А теперь все на свадьбу! Ну и что, что приглашение малость странное — главное, попасть, а там разберемся! Ой! Ой-ой-ой! Такой горячей встречи я не ожидала! Да что они, не могут мышь от человека отличить, а?
Он замолк и пододвинулся к костру, словно накидка плохо грела. Седой маг нахмурился и сунул ему в руки чашку с чем-то дымящимся.
— Ну-ка, выпейте.
— Благодарю, но…
— Без разговоров, — оборвал дед, — Пейте, Тоннирэ. Уже можно.
Шаман пожал плечами и принялся отпивать по глоточку. И молчал, главное. Я просто изводилась от нетерпения. Ну а дальше-то? Дальше-то что было? Ну прям впечатление, что посреди классного фильма выплыло «рекламная пауза». Терпеть не могу.
Оказалось, тут не только я паузы не люблю — тот маг, что покрепче, как его… типа Ваня… тоже весь заждался:
— И этот Орри просветил вас по поводу ритуалов сопряжения?
— Просветил… — Рик одним глотком хлебнул свой прикольный коктейль и поморщился. — Еще как просветил…
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — вмешался темноволосый маг, аккуратненько так впихивая в руки шамана еще одну чашку. — Но мне кажется этот Сторри… или Орри?
— Орри. Он чуть изменил имя — под наставника…
— Так вот, этот недоученный маг не слишком обрадовался, узнав, что жертва утеряла магические силы?
— Да. Он был… словом, он разозлился.
— Почему? — тут же влез любопытный парень, который просил меня передать браслет родственникам. — Вы же говорили, что можно и людей в жертву приносить!
— Неподобающее любопытство, Пеллеке, — оборвал его седой, — Вы что, тоже желаете заняться черной магией?
— Учитель! — обиделся тот. Тоже мне, обижается он.
— Ну вот то-то…
— Одно дело — человек, другое маг, потерявший силу, — Рик вздохнул, что-то внимательно высматривая в своей чашке. Что он там нашел? Эх, раньше я б шею вытянула и глянула, а теперь разве что хвостом достану. Во невезуха…
— Иными словами, для жертвы вы оказались непригодны, — не отставал этот… Ваня. — Но он, тем не менее, оставил вас в живых. Были причины?
— Были. Ему нужна была моя подопечная.
Ковен ожил и запереглядывался:
— Александра?
— Вот эта?
— О дух изначальный… Вот же наглядный пример на тему «Бойтесь своих желаний»!
— Что хотел, то и получил, — хихикнула Береникка.
— И так ему и надо!
— Рикке, кстати, насчет вашей подопечной…
— Коллеги, я полагаю, сейчас речь не об этом. Хотелось бы поподробнее об этом странном маге. Тоннирэ?
— Некоторое время назад мы случайно оказались в поселке рудокопов. И Александра расстроила попытку сотворить там новый очаг эпидемии.
— Это когда я перебила те яйца? — не выдержала я.
— Да, именно. Ты сорвала Орри эпидемию, и он просто мечтал тебя заполучить — в отместку.
— Вот зараза.
— Согласен. Он просто кипел от злости — и маг попался негодный, и с драконом посчитаться не получается, и хозяин скоро вернуться должен… Словом, ситуация, как в дваррьем логове — куда ни глянь, везде зубы. Вот он и… злился. То уговаривал и обещал, рассказывал, что станет сильным, что оставит меня в живых, даже пост при своем будущем дворе даст… то срывался… потом опять подлечивал и начинал убеждать… тогда и про ритуалы кое-что выболтал…
Все надеялся… дурак.
Рик снова укутался в свою накидку, будто перед ним был не костер, а дверь в холодильник.
— Рикке! Вы… значит, об этих следах «наложенных чар» говорил многоуважаемый Дебрэ? Вы… здоровы?
— Сейчас — вполне, спасибо.
Вполне, ага. А самого колотит. Ну, он же ко мне прижимается спиной, я ж слышу. Зараза этот Орри… Его б послать по тому же адресу, по которому я устроила тур для его придурка-хозяина. Или еще добавить к услугам *****, притом с **** с ****! И заполировать ***! Я размечталась и не сразу услышала, как меня трясут. Ухватили за лапу и трясут… Че такое?
— Леди Александра… — простонал в абсолюте красный маг (вылитый индей, чес-слово!) — Ну нельзя же так!
— Чего нельзя?
— Ну вы такое думаете… Это просто невозможно!
— Ой, можно подумать, вы про такое не думаете! — огрызнулась я, — Еще и не такое загибаете, когда вам прищемит я… в смысле, когда молоток на башку упадет. Стоп-стоп… Эй, а ты откуда знаешь, что я думаю?!
— О нет… — простонал Гарри, — Александра, только не говори, что ты даже от телепатии не умеешь защищаться!
— От чего?! Эй, стоп, вы, экстрасексы, вы что — еще и мысли читаете? Не, ну ваще наглеж!
— Не все. Только Виннете… — вякнул седой, но мне уже было по барабану. Вот же наглые!
— И не сказал ничего, мор… нехороший человек! — в моей голове живенько пробежали картинки, которые этот наглючий маг (чтоб ему на ежика сесть! Нет! На дикобраза!) мог подсмотреть. Ой, блин… Ой-ой… И еще…
Да я его в пиццу раскатаю!
Экстрасекс услышал и шарахнулся. Рик вскочил и ухватил меня за шерсть — успокоить хотел, что ли? Ковен занервничал.
— Успокойтесь, леди Александра!
— Вас научат защищаться от телепатов!
— Уверяем вас, он и сам не рад, заглянув в ваши мысли!
— Мягко говоря, — простонал маг-индей, — О предки, кто вас так… вас… вас…такому научил! Кошмар просто! Тоннирэ, я вам от души сочувствую!
— Себе посочувствуй!
— Санни… — нет, вы видели, он еще и хихикает, паршивец! — Санни, оставь. Мастер Виннете — порядочный человек и не будет рассказывать, если его не попросят… ну правда, оставь.
— Леди Александра! Ну, успокойтесь же! Будьте добры, повернитесь в другую сторону.
Ладно.
Не буду я на него дышать. Утихомирьтесь уже! Сказала же, не буду!
Зато… я могу кое-что другое.
Когда все попритихли и снова взялись за треп про эту свою черную магию, я глянула на этого телепата непрошеного… и такое подумала, что сама чуть не покраснела. Только разочек.
Магу хватило. Он забормотал что-то типа «Я сейчас, я одну минутку» и удрал куда-то в темноту.
Вот. Не будешь лезть, куда не просят, препод в халатике!
И я довольно заулыбалась… Не, а тут таки хорошо…
Тихо так… спокойно.
Те маги, что чуть не попадали нам на головы — ну, вторая помощь, которая прилетела спасать первую, давно всех подлечила и счас вместе с солдатами какой-то гвардии потрошат развалины. Ищут, не выползет ли оттуда в последний момент какая-нить черная пакость. Только фиг она выползет оттуда — после драконов. Вон и дракон какой-то там круги нарезает — проверяет, все ли пропеклось как надо. Еще несколько штук этих подросших Поттеров уговорили золотистика и серебристика и умотали вместе с ними отлавливать разбежавшуюся обслугу замка. Мол, расспросить людей надо? Надо. Помочь им пристроиться надо? Надо. А заодно и проверить, кто есть фэ. А нас завернули в теплые пушистенькие тряпочки, накормили (и где взяли стока вкусного, а? Пропадай моя диета, все слопала, что дали!)… А потом развели костерчик — и сиди, кайфуй. Так классно поболтали… Все про всё рассказали. Кто как испугался, да кто что подумал — так интересно!
Вон маги какой-то пойло по кружкам разливают… и пьют, надо ж. Я сделала вид, что не слышу, как паршивец-лягух шепотом говорит, что мне это наливать нельзя. Ну их, в натуре. Мне и так по кайфу.
Костерчик горит, над головой звездочки подмигивают, к боку френд прижался и этак задумчиво мое крылышко поглаживает — самый кончик, но мне и так хорошо.
Эх… расколдоваться бы! Я глянула на магов, но первой на глаза попалась эта недоучка без палочки — Береникка. И напрочь отбила всякую охоту торопить расколдовывание. Что значит — почему? У нее в руках была кружка с тем самым, что «Александре не наливать». Почти пустая.
Ну вы представьте — если она в трезвом виде сделала из меня такое, что не всякому нарику приглючится, то что будет, когда эта сестра Поттера под градусом?! И остальные тоже. Хорошо, если дело дополнительными крыльями окончится — а если как тот бедняга-Иванушка, которому маг недоучка присобачил две дополнительные «гордости»? Что потом? Самой себе в кошмарах являться? Нет уж, спасибо, я подожду. И Рик как раз долечится… А я пока на звездочки полюбуюсь… Ого! Ни фига ж себе звездочка! Целый этот… астероид. С крылышками. А-а…
— О, гляньте, золотистик летит!
Дракон заложил вираж, уронил на землю какой-то тюк… потом второй… и приземлился чуть в сторонке. Интересно, это че — еще одни тряпочки?
Но тут тюки живо отрастили ножки и дали деру. Постарались, по крайней мере. Один нарвался на Кристаннеке, второй как раз возле моего лица… в смысле, морды… нет, мордочки… плюхнулся. Ха, человек, и какой зашуганный — ничего не видит, ничего не слышит, только пытается заползти и спрятаться. Нет, я бы не возражала — каждый снимает стресс как может, но этот тип с чего-то решил спрятаться под меня! Нашел себе убежище!
— Эй!
— Ы-ы…
— Эй, а ну оставь мою… черт, Рик, как это у мышей называется? В общем, а ну отлипни!
— Не на-адо!
— Чего не надо? — мне стало интересно, и я хвостом притормозила этого бомжастого. — Эй, ты чего блажишь?
Псих не ответил — сражался с хвостом. Моим… Видать, тот ему казался змеей или еще чем-нить таким… интересным. Да кончай выдираться уже, достал. Весь кайф сломал, истерик в бантиках! Дадут мне сегодня отдохнуть, а?
— Держите его! — высказался ковен.
Да держим-держим, куда он денется! Псих… Откуда ж тебя взяли, такого нервного!
— Санни, осторожней же!
— Да все путем… — начала я, и тут этот депрессивный наконец увидел хоть что-то кроме моего хвоста — и грохнулся на колени. Урод! Чуть не отдавил!
— Господин, простите! Я не… это не я! Я только выполнял приказ! Я… не…
А смотрел он на Рика.
И что это все значит? Рик почему-то встал…
— Санни, ты… не отпускай его!
— И не подумаю. Пусть сначала извинится! За хвост!
Депрессивный, кажись, первый раз сообразил, что рядом — не гора и не скала. Он перевел взгляд с Рика на меня… увидел сначала грудь (или как оно там?) потом поднял глаза на клыки… и рухнул в обморок.
Тьфу, ну и мужики пошли!
Я тряхнула этого… нашел время кувыркаться! Пусть топает к магам, чтоб они ему пол подправили, а уж потом шлепается где попало. Это мы имеем право при виде мышки лезть на стул и орать, а мужики как-никак сильным полом считаются. Скажите, нервный какой выискался! Нееееет, надо магов потрясти, чтоб расколдовывали побыстрей, а то…
Тут тип открыл глаза и заорал так, будто я его по самому дорогому треснула. Мол, заберите его скорей от мыши, господин маг, он все, что хотите, сделает и ради почтенной матери почтенного мага, не скармливайте его этому чудовищу!
Стражник оказался. Из того замка. И кто его с таким характером в стражу взял? В этом замке, наверно, сплошь психи или через одного. Не знаю, что он там такое Рику сделал (шаман молчал как манекен!), но тип трясся, как кровать с вибромассажем, и не замолкал ни на секунду, пока его ковен не заткнул.
Как заткнул? А вам неинтересно знать, кого эта зараза обозвала чудовищем? Нет? Меня, между прочим! Что значит, это неважно?! Да ну вас!
Как-как… просто. Показали на зелено-голубого дедушку и пообещали превратить в такое же, а то, мол, лягушечке пары не хватает. У стражника голос как отрезало. У деда, кстати, тоже.
Хихик, смешные такие…
О чем стражник говорил? А я откуда знаю. Нет, мне тоже интересно было, но я хотела слушать про Рика, а ковен хотел — про замок и про придурочного мага. Ну, может, я б этих любопытных переорала, но, во-первых, шаман и Гаррин папа попросили перестать кричать (еще и посмотрели нехорошо), а во-вторых, заявились те маги, которые обшаривали развалины и еще пара драконов, и тоже захотели послушать именно про замок! Да еще с такими научными словами выражались, что глаза в момент как склеило! Так что я скоро задремала…
Устала.
Тяжелый все-таки денек выдался.
Зато какой интересный! Я вспомнила, куда послала того типа, который обижал моих магов, и улыбнулась. Классно.
Спать…
— Госпожа Александра! Где госпожа Александра!
М-м-м…
— Госпожа Александра! — и кто-то меня за крыло потеребил. Ну что за свинство, ну только ж глаза закрыла…
Ой… Наташка, ты, что ль? Какого черта, не пойду я никуда, заплатите училке за сегодняшний урок втройне и пусть катится, я спать хочу! Да кому он нужен этот универ… хрррррр…
— ГОСПОЖА АЛЕКСАНДРА!
Ой, отстаньте… я сунулась под подушку — не слушать и не слышать. Но подушка вдруг хрюкнула и попросила быть поосторожней и убрать, ради первого предка, свой нос от его одеяла! Подушка? Ой-ё… в мозгах стало потихоньку проясняться… это ж не моя комната. И не моя горничная Наташка… это ж я еще в горах… и еще дракон… то есть мышка… то есть…
— Александра, проснись!
— Что? Че такое, а?
— Проснитесь, к вам пришли!
— Да вот она, прекратите кричать и дайте поспать!
— Вот это?! Почтенный маг, шутки здесь неуместны, у меня срочное поручение. Прекратите показывать на это чудище и ради пресветлых духов, покажите мне леди Александру! У меня приглашение!
Чудовище?! Этот хмырь разбудил и еще обзывается? Нет, ну вы такое видели?! Все, крикуша, абзац, доигрался ты! Я тебя счас хвостом как… я кое-как открыла глаза и глянула на этого поганца-мажора, что надрывается здесь с утра, людям спать не дает. Он попятился. Тинейджер какой-то, таким еще и спиртное не продают. И орет, нас будит.
— И че с тобой за это сделать?
— Санни! Он всего лишь паж, его послали. Успокойся…
Тьфу блин, Рик никогда не даст повеселиться!
Ну ладно.
— Че надо? — уй, холодно как! Звезды прям как колючки на небе.
— П-п-приглашение для госпожи Александры…
— Какое?
— Н-на свадьбу… Г-госпожи Велисы и…
— Давай сюда!
Тинейджер побоялся ко мне подойти. Осторожненько поднял какую-то блестящую штучку и бросил… Я рванулась схватить, но… рук-то нет! Получилось только наступить.
— Санни, нет! — ахает шаман, но поздно.
Хруп — тоненько сказала штучка под моей лапой…
И в следующий момент меня тряхануло как электротоком, перекувыркнуло и шмякнуло.
Твою ж магию, ну что опять! Что за…
И тут по ушам резануло таким визгом, таким диким криком, словно Билан перед фанатками голяком выставился… Я чуть не оглохла, по глазам резануло светом, по боку что-то шмякнуло (неслабо, между прочим!) и я увидела… увидела… ой… твою ж косметичку-у!
Зал. Паркет. Куча народу в нарядных прикидах… И все таращатся на меня.
На крышу легла тень. Темная, здоровенная, я на ее фоне и правда мышка…
— Берегись! Щит!
Ковен сбился в стайку вокруг Рика и что-то сделал, но я не смотрела — дракон повис прямо передо мной. И так висел, что я не могла взлететь. Не могла. И сказать ничего не могла почему-то.
Какой он красивый…
К кому-то смерть приходит с косой и в балахоне… к кому-то с тапком и газетой… а к кому-то в серебряной чешуе и с крыльями. Как повезет. Мне повезло?
По сверкающим чешуйкам пробегали огоньки-отражения, от блестящих крыльев било ветром. Черные, очень черные глаза дракона сузились, рассматривая нас. А потом открылась пасть…
Я зажмурилась…
— И долго вы тут собираетесь сидеть, люди? — сердито проговорил хрипловатый голос, — Мы из-за вас не можем добить это веррегатое гнездо!
Что?!
Я открыла глаза. Говорил серебристый дракон.
— Мы ждем-ждем… А вы — ни в какую! Может, вам помочь спуститься?
Я обалдела. Ковен, кажись, тоже.
— Куда… спуститься?
— Да куда хотите! Хоть вон туда, в долину. Помочь?
— Вы хотите помочь нам уйти отсюда?
Дракон наклонил голову как-то по птичьи. Как ворон, который присмотрел вкусненькое и собирается его склюнуть.
— Вообще-то хотели. А вы против?
— Даррэй, ты что тут застрял? — рядом завис еще один дракон, — О, привет, мастер Гаэли. Все еще в облике заквака?
Я ушам не поверила:
— Гарри?!
Следующую минуту изнервничавшийся ковен, рассерженная я и боевитые драконы вовсю орали друг на друга. Ковен считал, что драконы не должны были разносить замок, драконы в ответ орали, что если ковену так нужен был этот каменный гроб, то где ж их носило раньше, когда в этом *** замке разобрали на косточки двоих их соплеменников?! А я просто пар спускала. Ну нервы, нервы. Теперь можно. Я живая, Рик живой, все более-менее в норме, и вообще… Почему это Гарри узнал Гаэли, и не узнал меня?! Ну и что, что вид слегка не тот? Ну и что, что он в жизни не видел ни одного дракона-мышки? А как же знаменитое драконье чутье?!
Террористы хвостатые!
