать свои нечеловеческие способности.
— И не пей, даже если будут очень сильно просить, — Руслан вздохнул. — Это сильно увеличивает шанс отхватить.
— Ненавижу алкоголь, — честно признался киборг.
Первый и второй дни прошли просто замечательно. Местные дружинники успешно следили за порядком и, если и появлялись буйные компании, тут же их блокировали, отправляя протрезветь в полицейский участок.
Но на третий день ряды дружинников поредели, сраженные зеленым змием, и к палатке, где отдыхали музыканты, прошли сразу пятеро «поклонников».
— Слышь, парень, мы не к тебе. Мы к бабе вашей, — заявил один из них, пытаясь оттеснить от входа Мэрка.
Киборг даже не шелохнулся. Позади поспешно что-то набирал на видеофоне Руслан.
— Ты не понял? — второй взял Мэрка за плечо. — Тебе же сказали — проваливай. Мы девушку хотим пригласить!
— Полагаю, она не хочет, – возразил Мэрк.
В душе боролись два чувства: страх перед человеком — хозяином — и огромное желание отметелить этих козлов, отплатив за все.
Позади затрещала ткань шатра, возмущенно завопила Тинка и одновременно взвыл чересчур умный поклонник — ему досталось по руке ближайшим тяжелым предметом.
— Разобьют гитару — порешу! — Тина зашипела, как разъяренная кошка, отоваривая второго «поклонника» увесистой сценической туфлей на остром каблуке. А Мэрк уже уклонялся от летящего в лицо кулака. Руслан подскочил, вышвыривая нападавшего прочь, крикнул:
— Берегите инструменты, помощь идет! — и с явным удовольствием врезал ближайшему парню в челюсть.
Мэрк оттолкнул от шатра еще двоих. Опасаясь за девушку он включил сканеры, чтобы отслеживать перемещения противников, но Тина была опытным бойцом — она отбивалась, не давая ухажерам пролезть внутрь. Секундное отвлечение стоило Мэрку удара по почкам, для киборга не опасного, но очень неприятного и памятного по прошлой жизни. Irien с яростью ударил в ответ. Не покалечить, но наставить синяков. От всего, усиленного имплантами, сердца.
Когда подбежали дружинники, он уже уложил своих противников отдыхать в обмороке, и помогал Руслану отбиться от двух оставшихся.
— Все целы? — Крупный, намного выше и шире Мэрка, мужик профессионально вывернул руку последнему из нападавших. Остальных уже закидывали в грузовое отделение флайера его товарищи. Такие же крупные и злые.
— Отбились, — весело улыбнулся Руслан. У него был рассечена бровь и подбит глаз. Парень прижимал к лицу быстро краснеющий платок. — Мэрк молодец, неплохо дерется.
Два противника Мэрка пребывали в полубессознательном состоянии, постепенно обретая насыщенный фиолетово-малиновый цвет в местах соприкосновения с киборговыми кулаками.
— Берсерк, — хмыкнул дружинник, от души хлопнув Мэрка по плечу. — А на вид такой смазливый…
— Одно другому не мешает, — тряхнул отросшей челкой Мэрк.
Он чувствовал удивительное облегчение, словно свалился с плеч давний, уже привычный и от того незаметный груз. Но как же без него хорошо стало!
Изорванный шатер им заменили, выдали большую армейскую палатку и несколько баллонов с краской.
— Кружок «Умелые ручки, или Сделай сам», — развеселился Руслан. – С другой стороны, палатка новая, а шатер наш на ладан дышал. Так что, красимся, сушимся и валим дальше!
Они установили палатку и принялись расписывать звездами, планетами и стилизованными космическими корабликами, среди которых преобладали «тарелки» центавриан. Мэрк вначале просто с любопытством наблюдал за Тинкой и Русланом, но затем девушка сунула ему в руки баллончик с краской и респиратор и велела действовать по образу и подобию. Irien’у так понравилось рисовать, что он даже расстроился, когда все закончилось.
В Пайнвилль прибыли утром. Руслан собрался получить разрешение на выступление.
— Думал обойтись, но болтают, новый шериф — зверь. Всех прижал, так что… хоть собирайся и уезжай!
— Может обойдется? — растерянно уточнила Тина. — В прошлый раз тут неплохо подняли!
— Посмотрим!
***
Рассел вовремя освободился и вернулся к себе в кабинет. Стоило ему усесться за терминал, как на комм позвонил менеджер местного парка. Оказывается, прилетели заезжие музыканты, которые должны выступать вечером на открытой концертной площадке. Менеджер отправил их продюсера к шерифу за разрешением — все-таки предполагалось большое сборище народа, тут без властей не обойтись.
Через пару минут прилетел симпатичный молодой человек двадцати пяти лет с серыми глазами и длинными светло-каштановыми волосами, стянутыми на затылке в низкий хвост.
— Руслан Баль, — представился парень, — продюсер группы «Звездный бродяга».
— Рассел Харт, местный шериф, — кивнул Рассел и пожал протянутую руку. — Значит, вы хотите у нас выступать? Каков состав группы и на какой срок вы к нам?
— Нас трое. Музыканты Кристина и Руслан Баль и солист Мэрк… — парень запнулся, что-то лихорадочно вспоминая: — Лавли, Мэрк Лавли.
Рассел отметил про себя, что продюсер, похоже, толком не знает, как зовут солиста его группы, и вот прямо сейчас сочинил ему фамилию.
— Точно Лавли? — добродушно усмехнулся шериф.
— Да, он просто совсем недавно у нас в группе, я еще не запомнил. Мы же его все по имени зовем — Мэрк и все тут. Без затей.
— Понятно, — Рассел завизировал разрешение на концертную деятельность на территории города Пайнвилля. Этот Руслан не показался ему каким-то пройдохой, поэтому он решил дать им выступить, а самому присмотреть за ребятами. Ну и ненавязчиво проверить документы. — Кстати, могу дать совет. Если нужно. У нас тут довольно много незамужних дам разного возраста, а это значит, что-то романтичное, про любовь и все такое воспримут на ура.
Руслан улыбнулся с явным облегчением, рассыпался в благодарностях. Они перекинулись еще парой фраз. Шериф сказал, что самых завзятых бузотеров он благополучно нейтрализовал, так что особых проблем у артистов быть не должно. Впрочем, он пообещал проконтролировать обстановку во время концерта.
***
Вернулся Руслан удивительно быстро.
— Все норм. Шериф мировой мужик оказался. Есть разрешение, есть даже рекомендации. Вечером выступаем в парке. Кстати, Мэрк, у тебя вообще документы какие-нибудь есть?
— Нет, — поник Irien, испугавшись, что вот сейчас его хорошая жизнь и закончится и опять придется ему бродяжничать где-нибудь в парке.
— Печально, — покачал головой Руслан. — Ну, ладно, с ними что-нибудь придумаем. Сила денег с нами, купим! Кстати, я сказал, что тебя зовут Мэрк Лавли. Будет у тебя псевдоним такой.
«Лавли. Прекрасный, очаровательный, восхитительный. Красивое слово», — подумал Irien и вслух добавил:
— Мне нравится. Пусть будет Мэрк Лавли.
— А то! Девицы вообще млеть будут, — закатила глаза Тина.
Мэрк вышел на сцену с непривычным ему покрытием из плотно пригнанных друг к другу деревянных дощечек. Еще не стемнело и он мог отчетливо видеть зрителей. Сбоку, возле третьего ряда приостановился высокий мужчина с военной выправкой с шерифской звездой на груди и здоровенной черной собакой на внушительной цепи. Как только Мэрк запел, она подняла темную с рыжими подпалинами морду и завыла.
Irien остановился и развел руками, мол, я бы рад, но у меня вон какой дуэт возник. Пес счастливо «улыбнулся» и повилял толстым хвостом.
— Ты еще на сцену поднимись, — сказал Мэрк в микрофон.
Хозяин наклонился к собаке, что-то сказал, пес виновато прижал уши, но, посмотрев на Мэрка, опять оскалился в «улыбке».
— Извините нас с Хешем, — обратился шериф уже к артистам. — Пес молодой, еще воспитывать и воспитывать!
— Ничего! Потренируется и будем петь хором! — Мэрк ответил собаке улыбкой. И уже зрителям: — А сейчас самый знаменитый хит сезона! «Альфианский звездолет»!
Концерт прошел замечательно. Шериф с собакой Мэрка почти не беспокоил — он еще немного постоял, послушал концерт, но когда Хеш на самом трогательном моменте «А я все жду-у-у», подвыл — подмигнул Мэрку, кивнул Руслану и ушел.
«Странный какой-то», — подумал Irien, добавляя еще больше страданий в куплете про отлет прекрасной альфианки в серебристом звездолете. На финальном «жду-у-у-у», ему радостно подвыла группа подростков. Остаток концерта обещал быть веселым.
— Это шериф заходил, — поделился Руслан, когда они собрались в разбитом тут же в парке шатре на отдых и для подсчета гонорара. — Похоже, ты ему понравился.
Мэрк пожал плечами.
— Он и ко мне походил, пока вы вдвоем по сцене скакали, — сообщила Тина. — Такой мужчина, жаль, староват!
— А чего хотел? — мгновенно насторожился Руслан.
— Просто поболтали, похвастался. У него киборг есть, DEX, «тройка». Он его Арни назвал. В честь актера со Старой Земли из какого-то древнего фильма про киборга. Приглашал посмотреть. Ну и просто постояли, потрепались. Да ты не дуйся! Я же говорю, староват он!
— Да ну! Ему от силы лет тридцать. Но ты мне тут давай не того! — витиевато выразился парень и отвесил девушке шутливый подзатыльник.
А Мэрк понял, что чего-то не понимает. Его клиенты часто жаловались на тупых меркантильных баб или мужиков, и он представлял себе отношения между людьми довольно четко, как бесконечную попытку друг друга наебать и наставить рога. Отношения Тины и Руслана в привычную картину не вписывались И он решил задать вопрос продюсеру.
