Эх, ну почему за праздниками всегда приходят будни? И приходится учиться… Ну да ладно, учимся. Пригодится. Что-то надвигается, кажется…
Я никогда еще не видела, чтобы кто-то пил огонь, да и они его словно и не пили, просто касались губами… Но Пламя дрогнуло… Потом еще раз… И стало уменьшаться, тихо, без искорок…
Зато драконы вдруг начали светиться. По спине Эррека побежали огнистые зеленоватые волны, чешуя Даррины заиграла-заискрилась золотисто-оранжевыми сполохами… Засияли глаза, на миг стали прозрачными крылья… и каждая чешуйка светится-переливается, точно драконы вдруг превратились в живые, искристые, офигительно красивые драгоценности…
Живая драгоценность на фоне черного неба в светлых звездах…
А вокруг площадки по кругу медленно летают драконята, и следом за ними тянутся облачка сверкающей пыли…они скрещиваются, вьются, пока всю эту маленькую площадку на скале не окружает невесомая светящая сеть. Нежная-нежная, точно ее из тумана соткали — светлого, сверкающего… С ума сойти…
Наверное, вот это называется — «прекрасно»…
Онеметь…
Так не бывает. Так здорово — не бывает, ведь правда? Ой, нет… Кажется, бывает. Пламя гаснет совсем, и Даррина первой поднимает голову и смотрит на своего жениха… так смотрит, что я б на месте Эррека забыла про все остальное: и про свадьбу, и про гостей. Они, кажется, разговаривают даже — вот так, только глазами… кажется, что у них вместо глаз — звезды, так сияют. И вдруг молодая жена, как-то мягко сдвинувшись, виновато-ласково касается шеи супруга. А он раскрывает крыло навстречу…
Господи, как красиво. Да как же перестать реветь, а?
— Получилось! — бормочет рядом Гарри.
— Что получилось?
— Обмен.
— Чем? — не поняла я. Тут ведь даже колечки не нацепишь — некуда.
Серебристый названый братец только вздохнул:
— Скорей бы ты уже выучилась. Пониманием они поменялись, понимаешь?
— Не-а…
— Уффф! — фыркнул Гарри, с сожалением переводя взгляд на меня. — Ты костер видела? Вот эти два огонька — это были их огни, Даррины с Эрреком. Если молодые любят друг друга так, что готовы быть вместе, то огни сливаются. А чтоб им легче было понять друг друга… ну, знаешь, мужчины и женщины очень разные… так вот, для понимания они пьют брачный огонь. И впитывают частичку супруга.
— Зачем?!
— Чтобы вместе быть. Навсегда. Мы не люди, у нас разводов не бывает.
И он снова посмотрел на пятачок у бывшего костра, где молодожены, напрочь забыв о гостях, целуются и переплетают шеи. Не бывает… Ага… Сполохи-искры на новобрачных постепенно гаснут, а молодые супруги и не думают расцепляться. Он ей спину крылышком прикрыл, она у него головку на шее пристроила, и воркуют что-то… Эх, жалко, Рик не дракон.
У нас такой красоты не будет.
Эх…
— А теперь — поздравим новобрачных! — распахнул крылья белый дракон, и на площадке такое началось!
Молодоженов окружили и затискали, а потом принялись заваливать пожеланиями.
— Долгих лет жизни!
— Попутного ветра!
— Пусть ваши крылья никогда не ослабеют лететь рядом! — незнакомый черно-золотой дракон придерживает крылом какой-то брыкливый мешок, поэтому поздравляет, глядя в другую сторону, — Да сиди ж ты спокойно!
— Родительского счастья! Да будет благословенна ваша кладка!
— Даррина, милая… Эррек… — это всхлипывает оранжевая мама молодожена, — Будьте счастливы…
— Пусть ваш огонь горит все ярче…
— Главное, чтоб пережили брачную ночь, а там все будет в порядке, — влезает с советом кроха-дракончик с лазурной шкуркой, и на него тут же шикают. — А что? Так мой папа сказал!
— Дорогу молодым! — вдруг начинает один голос, и остальные подхватывают. — Дорогу молодым! Дорогу молодым!
Под этот хор (я тоже кричала… как начала — не помню) новобрачные крыло к крылу прошли по тропке — малышня забрасывала и дорожку, и Даррину с Эрреком всякой цветочной мелочью вперемешку с ветками и какими-то зернышками — и встали на краю скалы.
Переглянулись…
Распахнули крылья…
И рванулись в воздух.
— А-а-а! — заорало драконье племя, когда пара молодоженов закружила над долиной. И белый дракон, махнул им вслед какой-то штукой (вылитое кадило церковное, только крупней в десяток раз, и без того сладкого запаха), и следом в темное ночное небо рванулось искрящееся облако.
И все замолчали. Молодожены… нет, они не целовались, там, в небе…но они кружили и парили, как пара листьев в прозрачном вихре… купаясь в лунных облаках… и рядом снова всхлипывала мама-дракоша — так это было красиво, все это воздушное чудо… И вдруг разом, в кувырке, они снизились, на бреющем пролетели прямо над нами, со свистом разрезая воздух, крича от радости. Белый дракон чуть свой кадилозаменитель не уронил. А молодые взмыли вверх, и, нырнув в сверкающее облако, растаяли.
Все вдруг отмерли.
— Вот паршивцы! — ахнул мой приемный папа и, переглянувшись с белым, тут же стартовал в небо. Остальные тоже забегали. Дракончики ни с того ни с сего полезли мамам-папам на спины, те требовали цепляться покрепче и взлетали, как будто им тут аэропорт Домодедово… Шум крыльев, смех, крики, все хватали в лапы всякие вещи и тут же уносились неизвестно куда.
— Сандри, за ними! — Гарри уцепил какую-то палку, типа стриптизерского шеста, только всего перевязанного ленточками, и вместе с ним примерился взлететь.
— Ты куда?
— Подарки вручать! — Аррейна чуть не рухнув мне на голову, приземлилась рядом. — Где наш? Скорей-скорей, надо успеть! Если молодые успеют войти в свою пещеру, мы их только через три дня имеем право потревожить! А наша колыбелька?
— Что колыбелька! — черно-золотой чуть не прыгал вокруг своего свертка. — У меня тут скравверсы! Живые! Неприрученные! Им же срочно к хозяевам надо!
— А как же ты их сюда дотащил? — ахнул серебристый…
— Ребята, поможем, — приятели Гарри мигом перераспределили свои подарки и встали по бокам от чужака.
— Вперед!
Мы успели! Точней, папа Гарри успел. Уговорил этих нетерпеливых подождать. Так что, когда мы прилетели, новобрачные тихо-мирно сидели на порожке своей пещеры и были полностью готовы к приему подарков. Правда, оба почему-то были мокрыми с ног до головы. И Дебрэ, что интересно, тоже… То ли вместе купались, то ли молодоженов пришлось облить холодной водой, чтоб малость сбить пыл.
Ну-ну…
Подарки рухнули целым водопадом.
Слу-у-у-ушьте, че тут только не дарят.
Громадная штуковина — с виду вылитый пальмовый лист… если б он как-нибудь смог подрасти и покрыться пухом. Зимнее одеяло.
Горшок в дырочку, откуда слышится какой-то писк и шуршание.
Набор осветительных приборов — ну, светляков.
Ароматизированный порошок для чистки чешуи…
Наша колыбелька — молодая жена вспыхнула и сменила цвет, а новобрачный закашлялся…
Коврики, плетенки, подставочки, те самые скравверсы (интересно, кто б это был).
Пастбище с семейством жириков. Продзапас.
Огнеупорные книги. В смысле, книги нормальные. Только побольше обычных и заколдованные. От огня заколдованные. Так, стоп, а где маг?
Я завертела головой — но человека, который вот только что хлопал в ладоши, рассматривая «колыбельку», куда-то пропал. Вместе с драконом, у которого сидел на спине.
Так. Не поняла. Это что такое?
Прячется он от меня, что ли?
И сразу свадьба как-то отодвинулась в сторонку… Нет, я все видела: и как молодожены принимали подарки, говорили спасибо (драконята и молодежь живенько пришли на помощь — все упихали в пещеру, перешептываясь и хихикая), благодарили за помощь, за радость видеть всех на своей свадьбе… и всё внутрь пещеры поглядывали… видать, честь-честью, а брачная постель их сейчас притягивала больше, чем все гости племени…
Видела, как у гостей, наконец, проснулась совесть, и они заторопились обратно, оставив молодых наедине…
Видала, какое вокруг кипит веселье… как молодые драконы принялись перетягивать канат… потом смешную такую игру «вытолкни из круга», а потом устроили чемпионат по поднятию тяжестей. Вместо тяжестей на спины чешуйчатых бодибилдеров по одному лезли мои старые знакомые: Хайрэ, Нидира, Ваорэ, Йорке… и на ходу хвастались, чей дракон пробьется в чемпионы…
Видела, как выносили угощение, даже сама попробовала что-то… нет, оно было вкусное, только как-то в рот не лезло. Куда ж делся маг и почему?
Я ведь только спросить хотела…
Не нравится мне все это.
По домам (тьфу ты, по пещерам), мы разошлись только под утро. Усталые до упаду. Натанцевались, налетались и наелись до того, что у меня просто ноги отваливались. Крылья. И хвост. И язык — я спросила про мага у всех, до кого дотянулась. В ответ получила какую-то муть, что господину магу пришла пора возвращаться, вот он и…
Ага, ночью и в разгар свадьбы, которую он мечтал посмотреть (Йорке сказал). Ну да, а я прям дура, и сразу поверила. Ой, что-то непонятное вокруг творится… И с Риком, и с драконами этими… Пилинг вам в хвост!
Что-то я по-крупному не понимаю.
Ну ладно, завтра разберемся.
Сон опять был странный.
Дома мне обычно снилось примерно то, что я днем видела. Колечки-шмотки, вечеринки-сауны, мачо и чмо лохматое, которые вечно набивались помочь мне потратить папины кредитки. Иногда, правда, снилась бабушка, но все реже и реже, словно обижалась на меня. После травки и на похмельную голову могло присниться-приглючиться что-то жуткое до потери пульса — например, как-то привиделось, что у моей любимой крокодиловой сумочки отросли клыки, и она по всему бассейну за мной гоняется. Ага. И на ходу жалуется, что мол, крокодил страшно по своему бывшему хвосту скучает и счас приплывет сюда его возвращать…
Блин, я тогда проснулась на полу — с кровати рухнула. И в тот же день велела водяной матрас к черту убрать — а что он плюхается!
