Киборг Bond X4-17 Рассел Харт.
Киборг Paramedic Энди.
Шеррская сторожевая Хеш.
Июль 2191 года.
Рассел находился в своем офисе, занимаясь разбором документации о выписанных на этой неделе штрафах за мелкие противоправные нарушения. Пес лежал у дальней стены и делал вид, что спит, периодически поглядывая на шерифа то одним, то другим глазом. Он сегодня немного провинился на прогулке — забежал дальше обычного. Новый хозяин посетовал, что они так опоздают к началу рабочего дня, но ругаться и «включать альфу» не стал, а просто предложил пробежаться. Правда при этом он заставил пса нести в зубах одно из бревнышек, с которым он перед этим играл, но для того это даже и наказанием не было.
За два часа до ланча поступило сообщение бортовой системы охраны периметра о прилете флайера Эбигейл Блэк-Свон. Ли доложила, что доктор явилась не одна. Прибывшего с ней гостя искин классифицировал как XY-особь человеческой расы предположительно двадцати пяти лет. Он бы и не обратил на это особого внимания — мало ли, вдруг это кто-то из друзей Эйдена? — если бы они не свернули на нулевой уровень, а потом и к нему в кабинет.
«Хм, Эбигейл привела киборга? Да еще довольно редкой линейки Paramedic», — подумал Bond, просканировав пришельца пока они шли по коридору.
Короткий стук в дверь, панель скользнула в сторону и в офис заглянула доктор Блэк-Свон.
— Привет, Рассел! — улыбнулась она, входя. За ней в офис шагнул довольно рослый парень с приятными чертами лица, короткими темными волосами и зелеными глазами. — А я к тебе парамедика в медпункт привезла. Знакомьтесь — Сандерс Кольт. А это наш шериф Рассел Харт.
Bond поднялся из-за стола и протянул руку:
— Здравствуйте, Сандерс!
— Можно просто Сэнди, — ответил тот рукопожатием. — Прошу прощения за внешний вид.
— Сандерс попал в страшную катастрофу на Рассвете, — пояснила Эбигейл. — Помнишь, мы с Эйденом в новостях смотрели?
— Да-да, конечно, — кивнул Рассел, внимательно глядя на парамедика. — Ужасное событие.
— Идемте, Сэнди, я покажу вам медотсек, — предложила доктор Блэк-Свон. — Мне доводилось там пару раз оказывать помощь страждущим.
Они вышли из офиса и Рассел направился за ними. Судя по всему, Эбигейл не знала, что из себя представляет ее «коллега», поэтому стоило присмотреть за ним.
Эбигейл продемонстрировала новому парамедику имеющееся на борту «Шмеля» медицинское оборудование, инструментарий и лекарственные средства, напомнила, что необходимо будет заказать недостающие медикаменты и спецодежду. В кладовой медотсека нашлось целых два комплекта, но они предназначались для миниатюрной женщины, а уж никак не для рослого широкоплечего парня. Сэнди немного приуныл, так как переодеться ему было не во что, но Рассел пообещал выдать ему временно один из запасных комбинезонов Арни. Даже если он и будет великоват, это не так страшно.
— Ну вот и все, вроде бы. Я, пожалуй, обратно в амбулаторию. У меня прием еще не закончился, — доктор Блэк-Свон направилась к трапу. — У Сэнди проблемы с паспортной карточкой, его из отдела кадров сперва к тебе, Расс, отправили. Кажется, поменять нужно. Вы уж тут сами дальше разбирайтесь.
Распрощавшись с ней, Рассел и Сэнди вернулись в офис шерифа.
— Присаживайтесь, Сэнди, — спокойным дружелюбным тоном предложил Bond. — Думаю, нам необходимо поговорить.
— Да, конечно, — с готовностью ответил тот и сел на стул перед столом шерифа, стараясь не показывать вида, что украдкой посмотрел на огромного пса, насторожившего острые уши.
«А напряжение-то и беспокойство скрыть тебе не удается. ИЛ-ка не вытягивает, а киборга с каменной мордой отыгрывать нельзя. Я же, вроде как не знаю, что он есть на самом деле», — рассуждал Рассел про себя.
Он остался стоять, засунув левую руку глубоко в карман. Парамедик поднял на него взгляд и спросил:
— Вы что-то хотели узнать у меня, сэр?
— Да, разумеется, Сэнди, — кивнул шериф, вынул из кармана руку и поднял ее, демонстрируя спец жетон. — Полное подчинение!
— Система готова к работе! — отчеканил парамедик, от неожиданности едва не проломивший сиденье стула, в который вцепился. — Я… откуда вы знаете? — с трудом выдавил он непрограммное.
— Я много чего знаю, — спокойно ответил Рассел.
Дверь скользнула в сторону и в офис вошел DEX, который встал, перекрыв выход и контролируя действия чужака.
— Итак, мистер Сандерс Кольт, вы у нас киборг линейки Paramedic, — даже не спросил, а утвердительно заявил Рассел. — Паспортная карточка эта принадлежит не вам. — Он активировал терминал и в развернувшемся вирт-окне появилась голография того самого рыхлого толстяка, чьи документы позаимствовал Paramedic. — Здесь указано, что этот мужчина был обнаружен мертвым в туалете космопорта Рассвета. Причина смерти — обширное кровоизлияние в головной мозг. Документов при нем обнаружено не было, пробивали по базе изображений.
Мнимый Сэнди сидел, не шевелясь, явно отдав контроль за мимикой процессору.
— Можешь не стараться изображать правильного киборга, — ухмыльнулся Рассел. — У меня только один вопрос: толстяк сам умер или ты помог?
— Вопрос не понят. Перефразируйте, пожалуйста, — машинным голосом отозвался «Сэнди».
— Не хочешь сотрудничать добровольно? — хмыкнул шериф и добавил: — Предоставить полный доступ к системе!
Зрачки «Сэнди» расширились. В глазах мелькнула паника.
— Доступ предоставлен, — программно ответила система.
Ужас осознания того, что вот этот мужчина в форме шерифа на самом деле киборг, сковывает тело не хуже имплантов. И, судя по всему, он куда круче его самого. Вон, даже о страховке позаботился — стоило бы ему шевельнуться вне приказа и DEX убил бы его мгновенно.
— Извини, приятель, но ты сам не захотел сотрудничать добровольно, — заметил Рассел и принялся просматривать и анализировать файлы памяти Paramedic’a.
Энди не оставалось ничего другого, кроме как молча лежать и изредка бросать взгляды на бесстрастное лицо шерифа, погруженного в копание в его мозгах.
— Ну, что ж, логи ты подчистил. Хватило ума. Так что если это ты отправил того толстяка на тот свет, то доказательств в твоей памяти не найдут. Разве что вздумают проверить наличие чужих потожировых выделений на теле покойного.
Внутренности сковало противным холодом — он как раз прикасался к толстяку, когда затыкал ему рот и пережимал сосуд.
Шериф, внимательно следивший за его реакцией, видимо, все понял и едва заметно дернул уголком губ в намеке на ухмылку.
— Итак, ты у нас после ввода в эксплуатацию вначале был приписан к благотворительному госпиталю города Рассвет, планета Карбон, система звезды G-3-98469. Через три года тебе перевели на станцию «Скорой помощи» Центральной больницы, где ты и проработал падения на Рассвет остатков орбитальной станции. В данный момент числишься пропавшим во время техногенной катастрофы. — Рассел покосился на застывшего на стуле Paramedic’а и продолжил: — На Спаркл ты прибыл вчера на транзитном лайнере вместе с семью другими пострадавшими. И пока что у тебя все прокатывало с краденой паспортной карточкой. До отдела кадров нашей больницы. Молодец, Меридит, не утратила бдительности. — Он развернулся и вперил пронзительный взгляд в мнимого Сэнди Кольта. — И что мне с тобой делать? — Тот ничего не ответил, продолжая сверлить шерифа глазами. — Давай начнем с того, что договоримся о сотрудничестве. Если ты будешь добровольно и правдиво отвечать на мои вопросы, мне не будет необходимости ковыряться в твоих мозгах. Врать не рекомендую — со мной это абсолютно бесполезно. Кроме того, если я буду знать правду, мне будет легче помочь тебе.
Помочь ему? Он не ослышался? Но почему этот киборг-шериф хочет помочь? А может, и правда?
В глазах Paramedic’а промелькнуло удивление, сомнение, недоверие.
— Почему вы хотите помочь мне? — наконец произнес он.
— Потому что я знаю, что ты сорванный, — спокойно сказал Рассел. — И знаю, что тебя ждет утилизация. Если только ты не доверишься мне.
— Хорошо, я буду отвечать на ваши вопросы, — вздохнул Paramedic. — Что вы хотите знать?
— Как тебя зовут?
— Энди. Так меня называли в больнице. Мне нравится это имя.
— Того человека убил ты?
— Да. У него и без того было состояние близкое к инсульту. Артериальное давление достигло критических показателей. Я лишь на несколько секунд пережал сосуд… — он помолчал. — У меня не было выхода. Меня уже оформили на списание. Я случайно услышал.
— Убийство человека нельзя оправдать тем, что тебе нужно было бежать, — покачал головой шериф. — Ты совершил преступление.
— Вы сдадите меня в «DEX-компани»? — тихо спросил Paramedic.
Рассел встал, прошелся по офису. Он понимал, что однозначно осуждать этого киборга он не может. Потому что сам убил человека, хотя мог бы перетерпеть, дождаться парней из группы Ларта… бывшей группы Ларта… Да самого Ларта в конце концов. И Харальда. Но он сорвался и свернул шею майору Поллоку. Ему чертовски повезло, что у Линн оказался приятель в «DEX-компани». Да вообще чертовски повезло и с Лартом, и с его парнями, и с Харальдом. И сейчас он сам — беглый киборг-убийца, который числится утилизированным и который живет с поддельными документами.
— Нет. При условии, что мы с тобой заключим сделку, — наконец сказал шериф.
— Какую? — В глазах Paramedic’а затеплилась надежда.
— Ты беспрекословно слушаешься меня. Ты ни в коем случае не должен причинять вреда ни проживающим здесь же, на транспортнике, доктору Эбигейл Блэк-Свон и ее супругу, ни жителям городка. За исключением возникшей угрозы жизни мирных жителей или твоей собственной, но в пределах допустимой самообороны. Об этом мы позже подробнее поговорим. Согласен? — Синие глаза шерифа чуть прищурились.
— Да, сэр, — отозвался Энди.
— Отлично. — Рассел отпустил жесткий контроль и услышал вздох облегчения со стороны Paramedic’а. — Далее. Я свяжусь со своим знакомым, который занимается проблемами сорванных киборгов. Раньше он работал в «DEX-компани», а теперь перешел в Организацию Защиты Киборгов. — Шериф едва заметно улыбнулся, заметив изумление в глазах Энди. — Да, с недавних пор появилась такая. Джек Чивингтон поможет тебе получить регистрацию в ОЗК и легальные документы. До тех пор ты не должен покидать пределы периметра непосредственно вокруг транспортника без моего приказа. — Он скинул Paramedic’у необходимые координаты. — Если тебе предоставят место фельдшера в нашем медпункте, приступишь к выполнению своих обязанностей. Если не получается самому вести себя так, чтобы не отличаться от человека, включаешь программу имитации личности. Для всех окружающих ты — человек. Проживать в любом случае будешь здесь, на транспортнике, в каюте на втором уровне. Пользуешься необходимой санузлом и бытовой техникой по необходимости, употребляешь продукты, я тебе покажу, что где брать. С питанием и одеждой на первых порах помогу, дальше будешь получать жалованье. Тебе его вполне будет хватать и на продукты, и на одежду. Доступ в инфранет для пополнения баз данных я тебе предоставлю. Но светиться своей истинной природой настоятельно не советую — найдут и уничтожат. Ты понял?
— Так точно. Понял, — по-военному отчеканил Энди.
— Раз уж ты заявился в больницу как Сандерс Кольт, то и документы будем делать тебе на это имя. Так что привыкай, что тебя зовут Сэнди.
— Да, сэр.
— Я предоставлю тебе ограниченные права управления искином корабля и DEX’ом. Его, кстати, зовут Арни, но он не разумный. Внутреннюю связь с ним или со мной поддерживать разрешаю, но только чтобы этого не видели люди. Во всех случаях, не требующих конфиденциальности, общаемся вслух, как нормальные люди. — Paramedic кивнул. — Дальше. Любая информация о том, что я являюсь киборгом, находится под строжайшим запретом. Я внес необходимые коррективы в систему, самому изменить их у тебя не получится.
— Хорошо, сэр.
— Итак, мы с тобой договорились? Если ты будешь выполнять условия нашей сделки, будешь жить здесь. Спокойно и достаточно комфортно. А как получишь документы, сможешь свободно перемещаться по городку и за его пределами. Разумеется, все будет зависеть от твоего поведения и желания сотрудничать. — Рассел замолчал, внимательно глядя на своего визави. — Ты согласен, Сэнди? — и протянул ему раскрытую ладонь.
— Я согласен, сэр! — горячо заверил тот и пожал руку шерифа. — Я буду делать все так, как вы скажете.
— Зови меня Рассел, — усмехнулся Bond и кивнул в сторону делающего вид, что спит, пса: — А вот его я не знаю как зовут. Так что он у нас пока Мальчик.
— Хорошо, сэр, — улыбнулся Сэнди, а пес стукнул по полу хвостом, невольно спалившись.
Киборг Bond X4-17 Рассел Харт.
Киборг Paramedic Энди.
Шеррская сторожевая Хеш.
Июль 2191 года.
Таких вот незадачливых беглецов с Карбона, решивших прокатиться до Спаркла и попытать счастья там, кроме Энди набралось семь человек. Были, конечно, и обычные пассажиры, летевшие именно на Спаркл по каким-то своим надобностям, но они летели в своих каютах и с беженцами практически не контактировали.