Гарри извинялся, второй серебристик злился, третий, бронзовый, как моя любимая тушь, очень обижался и обзывался малолеткой, ковен пытался влезть в разговор и воспитывать драконов, мол, нельзя ж так, громить замки по одному подозрению, а главное, без них, без магов — после такого драконам могут не выдать лицензии на работу в человеческих землях. Гарри призадумался, но дракон номер четыре, золотистый, сказал, что имел он в виду такую работу, при которой рискуешь стать чудищем из кошмариков. И полез в бутылку, на повышенных тонах выясняя, что именно мог сделать ковену несчастный драконий детеныш, что его превратили в такое! И на меня, что интересно, показывает!
Эй… это кто тут ребенок? Нет, подождите…Чудище?! Это кто тут чудище, ты, зажигалка перелетная?!
Ковен еще что-то говорил, но нам с драконами было не до него — мы выясняли отношения. Магов просто не было слышно — на крыше стоял рык, писк, топот, удары хвостами и махаловка крыльями. А главное — вопли. Мне давно не удавалось поскандалить как следует, так что я отвела душу по полной.
— Ты на кого варежку разинул, мухомор летучий? Ты кого чудищем обозвал, тостер чешуйчатый?
— Александра, он только…
— Что только? Что только, я тебя спрашиваю? Фильтруй базар, понял, мечта ролевика?
— Маррой не хотел никого обидеть…
— Да неужели?
— Просто он имел в виду…
— Я тоже имею его в виду, и пусть только еще попробует вякнуть!
— Он только… ну, ты же мышь. Он правду сказал.
— Ой, скажите какой правдолюб выискался! А если я скажу эту самую правду? Про его мозги? Он обрадуется?
— Александра! — Гарри только крыльями хлопал… — Александра, ты… нельзя так!
— А обзываться можно?
— Он тебя пожалел!
— Хамло с Урюпинска! Пожалел он!
— Александра!
— Сам заткнись!
— Скажи спасибо, что ты еще малявка, — обиделся бронзовый.
— Я малявка?! На себя посмотри, фантик от гамбургера! Жертва маминой диеты! Мачо недосиженный!
— Дура! — не выдержал золотистый.
Это он зря сказал.
Я, правда, заткнулась. Ненадолго. Ну у меня в этот момент просто слова выключились, понимаете? В наступившей тишине стало слышно, как тихонько застонал дедушка Гаэли:
— Ой, дура-ак…
У меня мигом язык разморозился. Правильно, дед!
Дурак он и не лечится!
Ну, погоди у меня!
Бабушка никогда в жизни не обзывалась. Говорила, что это, мол, «роняет достоинство». Но когда злишься, то ни про чьи достоинства не думаешь, а я обозлилась до потемнения в глазах!
— Дауны чешуйчатые! Приколисты обкуренные! Вы на кого свои огнеметы раззявили, фенечки крезанутые?!
— Александра!
— Кфыта крикучая!
— Сырье для сумочки!
И понеслось…
Ковен и спасателей мы услышали не сразу — как раз обсуждали, у кого из нас в предках водились кфыты и какие-то мруза хаи. А че? Пришлось на их ругательства переходить — они ж понятия не имели, кто такие мухоморы, почему зажигалки нелетучие и при чем тут сумочки. А без этого разве поймешь, в чем соль… А вот мрузы и хурмысы тут все понимают. Даже ковен… А замок все горел, и там уже несколько раз что-то взрывалось… один из дракош, который потише, слетал к развалинам купола и добавил огоньку. На всякий случай.
Мы еще ругались, когда дед Гаэли прыгнул мне на шею:
— Александра, хватит уже!
— А?
— Ты же не хочешь, чтобы Рикке принял тебя за грубиянку?
— Рик? — я обрадовалась. — Он в порядке?
— Ему надо в лечебницу, — начал дедушка. — Может, хватит ссориться?
Эх! Мы как раз дошли до самого интересного… Ну ладно.
— Мальчики, так и быть, я беру «летающие чемоданы» обратно. Мне пора.
— Сама ты сумка!
— Что?! Ну твое счастье, что я занята, а то…
— Отлично, — вдруг сказал новый голос, от которого Гарри застыл с открытым ртом на половине слова, а золотистый тип чуть не свалился с крыши. — Просто прекрасно.
Я повернула голову… нет, в смысле, скосила глазки и… только еще одного дракона нам тут и не хватало!
Большой, куда покрупнее серебристика и даже побольше Гарри, и с меткой. Ага… Он сердито зыркнул в нашу сторону.
— Все живы?
— Да, — отозвался темноволосый.
— Срочная помощь нужна?
— Полчаса есть. Надо там посмотреть… — седой Серавеса кивнул на развалины. Новый дракон, кажись, то же самое подумал. Шикнув на своих, он облетел крышу, сделал широкий круг над полыхающим замком… и несколько кругов над двором. Проверял живых?
Знакомый голос какой у этого нового дракона… Блин, да что ж мозги не варят совсем?
Вернувшись, оценивающе уставился на нас всех.
— Гаррэй. Даррэй. Маррой, — дракоши один за другим опускали головы. — и еще Роррит.
— Пап, мы…
Пап? Ой, так это папа Гарри? Я хотела сказать «привет», но тому было не до меня. Он смотрел на своих «птенчиков» в чешуе. И кажись, здорово злился. Голос, как у мамы, когда она прислугу воспитывает.
— Вы можете мне объяснить, почему вы все еще здесь? И почему здесь люди, которых вы можете спасти?
— Мы предлагали!
— Как положено? Вы уверены, что предложили свою помощь магам достойно и соответственно нашим обычаям?
Драконы переглянулись. Гарри вздохнул:
— Э-э… Почтенный ковен, окажите честь и воспользуйтесь нашими крыльями.
Рика у меня все-таки забрали. Сам взрослый забрал.
И даже меня хотел посадить на спину, но вдвоем с Риком нам там места не было. Я своим ходом взлетала. Даже колдуна одного подвезла, того, что поменьше ростом.
— Держись! Доберемся до вон той долины — остановимся и поговорим!
— Идет.
Облетая замок, дракон несколько раз дохнул на центральные развалины, и там снова все заполыхало.
Пока взрослый общался с магами, дракончики почему-то шустрили вовсю: и костер разожгли, за снегом слетали, и какую-то травку приволокли, Рику в зелье добавить, и даже местного козла притащили. То есть барана, но размером с корову. На обед. Поймали где-то…
И все равно видок у них был нерадостный. Ну и фиг с ними. Я ходила по пятам за Берениккой и приставала с вопросами, когда будет лекарство для Рика и обед для нас. Конечно, хорошо б знать, когда я избавлюсь от серой шкурки, но этой недоучке я свой имидж больше не доверю.
— Почтенный ковен извинит меня за невежливость? — взрослый дракон сверлил взглядом своих террористов в чешуе. — Я должен сначала кое-что сказать своим юным соплеменникам, а затем, я надеюсь, мы уладим это недоразумение…
— Разумеется, почтенный Мэйток, — вразнобой отозвался ковен.
— Мы не возражаем.
Дракон присел на холмик и присмотрелся:
— Итак, что я вижу: четыре дракона, причем трое из них даже без Знака, в пограничных землях. Отлично. Более того, они находятся на той территории, которая дважды объявлялась для членов Стаи запретной. Прекрасно.
— Пап…
— Кроме того, — папа Гарри самый чуток повысил голос, и сынуля затих. — Замок почему-то объят пламенем.
— Э-э…
— Более того, эти самые молодые драконы, по непонятным мне причинам, не занимались спасением людей, а переругивались с мышью…
— Но…
— Да, разумеется, я понимаю, что ваш разговор был важным и безотлагательным, судя по тому, что я успел услышать. Несомненно, учить мышь ругательным словам — чрезвычайно важная и неотложная задача! Но вы понимаете, что рискуете стать посмешищем всей стаи?
— Она не мышь, — пробурчал золотистый Маррой.
— Отличное оправдание! А кто она тогда — твоя Зеркальная? Или заколдованная женщина? В любом случае, это вас не оправдывает!
— Пап… ты Александру помнишь?
Был скандал.
Драконий папа живо забыл про выходки своих хулиганов, зато вспомнил про «недоразумения» с магами и особенно с золотыми мантиями. Досталось всем: ковену, который, оказывается, осмелился ставить на юных драконах свои дурацкие «пробы чар», Рикке, как моему патрону, который затащил неполнолетнюю подопечную дым знает куда и не защитил, и мне, которая дала поставить себе метку без одобрения стаи, без присутствия взрослого дракона и даже не понимает, какие глупости наделала!
Ковен объяснялся, Рик молчал, я сопела…
Дракоши притихли и только костер поддерживали.
Наконец Гарин папа выдохся и объявил, что забирает меня с собой. Набраться ума. И научиться не давать себя в обиду. И…
— И разносить замки, как остальные ваши подопечные, — вздохнул седой маг, который сидел рядом с дедом Гаэли. — Не волнуйтесь, леди Александра и так превосходно умеет это делать, поверьте.
— Именно за это вы превратили ее в… в такое недостойное существо?
— Это была ошибка! Искажение чар.
— Ну, разумеется!
— Послушайте, давайте не будем ссориться из-за недоразумений с нашими юными подопечными? Мы отдохнем и попробуем снять чары с девушки, вы сделаете внушение своим горячим юношам… Более того, мы вовсе не возражаем, чтоб Александра прошла обучение в Южном клане.
Эй! А меня тут кто-то спросит?
— Я не хочу к драконам! Я хочу с Риком остаться!
— Тихо, — шикнули на меня и маги, и драконий папа. И снова принялись болтать о всяких подопечных, традициях, чьем-то легкомыслии и долгах пули… тьфу ты, патрона!
Ну их нафиг…
— Мариэй тоже была слишком юной для самостоятельного проживания, — дракон Дебрэ снова дохнул в костер. — Когда она вернулась и сказала, что какой-то маг берет ее на работу даже без метки, родичи встревожились и запретили девочке нарушать закон. Но, видимо, здешний хозяин то ли заколдовал ее, то ли пообещал что-то важное… потому что пока родные ждали Мудрого, она потихоньку улетела… И не вернулась. Спустя день за ней полетел названый брат и тоже исчез. Мы объявили эту землю запретной и обратились в ковен за разъяснениями. Сегодня нам сообщили, что здешний маг не является членом ковена и замок считается заброшенным. А тут еще четверо оболтусов из молодняка решили посчитаться с диким магом сами, не дожидаясь общего собрания…
«Оболтусы» глянули на дракона, но огрызаться не стали.
Я тоже не стала.
Нет, конечно, можно было б повозникать, но настроение было хорошее, чего его зря портить. Рику наконец, сварили его лекарство, и сейчас он был жив и вроде как здоров. Я говорю «вроде», потому что… ну, кто его знает. Не проверяла ж еще. Меня пообещали расколдовать, как только окажемся в городе или хоть на дороге, где найдется ровное местечко — узор чертить. Драконы извинились…словом, все нормально. И баран был вкусный — от него одни косточки остались. И все нормально сидят, разговаривают… Классная такая тусовочка под звездным небом в горах. Могло б быть и потеплей, конечно (хвост, если честно, все равно мерзнет, как ни кутайся в драконьи попонки), но все равно классно.
— Ставинне… — задумчиво проговорил седой. — Вот уж воистину… дикий маг.
— Да… — Гаэли зябко потер плечи, — Не думал, что снова его увижу.
— Как же его проморгал Университет? Такая мощь — и без Клятвы.
— Университет уже сполна получил от короля за это. За недостатки в воспитании. Редкое, очень редкое стечение обстоятельств и злой воли. Ставинне с самого начала скрывал и свое происхождение, и свой истинный уровень силы, и свои намерения… Притворялся мастерски. Это было б с полбеды, ведь Клятва все равно удержит мага от причинения зла… но вот то, что на выпускной практике юноше попадется чудом выживший черный маг… и что он не убьет парня, а поладит с ним и научит своим безумным ритуалам… никто не мог предвидеть такого. Черные маги кончили плохо, и мор их выкосил вовсе не случайно. Доигрались со своими сопряжениями. Чуть всех с собой не утянули. А учиться этим враждебным миру чарам — настоящее безумие. Нижняя сфера все равно возьмет свою плату, и чтобы оттянуть этот миг, черные платили чужими жизнями… все чаще и чаще. И сходили с ума…
— Пример мы видели, спасибо.
— Два примера… — вздохнул Рик. — Орри тоже.
— Кстати… Я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.
— Мастер Хванне! — нахмурился Кристаннеке. — Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того…
— Нет, нет, — Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. — Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар… Остаточные следы.
Маги оживились:
— Что ж, хорошо.
— Мы и не думали…
— Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?
— Расскажите.
Рик молча подбросил в костер ветку.
— И что тут вообще произошло? Вся эта история — какая-то дикая нелепица.
Молчание…
— Рикке?
Шаман крошил в руках новый прутик… Смотрел в огонь… и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.
— Эта история… еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне… он поселился в этом замке после того фокуса, с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик «учителя».
— Орри — это кто? Откуда ты его знаешь?
— Учились когда-то вместе. Он из старинной семьи магов… Да что-то не так пошло. Претензий много, а сил мало… он срывался постоянно, глупости делал. Особенно нас не любил, тех, у кого лучше получалось с магией. Мы все пытались помочь, а он еще больше злился. Дурачок… После нескольких предупреждений его из университета отчислили, а силы заморозили. Сказали: вернешься, как повзрослеешь. А он не вернулся… Бродил, бродил… и встретил нового Наставника.
Тому как раз нужен был такой…
Рик зло швырнул в огонь прутик.
— Вместе они и натворили. Народ натаскали, замок отстроили понемногу… и стали набирать силы на пробой. Сначала эпидемии устраивали — копили какую-то энергию, я не понял.
— Эпидемии? — оживился седой. — Те самые?! Значит…
— Да, эти вспышки моровых поветрий — их рук дело. А потом пошли жертвоприношения. Люди… животные… драконы… все на алтарь полегли. И Орри окончательно свихнулся, когда увидел, что это работает. Решил сам стать великим — устроить жертвоприношение и позаимствовать немного сил, пока учителя нет. Вот так я и оказался в замке…
Ура! Мы спасены! Минуточку… а что тут делают драконы? Помогите! Они ж могут не понять, что я тоже дракон…
Ё! И правда… Я поумерила прыжки, пока пассажиров не укачало. Береникка переживет, а вот насчет Рика еще неизвестно.
— Что у вас происходит? — встревожилась «помощь»
— Почему обвалился потолок?
— Погибшие есть?
Мой ковен переглянулся:
— Пока нет.
Наверху облегченно завздыхали.
— Хвала Покровителям! Отойдите в стороны, мы сейчас попробуем спуститься!
— Осторожней! — предупредил Рик. — Здесь колдовать опасно! Рядом с местом нарушенного сопряжения заклинания…
— Знаем, искажаются, — крикнули сверху. — Ничего, мы попробуем по минимуму…
Сверху что-то зашуршало. Я на всякий случай отошла.
— Рик, а что значит — искажаются?
Шаман вздохнул и вроде как попытался лечь поудобнее. Отвечать, что ли, не хочет? Эх… какая удобная была шейка у дракончика — в любой момент как хочешь повернешь и куда хочешь сунешься. А тут… С досады у меня и тон стал… ну, вредным:
— Рик!
— О духи… Ну портятся они, заклинания! Как я понял, сопряжение с нижней сферой дает заклятьям большую силу и существенно ослабляет составляющую света в защитных чарах и амулетах…
— Чего-чего?
Дед что-то проворчал. Шаман что-то пробурчал… Ковен пододвинулся поближе и тоже слушал. Ну вот, всем интересно и непонятно. Чего ругаться-то?
— Ну?
— Сейчас! Санни, представь, что ты покупаешь заклинание на… ну скажем, на поддержание одежды в чистоте. Или чтоб все шнурочки сами завязывались, помнишь, ты мечтала? Представила?
— Ну, — надо же, запомнил…
— А если в плетение вмешается постороннее темное влияние, то получается не это, а что-то другое. Например, одежда может от тебя уйти… или стать отравленной… или начнет душить тебя этими шнурками.
— Офонареть…
— Вот и здесь то же самое! И нам лучше убраться отсюда, пока эта сила не сожрала нас вместе с частью замка.
— Замок хорошо бы сохранить, — вмешался Кристаннеке, кашляя так, словно собрался доломать коридор, — Понять… кха-кха-кха… как, во имя духов, изгнать эту пакость навсегда…
— Золотые слова! — встрял новый голос, и на пол слетел невысокий мэн в кожаной одежде. — Перекрыть бы очень хотелось.
Он живенько осмотрел нас, кивнул… и принялся всех строить с места в карьер:
— Саввите, спускайте веревку! Трое на страховку, остальным — увеличить периметр площадки! Всем тихо. Мастер Тоннирэ… пока там, наверху, готовятся нас вытащить… вы не откажетесь объяснить нам, откуда такие познания в магии черных сопряжений?
Стало почему-то тихо.
И не по себе. Таким голосом обычно не говорят «Джон, я рад, что с тобой все о»кэй». Таким голосом в темном переулке спрашивают, который час.
— Мастер Хванне, что вы хотите сказать? — немного напряженно проговорил лягух. — Я ручаюсь за моего ученика.
— Я ничего не хочу сказать. Я только спрашиваю. Пока.
— Мастер Хванне…
Но тут снова грохнуло. О-о… Ой… Тьфу… Твою ж косметичку и банковский кризис! Да что ж здесь, все потолки такие… хрупкие? Везде падают!
— Что случилось?
— Не знаю, мастер! — ответили сверху…
— Да весь этот каменный мешок держится только на чарах! — добавил женский голос, — Вот и ползет теперь!
— Все в порядке?