А сейчас сон был совсем другой.
Это опять комната, как из продвинутого журнала по дизайну — без единого угла, без самого крошечного окошечка, и с круглым таким потолком, как в Кремле, в какой-то там гранитной палате.
Только там по кругу не было огненной дорожки. Непонятный какой-то огонь. То ли настоящий, то ли… Но освещает комнату ровно, без тени, желтовато-белым светом…
В этом свете лицо Рика кажется каким-то слишком белым, почти молочным…
Рик!
Он, кажется, спит… глаза закрыты. Только кто ж спит так — без одеяла, на ровном столе, почти без одежды…на нем только шортики местные, которые тут вместо белья носят. И никто не будет спать так — когда рядом торчит штук пять магов разного пола вместе с жабом Гаэли и смотрят… и трогают то голову, то грудь — там, где татуировка. Рик… ой, мамочка… ты не мертвый?
— Не понимаю, что вы этим хотите добиться, — дед Гаэли держал шамана за руку и хмурил кожицу над глазами, где людям положено брови иметь. — Вычислить точную силу выплеска невозможно, даже чисто теоретически. Зачем напрасный риск?
Крепкий мужчина с седыми волосами покачал головой:
— Нет здесь никакого риска. Успокойтесь, мастер.
— Мы не собираемся вычислять стопроцентно точно. И этот транс нужен всего на… — женщина-маг с тремя косичками глянула куда-то вбок, — Всего на семь минут. Мы просто измерим его потенциал… Он ведь изменился со дня окончания Университета?
— Да. Но… Вы слишком долго держите его без магии. Последствия могут быть необратимыми!
— Сегодня отошлем к Источнику, — успокоил седой. — Наберет силу в максимально короткие сроки. И тогда проведем второй замер. Потом сравним разницу, высчитаем примерный уровень, доступный ему при выплеске. И уже потом вычислим примерную силу — после замеров истраченной энергии… так что не переживайте — с нашим юным коллегой все будет хорошо.
— Так вот почему я вчера должен был сидеть на этих измерительных кристаллах, как курица на яйцах! — осенило старикана. — Вы пытаетесь вычислить…
— Вот именно. Нам нужно знать минимальный запас времени, которым мы располагаем. Как жаль, что этот юноша не обладал измерительным кристаллом…
— Воистину прискорбно, — как-то ядовито высказывается голубой дедушка в зеленых пятнах. — Вот если б вы распределяли их не только по городам…
— А если б маги являлись на измерение, как положено, раз в полгода…
— А если б им не надо было работать!
— Коллеги, не ссорьтесь. Мастер Гаэли, что вас так вывело из равновесия? Вы же понимаете, что ваш ученик не пострадает. Что с вами?
— Что? Вам бы посидеть на этих грыббастых кристаллах, когда рядом ходят студенты…
Седой недоуменно поднял брови и покосился на третьего Поттера, в зеленом хала… мантии.
— Ну… вообще-то студентам разрешено ходить в измерительные лаборатории… но уверен, что наши студенты не могли проявить неуважения к преподавателю… даже к будущему!
Дедушка ядовито прищурился:
— Разумеется, нет, коллега! К преподавателю — не могли! Но, знаете ли, вашим девицам-практиканткам никто не удосужился объявить о том, что они имеют счастье лицезреть этого самого преподавателя!
Женщина отвернулась, втихомолку хихикнув, а дед рассердился еще больше:
— Можете себе представить, что я почувствовал (говорить-то нельзя — замер испортишь!), когда эти любознательные особы стали вслух именовать меня «гадостью», раздумывать, кто именно будет «это препарировать» и интересоваться, что это за вид жабы яйцекладущей!
Поттеры оказались толстокожими — ни один не посочувствовал. Только закашлялись все — ну прям поголовный у всех бронхит вместе с хрипунцом. Дедушка обиделся…но только он собрался сказать этим паршивцам пару ласковых, как четвертый маг, накладывавший на Рика какие-то камушки, тихо сказал:
— Спокойно, коллеги. Можно начинать.
И сразу все столпились у стола, так что больше я ничего не увидела…
Эй! Так нечестно!
Я попыталась влезть туда или хоть шею просунуть… но картинка вдруг дернулась… поехала в сторону… и погасла. Стой!
Эй, стой!
Бум!
Ой… что такое? Обо что я приложилась?
Об пол.
Мой пол в моей пещере. Возле моей ненормальной драконьей кровати. Тьфу.
Ну офигеть прямо! И долго я еще буду с кровати по ночам падать? Двадцать лет как-никак! Хвост прищемила, блин… увидит Гарри — засмеет. Пилинг тебе на х… ой, нет, на хвост не надо, и так болит…
Я влезла обратно на кровать, осторожненько подтянула ушибленный хвост, пошевелила — вроде ничего, шевелится… и стала пристраивать голову на стремную местную подушку.
Это что ж я такое видела?
Ну, ладно разок Рика с голубым дедулей во сне увидать — это еще ничего. Нормально. Скучала, вот и привиделись. Но второй раз… Так сильно соскучилась? Не-е… обстановка не в цвет. Ну, в смысле, что ж мне другое-то ничего не приснилось? Ну, скажем Рик и я где-нить на Бермудах при полном интиме… или я, Рик и дедуля сидим у костерка. Травку местную пьем — чай то есть. А тут… неправильные какие-то мне сны снятся. Набор Поттеров в разноцветных халатиках я точно не заказывала. И Рика в таком виде… и этот ученый разговор, от которого уши вянут.
К чему бы?
Э, мага бы спросить.
Вовремя он слинял, паршивец.
Ладно.
Завтра пристану к папе приемному. Хоть какие-то новости он знать должен? Или… была не была! Можно еще раз слетать в тот городок, где мы с Аррейной устроили такой хороший шоппинг! Поспрошаем местных?
Решено. Завтра все узнаю.
Завтра.
Опомнилась я уже за воротами, когда мне на голову букет шлепнулся. Мокрый. Из фиалочек… Офигеть… я вытряхнула из челки дурацкие фиолетовые лепестки и завертела головой. Это что, мы уже в городе? Твою ж косметичку! И куда мы? А главное — зачем? Этот помощник градоначальника насыпал нам на уши столько лапши, что на целую макаронную фабрику хватило бы! И красивые мы, и умные, и добрые, и воплощение гумм… гумма… не помню. В общем, суперские! А про «красивые» я уже говорила? Ага…
И куда это мы идем, такие удивительные?
— Вот, изволите видеть, госпожа, памятник основателю города. Берраник ал Руббе, который здесь по указке мага… вот он, справа, с пергаментом, видите… рудник открыл. А вот, гляньте-ка, вон туда… да, самолучшая на все наши края гранильная мастерская. Из самой столицы заказы приходят — на огранку камней для амулетов. Фонтаны? А как же, чистейшие, за эти строго следим, вот, испейте… Вот подкопим денег, наймем магов водопровод сотворить, а пока так, вручную.
— Слыш… как тебя?
— Адрикке, госпожа Александра.
— Ага. Так это… куда мы идем?
— Так куда обещали, — не понял помощник. — К дому акушеров…
— Куда?!
Оказывается, мы с Аррейной непонятно когда успели пообещать, что поможем добрым соседям… чем-чем?! Чем? Не-ет, это уж слишком!
Короче, у «добрых соседей» тут роддом имелся. Раз в неделю маг-медик по нему заклинанием долбал, чтоб все микробы передохли и детки здоровые рождались, никаких инфекций не цепляли. А счас мага как вызвали на эпидемию, так пока и не вернулся, уж третья неделя пошла. А второй маг, который врач, старенький, триста лет в обед, и на такое колдовство у него сил нету. Так не согласится ли многочтимая госпожа драконесса дохнуть разочек на дом для рожениц?
О-о… Нехилый домик.
Он был из такого же желтоватого камня, что и все вокруг, но по краям стен шла белая окантовочка, двери были на порядок шире, и окон масса, стрельчатых, красивых таких… Прям замок, а не роддом. У дверей штук пять каких-то коробок с ручками… с подушками внутри. Типа местная скорая помощь? А как же они едут… колес-то нет. На руках, что ли, несут?
А что, мне тут нравится!
Чистенькое все такое, теплое какое-то на вид… из окон детский писк слышится…
— Вот это надо пропалить? — на всякий случай сказала я.
— Да. Мастер Вистенна уже опасается, как бы не случилось заражений. Мы уже хотели помощи у вас просить, в клане. По-соседски, — помощник шагнул ближе, — Госпожа… скоро моей сестре тут рожать… А маг второй неизвестно когда вернется. Как уехал на эту эпидемию, так и застрял там.
Хм… Странно. Разве эпидемия еще не кончилась? Злючие маги уже выбыли из игры, на одного я неудачно (или удачно) села, другой до сих пор, наверное, где-то на… ну, куда послала. Все ж кончилось!
Драконы уже возвращаются по своим племенам.
Все кончилось…
Или нет?
Пока я раздумывала (и нечего хихикать — думала, правда!), что не так с ковеном и магами, Аррейна тихонько расспрашивала этого самого местного мага, сколько народу в домике и не хотят ли они куда-нить выйти на время «дыхания».
Дедок-врач (реально из него скоро песок посыплется) сказал, что рожениц сейчас только пять. При них повитух — две, и младенчиков — шестеро. Видать, близняшки у кого-то родились. А выходить они никуда не хотят, потому как… простите только, госпожа дракон… роженицы, понимаете ли… как стукнет блажь в головы… В общем, они хотят, чтоб детки здоровенькие были, вы ж понимаете? Ну и сами, конечно. Госпожа согласна? Они даже приплату собрали, вот, не откажите… неизвестно еще когда господин первый врач вернутся, а «дыхание дракона» — это ж… вы понимаете?
Аррейна понимала.
Только очень нервничала.
Так заметно, что помощник наконец догадался спросить, умеет ли специалистка делать то, за чем ее позвали. Он бы еще позже сообразил…
Нет, выжигать заразу дракоша умела… В смысле, ее учили. И два раза даже продавала «дыхание дракона», тервейс по-ихнему. Только давно не пробовала. Так что попросила отстать от нее на минут десять, чтоб сосредоточиться и правильно все настроить.
Со стороны это интересно смотрелось.
Дракоша встала перед дверью… осторожно тряхнула крылышками (колыбельку она на всякий случай мне сгрузила), размяла хвост и шею… пипл кругом перешептывался, но не лез. Один, правда, предложил себя — для тренировки, мол — так помощник его живо шуганул, чтоб не лез «на дармовщинку». А маг шепотом пообещал припечь «юному нахалу пуффик» совершенно бесплатно, если он будет мешать госпоже драконессе сосредоточиться.