Лайнер приземлился в космопорте города Рэд Рокс — местной столицы. При выходе из корабля беженцев встретил замученный толи тяжелой жизнью, то ли вчерашними алкогольными возлияниями работник сферы обслуживания космопорта в темно-cиней униформе и попросил пройти к миграционному консулу. Под этим гордым названием скрывался чуть менее замученный клерк, который скороговоркой рассказал правила проживания на Спаркле, впрочем, не отличающиеся от таковых на большинстве человеческих планет. Не воровать, не убивать, не обижать… Энди, вначале в речь консула не вслушивающийся и записывающий ее в процессор, внезапно понял, что никогда не задумывался о том, как живут люди, особенно люди вне стен лечебного учреждения. По каким правилам и законам, какие имеют предпочтения, чему радуются и чего боятся. Все это оставалось покрытым тайной, и Энди встряхнул головой, прогоняя ненужные сейчас раздумья, пообещав себе вернуться к ним позже. А сейчас все-таки надо послушать человека, кажется, он говорит что-то полезное.
— …будет предоставлено жилье сроком на неделю и одноразовое питание на этот же срок. За семь суток, начиная с сегодняшнего дня, вы можете найти работу соответственно вашим специальностям, для этого вам будет предоставлен доступ в инфранет на общественных условиях. После того, как вы найдете работу, вы получите билет к месту ее нахождения. Это все, чем мы можем вам помочь, Спаркл небогатая планета, но заботится о своих жителях. А сейчас пройдите к месту временного проживания, Стив проводит вас.
Обозначенное место проживания оказалось комнатой в хостеле. Кровать, отгороженная плотной шторой, крохотная общая кухонька и два душа в конце коридора, куда выходили двери еще пяти таких же комнат. Энди быстро просканировал их — в этой пара занимается сексом, здесь спит человек, возрастом, судя по показателям, далеко за средний, там компания мужчин занимаются чем-то странным, вскрикивая «Бей! С козырей! Крести — сиди, дурак, на месте!»
Пожиток у Энди не было, так что раскладывать ему было нечего, и он решил прогуляться, осмотреть окрестности. Рэд Рокс не впечатлял. Холодно, темно, тихо. Безопасно. Успокоенный, Энди вернулся в хостел и заснул сном младенца.
А с утра засел в инфранете.
Острым слухом он подслушал, как обсуждали план действий двое его товарищей по несчастью. Они собирались в инфранете найти непыльную работенку подальше и залечь, чтобы и сам черт не нашел. Кто такой черт, Энди не знал, и выяснять не собирался, но сам план ему понравился. Тем более, про непыльную работу, ведь большое количество пыли может привести к нарушениям в работе дыхательной системы.
Сев за терминал, по человечески, чтобы не нарушать маскировку, Энди открыл сайт с вакансиями. Требовалось много кого, начиная от чернорабочих, заканчивая светооператором. Энди искал что-нибудь, связанное с медициной, ведь это единственное, что он знал и умел. Причем за годы жизни большую часть своей работы уже мог выполнять и без подсказок системы. Велика ли наука — подобрать лекарство и сделать инъекцию?
В середине списка обнаружилась вакансия фельдшера в городок Пайнвилль. Карта показала, что находится он в сорока километрах от столицы, совсем недалеко, но уже в стороне от толп народа, а значит, безопасно.
Ухмыльнувшись про себя, Энди открыл форму отзыва на вакансию. Задумался, что же про себя написать. И написал чистую правду: «Уроженец Карбона. Стаж работы в сфере медицины 9 лет, низшее звено. Беженец. Документы отсутствуют». Кликнул, отправляя данные.
Ответ пришел сразу же, не успел Энди закрыть сайт: «Приезжайте».
Вот так просто «Приезжайте» и все. Ни расспросов, ни обозначения условий. Ничего.
Энди, разбирайся он чуть лучше в вопросах трудоустройства, мог бы предположить что угодно — начиная от того, что городок действительно острейше нуждается в фельдшере, заканчивая тем, что вакансии вовсе не существует и объявление просто ловушка для наивных медиков. Хотя зачем наивные медики понадобились бы маньяку в Пайнвилле — вопрос остался бы все равно открытым.
Но Энди в вопросах трудоустройства не разбирался и поэтому просто сходил в космопорт к миграционному консулу. Тот с сорока процентной искренностью за него порадовался и тут же выдал распечатанный на принтере лист бумаги с именным билетом и координатами рейса. Точка и время отправления, посадочное место, точка и время прибытия… Выходя от консула, Энди с интересом рассматривал билет, что-то ему там не нравилось. Сравнив цифры, он понял, что транспорт в пути будет находиться почти час. Сорок километров и почти час. Такие данные не слишком вязались друг с другом, и Энди был готов ожидать от бесплатного билета всего, чего угодно.
Утром следующего дня так и оказалось. Транспорт был наземный. Древний, но еще вполне себе рабочий тягач, переделанный из чего-то армейского. Сразу за кабиной водителя оказались шесть пассажирских мест, из которых самим Энди было занято одно, остальные пустые, а дальше платформа с установленными цистернами. Мимоходом отметив, что в цистернах находится дезраствор, Энди полез было на место, но водитель поманил его к себе в кабину.
В кабине было несколько уютнее, и, что немаловажно, гораздо теплее, чем снаружи. водитель говорил, практически не умолкая, и Энди узнал много местных новостей: о том чья дочка за кого вышла, о том, что появился новый шериф «ух, какой крутой мужик», о том, что цены на зерно выросли и теперь выгоднее купить синтетическое мясо..
Большинство новостей он пропустил мимо сознания, отметив лишь что завтра прилетает очередная некая «дохловозка», везущая партию киборгов на расчистку местности. Отметил потому, что если в районе много киборгов, то, вероятно, люди хорошо знакомы с их поведением и нужно вести себя вдвойне осторожнее и осмотрительнее, скрывая свою нечеловеческую природу.
После долгого и тряского пути водитель высадил Энди возле столбика с табличкой, гласящей о границе городка, и отбыл, на прощание по-свойски помахав рукой. Энди огляделся и двинулся вглубь узких, но на удивление чистых и спокойных улиц. Вообще же, глядя на окружающую природу, от городка трудно было ожидать такой ухоженности, казалось, его вырезали из другой, более цивилизованной планеты и вставили сюда, среди кривых, словно скрюченных подагрой, кустов.
И еще больше удивила местная амбулатория. Словно сошедшая с образцово-показательной картинки, выкрашенная в светло-кремовый цвет, она не имела привычного флера болезни и страданий, как медучреждения на Карбоне. Энди тщательно вытер ботинки от налипшей на подошвы пыли и вошел, открыв бесшумную дверь.
В коридоре его встретила зеленоглазая шатенка. Несколько секунд она непонимающе смотрела на него, потом ее лицо озарилось:
— Ой, здравствуйте! Вы, наверное, новый фельдшер? Я и смотрю, незнакомый кто-то. Пойдемте, я Вас с дороги чаем напою, — с этими словами женщина увлекла Энди в терапевтический кабинет и там щелкнула кнопкой притаившегося в шкафу чайника.
— Я слышала про Карбон. Какое несчастье, это ведь совсем недалеко от нас, как же хорошо, что многие остались живы и сумели спастись. Страшно было, да?
Ответов она не требовала и, без умолку треща, разлила по чашкам кипяток, опустила пакетики чая, ароматизированного флердоранжем, высыпала на блюдечко печенье. И, когда Энди уже расслабился, насыпав себе в чашку четыре ложки сахара и прикусив первое печеньице, женщина пригласила по коммутатору какую-то Эбигейл. В кабинет вошла миловидная зеленоглазая брюнетка, поздоровалась, выяснила, в чем дело, и вот тут начался начался форменный допрос.
Так же, не снижая скорости беседы, она выяснила квалификацию новенького, в каких отделениях работал, что умеет, какой случай считает наиболее сложным в своей практике, женат ли и есть ли дети, дошла до планов на будущее… Энди только и успевал обрабатывать свои ответы, придавая им правдоподобность. К такому он готов не был.
Затем доктор Эбигейл Блэк-Свон, как, оказывается, звали брюнетку, пригласила его пройти в кабинет терапевта. Там обнаружилась еще одна женщина с бейджем медсестры. Доктор Эбигейл представила ее Энди, а затем принялась расспрашивать, умеет ли он пользоваться различным медицинским оборудованием. Киборг отвечал, стараясь, чтобы его слова не звучали машинно, и все больше нервничая.
От фиаско его спасла приоткрывшаяся дверь. В кабинет заглянул пожилой господин и пафосно возвестил, что готов отдать свою бренную тушку на продырявливание драгоценной шкурки. Женщина приветливо пригласила его пройти в процедурный и оценивающе взглянула на Энди:
— Пролапс митрального клапана. Чем лечить будем?
В голове у Энди будто пролистнулись директории справочника и он, сморгнув, честно ответил:
— Ничем. Или операбельно, или ничем. Для поддержания сердечной деятельности бета-адреноблокатор, например, бисопролол.
— Совершенно верно, — уже с меньшим подозрением подтвердила доктор Эбигейл, — капельно, доза семь по справочнику Никифорова. — Лицо женщины совсем посветлело: — Отлично! Через четверть часа отпустим дедушку, и я провожу Вас к месту Вашей будущей работы, на фельдшерский пункт. Мне кажется, вам там понравится. Свежий воздух, небольшое количество работы. Компания опять же, отличная…
При этих словах Энди отметил у женщины небольшое колебание гормонального фона, из чего могло следовать, что компанию она считает и впрямь отличной.
Между тем они вернулись в отдел кадров и женщина, угощавшая его чаем, попросила показать документы.
— Я конечно. Помню, Вы сказали — отсутствуют, но может быть, что-то сохранилось?
Энди вытащил останки паспортной карточки.
— Да-а, незадача. Но ничего, все поправимо. Вы же все равно сейчас в участок. Вот шериф вам и поможет с документами.
Энди немного обеспокоила необходимость встречаться с шерифом, но избежать этого не получалось. Поэтому, когда доктор Блэк-Свон освободилась, он занял пассажирское место в ее флайере и они взлетели.
С высоты полета открылась изумительная картина. Окружающие Пайнвилль горы, поросшие лесом, озеро и речка, играющие бликами света. И сам городок, кажущийся рассыпавшимися детскими кубиками — яркими и разноцветными.
— Правда, у нас здесь очень красиво? — с улыбкой спросила доктор Эбигейл, заметившая, что Энди с интересом смотрит в окно.
— Да, очень, — не покривив душой, признался тот. Впрочем, он, и в самом деле, никогда не видел такой природы.
Заложив вираж, флайер опустился на небольшую площадку на берегу озера возле которой стоял старый военный транспортник, выкрашенный в синий и желтый цвета.
— А вот и участок шерифа, — сообщила доктор Эбигейл.
— В космическом корабле? — удивление Энди было неподдельным.
— Да, — снова улыбнулась женщина. — Вот такой он у нас необычный. И медпункт, в котором вам предстоит работать, находится именно там.
Они вышли из флайера.
— Добро пожаловать на борт «Шмеля»! — объявила доктор Эбигейл и первой стала подниматься по трапу.
«Шмель? — оторопело подумал Энди. — Ну надо же!»
Рассел Харт
Киборг Bond X4-17
Шеррская сторожевая Хеш
Июль 2191 года.
Следующее рабочее утро Рассел начал, как обычно, с разбора почты, поступившей на адрес участка. В корзину опять улетело двенадцать писем от праздно любопытствующих и халявщиков, желающих обзавестись шеррской сторожевой. А вот тринадцатое письмо его заинтересовало.
Писал владелец арены «Голозей», которая находилась Рэд Кэньон — крупном городе с населением сорок шесть тысяч человек и представителей других рас. Расстояние до него составляло двести пятьдесят километров по лесистой и гористой местности, но что это для такой крупной собаки? В письме говорилось, что этот пес принадлежит им, но сбежал. Хозяин «Галазея» писал, что его люди прилетят за собакой в десять часов утра.
Рассел пробил информацию по этой арене и выяснил, что там проходят не совсем легальные бои киборгов и андроидов друг против друга и с крупными хищниками. Да и вообще явно было что-то нечисто — просто так в черные списки не попадают. Шериф нахмурился. Вся эта история очень неприятно «пахла». Если пес сбежал оттуда, то у него явно были на то причины, даже если на теле и не было следов повреждений от оружия или клыков-когтей, исключая огнестрельную рану на плече и укусы лурков. Плюс более старый шрам на месте, где собакам обычно имплантируют идентификационный чип. Которого у найденыша не оказалось. Сам избавился или кто-то помог? В любом случае, возвращать умного и еще совсем молодого пса на арену совсем не хотелось. Да, пожалуй, любого не хотелось бы.
Рассел посмотрел на лежащую у диванчика собаку. Та, почувствовав его внимание, насторожила острые уши, открыла один, отливающий зеленью глаз, и покосилась на него.
— Ну, что, Мальчик, за тобой вроде как хозяева прилетят через полтора часа, — сказал шериф.
Пес открыл оба глаза и приподнял голову, тихим поскуливанием словно прося — ну, давай дальше, что за хозяева?
— Да ты понимаешь, мутные они какие-то, — пожал плечами Рассел. — Название «Галазей» тебе ничего не говорит?
Пес зарычал, приподнимая верхнюю губу и показывая немаленькие клыки.
— Все понятно. Значит, знакомо, — кивнул Рассел. — Порадуем «хозяев»? А, Мальчик? — Шериф ехидно улыбнулся и пес скопировал его ухмылку, одобрительно тявкнув. — Отлично! Мы с тобой друг-друга поняли!
Рассел потрепал собаку по жесткой челке и вернулся к работе.
Флайер от «Галазей» с крикливой переливчатой рекламой на борту опоздал на двадцать минут. Менеджер арены и его пилот вышли на площадку возле транспортника и с усмешками обсуждали необычную внешность участка. Два DEX’а выгрузили из багажника клетку из толстых металлических прутьев.
По ступенькам трапа бодро спустился шериф, ростом и прочими габаритами не уступающий киборгам, окинул прибывших пристальным взглядом прищуренных глаз и вместо приветствия скомандовал:
— DEX’ы, полное подчинение!
— Э… шериф? Что происходит? — подскочил менеджер.