— Рус, — перехватил его за шатром Мэрк. – А тебе шериф совсем не понравился? Ты боишься, что Тина тебе изменит?
— О боже, ну конечно нет! — удивился Руслан. — То есть, она не может мне изменить. Мы не пара! — и увидев непонимающие глаза Мэрка пояснил. — Это моя сестра!
Следующий концерт был в помещении самого большого из трех баров городка. Шериф опять пришел на представление, с красивой блондинкой, которую он галантно поддерживал под локоток, но без собаки. Мэрк даже расстроился — он рассчитывал познакомиться с псом и хозяином и узнать, как этот человек делает, что его не кусают. Без собаки шериф был ему неинтересен — военных и полицейских он повидал достаточно, все они одинаковы!
Концерт затянулся на полночи. Зал был преимущественно женский, очень отзывчивый.
Киборг Bond X4-17 Рассел Харт
Шеррская сторожевая Хеш
Киборг DEX-6 Глэйс
Киборг «Paramedic», Энди
Июль 2191 года.
Рассел вызвал по комму Paramedic’а, которому он накануне купил личное средство связи.
— Сэнди, возьми укладку с радиологическим набором и флакон глюкозы для внутривенных вливаний. Затем садитесь с Арни во флайер и летите ко мне. Координаты сейчас скину.
Пока дожидался подмоги, шериф снял с кибер-девушки грязную одежду и обувь. Выбрасывать ее там, где нашел, не стал, чтобы не загрязнять окружающую среду. Потом нужно будет утилизировать по правилам для токсичных и радиоактивных отходов.
Обнаженной киборг выглядела еще более удручающе: торчащие ребра, выпирающие тазовые кости, локтевые и коленные суставы больше похожи на какие-то узлы.
Рассел от души выматерился — это как надо было эксплуатировать биомашину, чтобы она дошла до такого состояния. Впрочем, до него доходили слухи, что в Службе Очистки Спаркла киборгов заставляют работать до тех пор, пока они не отключатся.
Едва флайер приземлился, из него выскочил Сэнди. Спустившись к ожидавшему его шерифу, Paramedic тоже разразился заковыристой непечатной конструкцией.
— Вижу, реакция на подобную картину у нас с тобой совпадает, — криво усмехнулся Bond. — Вколи ей антидот и давай грузить. Обработку произведем уже на месте, в бывшем машинном отделении, чтобы не заражать жилые помещения.
— Велика вероятность, что она умрет по пути, — сообщил Сэнди, доставая из укладки необходимое. — Слишком велико истощение. Плюс высокий уровень токсичных и радиоактивных веществ в организме.
— Это киборг, Сэнди, — просветил его Рассел, — и раз уж дотянула до сюда, то есть шанс, что выживет.
— Киборг?
— Да, DEX-6. Система отключилась. Поэтому ты и не засек работы процессора.
— Ты думаешь, что она… такая, как я? — Сэнди ввел антидот и поднял глаза на шерифа.
— Уверен, — кивнул тот.
Рассел сходил во флайер, принес мешок для транспортировки трупов — Паркер зачем-то снабдил его и такими, хотя этим скорбным делом занимались коронеры. В мешок он запихал вещи «шестерки», саму же ее Сэнди и Арни завернули в спасательский плед и погрузили в отделение для задержанных. Paramedic пристроился рядом, держа на весу флакон с глюкозой, из которого по тонкой трубке в ее вену поступал питательный раствор.
На месте решили поднять флайер сразу в ячейку, не вытаскивая из него находку, иначе велика была вероятность, что увидит кто-нибудь посторонний.
В бывшем машинном отделении «Шмеля» Сэнди вдвоем с Арни вымыли и обработали девушку. Волосы ее при этом отваливались с головы целыми прядями. В итоге Сэнди взял ножницы и, как мог, состриг их под корень. В медотсек ее даже и заносить не стали — это было небезопасно как для самой «шестерки», так и для других пациентов Paramedic’а, поэтому было решено разместить ее в соседней каюте, в которой до этого лежал Блэк.
Сэнди хлопотал вокруг девушки, а Рассел стоял рядом и наблюдал, тщательно контролируя работу ее процессора. При достижении определенного уровня энергии система должна включиться, и вот этот момент шерифу никак нельзя было пропустить. Сэнди сменил очередной флакон глюкозы на пакет с раствором Рингера-Локка — необходимо было повысить не только уровень сахара в крови, но и восполнить хотя бы частично баланс минеральных веществ.
Наконец Рассел засек активизацию процессора «шестерки». Ресницы девушки дрогнули и она открыла глаза — совершенно лишенные мысли, потому что включилась пока только система.
Шериф поднес к ее лицу спецжетон, дождался, когда зрачки киборга зафиксируются на нем, и скомандовал:
— Полное подчинение!
— Система готова к работе! — едва слышно просипела девушка.
К тому времени, когда она, наконец, пришла в себя, Рассел уже успел получить полный доступ к системе, прописался там хозяином и внес необходимые корректировки, как у Сэнди. Настороженный взгляд, который она постаралась выдать за обычное поддержание зрительного контакта с лицами с правом управления, и сама эта попытка заставили Bond’а принять однозначное решение. Ему придется жестко контролировать эту девочку, ибо DEX-6, когда придет в физическую норму, будет гораздо сильнее и его, и Сэнди, и даже Арни. Да, он пожалел ее, полумертвую, но доверять ей причин у него пока что не было. Цифровую память ей отформатировали, ничего интересного он там найти не смог даже при своих возможностях, а влезать в органическую пока еще никто не научился. Так что ради собственной безопасности и ради безопасности людей оставался только контроль.
— Как тебя зовут? У тебя ведь есть имя? — спросил Рассел, присев на стул рядом с койкой.
— Вопрос не понят. Перефразируйте, пожалуйста.
— Как ты себя называешь?
Рассел внимательно следил за ее реакцией, хотя и сидел с абсолютно спокойным, доброжелательным видом. Она явно уже обнаружила изменения в системе, в частности, то, что у нее появился новый хозяин — Рассел Харт, шериф городка Пайнвилль. А еще он похвалил себя за то, что предусмотрительно прописал Сэнди запрет на разглашение информации о том, что сам Рассел является киборгом. Вдобавок он прежде, чем «шестерка» пришла в себя, установил и у Сэнди, и у Арни, и у корабельного искина, и даже у бортового компьютера флайера программы антивзлома, а то мало ли чего стоит ждать от этой девицы.
— Информация отсутствует.
— Хорошо. Вернемся к этому вопросу позже, — кивнул шериф. — Мы уже знаем, что ты сбежала из Службы Очистки Спаркла и что ты сорванная. Если ты не хочешь, чтобы тебя вернули туда, то должна будешь соблюдать ряд правил.
Он, теперь уже устно, повторил ей все то, о чем договаривался с Сэнди, но в более категоричной приказной форме. Да, Paramedic не сразу, и не совсем добровольно, но пошел на контакт и сейчас старается вести себя так, чтобы доказать, что заслуживает доверия. А вот заслуживает ли его эта девушка — пока еще под вопросом.
«Шестерка» подтвердила, что полученная информация ею принята и сохранена. Отдав ей приказ не покидать каюту за исключением походов в туалет, Рассел пошел к себе в офис — нужно было покормить Хеша.
Сэнди сходил в медотсек за очередным флаконом питательного раствора для «шестерки» и тут в коридор заглянула Эбигейл.
— Сэнди? У вас появился новый пациент в той каюте? — огорошила она Paramedic’а вопросом. — Решили оставить отлежаться при медпункте?
Сэнди растерялся. Что ответить доктору, он не знал, поэтому просто закрыл дверь в каюту и прижался к ней спиной.
Положение спас Рассел, увидевший затруднительное положение Paramedic’а по внутренней системе видеонаблюдения.
— Эби, ты решила запугать нашего фельдшера? — шутливо спросил он, появляясь в дверном проеме своего офиса.
— Если там что-то очень секретное, я настаивать не буду, — улыбнулась женщина, — но напомню, что подпольные аборты караются законом.
Лицо Сэнди вытянулось — вот уж такого предположения он точно не ожидал.
— Идем завтракать, Эби. Я все вам с Блэком расскажу, — Рассел приобнял ее за плечи и ненавязчиво развернул к трапу. — Сэнди, заканчивай свои дела и присоединяйся к нам. — И не забудь заблокировать дверь каюты, раз уж твоя пациентка пока еще с мочеприемником лежит, — добавил он по внутренней связи. Впрочем, он и Арни велел выйти и подежурить в коридоре. На всякий случай.
Когда все собрались за столом, Рассел сказал, что ему нужно сообщить нечто очень важное.
— Эби, Эйден. У нас в каюте на первом ярусе находится девушка-киборг. DEX-6. Она сильно истощена, имеется тяжелая интоксикация химикатами и радиоактивными веществами. С большой долей вероятности она работала в СОС, откуда и сбежала.
— Так вот кого Сэнди прячет! — ахнула Эбигейл.
— То есть, она сорванная? — спросил Блэк.
— Я практически на сто процентов уверен в этом, — кивнул Рассел. — Но пока я не убежусь в ее безопасности, она будет находиться под контролем. Все-таки это «шестерка», а значит, она сильнее Арни. Будет, когда восстановится.
Эбигейл посмотрела на Эйдена. Тот помолчал, барабаня пальцами протеза по столешнице, затем решительно вскинул голову.
— Думаю, пять-шесть дней тебе вполне хватит для того, чтобы в этом удостовериться. Мы с Эби как раз собираемся улететь сегодня на Ферну.
— Да, надо же, наконец, забрать Лориного DEX’а и сдать квартиру в аренду, — добавила Эбигейл. — Чего ей пустовать столько времени. Вот когда Энджела закончит школу, тогда, может быть, будет там жить во время учебы в университете.
— Логично, — улыбнулся Рассел. — В общем, все складывается как нельзя лучше. Не придется подвергать ваши жизни риску.
— А как ты поступишь с девчонкой? — спросил Блэк.