— Скоро будет! Хурмыс, хоть бы еще кто-то левитацией владел…
— Саша, — Рик наклонился к моему уху. — Хочешь помочь?
— Ну… В общем, да. А че делать?
Мы вылетели из пролома в крыше. Ох ты… а тут уже утро, оказывается. Солнышко розовое, небо розовое… воздух свежий, холодный такой… и эти хихикающие маги, чтоб их!
Нет, мы предупредили спасательную команду, что вылетаем, и постарались никого не зацепить. Но маги все равно полегли — когда увидали, как я лечу. Во придурки… Сами б попробовали летать так, когда задняя часть перешивает, шеи почти нет, глазки еле видят, что внизу, а на спине груз молится. В натуре молится! Береникка очень жалела, что не может с меня слезть — слишком хорошо ее прикрепили. А на мыши она летала первый раз в жизни — и переживала так, словно с тарзанки прыгала.
А эти еще и ржут!
Я на них чуть не плюнула, еле вспомнила, что нельзя…
Плюнула на крышу. Крыша та еще была — вся какая-то липко-колючая. Так что мне в момент стало легче, когда на этой пакости появилась чистенькая такая клякса. Нормальная, только горелая малость. Маги заорали… а потом вежливо попросили плюнуть еще. Яд выжигать, чтоб площадку расчистить. Только осторожненько.
Да ладно, мне что, жалко?
Я так помогла, что скоро спасатели попросили прекратить — мол, они хотят, чтоб от замка хоть что-то осталось для исследования. Хе… Тоже мне, юморист. А, ладно, это мелочи… Главное, ковен мой — вот он. Выбирается потихоньку — бледный, помятый, несчастный…
Ниче, все ж обошлось? Все жи…
— Смотрите, что там?! — вдруг заорала Синикка, тыкая пальцем в небо.
А что там?
О-о…
…На этот раз их было четверо.
Огромные, сверкающие на солнце, суперски красивые, они в момент оказались рядом, закружили над нами, и вспышки огня стали бить по крыше и стенам…
Все. Замку каюк.
Первая башня стала валиться, когда мы уже достали всех из того коридора и быстренько прикидывали, как нам всем унести отсюда ноги, лапки и крылья. В смысле, кого кому нести. Я Рика отдавать не хотела, а драконы кружили все ближе… Башня рухнула.
Ну вот. А они говорили — все из-за меня. Да все драконы такие, видите?
Наверно, видели… Смотрели на драконью работу, как мышки на кошку. Или как мальчишки на секс черных пауков. Ну, знаете, таких, где после этого дела жена своему паукастому мужу голову отгрызает?
И интересно, и страшно.
— О деянья предков-покровителей, — выдохнул молодой маг. — Вы только посмотрите!
Драконы долбали уже вторую угловую башню и что-то орали…
— Замку конец, — выдохнул Раэнки. Из трескающейся прямо на глазах башни валил фиолетовый пар вперемешку с дымом, откуда-то взялись тучи воронья и летучих мышей (настоящих!), башня таяла и рассыпалась в столбах огня, а эти персы из ролевой не унимались. Все ближе…
— Конец, — согласился второй, быстро притягивая к себе молодого колдуна какой-то цепочкой. — И наверное, все-таки к лучшему. Не надо нам связываться с черным наследством.
— Да нам не наследство нужно было! — еще один спасатель разбивает всех по группам для переноса — пока недалеко, «во-он туда, на ту горку». — Просто хотелось бы удостовериться, что здесь все действительно уничтожат. Еще один Ставинне нам ни к чему.
— Нам и первый-то — как раскаленный гвоздь в сапоге! Но думаю, драконье пламя тут все снесет к… — темноволосый мэн-спасатель глянул на работавшую рядом девушку и замолк.
— Далеко, в общем, — хихикнула та, вешая на шею дедушки-лягуха какую-то прозрачную штуковину.
— Туда же, куда Александра отправила нашего негостеприимного хозяина?
— Хорошо бы.
— Главное, чтоб Стая не отправила туда же нас! Жахнут ведь и не заметят… — заволновался дедушка.
Один дракон пролетел совсем рядом. На этом, как его… на бреющем. И глянул… ух, как глянул.
— Не должны… У драконов с ковеном соглашение. Должны узнать…
— Этот молодой совсем, без метки, — занервничал еще один спасатель. — Может и не узнать.
— Ох, грыб… Кто-нибудь видит метки на остальных?
Интересно, как они вообще что-то видят в этом бардаке и дыме?
Драконы уже кружили над центром… Там, внизу, под волнами огня, стал рушиться купол. Людей видно не было — видать, все успели смыться. Теперь все, похоже, встревожились всерьез — просто глаз от драконов не отрывали. И переговаривались:
— Совсем близко…
— Что они вообще здесь делают?
— Может быть, у них счеты с хозяином? Ставинне вряд ли был добрым соседом…
— В этих горах никто не жил. Кажется.
— Ну что, выбираемся?
— Нельзя всем сразу. Импульсы срезонируют и… Надо группами.
— Разбиться по группам!
— Дистанция — три минуты, приготовили-ись! Первая группа, вперед!
— Но…
— Марш!
И первая тройка испарилась. Ух ты! Я и заметить не успела. Я напрягла глазки — всегда интересно, как они это делают — но следующие застыли статуями, за драконами следили.
Маг, чем-то похожий на Кристаннеке, считал:
— Тринадцать… Двенадцать… Одиннадцать.
— Они совсем рядом!
Крыша дрогнула.
— Леди Александра, уймите их!
— Здрасьте! А почему я?
— Они ваши сородичи!
— А кто им об этом скажет? — обозлилась я. — У меня вид малость неподходящий для тусовки с драконами!
— Я могу попробовать вернуть тебе нормальный вид, — заикнулась Береникка, — Есть у кого-нибудь амулет-усилитель?
Что-о? — я вдруг очень ярко представила себя мышкой с шестеркой крылышков. А че? С Ники этой станется!
— Вот не надо пробовать! Вот только пробовать не надо!
— Но я постараюсь!
— Уже настаралась, спасибо!
— Вторая тройка — марш! — рявкнул над ухом несимпатичный голос.
Шшшшиххххх — и все! Опять пропустила! Чтоб этих драконьих переговорщиков! И не полезу я приставать к этим крылатым огнеметам, отстаньте! Что я вам, дура? Отвяжитесь, говорю! Не полезу! У меня на спине, между прочим, два пассажира сидят, и если драконы меня неправильно поймут, то будет им жареный обед как раз на троих! Я, Рик, и на закуску — Береникка!
— А так — поляжет пол-отряда!
— Рик, ну хоть ты им скажи!
Но шаман почему-то молчал, зато встревожилась Береникка. Она что-то вскрикнула, и на мою спину шустро вспрыгнул зелено-голубой дедушка. И закопошился…
— Что там такое?
— Все нормально.
— Тридцать два… тридцать один… — бормотал темноволосый.
— Щит? — спросила девушка.
— На один вдох им наш щит. Да с чего ж они так злы, интересно…
— Может, все-таки попробовать вернуть девушке ее вторую ипостась? — пробормотал невысокий крепыш — вылитый Костя Цзю, — Если втроем возьмемся — пересилим.
— Здесь? Тут такие помехи-искажения — девушка рискует превратиться во что-то невообразимое.
— Драконы невообразимое за родственницу не примут! — отрезал Кристаннеке.
— Пусть попробует так…
Не, вы видали? А меня-мышь, значит, примут за драконью родственницу?! Я пожалела, что мышкины пальчики даже в фигу не сложишь! Показала бы этому умнику!
— Они совсем близко… Третья группа, вперед.
Теперь на крыше осталось всего несколько человек. Темноволосый маг отсчитывал секунды. Все смотрели вверх, где кружили в огненных облаках четыре крылатых тени.
И даже мне было понятно, что следующая группа не успеет. Близко. Очень близко… Как у них до сих пор огонь не кончился? У меня столько пламени никогда не получалось.
Вот! По соседней крыше ударил огненный сгусток! Целый вихрь из огня закружился на темной черепице, растекся темно-желтым озером, и глаза заболели от вспышки! Крыша сразу протаяла… перекосилась… и ухнула внутрь. Искры так и полетели — целыми тучами, потом нас окутал дым, черный и горький… А сверху уже налетает новый вихрь. И еще один…
Ух ты… Теперь я видела, как они работают — драконы менялись местами, и пока один налетал на крышу и обдавал все злым оранжевым пламенем, остальные кружили сверху — прикрывали и готовились сами поработать поджигателями. Драконья карусель… Как красиво…
Совсем близко. У меня защипало в горле…
Чтоб они все провалились, эти зажигалки чешуйчатые! Вместе с местным хозяином. Блин… из-за них все.
Огонь уже полыхал совсем недалеко. Горячий воздух дрожал над громадным костром… и словно кипел от жара… Твою ж магию… блин… безнадега полная…
— Снимите Рика.
— Что?
— Полечу я к этим придуркам. Попробую. Рика снимите. И Нику…
— Зачем? — а в шерсть уже вцепились чьи-то лапки и принялись распутывать магические узелки. — Александра, почему?
Ну… Потому. Ну… просто потому что. Вот смотрят же…
Нет, я не поняла, они еще и думают!
— Летать мешают!
— Александра…
— Отойди и не мешайся под ру… под крыльями!
— Александра, вы, главное, скажите им про Горный клан. Южный…
— Что?
— Скажите про клан! Если успеете! Тогда вас не тронут…
— Да ну тебя!
Я глянула на Рикке (эх, что нам так не везет, а?) и расправила крылья.
— Берегись!
Мы вывалились в коридор. О-о… В коридоре была та еще суматоха — все куда-то бежали, чего-то тащили, орали, натыкаясь друг на друга…
Кто-то волок узлы, кто-то мешки, кто-то зеркало… Я мимоходом глянула на себя… и отвернулась, чтоб не расстраиваться. Мало того, что мышь, так еще и пятнистая. И пыльная… А, фиг с ним, потом устрою себе неделю спа-процедур, дайте только выбраться! Три типа тянули сундук, тяжеленный даже на вид, а один — вы не поверите — свинью на закорках тащил! Куда это они все?
Ковену тоже стало интересно:
— Что происходит?
— Паника! Кажется, они догадались про алтарь и пытаются выбраться…
— Но ведь замок уцелеет?
— Не поручусь! В истории была пара-тройка случаев разрыва контакта с нижниками, но чтоб два раза подряд в одном и том же месте и так скоро…ох, бынхитте вар быбыдрых! — какой-то псих выскочил из-за поворота, глянул дикими глазами и давай швыряться бутылками. Ну не придурок? Нет, я знаю, что плохо выгляжу, но чтоб настолько?
— Урод! Я тебе эту бутылку знаешь куда засуну?!
Испарился. Знал, наверно. Долго нам еще бежать? И куда мы вообще-то?
— Куда мы?
— Подальше от зала! Желательно, вообще из замка, но не знаю, успеем ли…
Перед нами замаячили два одинаковых коридора, и мой ковен притормозил.
— Куда дальше?
Народ с узлами ломился по обоим коридорам, как за халявными бутерами на тусовках.
Кристаннеке вытер лицо:
— Не знаю. Из обоих коридоров веет опасностью. Сторожевыми чарами.
— Может, развеялись? — вздохнула Береникка, — Все-таки привязки нарушены.
— Освещение же держится. Значит, и сторожевики должны.
— Может, поисковик пустить? Проверить…
В опасные коридоры полетели два огонечка. Если они вернутся, можно дальше идти. А мы пока присели отдохнуть. В смысле повалились кто где стоял. Только Серавеса присел рядом с Риком и его голову к себе на колени пристроил. Я не стала возникать. Из-под пальцев мага потекли искорки, но и так понятно было. Видно ж, когда лечат, а когда что другое. Гэл тоже рядом суетился — советы давал.
А Кристаннеке упал рядом со мной. Вздохнул:
— Хотел бы я знать, где Ставинне и что все это значит…
— Доживем — спросим у Тоннирэ. Он, похоже, общался с первым кандидатом на наше жертвоприношение.
— И мне кажется, они довольно хорошо знакомы. Как Тоннирэ его назвал? Сторри?
— Мне это ни о чем не говорит.
— Да какая разница! Сейчас речь о настоящем Ставинне и его… м-м… необычном исчезновении. Александра? Александра!
— Что? — я посматривала на Рика, и отрываться от этого не хотелось. Не нравилось мне, как он смотрится. И как дышит… Черт бы драл все выплески вместе со всякими придурочными властелинами, чтоб их… Почему он до сих пор глаза не открыл?
— Леди Александра, я разделяю ваши чувства, поверьте. Но все-таки… судя по тому, что я уловил, наш негостеприимный хозяин находится где-то далеко? По крайней мере, я на это надеюсь.
Надеется он. А и впрямь… куда его унесло? А, куда б ни уносило! Чтоб он там корни пустил, зараза!
— Как вы считаете, он сможет оттуда вернуться?
— Ну… не знаю я.
— Он вообще жив?
Я снова попыталась припомнить, чего такого хорошего нажелала этому поганцу. Э-э… Нет, ну жить, наверно, после такого можно… Или нет?
— Не уверена. Может, пойдем уже?
— Подождите. Вы можете сказать, куда вы его отправили?
Вот же … любопытные.
— А вы не слышали?
— Слышал, вообще-то. Но я половину слов не разобрал.
— А я вообще таких не знаю, — вставил молодой маг.
Тьфу ты. Не, ну это ж надо — из всех мужиков мне попались какие-то… Ну прям цветочки-одуванчики, а не мужики! Эх, ладно.
Я сказала. Все, что смогла припомнить. Потом еще и объяснила, что неясно. Отсталая планета какая-то — простых слов не знают!
Ковен притих. Береникку передернуло. Молодой хмыкнул. Гаэли сменил цвет и уставился на меня, как папа на депутатов. Раэнки шевелил губами и загибал пальцы… Кто-то начал:
— Ну, ду… э… в смысле, вы неподражаемы, леди Александра!
— Но лучше б высказался Тоннирэ, — вздохнул Гаэли, — Он бы прикончил, а тут без гарантий.
А Пристаннеке… тьфу ты, блин, Крис, только головой покачал:
— Далековато. Но, в принципе, он может вернуться. Нам лучше…
Грохнуло.
Грохнуло так, что по коридору просто волна прокатилась. Пыли, камней и горячего воздуха. Блин, опять всю шерсть запорошило… Какого…
Все повскакивали. В том конце коридора, где был зал, что-то трещало и несколько раз полыхнуло, как громадный фотик. Потом потухло…
— Алтарю конец, — проговорил Кристаннеке тихо, — Теперь надо выбираться быстрее.
— Куда?
Почему-то Кристаннеке не ответил. И Гэл молчал. Словно бежать было некуда.
И правда… Только тут я сообразила, что огоньки так и не вернулись. И народа в коридорах давно нет. Тихо-тихо, как… как в гробу.
Значит… дальше нельзя?
Эй, ну ответьте же!
А они смотрели на конец коридора и лица были такие, словно там, в темной дыре, должна была взорваться бомба. Я не понимала, почему все молчат. И почему Серавеса, все время сидевший возле моего шамана, вдруг встал…
Это что же… это что — все?! Не может быть…
— Может, все-таки попробуем через сторожевики? — хрипловато высказался Раэнки.
— Мы чужаки. И против чар подобного уровня не потянем. Они на таком замешаны, что нас в порошок разотрет…
— А поверх?
— Там пропасть со всех сторон. Левитировать кто-то может?
Молчание.
— Так, что так и будем сидеть, дожидаясь волны?!
— Мы можем попробовать… пробиться, — Серавеса закашлялся, — Но шансы совсем слабые. А для Тоннирэ и девушек… — он махнул рукой и отвернулся, не договорив.
Молодой маг почему-то уставился на меня. И волосы поерошил, хоть там и так уже… воронье гнездо отдыхает.
— Может, Александру колдануть?
Здра-а-асте! А кто жаловался, что сил нет? Себя колдуйте! А я и так не отстану! Наверное…
А ковен с чего-то оживился:
— Александра…
— Ой, только вот этого больше не надо! Спасибо, накушалась! Сперва — дракон, потом мышь, а теперь что? Кого вы из меня сделать хотите? Танк? Летучую мышь?!
— Александра…
— Нет!
Гаэли положил мне руку на бок.
— Девочка, мы хотим попробовать вернуть тебе облик дракона. Чтоб ты смогла улететь…
— О… это классно! — я быстренько развернулась фэйсом к Береникке. — Стоп-стоп… Попробуем?!
— У нас мало сил… — разводит лапками зеленый дедушка. — Мы попробуем. В худшем случае ничего не получится.
Ага.
— А в лучшем?
— Ты улетишь и заберешь Рикке. Может, вы еще успеете… И Береникку. Она покажет дорогу.
Я потопталась на обломках… Ох, блин. Ну ладно. Если надо…
— Давайте.
Что они там делали и почему Береникка закатывала рукава драной мантии, я не присматривалась. И не слушала… Радовалась потихоньку. Господи, неужели я наконец стану драконом? Черт с ней, с фигурой и бюстиком, потом вернем, главное, снова получить нормальное тело, с крыльями. Только б получилось! Пожа-а-алуйста…
Женщина подняла руку… Так, лучше зажмуриться, кажется, будет боль… Ой!
Пыххх…
И меня снова скрутило. Просто до слез…
Вашу ж м-ма… магию, блин!
Отпустило… Я осторожно приоткрыла один глаз — ковен в полном составе пялился на меня.
— Ну? Получилось?
Молчат.
— Что такое? — мне стало страшновато…
— Э-э…
— Да что? — я в панике завертела головой — как назло, в этом д****м коридоре ни одного зеркала! Что они опять натворили, ***, *** и ****!
Скоро стало понятно — что. Когда на стене я увидала свою новую тень… Я просто зарычала!