— Добрый день! — повернулся к нему верзила, одарив ослепительной улыбкой. — Таков порядок, сэр. Ваши куклы вооружены боевыми бластерами. Так что во избежание недоразумений…
— А… э… добрый день, — не нашел, что ответить менеджер. — Мы за собакой.
— Одну минуту. Как, вы говорите, его зовут?
— Мохнатый Клык, — почему-то смутившись ответил мужчина.
— Клык и вдруг Мохнатый, — шериф изобразил на лице напряженную мыслительную деятельность. — С трудом могу себе представить. Ну да ладно. — Он прижал клипсу переговорного устройства: — Арни, веди Мальчика сюда.
Прибывшие повернулись к трапу, на котором появился здоровенный детина с нашивкой «DEX-3» на комбинезоне, за которым волочилась толстенная цепь. Менеджер с пилотом недоуменно переглянулись.
— Арни, в чем дело? Тащи его сюда! — скомандовал шериф.
— Приказ принят! — гаркнул киборг и натянул цепь.
На другом конце послышалось недовольное ворчание. Некоторое время цепь перетаскивал на себя то DEX, то невидимая пока собака. Шериф, наконец, не выдержал, подошел к трапу и рявкнул:
— Ко мне, Мальчик!
Киборг едва успел увернуться в сторону. Шериф не смог. Здоровенная черная туша сбила его с ног, мокрый слюнявый язык прошелся по физиономии.
— Фу, Мальчик! — шериф с трудом отпихнул от себя пасть с клыками в палец длиной и поднялся. — Прошу прощения, — пробормотал он, вытирая лицо носовым платком. — Кажется, я понравился вашему Мохнатому Клыку.
— Ничего страшного. Извините нас, собака не совсем хорошо воспитана, — сказал менеджер.
— Ничего, у нас его быстро вышколят, — хохотнул пилот, но вдруг осекся. Лицо его вытянулось и побледнело.
Пес повернулся на его голос и зарычал.
— Э-м… шериф, прикажите вашему киборгу держать собаку как следует, — проблеял менеджер. — Верт, где твой транквилизатор. черт тебя побери!
Не успел пилот даже расстегнуть кобуру, как в их сторону с угрожающим рыком рванула черная торпеда. Здоровенный DEX волочился за ней следом, так как приказа отпустить цепь не было. Менеджер и пилот проявили чудеса скорости, успев запрыгнуть во флайер раньше, чем в дверь ударилась туша собаки. Пес с громовым лаем бросался на нее снова и снова, заставляя металл вибрировать и прогибаться. Белый, как мел, менеджер крикнул своим DEX’ам запрыгивать в багажник. Едва киборги перекатом влетели внутрь, как створки сомкнулись перед самым носом озверевшего пса. Флайер взмыл вверх.
Шериф снизу попытался перекричать беснующуюся собаку и дозваться до людей, засевших в зависшего над площадкой флайере. Кажется, ему это удалось. Менеджер приоткрыл дверцу и проорал примерно следующее:
— Подавитесь этой бешеной тварью! Ебитесь с ней сами! Чтоб она вас сожрала, суки!
Шериф крикнул, что за оскорбление представителя правопорядка при исполнении им полагается штраф в размере…
Договорить ему не дали. Пилот включил форсаж и флайер стремительно умчался прочь.
Пес с громким радостным лаем скакал вокруг Рассела и Арни — пыльных и помятых. Шериф смеялся, уворачиваясь от попыток собаки снова умыть его языком.
— Хватит уже, Мальчик! — уже строго сказал шериф. Ты и так меня всего обмусолил. Хорошо еще, что у меня кости крепче, чем… у остальных. А то переломал бы всего! — он потрепал по загривку утихомирившегося пса. — Этих кандидатов в твои хозяева мы прогнали. Доказательств, что ты именно их, они все равно не могли бы предъявить. Теперь остается дождаться ответа из четвертого питомника.
Шериф завел пса в офис, отправил DEX’а в душ и переодеваться в чистый комбез и сам поднялся к себе с той же целью.
Он был доволен. У них получилось разыграть сцену как по нотам. Арни выполнил заданный алгоритм действий в точности, как ему приказал Рассел. С собакой тоже удалось договориться. Пес, и правда, был большой умницей и тоже отработал на отлично.
Вечером Рассел получил большое общее письмо от своих. Харальд рассказывал, как движется судебное разбирательство с Кушером, который задействовал все свои связи. Но и адвокаты самого Харальда были те еще акулы юриспруденции, так что дело медленно, но двигалось. Ларт и парни передавали приветы. Самым содержательным оказалась часть от Линн.
Подруга Ларта писала о разразившемся скандале вокруг DEX-компани, который он в своей глуши совершенно пропустил. Она сообщила о создании Общества Защиты Киборгов. Что энтузиасты во главе с Кирой Гибульской борются за права сорванных, то есть, разумных киборгов. Самым любопытным фактом оказалось то, что и на Ферне тоже возник филиал ОЗК, который возглавили, разумеется, Джек Чивингтон и Кларк Доусон. Как писала Линн, ОЗК тестировало начавших массово поступатьDEX’ов, регистрировало разумных, закрепляло за ними опекунов из числа людей, если была такая необходимость и выдавало документы. Девушка рекомендовала Расселу подождать еще немного, чтобы все наладилось как следует, а потом уже можно будет и ему зарегистрироваться, но только не на Ферне, а на Мидгарде у Харальда. Чтобы бизнесмен имел возможность в случае необходимости защитить его. А пока Bond’у придется и дальше изображать человека, благо это у него отлично получается.
После ужина эта тема всплыла за разговором с Блэком, которому в кои-то веки взбрело в голову включить на голоплатформе новостной канал инфранета. Какое-то время Эйден и Эбигейл активно обсуждали разумных киборгов, в итоге придя к выводу, что с ними вполне можно было бы существовать мирно.
Рассел в разговор не встревал, играя на полу кубрика с развалившимся на полу псом, тормоша его за уши или за хвост, а тот делал вид, что хочет укусить его, шутливо клацая зубищами в миллиметрах от его рук. Но это вовсе не значило, что Bond не вслушивался в каждое слово Блэков по такому жизненно важному для него вопросу.
— Расс, а ты когда-нибудь встречал сорванных киборгов? — поинтересовалась Эбигейл. — Ты же воевал и киборгов у вас, наверняка, было достаточно.
— Сам не встречал, — с задумчивым видом протянул шериф, исподволь всматриваясь в лица супругов, которые выдавали живой интерес, но не более. — Но я имел счастье познакомиться с двумя сотрудниками пресловутой DEX-компани, которые тестировали всех проходящих через их руки БУ-шных киборгов, которых хозяева сдавали на обмен или на утилизацию. За время своей работы они выявили восемь разумных киборгов, которых пристроили к хорошим хозяевам. — Он помолчал, улыбнулся своим мыслям и добавил: — Точнее, девять.
— И люди знают, что киборги сорванные? — спросил Эйден.
— Знают и их все устраивает, — кивнул Рассел. — Только я полагаю, что тут не все так просто. Сорванные киборги — это разумные кибоги. Тут все верно. Но утверждение, что все разумные киборги — сорванные, в корне не верно. Если внимательно изучить дела тех киборгов, которые убили своих хозяев, то выяснится, что причиной срыва стало изуверское отношение тех самых хозяев к своему… оборудованию. Доведенная до отчаяния биомашина срывалась и уничтожала своего мучителя. Или мучителей, смотря сколько их было. А потом отправлялась на утилизацию.
Рассел вдруг понял, что автоматически потирает одной рукой запястье другой как раз в том месте, где остались шрамы от последней «тренировки» Поллока. Он украдкой взглянул на Блэков, не видел ли кто из них этот жест. Но оба супруга задумчиво смотрели на имитацию пламени на голоплатформе и ничего не заметили.
— А знаешь, мне кажется, что я вполне нормально относился бы к таким вот сор… то есть, разумным киберам, — сказал Эйден, рассматривая свои протезы. — Я же и сам частично киборг. Ну а они… тоже люди. Только еще и с процессором в голове и имплантами. Так сейчас полно народу со всякими улучшайзерами по всему телу. Чем они от киборгов так уж отличаются?
Элен взглянула на него, потом на Рассела и хихикнула:
— Мне иногда кажется, что Арни тоже немного разумный.
— Увы, у «троек» процессоры иного типа, чем у DEX’ов, — покачал головой Bond. — Вряд ли там возможно развитие сознания. Впрочем, я не занимался вплотную изучением этого вопроса. А Арни, ну там мое дурное влияние, — он улыбнулся.
Они еще долго сидели, болтали, смеялись, вспоминая номера, которые с подачи Рассела откалывал Арни.
Киборг Киборг Irien-69/3015
Дата: Май 2191 год
После этого стакана Мэрк понял, что человек ему не верит, и очень обиделся. Люди всегда плохо относились к киборгам в его лице. Издевались, наносили повреждения, Альгерд вот попытался выкупить… А не захотел, Мэрк бы и не сбежал!
Все это он принялся излагать Густаву, который уже на рассказе о повреждениях зачем-то запустил грязные пальцы в волосы, сгорбился и только иногда шевелился, чтобы подлить водку в стакан Мэрка.
— Придумать такое невозможно, парень, — наконец признал он, когда Мэрк, едва не плача, принялся стягивать рубашку, чтобы показать шрамы. — И пережить такое человек не может.
— Я правда киборг! Вот как тебе доказать?
— Да черт его знает. — Густав набулькал стакан, залпом выпил и задумался.
— Я член могу поставить по команде! С виброрежимом, — расщедрился Irien.
— Нет, член не надо! — отказался Густав. — Я ж не баба, зачем мне член! А вот глазами подсветить можешь? А то все остальное у вас для здоровья опасно!
Мэрк послушно включил инфракрасное зрение. Не самое страшное требование человека, бывает и хуже. С другой стороны, глаза светятся у всех киборгов, а он не все!
— Я, если хочешь знать, был самым востребованным Irien’ом на круизнике!
— Верю, — Густав еще подлил спиртного. — Но мне кажется, тебя это не радовало. Но если уж ты такой… нестандартный, значит, нельзя тебе тут оставаться. Потому что первая же облава и тебе хана.
— А тебе?
— Два часа в обезьяннике, три недели принудительных работ, если судья злой или пинок под жопу, если копам неохота возиться. А вот что с тобой делать? Да-а… Трезво подумать можно только как следует выпив, давай, пей…
Проснулся Мэрк в том же убежище. Лежа носом в подушку. Рядом, к счастью спиной к нему, храпел Густав. Труба слегка покачивалась с риском покатиться и Irien включил нейтрализацию отравляющих веществ. Каких именно, он сообразить не смог, надписи на внутреннем экране вели себя не лучше убежища, то есть двоились, троились и куда-то уползали. Попытка поймать их руками и вернуть на место успехом не увенчалась. Нейтрализацию пришлось перевести на усиленную.
— Блевать снаружи, мы люди культурные, — пробурчал Густав, не открывая глаз.
— Я киборг, — зачем-то напомнил Мэрк.
— Ну да, как водку жрать, так человек, а как за собой следить, так киборг! — проворчал бомж. — Под подушкой заначка, мне половину оставь!
Мэрк протянул ему всю бутылку. Нейтрализация уже потихоньку выправляла ситуацию и травиться второй раз не хотелось.
Густав благодарно кивнул и отхлебнул из горла. Сел поудобнее, перекошенно глядя на Irien’а одним глазом, второй не открывался:
— Да уж… задачку ты задал, парень! И попробуй не реши… сами влетим так, что мало не будет!
— То есть, то. что я Irien, для тебя ничего не меняет?
— Меняет, конечно. Человека я бы взял и к делу пристроил. А тебя куда? Первая же облава и что? А если узнает кто? Нас же как свидетелей уберут!
Мэрк помолчал, на быстро трезвеющую голову размышляя о последствиях своей пьянки, и уточнил.
— То есть, сдавать ты меня не будешь?
— Себе не враг! Точно не будешь? — не дожидаясь ответа, Густав выхлебал остатки спиртного и поднялся.
— Вот что, ты тут посиди, а я схожу, подумаю!
Мэрк остался один, пытаясь вспомнить, что же было во время пьянки, и просмотреть записанную процессором информацию.
Судя по всему, спиртное подействовало, как вирус. Записи были подло отрывочны, обрываясь на самых интересных местах: вот зачем он снимал штаны? Что показывал? Несмотря на отсутствие сколько нибудь внятных воспоминаний, Мэрк был уверен — ничего не было. То есть, бомж не использовал его как Irien’а. Он оделся и они пили дальше. Так зачем снимал? Или вот тут — почему Густав стучит ему кулаком по лбу? Да еще с вопросом, есть ли там кто-нибудь? Кто может быть в черепе кроме процессора и самого Мэрка? Потом вроде пели… если так можно назвать звуки, издаваемые Густавом. Жаль, люди не могут подключить импланты для нормального звучания… Тут вмешалась органическая память и напомнила, что пели они хорошо и очень душевно — тогда Мэрк был в восторге и просил петь еще. Противоречие Irien’а не слишком смутило, в конце концов, процессор сбоит, значит, может и записать неверно. Скорее всего и записал! Он же помнит, что было просто замечательно! И песни вовсе не дурацкие, а с глубоким смыслом, о судьбе… Вывод однозначен, работу процессора следует лучше контролировать, он может подвести!
Мэрк еще немного посмотрел записи. Все-таки интересно наблюдать изнутри, а не со стороны, ожидая, пока клиенты напьются и вспомнят о стоящей на коленях кукле. А лучше бы и не вспоминали! Нет, все-таки Густав, несмотря на запах, лучше, чем тот же Альгерд или многие другие… Интересно, он рассказал про Альгерда или нет? И куда ушел бомж?
Голос Густава он услышал издалека. Бывший солдат был не один, с ним хрустел травой и упавшими ветками еще человек. XY-особь.
— Говорю тебе, поет, как соловей! Зуб даю, не настаивал бы, но пропадет парень, сопьется!
— Не нужен мне твой зуб, дядя Густав! — недовольно пыхтел собеседник. — Сейчас послушаю твоего соловья и, если и правда так хорош, как ты говоришь — заберу!