— Если она разумная — во всех смыслах этого слова, то я постараюсь с ней договориться. Если нет… — Шериф заметил напряженный взгляд Сэнди. — А вот если не сможем договориться, то тогда и решать будем. Опять же, многое будет зависеть от того, будет ли она проявлять агрессию или же, наоборот, станет вести себя мирно.
Пожалуй, то, как расслабился после этих слов Paramedic, заметил только Рассел.
— Кстати! Я вам не сказал! — он отхлебнул кофе. — Мне ответили из питомника шеррских сторожевых, в котором родился наш Мальчик.
— Вот как? — обрадовалась Эбигейл. — За ним прилетят?
— Да, на днях должен прибыть его бывший куратор.
— Как хоть зовут этого балбеса? — усмехнулся Эйден.
— Куратора? — состроил непонимающую физиономию Рассел.
Блэки дружно расхохотались.
— Хеш его зовут, — смеясь, ответил шериф.
После завтрака Эбигейл и Эйден улетели в Рэд Рокс, откуда у них был рейс до Ферны. Рассел вместе с Сэнди спустились вниз, проверили состояние «шестерки». Девушка все так же лежала, вытянувшись на спине в программной позе. Вероятно, до их прихода она спала, но встретила их равнодушным машинным взглядом.
«Прячешься за процессором, девочка. Ну-ну, — подумал Рассел. — Посмотрим, кто из нас лучше умеет ждать».
Киборг Bond X4-17 Рассел Харт
Шеррская сторожевая Хеш
Киборг DEX-6 Глэйс
Киборг «Paramedic», Энди
Июль 2191 года.
Уже четвертый день они таскали тяжелые прямоугольные контейнеры. Забирали их глубоко под землей в обшитом свинцовыми плитами бункере и грузили на очередной донельзя убитый годами эксплуатации транспортник. Заполненный транспортник взлетал, а на его место тотчас же опускался следующий.
Сварные швы контейнеров подтекали буроватой жижей. Она капала, тяжело разбрызгиваясь в пыли. Если капля попадала на обнаженную кожу, она жгла, и под ней медленно начинали некротизироваться ткани. Если же капля попадала на рабочий комбез, то высыхала, осыпалась пылью, пыль от малейшего движения поднималась в воздух, попадала в легкие, разъедала, заставляя задыхаться и толчками хватать горячий воздух.
Воздуха…
Над контейнерами и их содержимым поднималось невидимое свечение. Не красное, не синее, не зеленое, оно дрожало, как марево над горячим асфальтом, звенело неощутимо, приковывало взгляд. Система подсвечивала марево значком радиационной опасности. И стоило посмотреть на него, глаза начинали чесаться, хотелось выцарапать их и шкрябать окровавленными пальцами дальше, чтобы добраться до мозга в тщетной попытке избавиться от страшного зуда.
Росла интоксикация организма, горло пересыхало, саднило, словно ободранное наждаком, язык распухшим комом ворочался в раскаленном рту, и только вечером, когда их мыли из шланга, можно было повернуть голову и глотать, глотать ледяную воду, имеющую вкус земли и химикатов.
Пить…
Кормосмеси им выдавали ненормированно, пей сколько хочешь. Но густая липкая масса обволакивала воспаленное горло, вызывала тошноту и усваивалась хорошо если процентов на двадцать. Энергии хватало только для работы, на регенерацию не оставалось ни джоуля.
Отравленное сознание мутилось, плыло, реальность искажалась, моментами исчезая в непроглядной тьме, и, приходя в себя, она обнаруживала, что прошла еще минута… час… вечность…
Четвертый вечер после четвертого дня. Люди не подходят близко, сторонятся. Вода смывает хотя бы часть яда, хотя бы немного проясняет в мозгу, позволяет вспомнить имя.
Глэйс.
Теперь десять шагов в сторону, на сухое, там уже стоят банки, взять одну и выпить, она позволит прожить следующий день. Тонкая жесть в пальцах, мерзкий вкус во рту.
Не могу.
Двое людей в тридцати метрах, разговаривают, смеются зло и цинично. О ком?
Обо мне.
Усилить направленные микрофоны? Да/Нет? Да. Расход энергии повысился на 3,2%.
— Сколько эти еще протянут?
— Пару дней, не больше, послезавтра еще партию прислать должны.
— Что, больше не рискнешь куклу трахать?
— Ну тебя к черту, только зеленого хуя мне не хватало.
Отключить микрофоны? Да/Нет? Да.
Уже узнала достаточно. Рука сжала банку, отчего кормосмесь тяжелым плевком вырвалась наружу, и через долю секунды тело само собой сорвалось с места. Прочь, прочь отсюда, где невидимый яд заставляет гнить заживо, где нельзя повернуть головы, сделать лишний шаг. И даже если осталось только два дня, они будут там, за алой чертой периметра.
Свободы…
Люди, всемогущие несовершенные люди не успели среагировать в первую секунду, когда гибкая фигура одного из DEX’ов, работавших на погрузке контейнеров с радиоактивными отходами, метнулась за угол. А потом стало слишком далеко и поздно стрелять, выстрелы бластеров захлопали впустую.
Один из киборгов, еще четыре дня назад бывший красивой пепельной блондинкой с глазами цвета серебра, совершил побег. DEX’ы охраны, посланные людьми, преследовали беглянку недолго — посовещавшись, люди решили отозвать погоню — темно и опасно в окружающих лесах, долго ей не протянуть, и одной радиоактивной точкой больше, одной меньше, какая разница, если все леса вокруг и так фонят как древний фрисский звездолет.
Глэйс была свободна.
Она бежала в ночь, все дальше и дальше от постылого рабства, и лес принимал ее в свои шелестящее что-то непонятное объятия.
Почки работали на износ, выводя радионуклиды из организма, отравленный мозг выдавал страшные картины погони и поимки, индикатор энергии мерцал красным, она спотыкалась и падала, не решаясь активировать ночное зрение, но расстояние между ней и людьми все увеличивалось.
Километр, два, три… восемнадцать.
Невдалеке послышался грохот и натужный рык мощного мотора — по дороге медленно, чуть ли не со скоростью пешехода, продвигался древний наземный тягач, везущий штабеля канистр. Мгновенно созрело решение облегчить себе хотя бы часть пути, и Глэйс под прикрытием кривых кустов, цепляющихся за борта машины, скользнула в открытый кузов, залегла там, невидимая из кабины, спряталась в узкой щели между поддонами. На одной из канистр где-то наверху разболталась плохо подогнанная крышка и оттуда медленно капало. Киборг подставила ладонь под тягучую капель. Капля цвета меда, виденного когда-то давным-давно, тысячу жизней назад, упала и потекла по запястью. Глэйс, экономя энергию, уронила голову.
В себя она пришла, когда уже рассвет продирался сквозь плотные низкие облака и накрапывал мелкий дождь, пропитывающий окружающий пейзаж промозглой сыростью. Система показала, что за ночь удалось преодолеть почти сотню километров, причем, не оставляя следов, что сильно повышало шансы умереть свободной. Глэйс потихоньку спустилась с транспорта и скрылась в лесу, который стал чуть более густым и ровным.
Пробиралась, шатаясь, среди нетронутого цивилизацией подлеска, уходя все дальше и дальше. Местность стала неровной, из земли то и дело выступали каменные останцы, обойти их не всегда получалось. Глэйс взбиралась на них, цепляясь руками, а вниз потом просто падала, скатываясь.
Очередное падение с невысокого уступа окунуло ее в мелкий быстрый ручей. Стоя на коленях среди звенящих струй она глотала ломящую пальцы и зубы воду сначала из сомкнутых лодочкой ладоней, а затем, наклонившись, прямо из ручья.
Немного притушив бушевавший внутри пожар, Глэйс хотела было двигаться дальше, приподнялась, но в глазах потемнело, она зашаталась и рухнула в воду. Система отчаянным усилием имплантатов изменила позу так, чтобы голова оставалась на берегу.
Последнее, что она увидела, была красная строчка «Аварийное отключение системы».
***
С утра Рассел поднялся, как обычно, рано. Эби и Эйден еще спали, от Сэнди пришел запрос, но Bond его успокоил, что просто собирается выгулять собаку.
Шериф закинул себе в комм не разобранную электронную корреспонденцию, накопившуюся за прошедшие два дня. Неудивительно, ему было совершенно не до почты, когда буквально каждая минута была на счету. Зато результаты были очень даже положительные.
Пока они с псом шли вдоль берега озера, Рассел просматривал письма. Наконец пришел ответ на его запрос из четвертого питомника, относящегося, кстати, к вооруженным силам Федерации. Его начальник сообщал, что конкретный пес действительно родился у них. Кличка Хеш, возраст один год и четыре месяца. В дальнейшем кобель был передан на службу в армейское подразделение, назвать которое он не мог по понятным причинам. Каким образом собака оказалась на Спаркле и к тому же без идентификационного чипа, было непонятно. Начальник питомника писал также, что передал сообщение о том, что Хеша нашли, его бывшему куратору лейтенанту Шенку. Тот прилетит для выяснения обстоятельств и заберет собаку.
— Мальчик, иди сюда, — окликнул Рассел пса, нарезающего круги вокруг него. Тот подбежал и, продолжая скакать, заглядывал шерифу в глаза. — Ну что, приятель, выходит, тебя зовут Хеш?
Пес даже подпрыгивать перестал и радостно залаял.
Да! Да! Я — Хеш! Наконец-то ты догадался!
— Иди сюда, Хеш! — снова позвал шериф, похлопав себя по колену. Пес тут же подбежал, подставляя лобастую голову с жесткой челкой ему под ладонь. — А знаешь еще, что? Скоро прилетит лейтенант Шенк. Знаешь такого? Вижу, вижу — знаешь. Так вот Шенк заберет тебя с собой. Ты рад? Вижу, рад. Похоже, этот Шенк хороший хозяин, а? Фу, Хеш! Хватит меня облизывать! Вот, теперь придется умываться.