Аррейна тем временем расправила ту прозрачную штучку за ушками — она заискрила — раскрыла пасть…и дохнула.
Ух ты… Облако пламени, искристого, ало-золотого, жаркого, чистого, рванулось в дверь… и заполнило дом. В окна рванулась вспышка, в доме кто-то вскрикнул… ахнул дедок, зачарованно глядя в золотое буйство огня…
Я, если честно, как-то занервничала.
Со стороны драконье пламя смотрелось таким грозным… Неужели я тоже — так? Круто.
А если… ой, нет, лучше не представлять. Народ тоже, кажись, напрягся. Смотрят… даже не перешептываются. Тихо как…
Пламя обвило стены, мягко лизнуло крышу… и растаяло, напоследок сыпанув искрами.
Это что… все уже?
Кажись, да.
Аррейна сложила крылья, наклонила голову и с интересом уставилась на домик.
— Все.
Сходняк замер. Тоже наверно, не понял, все — это как? То ли спасибо говорить, то ли…
Тут окно на втором этаже распахнулось, и высунувшаяся девушка с двумя свертками на руках внесла ясность:
— Спасибо! Ой, господин дракон, спаси-ибо!
Народ ожил и засуетился:
— Хвала покровителям!
— Вот повезло-то…
— Как там Ирроника?
— Прекрасно!
— Попить можно? — застенчиво попросила Аррейна… — Горло пересохло…
— Один момент! — подхватился дедок и убежал в свой прогретый домик. Наверное, за водой.
— Все целы? — все не успокаивался помощник градоначальника. Тоже мне, хипеж устроил… Воды лучше принеси!
— Все хорошо, спасибочки вам огромное, дай вам покровители всего расчудесного! — сияла молодая мамуля. — И с маленьким тоже все в порядке! Смотрите, ему легче! У него голос появился даже…
Правый сверток в ее руках ожил и закатился ревом.
— Аррейна! Аррейна, твою ж косметичку, куда?!
— Космети… косметичку… хихик, ты как скажешь… — дракоша затряслась от смеха, и сразу пошла на снижение, летя как-то криво, наперекосяк загребая крыльями… Ой, мать. — Твою ж калорию, Аррейна!
— Подарки-подарки-подарки мои! — радостно завопили снизу. На песни потянуло мою подопечную, надо же.
Пришлось тоже снижаться.
Если б я знала, какой идиот подлил в ее воду «настойку»… укусила б! Честно! Бедняга Аррейна как хлебнула — так поперхнулась прямо. Хорошо, что кашлянула не на дом, а на фонтан — тот аж закипел. Твою ж калорию! Я только-только прижала местного мага в укромном уголочке, чтоб его… да что за мысли у вас, блин? Спросить хотела, спросить! Про все эти непонятки с ковеном, Риком, магами и вообще… А что я, права не имею? Эх… Старичок только рот открыл — вдруг во дворе вопли, шум, кипеж и сплошные нервы. Аррейна старается кашлять в небо, челы попадали где стояли, Андрейка, помощник этот, кричит, что кто-то отравил дракона… мамаши в панике… Я — туда.
Оказывается, когда Аррейна воды попросила (из фонтана ей пить неудобно, там посередине какая-то статуя торчит), кто-то приволок подходящую посуду и стал в нее воду набирать. Все помогали, наливали воду ведрами и кружками, и кто-то, видать, решил эту водичку подсластить — дедок-врач, прибежавший на кипеж, нашел рядом с фонтаном три пустые бутыли от какой-то своей суперзамечательной настойки. То ли кто-то отблагодарить дракона захотел, то ли шуточка дурацкая…
Козел! Урод! Придурок!
Узнаю — устрою ему полную эпиляцию и засуну в бассейн к мочалкам на неделю!
Приколист недоделанный!
Помощник тоже чуть из штанов не выпрыгивал — перед нами извинялся и клялся шутника изловить и самолично пятак ему начистить, дедок расстраивался из-за настойки и просил этого придурка ему отдать — обещал наложить на него такое заклинание, от которого наступает всеобщее очищение организма…
Народ упрашивал не обижаться, обещал назвать спасенного ребеночка в честь дракоши и меня, и в компенсацию позволить выбрать любую вещь на рынке — хоть часы или сервиз золотой — они мол, уплатят сами…
Только поздно.
Нетренированные тут драконы на выпивку, что поделаешь… Этот их сок — он безалкогольный почти.
Аррейну развезло в момент, и до рынка она уже еле дошла. И пошатывало ее, и ноги слушались плохо, и хвост чье-то окно разнес. Помощник прыгал рядом и объяснял всем, в чем дело. И орал, «чтоб никто не обижал госпожу драконшу»! Никто вроде и не лез обижать — таких дураков не находилось, даже хозяин разбитого окна не квакал ничего. Беда в том, что градусы делали свое дело очень быстро — дракоша на глазах уходила в астрал. А пока «компенсацию» выбирала, то в ее драконьей голове что-то перемкнуло окончательно, и она забыла, зачем пришла. Кое-как помощнику удалось всучить дракоше какой-то сверток в ленточках… Мол, что-то ценное, все драконы это любят, только «ой, нет, это не едят!» Я отобрала сверток и сунула в привязанную колыбельку. Аррейна мутно глянула в мою сторону, но тут же отвлеклась. Ее озарила идея, что надо непременно найти ту парочку, которую она нечаянно огорчила, и извиниться. Срочно.
И пошла искать, вы подумайте!
Что почувствовали челы, которые жили на втором этаже, когда по улице, шатаясь, побрел пьяный дракон, заглядывая во все окна и извиняясь на каждом шагу, я только догадываюсь. Нет, они орали о своих переживаниях, и громко, но мне было не до того! Я пыталась докричаться до Аррейны. Уговорить ее вернуться домой или хоть из города свалить. Пока мы не натворили ничего такого…
— Аррейна! Ар-рей-на!
— Ик? — отозвалась моя хвостатая подопечная.
— Домой! Летим домой! Слышишь?
— Слышу.
— Так полетели!
— Куда?
Р-р-р!
— На свадьбу!
— Не-е… Я еще… ик… я еще слишком молода для замужества-а!
Ой, твою косметичку фирмы «Алые паруса»!
— Аррейна, домой! К папе, быстро!
Подействовало!
Дракоша приподнялась на лапах… и осела обратно. Зевнула… Пипл как ветром смело.
— Аррейна!
— Какая ты шумная… — сообщила дракоша. И прилегла отдохнуть.
У меня чуть мозги в трубочку не свернулись! Вот что делать? Дома б я бригаду похмельщиков вызвала, а тут? Есть у них вообще похмельщики? Ой, вряд ли. Да если даже и есть… Что-то мне кажется, что для драконов таких бригад еще не придумали. Ой, ма-ать.
Пришлось выспрашивать у помощника местечко поровней и кувыркаться. В дракона. Эх, сапожки жалко… Нет, платье я спасла, а вот сапожки… Андрейка под ногами путался и вопросами доставал, мол, неужели госпожа патронесса ничего не может сделать и зачем ей площадь… и как это, у госпожи драконья татуировка?
Так что ну их, сапожки!
На родную речь (драконье рычанье) Аррейна среагировала, только слишком быстро. Только я рявкнула, как моя подопечная голову вверх, лапы в стороны, крылья врастопырку — и свечой в небо, прям с места!
Пипл только рты раскрыл.
Я за ней.
И вот… полчаса уже болтаемся в этом свежем воздухе, а настойка из моей подружки и не думает выветриваться! Аррейна веселилась вовсю, гонялась за орлами, чуть не откусила трубу у какого-то дома, ничего не слушала и только подбивала меня спеть что-нибудь веселенькое.
А теперь вообще пропала!
— Аррейна!
— А-а! — донеслось снизу…
Когда я спустилась, моя дракоша скакала по берегу озера, передразнивая лягушку… Бедная жаба не знала, куда деваться. Она скок, и эта нетрезвая следом — прыг. Жаба квак, и эта тоже… Ох, твою ж косметичку китайскую… Да мне такое даже после тройной дозы приглючиться не могло!
— Квак! — нервничала жаба, удирая от явно спятившей драконши.
— Ква…кря… — пыталась попасть в тон Аррейна.
Дурдом.
Ну, с меня хватит!
Я ухватила Аррейну за шею и макнула в озеро. Отрезвлять.
Ой, чтоб это было так просто — протрезвить дракона.
Несчастное озерцо прыгало и плюхало, как будто в тарелку с ухой впихнули живую лягушку поплавать.
— Эй! — бормочет это мокрое чудо, выныривая в первый раз, — Пусти! Я рыбок не досмотрела… Там рыбки такие ик… смешные…
Ах, рыбки тебе понадобились? На!
Я снова впихнула эту рыболюбку под воду и чуток подождала. Семь… блин, не замочить подарочек, а то кто его знает, местные холодильники, будут они работать, промокнув до шестеренки… шесть… пять… нет, вроде цел. Четыре… какая-то полоумная рыбка вылетела из воды прямо у меня из-под носа, кувыркнулась и плюхнулась обратно… вода булькнула. Так, пора!
— О… — на этот раз Аррейна про рыбок не вспомнила — сфокусировала на мне глаз и сказала, чтоб я ее не дергала, а то там, на дне, она наступила на чпуху, и та очень расстроилась… Не знаю, кто такие эти чпухи, но пока моя подружка не вздумала еще перед ними извиняться, я макнула ее еще разочек. И еще…
Через минут пять мокрая и почти разумная Аррейна попросила перестать — у нее, мол, и так голова раскалывается… И колыбелька может намокнуть. И как ей жалко людей — добровольно, мол, пьют такую гадость… Бедные.
Твою ж калорию!
— Даррина! Даррина! Даррина-а-а-а! — верещали голоса девчонок.
— Эррек-Эррек! — вопили с другой стороны парни.
— Жених и невеста! Жених и невеста! — пищала малышня.
— Свадьба! Свадьба! Свадьба! — громыхали сверху три голоса — там летали три дракона, объявляли всем про такое событие… хотя про него все и так в курсе. С самого утра в племени все стояли на хвостах, и нам с Аррейной попало за самовольный полет к людям так, мимоходом — все были слишком заняты, чтоб еще и нас пилить.