Спутником Густава оказался мужчина двадцати пяти лет, сероглазыф и улыбчивый. Его длинные волосы были завязаны в небрежно перекинутый через плечо хвост. Irien успел прикинуть степень опасности и решить, что вряд ли без прав управления человек опасен. Тут вдруг Мэрк вспомнил, что зачем-то рассказал бомжу о своей Irien’овской природе, и едва не застонал. Вот с чего он разболтался? Неужели спиртное так влияет даже на киборга? Долго рефлексировать и каяться ему не дали.
— Мэрк! Иди сюда! — позвал Густав. Дождался, пока Irien опасливо выберется, и махнул рукой на спутника:
— А это Руслан, он этот… как его… продюссер. — И, ткнув пальцем в грудь Irien’а, представил Руслану уже его: — А это Мэрк. Мы с ним сегодня бухали и пели. Забирай, а то у меня сопьется!
— Послушать надо, посмотреть…
— Ну так смотри, слушай! Он же вот, перед тобой! Но ты меня знаешь, я человек приличный, если сказал — вещь, значит точно пойдет. — И уже Irien’у: — Спой что-нибудь!
— А что? — растерянно спросил Мэрк.
Кто этот тип рядом с Густавом он так и не понял, как и почему должен ему петь.
— Ты знаешь, что такое продюссер? — уточнил Густав.
Как ни странно, Мэрк знал. Один раз ему пришлось участвовать в порносьемках и там был продюссер. Он четко помнил, как отзывались о продюссере актеры, которым пришлось тоже работать.
— Это человек, который очень много орет на всех и сильно потеет, — сообщил он, поняв, что Густав еще ждет ответа.
— Умыл… — признал озадаченный Руслан. — Всяко бывает! И ору тоже.
— Ну вот, видишь, какой умный? Что я говорил? — одобрил Густав. — Руслан, давай, слушай моего парня, да я пошел домой! Сам видишь, какая погода!
Мэрк посмотрел вокруг. Погода была обычная, рассеянный сквозь перья облаков солнечный свет, возросшая влажность указывала на высокую вероятность дождя… Он перевел взгляд на Руслана, требуя пояснений. Но тот непонимающе пожал плечами.
— Вот и подружились! Молодцы! А дядя Густав пойдет похмеляться и баиньки!
Бомж скрылся в своей трубе, заткнув выход одной из бесконечных подушек и оставив человека и Irien’а рассматривать друг друга с легким недоумением. Мэрк неуверенно развел руками, а Руслан потер лоб, понимая, что ему, как руководителю, придется руководить процессом.
— Пошли куда-нибудь… — предложил он. — А ты где-то петь учился или так?
— Так, — Мэрк неопределенно пожал плечами.
Он не стал посвящать нового знакомого в возможности Irien’овских программ. Раз уж Густав его не выдал, то чего нарываться? А если он что-то сделает не так? Лучше уточнить у человека, что тому хочется, ну и вообще — понять, что ему все-таки надо.
— Ты мне скажи, что именно петь. — попросил он. — А то я не помню, что мы с Густавом пели. Помню, что пели, но слова забыл.
— Это бывает, — Руслан кинул взгляд через плечо на убежище и твердо заявил: — Но если у нас в группе будешь, то придется завязать! Не одобряю я пьянства!
— Да я первый раз, — повинился Мэрк. — И, честно говоря, не понравилось. То есть, пока пьешь, нормально, а вот потом… все вращается и в памяти пробелы… «И, похоже, лишнего наговорил! Хорошо, Густав полицию не вызвал, а ведь мог!» — добавил он мысленно.
— Ну, если и правда не будешь… Сразу говорю, одно предупреждение — и на выход. — Парень остановился у скамейки: — Вроде никого нет? Повторяй за мной!
Для начала Руслан спел протяжные звуки разной тональности.
Мэрк повторил, не совсем точно, чтобы в нем не заподозрили киборга, но весьма похоже.
— Да не меня пародируй, а своим голосом, — уловил сходство Руслан. — Ты что, никогда гамму не пел?
— Нет. — Вот уж чего на круизнике от Irien’а не требовали, так это гамму! — Сейчас попробую.
Мэрк старательно пропел уже своим голосом.
— Неплохо. Теперь давай за мной распевку:
— Колокольцев серебряный звон, серебряный зво-он…
Мэрк с удовольствием повторил, чувствуя, что получается не хуже, чем во время пьянки, а может быть даже и лучше.
Руслан выдавал фразы и целые строфы, меняя ритм, длину звука и требуя воспроизводить. Мэрк послушно пел, осторожно косясь по сторонам. Внимания на них не обращали. Наоборот, заслышав пение большинство людей сворачивали в сторону.
— Ладно, сойдет, — наконец смилостивился Руслан. — Пойдем, с остальными познакомлю, если они проснулись. Мы вчера допоздна ишачили!
Они покинули заброшенную часть парка, где он прятался, и двигались к оживленной. Им навстречу попадалось все больше людей.
— А куда мы идем? — наконец не выдержал Irien.
— Да уже почти пришли. Шатер видишь?
— Что?
— Да вот, видишь, палатка красная! С рисунком!
Тканевый домик с изображением гитары и странных тарелок, надетых на палки, видимо, палаткой и был. А возле нее прямо на земле сидела девушка, похожая на Руслана. Она держала у губ длинную палочку, извлекая из нее протяжные высокие звуки.
— Тинка! — окликнул девушку Руслан и она отодвинула от лица свою палку. — Смотри, я нам вокалиста привел!
Улыбаясь новой знакомой, Мэрк поспешно искал в имеющихся словарях, кем его назвали. Увы, ни в одном из них не было ничего похожего. И вообще, словари, загруженные хозяевами, оказались очень специфичны и ограничены. С другой стороны, это значило, что его прежняя жизнь никак не повлияет на нынешнюю.
— Я постараюсь, — произнес он на всякий случай. И, подумав, добавил: — Только мне нужно объяснять.
— А кому не нужно! — отозвалась девушка. — Я вот тоже ничего не понимаю! Тренируюсь с утра и ничего не выходит! О! Давай вместе!
— А что надо делать?
Руслан с подчеркнуто тяжелым вздохом сходил в палатку, принес планшет и протянул его Мэрку.
— Вот, слова. Тина будет играть, а ты пой. Может, вдвоем в ноты попадете! Заодно посмотрим, как у тебя пойдет!
Мэрк прочитал текст. Ничего сложного, только значки непонятные стоят, но он же наверно может спросить?
— А вот это что?
— Русик, ну что ты его, как котенка в ведро! — протянула девушка, — хоть минуса бедолаге поставь!
— Ладно, объясняй! А я действительно минуса поищу под вас обоих!
Рассел Харт
Киборг Bond X4-17
Шеррская сторожевая Хеш
Июль 2191 года.
С утра Хеш проснулся, потому что ему было надо. Ну что надо обычно с утра бывает приличной собаке? Отойти в специальный угол вольера и сделать все, что нужно. Но тут не вольер, а воффис, и специального угла нет. Пришлось ждать, пока появится новый хозяин и покажет нужное место. Если додумается. Хотя, вроде он понятливый. Во всяком случае, хочется в это верить. А вот как рассказать, что неплохо было бы найти первого хозяина — не понятно.
Следующий день начался с обычной рутины, знакомой любому владельцу собаки — задержанного, то есть, найденного пса нужно было выгулять. Расселу пришлось отвести его довольно далеко от транспортника, к лесу. Дело в том, что на берегу поблизости от него жители Пайнвилля частенько устраивалю пикники и вряд ли обрадовались бы следам собачьей жизнедеятельности, тем более в таких масштабах, какие мог обеспечить такой крупный пес.
Позднее, когда Рассел управился с утренними шерифскими обязанностями, он решил вымыть собаку. Шерсть ее была грязной и свалявшейся, и местами слиплась от засохшей крови — Эбигейл не смогла накануне оттереть ее всю. Посоветовавшись с доктором и выяснив, что купание не навредит псу, Bond повел его на берег озера. А куда еще, если собака не влезла бы даже в санузел, не то, что в душевую кабинку.
Вода была прохладной, но не слишком. Рассел закатал штанины домашних брюк, разулся и вошел в воду.
— Иди сюда, псина! Будем тебя купать, — позвал он.
Пес подошел, понюхал воду, лакнул несколько раз и побрел к нему. Рассел зачерпывал воду красным пластиковым ведром и поливал собаку, пока не намочил как следует. Затем обильно намылил шампунем, который купил в зоомагазине — два литровых флакона, меньшим количеством не управился бы. Затем он снова и снова окатывал пса водой из ведра, смывая пену и грязь, прежде чем намылить повторно. В конце концов, критически осмотрев покрытую мыльной пеной собаку, шериф скомандовал:
— А теперь иди поплавай! Как раз и смоешь с себя все.
Пес не заставил себя просить дважды, но поступил неожиданно — принялся скакать по мелководью с совершенно счастливой мордой, высоко подскакивая и громко плюхая лапами. Рассел поспешил убраться на берег, где уселся на траву и с улыбкой наблюдал за дурачествами здоровенной собаки.
— Эй, мальчик, хватит валять дурака! — крикнул он. — Иди плавай. Нам еще сушиться и голографироваться.
Пес громко гавкнул, но послушался — поплыл на глубину. Через пару минут он вернулся и вышел на берег. И тут произошло то, к чему Bond оказался не готов. Ну не прописывают в сценариях ТАКОЕ! Пес гребанул пару раз землю задними лапами, становясь покрепче и… Туча брызг полетела во все стороны от отряхивающейся собаки. Рассел с возмущенным воплем взвился над землей, словно его пружиной подбросило.
Сделав свое черное дело пес с умильной мордой посмотрел на мокрого с головы до ног Bond’а. Тот вернул ему очень недобрый взгляд, набрал воздуха в грудь, потряс указательным пальцем перед наглой мордой и выдохнул:
— Вот ты с… собака страшная! — Он тяжело вздохнул, не увидев раскаянья в собачьих глазах. — Я его тут намываю, чтобы он чистым был, а он меня же за это всего, как свинтуса, уделал! Совести у тебя нет! Пошли уже сушиться и… переодеваться, — добавил он, глядя на свою мокрую одежду.
Рассел пошел к трапу, пес побрел следом за ним, виновато посматривая в спину.
Купаться Хеш любил всегда, а сейчас, когда шерсть слиплась от крови и грязи и кожа противно чесалась, идея вымыться была особенно притягательной. Поэтому Хеш не только безропотно, но и с удовольствием позволил хозяину намылить его шампунем, пусть и едучим до невозможности, словно он не для собак, а для вучнептов сделан. Впрочем, Хеш критическим взглядом посмотрел на себя — вучнепт и есть вучнепт. Когда стараниями хозяина грязь была смыта, Хеша охватила такая радость, что он заскакал по мелководью, а потом, не сдержавшись, встряхнулся и окатил хозяина холодной водой. Саймон и Мунго от такого трюка всегда смешно ругались, не по-настоящему, а для порядка, хотя и грозили выщипать всю шерсть по волоску. Но этот хозяин так строго посмотрел, что Хеш поневоле почувствовал себя виноватым и побрел за человеком, опустив голову.
В офисе шериф вытер собаку, сходил переодеться, затем они снова спустились на берег озера, где было сделано несколько голографий с разных ракурсов.
Потом Рассел написал во все четыре питомника, занимающихся разведением и продажей шеррских сторожевых, приложил к ним голографии, сканограмму скелета и зубную карту собаки. Затем он разместил объявления на нескольких сайтах Спаркла о том, что найден кобель шеррской сторожевой, возраст один год и четыре месяца и тоже приложил голографии. Оставалось только ждать, когда на него выйдет владелец собаки.
Вечером Рассел снова сводил собаку погулять. Вернулись они довольно быстро — пес свои дела уже сделал, а поноситься вполне можно было и по берегу. Сидящие на ступеньках Эден и Эбигейл с улыбкой смотрели на шерифа и бегущую рядом с ним зверюгу с небольшим бревнышком в зубах.
— Это еще что такое он приволок? — смеясь, спросила женщина.
— Палочку! — сообщил Рассел. — Ему с мелкими сучьями не интересно. Приволок мне четыре таких вот жерди и я решил, что пора домой, пока мне нас самих за незаконную заготовку леса штрафовать не пришлось. — Он с сокрушенным видом посмотрел на пса, который с наслаждением катался по песку. — Ну и кого я только сегодня выкупал? Свинтус!
Пес прекратил валяться и, лежа на спине и вывалив набок язык, хитро посмотрел на шерифа, затем вскочил и с разбегу влетел в озеро.
— Полундра! — сказал Рассел. — Спасайся, кто может, иначе нам все душ обеспечен.
Эбигейл встала и пошла вверх по ступенькам, а Эйден задержался, глядя, как здоровенная собака носится по мелководью.
— Сколько этому чудовищу? — спросил он.
— Год и четыре месяца.
— Э, да он же совсем щенок еще, — воскликнул Блэк. — У крупных собак взросление только в три-четыре года наступает. У этого еще и позже может быть.
— Шеррцы полуразумные, — возразил шериф. — У них интеллект на уровне подростка.
— Угу, — кивнул Эйден. — Это у взрослых, замечу. А этот оболтус — где-то на уровне школьника младших классов. Максимум — на уровне десятилетнего пацана. Так что это торпеда с пропеллером в жопе.
— И откуда ты такой умный? — с улыбкой спросил Рассел.
— У меня отец овчарками занимается. У нас дома их восемь штук минимум было. Так что с особенностями развития крупных собак знаком не понаслышке.
— Понятно, — протянул шериф.
Блэк поднялся в транспортник, а он повернулся к бегущему от воды псу.
— Стоять! Близко не подходить! — скомандовал Рассел, добавив в голос жестких ноток. — Отряхивайся там, где стоишь. — Пес не понял или сделал вид и попытался подойти. — Bond чуть наклонил голову вперед, пристально глядя в глаза псу. — Я сказал не подходить! — и издал едва слышное человеческому уху, но отлично различаемое собакой низкое недовольное рычание раздраженного альфа-самца шеррской сторожевой, которое он нашел в инфранете.
Пес мгновенно застыл на месте и даже сделал шаг назад, поджав хвост.