Ополоснув обслюнявленное лицо водой из озера, Рассел пошел дальше. В этот раз он хотел дойти с собакой до ручья, сбегающего с гор в двух километрах от городка. В выходной можно было себе позволить погулять подольше, тем более, что природа вокруг Пайнвилля была очень живописной. Красноватые скалы выступали среди густых хвойных лесов, давших городку название, и озеро лежало в долине между отрогов гор словно в ладонях.
Они уже добрались до ручья, когда Хеш внезапно насторожился, глухо заворчал, давая знать хозяину, что нашел что-то важное. Рассел активировал датчики и обнаружил за выступом берега человеческое тело без признаков жизни. Именно об этой находке и сигнализировал пес.
Подойдя ближе, шериф увидел лежащую в воде женщину. Надетый на ней комбинезон был покрыт многочисленными пятнами, короткие, явно светлые волосы были грязными и спутанными. Но самое главное — от нее фонило радиацией.
Пес спрыгнул в воду и принялся обнюхивать тело.
— Фу, Хеш! Нельзя трогать труп, а то все улики уничтожишь. Отойди-ка в сторонку, — велел Рассел и сам спустился к страшной находке.
Женщина была страшно истощена, нехватка веса составляла более тридцати пяти процентов. Пятна, покрывавшие ее одежду, содержали чуть ли не всю таблицу Менделеева, а самое неприятное — большое количество радиоактивных изотопов, характерных для добывавшихся ранее на Спаркле руд.
— Где она могла так измазаться в этой дряни? В СОС, что ли, работала? — пробормотал Рассел. — Но там же в основном списанных киборгов применяют. — Он присел на корточки, чтобы проверить мелькнувшую догадку.
Так и есть! Женщина была жива, сердцебиение и дыхание, пусть поверхностные и очень слабые и редкие, но имелись в наличии. Но самое главное — он засек процессор, работающий в режиме ожидания. А это значило, что лежащая перед ним женщина была киборгом, который просто отключился от истощения, в последний момент высунув голову на берег, чтобы не захлебнуться.
Рассел осторожно перевернул кибер-девушку на спину. Когда-то она явно была довольно красивой, но сейчас больше походила на скелет, обтянутый землистого оттенка кожей. Судя по всему, она сбежала из СОС, работавшей на отгрузке контейнеров с радиоактивными отходами. Одна из тех, что доставляют на Спаркл на «дохловозках» — так называли транспортники, которые перевозили списанных киборгов, за бесценок сданных в «DEX-компани» или скупщикам. Он и сам прибыл сюда на такой вот «дохловозке», разве что с другой целью. И раз уж эта девочка не только совершила побег, но и смогла преодолеть сто двадцать километров и не попасться охране, то это свидетельствовало о том, что она разумна.
— Эх, и что же мне с тобой делать? — вздохнул Рассел. — Не бросать же здесь. Ведь и в самом деле сдохнешь.
Киборг Bond X4-17 Рассел Харт.
Киборг Paramedic Энди.
Шеррская сторожевая Хеш.
Июль 2191 года.
У участка приземлились оба флайера. Фрэнки Майлза усадили на стул в офисе Рассела. Для допроса пригласили куратора класса, в котором учился подросток, потому что его легкомысленная мамаша явно не осознавала, куда вляпался ее сынок, да и вообще не задумывалась, чем он, собственно, занимался.
Особо давить на Фрэнки не пришлось. Расселу оказалось достаточно напомнить про находящихся в реанимации Майкла Парсона и Адама Доннера и про то, что другие покупатели файерболов уже сдали его самого с потрохами. Окружной шериф, в свою очередь, добавил, что своими попытками оказывать сопротивление при задержании и оклеветать работников охраны правопорядка при исполнении парень значительно ухудшил свое и так незавидное положение. Так что теперь его нежелание давать показания с каждой минутой увеличивает предполагаемый срок его тюремного заключения. Подумав пару минут, Фрэнки заговорил.
Поставщиком оказался некий Кайл Локли, диджей из местного ночного клуба — смазливый молодой человек тридцати двух лет от роду. Шериф пару раз встречал его в баре «Кривая сосна», а о том, кто это, его тут же проинформировала официантка Бэлла. Она же по секрету сообщила, что Кайл когда-то собирался жениться на Элен Ренье. Свадьба не состоялась, потому что Элен застукала женишка в постели — подумать только! — с Терезой Майлз. Припомнив сей факт, Рассел поморщился — эта поганка и тут умудрилась влезть.
Тем не менее действовать нужно было быстро. Новости в таком маленьком городишке распространялись со скоростью звука, а это значит, брать Локли надо немедленно, пока он не успел избавиться от улик. Но самое неприятное в этой ситуации — Локли мог предупредить того, кто стоит за ним. Маловероятно было, что именно Кайл заправлял всем наркотрафиком в Пайнвилле.
Система видеонаблюдения не подвела и на этот раз. Искин сообщил, что камеры засекли Локли на городском пляже в компании двух красоток. В данный момент он разговаривал с кем-то по видеофону.
Продолжая отслеживать его действия, Рассел предложил шерифу Паркеру разделиться. Окружной шериф вместе с одним из помощников — Джейкобом — и двумя киборгами выдвинулся к дому наркодилера, а Рассел со вторым помощником Михаелем Кляйном и Арни направились к зданию клуба, резонно рассудив, что часть товара Локли мог прятать именно там.
Рассел оставил свой флайер на площадке перед кафе-пекарней Элен Ренье, чтобы можно было подумать, что он по своему обыкновению наведался за выпечкой и поболтать с хорошенькой кондитершей. Дверь в клуб им открыла уборщица, которую даже не пришлось просить соблюдать секретность — она была соседкой Майкла Парсона. Арни оставили в закутке у центрального входа, а сам шериф с Кляйном засели у черного.
«Объект направляется к черному входу», — передал по рации Арни. Разумеется, Bond и сам это знал, но светиться перед помощником окружного шерифа не входило в его планы. Поэтому он приказал DEX’у выдвигаться к ним, что тот и проделал, беззвучно возникнув за спиной Кляйна.
Датчики Рассела показывали, что Локли подошел к двери, оглянулся, не видит ли его кто, и вставил ключ в замок. Открыв дверь, дилер попытался рассмотреть что-либо в темном коридоре, но после яркого солнечного света у него ничего не получилось. Он с полминуты прислушивался. Кляйн даже дышать перестал, а у Рассела и Арни и так дыхание было беззвучным. Так ничего и не услышав, Локли переступил порог и тут же рухнул на пол, оглушенный точно выверенным ударом по затылку в исполнении Арни.
Пока Кляйн надевал на бессознательного дилера наручники, Рассел вызвал Паркера и слетал за собакой. Пригласили понятых, обыскали ночной клуб сверху донизу, нашли сорок восемь файерболов, шестьдесят семь упаковок таблеток запрещенных стимуляторов, а также два десятка упаковок палочек фицы. Дома у Локли запасы оказались в несколько раз богаче и по количеству, и по ассортименту. Непонятно зачем, но у него была даже жвачка с экстрактом моллюсков с Шии-Раа, охотников до которой было немало среди альфиан, а вот на людей она абсолютно не действовала.
Изъяв товар и опечатав дом наркодилера, стражи порядка доставили его в участок к Расселу для предварительного допроса. Bond пошептался с окружным шерифом и тот кивнул с таким злорадным видом, что Локли заранее стало не по себе.
— Действуй, Харт! Эта паскуда в твоем распоряжении, а мы с парнями посидим, послушаем, чего он петь будет.
Но Локли не пожелал сотрудничать со следствием и упорно все отрицал, хотя один из DEX’ов Паркера тут же озвучивал процент правды в его словах.
Наконец Расселу это надоело. Он стоял перед дилером, перекатывая в пальцах один из файерболов. На какое-то мгновение на лице Локли промелькнула презрительная усмешка — этот негодяй рассчитывал, что адвокаты, которым он щедро заплатит, отмажут его от всего. Это вывело Bond’а из себя.
Молниеносным змеиным броском он схватил дилера за нижнюю челюсть.
— А ну-ка, красавчик, открой рот! Отведай того, чем ты потчевал наших детей!
Локли выпучил глаза так, что казалось, они вот-вот вывалятся совсем. Он завизжал, стиснув зубы:
— Нет! Мне нельзя!
— Чего тебе нельзя, красавчик? А? Нашим детям впаривать эту дрянь можно, а тебе нельзя? Ну-ка, открывай ротик! Не надо злить дядю шерифа!
— Мне нельзя! — Локли упорно стискивал зубы. — Я уже принимал два раза!
Он попытался увернуться, но железные пальцы шерифа не отпускали его.
— И что, что принимал? Всего ведь два раза. Открывай рот! По хорошему прошу!
Локли еще крепче стиснул челюсти и замычал.
— Джек, разожми подозреваемому зубы, — скомандовал Паркер своему DEX’у.
— Приказ принят, — гаркнула «шестерка» и шагнула к Локли.
— А-а-а-а-а! Не-ет! Не надо! Я все скажу! — взвыл дилер. — Нельзя мне третий шарик. Я же сдохну!
— Ах ты, паскуда! — тучный окружной шериф подскочил, словно его пружиной подбросило. — Как детей травить, так тебя это не волновало, а сам, сука, сдохнуть боишься!
— Я все скажу! Все скажу! — верещал Локли.
Допрос вели быстро — нельзя было терять времени. Киборги и искин участка вели запись. Кайл Локли сдавал своих боссов и коллег по полной, а когда его желание сотрудничать начинало иссякать, в руках Рассела, как по волшебству возникал файербол, и обвиняемый продолжал «петь» с удвоенным энтузиазмом.
Боссом Локли оказался один из владельцев крупной фермы, граничащей с Пайнвиллем, некий Патрик Сайкс. По словам Кайла, в теплицах Сайкса и раньше выращивали сырье для производства фицы, но затем он решил, что пора расширять ассортимент и вышел на поставщиков более тяжелых наркотиков, в том числе и файерболов. Ферма местного наркобарона представляла собой настоящую крепость, а среди охраны, вооруженной бластерами и даже плазмометами, имелись и киборги.