Во-первых, «высокомудрые» пропекли пещерку новобрачных в семь видов пламени, каждый раз припрягая мага читать заклинание на здоровье, тепло, любовь и всякое благополучие. Маг, кажется, был не то чтоб особой мощности, потому что дракоши ему какой-то амулет нацепили, для усиления. Он аж загорелся, разглядывая эту штучку во все глаза, заулыбался… и от себя засветил по пещерке каким-то суперским заклинанием, на счастье. Я как раз подойти хотела, про новости расспросить — еле хвост убрать успела, так полыхнуло.
Блин, как нарочно.
Только маг освободился, как на меня подружки невесты налетели и в эту самую пещеру затащили. Украшать и брачную постель делать. Ага. Песок. Разноцветный. Мы его пересевали и потом узорчики цветные выкладывали. Суперски вышло. Только потом пришлось все повторить на левом краю, потому что в песок неизвестно как пробрался паршивец Йорке и в самый интересный момент полез из «брачной постели», как какой-то удав…Пока мы поймали Йорке, куда-то девался маг — оказывается, пошел к жениху… не знаю, зачем. Да не до этого было, в натуре! Невесту успокаивать надо было — у девушки мандраж пошел, и она чуть не разревелась.
И нам надо было одновременно утешать Даррину, досевать чертову постель и еще невестино приданое вместе с жениховым выкупом по пещерке расставлять-распихивать. Причем так, чтоб еще для подарков место осталось. Ничего себе, да? И все это под невестины причитания, какая она дура, что согласилась на свадьбу-у-у! Уффф.
Маг, наконец, нашелся — Йорке за ним слетал. Оказывается, жених тоже был весь в напряге, и белый дракон советовался с волшебником, что проще — напоить его местной валерьянкой или заклинанием успокоить?
Только маг невесту успокоил, только я на него нацелилась — пришел черед невесту в Девичью купель провожать, для ритуального купанья-очищения-украшения. И опять я пролетела с расспросами. Как специально…
Ну погоди ты у меня, Поттер несчастный, доберусь — до утра рот закрыть не сможешь, за всех сразу ответишь! А пока вперед, отмывать невесту! Спорим, я уговорю ее попробовать косметику?
— Эррек, сын Варры и Мигирра, перед всем Пламенем изначальным и перед всеми нами, скажи, чего ты хочешь и чего ждешь.
Оранжевый жених переступил с лапы на лапу… и гордо вскинул голову:
— Я хочу, чтобы прекрасная Даррина стала моей супругой. Хочу, чтобы мы летели рядом до конца жизни, чтобы… — он немного сбился, — Чтобы она была со мной. Я жду, что мы будем любить друг друга. И что у нас будут дети. Вот.
Все одобрительно зашелестели.
На ветру трепетало вчерашнее пламя — то самое, свадебное.
Белый дракон кивнул и посмотрел на невесту.
— Даррина, дочь Риррек и Хайрэ, перед всем Пламенем изначальным и перед всеми нами, скажи, чего ты хочешь и чего ждешь.
Темно-зеленая дракоша изящно наклонила головку и покосилась на жениха… а потом перевела взгляд на Старейшего:
— Я хочу, чтобы мы были вместе. И любили друг друга. И не ссорились. Ну или чтоб хотя бы мирились вовремя. И я тоже хочу малышей…- последние слова прозвучали чуть слышно. Оранжевый засиял. Народ зашептался…Белоснежный Старейшина поглядел на слегка подкрашенную мордочку невесты (я ж говорила, что раскручу Даррину на подводку глаз!) и строго спросил:
— Эррек, сын Варры и Мигирра, перед всем Пламенем изначальным и перед всеми нами ты готов исполнить ожидания своей невесты?
— Да… — хрипло проговорил парень. Крупная алая драконша, вдруг махнула крылом и уткнулась мордой в шею стоящего рядом золотого.
— Даррина, дочь Риррек и Хайрэ, перед всем Пламенем изначальным и перед всеми нами ты готова исполнить ожидания своего жениха?
— Да.
Стало тихо-тихо…
Даже малышня перестала обсуждать, что он «нипочем бы девчонке такое не сказал» и «очень надо!»
Все замерли. Только закатное солнце на чешуе играло, превратив каждого дракона в какую-то невиданную эксклюзивную драгоценную статую…
И Даррина с Эрреком в эту минуту были такими красивыми… такими… У меня почему-то слезы выступили, и про бегучего мага я забыла начисто. Да ну его.
— Даррина и Эррек, мы свидетели вашего брачного договора. Именем Пламени нарекаю вас мужем и женой. Испейте свадебного огня и будьте нераздельны во веки веков…
Цветное пламя трепещет и бьется, и под взглядами всех две головы на гибких шеях склоняются к чаше…
Тили-тили-тесто, жених и невеста! Правда, драконьи… И правда, до этой свадьбы еще добраться надо! А пока надо купить подарок, невзирая на все преграды… а потом еще оттранспортировать выбывшую из строя подругу… и накрасить невесту… Ну а теперь точно — свадьба.
Сначала город мне не понравился — эти башни с красивыми острыми крышами прям по нервам долбанули… Я чуть назад не повернула, когда их увидела. Ну осточертели мне башни, поймите. Но Аррейна ударилась в панику — мол, она одна не может в человеческий город идти, я нужна и все такое… Я сначала не поняла, в чем фишка. Ну дракон же… кого бояться?
Оказалось, в племени Южных Скал оборотней вообще немного, а человеческих — четыре всего. Причем один взрослый уже полгода на работе у столичного ковена, второй позавчера умотал инструктировать маленького оборотня-новичка в соседний клан и не вернется еще дня три… а четвертый и сам малыш. А она пока не бывала в человеческих городах в одиночку, и вообще, оборотни лучше людей понимают.
А подарок-то надо… А одной-то не по себе…
И такими глазками смотрит, что… Эх… Пришлось двигать.
Не могу ж я ее бросить!
Правда, когда мы подлетели поближе, башенки показались вполне ничего себе: аккуратненькие, из мелкого светлого кирпича, чистенькие такие. Немножко на Швейцарию похоже. Тока в Швейцарии нету столько зелени — помню, как нам с подружкой втолковывала гувернантка про город камня, да про застывшую в этих камнях историю, да про мировое культурное наследство… А мы с подружкой торчали на этом историческом камне как полные дуры — солнце жарит, на градуснике тридцать с лишним, а кругом ни деревца, ни травинки. Мы потом фонтан увидели, местный, знаменитый какой-то… так припустили к нему, что эти швейцары столбенели и звали полицию. Думали, за нами кто-то гонится. Или мы за кем-то. А я просто хотела водичкой поплескаться.
А тут зелень была кругом, глаз не оторвать: на башенках балконы с ящичками, на улицах деревья вперемешку с такими вьющимися лианами в цветочек, над воротами плющ листиками играет… Красота!
Только в этих самых воротах стояли такие типы — ну вылитые гаишники наши. В латах, с копьями и мордами, на которых прям написано: «Платите штраф. За что, не знаем, но прикопаемся — найдем».
Думала — шарахнутся от нас, драконы мы все ж или как… Нет, попривыкли, видно, что рядом клан Южных живет — стоят, как столб, в который «Ока» впилилась. Несокрушимо. И смотрят так, будто к ним не драконы прилетели, а так, мужик правила нарушил… лошадь неправильно запряг.
И как начали мозги полоскать!
Во-первых, они очень сожалеют, но госпожа дракон не может сейчас войти в город — метка не дает права доступа в человеческое поселение без патрона или специального пропуска… Во-вторых, госпожа дракон ведь неполнолетняя? А они (может, из-за болезни глаз?) отчего-то в упор не видят положенного ей сопровождающего… Нет, эта полуодетая леди на вашей спине за сопровождающую не сойдет. Нет, и после демонстрации метки не сойдет… Хотя… а можно взглянуть? О-о… Миледи… а можно еще раз глянуть? Нет, они не то чтоб… да, вот именно госпожа, глаза, понимаете ли, больные… а тут такое показывают… да кто ее видал-то, метку эту, все на другое уставились…
Нет, пропустить все равно не могут.
Должен прийти господин младший помощник градоначальника, который обычно выдает разрешения драконам и другим потенциально-опасным… нет-нет, они не считают госпожу опасной… то есть считают! В смысле… а что нужно госпожам драконам в городе? Рынок?
Так рынок же туточки, рядышком, и в город даже заходить не надо! Во-о-он туда идите, леди. Ага-ага…
Местный рынок тоже к драконам был привычный, никто не шарахался, никто не орал и пальцами в нас особо не тыкал. Только кидались наперерез, как менеджеры к богатым клиентам.
— Госпожа дракон! Госпожа дракон, изволите видеть, редкостный мех для гнезда! Пропитан негорючим составом и заговорен от воспламенения! Всего три чешуйки, госпожа!
— Госпоже дракону угодно взглянуть на книги? Есть про людей, есть про оборотней, и даже специальный сборник легенд! О, не уходите! Есть новая книга из серии «Великие драконы»! Госпожа…
— Госпожа дракон хочет приобрести новый вид дрессированных мочалок? Меняют цвет под чешую хозяина!
— Рыба, особым образом копченая рыба!
— Обмен чешуек, обмен чешуек! Изготовление амулетов!
— Госпожа не желает запечатлеть свой лик на портрете? Одна чешуйка, и вы вместе с вашей очаровательной патронессой!
— Цветы, цветы, цветы!
— Госпожа, есть книга о пропавших кладах прошлого!
— Платья и украшения! Для магов, людей и оборотней! За особую цену накладывается заклинания по негорючести и удалению пятен! Миледи, не проходите мимо!
— Уйди со своими заклинаниями, недоучка! Госпожа патронесса, изволите глянуть — настоящий бархат, не сминается не горит, не рвется — за полчаса платье сошьем!
— Цветы, цветы, цветы!
— Предлагаются магические услуги…
И все шумят, толпятся — Аррейне лапу поставить некуда — все свои товары продвигают, на мои ноги промежду прочим глазки пялят. Ну да, есть куда глазки запустить — из-под этой самодельной занавески вид как из-под макси-юбки, это, по местным понятиям, много… Один менеджер (тот самый, с бархатом) чуть Арррейне на хвост не влез — скачет рядышком, от ног моих оторваться никак не может, тканями трясет. И что самое прикольное, с ногами и разговаривает — будто выше ничего нету. Дурдом.
Я Аррейне говорю дальше идти — ну, мы ж подарок ищем… а она стала столбом и ни с места. И почему-то на один дом уставилась, будто там говорящие мочалки устроили пляски у шеста. И как оглохла.
— Аррейна! Аррейна-а! Да Аррейна, ты что, заколдованная?!
— А?
— Ты что стоишь?