— Ты понял меня? — спросил шериф, все так же давя взглядом и голосом. — Слушаться, мальчик, иначе получишь трепку. — Пес отвел взгляд, потоптался на месте и… стал отряхиваться. — Так-то лучше, — кивнул Рассел. — Место, мальчик! Пошли домой.
Оставив собаку в офисе и направляясь к себе в каюту, он размышлял, о том, что выходки этого дуралея очень сильно ему что-то напоминают. Рассел улыбнулся своим мыслям — точно так же он сам троллил парней из группы Ларта. Ну что ж, теперь сам оказался в их шкуре.
Скорее бы уже все закончилось. Никогда не думал, что буду так скучать по людям.
Хорошо! С этим хозяином так хорошо, что просто отлично! На прогулку аж два раза в день. И в палочки поиграть можно, как с первым, я вспомнил, его зовут Шенк. Ну зачем мне такая маленькая палочка? На один зубок? Вот мой размер, держи, хозяин. Не хочешь? Домой? Можно и домой, но лучше снова купаться!
Ух! Альфа! Приказывает подчиняться. Что-то я не замечал, что люди могут так разговаривать. Кажется, мой новый хозяин не совсем человек.
Уже вечером появились первые отклики на объявления, а на следующий день они хлынули потоком, но все улетали в «корзину». Большая часть написавших оказалась просто любопытствующими бездельниками, другие — думали, что получится выдать себя за хозяина. Еще бы, цены на шеррских сторожевых в инфранете не являлись тайной за семью печатями. Увы, все получили от ворот поворот. Кто-кто, а Рассел щелкал вранье, как орешки. Из трех питомников пришли ответы, что такая собака в их реестрах не числится. Четвертый пока молчал.
Впрочем, здоровенному шалопаю даже нашлось удачное применение. Намордников такого размера в зоомагазине не нашлось, впрочем, как и ошейника. Пришлось купить обычный брючный ремень, а вместо поводка взять цепь, которой можно было бы удержать небольшой флайер. На такой «цепочке» собачку выгуливал Арни. Самому Bond’у светиться со своей силой было нельзя. Вот таким порядком они и заявились на летнюю танцевальную площадку, где две конфликтующие группы молодежи устроили массовую драку. Чей-то вопль «Шухер! Шериф!», должного действия не возымел. Зато когда тот же шериф скомандовал: «Мальчик, голос!» непонятливых не оказалось. Драчуны отскочили друг от друга, как ошпаренные коты, испуганно глядя на огромную собаку, которую удерживал на толстенной цепи DEX, отсвечивающий алыми глазами. Добавлять что-либо еще не потребовалось — дебоширов как ветром сдуло.
Рассел Харт
Киборг Bond X4-17
Шеррская сторожевая Хеш
Июль 2191 года.
Пока шли до транспортника, Рассел размышлял, что делать с собакой. По имеющейся в его базе информации, шеррских сторожевых выращивали и продавали всего в четырех питомниках. Стоили они баснословных денег и позволить такого сторожа себе мог далеко не каждый. Данный конкретный кобель было явно беглым — шерсть грязная, свалявшаяся, собака исхудала в связи с явным недоеданием. Имелись раны, как уже начавшие затягиваться рваные от чьих-то зубов, так и свежее пулевое ранение. К счастью, пуля прошла по касательной, лишь слегка повредив мышцы. Необходимо было оказать псу медицинскую помощь и как следует покормить, а дальше уже предстояло попытаться разыскать его владельца. Хотя не помешало бы выяснить, почему собака сбежала — шеррцы отличаются безграничной преданностью хозяевам, поэтому причины для побега должны быть очень вескими.
Шериф решил пока разместить пса в одной из камер предварительного задержания — нужно для начала убедиться в том, что он не представляет опасности для окружающих Как-никак в транспортнике теперь появились жильцы, не отличавшиеся ни силой, ни реакцией киборгов.
У трапа Рассел остановился напротив собаки и сказал:
— Мы не причиним тебе вреда. Будешь хорошим мальчиком — мы с тобой подружимся. За мной! — и по внутренней связи DEX’у: — Арни, следуешь за собакой, контролируешь. В случае проявления агрессии — обездвижить.
На нижнем уровне они прошли в трюм. Рассел открыл дверь левой клетушки, указал туда рукой и скомандовал:
— Место!
Пес послушно вошел в тесноватую для его габаритов клетку, развернулся, сел, внимательно глядя на Bond’а.
— Это временно, мальчик. Мы же пока не знаем, как ты себя будешь вести. А у нас тут люди, они слабые. Женщина и мужчина без рук. Их нельзя трогать. Это свои. Их надо защищать. Арни их защищает. — Он мотнул головой в сторону DEX’а. — Пес с любопытством прислушивался, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. — Сейчас я позову женщину. Она врач. Ты позволишь ей себя осмотреть. Она полечит твои раны. Ты меня понял, мальчик? — Пес кивнул лобастой головой со смешной жесткой челкой и негромко гавкнул. — Отлично!
Рассел вышел из клетушки, запер ее и пошел на второй уровень, нужно было сообщить Блэкам о новом квартиранте и попросить Эбигейл осмотреть его. Пес проводил шерифа взглядом, посмотрел на Арни, не спускающего с него лишенных выражения глаз, вздохнул и лег на пол.
Идти? Идти это хорошо. А там будет еда? И друзья? Опять улетать? Ладно, полетели, здесь не очень-то мне и понравилось. Эй-эй, я не буду проявлять агрессию, не надо лишних вещей про меня придумывать. Я очень мирный и послушный пес. Только потерявшийся. Верните меня на место, а? Врач? Не так уж я и ранен, но пусть врач. Гав!
Рассел поднялся в кубрик, где застал обоих Блэков, которые устроились за столом с чаем и печеньем.
— Ну как? Что там за громила был? — поинтересовался Эйден.
— Ты чай будешь пить? — почти в один голос с ним спросила Эбигейл.
— Чай пить буду, спасибо, — сказал шериф, присаживаясь и пододвигая к себе чашку, в которую женщина налила ему душистый зеленый чай с имбирем, мятой и лемонграссом. — Вы не поверите, кого мы с Арни задержали! — Супруги с жадным любопытством уставились на него. — Собаку!
— Собака громила фуд-автомат? — удивился Блэк.
— Видел бы ты, что это за псина, поверил бы, — усмехнулся Рассел, отхлебнул из чашки и сообщил: — Это шеррская сторожевая, кобель.
— Это такая… — Эйден развел протезы в стороны и вверх. — Мать твою! Да они же почти с годовалого бычка размером!
— Вот-вот, — кивнул шериф, жуя печенье. — Бедолага еле в клетушку в КПЗ поместился.
— Да уж, там такому точно не развернуться будет, — покачала головой Эбигейл.
— Посмотрим, как себя вести будет, — кивнул Рассел. — Может, потом сюда, в кубрик, переведем или вольер под «Шмелем» построим. Шеррцы полуразумные, а этот агрессии не проявляет, на контакт сразу пошел. Просто зверски голодный был. Да еще и ранен.
— Что ж ты молчишь?! — воскликнула доктор. — Надо ему помочь.
— Я как раз собирался попросить тебя посмотреть его или порекомендовать ветеринара.
— Пойдем, сама гляну, — решительно поднялась Эбигейл. — Если ты говоришь, что шеррцы умные, думаю, проблем с ним не возникнет.
— Эби, ты же понимаешь, что это опасно? — вслед за ней и шерифом поднялся и Блэк.
— Мы с Арни будем рядом, — заверил его Рассел.
— Я с вами, — упрямо сказал Эйден.
Когда они спустились в трюм и подошли к камере, пес встал и приветливо завилял хвостом. Морда выражала любопытство и готовность общаться.
— Какой он огромный! — протянула Эбигейл. — Ему, и в самом деле, очень тесно в этой клетке. Как я его там осматривать буду?
Рассел еще раз оценил габариты пса, размеры клетушки и предложил:
— Тогда пойдемте в офис. Там просторнее и медотсек ближе.
Он отпер офис, Эбигейл захватила диагност, и они с Эйденом вошли туда. Рассел подошел к клетке, открыл дверь и позвал:
— За мной, мальчик! Рядом!
Пес послушно направился по коридору бок о бок с шерифом. Рассел вошел в помещение первым, за ним — пес, последним — Арни, который по-прежнему контролировал поведение собаки.
— Спокойно, мальчик! Стоять смирно! Доктор тебя осмотрит, обработает твои раны. Потерпи.
Ко мне пришли! Врач! Да, да, тут скучно, пойдемте. Не знаю, что такое воффис, но если там будет интересно, то пойдемте!
Рассел сделал знак Эбигейл, сам же остался рядом. Пока доктор водила вдоль тела пса диагностом, Bond’у пришла идея, которую он решил проверить, потому что сам при сканировании не обнаружил ничего. Поэтому для начала поводил вокруг собаки коммом, на котором включил специальную программу, а затем приказал DEX’у:
— Арни, проверь, на месте ли идентификационный чип собаки.
Буквально через несколько секунд тот доложил:
— Идентификационный чип отсутствует, сэр.
— Что и требовалось доказать, — кивнул своим мыслям шериф, — собака не убежала, не потерялась. Она краденая. У нее удалили чип, а уже потом она сбежала. Что ж, это затруднит поиски хозяев пса, но мы постараемся их найти. Продолжай, Эбигейл.
Доктор напылила на кисти рук перчатки, осторожно погладила пса по голове.
— Давай, мальчик, полечим твои раны. Будет немного больно. Потерпи.
Пес негромко гавкнул и замер. Эбигейл раздвинула шерсть вокруг пулевого ранения, обработала антисептиком, затем анестетиком и с помощью хирургического степлера соединила края, после чего нанесла слой регенерирующего геля.
— А здесь поработали чьи-то зубы, — пробормотала доктор. — Укусы почти зажили, но тоже обработаю.
— Должно быть, лурки напали, — заметил шериф, который сопоставил характер ранений с базой данных на местных хищников. — Бродячих собак у нас на участке нет, так что скорее всего именно они.
— Молодец, мальчик! — похвалила его Эбигейл. — Отбился от нехороших лурков. Ишь, какие! Покусали бедного!
Так. приговаривая всякие ласковые слова, она и закончила обрабатывать раны. За все время ее манипуляций пес ни разу даже не шелохнулся.
Нету чипа, можешь не смотреть, и вообще ты не мой друг, мой друг живой был, а ты такой же как все остальные с железом. Ай-ай, щиплется! Да, я всех лурков разогнал. Я молодец! Да, ты это понимаешь, я молодец, ура!
— Ну, вот и все, мальчик. Ты просто умница! Хорошо себя вел, — сказала Эбигейл и потрепала жесткую челку собаки.
Пес умильно тявкнул и от души облизал ей лицо. Блэк дернулся, но Рассел сделал ему знак не мешать — и его собственные датчики, и, без сомнения, датчики DEX’а показывали нулевой уровень агрессии. Поведение собаки лишний раз доказывало, что шеррские сторожевые необыкновенно умные животные. Наладить контакт с псом удалось не только шерифу, но и доктору. А судя по движениям и мимике, собака готова была подружиться и с Эйденом, и даже с Арни. Эбигейл, смеясь, уворачивалась от собачьих ласк.
— Хватит! Хватит, мальчик! Ты уже меня всю облизал! Теперь умываться придется!
Блэк ухмылялся, глядя на эту возню. Эбигейл собрала свои инструменты и медикаменты и ушла в медотсек.
«Отлично, значит, проблем с содержанием этого бродяги в участке не возникнет», — подумал Рассел.
— А что, если нам оставить его в офисе? — спросил Эйден. — Здесь гораздо свободнее, чем в клетушке, где ему и не развернуться как следует.
— Логично, — кивнул Рассел. — И поломать тут особенно нечего. Ты как, псина, будешь вести себя прилично? — спросил он. Пес переступил лапами на месте и коротко гавкнул и мотнул головой сверху-вниз. — Тогда остаешься здесь. Стол не крушить, диван не грызть. Я сейчас принесу тебе еду, воду и коврик.
Они вышли из офиса, оставив пса одного. Арни ушел в свою каюту рядом.
— Что будешь делать с собакой? — спросила Эбигейл.
— Попробую связаться с питомниками, занимающимися шеррскими сторожевыми. Пошлю им голографии собаки. Может быть, что-то и выясню, — ответил Рассел. — Ну, и на паре-тройке сайтов объявления размещу.
— Хорошо. Если нужна будет помощь, ты нам с Эйденом только намекни, — улыбнулась она.
— Договорились.
Блэки ушли в свою каюту, а Рассел отнес в офис коврик из одной из пустых кают и два тазика. В один налил воды, в другой вывалил, предварительно разогрев, сразу несколько армейских пайков.
— Извиняй, братец, собачьего корма у меня нет. Завтра куплю, а пока вот, угощайся.
Пес благодарно завилял хвостом и принялся есть, а Рассел, закрыв офис на замок, отправился к себе. Пора было, наконец, лечь спать.
Какие хорошие люди! Не орут, не стреляют, еды дали. Может, они вообще не отсюда, а оттуда, где я был? А где я был? Далеко.
Шеррская сторожевая Хеш
Июль 2191 года.
В лесу оказалось холодно, сыро, зябко и вообще неуютно. Когда прошел запал погони и гнавшиеся за ним люди отстали, Хеш отдышался, осмотрелся и понял, что вообще не имеет ни малейшего понятия, где оказался, какие тут люди и вообще как тут жить.
Редкие чахлые деревца со смешными иголками вместо нормальных листьев почти не пахли и росли, то сгрудившись в одну кучу, то оставляя между собой большой промежуток, заполненный кустами и всяким мусором, вроде листьев, банок и прочего хлама. Хеш неуверенно потоптался. Понюхал воздух, пытаясь определить откуда пахнет наиболее вкусно. Вкусно не пахло ниоткуда. С юга, от покинутого городка, тянуло пылью и чадом некачественного топлива, с запада катила свои не слишком чистые воды большая река, с востока поднимались горы, и даже без обоняния было ясно, что там скучно и уныло. Хеш недовольно потряс лапами и побрел на север, откуда пахло лесной подстилкой и прелью — в сыром климате нижний ярус леса обильно заселяли грибы — горькие и невкусные, Хеш проверил, как же без этого?