Шерифу Паркеру пришлось запросить помощь не только с соседних участков, но и из Рэд Рокс. Ферму наркоторговца взяли в осаду. К счастью, Сайксу было далеко до Сизого — подземных ходов и тяжелой военной техники у него не было. Прибывшая на место группа захвата с флайера сбросила на территорию фермы несколько магнитно-импульсных бомб, которые благополучно вывели из строя всю технику и киборгов. Киберы полиции и шерифов в это время находились на достаточном удалении, чтобы не попасть в зону поражения. Буквально через несколько секунд после активации зарядов, DEX’ы ворвались на ферму и с сопротивлением наркоторговцев было покончено.
Окружной шериф был чрезвычайно доволен. Все-таки не зря он нанял Рассела Харта. Чутье не подвело! Этот парень показал себя во всей красе! Благодаря его смекалке удалось буквально за один день раскрыть сеть наркодилеров в Пайнвилле. Оставшихся мелких сошек, вроде Фрэнки и Кайла взяли в тот же день. Потянулись ниточки и к более крупным торговцам в Рэд Пикс и дальше, в Рэд Рокс, Рэд Кэньон, Роки Фоллз и так далее. Зачистив Пайнвилль, можно было браться за другие населенные пункты.
Выразив благодарность Расселу и пообещав ему выписать премию, Паркер вместе со своими помощниками и киборгами погрузился во флайер и отбыл в Рэд Пикс. Соседи и группа захвата из Рэд Рокс улетели еще раньше.
Только под утро Рассел, наконец, освободился. Он отвел в офис пса, который не раз пригодился ему за минувший день, задал ему корма и воды, отправил отдыхать и восполнять уровень питательных веществ Арни и поднялся на верхний уровень. В кубрике моментально собрались все обитатели «Шмеля», словно они только и ждали его появления
Рассела усадили за стол, поставили перед ним тарелку мясного рагу с овощами, салат, блюдо с булочками и большую кружку горячего шоколада. Он даже растерялся — такой заботы о нем никто и никогда еще не проявлял.
— М-м-м! То, что надо! — протянул Рассел. — Спасибо, Эби! Ты моя спасительница!
Он сначала удостоверился, что все они — и Эби, и Эйден, и Сэнди — уже поужинали, и только тогда взялся за приборы. Эбигейл и Эйден буквально забрасывали Рассела вопросами и он подробно рассказывал о том, что не являлось тайной следствия. Иногда вопросы доставались и Сэнди и он, посоветовавшись по внутренней связи, немногословно отвечал. Впрочем, ему понравилась теплая, дружеская атмосфера за столом. Ощущение некой сопричастности заставляло вспомнить о тех временах, когда он работал на «Скорой» в Рассвете и когда его люди не боялись, что он сорванный. Во время допросов, которые вели Рассел и шериф Паркер, его тоже неоднократно приглашали в офис и просили провести медицинское освидетельствование подростков, оказавшихся клиентами Фрэнки Майлза, делать им анализы на присутствие наркотических веществ в крови и других биологических жидкостях.
После того как Рассел поел все разбрелись по каютам досыпать.
С утра шерифу пришлось отправляться в облет территории участка. Он побывал во всех деревнях, где провел разъяснительные беседы с главами поселковых администраций по поводу появления в их округе и конкретно на их участке таких тяжелых наркотических веществ, как пресловутые файерболы. Он настоятельно порекомендовал обратить внимание на поведение молодежи и подростков как самых частых потребителей всевозможной «дури».
И снова день завершился уже ближе к полуночи. Вернувшись в участок, Рассел нашел время переговорить с Сэнди, чтобы убедиться, что тот нормально адаптируется на новом месте проживания и работы. А Paramedic, в свою очередь, доложил, что у него уже появились первые пациенты. Сначала с речки прибегали мальчишки, один из которых сильно порезал ногу острой ракушкой, а потом пришли другие два подростка — один из них неудачно упал с ховерборда и вывихнул плечо. Сэнди оказал пострадавшим помощь, все остались довольны.
Киборг Киборг Irien-69/3015
Дата: Май-июль 2191 год
— Тина, — представилась девушка, протягивая руку Irien’у.
— Мэрк, — он передал контроль над движениями процессору, тот лучше знает что и с какой силой надо трогать.
— Ты представляешь! Абсолютный слух! Его Густав нашел.
— Тот старый алкаш? — удивилась девушка. — Ну если ты считаешь…
— Я считаю, — резко ответил Руслан. И уже Мэрку пояснил: — Он нам сказал на счет твоего аутизма. и что тебя держали дома, не выпуская. Можешь не стесняться, если что забудешь — спрашивай.
— У меня… — Мэрк сообразил, что аутизм Густав придумал, как прикрыть его ошибки и незнание жизни. — Да. Хорошо. Спасибо! Спрошу.
Руслан приволок ему планшет, открыл папку:
— Вот это надо разучить. Сможешь?
Мэрк пробежал текст глазами, проще было загрузить в память, но если уж сказали выучить — значит надо выучить. Тексты были простые, ритмичные.
— Могу.
— Отлично. Давай.
Мэрк все-таки смошенничал. Загрузил текст в память, но честно просидел два часа, наблюдая за девушкой и продюсером. Оба не проявляли к нему никакого сексуального интереса, вяло обсуждая предстоящий маршрут, города и пиздюли от копов. В результате маршрут поменялся дважды, зато в него включили город со смешным названием «Пайнвилль». Там вроде бы новый шериф появился — «нормальный мужик».
— Ну как успехи? — Руслан внезапно вспомнил про него и подошел. С миской саморазогревающейся лапши в руках. — На, пожри. А то сидишь тут, как сыч!
Мэрк на всякий случай кивнул. Что такое сыч он не знал, зато уже мог похвастаться текстами.
— Я выучил.
— Тогда давай, пока остывает — попробуем. — Руслан приволок инструмент, поверхность которого состояла из черных и белых полосочек-клавиш, сел за него.
— Давай сначала.
Оказалось, что слова выучить недостаточно. Нужно еще выдерживать ритм и попадать в ноты. Мэрк не с первой попытки, но уловил, что от него требуется. Потом попробовали вторую песню и третью… Потом присоединилась Тина и началась, как выразился Руслан, репетиция. Закончили к вечеру, выяснилось, что лапша «подло остыла и превратилась в говно», как выразился Руслан. Irien съел бы ее и так. Не хуже кормосмеси, только менее сбалансирована, но продюсер твердо заявил, что такой подарок «надо кормить и он банкует». В результате заказав еду из ближайшего кафе.
Уже засыпая в шатре, на надувном матрасе, под термоодеялом, Irien решил, что Густаву надо сделать что-то хорошее. Он еще не знает, что, но обязательно надо — новая жизнь очень ему нравилась.
А на следующий день было первое выступление. Irien’а переодели в не слишком удобную, зато яркую одежду, прицепили совершенно ненужный ему микрофон и поставили поближе к зрителям. А сами Руслан с Тиной расположились по бокам и чуть сзади.
— Первую, — подсказал Руслан. — Если надо говорить, отключаешь микрофон кнопкой и говоришь.
Мэрк не только просканировал десяток зрителей вокруг, но и запустил визуальный анализ лиц — на всякий случай, вдруг случайно рядом окажется Альгерд.
— Начинай! — напомнил ему Руслан, начиная играть уже привычную Мэрку мелодию. Irien’ кивнул, отсчитал количество звуков и запел. Именно так, как они репетировали.
Ночью их позвали играть на местную танцплощадку. Там пришлось очень быстро учить еще несколько песен, совершенно тупых, на взгляд Irien’а и немного противоречащих логике. Но за это платили, как сказал Руслан. И он стоял на небольшой площадке, фильтруя цветной дым из машины и выводил:
— Твой звездолет пролетит мимо, мой звездолет пролетит мимо, мы пролетим и никогда не узнаем друг друга…
Зрители вели себя странно. Они подскакивали, орали или начинали подвывать.
— Девочка-а с окраинной плане-еты! — подвывал зал, вторя голосу Irien’а: — Где ты… где ты…
Когда они закончили, Мэрк неожиданно обнаружил себя в окружении плачущих девиц с повышенным уровнем гормонов. Его обнимали, целовали и совали в карманы деньги, шоколадки и почему-то презервативы.
— Это тебя так любят, — рассмеялся Руслан, которому он вывалил добычу и кучу вопросов. — Можешь, конечно, воспользоваться, но я бы не лез. Мало ли на кого нарвешься! Мальчик ты не крупный, могут вломить, а нам неприятности не нужны.
— Мне тоже, — согласился Мэрк. — Из всего предложенного его заинтересовали только деньги — хотелось понять, что это и как пользоваться. А шоколада и секса ему на круизнике хватило.
— Вот и умница, я так уже потерял двоих — одного покалечили, а второй женился.
Мэрк подумал, кивнул, потом показал смятые в кулаке единицы.
— Ты говорил, я могу обращаться… Что с этим делать?
— А ты не знаешь? — изумился Руслан. — Давай сюда! Сначала надо посчитать, потом подумать, что надо! Вот что тебе надо?
Мэрк задумался вторично.
— Одежда, — ответил за него Руслан. — Не все же в реквизите бегать! Отдай деньги Тинке, она купит. Размер знаешь?
— Да. — Мэрк выдал параметры из техпаспорта. — Тут хватит?
— Не хватит, потом отдашь, возьмем из казны. Не парься.
Мэрк без колебаний протянул деньги подошедшей девушке.
— Сдачу принесу, — заверила Тина, хлопнув парня по плечу.
Музыка оказалась делом выгодным. Всего с двух концертов он обзавелся темно-синими джинсами, парой футболок и легкой, по сезону, курткой.