— А я… это… — отмерла Аррейна и повернула ко мне шею, — Сандри… А эти люди… вот там, на втором этаже… что они делают?
Нашла время!
— Ты просто посмотри…
Блин.
Ладно, мне уже тоже стало интересно. Что там?
Я влезла чуть повыше… и чуть не свалилась вниз. Нет, ну вот невезуха! Это надо было загреметь в другой мир, стать драконихой, смыться из замка придурочного чародея, прилететь в город за подарком… и застрять посреди улицы, объясняя любопытной дракоше, что там делает парочка на втором этаже местной гостиницы!
Пипл кругом тоже загалдел, высказываясь, чем там могут заниматься эти двое. Ну и советуя, само собой. На советы у людей в таких случаях язык горит, как соусом чили ошпаренный!
Дедок с балкона над окном причмокнул, тетка из окна заверещала, что ничего подобного, госпоже дракону показалось, там никого нету в комнате. Аррейна растерялась и стала описывать то, что видит (а на зрение она не жаловалась), в доказательство того, что не глюка словила… толпа просто взвыла от восторга, а на восьмом совете из того самого окна высунулся красный, как рак, парень и быстро задернул шторы.
Пипл развеселился еще больше и стал спорить, кто там с ним — дочка хозяина пекарни или сестра стражника? А может, та хорошенькая ученица мастера Аллиты, будущая чародейка? Госпожа дракон не подскажет, какой цвет волос был у девушки?
А вот фигушки! Аррейна, которой я уже успела втолковать, что именно она такое видела, расстроилась и попыталась выбраться из толпы — влюбленных пожалела. Мол, нехорошо с ее стороны портить влюбленным драгоценные минуты уединения и мешать их нежному фырканью. Вдруг у них из-за потрясения теперь оплодотворение яйца отложится… Ну вот что такой скажешь?
Только успокоить попробовать.
Я попробовала, только у меня не очень вышло. Не помню, что я такое сказала, но дракоша расстроилась еще больше и снова подняла голову — извиняться. Мол, не хотела она. И лично готова отнести людей в какое-нибудь уединенное место, где им никто не помешает продолжить добрачные игры…
Ой, только не это!
Я как представила, что в мою спальню в такой момент влезет драконья морда и попросит извинения за нарушение процесса оплодотворения… в общем, отговорила дракошу. Люди ж не вышли с претензиями, так? Значит все хорошо, надо двигать дальше, тем более времени у нас не так чтобы уж очень много, а подарок еще присмотреть надо.
Аррейна спохватилась… Она вежливо попросила «добрых людей» посторониться, а то она, мол, боится кого-то зацепить, или даже раздавить… и народ живо вспомнил, зачем он тут собрался. Опять менеджеры засуетились со своими товарами-продуктами, опять нас стали зазывать направо-налево, предлагая вское нужное для драконов и прекрасной патронессы. Я сначала подумала, что они мозгами подвинулись — патронесса, а? А потом даже понравилось. Ага, патронесса, именно. Откуда мы прилетели? С юга. Почему госпожа в таком виде? Одежда сгорела, мы учили тринадцатое пламя и подопечная поперхнулась нечаянно. Ага, опасная работа… болтали, пока Аррейна не затормозила так резко, что я себе чуть одно место важное не отбила.
— Вот.
— Что — вот? — не поняла я.
— Подарок. Даррина с Эрреком обалдеют от радости!
Я присмотрелась.
Ну… больше всего это напоминало плетеную корзинку. Или надувной плавательный бассейн. Знаете, такой, для малышей? Только что побольше и стенки малость повыше. И вместо воды — что-то переливающееся, даже на вид мяконькое… Словно легкий газовый шарфик несколько раз сложили, и получилась подушечка, а потом еще и пухом заполнили… и еще сквозь нее проросли тоненькие ниточки, пушистые-пушистые. И светящиеся…
— Вот эта корзи… в смысле, что это?
— Шкаф, — просиял продавец. — Холодильный. Настраивается на любую температуру! Госпоже угодно?
— Чего-о?
— Сандри, нам надо это купить!
— Слушай, подруга, я понимаю, что новобрачным такая важная штука позарез нужна, но как мы потащим на себе холодильник?!
— Он легкий! И сворачивается, если надо. Вот, извольте видеть…- продавец засуетился, как-то сворачивая свой корзиночный шкаф в валик. — Вот! Семьдесят монет всего!
— Сколько?!
— Шестьдесят пять!
— Сорок!
— Аррейна, на фига нам шкаф?! Че, нужней ничего нет?
— Это не шкаф, — тихо прошипела дракоша, пока торговец расписывал, что можно класть в этот сказочный пуховый холодильник.
— А что?
— Это кровать! И она нам как раз нужна! Даррина прямо расцветет, когда увидит…
Я онемела.
У кого-то из нас башню снесло, точно. Этот холодильник — кровать? Нет, он конечно похож, но…
— Шестьдесят!
— Сорок пять!
— Госпожа дракон меня разорить хочет! Чудесный шкаф, компактный, с широким диапазоном температуры! С…
— Сандри, ты только глянь, какая красота!
— Понятное дело, что красота, но в нее даже Даррина не влезет. А от Эррека только хвост поместится, и то не целиком.
— Сорок восемь!
— О Пламя, не хватит же… Сандри, дерни у меня еще пару чешуек!
Я отмерла. Ну, я не знаю… по мне, так подарок не свадебный… хотя я дарила и похуже. Помнится, Розке на ее третью свадьбу бегемота подарила. С намеком. Так что если Аррейне так нужен этот ненормальный холодильник, она его получит!
И я пустилась в торговлю!
— Тридцать!
— Как?! — торговец ухватился за сердце. Пипл вокруг почему-то захихикал… — Мы ж договорились!
— Это вы с моей подопечной договорились, а я против. Сейчас такая модель уже не в моде, есть более продвинутые! С кондиционером!
— С чем?
— Неважно. Тридцать и точка!
— Сорок восемь, и только из уважения к вам!
— Уважение оставь себе, а моей подопечной нужен холодильник! Тридцать пять!
И все пошло по новой…
Через десять минут мы паковали пушистый холодильник.
— Аррейна… на черта нам это? В племени ж есть ледяники! И при чем тут кровати?
— Ты не понимаешь! — глаза дракоши горели, — Тут не только холод есть. Тепло тоже!
— И что?
— Это колыбелька! Детская. Самая лучшая, какую только можно найти!
Ага. Колыбелька-холодильник, которая свадебный подарок. Купленный за драконьи чешуйки. Не-ет, это мир точно не для моих мозгов.
Потом на сэкономленные чешуйки мы сходили и купили нашим новобрачным «музыкальные камешки». Не знаете, что это такое? И я не знала. Они в клане были только у одного, у того оборотня, который счас на заработки улетел. Так вот, это такие типа бусики, цветные, гладенькие… только их надо не на шею надевать, а на стенку вешать. И в комплекте идет такая штучка, на колечко похожа. Называется «звучок». Ее двигаешь по бусикам, и на какую бусинку звучок ляжет, такая музыка и заиграет. Вот такой плейер местный. Нравится? Мне понравилось.
Мы с Аррейной возле этого бутика музыкальных бус проторчали часа полтора, наслушались до звона в ушах. До синтезаторов тут, понятное дело, не додумались, но как же захотелось потанцевать… эх…
Потом мне надоело, что пипл на мои ноги таращится, вытащила заначку (ту чешуйку, что еще дома из-под крыла на всякий случай дернула) и мы ломанулись в другой бутик — тряпочки мерить. Дракоша ухохатывалась — ну вот не понимают они, зачем надевать на себя сначала одно, потом другое, потом сверху третье напяливать, а потом еще чем-то обматываться или нахлобучивать. Ну да… им что — с их чешуей во льду не замерзнешь, в огне не сгоришь и от нее даже копья отскакивают, если конечно, дракон уже взрослый. И переливаются они на солнце такой красотой, что никакие украшения им не нужны. Хотя… подводку глаз им вполне можно сделать. Да и кто сказал, что с такими ушками нельзя серьги носить? Надо узнать — носят или нет?
Мастера в швейке сначала нам не очень обрадовались — Аррейна, недолго думая, сунула голову как раз в раздвижную крышу мастерской, посмотреть, как шьются эти смешные человеческие одежки… Визгу было-о…Мастерицы от вида драконьей головы вылетали в дверь, а в дверях встречались уже с самим драконом. С телом. А я-то думала, тут уже все к чешуйным соседям привыкли… нет, оказывается, некоторые нервные все равно боятся — ну как змей там или лягушек. Как я мышей. И вот надо же, нас принесло. Что вы смеетесь? Вы представьте, что ваш личный кошмарик (ну, мышка например) сейчас вылезет из-под дивана и вежливенько спросит, не найдется ли у людей лишней шкурки для ее подруги? Вот-вот…
Потом хозяин прибежал, и все притихли — стали нам таскать всякие шелка-бархаты, смотреть и приценяться. Шить нам было некогда, но у них, оказывается, были заготовки всякие и платье просто «собрали». Из частей. Ну да, купили мы его… Хватило и на платье, и на сапожки (продавец еще и заколку для волос впридачу дал), а Аррейне — на микерес. Это браслет драконий. Ну наручник! Или налапник… не знаю, как правильно. Красивая штучка.
Аррейна как раз надумала выдернуть себе «монетку», чтоб купить и мне что-нибудь в подарок, но тут принесло этого чертова помощника градоначальника, который пропуска выдает. Он обрадовался нам, как алкаш — бригаде похмельщиков и тут же пригласил в город.
— Зачем?
— Ознакомиться! Госпожа… э… позвольте узнать ваше несравненное имя?
— Аррейна. Александра, — хором ответили мы.
Помощник раскрыл рот…
Потом… ну, потом было еще пару часиков веселья по-драконски. Или по-драконьи? Среди парней — борьба — начертят круг на песке и два дракошика пытаются оттуда друг-друга выпихнуть. Потом игра «назови, кто летает», потом… не поверите, «Испорченный телефон», в который в детсадике играли!
Я прям прифигела — два десятка громадин сидят в рядки на песочке и ведущая первому в каждой команде шепчет на ушко какие-то слова. А он должен дальше передать, следующему, и чтоб не соврать и не ошибиться сильно, хотя команды глушат друг друга воплями, шумом крыльев и стукают по бережку тоннами хвостов. У рыб в озере, наверно, истерика случилась.
Но наша команда выиграла! Вот! Мы все правильно сказали. Ну, почти. То, что сказал наш последний, насмешило народ до валяния на песке, но оно было «ближе к оригиналу», как сказал Старейший, когда отсмеялся.