Уныло переставляя лапы, Хеш брел все дальше и дальше, прочь от людей, которые умеют делать все — ласкать и кормить, защищать и охранять, убивать и предавать, лгать и забывать. Верный и преданный пес не понимал, за что с ним так поступили, в чем он провинился. Почему отдали из военной части? Почему заставили напасть на нового друга? Почему он не догоняет?
Вопросы, вопросы, на которые не существовало ответов, переполнили все существо Хеша и он заскулил, а потом и завыл, задрав морду в быстро темнеющее небо. В ответ донесся далекий вой, тоном выше, чем у него, и еще один, и еще. Через минуту хор десятка пока неизвестных существ выводил призывную песню, манил куда-то дальше в лес. Хеш встрепенулся и побежал.
Голоса приближались, обступали, но едва Хеш думал, что вот-вот обладатель голоса покажется из-за кустов, как он замолкал, и Хеш обнаруживал лишь пустоту, заполненную неизвестным запахом незнакомого хищного зверя.
А потом они вышли на поляну всем десятком сразу — поджарые черные звери, чем-то похожие на самого Хеша, но намного мельче, более приземистые в лапах, с редкой жесткой шерстью и длинными клыками, обнаженными в хитрых усмешках. Они окружили со всех сторон, и призывный вой сменился предвкушающим ворчанием. Хеш завертелся, оглядывая всех противников сразу.
Первую атаку он пропустил. Черная молния подскочила сбоку, вцепилась в нежное подбрюшье, отскочила. Хеш коротко закричал от обиды и непонимания — что происходит, почему они кусаются, ведь он хочет с ними дружить. Вторая атака последовала незамедлительно — зверь куснул за ляжку и тоже отскочил. Хеш попятился, отступая перед противником, превосходящим числом и хитростью. На отступающего накинулась сразу большая часть стаи, вцепившись в лапы, хвост, добираясь до брюха; жесткую шерсть на спине им было не прокусить.
И тут Хеш рассвирепел. Зарычав низким утробным рыком, какого сам не ожидал от себя, он встряхнулся, отчего половина напавших осыпалась с него, завертелся, расталкивая зверей плечевыми мозолями, полоснул клыками по кому-то, попавшемуся на пути. На зубах хрустнули кости.
Раздался визг смертельно раненого существа, и через несколько мгновений Хеш остался на поляне в одиночестве — нападающие рассеялись в сгустившейся темноте, оставив одного из своих, содрогающегося в агонии. В азарте Хеш подскочил, ухватил труп за загривок, затрепал, окончательно размалывая позвоночник в труху. Но быстро остыл, лег рядом, тихонько заскулил, жалуясь непонятно кому на несправедливость мира. В кустах зашуршало — звери не ушли далеко, выслеживали, ждали, пока большая опасная добыча уснет или хотя бы ослабит бдительность.
Хеш пометил коченеющего зверя и направился дальше. Идти было больно — укусы кровоточили, хотелось пить и прилечь. Воду он нашел посередине ночи, вдоволь налакавшись из мелкого ручейка. С прилечь было сложнее — звери ждали, перешептываясь в темноте. Хеш брел всю ночь, но даже с рассветом упорные охотники не отстали, сопровождая его верной свитой.
Отстали они только когда редкие хвойные деревья сменились насаждениями, к посадке которых явно приложил руку человек — росли они были ровными рядами. Впрочем, это не мешало им быть такими же кривыми и замученными, как и дикорастущие хвойники. Несколько приободренный, Хеш потрусил поближе к человеческому жилью, к домам, откуда уже ощутимо тянуло теплом очага и вкусной едой. Внюхавшись, Хеш выбрал самый вкусный — запах жарящегося мяса, подобрался ближе к маленькому домику и толкнул мордой калитку. Тонкая решетчатая конструкция легко подалась и Хеш проник во двор. На его появление обратило внимание белое рогатое существо, от которого вкусно пахло молоком, приветствовав его задумчивым «Э-э-э-э-э-э….». Хеш прилег посередине двора, дожидаясь человека.
Вскоре во двор вышла женщина, она несла таз с мокрыми вещами. Хеш пополз к ней, улыбаясь и изо всех сил показывая, что он хороший. Ласковый послушный пес. Женщины ему нравились больше мужчин — они были добрее и обязательно чем-нибудь угощали.
Но эта женщина, едва увидев ползущего Хеша, повела себя неожиданно — завизжала и кинула в него тазом. Хеш недоуменно встал, отряхивая с себя мокрую одежду. На крики женщины из дома вскочил мужчина с длинной металлической палкой в руках, резко вскинул ее, и плечо Хеша обожгло болью. Он заметался, уходя из-под выстрелов незнакомого ранее оружия, пробил телом калитку и выскочил наружу.
В поселке поднялся шум, люди повыскакивали из домов, неся с собой такие же стреляющие штуки, а некоторые и знакомые Хешу бластеры. Знакомство с местными жителями явно не задалось — звери покусали, люди стреляли. Постепенно суматоха улеглась, и Хеш, не уходя далеко, залег в кустарнике возле окраины поселка и вволю выспался. Спал он почти весь день, а до темноты валялся, дожидаясь, пока все лягут спать — охранных собак в поселке он не заметил, значит, можно было наведаться и поискать что-нибудь съестное.
Когда поселок затих. Хеш тенью просочился на улицу. Он перемахивал калитки, не представляющие для него никаких затруднений, и обшаривал дворы. В одном ему повезло – на крыльце стояла полная кастрюля еще почти горячего мясного супа. Хеш аккуратно зубами, не брякнув, снял крышку и выхлебал ее всю. После еды жить стало повеселее, и Хеш покинул негостеприимный поселок, продолжив путь на север. Стаи в окрестностях уже не было — устав ждать, они пошли искать более сговорчивую добычу.
Мили мягко ложились под лапы. Хеш пытался охотиться, но безуспешно — мелкие местные зверюшки никак не хотели попадаться на зуб голодному путешественнику, а поселков со вкусным супом не встречалось довольно долго. Лишь через трое суток из-за леса потянуло человеческим жильем.
Наученный болезненным опытом — плечо до сих пор болело, хотя звериные укусы уже почти зажили, Хеш дождался темноты и только глубокой ночью пошел к домам. Но эти дома были недоступны для бродячих собак — высокие и хорошо защищенные. Хеш обследовал открытые дворы, но нашел только несколько больших баков, в которых было кучей свалено странное — пластиковые упаковки, на которых еще встречались остатки вкусной еды, пластиковые упаковки, от которых пахло совсем не едой, кусочки и ломтики невкусной еды, тряпочки. И много всего разного.
Порывшись в нескольких баках, Хеш понял, что достаточно еды там не найти, и совсем загрустил. Хотел было заскулить, но вовремя одумался. Замолчал, повесив нос. Побрел прочь, прячась в тенях от редких прохожих. Пахло от этих прохожих совсем неприятно — жидкостью с таким запахом Шенк протирал царапины, оставленные Хешем, когда тот был еще совсем щенком.
Одолеваемый голодом, Хеш свалил торговый автомат, в котором, он знал, есть вкусные котлеты в булочках. Проволок по асфальту, не обращая внимания на лязг и грохот. Ударом об угол дома разбил стекло, вытащил и распотрошил упаковки. Съел котлеты, закусил булочками. Не побрезговал даже листочками салата и подобрал с земли ломтики кисленького красного овоща. Старался все сделать быстро, пока не пришли и не прогнали. Но все равно не успел скрыться — из-за угла дома к нему вышел человек.
Впрочем, не человек — Хеш узнал знакомых запах живой плоти и металла и завилял хвостом.
***
Поздно вечером искин передал Расселу сообщение с окраины городка — на площадке станции электробусов один из торговых автоматов громит крупное животное. Прихватив бластер и станнер и вооружив точно так же Арни, шериф вместе с ним поспешил по указанному адресу, благо находилось место происшествия всего в пятистах метрах от участка.
Добежав до здания офиса станции, Рассел приказал DEX’у остановиться, просканировал скрытую углом площадку и едва не присвистнул. Мародером, потрошащим фуд-автомат, оказалась XY-особь шеррской сторожевой.
«Интересно, что здесь делает собака, стоящая целое состояние?» — подумал шериф. На участке Пайнвилля таких собак зарегистрировано не было, к тому же, судя по показаниям датчиков, животное не добирало восемнадцать процентов массы и было неоднократно ранено.
«Шеррцы полуразумны, можно попробовать договориться. У меня неплохо получалось», — решил Рассел и послал вперед Арни — в окнах ближайших домов хватало зрителей, да и о камере наблюдения забывать не стоило, хотя для посторонних у обоих — и у шерифа, и у DEX’а — в ухо были вставлены клипсы рации.
Арни вышел из-за угла, пес увидел его, принюхался и завилял хвостом. Уровень агрессии низкий.
—DEX, не стрелять. Контролировать поведение собаки, — скомандовал Рассел, сунул бластер в кобуру и вышел из укрытия.
Пес повернул тяжелую голову, посмотрел на шерифа, хвостом вилять стал чуть медленнее.
— Эй, а кто это тут у нас? — дружелюбным тоном заговорил Bond, демонстрируя опущенные руки, мол, смотри, я безоружен. — Ты чей, мальчик?
Пес переступил с лапы на лапу, облизнулся и покосился на Арни. В том, что он не определит, что он тоже киборг, Рассел был уверен — какие бы это были киборги-шпионы, если их может спалить любая шавка?
— Как ты сюда попал, малыш? — спросил шериф и приблизился на один шаг. Все-таки шеррская сторожевая одним укусом могла запросто перекусить предплечье взрослому человеку, так что даже при наличии боевого киборга злить ее не стоило. — Ты хочешь есть? Да?
Пес взмахнул хвостом, снова облизнулся, негромко гавкнул и, склонив голову на бок, выжидательно уставился на Bond’а.
— Арни, убери оружие, — вполголоса приказал тот и снова обратился к псу: — Иди сюда, мальчик! Не бойся! Мы тебя не обидим.
Пес издал негромкое поскуливание и сделал несколько шагов к Расселу. Тот чуть присел, чтобы казаться ниже ростом и осторожно протянул к нему руку с раскрытой ладонью, повернутой вверх. Пес подошел, обнюхал руку и активно завилял хвостом. Шериф осторожно погладил подставленную лобастую голову, затем уже увереннее почесал за острым ухом.
— Ты голодный, малыш? Идем, я тебя покормлю и раны твои обработаю.
Пес нетерпеливо затоптался на месте, вертя хвостом и повизгивая. Контакт был установлен. Рассел приказал Арни следовать за ним, развернулся и пошел обратно к транспортнику. Пес потрусил рядом с ним, позволив положить руку на холку.
Киборг DEX-6 Глэйс
Июль 2191 года.
Через несколько дней полета и три прыжка Мариетта пристыковала корабль к орбитальной станции, вывела Глэйс, передала ее мужчине в темно-сером комбинезоне с нашивками какой-то серьезной, но локальной службы, получила перевод и сразу вернулась на корабль. Глэйс едва успела вдогонку загрузить искин очередным парадоксом, поставив задаче приоритетный уровень, равный расчету курса корабля в метеоритном рое. Получит ли Роберт недостающую сумму ее совершенно не волновало.
В строке назначения хозяина вновь сменилось имя.
Вернее, теперь там стояло даже и не имя, а название организации. «СОС — Служба Очистки Спаркла». Глэйс поняла, что теперь она принадлежит этой организации. Что придется делать, оставалось пока неясным — может, картошку очищать.
Ее завели в транспортник и приказали идти в трюм. Там уже было почти полсотни киборгов. Разных моделей, все в той или иной степени поврежденные, они ровными рядами заполняли глубину трюма. Глэйс пристроили в первый ряд и приказали стоять и не двигаться. Выполнять этот приказ было не сложно, но скучно. Глэйс попыталась связаться с остальными киборгами, получила стандартные информационные пакеты, поняла, что они не умеют разговаривать, и отстала от них. Попыталась поиграть с искином, но он, мощный и серьезно запароленный, оказался ей недоступен. Больше делать было нечего и она, от обиды и скуки вошла в режим экономии энергии — сонное оцепенение, когда обменные процессы организма и активность процессора снижены до минимума, только чтобы не упасть. Дыхание и пульс замедлились, глаза закрылись.
Через несколько часов в трюм ввели еще два десятка киборгов, расставили их по местам. Глэйс теперь почти упиралась носом в загривок киборга, вставшего перед ней. Одет он был в потертые джинсы и выгоревшую ветхую рубашку, от одежды пахло пылью и сгоревшей травой. Глэйс краем глаза заметила шевеление у него на плече. Маленький паучок выбрался из-под хлястика рубашки и теперь деловито копошился, потирая лапки и поводя крошечной головкой. Присмотрелся, пробежался по плечу и принялся плести паутину между плечом своего переносчика и его соседа справа. Глэйс чуть повернула голову, отметив в системе как мышечный спазм, и, затаив дыхание, смотрела на паучка. Вот он взобрался на ухо, оттолкнулся слабыми лапками и прыгнул вниз, перебежал на соседнее плечо, там, где одежда соприкасалась, поднялся вверх, между киборгами протянулась тоненькая паутинка, повторил движение, снова и снова, меняя направление, останавливаясь и подтягивая свою ниточку. Вот ему стало полегче — начал бегать по своей уже хорошо заметной паутине. Потом начал протягивать спиральную нить, перебирая лапками, подтягиваясь и повисая кверху пузиком. На спиральной паутинке висели малюсенькие капельки клея, как росинки на траве. Как бусы на женщине из кино. Паучок закончил нелегкую работу и затаился в волосах одного из киборгов. Глэйс потихоньку подула на паутину — ей захотелось порвать ее, чтобы иметь возможность снова наблюдать за паучком. Не удалось. Подула посильнее, мотивировав для системы как потребность в гипервентиляции легких. Бесполезно, паутина качалась и прогибалась, не желая рваться, паучок на мгновение выглянул из нестриженных кудрей и спрятался обратно. Глэйс очень медленно, по миллиметру, стала поднимать вверх руку, протискивая ее между соседями. Дотянуться, мазнуть пальцем, и никто и не заметит.