Мэрк перед вечерним концертом покрутился перед зеркалом и остался доволен — от прежнего самого востребованного Irien’а не осталось ничего. Парень в зеркале был на этого Irien’а похож только отдаленно — длинные волосы, хорошие, хотя и не новые вещи — Тинка сэкономила. И взгляд — никакой беспомощности, страха или покорности. Наглый тип ему понравился очень. Мэрк тряхнул головой, уронив на глаза челку, и отправился в зал — ему предстояло спеть еще десяток хитов.
— Ты пилот моего звездолета… — выводил он в свете горящих фонариков на видеофонах.
А на завтра Руслан объявил перелет.
— Лучше почаще дислокацию менять, меньше шансов огрести от закона и от его противоположности, — объяснил он. — Надолго застревать — подобно смерти.
Irien’у было все равно. Лишь бы выступления были, а где, как и перед кем — это пусть думает продюсер.
Руслан арендовал флаейр и они с комфортом перебрались в следующий городок.
В клубе, куда их пригласили сцена подсвечивалась цветными пятнами сверху и снизу, а зал скрывался в тени. Мэрк подумал, было, что можно подстроить зрение, но понял, что может себя выдать, поэтому ограничился сенсорами и слухом. Зал был полон, голоса шумели и что хуже, градус возбуждения толпы рос с каждой песней. Мэрк запустил программу анализатора запахов и едва дождался конца песни.
— Рус, — шепнул он продюсеру, который в эту минуту изображал барабанщика. — В воздухе легкие наркотики.
— Иногда распыляют, чтобы народ больше тратил, — не удивился тот.
— Это безопасно? — Мэрк задумался, как объяснить, — Мне кажется, люди шумят как-то агрессивно.
— Не безопасно, но так даже лучше. Поэтому если полезут к сцене — хватай инструменты и тикай. Понял? Главное — инструменты, а за риск нам жирно доплатят.
Мысль о доплате понравилась. Irien уже понял, что кроме чаевых ему полагается доля от выступлений и разобрался, что с этими деньгами делать. Мэрк прибавил в голосе низких вибраций, вызывая дополнительное волнение и возбуждение зала. Люди пели все громче, стучали в такт руками по столам. В какой-то момент чуткий слух Irien’а уловил звук отодвигаемого стула, кто-то подался вперед. Мэрк выждал, пока скрежет по полу стал массовым, а люди уже были хорошо видны в скудном свете зала и развернулся к Русу.
— Тикаем, как только они дойдут до сцены, — ответил тот.
Мэрк обернулся и уточнил:
— То есть сейчас?
— Именно.
Бодро подхватив установку, они рванули на выход. Мэрк ощутил, как чьи-то руки скользнули по плечам, дернули за карман куртки. Вцепились в рукав.
— Живым не дамся! Хрен догонишь! — отбрыкиваясь, воскликнул Руслан. — Сила денег, помоги нам!
Тинка уже с визгом неслась вперед, прижимая к груди гитару. Им удалось выскочить наружу, через черный ход, который им услужливо распахнула охрана. И тут же закрыла дверь, заперла и даже подперла спинами и ломиком.
— Куртку порвали, сволочи! — проворчал Мэрк оглядывая себя.
— Зато как ты пел! — рассмеялся Руслан. — Нас любой кабак с руками оторвет! Ждем гонораров!
Предсказания Руслана сбылись. Владельцы кабаков нанимали их так активно, что в следующий город они отправились только через месяц.
Лэйктаун был скорее крупным поселком, чем городом. Неторопливые сельские парни Irien’у не понравились — они напоминали ему некоторых клиентов. Спокойные в трезвом виде, но напившись легко теряли над собой контроль и принимались чесать кулаки о безропотную куклу. А в промежутках мерятся сексподвигами — на той же самой кукле. Руслан тоже был не особо в восторге от публики, поэтому из двух имеющихся в наличии клубов выбрал тот, где проводили время люди старшего поколения.
— Вот, лови репертуар. — Планшет перекочевал в руку Irien’а. — Этим песням лет двадцать, как раз их молодость!
Мэрк пролистал репертуар — кое-что из этого он слышал на круизнике, что-то было новым, но в принципе, ничего сложного.
— К вечеру выучу.
— Тут мы не задержимся, — продолжал Руслан. — Быстренько снимем сливки и летим дальше. Шмот не забудь переодеть по моде милитари — как раз очередная космическая экспансия в семидесятых была. И все эти уроды на хаки помешались.
— Рус не любит сельскую местность, — шепнула Тина. — Его частенько побить пытаются за слишком смазливую рожу. Ну и за меня. Эти козлы слово «нет» не понимают.
Мэрк понятливо кивнул.
— Не удивляет.
— А вот если не удивляет, тогда далеко не уходи.
Концерт отыграли хорошо. Мужчины сидели со скучающими лицами, делая вид, что их вообще не волнует, что там поет красивый юноша в стилизованном камуфляже, так похожий на кумиров их молодости. Их спутницы украдкой смахивали слезы и посылали записки с вложенными внутрь купюрами, заказывая очередную, полузабытую мелодию.
Киборг Bond X4-17 Рассел Харт.
Киборг Paramedic Энди.
Шеррская сторожевая Хеш.
Июль 2191 года.
Прежде, чем «Скорая» увезла подростка, шериф успел считать данные его идентификационной чип-наклейки на внутренней стороне предплечья — такие были обязательны для всех детей и подростков, а на некоторых планетах — и для взрослых.
«Майкл Парсон. Дата рождения: 16 марта 2177 года. Адрес проживания: Озерная улица, 12…»
Там же были указаны имена и номера родителей. Рассел позвонил матери и сообщил об инциденте. Женщина расплакалась и сказала, что немедленно отправляется в больницу к сыну. Шериф договорился встретиться с ней там.
Подбросив Сэнди обратно в участок, Рассел вместе с Арни прилетел в больницу. В приемном покое его встретил тот самый грузный фельдшер, с которым он едва не поскандалил. Мужчина сам подошел и передал шерифу запечатанный в пластиковый контейнер маленький шарик в радужно переливающейся оболочке.
— Вот, шериф, это по вашей части. У мальца из кармана выкатился. Хорошо еще, что только одну дозу принял, дурень. Для него и этого много оказалось. Передайте спасибо вашему парню — вовремя определил наркотик и начал антидоты вводить.
Затем Рассел отыскал мать Майкла Парсона. Женщина, впрочем, как и сам мальчишка, не производила впечатления неблагополучной. Но кто как не Bond лучше всех знал, что наркомания не делит своих жертв по социальному признаку. Переговорив с женщиной, шериф выяснил, как зовут друзей Майкла, обзвонил их родителей, чтобы уточнить, все ли с теми в порядке, а заодно пригласить вместе с отпрысками в участок для выяснения, у кого мальчик мог купить файерболы.
Как раз пока он общался с одной из матерей, в приемный покой доставили еще одного подростка, который к числу приятелей Майкла не относился, но учился с ним в одном классе. И снова те же симптомы и то же действующее вещество.
Рассел разозлился так, что стилус, издав жалобный хруст, сломался в его пальцах. Щупальца наркоторговцев дотянулись и сюда. И снова страдают дети.
Врачи засуетились, каталку с подростком в реанимацию катили буквально бегом — состояние было критическое.
Рассел не стал терять времени, запрыгнул во флайер и помчался в участок. Буквально через несколько минут после его прилета туда явились родители одного из мальчиков вместе с отпрыском. Пацан сперва пытался отнекиваться, мол, я ничего не знаю, но поставленный перед фактом, что его друзья находятся между жизнью и смертью, назвал старшеклассника, который приторговывал «веселыми» таблеточками и прочей дурью. А недавно у него появились «радужные шарики», как теперь называли файерболы.
Те же показания дали и другие подростки, которых родители притащили в участок. Двое из них даже сдали шерифу «шарики», которые они не успели попробовать, а вот Майкл Парсон и Адам Доннер — второй пострадавший — по словам мальчишек, хвастались, что уже приняли по одному и как здорово им было. После индивидуальных допросов Рассел собрал всех подростков вместе и прочитал им лекцию о вреде наркотиков вообще и файерболов или «радужных шариков» в частности. Перепуганные мальчишки, кажется, осознали масштабы проблемы и клятвенно заверили, что никогда не станут употреблять никаких запрещенных веществ.
Отпустив подростков и их родителей, шериф немедленно отправился к Фрэнки Майлзу — тому старшекласснику, который приторговывал наркотиками. С собой он взял не только Арни, но и собаку. У шеррских сторожевых необычайно острый нюх и их с успехом применяют для поиска наркотиков. Рассел дал псу понюхать файербол. Тот сердито заворчал, а затем запереминался с лапы на лапу, замахал хвостом, всем видом показывая новому хозяину, что готов немедленно отправляться на поиски плохих людей.
К тому, что дверь откроет Тереза Майлз, шериф был морально готов. Еще только услышав имя юного наркодилера, он сверился с базой жителей Пайнвилля и установил, что этот шестнадцатилетний подросток является сыном настойчиво клеящейся к Расселу дамочки.
— Мистер Ха-арт, какими судьба-ами! Я не верю своим глаза-ам, — растягивая гласные не хуже альфиан пропела Тереза. — Вы пришли навестить меня?
— Да, решил вот пройтись по городку, заглянуть к знакомым, узнать, кто как живет, чем, так сказать, дышит, — одарил ее белозубой улыбкой шериф.
— Ах, что же мы тогда в дверях стоим?! Пойдемте! Я угощу вас кофе!
— Не откажусь, — снова улыбнулся Bond.
Тереза просто просияла от счастья, схватила его за руки и повлекла в гостиную.
— Прошу прощения, мисс Майлз, я не один, — рассмеялся он.
Только тут Тереза обратила внимание на то, что в дверях остались стоять Деклан Кертис и Жанетта Барбье — парикмахер и маникюрша из соседнего салона красоты.
— Проходите, — довольно неприветливо буркнула она лишним гостям.
Все трое уселись на диван и Терезе ничего не оставалось, как угощать кофе и их.