Потом был заплыв в озере… Рыбы, вообще, наверно, в осадок повыпадали. Как озеро не выплеснулось, не понимаю. Но было весело-о! Мы и плавали, ныряли, и водой брызгались… и совсем не я попала Гарри в глаз той противной рыбой-червяком! Не я! А я говорю, что не я! Кто? Ну, все вам скажи… Мирра бросила. Ну та, золотистая. Нечаянно. Кстати, бросила. Нет, честно. Нравится он ей. Она моему новому братцу такие глазки состроила, что только слепой бы не просек…
А потом… нет, потом было вовсе не то, что вы подумали. Потом пришли взрослые и разогнали всех спать. Сказали, что завтра много сил понадобится, в племени свадьба, как-никак, так что — по лежакам, и точка!
Тут так странно…
Пол гладкий-гладкий, отполированный, темно-темно-синий, но не везде — то тут, то там видны как бы коврики — то маленькие, то побольше. Коврики словно вырастали из пола — лохматые, серо-голубые, светящиеся изнутри… А внутри «меха» переливались золотистые огоньки…
Где я?
Тут так пусто… Никого нет…
Не слышно моих шагов…
И голова… кружится…
Где же я? Как я сюда попала? Эй! Мне кто-нибудь ответит?
Тихо, как в гробу.
Ковриков все больше. Я боюсь на них наступать — они шевелятся, если ближе подойдешь, а я босиком… А впереди непонятно что. Эти серые квадратики сливаются в сплошную линию, откуда-то поднимается пар, как в сауне, только цветной, и какой-то… не знаю, мне почему-то стремно туда идти.
Только… кажется, впереди голоса? Значит, надо идти. Спросить у местных, куда меня занесло и как отсюда уйти по-быстрому. Туман мешает…
— И что это значит? — грустно спрашивает впереди знакомый голосок.
— Очищение… — отвечает второй, от которого у меня с грохотом падает сердце. Прямо на эти шевелящиеся коврики.
Рик!
— Очищение… — знакомо ворчит дед Гаэли. — Рикке, ты так и не поел после допроса.
— Потом…
— Тоннирэ! Потом вам точно ничего не захочется! Нельзя же сутками без еды сидеть, тем более в такой период!
— Мастер Гаэли, ну вы же знаете про этот ритуал. Какая уж тут еда… Потом, если что.
— Тоннирэ, от вас этого никто не требовал. Или… или я чего-то не знаю?
Да где же они?
Сплошной туман, ничего не видать, голова кружится от убойного запаха… как сосновые смолы в косметических масках, только мегасильно. Коврики эти под ногами шевелятся, бррр…
— Рикке, послушайте…
И туман наконец расступается, передо мной бассейн, янтарно-желтый, со странным запахом, и две фигурки на бортике. Дед-лягух, сложивший на груди лапки и… Рик! Ура! Мои! Эй, парни! Парни! Рик! Дедушка Гаэли! Эй, вы оглохли?
Точно оглохли…
Я перестала надрываться. Все равно не слышат. И не видят… Словно я кино смотрю, только живое. Что творится, а? Ничего не понимаю!
Только смотреть могу. Ни потрогать, ни рявкнуть как следует на этих чародеев несчастных. Сон, что ли? Или глюк… Дичь какая-то, никогда про такие глюки не слышала, даже от грибов…
Ну ладно, хоть посмотрю. Тоже приятно. Посмотрю, пока этот глюк не кончится. Кстати… а что они там говорили-то? Про допросы, про очищение? Допросы кого? Очищение чего? Или это про купание? Эх, слушать надо было! Ну ладно, может, еще заговорят, а пока посмотрим…
— Рикке, осторожнее. Не более ста секунд на первый раз.
— Я второй.
— Как? Почему я не в курсе? Осторожнее!
Да что это они? Что опасного может быть в этой желтенькой водичке? На вид нормальный бассейн с джакузи. Любят тут бассейны… Может, я в чего-то не врубаюсь? Я смотрю повнимательней. И вижу, как мой шаман сбрасывает накидку — ух ты, да он как на нудисткий пляж собрался! — глубоко вздыхает… и соскальзывает в желтую бурлящую воду. И как в момент белеет его лицо…
Рик!
Я дернулась так, словно подо мной водяной матрас лопнул, и заоглядывалась по сторонам — где они? Где Гаэли? Где Рик в этом садюжном бассейне, на фига он туда полез, мазохист несчастный!
Рикке, твою ж косметичку с розовыми мокрицами! Какого…
Уфф… А нет никого. В смысле, ни лягуха, ни Рика, ни бассейна… Вообще никого.
Моя «комната» в драконьей стае, пустая и тихая, и нет тут никаких радужных туманов вместе с серыми ковриками. За занавеской ровно дышат мои приемные родственники — что интересно, драконы почти никогда не храпят, только если очень устали…
Все нормально, ночь, причем еще до полуночи, похоже… светляки на потолке еще яркие, золотисто-зеленые, после полуночи они меняют цвет и ближе к рассвету голубеют… Ночь, все тихо… Я дернула крылом.
Так.
И что это мне приглючилось?
Что это за кошмарики? Да меня даже после колесиков (всего два раза в жизни пробовала, на третий папа отобрал и весь вечер воспитывал без передыху, так что я потом даже от травки шарахалась) так не плющило!
Может, тут светляки контрафакс… контрафактные? Или драконам вредно на мягком спать? Или надышалась от того костерка?
Уфф, надо выйти, что ли… подышать свежим воздухом…
Луна здесь была красивая. Ярче, чем у нас дома, и серебряная… Немножко неровная, похожа на монетку, только в пушинках по краям. И большая…
Или мне так кажется?
Как-то раньше я не присматривалась к тому, что там в небе блестит. То, что блестело в ювелирных салонах, было куда интересней…
А красиво.
Эти пушинки на луне (эх, Рика нет, не спросишь, что это такое!) переливаются и сияют, звезды тоже… озеро мерцает… На песке все так же танцует на ветру золотистое свадебное пламя… До завтра гореть будет, до самого венчания.
Я на скалу влезла, над самым озером, тут моя учительница любит сидеть, за малышней присматривать… Тут и лежак для нее специальный есть. И скала еще теплая. Греет… Вот я и лежу… дышу воздухом. Уткнулась фэйсом в лапы и лежу. Смотрю. И — вы только не смейтесь — думаю.
Интересно все-таки, где сейчас Рик? Получил он обратно свои силы? Крутые у них все-таки порядки — я про воздержание. Чтоб тому, кто такое выдумал, самому до пенсии на таком режиме жить!
И деду Гаэли ковен тогда зажал возврат нормального вида. М-м-маги, мать их…
Уфф, прямо гребень встопорщился. Ну в напряге я, в напряге. Нервы что-то разбуянились. Хоть замки штурмуй…
И-эхххх!
Нет, с замками пора завязывать. И с выпивкой. И вообще… марш на пляж! Снимаем стресс другим способом! Старым и проверенным!
Что значит каким?
Фитнесом!
Я несколько раз переплыла озеро (и плевать мне, что там себе рыбы думают!), потом поднялась в воздух и нарезала кругов десять над горами, так что ветер в ушах свистел! А потом я припесочилась на берег и кувыркнулась.
Ух, как хорошо-о… Я тряхнула волосами и потянулась. Классно в человечьем виде!
Песок под ноги стелется, спинку волосы щекочут… И вода такая ласковая…
Да, здорово. А то одраконилась совсем, скоро забуду, как ходить — летать только смогу. А я зря, что ли, училась модельной походке?
Так, ну-ка, давай для тренировки в пещеру пешочком… Давай-давай, ножками-ножками. Вот так…
Без прикида, правда, неудобно… могут неправильно понять…
Ну ничего, я тихонечко. Спят же все…
Идти до пещеры на людских ногах было куда подольше, чем летать на крылышках. И к тому ж ноги отвыкли немножко. Да и босиком колко… И на обрыв лезть, который перед пещерой…
Но бутылок битых тут не валялось, и вообще чистенько было, так что я все-таки добралась. Вот и пещерка нужная… Ой, твою ж косметичку, какое все большое с непривычки кажется! Я хоть на собственную постель смогу влезть или высоко будет?
Ой, стоп.
Голоса впереди.
Не все спят, значит…
Я притормозила. Нет, семья семьей и драконы-драконами, но как-то все-таки неприлично на глаза новым родичам в таком виде показываться. И че делать?
— Она в принципе, неплохая девочка… просто понимаешь…
Ух, ты. Моя учительница ночью в нашей пещере? Этого еще не хватало. Это что она тут делает? И… моментик! Неплохая девочка?! Это она про кого?
— Маррейна… — отозвался второй голос, мужской. — Я вполне понимаю ситуацию…
— Ну, она, конечно, малоопытная и невнимательная…
Это про меня, что ли? Минуточку! Они про меня говорят? Я затаила дыхание.
— И вздорная слегка, и способностями особыми похвастаться не может…
А, значит, не про меня все-таки…
— Кстати, а она нас не слышит?
— Ее нет в комнате. Я видела, как она улетела на озеро. А шум крыльев мы услышим.
Ага, как же!
— А почему я?
— Но у тебя всякие ученики бывали, и если кто и справится с ее обучением, то только ты. Ты ведь даже смог воспитать хорошего вожака из дикого дракона.
— На Иррэя у меня было время. Целых двадцать пять лет. За этот срок вполне можно было воспитать достойного молодого человека даже из такого… вспыльчивого и одичавшего юноши. А здесь, как я понимаю, времени у меня в обрез?
— Максимум полгода, ориентировочно месяц-два, — вздохнул третий голос — приемного папы. — Ковен магов в тревоге.
— Боюсь, в таком случае я мало что смогу сделать, — вздохнул второй.- Все-таки наши дети обучаются куда медленней, чем человечьи. Я порой завидую людям — их потомство куда раньше становится на крыло. А мы? В сорок лет — люди уже зрелые особи, а у нас это возраст юности…
— Александра — дракон-оборотень! И второй облик — как раз человечий! Может быть, это поможет? Ее патрон говорил, что она очень восприимчива к…
Дальше я не слышала — так в ушах зашумело. Да нет, не комары, комары — это фигня. Рик про меня говорил?! С ними? Когда? Или они про Гаэли?.. Черт, ну что б им имена назвать! И что они говорили про полгода? Мне полгода еще тут жить? Нет, мне тут неплохо, но… почему меня не спросили?!
Я уже хотела влететь в пещеру и спросить… и даже не только спросить, а кое-что и сказать про всяких там патронов, распоряжающихся моей жизнью, но тут услышала еще кое-что. И села там, где стояла.