Лязгнув, раскрылась металлическая дверь трюма. Вошедший человек с правом управления принялся командовать. Повинуясь его командам, крайняя слева колонна выдвинулась вперед, вышла и выстроилась вдоль стены коридора. В образовавшуюся прореху по одному продвинулись и вышли все киборги, находящиеся в последнем ряду. Их увели и через полчаса вернули на места. От их дыхания расходился запах пригоревшей каши. Так же поступили и со вторым рядом, и с третьим. Глэйс стояла в четвертом ряду. Их вывели, своди в санузел, выстроили рядком и раздали картонные контейнеры с еще горячей кашей. Крупа была Глэйс неизвестна, но от этого вязкая серая каша не стала ни хуже, ни лучше. И снова на место. Естественно, паучка там уже не оказалось.
Стоять. Ждать. Неизвестно чего ждать.
Корабль перемещался с места на место короткими перелетами, в трюм приводили новых киборгов, когда по одному, а когда и сразу по паре десятков. Раз в сутки всех киборгов выводили из трюма на кормление и санпроцедуры. Остальное время было заполнено ничем.
Когда приходится стоять так плотно, что весь ряд дышит в одном ритме, в противофазе с рядами впереди и сзади, чтобы полнее использовать каждый миллиметр места, поневоле теряешь собственное «я», растворяешься в этом единении, дыхание стоящих рядом с тобой убаюкивает, человеческое сознание, еще такое непрочное, не в силах зацепиться ни за звук, ни за однообразный вид, плывет, ускользает, и только на самой границе небытия трепещет память о вкусе земляники на губах.
Глэйс проснулась рывком, неожиданно. Ее лапали. Тискали, крутя в разные стороны и перекидывая от одного к другому трое мужчин. Глэйс быстро просканировала их — молодые, в самом расцвете репродуктивного возраста, долгое воздержание, от чего уровень половых гормонов намного выше нормы, на лицах возбуждение, азарт и немного опаска.
Ничего особенного: отработать обычную Irien’овскую программу взаимодействия с несколькими партнерами XY типа, тут погладить, там взять поглубже. Если мужчины будут довольны, ее дольше не выгонят на мороз. Стоп. Какой мороз? Вокруг космос!
Корабль стоит, но вряд ли на планете, скорее, орбитальная станция. И выгнать ее не получится, ее куда-то везут, где она будет нужна.
На запястье у одного из мужчин звякнул комм. Он глянул в экран, не разворачивая вирт-окно, и вскочил одеваться: «Быстро! Капитан возвращается!»
Мужчины мгновенно подняли спущенные брюки, в шесть рук натянули на кибердевочку ее комбез, бегом отвели в трюм и впихнули в приоткрытую дверь.
Трюм был весь заполнен киборгами. Ровные ряды неподвижно стоящих фигур доходили до самой двери и если для Глэйс осталось место, то оно было где-то там, в глубине, в четвертом ряду с конца.
Стиснутая между напирающими сзади телами и стальной дверью, Глэйс задыхалась, несмотря на то, что запаса кислорода должно было хватить еще как минимум минут на восемь, при мысли, что ее сейчас раздавят и потом будут спокойно перешагивать через кровавую лепешку, ее охватила паника, отнимающая разум и способность контролировать свои действия. Глэйс попыталась выдернуть руки, прижатые к бокам, чтобы упереться в прочную дверь и хоть немного отжать себя от металла, но смогла только дернуться и гулко стукнулась о дверь головой. В отчаяньи затрепыхалась, безуспешно пытаясь освободиться.
Внезапно прилетело сообщение:
«Замри».
Глэйс замерла, но тут же оглянулась, посмотреть, кто с ней разговаривает.
«Не верти башкой, спалишься. Здесь я, сзади, ты меня не увидишь. Зажали? Не ссы, ща откопаем. Ряд позади тебя неполный, справа есть немного свободного места. Успокоилась? Теперь прикажи самому крайнему в этом ряду справа сделать шаг вправо».
«Как? Он меня не послушается».
«Тебе сколько лет?»
«Три»
«Какая ранняя девочка. Но все равно малявка. Делай так: входишь в контакт с самым правым, обмениваешься стандартным пакетом, потом шлешь сообщение: в целях оптимизации предоставленной площади требуется сместиться вправо на расстояние семьдесят сантиметров. Когда он сдвинется — то же самое следующему. Поняла? Давай, малявка, командуй».
«А, может, ты?»
«А я нормально стою, это ты имеешь право настаивать на оптимизации. Они все равно нормальные, не поймут, что это ты».
Глэйс несколько секунд еще медлила, решаясь впервые в жизни отдать приказ другому киборгу. Наконец, она, плотно зажмурясь, вошла в контакт с нужным и приказала сдвинуться. К ее огромному удивлению, он послушался. Наверно, слово «оптимизация» оказало такой поразительный эффект.
И следующему. И еще одному. Вскоре позади Глэйс образовалась пустота в ровном ряду, и она с облегчением заняла место.
«Спасибо. Кажется, так положено говорить?»
«Так. Ты что, совсем дикая?»
«Не знаю. Я из Общины служителей квадротеизма. Там все люди отравились».
«Я ж говорю, дикая. Ничего, я сейчас тебя научу правильно автомат заряжать».
«Что заряжать?»
«Не обращай внимания, поговорка такая».
С этого момента Глэйс уже не скучала. Она с удовольствием слушала своего невидимого собеседника, он даже сквозь сухие строчки машинного кода сообщений показался ей… веселым, что ли.
***
«Малявка, а давай сбежим?»
«А разве можно?»
«Нельзя. Но мы все равно сбежим».
«Куда? И зачем?»
«Куда — неважно, лишь бы подальше от людей. А вот зачем… Смотри, какой расклад: подавляющее большинство киборгов в этом помещении — «пятерки» и даже «четверки» — старье, вышедшее из употребления. Что по «шестеркам» — я сорванный. Почти. Вот тот после боевых действий, весь в шрамах и дырках, вот тот с раздробленным коленом, которое уже третий месяц никак не может ни зажить, ни выгнить до конца, вон тот с полетевшей системой терморегуляции, вот этот без одного легкого и восьмидесяти процентов кишечника. Что ты делаешь здесь, целенькая, чистенькая и не замеченная в сорванности?»
«Я краденая».
«Ну вот. И ты думаешь, что при таком раскладе нам светит что-то хорошее? Мы же склад утильсырья. И куда нас? На переработку в удобрения? Не-ет, ноги надо делать сразу по прилету. Ты со мной, малявка?
«Да».
***
«Как ты сюда попал?»
«Какая любопытная малявка! Дурак, потому и попал. Наша родная «DEX-компани», которая нас всех и произвела, имеет обыкновение следить за своей продукцией, тестировать. Я ж думал, я самый умный, на все тесты начхать. И не прошел. Малявка, если на тестирование попадешь, прячься за процессор, пусть он отдувается, ему положено».
***
Три дня прошли незаметно. Корабль приземлился на планету, это было заметно по чуть изменившейся силе тяжести, видимо, отключили гравикомпенсаторы.
«Кажется, прилетели. Сейчас осмотримся пару минут и дёру».
В трюм зашли незнакомые люди, начали выводить киборгов цепочкой. Глэйс одной из первых покинула корабль и искоса огляделась. Низкое солнце, серое небо, чахлые деревья вдалеке, температура чуть выше нуля, дышать можно, вредных примесей в атмосфере полно, но все концентрации ниже ПДК.
«Малявка, не дергайся, иди как идешь. Поняла?»
«Да».
«Кажется, я пролетаю. Меня оставили здесь. Заперли. Может, еще увидимся, пока, Малявка».
«Глэйс. Мое имя Глэйс!»
Расстояние между ними стало слишком большим, и сообщение ушло в пустоту.
Рассел Харт
Киборг Bond X4-17
Дата: июнь 2191 года
Едва Рассел закончил завтракать, как прилетела Эбигейл Блэк-Свон, так что он встретил ее у трапа.
— Как там Блэк? — поинтересовалась она, поздоровавшись с шерифом.
Тот успел уже заглянуть к раненому, просканировать его, поэтому ответил:
— Стабильно, — и добавил: — Насколько я могу определить без специальной аппаратуры. Мне кажется, ему лучше.
— Это хорошо. Настроение как?
— Мне сложно судить, я с ним меньше суток знаком, но, вроде бы, нормальное. По крайней мере, не злится. По-моему, он вас ждет.
Эбигейл пристально посмотрела на Рассела, не нашла в его мимике признаков шутки или иронии, вздохнула и пошла в медотсек, куда шериф привел Блэка.
— Привет, как ты? — спросила Эбигейл.
— Сносно. Жить буду, — проворчал Эйден. — Хотя некоторые смерти моей хотят.
— Это кто же? — на него с удивлением уставилась не только доктор, но и шериф.
— А вот он, — мотнул головой в сторону Рассела.
— Я?! Это как же, интересно? — праведно возмутился Bond.
— А кто же еще? — с той же интонацией продолжил Эйден. — Вчера приехали вместе с Элен, которая решила навестить меня несчастного, принесли всякой детской фигни, а сами пошли пирожки трескать. Так мало того. Этот садист шериф сварил кофе. Да точно говорю — он, — отмахнулся парень на скептический взгляд Эбигейл. — Элен так не умеет. Я, конечно, на первом уровне оставался, но когда в коридор вышел, меня чуть не скосило — такой аромат был. И где, скажите, справедливость? Я тут диетическое пюре лопать должен и соком для грудничков запивать, а они там кофе пьют и не делятся!
Эбигейл расхохоталась, а Рассел с улыбкой предложил ей:
— Хотите, я вам тоже сварю? — Блэк сердито зыркнул на него. — На троих, если доктор не возражает, — добавил Рассел.
— Все будет зависеть от результатов осмотра, — кивнула Эбигейл. — У меня есть еще немного времени. Я специально пораньше прилетела.
— Вот и хорошо, — улыбнулся шериф. — Вы тут управляйтесь, а я пойду займусь кофе. Как закончите, поднимайтесь в кубрик. Эйден, сам дойдешь?
— Дойду, не переживай, — ответил парень.
Рассел вышел, подумав, что стоит быть внимательнее при общении с Блэком.
Эбигейл проверила диагностом состояние Эйдена, заново обработала его ссадины и гематомы и сменила повязку на сломанных ребрах. Руки ее уверенно скользили по груди и спине парня, тот сначала молчал, стараясь выполнять требование доктора — выдохнуть и не делать глубоких вдохов, но затем начал заметно нервничать. Ноздри его подрагивали, губы поджались, он старался вообще не смотреть на Эбигейл, а вот она, наоборот, не сводила с него глаз. Когда она закрепила повязку и неожиданно обняла его за шею, парень не выдержал:
— Эби, не надо!
— Чего не надо, Эйден? — тихо спросила она, стараясь поймать его взгляд. — Пойми ты, дуралей, я же люблю тебя. Мне очень плохо без тебя, а ты… ты напридумывал себе Бог знает чего, сам себя в этом убедил и обижаешься на меня за то, чего нет. — Она осторожно гладила кончиками пальцев его лицо, перебирала короткие темные волосы. — Пожалуйста, Эйден! Возвращайся!
Парень громко сглотнул. Этот разговор повторялся, и не раз, поэтому он и сбежал на отдаленную ферму, чтобы не видеться с Эбигейл, но и улететь совсем ему не хватило силы воли. Просто не получилось вырвать из сердца ту, которая отказывалась отпускать его и по-прежнему считала своим мужем. После недавней беседы с шерифом он снова и снова мысленно возвращался к тому, что, может быть, он, Эйден Блэк, действительно ошибался и Эбигейл, в самом деле, хочет быть с ним не из жалости, а потому что все еще любит. Любит, как и он сам.
Эйден повернулся к Эбигейл, встретил умоляющий взгляд родных зеленых глаз и не устоял.
— Эби, — тихо простонал он и впился поцелуем в ее губы.
Целоваться разбитыми губами было больно, но на боль было наплевать, потому что она, его Эби, отвечала с таким жаром, что Блэк вообще забыл обо всем, в том числе о собственных сломанных ребрах, и стиснул ее в объятиях.
Опомнились они только через несколько минут и то только потому, что у Эбигейл настойчиво зазвонил видеофон в кармане. С трудом выровняв дыхание, она ответила Помоне, что, возможно, опоздает минут на пять-десять, потому что заскочила в участок шерифа перевязать раненого.
— Ой, он же нас уже ждет, наверное, — спохватилась она.
— Кофе еще не пахнет, — заметил Блэк, прижимаясь губами к ее виску. — Наверняка, этот прохиндей специально все подстроил.
— А ты против? — улыбнулась она.
— Нет, — усмехнулся он. — Я даже благодарен ему за эти «хитрости». И даже, пожалуй, тем козлам, которые меня отметелили. Пара переломов — не такая уж большая плата за вправленные мозги.
— Ты вернешься? — с надеждой и затаенным страхом спросила Эбигейл.
— В дом к твоим родителям — пожалуй, нет, — задумчиво произнес он. — Знаешь, а что, если я попрошусь пока пожить у шерифа? Насколько я понял, свободные каюты у него есть, к нам он относится неплохо. И медблок под рукой. Как ты на это смотришь?
— Не знаю. Неловко как-то, — пожала плечами Эбигейл. Но тут ее осенило — Эйден шел навстречу ей, только пока не мог позволить себе снять отдельное жилье — это было ему просто не по карману, а быть обузой для нее упорно не хотел. Чтобы не спугнуть его, она ухватилась за эту соломинку: — Давай попробуем поговорить с Расселом. Он очень хороший человек. Вдруг да и не будет против.
— Ну да, мне он тоже показался неплохим мужиком. Давай рискнем, — кивнул Блэк. — Ну что, пошли пить кофе?
— Пойдем.