Так и знала, ну вот просто чувствовала, что эта хрень с колдовством хорошо не кончится! И вот, пожалуйста! Новая фишка! Что значит, почему я расстраиваюсь?! Вы видали когда-нибудь громадную мышь с крыльями?!
— Александра…
— ***!
— Девочка, успокойся.
— Дед, ты издеваешься?! Какое успокоение, вашу магию! Ты только глянь!
— Попробуй полететь.
— Что-о?!
— У тебя есть крылья… значит, ты можешь… полететь. Попробуй…
Я перестала рычать. Это мысль.
— А потолок?
— Если я правильно понимаю, то над нами только крыша. Попробуем пробить.
Они попробовали.
Наверное, ковен и правда был вымотан до предела. Потолок они пробивали в несколько приемов. С потолка все время что-то сыпалось: то камни, то деревяшки… то крысы. Причем крысы, как назло, липли именно ко мне! Тоже мне, знакомую нашли! Я рыкнула… и обнаружила, что пламя тоже вернулось вместе с крыльями! Ура! Ковен на мою радость ничего не ответил — потолок долбил. Только один маг, который все время молчал, высказался, что огнедышащая мышь — это уж слишком. Подумаешь! Можно подумать, что мышка с крыльями в три метра ростом — это так, дело житейское. Хотя кому как…
В конце коридора снова что-то грохнуло, но маги вроде как не обратили внимания, а только быстрей принялись махать руками.
Да что они там так долго возятся? Я спросила у ковена, может им того… помочь? Но они почему-то не захотели моей помощи. Мол, жарковато будет. Пусть я лучше возле шамана постою, присмотрю, а? Или в конец коридора гляну. И если там появятся блики огня, скажу. Ладно?
Да без проблем.
Я рядышком возле Рика примостилась и лоб потрогала. Вроде негорячий, наоборот. Водички б тебе… или джина. Ничего, ты полежи… отдохни пока… мы скоро улетим отсюда, хорошо? Найду мага какого-нибудь и вытрясу из него лекарство. Ничего, все будет хорошо. И ковен отсюда выберется…
Наконец с потолка грохнулся громадный кусок камня, над головой замаячило что-то черное. Ночное небо. И звезды… никогда не думала, что так обрадуюсь обычным звездам.
Красота-а…
— Все, — выдохнул Кристаннеке, — Александра, идите сюда. Раэнки, Пеллеке, несите Тоннирэ. Береникка…
Когда на мою спину прицепляли шамана и волшебницу, в коридоре снова загромыхало… Маги дернулись, дружно глянули в ту сторону… и зашевелились еще быстрее. Нервничали… Привязывали не веревками, а этой, блин, магией своей. Кожу покалывало. Я потребовала веревку, маги развели руками. Твою ж косметичку… ну не доверяю я магии. Странно, а коридоре посветлело…
— Скорее…- прошептал чей-то голос.
— Сейчас-сейчас.
Кристаннеке что-то втолковывал женщине, куда лететь и чего говорить. Я половину не понимала, так что не слушала… Что за рыжие зайчики по стенкам? Те самые блики? Я открыла рот, чтоб сказать про них — просили же — но не успела. Помешали.
— Береникка, Александра… — молодой маг закрепил последний «узел» и поднял голову, — Можно попросить?
— Ну?
— Будете в любом Ковене — передайте браслет. Он семейный. Младшему братишке… А?
Браслет, литая тускло блестящая штука, уже лежал у него на ладони.
— Передадите?
Береникка молча наклонилась и взяла серебряную полоску, а я… а у меня защипало в глазах, и очень захотелось плакать. Парень не думал, что уцелеет. И никто из них не думал. Когда-то давно мы с бабушкой смотрели фильмы про войну. Старые, еще черно-белые. Там было про солдат, которые собирались в бой и знали, что живыми им не выбраться. Я только раз то кино смотрела, но лица этих солдат, оказывается, помнила. Такие… такие… не знаю я, как сказать, слов у меня нет таких!
Вот и ковен мой сейчас… так нас и провожал. С такими лицами. Гаэли, Раэнки, Пеллеке… лохматый тот и этот, молчаливый, до сих пор имя не знаю. И рыжик…
— Александра, пора.
— Давай, девочка.
— Только помни, крыши касаться нельзя.
— Лети…
Я… мне надо лететь. Мне правда надо! Только… только…
Надо ж помочь. Хоть чем-то!
Я повернулась к коридору с теми самыми сторожевиками, которые собирался проходить ковен.
— Александра?
Зажмуриться…
— Александра, что ты дела…
…И дохнуть! Все, что могла, все, что было, все — в выдох, от которого язык обожгло…
Это было здорово — волна огня, которая выжигала стены, крошила пол, прожарила потолок от и до! Я старалась изо всех сил, ведь огонь есть огонь, и может, эти самые сторожевики там тоже погорят! Это было здорово, правда.
Две минуты.
А потом снова начал падать потолок.
А-а-а! Мне показалось — замок в пропасть сорвался!
Пол выдрался из-под ног и пошел трещинами. Маги попадали, где стояли, Береникка вцепилась в шерсть так, что чуть не выдрала нафиг… а глыбы валились, стены корежило, и желтые фонарики-окошки под потолком стали гаснуть один за другим…
Это из-за меня? Из-за меня?! Мамочки! Я не хотела!
В облаке пыли почти ничего не видно… только и раберешь, что пола дальше нет — одни глыбы. Завал…
Как же они теперь пройдут по развалинам этим? А эти блики сзади — все ближе. А больше двоих мне не поднять. Ой, папа-а…
Ковен ничего не говорил. И от этого почему-то было еще хуже.
Ну я же не хотела!
Я же…
— Кристаннеке? — спросили развалины.
А?
Я потрясла головой. Уже глюки пошли?
— Кристаннеке? Гаэли? Это вы? — не отставали глыбы.
— Маэссе… — прошептал рядом седой… — Гаэли, это же Маэссе! И Синикка! Это помощь, помощь!
— Эй, мы здесь!
— Помощь… — прошептал новый голос на моей спине, и я чуть не взлетела от радости.
Рик!
Ну что тут скажешь… Если не везет, то по-крупному. И злые маги не ходят в одиночку. Но может, все-таки все будет хорошо?
— Александра! Да очнись ты!
Куда там… в зале такой хипеж начался, что Дом-2 позавидует. Алтарь мигает и почему-то воет, охрана копьями кидается, ковен указания раздает…
А я смотрю на свой мышиный хвост в полном ступоре. Твою ж косметичку, Береникка, что ты натворила, а? Ой, папочка-а…
— Александра! Александра!
— Рикке, да позовите вы ее!
— Санни!
А? Что?
— Александра, иди сюда. Санни…
Ой, это ж меня! Это ж Рик меня так назвал разочек… ласково… когда мы в лесу нашли какой-то гриб страшно важный… я ему еще потом рассказала, что правильно будет «Саша»… А сейчас… это он меня ведь? Да?
— Саша, милая, отойди от алтаря! Быстрее!
Милая? Я? Ой, Рик… Ты прелесть! Я тебя сейчас спасу, минутку…
Но шаман почему-то не спешил спасаться:
— Саша, отойди от алтаря! Отойди! Скорее же! И всех гони от него, чтоб не затянуло!
Затянуло? Ой… и правда… Каменюка эта, которую маг-подушка алтарем обозвал, вовсю мигает и как-то тянет к себе… То-то ко до меня ни одно копье не долетело — все на алтарь попадали или рядом. Отойти?
Ну, я отошла. На стражников отошла, но те почему-то перестали копьями швыряться, а шуганулись от меня так, что и гнать никого не надо было. Пять секунд — и полстражи орет уже где-то в коридоре. Тоже мышей боятся, что ли?
Ну и правильно, бойтесь меня. А я разберусь вон теми, которые у стенки построились. Как в том фильме про спорт… спартакцев… а, не помню.
— Не подходи!
— Очень надо! Катитесь отсюда, вы, пи-и-и-и!
— Хозяин укротит тебя, чудовище! — нашелся один герой.
Я сделала круглые глазки:
— Кто? Это вон та подушка, что ли? Слышь, прикинься ветошью и не отсвечивай, пока я тебя не… — и я заткнулась, потому что, если честно, не знала, могу теперь дышать огнем или лучше не пробовать, чтоб не позориться? — А то плохо будет!
— Подожди! — вмешался Кристаннеке. — Не спеши!
— Что значит — не спеши, — заворчал седой. — А мы? Долго тут висеть еще?
— А нас?!
— Александра, держи их!
— Кого? — не поняла я… То гони, то держи… не понимаю…
А алтарь все выл и хрипел… Противно так выл, как Серов без фанеры на вечеринке… Никакие нервы не выдерживают.
— Их держи! Стражу! Заставь кого-нибудь из них цепи разомкнуть!
О! Мысль!
Я снова развернулась к этим… спартаксам с копьями:
— Мальчики, кто хочет пойти ковен освобождать?
Ага. Прям толпа набежала. Кастинг на роль освободителя моего ковена был ноль человек на место. Тьфу.
— Эй! Пошли быстро! А ну марш! — ну мне что, хвостиком их гнать?
— Хозяин разгневается! — наконец высказался один из компании.
— Хозяин? — не, ну вы гляньте, этот маг недосиженный (в смысле, плохо я на него села) и тут мне мешает.
— Хозяину уже пофиг. Так что кто не хочет составить ему компанию — ноги в руки и вперед!
Ой. Чет не то ляпнула… У стражи глазки стали — по олимпийскому рублю:
— Но…
— Я кому сказала!
Молчат. И на мои зубы косятся… Так, спокойно, Саша, тупизны в мире много, не трать нервы…
— Мальчики… — задушевно, как папа на своего секретаря, начала я. — А скажите мне, мальчики… тут сыр есть?
— Э-э… нет… кажется…
— Так вот, парни — я мышь. Уяснили?
Кивают, как папина охрана.
— А мыши очень любят сыр… Правда? — во-о, умнички, понемногу доходит, — А если сыра нет, то мышка очень депрессует… ну, расстраивается и ищет, чем бы его заменить… это понятно?
— Да.
— Так вот. Кто не снимет цепи, пойдет за заменитель сыра! Поняли, сырные палочки?
Поняли. Ломанулись освобождать так, словно у ковена по карманам золотые кредитки распиханы. А между прочим, в натуре есть охота… Ну вы гляньте на это! Кто так снимает, кто так дергает, а? Так и без рук можно остаться…
— Поосторожней, вы! — ой, блин, меня этот вой достал конкретно! И уши ж не зажмешь — лапки коротенькие… чтоб тебе до завтра икалось, Ника!
— Александра, уходим! Уходим, пока алтарь не…
Я не расслышала — вой глушил…
— Чего алтарь? Да цыц ты! Блин!
Что началось в следующий момент, я не могу объяснить. Честное слово, я не хотела. Просто достал меня алтарь этот. Нет, я его пальцем не тронула! Да что вы, не верите? Сказал же мне шаман не подходить, я и не подходила. Не трогала я его, не трогала! Так… хвостиком махнула… не на него даже — на камушек один! Мелкий совсем, так, килограммчиков десять-пятнадцать…
Да что я, виновата, что ли, что тут такие слабые колонны! Камушки не выдерживают!
В общем, одна колонна лопнула.
Потом потолок.
Нет, он не весь обвалился — так… кусками. Но один кусок, тот, что покрупнее, грохнулся как раз на алтарь. И посреди зала словно мешок с петардами взорвался! Дым, грохот, пыль… стражники кто на пол, кто об стенку, ковен, наверно, все спины себе поотшибал. А меня так в бок толкнуло, что в пол вжалась, чтоб на ногах удержаться.
Тьфу… даже во рту камешки.
Зато каменюка эта авангардная заткнулась — и ни звука. Я даже зажмурилась от тишины… ну, еще и оттого, что пыль в нос лезла целыми тучами.
Когда я открыла глаза, ковен уже был рядышком. И смотрел на меня так, словно я — яблочный торт, а они — толстушка на пятом дне диеты… Алтарь пожалели, жмоты несчастные. Или зал… Или замок… Подумаешь это Рик начал своим выплеском, я только закончила!
Ну, счас начнется…
И началось:
— Александра!
— Леди Александра, со всем уважением…
— Детка, ты понимаешь, что сейчас будет?..
— Потом с этим! — Рик вынырнул из облака пыли, как герой боевика, — Потом! Уходим, быстро!
Рик, ты мой герой! Правильно, уносим лапки по-быстрому, а поговорим потом, когда все поостынут.
— Но алтарь… — растерялся Раэнки.
Мы все глянули на бывшую каменюку. Что — алтарь? Мусор как мусор. Подумаешь! О-о… Я присмотрелась повнимательней, и эти камушки мне не понравились. Там как-то нехорошо дрожал воздух… Или это не воздух? Вид такой, словно кто-то под полом курит огромную сигарету с травкой, только дым еле заметный… прозрачный… и понемножку закручивается в смерчик…
— Пусть с этим хозяин разбирается! Уходим, уходим!
— Хозяин? Но он же…
— Это не он! — Рик почти кричит, — Не тот! Уносим ноги, быстро, пока… Скорей же! У кого-нибудь силы остались на перенос? Хоть у кого-нибудь?
Молчание и растерянные переглядывания… Ну конечно. Как швыряться всякими стонносами, так пожалуйста, а как удочки сматывать, так их нету. Твою косметичку, мы в этом замке так и останемся, мхом обрастать? Если успеем обрасти…
— Здесь где-то есть подсобная переноска, на которой меня сюда притащили, — наконец сказал Рик, — Идемте. Может, успеем…
— Стоять, — вдруг послышался негромкий голос, от которого нас почему-то просто приморозило… — У меня гости? Приятно.
Сперва мне показалось, что это встал недосиженный маг-подушка. Фэйс — один к одному, словно их на ксероксе печатали.
Я даже назад оглянулась — нет, лежит этот недодавленный среди камушков… хорошо так лежит… вроде даже как дышит… А это тогда кто?
Зря оглянулась…
В следующую секунду показалось — лавина на меня рухнула! Скрутило, придавило, сжало, как когтями… охххх… Что же… что ж это такое-е! Больно…
Я ничего не слышала, ничего не видела — только маг вдруг оказался совсем рядом… выставил руки и быстро-быстро защелкал пальцами, как испанский танцор… и я почувствовала, как с каждым щелчком на моих ногах словно наручники смыкаются.
Что это…
Что?
Больно… Все поплыло…
— Ну вот, все в сборе… — наконец пробился в уши голос сволочного мага. — Приятно познакомиться… Оригинальная у вас спутница, Гаэли. Боевые мыши мне еще не попадались. Побеседуем?
Я кое-как раскрыла глаза. Больно больше не было, но тяжесть навалилась такая, что не двинешься… языком и то еле шевельнешь. Уффф… я лучше помолчу. Погляжу… что к чему. Так… Ага…
Мой ковен был буквально рядышком, только толку…
Этот клон типа с зелеными яйцами придавил всех.
Рика пошатывало, Гэл согнулся под невидимой тяжестью, Кристаннеке вытянулся в струнку, словно кто-то ему коленом в спину уперся… И остальные… Береникка вообще лежала, не двигаясь — прямо на обломках…
А этот клон стоял перед дедом Гаэли. И… нет, он был не клон. С виду точь-в-точь как тот тип с яйцами, он… он был зверь совсем другой породы. Первый был злой, злой и вредный, а этот просто страшный. Как так? Глаза вроде те — а вроде и не те… светлые. Колючие. Как иглы шприца. И фэйс вроде тот, а вроде и не тот… И совсем другой голос.
Значит, вот какие тут маги водятся… прямо какие-то супермутанты. Раз — и весь ковен прижал и скрутил как хотел. Не зря его так… боялись. Или их? Сколько тут вообще типов с этой мордой? Или этот настоящий, а тот был просто дрянная копия?
— Время у нас, поверьте, есть. Пока восстановят алтарь. Переносы в замок перекрыты, сюда больше никто не войдет. И отсюда не уйдет. Или не упрыгает… — ну и мерзкая ж у него улыбочка… как у той твари, что украла нашу бабушку для выкупа. — Гаэли, это что, теперь модно — жабий облик?
Тишина. Кристаннеке покосился на алтарь.
Там что-то кипело и било паром, оранжевым с красным, а толпа молчаливых людей кидала в облака этого пара черные камни… Я сначала не поняла, что они делают, а потом увидела, как два человека столкнулись — и упали. Потому что два черных обломка в их руках притянулись друг другу, как магниты. Срослись…
Значит, он сейчас вернется, алтарь? Починится?
«Пока не восстановят алтарь»… Не знаю, почему-то у меня от этих слов шерсть зашевелилась. Может, я плохо в школе училась… да и колледже тоже не очень, но фильмы-то смотрела! И при слове «алтарь» мне сразу вспоминается другое слово — «жертвоприношение».
Мамочка…
— Что же вы такие молчаливые? — тип говорил вроде мягко, но у меня от его голоса все в животе переворачивалось. — Даже не приветствуете хозяина замка?.. Я ведь могу подумать, что вы невежливы…
— Сами… представьтесь… — еле проговорил чей-то голос. Кажется, Раэнки, но хриплый такой, что я не уверена…
Тип приподнял бровь:
— Кажется, мне пора оскорбиться. Юное поколение уже не узнает меня, как прискорбно… Скажите, Гаэли, мне винить их за плохую успеваемость или вас, составителей программ — за то, что не информируете молодежь?
Молчание.
— Что ж, представимся, в обмен на ответную любезность. Ставинне эр Хонне. Сильнейший на данный момент маг королевства.
Молчание.
— Понятно. Видимо, от вас такой вежливости не дождусь. Хотя… о какой вежливости можно говорить? Вломились без спроса, разнесли арсенал… Кстати, Гаэли, прими мои поздравления — наконец-то ты стал мыслить нестандартно. Летающая и штурмовая башня… Башня, а? Воистину это новое слово в магических… э… войнах.