Целых полчаса Рассел подвергался настойчивым атакам со стороны Терезы Майлз. Дамочка не ограничилась стрельбой глазами и томными вздохами, которые должны были привлечь внимание к ее бюсту. Наливая кофе в чашку шерифа или пододвигая ему вазочку с печеньем, она наклонялась так, что ее груди едва не вываливались из выреза блузки. Рассел же с невозмутимым видом выслушивал местные сплетни, медленно прихлебывая кофе, время от времени лениво ныряя взглядом туда, куда его приглашали. Деклан и Жанетта тоже пили кофе и переглядывались, закатывая глаза от ужимок Терезы.
Рассел точно рассчитал реакцию озабоченной дамочки и вовсю пользовался этим. То, что Фрэнки нет дома, он уже знал, просканировав весь дом еще когда женщина шла открывать ему дверь. Флайер он не брал, поскольку Майлзы жили недалеко, а Арни с собакой остались в засаде в рощице на углу улицы, надежно спрятавшись в кустах. В случае появления Фрэнки в зоне видимости, DEX должен предупредить Bond’а по внутренней связи.
«Продолжай, продолжай, — думал шериф. — Чем плотнее ты занята мной, тем меньше шансов, что вспомнишь о необходимости предупредить сыночка о заявившемся к вам шерифе».
Как бы невзначай Рассел стал расспрашивать Терезу о Фрэнки. Та, усиленно кокетничая, сообщила, что учится ее мальчик достаточно хорошо, еще и подрабатывает по вечерам в кафе. То, как многозначительно переглянулись Деклан и Жанетта, не укрылось от внимания шерифа. Похоже, что много кто в городке был в курсе «подработок» Фрэнки.
«Объект появился на пересечении улиц Озерная и Садовая, — пришло сообщение от Арни. — Направляется в сторону дома».
«Принято. Продолжать наблюдение».
Рассел взял еще одно печенье, Тереза шумно вздохнула, чтобы грудь соблазнительно колыхнулась под блузкой.
«Объект свернул к дому», — снова доложил Арни.
«3 — 2 — 1 — Старт!»
Рассел уже и сам отслеживал с помощью своих датчиков перемещения Фрэнки. Вот он открыл дверь, пошуршал ногами по коврику, вытирая ботинки от пыли, и двинулся из холла вглубь дома.
— Ма-ам! Я дома! — крикнул он, заглянув в гостиную.
— Котик, а у нас гость! — радостно сообщила Тереза. — Мистер Харт любезно пришел навестить меня.
В отличие от мамаши, Фрэнки соображал быстро и мгновенно понял, что шериф пришел вовсе не к ней. Помедлив всего несколько секунд, он развернулся и рванул обратно. От двери послышался звук, словно Фрэнки врезался во что-то, а потом придушенные вопли: «Пусти меня, скотина! Вот тебе! Пусти, гад!», затем глухие удары и негромкое рычание какого-то крупного зверя, сменившееся гробовой тишиной.
— Фрэнки? — окликнула Тереза и начала подниматься, но была остановлена резким:
— Оставайтесь на месте, мисс Майлз! — Шериф поднялся и повернулся ко входу в дом. — Попрошу обратить внимание, господа понятые! Фрэнк Майлз обратился в бегство, как только увидел представителя закона.
— Да что здесь происходит?! — воскликнула Тереза.
— Происходит задержание вашего сына Фрэнка по подозрению в торговле наркотическими веществами, — спокойно сообщил Рассел. — Господа понятые, вы сами могли слышать, что Фрэнк Майлз пытался оказывать сопротивление при задержании. Вооруженное сопротивление, попрошу заметить.
Деклан и Жанетта со своих мест и в самом деле прекрасно видели, как Фрэнки, убегая, врезался в грудь DEX’а, перекрывшего ему путь отступления. Арни схватил подростка за шиворот и приподнял над полом, за что получил несколько пинков. После чего Фрэнки выхватил нож и попытался ударить киборга, но был мгновенно разоружен, а затем в холл вошла собака. ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ собака и зарычала. Видимо, негромко зарычала, судя по габаритам. Так что сейчас Фрэнки висел в руках Арни, боясь шелохнуться, потому что собака почти упиралась мордой ему в пах.
— Арни, давай его сюда, — скомандовал Рассел. — Поставь вот здесь. Мальчик, что ты там нашел?
Пес сердито заворчал, ткнул Фрэнки лапой в карман штанов и громко гавкнул. Мальчишка попытался отшатнуться и буквально вжался спиной в грудь DEX’а.
— Мистер Харт, зачем вы пугаете моего мальчика? — пролепетала Тереза. — Эта собака такая жуткая!
— Эта собака специально обучена на поиск наркотиков, — сообщил шериф. — Фрэнк, давай, выкладывай, что у тебя там в кармане. DEX, отпусти его.
Арни разжал руки и мальчишка едва не шлепнулся на пол.
— Нет у меня ничего! — взвизгнул он.
— Мне попросить Мальчика еще раз показать, где у тебя находятся наркотики? — строго спросил Рассел.
— Не надо, — пробубнил Фрэнки, бочком прошел к столу и вытащил из кармана пакетик с четырьмя шариками. — Это не мое. Мне вот он подкинул, — с вызовом вздернув голову, заявил он и ткнул пальцем в киборга.
Понятые неодобрительно покачали головами — процесс задержания мальчишки разворачивался у них на глазах.
— Фрэнк, попыткой свалить вину на полицейского киборга ты усложняешь свое положение, — сказал Рассел.
— Мистер Харт, я не понимаю, что происходит? — снова влезла Тереза. — Вы обвиняете моего мальчика в том, что у него нашли какие-то шарики? Это же ерунда, какие-то детские игрушки…
— Из-за этих детских игрушек Майкл Парсон и Адам Доннер сейчас находятся в реанимации. Врачи борются за их жизни, потому что они купили у вашего сына Фрэнки вот такие шарики. Это файерболы, мэм, сильнейшее наркотическое вещество, вызывающее мгновенное привыкание. Даже за хранение одного-единственного файербола вашему сыну грозит серьезный срок, а только при нем их оказалось четыре. Поскольку даже три шарика являются смертельной дозой, то вряд ли у вас получится сказать, что это у него для личного употребления.
— А если это для меня? — попыталась выдвинуть нелепую отговорку Тереза.
— Не смешите, меня, мэм, — оборвал ее Рассел. — Против вашего сына уже даны обвинительные показания.
С улицы послышался рев двигателя мощного флайера и уже через минуту в дом вошел окружной шериф Паркер со своими помощниками и двумя DEX’ами. Представившись присутствующим, Паркер внимательно выслушал доклад Рассела, затребовал скинуть на комм одному из его помощников запись, которую вел Арни, после чего приступил к обыску дома Майлзов, задействовав и киборгов, и как нельзя более кстати оказавшуюся собаку.
Всего в доме в тайниках было обнаружено двадцать шесть файерболов, сорок семь упаковок различных запрещенных сильнодействующих препаратов в таблетках. При всей лояльности законодательства в отношении несовершеннолетних, такая крупная партия гарантировала Фрэнки довольно длительный срок в исправительном учреждении для подростков, а по достижении восемнадцатилетнего возраста — в тюрьме для взрослых.
— Мистер Харт, могу я вас попросить? — Тереза ухватилась за рукав шерифа, уже выходящего из ее дома.
— О чем?
— Не могли бы вы посодействовать, чтобы к моему мальчику проявили снисхождение? Он же ребенок! Он не знал! Мы могли бы… Я вас отблагодарю. Ну… вы понимаете… — Она расстегнула верхнюю пуговицу блузки.
— Прекратите, мисс Майлз! — рявкнул Рассел. — Молитесь лучше, чтобы Майкл и Адам остались в живых, иначе для вашего сына все обернется куда хуже, чем уже есть. И не вздумайте пытаться подкупить меня деньгами или вашими прелестями — засажу за дачу взятки должностному лицу!
Он развернулся и вышел из ее дома.
— Молодец, Мальчик! Отлично поработал! — потрепал он по жесткой челке пса. — Арни, давай во флайер. Возвращаемся в участок.
Киборг Bond X4-17 Рассел Харт.
Киборг Paramedic Энди.
Шеррская сторожевая Хеш.
Июль 2191 года.
Заключив сделку с Сэнди, Рассел перечитал досье настоящего Сандерса Кольта и нашел замечательный факт. Оказалось, что этот молодой человек, наживший уже к шестнадцати годам третью стадию ожирения, вначале несколько лет успешно уклонялся от всеобщей воинской повинности, принятой на его родной планете. Вначале он должен был доучиться в старшей школе, затем поступил в колледж и получил отсрочку, но потом его все-таки приперли к стенке, но он опять выкрутился — по состоянию здоровья отслужил альтернативку медбратом в одном из госпиталей. Это было как нельзя кстати для Сэнди.
Шериф оформил новому жильцу временное удостоверение личности до тех пор, пока он не получит новые документы. Затем он связался с отделом кадров амбулатории и подтвердил, что они могут принять господина Сандерса Кольта на должность фельдшера. Конечно, все шито белыми нитками. Одна надежда, что в такой дыре, которой по сути, и являлся Пайнвилль, никому не придет в голову дополнительно проверять Сандерса Кольта. Иначе выяснилось бы, что и биометрия не совпадает. Скопировать ее у покойника киборг не смог бы при всем желании просто потому, что у этой линейки нет такой функции. Зато Чивингтон оформит Сэнди абсолютно легальные документы, нужно будет просто продержаться до того времени. А дальше останутся сущие «мелочи» — убедить руководство амбулатории оставить киборга на этой должности.
Закончив с этими делами, Рассел вместе с Сэнди, тихонько дожидавшимся его, поднялись на второй уровень.
Шериф махнул ругой в сторну ходовой рубки:
— Там мой кабинет, — он улыбнулся, — в дополнение к офису. Здесь у нас кубрик — гостиная, кухня и столовая в одном помещении, а там находятся каюты, — он указал на коридор, в который выходили четыре двери. — Каюта 2-1 — моя, номер 2-2 — доктора Эбигейл и ее мужа. Две другие пустые, но каюта 2-3 немного меньше, потому что соседствует с капитанской, то есть моей. Выбирай, какая тебе больше нравится.