— И еще, почтенный Беригей… в первую очередь обратите внимание на защиту. Ее патрон очень просил…
— А сам что ж не позаботился? Если мне не изменяет память, он маг?
— Шаман.
— Все равно. Что за безответственность!
— Нет-нет, он очень достойный юноша и весьма ответственный, — Дебрэ, как всегда, говорил мягко и спокойно. — Просто в настоящий момент у него пока нет возможности на обеспечение полноценной защиты подопечной. Потому он попросил нас. Девочке может угрожать серьезная опасность… я говорил вам.
— Да-да, я помню…
Эй-эй, а я вот нет! Какая это опасность мне угрожает?
— Разумеется, пока она в племени, все нормально, но…
— Да-а, задачка. За месяц полноценной защите не научишь. Даже за полгода это проблематично. Но я подумаю, что можно сделать.
— Так вы согласны учить мою приемную дочь?
Так.
Мне меняют учителя… И что я должна сказать?
— Да, согласен, — наконец ответил драконий Старейшина. — По крайней мере, это интересно.
— Не то слово… — пробормотала моя учительница.
Пока мои учителя (и бывшая, и будущий), не собрались улететь, я уже успела слегка замерзнуть и мозги себе скрутить, раздумывая, какая это опасность мне угрожает, откуда Рик про это знает и что все это значит! Нет, я б спросила, и прямо ночью спросила бы. Но вид-то… сами б вы в таком «ню» пришли б учителями общаться?
Завтра.
Когда все пошли провожать гостя до обрыва, я тихонько проскользнула в пещеру, взяла штурмом собственную постель и с трудом согрелась. Лето летом, но обнаженкой все равно лучше не ходить. Тут не Малибу, ночи прохладные.
Ну ладно, господа учителя.
Завтра узнаем.
Вот как проснусь — так сразу.
Но «завтра» началось не с учителя.
— Сандри! Сандри! Ой… Сандри, это ты?
— А?
— Сандри-и-и-и… — пропела золотистая Аррейна, просовывая через занавеску уже не только голову, но и всю шею. — Это ты? Правда?
— Я… — глаза открывались с трудом… — А ты что тут делаешь?
— Как — что? Ты же обещала со мной в город слетать, за подарком для новобрачных. Забыла, что ли? Солнце уже встает!
Встает? А, ну да, по местным понятиям, это поздновато…
— Сандри, ты летишь или как?
Блин. Меньше всего мне сейчас хотелось куда-то лететь. Спать хочется… Громадная постель казалась самым прекрасным местом на свете.
— Давай решай скорей. Скоро взрослые придут!
— И что?
— И не отпустят!
А-а… Ну тогда ясно, че делать.
— Полетели.
— Налево! Налево! Аррейна, да налево же!
— А почему?
Ууууууу…
Я почувствовала, что еще немного, и самолично ей чешую начищу!
— Здесь на полях белые камни! Охранительные!
— От чего?
— От кого! Поворачивай!
— Ладно!
Нет, у меня нервы не железные… Если так дальше пойдет, то я до свадьбы не доживу, даже до этой, вечерней. Я теперь понимаю, почему драконы запретили бы Аррейне лететь в город, если б узнали.
В город мы еще кое-как добрались, хотя если б люди видели, как я, замотавшись в самодельную накидку из занавески, сижу на Аррейне верхом и ору ей в ухо, куда лететь, они бы подумали, что дракон украл принцессу… причем принцессу слегка придурочную. В таком-то виде. И дракон тоже явно ненормальный — то и дело виражи закладывает! Я ей сто раз про белые камни говорила, и что? В сто первый она снова на них летит! Еле отвернуть успевали. И зачем было гоняться за птицами? У нас что, времени вагон?
Ой, ё… опять.
А уж когда мы добрались до города…
Ах, вы про город хотите знать?!
Ну слушайте…
А умеют веселиться дракоши! Причем без градусов, без травки и без колесиков. И все б хорошо… но что-то от меня скрывают. И что с шаманом, почему Рик мне снится?
Началось все хорошо.
Озеро вечером стало еще красивей — во-первых, луна, во-вторых, здесь, как на карнавале, по воде плавали разноцветные светящиеся шарики… Нет, не как на карнавале… Еще лучше. Почему? Потому что они были живые. То в узорчик совьются, то нырнут все вместе, то поплывут парочками… Красота. Я б только на них полночи любоваться могла.
На берегу горел костерчик, тоже разноцветным пламенем — половинка красная, половинка зеленоватая, и все обвито такой прядкой голубого пламени, как ленточкой. Я дома никогда такого спецэффекта не видела. Вокруг лежаки расставлены. Для обряда, как сказала Миррита, золотистая дракоша.
Удобненько. Что? Почему я не спросила, для какого обряда? Я спросила.
Это… ну типа как последний вечер перед свадьбой. У нас бы назвали девичник. Или мальчишник. Только у нас мальчики и девочки собираются по разным местам, а тут вместе. Мирят жениха с невестой. Нет, они не ссорятся, просто такой порядок.
Ну так у них положено, перед свадьбой — жениха и невесту надо свести вместе и чтоб они друг другу все высказали. И простили, если есть что прощать. Помирятся — значит, поженятся. Гарри рассказал. Что? Ну да, тут был Гарри. Все мальчики-дракончики были. И те, что замок штурмовали, и незнакомые. Я опять жутко жалела, что мобилки нету или камеры — все эти драконы, да на желтом песочке, да на фоне блестящей воды и цветных шариков… такое я в жизни не фоткала! Эх…
Я уже со всеми перезнакомилась, Гарри поганец, всем про меня рассказал, так что на время народ даже про жениха с невестой забыл — смотрел на оборотниху, которая может превращаться не только в человека, но и в мышь. Гигантскую. Ну видали вы такое? Убью Гарри!
Ну ладно, так вот, я про что? Про сегодняшнюю тусовочку.
Сегодня и правда посиделки должны были стать событием года. Даррина и Эррек, по местным понятиям те еще оторвы, доставали друг друга еще с яйца… в смысле, с детства. Кто там у кого первым выдернул чешуйку из хвоста, дело темное, но годам к двадцати родители теперешнего жениха всерьез призадумались о перелете в другую стаю. Потому что от выходок их детишек у драконов чешуя дыбом вставала!
Каких выходок?
Разных. То дракончик на скале напишет «Даринка — дура», то дракоша на все чешуйки у мага заезжего птичек ученых купит, чтоб орали круглые сутки «Эррек неррек!». Не знаю, кто такие эти нерреки, но парень насмерть обиделся… То на священном дереве откуда-то появилось чучело жирика с нацарапанным ником Даррины… Ой, нескучно было жить в этом племени!
Да, парочка была та еще.
На вид оба были просто супер — он весь такой огненный, оранжевый с желтым, и она, темно-зеленая, переливающаяся, на его фоне почти черненькая и стройная такая. Черное вообще стройнит, даже ту слониху, хозяйку какой-то монополии, которая на папины приемы являлась со своим мужем… как его… а, какая разница… скажем, с мамонтом.
Ну ладно, сейчас не о них.
Короче, вид у будущих молодоженов был классный — на все сто.
Вот только цапаться парочка начала с той самой секунды, как на пляжике появилась. Помните, я говорила, что вокруг костерка лежаки разложены были? Для всех одинаковые, а для жениха и невесты специально сплетенные, красивые такие…
Так вот.
Зеленая невестушка, как увидала эти прикольные коврики, так чуть жениху лапу не отдавила — бросилась вперед и плюхнулась на тот, что поближе и покрупнее.
Оранжевый чуть не наступил невесте на хвост, еле успел притормозить и обиженно уставился на подружку:
— Эй!
— Что? — пропела зелененькая.
— Это же мое?
— А что, на нем пометки есть?
Драконий жених затоптался на песке:
— А я?
— А ты вон туда.
Оранжевый глянул на второй «коврик».
— Ты что? Он же маленький!
— Да это тебе только кажется!
— А ну, слезай!
— Вот еще.
Дракоши с интересом смотрели на скандальчик будущей семейки.
— Слезь!
— Ни за что!
— Слезь сейчас же!
По толпе дракошиков прошла первая волна смешков. Невеста сменила тон:
— Ну Эрричек… ну миленький… ну мой хороший… Ну я так здорово смотрюсь бронзовом фоне…
Во дает! Драконы ржали уже в открытую. Эррек вздохнул, повел крыльями и плюхнулся на второй лежак, подобрав поближе лапы и свесив хвост.
На маленьком «коврике» он смотрелся прикольно — как фанатка бургеров и пива, влезшая в топик на бретелечках… Дракоши похихикали, но придвинули бедняге еще два лежака, чтоб ему было куда хоть хвост уложить и лапы. И еще пошептали что-то на ухо, так что жених расцвел и живо зашевелил ушами, довольно складывая-раскладывая гребень…
Я заоглядывалась, пытаясь понять, в чем дело, но меня отвлек офигительно красивый дракон, слетевший в эту минутку на пляж. Вот это да!
Краси-и-ивый…
Я никогда еще не видела таких драконов.
Весь белый. Как снег в Альпах, куда нас папа таскал ломать ноги… в смысле, кататься на лыжах. Ну их, эти Альпы, вы про дракона слушайте! Значит так: белые крылья, такие… ну вот как слоновая кость. И гребень такой… и чешуя — как светится. Ух, ты…
— Старейший! — обрадовалась молодежь. — Почтенный Беригей!
— Здравствуйте!
— Просторного неба!
Белоснежный кивнул:
— Просторного неба.
— Александра… рот закрой?
Нет, это сказал не Старейший. Это паршивец Гарри меня взялся воспитывать. Я быстренько закрыла рот, глянула на непрошеного воспитателя… и решила убить его попозже.
— Это кто?
— Старейший Дракон Южных Гор.
— Какой красивый…
— Ага. Тихо… Он сейчас напутствует жениха и невесту.
Но я не отставала:
— А почему он такой белый?
— Потому что Старейший. Ему больше тысячи лет.
Ого. Ни фига себе. Древний…
— А почему я его раньше не видела?
Гарри мрачно глянул на меня:
— Потому. Он прилетает на свадьбы и на церемонию именования.
— Чего?
— Когда детям имя дают! Александра, ну дай послушать, наконец!
— Ой, да слушай, кто мешает!
Но было поздно. Белоснежный дедушка уже закончил речь и расправил-сложил крылья, на миг словно прикрыв им заколдованный костерчик. То красиво пыхнул искорками и вдруг распался на два отдельных огонька — оранжевый и зеленый… ух ты… Классно. Как жених и невеста. Умеет дедушка… удивить.