Гаэли посерел. Раэнки закашлялся.
Я насторожила ушки. О как! Я, оказывается, придумала что-то новое? Круто. Ура мне? Но почему-то чувство такое, что лучше прикинуться мышкой и не отсвечивать про свои успехи…
А этот двойник все капал и капал на мозги:
— И, наконец, разгромленный жертвенный зал и мой незадачливый ученик в виде подушечки. Все это определенно требует извинений. Не так ли, Гаэли?
Молчание.
— Мне это начинает надоедать, господа гости, — в голосе захрустели льдинки.
Молчание.
И страх, от которого на языке горько…
Если честно, я боюсь. Очень. Да когда же это кончится…
— Так что, никто не желает попросить извинения за свою бесцеремонность? — он говорил, как обычный киношный злодей, даже нос задирал так же. Таких в кино никто не боится, они всегда плохо кончают. А мне все равно было страшно до чертиков. — Ну как хотите. Итак, господа… Я думаю, вы представляете себе, что означает нарушенный контакт с Нижней сферой. И чего стоит вновь закрепить канал… Так что увы, я могу позволить себе оставить в замке лишь двоих из вас. Остальные отправятся во-он на тот камушек. В компенсацию, так сказать. Вы же понимаете, что мне не хочется лишиться замка из-за вашего вмешательства в сопряжение Сфер?
— Зачем же вы его открывали?
Рик!
Я похолодела…
Ой, да кто ж тебя за язык тянет, шаман несчастный?!
Рик не унимался:
— На сопряжение нужен не один месяц труда… часть своей личности… и человеческие жертвы. И зачем?
— Рикке! — одернул жаб.
Поздно. Колдун уже уставился на шамана, как моделька — на новую штуковину в салоне красоты. С интересом. И желанием попользоваться… Эй-эй…
— А это твой ученик, Гаэли, верно? — мурлыкнул этот алтарный подонок, — Интересный мальчик. И про обряд знает, не в пример этим. Способный… А? Приятное разнообразие. Не то что мой ученик-неудачник. Не зря его из Школы вышвырнули.
И он остановился прямо перед Риком. Посмотрел в глаза. Потянулся к лицу… Да что ж у них такая манера тут — все руками лапать?!
— Пойдешь ко мне в ученики?
— К вам? Вы наверное, смеетесь.
Ого! Я такого голоса у шамана никогда не слышала. Просто хлещет. И глаза злющие… Рик, ты что? Не зли его…
— Алтарь лучше? — Ставинне, кажется, завелся. Голосом можно было железо резать… — Мальчик, а ты не передумаешь, когда твое красивое личико будет растекаться по каплям?
Шаман зло мотнул головой:
— Не передумаю. Сторри, может был малоспособным… может, неудачником… но подонком не был. Это вы сделали из него свиссака и мерзавца. Высосали силы, иссушили, как паук — личинку и отбросили. Это из-за вас он сошел с ума. Стать вашим учеником? Идите вы… в свою Нижнюю сферу. Здесь вам не обломится!
Класс, Рик! Круто сказал! У меня научился!
Вот только… в зале как-то сразу стало холодно… Холодно-холодно, как в той камере с сосульками…
Местный хозяин пару секунд стоял, как статуя. Словно ушам не верил. А потом его глаза сузились…
И по лицу парня хлестнула тяжелая пощечина. Еще одна… Наверное, на пальцах мага были кольца, потому что на щеке Рика сразу вспухли глубокие царапины. Почему молчит этот д****й ковен?! Еще удар, уже не по лицу. Ругательства сквозь зубы… Стон…
— Сволочь, не трогай его!
Колдун остановился.
— Это еще кто?
Наручники сжались покрепче, но мне уже было плевать. Хоть маг, хоть король, хоть фантик плюшевый!
— Я Александра! А ты сволочь! Сволочь, понял?! Пошел ты на ***… Понял?! Понял? Пошел…
Я не помню, что я еще кричала… не помню, потому что Рик на моих глазах согнулся и упал, тяжело дыша… Я не помню.
А вот дальше…
Что-то засвистело, грохнуло, с потолка снова посыпалось, а пол затрясло так, словно по нему скакало стадо толстух «кому за сто пятьдесят»… По камню пола прошла громадная трещина, все зашаталось. Помоги-и-те! Стража снова рванула в коридор, алтарь плевался черными кляксами и хрипел, как припадочный, а колдун…
Колдун исчез. Куда? А, черт с ним!
Барьеры-наручники лопнули, меня отпустило, ковен тоже, и я рванулась к этому придурку блондинистому, к этой заразе языкатой… Рик, да что ты?! Ну не вздумай умирать сейчас!
Рика выхватили у меня из-под носа. Кристаннеке и Раэнки, им я простила…
— Осторожнее! Держите голову! Уносим ноги!
И ухватив блондина на руки, куда-то побежали.
Я попрыгала за ковеном.
— Рик? Ри-ик! Гаэли, что с ним?!
— Выплеск, — дедушка скакал рядом, — Он сознательно нагнетал напряжение, хотел… собирался использовать против Ставинне…
— Что? Он псих? Самоубийца?
— Он — шаман! — рявкнул дед, — Маг! Это наш долг, понимаешь?!
— Да ладно! Прям можно подумать, все такие… Альтер… альтрус… блин, не помню! А эти психи с одинаковыми мордами тоже только про других думают, да?
— Это — исключение! Даже Золотые не… Ладно, свиссак с ними! Александра, куда вы его отправили?
— Кого?
— Ставинне, духи его побери! Вы сказали «Убирайтесь», он и убрался. Куда?
— Я откуда знаю?
— Александррррра! — мое имя он не сказал даже, а просто прорычал, словно не лягух, а лев какой-то, — Не притворяйтесь ду… хотя ладно. Вы поняли, что ваши слова наложились на выплеск, перебив Рикке?
— Э-э… Ой! — под ноги попался какой-то острый камушек, — Ну?
— И вы его куда-то послали. Ставинне послали. Куда?!
Ой…
Я припомнила, что сказала этому *** О… О-о… Ой, мать… А потом еще и в… и на… Ну я не знаю… Можно ли вообще туда дойти?!
— Александра? — ахнул ковен…- Не может быть!
— Получше подумай, рыжик! — и я плюхнулась на спину, выставив татушку. Она, конечно, тоже здорово уменьшилась, но рассмотреть можно, если постараться. Ковен вовсю защурился, пытаясь разглядеть узорчик.
Разглядели. И заобщались по полной:
— Александра! — крякнул седой. Поди пойми — то ли обрадовался, то ли…
— А мы-то думали, что изба… то есть… гадали, что с вами стало! — поддакнул рыжий.
— А Рикке не видели? — тут же спросила Береникка.
— Но что с вами? Вид…
Что? Они еще спрашивают! Издеваются, не иначе!
— Нику вашу спросите!
Все уставились на Нику. Похоже, они не представляли, как их будет спасать мышка. Я, если честно, тоже слабо представляла. Но кому-то ж надо! У Рика холодильник, у этих цепочки, значит, кто остается? Тока я. Так, еще б кто подсказал, как это сделать!
Ну и че уставились на женщину? Не хотела она, ежику понятно. Рик же сказал, что на мне заклинания срабатывают не по норме.
— Я не хотела, — как по заказу, сказала женщина, — Я думала, что…
— А думать вообще вредно, знаете? — вздохнула я, — Слушайте, Рикке тут! И просил передать…
Я как-то слышала дураций прикол, что мол, у женщин мобильники чаще меняются, потому что не выдерживают разговоров… Мол, слишком болтливые мы, девушки. Так что я вам скажу — у ковена мобильник вообще бы враз сломался… маги набросились на меня со своими вопросами, как восемь Андреев Малаховых!
— Где?
— Он живой?!
— Где он? Он цел?
— Как тебе удалось?
— Александра, что он просил передать?
— Да не молчи ж ты…
Не, ну вы видели? Слова вставить не дают, и туда же — не молчи…
— Леди Александра!
Ладно, ладно…
Я быстренько протараторила, что Рик просил передать, и ковен глубоко задумался… Мне показалось, что сообщение про этот самый ритуал заморозило магов не хуже холодильника. Они просто замерли, кажется, даже дышать забыли.
— Закат луны, иначе говоря «Закат озерный»… Зимствование сил. Дьявол, вот зачем ему Рикке!
— И зачем ему мы. Теперь… Понятно, почему нас не прикончили сразу и даже Береникке умереть не дали.
— Но как он нашел описание ритуала! Это же…
— Это Ставинне. Он мог… — лягух поежился, — Единственный за последние пятьдесят лет маг, не принесший Клятвы.
— И обладающий без того немаленькой мощью. Он мог.
— И все еще может, — напомнил Раэнки, — Нам надо уносить отсюда ноги. И быстро…
— Есть предложения?
Почему они все боятся одного? Что в этом Стивене такого, что восемь штук магов так дружно хотят смазать пятки? Подумаешь, Арнольд Шварцнегер!
— Есть предложения? — повторил Кристаннеке, — Нет? У меня тоже нет. Рикке правильно оценил ситуацию как скверную. Но выход… выход… — он замолк.
Мне почему-то стало страшно. Страшно… Кажется, в этой камере стало еще холодней, чем у Рика… Слишком напуган был ковен. Да что ж за ритуал такой?
— Выхода я не вижу. Если помощь скоро не прибудет, он может это сделать.
И опять — тихо-тихо…
Как в морге. Были мы там раз, на спор, там тоже было холодно и тихо.
Страшно.
— Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока он выжмет нас, как пчелиные соты!
— Есть одна мысль… Может быть, Береникка попробует снять заклинание с Александры? На это сил должно хватить?
— У нас же все блокировано! Эти жмаховы цепи не дадут даже спичку разжечь!
— Отмена заклинания — не заклинание. Задуть спичку куда легче, чем разжечь.
— Может получиться…
— Александра, ты сюда поместишься?
Я усекла:
— Эй-эй! Не так быстро, парни! Вы хотите из меня снова дракона сделать? А как я в щель под дверью полезу?!
— Куда?!
— Пойми, когда ты станешь собой, тебе не нужно будет лазить по щелям! Ты сможешь защитить…
— А Рик?
— Девочка права, — влез зеленый дедушка, — Рикке надо сказать.
— Мы теряем время, — на лбу Кристаннеке проступили капельки пота.
— А у мастера Рика выплеска не намечается? — с надеждой поинтересовался худой парень, — Может сказать ему, чтоб при случае и нас в мышек превратил?
— Желательно, летучих! — раскатал губу Раэнки, — Не смотри на меня так, Серавеса, это шутка.
Да? А я уже обидеться собиралась. Юморист, тоже мне… Смесь Петросяна с Галкиным! У Рика уже был один выплеск! А Гаэли сказал, что следующий без лекарства его прикончит… А я против! Мне шаман самой нужен!
— И на том спасибо.
— Хотя… если мы продолжим знакомство в леди Александрой, то в нашей участи можно не сомневаться. Быть нам мышами. Или лягушками… Простите, Гаэли…
— Или покойниками, если мы не прекратим болтать и не отпустим девушку… Иди, девочка. А потом вернись сюда…
И опять — дверь, коридор, щель… и чертовы ступеньки, на которые надо лезть… И ледяной воздух.
— Рик!
Молчит… Замерз? Ой… Я помчалась вперед по этим ступенькам, вереща как целый младший класс:
— Рик! Я нашла, они тут! Представляешь, они говорят, что я должна…
— Замолчи!
Что?..
И я остановилась, точно споткнулась на шпильках и замерла: Рик! Рикке… Он больше не был один в этой морозилке. Какие-то типы паковали моего шамана в такие же цепочки, как на ковене. Он не вырывался, только на меня смотрел и что-то вроде сказать хотел, но я не поняла…
Что?
— Рик?
— Беги, ду… беги!
А-а-а! Поздно! Меня уже сцапали…
Мама! Огромные лапы ловко сцапали мой хвост — камера жутко закачалась — и я не успела ни пискнуть, ни даже цапнуть нахала, как… Блин, больно как! Что-то сжало бока, что-то надавило на шею… так, что в глазах потемнело. Больно… Пустите!..
— Это еще что такое? — громыхнуло над головой… Я пискнула, и руки как-то приотпустили… Куснуть бы… Да эти лапы, видать, с прошлой недели немытые. Фу…
— Сволочь, больно же! — у меня даже говорить еле получилось — вместо голоса карканье какое-то вышло. Горло… ох, черт, а если так и останется?
— Оп-па… ты глянь… во тварюшка! — обрадовался немытый тип, — Говорящая…
Скотина, еще и обзывается… Чтоб у тебя язык отсох вместе со всем остальным…
— Сам тварюшка! Я Александра, понял?! И не смей меня лапами хватать, хамло тупое!
— Саша, молчи! — хлестнул по ушам отчаянный выкрик шамана.
А? Чего это он? Стоп-стоп… Саша?..
Я обалдело уставилась на шамана, но долго мне смотреть не дали — дернули вверх:
— Александра? Ты, что ли? Та самая?
— Вроде не та… — нерешительно бормотнул тот, что держал меня в руках, — Хозяин вроде как про дракона говорил…
— Дак нет. Хозяин говорил «дура» и Александра…
— Сам дурак! — обиделась я. Да что они все, сговорились?!
Хотя… Почему Рик меня так назвал? Сашей? Нет, я не против, только почему? Я забрыкалась изо всех сил — пустите же! Ну дайте ж посмотреть.
— Тихо ты! А то… — меня встряхнули.
— Слышь, Арих, ты б того… поаккуратней, — посоветовал голос со стороны. — А то хозяин тебя вместе с ней коту скормит. Сказано доставить эту Александру к нему, значит — доставить. А дракон она там или мышь — пусть сам разбирается! Хоть брыхда кастучая, а доставить надо.
— Тьфу. Ну ладно, тащим. А…
— А про то молчок.
— Эхма…
Нет, я по-всякому ездила. И на машине гоняла с одним своим женихом, пока папа его сторожем на свалку битых тачек не пристроил (чтоб видел, в кого этот самый жених превратится, если еще раз ко мне подкатит), и на коне умею (верховая езда в нашем колледже была поставлена что надо) и даже на верблюде по пустыне тряслась, было дело.
Но чтоб в чьем-то кулаке путешествовать — такое б мне никогда даже присниться не могло!
Чес-слово, даже на верблюде лучше, хоть он и полная скотина… Фу… Меня счас стошнит…
Ох…
Как же меня все достало в этом придурочном мире.
Коридоры, коридоры… А Рик? Рик где? Кажется, его тоже тащат — сзади звенят цепочки — но голову не повернешь никак. Да когда ж это кончится… Знала б, что так будет — кувыркалась бы до потемнения в глазах — вдруг помогло бы…
Открывается дверь.
Ну… Сейчас мы узнаем, что к чему.
Страшновато.
Зал какой-то… не такой. Ну, в смысле, в аниме злодейские замки всяких там Темных Властелинов такие… впечатляют, скажем так. Красивые. И вообще-то я ждала чего-то стильного, понимаете?
А тут было все не так.
Стенки не гладкие и темные, а простые каменные, и потолок некрасивый… и где трон, спрашивается? Нету.
Вместо этого просторный зал, неровный пол, когда-то зеркальный, а теперь… по нему как дискотека на шпильках погуляла… в потолке дыра, а к ней бегут темные линии — колонны, которые постепенно переходят в потолочные балки… Если не присматриваться, то кажется, что весь зал под животом какого-то громадного паука. Да, стилист наверное, здорово обкурился, когда планировал такое… Ой, поосторожнее! Чуть не уронили меня… Козел! Под ноги смотри!
Хотя… в зале творилась такая суматоха, что уронить могли запросто. Куча народа что-то втаскивала, в центре кто-то суетился, полируя камень… с дырки свисали две веревки, и на них качались люди, занимаясь непонятно чем. Возле камня по полу ползало штук пять парней, раскрашивая его, как гаишники — дорогу. Целая команда растаскивала обломки, драные занавески, мусор всякий…
А посреди всего этого бардака бегал тип и раздавал всем указания.
— Левее! Точнее! Быстрее! А где маги? Живо тащите сюда!
Знакомый голос… Где я его слышала? Я бы вспомнила, честное слово вспомнила бы… но тут этот полудурок, который меня поймал, как раз решил вякнуть:
— Хозяин… Тут того… Александру споймали.
Крик стих. Хозяин быстро обернулся и завертел головой:
— Где она?
— Тип с зелеными яйцами! — ахнула я…
Он меня не услышал. Он нетерпеливо смотрел то на солдата, то на вход, что-то спрашивая…
А я… я вдруг вспомнила поселок…
В поселке горели костры. Большие… Почему-то пламя было малиновым, а дым — почти красным… Красные, даже в темноте красные, столбы дыма втыкались в ночное небо и растекались большим алым облаком…
Как огромный флаг…
Дым ел глаза, пахло горько и противно — до ужаса противно… Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов из Нью-Йорка… У меня чешуя дыбом встала… Пахло смертью.
И собаки выли. В голос, дико и жутко…
— Где она?
Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров…
Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная. Только лицо открыто. Неживое…
Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку мордочкой, то задирал к небу морду и выл…
— Где эта мерзавка?
…Они не верили, что я не могу помочь — упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.
— Госпожа…
— Госпожа, ну хоть детей! Помогите… Все отдадим, что ни попросите! Госпожа… Хоть деток бы…
— Что ты мне показываешь, сын тупого хурмаса? Мышки завелись?!
Рик поморщился и снова потер виски, — Странный мор. Слишком быстро… Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают. Как наведенный…
— Что?
— Нет… Ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает, может…
Он вдруг замолчал. И глаза закрыл…
— Что ты мышью в нос тычешь? Что? Тупица! Отродье пня безмозглого!