Рассел открыл обе каюты. Сэнди заглянул в обе и растерянно повернулся к нему:
— А, может, мне лучше занять одну из кают внизу? Я видел, там их две.
— Здесь гораздо удобнее, а главное — спокойнее, — ответил Bond. — На нижнем уровне то и дело ко мне посетители приходят или задержанные. Здесь тебе будет лучше, — и добавил по внутренней связи: — Напоминаю — ты человек, поэтому я тебя и размещаю как человека.
— Хорошо, сэр, — сказал Сэнди. — Можно я тогда займу каюту номер 2-3.
— Идет, — кивнул Рассел.
Шериф выдал новому жильцу комплект постельного белья, полотенце и один из запасных комбинезонов Арни, чтобы было в чем приступить к работе, и сам ушел в рубку.
Сэнди просканировал каюту, в которой находился муж доктора Блэк-Свон. Киборг удивился, обнаружив у него бионические протезы, а кроме того массу достаточно свежих гематом и переломы ребер. Мужчина спал, но, судя по показателям датчиков, вот-вот должен был проснуться.
Сэнди застелил кровать, переоделся в комбинезон и собрался вернуться в мед отсек — нужно было проверить что как работает, уточнить что где лежит. В рубке он появился одновременно с Расселом.
— Ну как? Устроился? — спросил тот, хотя нужды в этом, на самом деле не было — он и сам все прекрасно видел по системам видеонаблюдения корабля.
— Да мне и устраиваться не с чем, — развел руками Сэнди. — Вещей-то и нет совсем.
— Ничего, купишь, — заверил его шериф. — А вот и Эйден, — он улыбнулся и кивнул в сторону коридора, в который вышел взлохмаченный Блэк, одетый в одни свободные мягкие штаны наподобие спортивных.
— У нас гости? — пробормотал он. — Извиняюсь за внешний вид. Я не знал. — Он поздоровался, представился и протянул Сэнди руку.
Тот осторожно пожал протез.
— Очень приятно познакомиться. Сэнди Кольт.
— Его Эби привезла. Будет у нас фельдшером работать, — пояснил Рассел.
— Понятно. Не будешь теперь ее ко всяким хулиганам и драчунам вызывать, — усмехнулся Эйден.
— Вам нужна медицинская помощь? — решился спросить Сэнди.
— Нет, спасибо. Эби уже все сделала, — махнул протезом Блэк.
— Тогда я, наверное, пойду в медпункт? — Paramedic посмотрел на шерифа.
— Давай. Я тоже в офис спущусь. Работать надо, — кивнул тот и они вышли из кубрика.
В офисе Рассел уселся за терминал и решил проверить систему видеонаблюдения городка, которой по праву гордился. К его появлению в Пайенвилле она успела прийти едва ли не в полную негодность. Пользуясь отсутствием шерифа, местные хулиганы часть камер разбили, а часть растащили. Новый шериф не стал обходить дома и квартиры с целью найти уворованное, а заказал новые и развесил на каждом перекрестке. Вот только отыскать их хулиганью и мародерам было бы уже непросто — замаскировал их Bond профессионально. Зато теперь он знал практически обо всем, что происходило на улицах его городка.
Мониторинг видеонаблюдения был полностью автоматизирован. Если фиксировались какие-либо правонарушения, искин корабля сообщал шерифу. За первую половину дня никаких происшествий пока не наблюдалось, но Рассел не спешил расслабляться. Лето, студенты и школьники на каникулах. Так что случиться могло что угодно в любую минуту. Взять хоть вчерашний вечер.
Не успел Рассел снять форму, как искин передал сообщение о несчастном случае на берегу озера. Официальный пляж с пунктом спасателей находился на противоположном его конце в двух километрах от участка. Но компания студентов, нагрузившаяся пивом, предпочла отдыхать неподалеку от участка. В итоге, когда у одного из них судорогой свело ногу и он начал тонуть, шериф оказался быстрее. Точнее, пес, которого он послал на помощь утопающему и поплыл сам. Разумеется, Рассел доплыл бы быстрее собаки, но демонстрировать свою скорость не входило в его планы. Так бедолага утопающий перепугался, когда увидел КАКАЯ собачка к нему плывет, с перепуга пошел на дно. Расселу пришлось нырять за ним, вытаскивать и вешать на спину псу и таким образом доставлять на берег. Когда шериф привел парня в сознание, тот увидел склонившуюся над ним здоровенную собачью морду и снова свинтил в обморок. К счастью, к этому времени подоспели спасатели и Рассел сдал им недоутопленника с рук на руки. Утром родители великовозрастного балбеса пришли с благодарностью и привели с собой спасенное чадо. Пришлось шерифу читать ему лекцию об опасности купания в нетрезвом виде. Папаша незадачливого студента, осознав, что балбес еще и на штраф нарвался, от души отвесил тому подзатыльник. Глядя на эту картину Рассел смилостивился и штраф выписывать не стал, потребовав с парня обещание никогда не купаться пьяным.
Шериф усмехнулся, вспомнив растерянную физиономию несостоявшегося утопленника, с опаской косящегося на собаку. Переключившись на внутреннюю систему наблюдения, он посмотрел, как Сэнди изучает комплектацию медпункта медикаментами и прочими необходимыми материалами и инструментами.
«Кто его знает, может, и не будет проблем от этого парня», — подумал Рассел.
Поступило сообщение искина о том, что на скамейке в парке на берегу озера обнаружен подросток в состоянии алкогольного опьянения. Рассел увеличил картинку. Мальчишка четырнадцати лет сидел, откинувшись на спинку скамейки, и раскачивался из стороны в сторону, изредка подергиваясь. Можно было бы подумать, что он просто двигается под музыку в наушниках-таблетках, но Bond’у что-то не понравилось в его движениях. В груди неприятно скребануло нехорошим предчувствием. Ох, как не хотелось оказаться правым. Он еще увеличил картинку. Камера давала очень хорошее разрешение и ракурс был то, что нужно. Увиденное заставило Рассела подскочить — зрачки подростка были запредельно расширены, а в уголке губ выступила голубоватая пена.
— Твою же мать!
Шериф вылетел из офиса на ходу командуя Арни садиться во флайер. Распахнув дверь мед отсека, Рассел скомандовал:
— Сэнди, токсикологическую укладку и за мной!
Paramedic схватил один из чемоданчиков,которые он только что проверял и рванул следом за шерифом. Во флайер он ввалился, когда тот уже оторвался от земли. Рассел назвал Арни координаты и флайер сорвался с места.
Еще в один из первых дней на работе, Bond разработал систему аварийных вызовов, которые отправлял в необходимые экстренные службы буквально одним нажатием кнопки. Так и сейчас он буквально на бегу вызвал «Скорую помощь», но от участка было гораздо ближе до того места, где был обнаружен подросток, поэтому они рванули туда первыми.
Выскочив из флайера, Рассел и Сэнди бросились к мальчишке. Paramedic быстро просканировал того, сделал экспресс-анализ предполагаемого токсического вещества, сняв пальцем и слизнув каплю выступившей на губах того жидкости и даже успел вколоть один из компонентов сложного антидота.
Прилетел флайер «Скорой». Из нее выбрались грузный фельдшер и медсестра.
— Ну-ка, что тут у нас? — пробасил фельдшер. — Наркоман что ли?
Он принялся водить вдоль тела мальчика портативным сканером.
— Док, побыстрее бы. Здесь дело очень серьезное, — поторопил его Рассел.
— А вы не суетитесь. шериф, — недовольно хмыкнул тот. — Это теперь уже наше дело.
— Вы не понимаете. Это чрезвычай но токсичный препарат, — рискнул вклиниться Сэнди. Он привык, что бригада «Скорой» прислушивалась к его мнению. Вот и сейчас он назвал зубодробительную формулу наркотика, заставив фельдшера переспросить:
— Чего-чего? А ты кто такой, под руку лезть?
— Это наш новый фельдшер, — остановил зарвавшегося медика шериф. — А у мальчишки передоз. Файербол. Это слово вам что-нибудь говорит?
Фельдшер побледнел — дело Сизова было очень шумным и чем он торговал, и что собой представляют файерболы, знали все. Мальчишке поставили капельницу, с помощью Сэнди быстро уложили его на носилки и погрузили во флайер, который тут же взмыл в воздух.
— Ты молодец, Сэнди, правильно определил наркотик, — сказал шериф, провожая машину взглядом, и тут же отвесил Paramedic’у подзатыльник.
— За что? — возмутился тот.
— Ты сейчас чуть не спалился по полной. Кто тебя просил называть формулу, балда?
— Файерболы дают характерную голубую пену изо рта, — обиженно пробормотал Сэнди.
— Молодец. Это логичное объяснение, — похвалил его Рассел. — А вот полную формулу сходу далеко не каждый вспомнит. Учти это на будущее. Не пались!
— Не буду, — вздохнул Сэнди.
— Не обижайся за подзатыльник. Это я дружески, — Bond легонечко толкнул его плечом.
— Да ладно. Ничего страшного, — с явным облегчением улыбнулся Сэнди.
— Но вот что мне больше всего не нравится, так это появление файерболов у нас в Пайнвилле, — нахмурился шериф. — Дрянь редкостная. На собственной шкуре знаю.
— Ты принимал наркотики? — удивился Paramedic.
— Я вот прям так похож на идиота, хоть вывеску вешай, — фыркнул Рассел. — Испытывать их свойства приходилось. По приказу полиции. И мне не понравилось. До сих пор почки не восстановились.
— Но ты же…
— Даже у меня, — с нажимом сказал Рассел пристально посмотрел на Сэнди и тот сразу сообразил, что эта информация только для них двоих. — Так что эту гниду, торгующую файерами в нашем городке, я из-под земли достану, добавил шериф, ударив кулаком по раскрытой ладони.