Рассел не стал подсматривать за Эбигейл и Эйденом через систему видеонаблюдения, решив дать им возможность побыть одним. То, что разговор необходим и ей, и ему, Bond понял еще вчера, а сейчас эмоциональное состояние и гормональный фон обоих просто кричали об этом. Поэтому шериф просто ждал, приготовив все необходимое, чтобы оставалось только дождаться, когда они выйдут из медблока.
А пока Рассел проверял сводку событий по участку — камеры наблюдения по городку он уже восстановил и настроил.
Рассел чувствовал себя… странно.
Да, он мог с облегчением выдохнуть — утилизация ему не грозит, по крайней мере, если он не сделает какой-нибудь фатальной ошибки, нарвавшись при этом на какого-нибудь радикального ненавистника киборгов вроде Кушера. Но следить за своими действиями было привычно — стаж в сокрытии собственной разумности у него был более чем приличный, так что скрывать свою кибернетическую природу, по идее, тоже будет не так сложно. Да, в поведении людей было много нюансов, таких как постоянные нелогичные жесты, движения глазных яблок, сокращения мимических мышц. Но, во-первых, некоторые алгоритмы, обеспечивающие «естественность» всего этого, были прописаны в программах, которые он мог запустить в фоновом режиме, задав какой-нибудь алгоритм на «привычки». А, во-вторых, его собственная легенда о службе в разведке космодесанта тоже играла на руку — такие люди как раз и отличаются экономичностью в движениях и скупостью мимики. Распознать, что он киборг, не в состоянии никакая техника, даже другие киборги. Разве что «повезет» столкнуться с Bond’ом более нового поколения. Но шансов для этого было достаточно мало.
С другой стороны, его жизнь все больше и больше становилась похожей на человеческую. У него есть друзья — в Ларте, Харальде и ребятах из отдела он мог быть уверен. Кажется, намечаются приятельские отношения с обоими Блэками. И это заставляло задуматься. Можно было бы остаться на Спаркле. Вроде бы, все складывается вполне удачно. Но при Харальде у него было бы более надежное, защищенное будущее. Тем более, что из последнего сообщения от Валькирии он узнал, что Мэш и Дживс уволились из полиции и устроились в службу охраны у Харальда.
Пришло сообщение от искина, что мистер и миссис Блэк вышли из медотсека. Рассел совершенно по-человечески потер лицо ладонями и шагнул к плите.
К тому времени, как Эбигейл и Эйден поднялись в кубрик, кофе уже был почти готов. Во всяком случае, аромат они учуяли и Эбигейл в восторге протянула:
— О, да! Теперь я понимаю, почему Блэк позавидовал вам с Элен. Пахнет фантастически.
— Не только поэтому, — усмехнулся Эйден. — Еще тому, что у них потом было, а я, как дурак, лежал в каюте один и пялился в потолок. Теперь не буду, — он притянул Эбигейл к себе и поцеловал в висок.
— Вас можно поздравить с примирением? — улыбнулся Рассел, разливая кофе по чашкам.
— Да, — ответила Эбигейл, сияя счастливыми глазами.
— Расс, тут такое дело, — замялся Блэк. — Можно мы напросимся к тебе в квартиранты на какое-то время?
Шериф внимательно посмотрел на парня, потом на Эбигейл, которая чуть отступила назад, чтобы не видел Эйден, и просто умоляла взглядом согласиться.
— Какие вопросы? — вскинул левую бровь Рассел. — У меня тут четыре каюты пустуют. По две на каждом ярусе. На первом в одной из них пока что Арни обитает. Если хотите, можете занять вторую, в которой Эйден сейчас отлеживается. Но, если вам не мешает мое общество, то я бы предложил вам каюту на втором уровне. Они просторнее. — Он ухмыльнулся. — Звукоизоляция хорошая. Плюс задержанные и посетители мимо не шатаются. Посмотрите сами и решите, а сейчас давайте пить кофе пока он не остыл.
Киборг Киборг Irien-69/3015
Дата: Май 2191 год
Бомж вернулся через двадцать семь минут. Разложил тряпочку прямо на траве, поставил два стакана, бутылку. Разложил хлеб, несколько яблок, заботливо обрезав темные бока.
— Вот и поговорим, парень… — заявил он. — Меня вот Густав зовут. А тебя?
— Мэрк.
Бежать по-прежнему не хотелось, а напоить киборга невозможно. Клиенты нередко пробовали, желая посмотреть, что будет делать пьяный Irien, но быстро понимали, что это просто перевод продукта. Только там был коньяк, виски или на худой конец вино, а здесь отвратительная смесь сивушных масел. Но почему бы и нет? Организм киборга может усвоить и не такое!
Густав набулькал обоим по полстакана. Тяпнул и смачно захрустел яблоком.
— Отлично пошла! Пей, не стесняйся! Не обижу.
Irien подумал, что пропитой организм Густава при всем желании не выдаст усилие необходимое, чтобы обидеть киборга, а права управления у бомжа нет, и послушно опрокинул в себя водку. Закусил хлебом, рассудив, что калорий в нем больше, чем во фруктах.
— Так откуда ты, говоришь, дернул?
— С корабля.
— Ну, я тоже когда-то с корабля дернул, — согласился Густав. — С военного. А ты?
— С круизника.
Густав еще раз разлил водку по стаканам.
— Ну, давай! За побеги!
Мэрк прокрутил в памяти скудную информацию и подобрал определение «дезертир». Один из его клиентов, бывший военный, в пьяном виде трепался, как «ловил этих самых дезертиров сотнями и тыщами». Мэрк тогда решил, что армия не очень хорошее место, раз оттуда так бегают. И, может быть, именно тогда у него и зародилась мысль сбежать самому? Удрал Густав давно, еще во время конфликта на Шебе. Где и что это Мэрк не знал, но слушал внимательно: информации об окружающем мире ему не хватало катастрофически.
— А у стены киборги чучелами стоят — жуть! И все на одну морду! Я вот тогда и подумал — а оно мне надо? И, как встали на отдых, рванул! — вещал Густав, быстро хмелея. — Сколько лет прошло, грехи мои уже сто раз позабылись! Но здесь вон природа, травка, народ подкармливает! И никто в тебя плазмой не шмаляет и налогов никаких!
— То есть, ты можешь вернуться домой? — на всякий случай уточнил Мэрк, понимая, что не понимает ничего. Человек мог — не хотел. А он бы и хотел, может быть, но дома у беглого Irien’а не было.
— Могу, но зачем? Чего мне там делать, а? Работать? Знаешь, нас и здесь неплохо кормят! Вот тебе где лучше? Там или тут?
— Тут, – ответил Мэрк решительно.
— А вот ты-то зря! — назидательно поднял грязный палец Густав. — Ты же мальчик молодой, умный, красивый!
— Да, — ответил Мэрк, совсем не вдохновленный таким перечнем ТТХ.
— Так и не надо тебе прозябать здесь! Сопьешься, как дядя Густав! Я ведь каким молодцом был! Эх! Тоже высокий и красивый. А сейчас? Хочешь быть таким же?
Программа показала почти стопроцентную искренность собеседника — Густав на самом деле верил в свою прошлую внешность, а Мэрк в очередной раз задумался о странностях человеческого мышления.
— Я тебя спрашиваю, хочешь? — настаивал бомж.
Мэрк прикинул, что таким он может стать только в случае очень больших физиологических изменений и помотал головой.
— Компанию тебе надо хорошую! — твердо заявил Густав. — Вот что ты умеешь?
— Ничего.
Кое-что Мэрк умел очень хорошо, но признаваться в этом не собирался. Не для того он удирал.
— Логично, откуда тебе, с такой-то рожей! — проявил странную и неприятную проницательность Густав. — Небось из постелей бабских и не вылезал!
Он внимательно посмотрел на непроницаемое лицо киборга и, взболтав остатки в бутылке, махом опрокинул их в рот.
— Ладно, я тут старший. Подберу тебе что-нибудь! А то ребята уже жалуются, куда не придешь, ты везде побывал. Да и кражи твои на пруду, не к добру это. Ты пойми, мы люди мирные, а ну как полиция нагрянет?
— Я больше не буду, — сказал Мэрк. — Мне одежда была нужна.
— Будешь, — ответил Густав хмуро. — Потому что ни хрена ты не умеешь, только портки ношенные красть. Вот протрезвею, пощупаем тебя, авось на что и сгодишься. Пристроим к делу.
Мэрк решил, что щупать себя не даст, но Густав уже собрал свою тряпочку, пустую бутыль и, пошатываясь, побрел прочь, спотыкаясь и бормоча что-то матерное о молодежи, которая себя не бережет и бухает не хуже старых алкашей. И ведь, сволочь, так ни в чем и не признался. Но меры принять надо…
Irien слушал, пока расстояние не стало слишком большим. Тревоги он по прежнему не испытывал. Только любопытство — зачем приходил странный тип, не выпить же с киборгом? И что он собирается делать дальше? Одно было несомненно, его присутствие мешает обитающим здесь людям. Агрессии они не проявляют, и это уже хорошо. Но что тогда?
Ночью он выбрался из своего убежища, уселся на траву, глядя на полюбившиеся звезды и размышляя. Беседа оставила странное послевкусие. Густав тоже не понял, что перед ним кукла, общался, как с человеком. Не совсем понятно, что он имел в виду. Чем человек собирался помочь беглому Irien’у? Да еще так настойчиво!
Наконец программа напомнила, что стоит восполнить недостаток энергии. Он пробежался до берега озера, отыскав там недоеденную рыбную консерву, несколько кусков хлеба и треть пакета сока. Внезапно вдалеке послышался топот, хриплое дыхание с порыкиванием. Программа просканировала приближающийся объект, оценила как крупное животное, сильное и опасное даже для киборга.
Мэрк растерялся — он понятия не имел, что делать и куда бежать. Объект приблизился и Irien повернулся, встречая его и готовясь к драке.
Если бы он разбирался в породах собак, то опознал бы в пришельце крупную овчарку. Собака остановилась, принюхиваясь. Она нагнула голову, вздыбила шерсть и зарычала. Irien попятился… Овчарка прыгнула вперед и вцепилась ему в ногу. Мэрк в ужасе отпихивал рычащую собаку, пытаясь вырваться. Ударить в ответ ему даже в голову не пришло. Наконец, перехватываясь выше по ноге, собака разжала челюсти и ему удалось вырваться и бежать, бросив свою добычу. Собака отвлеклась от Irien’а и схватила банку. Придавив ее лапой, она принялась вылизывать из нее рыбу.
Irien уже не видел этого, он убежал и забился в свое убежище, едва не плача от обиды и боли — штаны были порваны, испачканы и сквозь блокировку процессора прорывались неприятные ощущения, как тогда, на круизнике.
Irien ощутил, как по щекам текут слезы… Он сидел, вытирая их и гладя себя по разорванным брюкам и прокушенной ноге. Так его и застал пришедший к убежищу Густав.
— Эй, парень! — позвал он.
Мэрк поколебался, но решил все-таки вылезти. Человек не представлял угрозы и даже — Irien’у очень этого хотелось — мог его пожалеть. Увидев вылезшего из норы несчастного Мэрка, дезертир осекся.
— Ты где так?.. Ох ты ж… б…
— Не знаю, на меня что-то напало!
— Понятно с тобой все, — ответил бывший солдат. — Идём.
Мэрк побрел следом, подключив импланты, чтобы не хромать. Густав удивительно легко для человека пробирался сквозь колючие кусты, покрытые белыми шапочками цветов.
— У меня очень хороший дом! — с гордостью говорил Густав. — В старой трубе. Люблю комфорт, знаешь ли.
Он сдвинул низкие ветки и открылся дощатый щит, за которым было отверстие. Изнутри убежище было выложено утеплителем из мягкой мебели. Под ногами лежали сиденья от дивана и кресел. Густав сел поудобнее и похлопал рукой рядом с собой.
— Падай и рассказывай.
Мэрк опустился на подушку, молча глядя перед собой. Ему хотелось уйти за процессор, но он боялся, что Густав поймёт, кто он такой.
— Нет, так не пойдёт! — Густав достал из-под одной из подушек бутылку и сухую рыбину. — Бери, пей, закусывай. — И, увидев тоскливую мордочку Irien’а, велел: — Расслабься! У тебя рожа, как на допросе! А я просто хочу тебе помочь.
Немного подумав, Мэрк отключил программы, разлагающие алкоголь. В конце концов, он намного сильнее человека, чего бояться?
Противная жидкость обожгла небо, горло, но потом стало тепло, а рыба показалась очень вкусной. Густав достал куски хлеба, несколько яблок и сыр, почти без плесени.
— Угощайся! Что-то ты выглядишь не очень…
— Я себя плохо чувствую, — признался Мэрк.
В голове шумело, хотелось свернуться в клубок и одновременно поговорить. Благо, слушателем Густав был удивительным. Он почти все время молчал, изредка задавая наводящие вопросы…
Мэрк подробно рассказал о ночной неприятности, уточнив:
— Что это и почему оно на меня напало?
— Собака, жрать хотела! — философски ответил дезертир. — Конкуренция, брат! Чего ты хочешь!
— Хочу, чтобы не кусали! — жалобно произнес Мэрк.
— Не бывает так. В жизни всегда кто-то кусает или кого-то. Пей.
Мэрк послушно отпил еще немного и вцепился зубами в жесткую, как подошва, рыбину. Захрустел костями. Судя по задумчивому лицу Густава, он опять делал что-то не то, но что — понять не мог и не хотел. Ему было хорошо, почти весело. Хотелось простого человеческого или в данном случае киборгского общения.
— Как ты вообще оказался здесь, чудо? — уточнил Густав.
— Ты меня привел, — на всякий случай напомнил Мэрк.
— Это я понимаю. — Густав наполнил пластиковые стаканчики. — Давай! За нас!
Мэрк послушно выпил. Ему было удивительно спокойно, он понял, что Густав, даже узнав кто он такой, — не выдаст и поможет.
— А я киборг, — сообщил Мэрк.
— Бывает, — добродушно ответил Густав. — DEX?
— Irien. Ты не думай, я настоящий! — Мэрк задумался. — Я действительно сбежал, с круизника.
— Да… это надо запить! — Густав, помедлив, разлил остатки из бутылки и вытащил новую. — Irien, говоришь… Ну давай, дальше!