И все, что было — умирающий поселок, девочка на улице, безнадежно дымящие костры — из-за этого придурка?! И Рикке… И эта скотина еще меня смеет мерзавкой обзывать?!
Я открыла рот, собираясь высказать все, что я думаю об этом подонке сволочном… и промолчала. Из-за Рика. Его как раз проволокли мимо и сейчас цепляли конец цепочки на крючок в стене. А он смотрел на меня. Серые глаза почему-то казались черными. Он перехватил мой взгляд и быстро, почти незаметно качнул головой.
Нельзя. Молчи. Осторожнее…
Осторожнее…
— Вот. Она того… Александрой назвалась! — и ладонь подо мной взлетела так, словно я нечаянно влезла в реактивный самолет.
— Вот это?
Я промолчала… Сейчас, когда тип с яйцами навис надо мной, как Останкинская телебашня, он почему-то не казался смешным. Наоборот, мне очень захотелось оказаться подальше… Меня б сейчас устроила даже наша старая квартира, даже кабинет директора колледжа. Ой, мамочка…
— Маги доставлены! — рявкнул кто-то в стороне, и хозяин, наконец, перестал на меня смотреть, — Куда повесить, вашмилость?
— Туда, — махнул рукой тип, — А эту…Дай-ка ее сюда, Арих…
Эх… ну никак не цапнуть… Ой… черт… И снова меня трясет и зал трясет, просто внутри все переворачивается от голоса этого сволочного мага… — Что ж… Я прав, что не стал тебя сразу убивать, Тоннирэ. Несмотря на твою бесполезность для моих целей. Я оказался прав, не так ли? Ты все равно помог мне.
— Я не помогал тебе!
— Помог… — тип с яйцами наклоняется к Рику так, словно собирается поцеловать… или что-то на ухо шепнуть… — У меня не было мага, и вот он есть, причем не один, а целый ковен. С его помощью я поднимусь так, как и не мечтал еще вчера. И никто больше не посмотрит на меня свысока — даже ты, умник! Как алтарь? — крикнул он в сторону.
— Готово, господин!
— Хозяин, идиот!
— Готово, господин… хозяин.
— Ну вот… Видишь, Тоннирэ, как все удачно складывается? Первым кладите вон того, рыжего. Так вот… Тебя я не убью. Ты у меня останешься… При моем новом дворе! И ты, и этот заквак. Да еще и это твое создание…
— Мышь… Мышь поймал и радуешься? — шевельнулись губы шамана, — Дурак…
— Не думай, что я такой идиот и приму это серое убожество за твою ручную драконшу! — обозлился тип, — Но ты ж у нас умник. Угадай, что я сейчас с ней сделаю?
— Нет!
Убожество? Я? Ах ты, скотина!
И эта поганка, эта тварь в мантии, этот подонок с неправильными яйцами… он цепко и больно ухватил меня за кончик хвоста… и тряхнул руками так, что я повисла перед шаманом, как червяк на спиннинге!
— Нам тут не нужны грызуны, Тоннирэ…
Грызун? Я — грызун? Да я тебя сейчас самого разделаю, как… как… не знаю как, но больно! Колдун еще что-то говорил, а я уже дернулась вперед. Даром, что ли, нас в колледже гоняли на гимнастические снаряды? И-и… раз! И-и два! Плевать, что больно, хвост не оторвется! И-и три! Раскачавшись в три приема, я забросила тельце на эту руку и с маху запустила в нее зубы.
— А-а-а!
— Нет! Саша!
— Александра! — вдруг заорала Береникка, — Александра, вито этикке стоннос!
Чего? Какой стоннос, когда меня прихлопнуть собира… Аа-а-а-а-аа! В глазах потемнело в момент. Резко перехватило дыхание… Я во что-то врезалась… кажется. Сверху напрыгнул потолок, и… Что?.. Что со мной… Где я? Почему зал уменьшился?
И на чем я так неудобно сижу?
Ой… в ушах звенит. Я потрясла головой… и заметила стражников.
Стражники… бегут ко мне, копья нацелили… я прыгнула за камень. В смысле, попробовала прыгнуть… Не вышло. Камни захрустели под лапами, почему-то маленькие, а те, что попали под хвост, полетели в стражников, как снаряды!
— Молодец, Александра! Давай!
— Давай! — болел за меня ковен.
А? Как это?
Да на чем же я так неудобно сижу?
О… привет, колдун. Неудобная из тебя подушка получилась.
Ой! Меня в спину кольнуло. Какой-то тип сзади подобрался и колется, зараза! Я его хвостом смахнула. Стоп. Хвостом? Каким? Кто я теперь?!
Неужели?!
Я глянула в пол — вон там, недалеко, уцелел еще зеркальный пол… немножко… Кто я? Кто? Дракон? А?
Оп-па…
Ну вот… познакомьтесь: Александра Морозова — мышь-гигант.
Как меня все достало…
Ну что… я спасаю всех по-полной! В смысле, пытаюсь спасти. Нет, я по-честному пытаюсь! Если б еще ковен не лез в неподходящий момент со своими заклинаниями!
Рик? Точно? Я присмотрелась. Шаман, правильно. Лицо, правда, не такое, как обычно, усталое очень, почти злое… я-то привыкла его совсем другим видеть… и синяк вон какой на лбу… И губы попортили, уроды… погодите у меня, я с вами посчитаюсь… И лицо прямо голубоватое, как у героев аниме… холодно тут… Очень холодно…
Но это был он, Рик.
Рикке!
Пи-и-и! Я обрадовалась и рванула к нему на полной скорости.
Рик! Рик! Ри-и-ик!
Да что ж такое, ты оглох, что ли? Рикке!
Не слышит…
Риииик! Я прицелилась, чтоб прыгнуть ему на сапог, но в последний момент притормозила. А если промажу? Получится блинчик «Александра Морозова».
Шаман наконец обратил на меня внимание. Глаза прищурил. А ресницы — белые совсем от инея… И волосы… Не седой он, не седой. Это просто иней…
— Рик!..
Да что ж он так смотрит — не узнал, что ли?
Шаман сдвинулся с места и пошел ко мне. Ну наконец-то! У меня уже голос охрип так орать. И холодно тут… Я уже заледенела вся!
Блондин наклонился, и… и у меня все волосы дыбом встали!
Тут только до меня дошло, что вообще-то в виде мышки Рик меня узнавать не обязан. Ой… ой, мамочки, а если он идет совсем не… ой мама-а-а!
Огромные руки ловко ухватили меня за бока и… в животе что-то бултыхнулось — так быстро пришлось взлетать вверх… а-а-а! Я зажмурилась.
— Кроха… — тихо проговорил голос Рика, — Тоже замерзла?..
И он… нет вы не поверите… Этот шаман… Он мне на спину дохнул, представляете? И ладонью накрыл! Ой-й-й… Рик, ты прелесть! Я чуть не замурлыкала. Тепло как… Супер-супер-супер!
— Вот не думал, что здесь еще кто-то уцелел из вашего хвостатого племени…
Чего?! Нет, ну вот же…
— Сам ты хвостатый! — обиделась я.
Зря ляпнула. Рик меня чуть не уронил. Руки дрогнули, глаза стали как у белочки из мультика — удивле-енные такие!
— Ал… Александра?!
— А ты кого ждал?! Снегурочку?!
— Александра… — обалдело повторил Рик, — Как ты сюда попала?
— Тебя искала! — ну во чего у него такой удивленный вид, с чего, а? Обидно! — Кто мне колечко обещал?
— Ко…
Шаман открыл рот… Потом закрыл. Зажмурился, глубоко вздохнул и снова заговорил:
— Александра, это не шутки. Как ты здесь оказалась?
— Мы с башней сюда упали, — честно ответила я…
— Мы? Гаэли тоже здесь? И с какой башней?
— Ковена. Мы тебя искали…
— И?
— Ну и вот… — я попробовала объяснить, что тут делаю я, Гаэли и башня, и Рикке запутался совсем. Наверное, от холода плохо соображал, бедняга.
— Подожди… минутку, спокойно. Ты хочешь сказать, что стащили башню у Ковена, и на ней прилетели сюда?
О-о… кажись, тут слишком холодно. Мозги отмерзают в момент.
— Нет! Ковен тоже тут! — я подумала, что Ковен-то мог и смыться, пока я в отключке валялась (я ж не видала) и честно добавила, — Наверное…
Кажется, я сказала что-то не то. У Рика даже губы побелели:
— Ковен?.. Это плохо. Так, стоп. Давай по порядку.
По порядку не получилось, но, в конце концов, Рик уяснил, как я сюда попала, что сделал ковен с мастером Гаэли и при чем тут башня. И почему я мышь. Причем так, что я тоже это усекла — он и объяснил. Оказывается, это и впрямь из-за колдовства той… Ники. Хотела мышь — вот и получила. С задержкой, правда…
— А почему с задержкой?
Рик посмотрел на меня как-то странно. И даже улыбнуться попробовал. Ой, лучше б не пробовал. Губы-то… смотреть страшно.
— А потому что с тобой все срабатывает не по правилам!
— А как теперь снять?
Рик перешел на новое место — из пола снова полезли чертовы сосульки. Тут скоро совсем негде будет ходить.
— Не уверен… Надо найти ковен. Александра, все очень плохо. Здешний хозяин давно точит зубы на ковен, а заодно на королевские серьги и…
— А, голубой… — понимающе кивнула я.
— Кто?
Я объяснила. Рик покраснел и раскашлялся.
— Нет. Это… это не то. Королевские серьги и обруч — знаки власти. Или другие символы. У нас — серьги и обруч, в Голдонии — корона и браслет… Понимаешь?
— Ну, в общем. И что?
— Он хочет заручиться помощью… не буду говорить, кого, но это очень опасно. И для этого ему необходим ритуал «Закат луны»… маг… Он меня для этого и утащил, но со мной не сработало — нет у меня сейчас магических сил, а выплеском ему половину зала перекорежило.
Он вздохнул и снова надрывно закашлялся. Я замерла. Твою ж косметичку, значит, выплеск уже был? Зал — черт с ним, с залом, хорошо, что шаман еще живой. Эх, меня там не было. Я б такое сказала этому похитителю чужих бой-френдов, что он бы у меня ползал или хрюкал до конца жизни!
— А сейчас у него есть целых пять магов! Понимаешь? Он может провести ритуал, как только починит сломанное…
— И?
— И… плохо все будет, понимаешь? Надо найти ковен и сказать им… Александра… попробуй. Пожалуйста.
Ну… ну если ты так просишь…
Ковен нашелся в пятой по счету камере. Долго искать не пришлось — по голосам ковен было слышно аж до поворота коридора. Нет, они не орали… просто слышала я теперь получше.
— Все-таки не понимаю…
— Чего вы не понимаете, коллега? Чем нас оглушили?
— Нет, это как раз ясно. Комбинация сонного заклятья и «песочного паралича». Мне другое непонятно. Поведение хозяина…
Я кое-как втиснулась под дверь — тут щелка была поуже, — и увидала свой ковен. Тут, никуда не делся… Так, Береникка, Кристаннеке… Гаэли, дедушка мой жабий … этот… седой… как его… Блин, не помню, как зовут…
Так, считаем по головам.
Раз… два-три-четыре-пять… семь… вос… а, дедушка… восемь. Вроде все тут, а от кого ж лужа кровавая на полу была? Может, кто-то раненый? Нет, все на вид целенькие, только упакованные с ног до головы в кучу цепочек, как спятившие рокеры и панки. Сидят себе у стеночек, болтают… Конечно, чего им не поболтать, тут не холодно! Не то что Рик в камере своей морозится…
— Эй!
Фигушки…
Не слышат.
Хозяина местного обсуждают. Ну, блин!
— Эй!
— Это вполне естественно, что он отвлекал нас фальшивым соглашением о выдаче… мы ведь тоже врали ему, что Александру отдадим. Обычная военная хитрость…
Чего-чего? Ах, вы…
— Вы считаете это естественным? А вам не приходило в голову, зачем ему это понадобилось? Ведь, насколько я понимаю, он пребывает в этом замке уже довольно долгое время. И придавить невольных гостей для него не составляет проблемы. Не должно составлять. А у него…
— Действительно…- задумчиво отозвалась Береникка.
— И зачем весь этот антураж? — Гаэли дернул лапкой, и цепочки зазвенели, — О, духи…
Он скривился, и седой маг нахмурился:
— Осторожней, эта дрянь зачарована, причем на немалой мощности.
— Да уж чувствую… Проклятье, чтоб ему кто-нибудь нацепил такую цепочку на…
— Гаэли, здесь дамы!
— А… прости, Береникка.
— Ко всем драконам! — вмешалась та самая дама, — Не извиняйтесь, Гаэли. Я сама с трудом удерживаюсь от пожеланий, куда нашему хозяину пойти, чем заняться, и куда напихать ему грыббастые цепи!
— Эээээй! — я чуть из шкурки не выпрыгивала, а толку никакого.
— Потише… Проклятье, не мог использовать что-нибудь другое… Голова раскалывается.
— Вот именно. Почему он не использовал чистый паралич? К чему комбинаторность? Ведь сил у Ставинне сил всегда было предостаточно! И почему он похитил не кого-то из тех, кто живет одиноко? Вассету, Паэсте? Да мало ли среди нас отшельников или странников? Ту пропажу заметили б не так скоро. А ему понадобился Рикке. Неужели Ставинне не понимал, что его хватятся всего через пару часов?
Да? Ну-ка, ну-ка… интересно…
— Может быть… возможно, это ловушка? С приманкой?
— Для кого? Для Александры? В конце концов, если ему понадобилась Александра, почему он не прихватил сразу ее?
— Кристаннеке… говорите яснее, прошу вас. Голова болит. Трудно сосредоточиться.
— Хорошо, давайте по порядку. Наш захватчик похитил отнюдь не самую выгодную добычу. Неужели он не смог понять, что Рикке временно лишен сил?
— В этом, несомненно, что-то есть… только не могу понять, что.
— Я продолжу? Далее: он явно не взял в расчет неукротимый характер вашей подопечной, Гаэли.
— О да, — буркнул дедушка, — Интересно, где она сейчас.
Я тут!
— Мне тоже интересно, — усмехнулся Кристаннеке, — Но сейчас речь не об этом. При захвате он почему-то не использовал против нас наиболее мощное оружие. И вдобавок, зачарованные цепи…
— Может, мы нужны ему живыми?
Все временно затихли. Как плейер выключенный.
— Мы? Боюсь даже представить, зачем ему может понадобиться кто-то из нас…
— Эй! Ковен! Чтоб вас налоговик накрыл, кто-нибудь выслушает меня или нет?!
Как уши заложило! Ну, держитесь, глухие тетери!
Я пробежала по какой-то разбросанной соломе, прыгнула на зеленую морщинистую кожу и полезла вверх. Альпинизм, мать его так! Твою ж косметичку, если я кому-нибудь дома расскажу, что занималась альпинизмом по громадному лягуху мужского пола… Да меня сразу к психоаналитику законопатят! Так, вперед, вперед… до психоаналитиков еще дожить надо… клянусь помадой Бориса Моисеева, когда доберусь, им со мной будет нескучно!
А ковен все общался:
— К чему вы клоните, Кристаннеке?
— Напрашивающийся вывод выглядит крайне странно…
— И абсолютно невозмож-ква-а-а-а! — это я наконец долезла до плеча дедули и вежливо постучала хвостиком…
— Привет, Гаэли!
Лягух зажмурился. Потом осторожно разжмурил один глаз… И помотал головой. Раз. Потом второй. Он че, думает, я — глюк? Я подпрыгнула, чтоб убедился — нормальная я, нормальная. Насколько вообще быть нормальной говорящей мышкой. Может, его щипнуть для убедительности? Или куснуть? Тьфу.
— Александра…
Из-за моего камушка было плохо видно, что творится, но высовываться я побоялась. Нет, серьезно, ведь наступят — и не заметят. Но зато слышно было все.
— Гэррите, метаморф! Бросайте!
— На счет три! Ра-аз… двааа…
— Три!
Бритые кактусы полетели за окно, и что-то гулко ухнуло… а потом замяукало… как будто там, за треснувшей стенкой, вдруг появился кошачий приют.
— Радиус! Радиус, Раэнки!
— Вижу! Зацепило…
— Мало. Готовьте следующий заряд!
— Черт, кошки? Я бы предпочел кого-нибудь помельче…
— Простите, никто не вспомнился помельче! Только кошки!
— Тогда думайте про бабочек! Или мокриц… И ради всего светлого, увеличьте радиус поражения!
Новые снаряды летят в проломы, один вспыхивает прямо в воздухе, но два остальных куда-то попадают… кто-то кричит, кто-то зло смеется… А в окно рвется зеленоватый дым, и Береникка испуганно поднимает руки навстречу этой туче…
— Осторожно!
— Держите защиту!
— Гаэли, пожалуйста… — женщина отступает, и руки дрожат, словно не дым надвигается на нее, а что-то тяжелое… огромное… — Помогите… Помо…
Я чуть не рванулась на помощь, но лягух успел быстрее. Выскочил из-под пола, как на батуте, и в лапах — целая куча каких то стрелок. Красных. Как в дартсе, дед начинает швырять их в зеленое облако, и то дергается под стрелками, как живое… падает… сворачивается… уползает… Береникка почти сползает по стенке, двумя руками держась за сердце. Рядом с ней на колени падает Серавеса…
А вокруг кричат, и что-то рушится, и я сжимаюсь в комочек, мне страшно… Я почти не вижу, в глазах какие-то черные точки, потому что в окне вспышка за вспышкой… но видно, как Кристаннеке перехватывает в воздухе плетенку из голубых огоньков и, перекрутив, швыряет обратно. И как следом летит еще один «кактус», бахает, шипит… всерьез шипит, словно теперь там, во дворе еще и еще и гадюшник образовался разом с кошачьим приютом…
И снова Гаэли вытаскивает из подвала что-то непонятное… на полу что-то шипит и извивается… мамочка… ой, мамочка… я не могу на это смотреть. Лохматый приканчивает «это» огненным клубком, потом еще и сбивает новую «сетку», не давая наброситься на себя. И еще одну…
— В сторону, Гаэли! В сторону!
— Защита! Кто-нибудь, встаньте на прорыв, пока я смогу залатать… — и надрывный кашель…
— Аверра…
У меня уже кружится голова. Первый раз я рада, что такая маленькая. Рада, что могу спрятаться. Я боюсь… боюсь… Мамочка, мне страшно…
Я даже глаза боюсь закрыть. И вижу, какие белые губы у женщины-мага. И сама она — белая-белая… только под глазами — коричневые круги. Лохматый осторожно ведет ладони над ее лицом — на кожу словно ложится тоненькая розовая сетка. И пропадает, впитываясь под кожу.
— Береникка? — спрашивает седой. Серавеса качает головой.
— Плохо. Я наложил стазис, но не уверен, что она продержится больше суток. Не знаю…
А за стеной вдруг что-то звонко лопнуло… и все затихло.
Стало тихо…
— Эй ты! В башне!
Ковен застыл. Стало слышно, как потрескивает стена… Кто… кто это? Кто разговаривает с ковеном?
И почему на ты?
Маги переглянулись. Я подбежала поближе… Ну, и что будем делать?
— Эй! Гаэли! Раэнки! Крис… Кри-и-и-ис! Тьфу ты, как же тебя… Кристаннеке!
Ноль эмоций. Мой писк… ну, в смысле, мой голос никто не услышал. Или я слишком тихая, или все слишком заняты. Ну обсуждают шепотом, отзываться или нет…
— Не понимаю…
— Они думают, что здесь один человек?
— Эй, ты там! Отзовись! Я знаю, что ты там! Ты живой еще? — снова проорали снаружи.
— Вполне! — крикнул в ответ Кристаннеке. И быстро шепнул остальным, — Потянем время. Пока Синикка доберется до высшего Ковена, пока те соберут помощь. Ведь основные отряды сейчас загружены, у нас их всего два… Тянем время по максимуму. Зачем-то мы ему нужны.
— Нужны… маг ему нужен. Интересно, зачем бы?
— Зная это мгразово отродье, могу сказать — ни для чего хорошего.
Голос снаружи напомнил о себе. А уверенный-то какой…
— Так вот! Я не хочу потерять еще десяток своих людей, и не хочу получать проблемы моих же собственных амулетов! Может, договоримся?
Пауза.
Вот не люблю таких наглых. Прям как парни в рекламе, знаете? Пей то, да мажься этим — и я твой. А фига…
Ковену нахал тоже не понравился. Прямо скривились все, как будто ко всем лягухи с поцелуями полезли. Кажется, они его просто знали.
— Что ты предлагаешь, Ставинне?
Пауза…
— Узнал меня? Это несколько осложняет договоренность, но мое предложение все еще действительно.
— Предложение? Расскажи, в чем суть! А я подумаю!
— Предложение такое: ты сдаешь мне свою ручную драконшу и сдаешься сам! А я немножко колдую над твоей памятью и оставляю тебе жизнь! Очнешься в своей деревне или где захочешь — живой и здоровый! Как тебе?
Что?!
Драконшу? Меня, это он про меня? Но откуда он знает, что я тут?..
— И что будем делать? — проговорил тихий голос лохматого, — Как ему объяснить, что Александры здесь нет?
Эй! Я есть!
— Странно… — седой ощупывал голову и кривился от боли, — А с чего бы ему нужна именно Александра?
Эй! Да посмотрите же вниз, тормозы! Я чуть не прыгнула кому-то на сапог… но остановилась. Эй, моментик… А зачем я ему в самом деле понадобилась? Ведь не из-за красоты, а? Он же меня и не видел. Или видел? Не-етушки, я лучше подожду…
— Странно…
— Эй! Так ты согласен?
— Погоди, я подумаю, — крикнул в ответ Крис и начал шептаться с кове…
Я не знаю, что было дальше.
Не помню.
Просто стало темно. Сразу.
Уфффф… Кто напихал мне в рот столько ниток? Тьфу! Надо что выпить… Эй! Кто-нибудь! Есть тут кто-нибудь? Ой, блин, как матрас колется… Я прям как эта… из сказки… принцесса на горошине…
Да что ж там такое?
Я кое-как открыла глаза. Голова болела как нанятая. Тоня! Папа! Кто-нибу…
О-о… и я заткнулась. Потолка в моей спальне не было, кажись, он весь упал мне на голову (а то с чего б ей так болеть?), и в дырке блестели звезды. А стены… а… я потрогала болевшую голову и совсем не удивилась, когда рука наткнулась на мех. Леди энд джентльмены, позвольте представить — Александра Мороза, меховой лоб… офонареть можно.
Я не дома. Опять не дома. Эти стенки в трещинах, этот хвост мышиный, это, под спиной… не матрас вовсе, каменная крошка. Я не дома. Уй-й-й… Я чуть не расплакалась опять. Вспомнила. И про Рикке, и про свой мышиный вид, мамочка ж моя мама… И про ковен…
Стоп.
А где ковен? Должны ж быть тут!
Но никого не было…
Я подбежала к пролому, туда, где стоял Кристаннеке. Пусто. Нигде никого. Даже покойников. Вон там лежала Синикка, вон там дед Гаэли готовил какую-то примочку из этих синих проволочек с бусиками. Проволочка одна еще валяется… а дедушки нет…
Гаэли! Гэ-э-э-эл! Кха-кха-кха…
Да… таким писком только на микроволновке сигналить…
Фиг меня кто-то услышит, с таким-то голосом. Да и некому слышать — все куда-то делись. Пока я в отключке валялась… Смылись? Бросили меня, ы-ы-ы! Тут! Одну! Да еще в виде мышки! Да меня же первая ж кошка сожрет!
И холодно-о…
Как же тут холодно. У меня, наверное, уже нос голубой.
Нет, надо в дракона превращаться срочно… пока кошек нету. Так… кувыркаемся… И-и раз! Тьфу! И-и два! Блин! Не-е-е-е, надо искать другое место для превращения. Мало того, что пол жутко горбатый, и кувыркнуться получается только вбок, так еще и физией во что-то впилилась!
Через пять минут я почти плакала.
Нет, вы представляете?
Кувыркнуться вообще не выходит! А я еще думала, дракону это тяжело! А вот фиги! У мышей наверно чего-то не хватает или дело в чем другом — я и так, и сяк — ну никак. Ваще облом. Только вымазалась от и до. Тьфу! Где-то я читала… чего вы смеетесь, «Космо» я читаю! Так что, я читала, что где-то в Америке проводятся разные конкурсы. Например, кто сильней перемажется за минуту. Так вот, сейчас я б там точно победительницей была!
По полу все пыльное, на камнях что-то липкое, а лапками эту дрянь фиг счистишь… Так, так… тихо… без паники. Главное, отсюда выбраться… И превратиться. Оки? Двинули во-о-о-он туда, ближе к дверям, там вроде подъем такой с уклоном — может, если пристроиться головой вниз, то получится…
Но я не стала кувыркаться…
Просто забыла про это.
Там, рядом с этим камнем, на полу… там была кровь. Целая лужа… Ну, для меня-мышки — точно лужа. Она уже покрылась пленочкой. Кого-то ранили? Что тут вообще было? А вон недалеко мантия валяется… Кажется, седого… Как он ушел без мантии — голый, что ли?
Нет-нет, что за тупизм… у них наверняка что-то такое под этими тряпочками носится… эх, жалко, не заглядывала ни к кому под мантию… Рик-то в нормальных штанах ходил… Брррр, я тут замерзну нафиг! Надо найти где погреться! Эх, жалко мне эта тряп… эта мантия по размерчику не подходит! Счас бы накинула…
Минутку…
Я снова посмотрела на лужу. На мантию. На остатки башни… Может, я чего-то не понимаю?
Но если я хочу надеть эту штуку, чтоб погреться, то этот… ну, который ее хозяин… он же тоже должен был об этом подумать? Что ж он тогда ее бросил?.. Бросил и ушел?
Или… или его ушли?
Что тут было? Почему я так вдруг отключилась, прямо сразу? Ой, мама моя, у меня мозги в полном напряге… Так. Если я отключилась, может, и остальные тоже? Правильно?
И когда они попадали, их и сцапали.
Было такое в одном боевике, про террористов. Пока один тип заговаривал банде зубы (там еще играл этот секси, как его?.. а, фиг с ним) спецназ проделал дырку в стенке и какой-то газ запустил. Все отрубились, и пришел хэппи-энд.
А тут совсем не хэппи.
Значит… значит, они могут сидеть где-то в плену у этого… как они его назвали? Как-то на с… Вот «с» он и есть! Блииин… Это что, мне теперь весь ковен спасать?
Неслабо.
Первым делом я нашла что поесть. А что? Подвиги есть подвиги, и надо быть полной дурой, чтоб совершать их голодной. В компьютерной игрушке, помню, надо было сначала своего героя накормить, зелья всякие влить, а потом отправлять в драчку. С едой было туго… Не, ее, в общем, было полно, только хватай, просто… То, что лежало на столе, не достать, а то, что уронили на пол… да тьфу на него совсем. Так что пришлось лезть в мешок, который лежал на полу — там был вроде как сыр, хоть и вкус у него… да, не камамбер, конечно.
А потом я пошла бродить по замку.
Жу-у-у-уть.
Когда ты человек, пешком ходить и то влом, а уж когда ты мышь… Чтоб того, кто выдумал эти *** коридоры, превратили в мышь и ко мне в компанию! Я б ему устроила кросс по горам!
Все-таки быть мышкой — не во всем плохо. Тебя в упор не видят, не то что дракона. Я бродила почти три часа. Слушала разговоры… Тут говорили немножко не так, с акцентом, но все-таки понятно… Только о заложниках как назло, никто не болтал. Про хозяина трепались — маг, мол… грозный, мол, кого-то недавно скормил какой-то виверне… Про ужин болтали, про лето… про мужиков опять же. Не, в натуре! Сидят пять мымрих под стеночкой… щипают какую-то фигню… и про местных мужиков сплетничают. Тьфу, нашли, на что смотреть. Ах, мол, какая у моего борода шикарная, да какие пуговички на куртке, а у моего, мол, новые штаны…
В жизни такой муры не слышала. Нет, ну какая разница, что там у мужика со штанами? Про другое надо думать! И вообще…
Ну хоть бы кто-то про заложников!
Не, дохлый номер.
Так, включаем мозги. Где обычно держат пленников злые колдуны в бродилках? Или в подземелье, или в башне. Значит, туда и идем. В подземелье, в смысле — башнями я уже сыта по горло.
И где тут подземелье?
Под землей, так?
Твою ж косметичку, я столько даже на шоппинге не бегала! В смысле, на шейпинге. Не, ну кто строил такие лестницы! Только мои теперешние ноги ломать! Ой, елки… Если кто увидит, как я прыгаю, то здорово повеселится. Хотя… Фиг он что увидит, на меня столько всего налипло!
О! Вот оно, подземелье! Все, как в кино — решетки, двери… И под дверями такие щели, что в них не только мышь — крыса на машинке вкатит.
Ура!
Из первой камеры я еле лапки унесла! И нечего хихикать — там сидел кот! Большой, дикий и злющий, как моя училка по математике! Чуть не сцапал! Хорошо, что на цепи.
А вторая почему-то показалась знакомой — сосульки… иней на стенах… где ж я это видела? Пол, из которого растут сосульки… и человек, устало шагающий от стенки к стенке… волосы седые…
Рикке!
Ой… да что ж за невезуха такая? Сначала пропал шаман… а счас куда-то пропали и все остальные? Это че, мне теперь всех спасать? Офигеть можно. Не, я может, и спасу. Только вот с силами напряг. Вы знаете, кто я сейчас? А вот и не угадали.
Стало тихо.
Стало так тихо, словно я что-то спутала и оказалась в музее восковых фигур. Все молчали… Только что-то сыпалось. Темно как… холодно…
— Кристаннеке… — проговорил чей-то голос — такой тихий, что я даже не разобрала, чей именно, — Вы… уверены?
Что-то хрустнуло. Затрещало… У мага вместо голоса — какой-то рык. Почти что львиный:
— Да, разумеется, я уверен! Как уверен и в том, что местный хозяин едва ли будет нам благодарен за такой визит!
— О духи…- прошептала Синикка, откашляв пыль, — Хребет Ящера… Бывшее пристанище Агвитте… Руины…
— Насколько я вижу, руины только здесь, куда мы так… неосторожно упали вместе с башней, — напряженно сказал Крис, — А в остальном, замок вполне цел и весьма боеспособен. Окна видите?
И снова все затихли.
— Двадцать два, — проговорил Раэнки, — И это только на внутренней стене.
— И все светятся…
Да-а. И ежику понятно — тут живут. И много… Эй, а я почему ничего не вижу?.. Что у меня на фэйсе лежит такое? Не стряхивается никак…
— Ясно. Ситуация осложняется. У кого остались силы?
— У меня, — прозвучал нерешительный голос Береникки, — Но, кажется, не много. Я ведь не солнечник…
— У меня… — отозвался хрипловатый голос, — Правда, я больше по лечебным.
— Так. Серавеса, подлечите Синикку. Нам понадобятся все. У кого еще?
— У меня, но не выше третьего уровня.
— Понятно. На перенос не хватит. Плохо. У кого боевые?
Молчание.
Что-то затрещало.
— Напрасно мы свет зажгли. Погасите.
Свет потух. В разбитую комнату вползла темнота. И страх…
— Кристаннеке… Вы думаете, нам придется защищаться?
— Думаю, да. И быстро.
— Как только они просчитают шансы и соберут силы, — тихо сказал старик Гаэли, — Минут пять-десять. А нам почти нечем защищаться.
— И перенестись…У кого боевые амулеты?
Отозвалось всего четыре голоса.
— Многозарядные?
— Да. В общем-то… но… понимаете, я как-то не планировала сражаться с черными колдунами сегодня! Мы ведь собирались просто тихо-мирно принять на службу дракона, а не…
— И поискать пропавшего шамана! — вздохнул маг помоложе, — Скажите.. Кто-нибудь видел мой кошель? Красный такой… Там амулет на огненную волну… Кстати бы пришелся.
— Если от него что-то осталось. Ох, грыббаз ин дзурюк, ну и влипли… Накопитель — в пыль, амулеты — в крошку, сил на донышке, и в таком состоянии угодить сюда! О… зашевелились… Я у окна. Кто на дверях?
— Я. Раэнки, Береникка, на вас — проломы.
— Идет.
— Может, на перенос кого-то одного хватит? — тихо спросил растрепа, — Телепортируем его за помощью, а сами как-нибудь продержимся…
Я хотела сказать, чтоб они не тушевались — ну, мол, у них же есть я! И дохну куда надо, и унесу, куда попросят! Да мы ж можем сделать эту… блин… бомбардировку эту паласную. Или как-то вроде. Перенеслись же мы сюда, правильно? Значит, и все остальное сможем! Но голос отчего-то не слушался… И перед глазами по-прежнему маячило что-то большущее, мешая рассмотреть, кто где и чем занимается. Ой, блин… Что ж это такое? Я запыхтела, стараясь выбраться и все-таки посмотреть. Только спокойнее… чтоб не разрушить ничего еще больше. Я хочу сказать, ну кто будет Рика спасать, если его самого потолком придавит? Осторожненько надо…
А ковен все шептался:
— Одного? Можно попробовать.
— Стоит ли? Мы практически угробим остатки сил… не сможем защищаться… и…
— Разве телепортация отнимет так много?
— На такое дальнее расстояние — отнимет.
— Как же сюда попал Рикке?
— Как и мы! — сварливо пискнул растрепанный маг, — Его тоже телепортировали. И тоже — без его согласия!
— Но… На такое расстояние? Это… это невозможно физически!
— Скажите об этом вашей подопечной! — огрызнулся лохматый, — Она об этом явно не осведомлена!
— Подождите… А где она?
Молчание. Я все еще пыталась выбраться из-под этого, ярко-красного, что заслонило мне весь обзор… но хвост где-то застрял. Вот черт!
— Александра!
— Неужели она осталась там?
Блин! Ослепли, что ли? Вот же я! Я задергалась, пытаясь спихнуть со своего пути это огромное (нет, ну что б это могло быть, а?), которое закрывало почти все… и одновременно вытащить хвост. О! Почти получилось…
— Александра!
— Поздно. Идите сюда. Попробуем отправить вас. И защищаться чем есть.
— Но…
— Эй! — возмутилась я, отчаянно работая лапами… Почему на меня не обращают внимания?!
Рядом что-то захрустело… и…
— Вот он! Мой кошель! Целый…- проговорил голос… и тут же огромное пропало. Унеслось вверх, как космический корабль. И я, наконец, смогла посмотреть! И увидела. Ой… кажется, что-то не так… Что ж все кругом такое громадное? И камни, и… просто голова кружится! Что-то не так!
Маг, кажись, тоже так подумал:
— Леди Синикка!
— Что?
— Дамы, вы случайно не боитесь мышей? Тут есть одна!
А смотрел почему-то на меня…
И был большой — как башня из Парижа.
— Не до мышей, — махнул огромной рукой огромный Гаэли… И тоже посмотрел на меня!
ЧТО?!
Нет, нет… Только не это.
Холодея от ужаса, я смотрела на свои серенькие лапки — такие крошечные по сравнению с большим золотистым диском — моей бывшей чешуйкой…
Это что такое?
Это я… ой мамочка, не может же быть… это я — мышь?!
Спасите!
Ковен собрался в круг, что-то замигало, как подсветка в аквариуме, и кого-то вытаскивали на середину — телепортироваться, а он отказывался и говорил, то лучше Синикку… а я все еще в оторопи смотрела на свои серенькие лапки…
Мышь!
Мышь, вот ужас-то…
Да как же это?..
Ковен, помогите!
Но ковену было не до моего спасения — они наконец впихнули эту Синикку в середину и быстро наколдовывали телепорт. Воздух в круге начал дрожать и туманиться, как на эстраде, когда поет тетя Алла, у меня хвост задергался…
Твою ж косметичку фирмы «Алые паруса», что творится?
Как это получилось? Проклятье, если это то заклинание, про мышку, ударило вдогонку, то я устрою этому паршивому ковену веселую жизнь! Моя чешуя! Мои крылья блестящие, роскошные, такие суперские, моя шея! И вместо всего этого — серенькая шкурка?! Да *** этот ковен, с его **** заклинаниями и их ***** башней! ***, *** и *** впридачу!
Чтоб вас гаишники останавливали даже на пешем ходу! Да чтоб вам по ночам Сергей Зверев снился без грима! Да чтоб вам павлина подарили с птичьим гриппом! Пиииииии!
Меня никто не услышал…
В коридорчике (ну, бывшем коридорчике, похороненном примерно под тонной камней) что-то грохнуло. Кто-то выругался… и камни… стали… шевелиться.
Исчезать.
Стало не по себе.
— Идут!
Маг постарше запулил в камни какой-то серый тюбик, и камни замерли. Как замерзли. Стало совсем холодно… как в морозилке. Я юркнула за камень у стенки. Ой… Твою косметичку, какое все большое. Просто страшно…
А ковену хоть бы что! Еще и разговаривают, что мол, не надо было все сразу из амулета тратить на вход, что неизвестно, что дальше будет.
— Ну зачем все сразу расходовать?
— Хорошо.
— А народу во дворе поприбавилось. Смотрите, у них тут целый отряд…
— Да. И… посмотрите, вон там, под завесой…
— Не может быть? Кристаннеке… Гаэли… Посмотрите… это же он!
— О духи подгорья… — прошептал чей-то голос.
И затихли, точно комп зависший.
— А вот теперь определенно стоит продержаться подольше, — медленно проговорил седой маг.
— Сколько? Пять минут? У нас же нет ничего!
— Как можно дольше, — выдохнул Крис, — По местам. Раэнки, возьмите это. Держимся до последнего.
Ковен рассыпался. Кристаннеке встал у окна, женщина и рыжий колдун — у дверей. Кто-то бросился к пролому. Все быстро подворачивали рукава своих мантий, разминали пальцы, что-то бормотали…
Я? Я сидела на каком-то камне… И в абсолюте не представляла — что делать? Меня ж даже не услышал никто! И что я теперь буду делать?! Ну в смысле, как мне драться-то? Прыгать на них и царапаться? Или пищать в ухо?
— О-ох!
Маг (тот, лохматый, что лазил мне под крыло изучать узоры на чешуе), пробегая мимо меня, вдруг споткнулся, дернулся… и с размаху впечатался в пол. Сверху на него рухнул дедушка Гаэли, не успев притормозить.
Оба помянули какого-то непонятного мграза бухырчатого, злую судьбу и еще какой-то здрыбанутый камень… и вдруг пол под ними скрипнул. Нехорошо так скрипнул…
— Пи-и-и!
— Гаэли, осторож… А-а-а!
— Помогите!
И заквак вместе с магом с хрустом провалились вниз. Под пол.
— Берегись! — седой маг оказался рядом, занес руку с оплетенными цепочкой пальцами над проломом…
— Стойте! — крикнули снизу…
— Пеллеке, стойте… ква-а-а-акк… — донеслось снизу. Из… из подвала? Что там? Я вытянула носик… Без толку. Эх, где моя длинная шея!
— Вы живы? Что случилось?
— Мы провалились! Мграз быбыдрых за…
— Похоже, мы провалились в то помещение, на которое упала наша башня! — перебил дрожащий голос деда Гаэли, — Тут еще много уцелело…
— Неудивительно, что башня вся в руинах… О духи предков, вы только посмотрите на это…
— Гаэли? Гэритте… Выбирайтесь скорей, вы нам нужны! — и Кристаннеке запулил во двор какую-то прозрачную штучку типа мячика с иголочками… На дворе загрохотало.
— Кристаннеке, идите сюда! — потребовал подвал.
— Вы в своем уме? — новый шарик, новый взрыв… и сердитые вопли…
— Вы только посмотрите! Здесь даже…
— Здесь есть «быстрый сон»! И «метаморфоз!»
— Что?
— Похоже, мы упали на хранилище… Или арсенал…
Ковен замер. Я тоже. Войнушка пойдет всерьез, ковен сможет накостылять по шее этим… не знаю, кто они, но Рика не прощу.
— С ума сойти! — из подвала выпрыгнул Гаэли, с какими-то черными шариками под мышкой, потом полетели… полетело… что-то. Не знаю, что — это не по мне, описывать вот такое… Ну… вы представляете себе бритый прозрачный кактус? В белую крапинку и в таких липучих шишечках? Нет? Ну вот примерно такое.
И началось…
— Имя.
— Александра Морозова.
— Возраст?
— У женщины такое не спрашивают! — огрызнулась я. И тут же прикусила язык. Ой… не хотела же! Просто неудобно так лежать — на спине, лапы вверх, подставляя бока под щекотные кисточки-палочки этих Гарри Поттеров… Ну вылитая курица! Хорошо еще — не гриль. Эх… дома мне б подушечки под спинку подложили, соку принесли… интересно, что бы папа сказал, увидев меня в таком виде? На Хэллоуин, помню, вырядилась трупом, так он потом всю неделю ругался, все маски отобрал и даже тыквы повыкидывать велел. А тут — две тонны живого веса в чешуе. Выругает или будет ко мне экскурсии таскать? Эх… — Двадцать. Не готово еще?
— Уберите голову, леди Александра. Потом все посмотрите. Потом, хорошо? Реальный возраст, пожалуйста.
Вот же зануды…
— Мне реально двадцать!
— О духи… Клан.
— А?
— Ах да, иномирянка, — бормочет голос седого.- Жаль мне этот мир. Коллеги, я в затруднении… Иномирянка — это какой элемент?
Ковен помолчал.
— Прецедентов, чтоб иномирец оказался при обращении драконом, пока не было. Символ не разработан…
— А что тогда ставить?
— Ставьте, что она неполнолетняя и находится в поисках клана, который ее примет.
— Ага… Ну-ну… И завиток, что она са… дама. К губернатору послали?
— Разумеется. Он готовится к свадьбе, но помощь при необходимости окажет. Обещал дать стражу, если поступит сигнал. Тридцать человек. Управимся?
— Кто его знает… А как с амулетом по наводке?
— Оставила. Заряжен на полную мощность.
— Уровень?
— Нормальный уровень. Рассчитано на полусотню, так что хватит с избытком.
— Хорошо, Береникка. Александра, а теперь постарайтесь не двигаться, а то узор выйдет хаотичным и трудноопознаваемым… Непригодным для локации, понимаете?
— Чего?
— Дайте я объясню, — вмешался старикан, — Александра, помните, вы рассказывали про тату? Вот и здесь так. Не шевелитесь, а то некрасивый узор получится.
Я замерла.
— Отлично. Теперь накладываем позывные… имя патрона… уровень доступа, Гаэли?
— Давайте пока детс… э… зеленый…
— Почему зеленый? — удивилась я.
Ковен запереглядывался…
— Э-э… под цвет чешуи! — объявила та, что постарше, — Для гармонии…
— А-а… — хм… кажется, мне туфту впаривают… Но разборки устраивать некогда.
— Идет.
— Так, готово. Теперь обязательства. Поручения для ковена… Сколько мы сказали, коллеги, десять?
«Коллеги» с чего-то замолчали… И стали башню осматривать. Балкончик бывший, стеклышки на полу… крышу. Тормозы, точно! Они думают, я до вечера буду тут лежать?
— Коллеги, Александра ведь еще несовершеннолетняя… — наконец сказал один из Поттеров — тот, рыжий, — Справедливо ли будет, если мы взвалим на нее нагрузку, которая под силу лишь взрослому дракону?
— Эй!
— Мы можем давать что-то легкое… — предложила Береникка, — Например, попросить у девочки что-нибудь на зелья… пару чешуек, например… или…
— И мы могли бы слетать в Верховья. За звездоглазкой! На зелья для Академии…
— По-моему, это немного опрометчивое решение, дорогая, — почти пропел голос темноволосого мэна, — Мне кажется, после сегодняшнего мы б могли сократить немного количество обязательств этой милой др… девушки. Скажем, до семи… Или пяти.
— Но… — начала эта… Ника, но темноволосый перебил:
— Леди Александра, а вы правда свалили мост через Карпову заводь по дороге сюда? И гостиницу в поселке?
Что за наезды?
— Неправда! С моста я просто упала! А гостиница… я не хотела!
Ковен опять посмотрел на башню.
— Пять поручений, — решила ведьма.
— Уверены? Александра, вы случайно не смотрите, куда лег ваш хвост? Там, между прочим, клетки для подопытных крыс… Нет-нет, они пус…
— А? А-а-а! — я судорожно дернула хвостом, и он с оттяжкой хлестанул по колоннам. Брызнули обломочки…
— …тые… — договорил колдун, — Были…
Ковен ничего не сказал. Только вздохнул
— Три…
— Вот и хорошо, — пробурчал седой, — Можете вставать. Александра Морозова, волею ковена вы наделяетесь правами оседлого дракона и получаете знак Пламени…
Где зеркало?!
Прелесть какая! Татушка была просто чудо. То, что надо — изящная, броская, гламурненькая-я-я! Прелесть-прелесть-прелесть! Я чуть не расцеловала этот ковен, но они так шарахнулись, что лучше потом поцелуемся. Когда я буду в человеческом виде.
Рику понравится.
Так, с меткой разобрались, пусть теперь стражники только попробуют по мне чем-нибудь выстрелить — я из них удобрение сделаю!
Следующее — Рик.
— Леди Александра, извольте глянуть сюда.
— Ух ты…
Картинка была что надо. Как на компе, только побольше. На полу словно лежала большая карта — зеленая, синяя, коричневая… желтая там, где пустыни. А кое-где розовенькая и красненькая. Там вообще непонятно что было. Я потянулась потрогать, но Гаэли так зыркнул, что я быстренько отдернула крылышко и уставилась на зелененькое.
— Мастер Гаэли, встаньте в поисковик.
Дедуля почесал макушку лапкой.
— Может быть, лучше Александра?
— Почему? Вы же…
— Да-да, я смогу дать четкий слепок ауры, но зато у Александры… скажем так, очень сильный стимул его найти.
— Хм… Александра, вы можете видеть рисунок ауры?
— Чего? Нет…
— Понятно. Тогда давайте сначала вы, Гаэли. Вы зададите цель, а уж ваша временная питомица, образно выражаясь, подбавит жару. Идет?
— Осторожней с этими образными выражениями, Кристаннеке, — пробормотал лягух, послушно топая куда-то к краешку странной карты. И на меня почему-то покосился. Колдуны тоже… покосились. А этот … Крыс… Кристаллик… даже объяснил, что он вовсе не про огонь говорил, он имел в виду сильное желание… нет, не то желание, а желание найти объект… Я даже обидеться хотела.
Я им что, дура?
Не понимаю ничего, да?
Да любой дебил поймет, что он не про факел говорит. Блин. Ладно, ищем Рикке… а там я вам докажу, кто тут дурак.
Дедушка-заквак дошел до карты, поднял лапку и стал щупать воздух — как водила ключи за козырьком ищет…
— Выше, Гаэли, — посоветовал рыжий, — Помочь?
— Вижу. Годы мои не те, по высоте скакать. Эх…- и дедушка, что-то проворчав, полез в центр карты. Прямо по воздуху. Попрыгал над игрушечными горами, подтянул лапки и уселся сверху, как мужской вариант царевны-лягушки. Тока листика и короны не хватает. И стрелы…
— Начинайте.
Ковен взялся за работу. Окружили карту, тронули границы…
И карта ожила.
Нарисованные моря заплескались, замелькали тени по степям, крошка-вулканчик пыхнул огнем и важно задымил…
Как интересно… Ой, вон в море что-то плывет, тоже как дракончик, только водяной. Какой крошечный. А вон там остров. Красиво… Только человечки совсем мелкие… ну в смысле их не видно совсем. Тут даже города размером с ноготь мизинца, а люди вообще мельче мурашек. Как они собираются по этой карте Рика искать? Не разглядишь ведь?
Но все равно классно. Лучше чем World of War Craft, честно.
Карта еще и крутилась потихонечку — как карусель. И словно просвечивалась — вспыхнет на миг кусочек (такой, как ломтик арбуза), померцает искорками и потухнет. Нормальные спецэффекты… Я притихла…
А вот ковену что-то не нравилось. Карта прокрутилась раз… второй… а они все смотрели и молчали. Только и услышала, что «левее» и «поправь обзор». Что-то долго…
— Гаэли?
— Пусто… Как будто и нет ничего.
— Плохо.
— Весьма.
— Может быть, он…
— Не думаю. Скорей всего, какая-то защита. От обнаружения.
— Но… Кто может противостоять ковену?
— Не знаю… Еще раз. Александра, ближе.
Мне стало не по себе. Они переговаривались очень коротко, по-деловому, но… Когда мой папа получает какой-то пакостный привет от конкурентов, или какой-нить кризис наезжает, он рычит и может своих банкиров обозвать как-то, секретаря послать, даже мне сказать, чтоб шла куда-нибудь… (например, в магазин) и не мешала. А вот когда дело реально плохо (вот например, когда у папы украли маму, мою бабушку), он молчит и или говорит коротко и спокойно. Но так, что по сердцу холодок. Вот и ковен сейчас говорил так…
Что с Риком?
Что значит — пусто? И куда это — ближе? Я и так почти носом в этой карте стою!
— Мне туда залезть? Или взлететь?
— Нет-нет, подними ко мне голову. Вот сюда… Так. Видишь слепок? То есть… смотри, в воздухе плавает такая маленькая сеточка, оранжево-алая. Сейчас увидишь… Вот, вот она… Видно?
— Да.
Сеточка была еще и золотистая и смотрелась, как эта… блин, в клубах постоянно мелькают… короче спецэффект такой. Типа плетеный огонек. Классно.
— Это аура Рикке. Красивая, верно? — голос Гаэли звучал мягко-мягко, как шелк… и сеточка увиделась еще яснее — по ней пробегали искорки! То красные, то черные.
— Очень красивая.
— Он солнечник, поэтому она такая…
— Золотисто-красная?
— Да. Как солнце. Ты хорошо ее видишь, девочка?..
— Ага… Супер!
— А куда она плывет? — голос вдруг стал острее, напряженней, — Смотри, девочка, смотри. Это Рик… Где он?
Он не видит? Вот же золотисто-красная бабочка, прямо у горы, над тем домиком с башнями и флажком…
— А вот.
Не думая, я махнула крылом… и зацепила огонек крылом. Самым кончиком…
Заискрило.
— Нет! — ахнул дедушка, — Девочка, нет! Осторожнее! Убери крыло!
Поздно.
Зацепило…
Полыхнуло.
Скрутило так, что я закричать не смогла — так страшно стало. Так… Так… Мамочка…
Карта пропала… нет, она была, была, но сквозь карту я видела… другое. Лед, везде лед, острыми сосульками, которые все время растут… только присел, и снова из пола поползли, толкаясь, покалывая, острые белые льдинки… и нужно вставать и переходить на другое место, а сил нет, нет, потому что холодно… Так холодно, что руки уже не слушаются. Тяжелые, очень тяжелые браслеты из серого льда оттягивают руки вниз.
Дыхание светлым облачком рвется из губ…
Холод…
Усталость…
Чей-то злой смешок…
Собственное отражение в ледяной глыбе… плохо видно, на ресницах иней, мешает… нет, не мое, не мое… Рик!
Рик!
— Александра, осторожнее! Отпустите!
— Девочка, отпусти, мы нашли, уже нашли!
— Александра!
Я слышу и не слышу, руки жжет холодом, меня трясет, стены трясет, с потолка что-то сыплется, Береникка кричит.
— Александра…
Больно…
Темно.
Темно… Холодно… Пусто… Почему так пусто, ведь рядом голоса? Я выплюнула какой-то камешек и прислушалась. А, ковен.
— Александра!
— Бесполезно, она не отзывается…
— А где она? Ничего не видно в этой темноте…
— Зажгите свет… Кто-нибудь, засветите шар…
— Сейчас попробую… Кажется, я руку сломала…
— Что произошло вообще?
— Сам… не понимаю… ох… Кажется, я на чем-то лежу.
— Не на чем-то, а на мне! — сварливо отозвался Гаэли, — Что происходит? Где мы?
Свет наконец зажегся, и я зажмурилась.
— Мграззз дро…
— Где мы?!
Я приоткрыла глаз. Обломки… Сплошные обломки… Какие-то доски. Кусок стены… Ледяные сосульки. Ковен выкарабкивается кто откуда…
— По-моему, мы не в своей башне…
— В своей. Стол наш. И символика та же… Башня наша, точно.
— Но горы? Горы в окне? Это… это…
— Это хребет Синего Ящера, — прошипел рыжий колдун, — Место, к которому потянулась на карте ваша подопечная, Гаэли.
— Что вы хотите сказать?
— По-моему ясно, что! Заклинание поиска прошло сверхуспешно, если это можно так назвать! Ваша подопечная не просто нашла Рикке! Она обладала столь «сильным стимулом», по вашим словам, что перенеслась сюда сама! Более того, она каким-то образом перенесла в эти мгразовы горы и нас, и нашу башню! Ну и что нам теперь делать?