Перешептываясь и стараясь не наступить на чей-нибудь хвост, все полегли по своим местам, подняли шеи и уставились на будущих супругов…
И началась такая тус… э… вечеринка, что я ее до конца жизни запомню!
Как и положено, парочке предложили высказать друг другу претензии и обиды, которые у них накопились — мол, вступать в священное пламя Великой и просить у судьбы любви и детей надо полностью готовыми. С открытыми глазами, вот. А то, мол, Великая обидится и не поженит нафиг.
Жених и невеста покосились друг на друга… потом на огонь… потом на Старейшего дракона. А потом как началось…
— Я… я прошу прощения у моей нареченной, что обидел ее… — пробурчал Эррек.
— Прощаю! — быстро отозвалась невеста. — Эй! Стоп, а когда?
— Когда пропитал твою подстилку оранжевой краской… Я был дурак. Прости…
Но драконья невеста, кажись, не смогла бы сейчас простить даже родную мамулю: пластинки гребня встопорщились и торчали в разные стороны, почему-то напоминая ежика, а чешуя буквально ходуном заходила!
— Что-о? Так это я из-за тебя целый десятик хвоста никуда не могла показать, красильщик несчастный?! Так это по твоей милости меня драили мочалками особой жесткости?! Ах ты… ты…
— Ну я же извинился!
— Ах вот как… Тогда я извинюсь за то, что подучила твоего братика выловить плавунца-вонючку и сказала, что это рыба счастья!
Жених раскрыл рот — ну прямо как та самая рыба:
— Нет!
— Да!
— А я тогда…
И понеслось… Хвостатые молодожены припомнили друг другу все приколы, которые накопились с первого выползания на песочек родного пляжа!
— А кто подсунул мне деревянную рыбу?
— Ха! Это после того, как ты, поганка оранжевая, нарисовал на дорожке возле нашей пещерки то чудовище! Я полдня просидела, боясь выйти наружу!
— Какое чудовище? Всего лишь несчастный квакозуб!
— Несчастного нашел!
— И вообще это было после того, как ты подсунула нашим светлячкам самок и они принялись за брачные игры вместо освещения! Ты хоть знаешь, что я чуть хвост отцу не сломал, наступивна него в темноте! Ты знаешь, что он мне потом говорил?
— Знаю! Подумаешь! А вот что сказала моя мама, когда ее парадный ужин зашевелился и убежал после того, как она его весь день зажаривала в каких-то редких травках! Думаешь, если законтачил с магом, можно устраивать такую хулиганскую выходку? Хочешь, чтоб я осталась сиротой?
Оранжевый сменил цвет на коричневый…
— А не надо было мне врать про магов!
— А не надо было за ним везде таскаться хвостиком!
— А не надо было следить!
— А не надо было меня прогонять!
— А… а…
Остальные дракончики полегли, уткнув головы под крылья, и тихо тряслись, Старейшина тоже подозрительно щурился, а я как раз думала, какие тут странные обычаи — ну никак не похоже, чтоб эти двое должны пожениться. Скорей поверю, что они сейчас друг другу пустились крылья мять и фэйсы корректировать… Тоже мне, жених и невеста.
Люди ж смотрят! В смысле драконы. Свидетели.
Но неправильные жених и невеста чихать хотели на свидетелей. И на белого Старейшину, и все остальное — они выясняли, в каком году и кто именно первый треснул другого по шее и постарался отобрать какую-то крикучку… или трясучку, я не вникала. Это ж память какую иметь надо — помнить такое через тридцать лет! Тьфу, нашли о чем думать. В такой день про всю эту муру вспоминать — да в сто раз проще отомстить и забыть. Честное слово!
Дракоши не унимались: перебрали по косточкам характер своей будущей пары, выискав где-то и зловредность, и колючесть, и нахальство… и даже белый дракон ожил, когда перебрасываясь «врединами» и «кфытами карапузятыми» (?), неправильные молодожены вспомнили про какой-то напиток, который невестушка сперла в священной пещерке и подлила любимому в сок…
Че это был за напиток, не знаю, но догадываюсь… потому что то, что вытворял Эррек, хлебнув коктейльчика, очень напомнило мои «муси-пуси» на поляночке у леса… выпивон с драконьим чучелом и штурм замка несчастного барана. Ну барона, барона, чтоб ему икалось!
Взялись воспитывать…
Вон Эррека воспитывайте — он под местным коньячком чуть не сломал то самое священное дерево и полез бить морду дикому дракону… да зря вы беспокоитесь, дракон был стопроцентным глюком.
Ну нетренированный он, то возьмешь… Драконы, чтоб вы знали, вообще не пьют. На церемониях только, раз в год от силы. Вот и разобрало парня.
— Ты хоть помнишь, что ты пел?
— А я… пел?! — кажется, это для жениха было новостью… — Как?
Невеста почему-то опустила изящную головку:
— Ну… ты сказал, что у людей бывают эти… менестрели. Которые прославляют красоту избранниц. Сдернул со священного дерева барабан и стал петь, какая я… ну, хорошая… и как ты меня любишь…
Эррек молчал. Остальные тоже. У белого дракона заблестели глаза…
— Я, знаю, я иногда вредная…
— Ага… — в ступоре пробурчал бедный певец-алконавт. — Иногда.
Ну не поганцы эти мужики, а? Тут девушка извиняется, а он стоит как столб! Хоть бы обнял!
— Ты ведь меня прощаешь, да? — виновато дернула крылышком девушка. — Я тоже… тоже тебя люблю, правда… Просто мне иногда трудно… ну сказать такое вслух… Эррек, а?
Краем глаза я заметила, как мой сосед украдкой косится на тот раздельный костерчик из разных огоньков. Я туда тоже посмотрела — он поменялся! Зеленый огонечек как-то посветлел… заискрился… и подрос, потянулся навстречу оранжевому! Как живой…
— Гарри! Гарри, эй, что это?
— Потом, — прошипел мой негодный сводный братец и снова уставился на жениха с невестой. — Туда смотри!
— Но…
— Не сейчас.
— Это ты меня прости, — вдруг буркнул жених, нервно перекладывая хвост справа налево. — Это я вел себя, как несмышленыш…
— Не нарушайте обряд, — вмешался белый дракон. Только, кажись, зря — будущие молодожены его не слышали.
Они смотрели друг на друга… смотрели и смотрели, и уже как-то оказались рядышком, бок в бок, так что крыльями касаются — и золотистое крыло накрывает обоих. И две головы — близко-близко… Как красиво…
Оранжевый огонь качнулся навстречу другому… и они встретились.
Переплелись.
Слились.
Еще пару секунд, еще капельку времени их было два, зеленый и оранжево-алый. А потом вверх влетело целое облако разноцветных, сверкающих, праздничных искр — и пламя загорелось в один цвет — золотом…
Все облегченно вздохнули:
— Есть!
— Старейший, видите?
— У них получится семья!
— Вижу, вижу… — довольно изрек белый дракон. — Дарина, Эррек, прервитесь на минутку… Даррина, я кому говорю? Кто-нибудь, дерните Эррека за крыло. Нехорошо, конечно, мешать в такой момент, но мы собрались не для этого.
— Эррек, прощаешь ли ты своей невесте все обиды?
— Конечно! — вид у оранжевого был ошалелый. — Конечно!
Белоснежный еще немного подождал, но продолжения не было. Оранжевый положил крыло на свою невесту, и больше в этот момент ничего не желал. И не соображал. Я ж говорю — мужики, че с них возьмешь. Старый дракон качнул головой, и попытался вытрясти что-то из невесты:
— Даррина, прощаешь ли ты своему жениху…
— Да-да, конечно… — пробормотала зеленая дракоша, даже не повернув морды в сторону Старейшего.
Народ тихо захихикал.
Белоснежный вздохнул, глядя на оригинальную парочку, задумчиво тряхнул гребнем (все замерли в ожидании) и, снова пропустив костер через крылья, кивнул:
— Да будет так. Завтра свадьба!
Пламя беспокойно вилось и пританцовывало, то и дело расцветая искристыми салютами, все прыгали и радовались за будущих молодоженов… те все никак не могли оторваться друг от друга… то щеками коснутся, то шеями… один раз головы вообще унырнули под крыло и вынырнули такие счастливые…
Все было хорошо.
Все ж хорошо, да?
Что ж я реву, как дура?
Дебрэ и янтарная докторша нашлись совсем недалеко — за стеночкой. И с ходу выдали мне… нет, не то, что вы подумали. А нагоняй за то, что перетруждаю только что вылеченное крыло.
А еду уже потом, после осмотра. И после зеркала, конечно!
Да, зеркала.
Хе, мне еще и кувыркнуться помогли. Чтоб хвост не мяла и все остальное, что мне ушибли. И когда успели заразы дикие, я б их… ладно, не о том я счас, не о том… Главное, что с лицом порядок!
Полный, правда!
Я как глянула — показалось, что у меня с плеч слезла пара драконов, причем потолще моей приемной мамы. Фухххх…
Целенькое, мое, родное!
Губки мои, носик, бровки… кожа моя атласная!
Не то что шрамов нет — даже вроде как еще красивее стала, если это вообще возможно… М-м-м… Супер! Да на такие губы даже помада не нужна. Разве что так… блеск навести. Класс. Интересно, кто бы был этот маг? Не Рикке, случайно?
Нет, у него же с силами напряг… Эх…
Драконы оторвали меня от зеркала, кувыркнули обратно и принялись за свое: «подними крыло», «расправь гребень», «дыши-не-дыши». Не дали полюбоваться. Ну ладно, насмотрюсь еще.
А счас… ура, калории, я ваша!
Дожевывая последнюю жареную ножку (не знаю, чью, но вкусно до обалдения!), я уже нацелилась на вкусную золотистую рыбку, но подавилась и обалдело уставилась в небо. Ой-ей… Это что ж за глина такая целебная, раз от нее такие глюки?
В небе чуть сбоку летал… летала… летало… офигеть что!
Ну… вы когда-нибудь видали рыбу-ежика? Я знаю, что она не так называется! Ой, да фиолетово, вы знаете, вот и знайте себе дальше. Главное, вид помните? Ну, такой футбольный мячик в иголках? Вот представьте, что вот такое летает и плюется салютами! А если еще не в материале, то представьте, что рядом с ним летают два маленьких дракончика. И тоже сыплют искрами, как психованные бенгальские огни…
Ой…
— Сандри? Что случилось? — перед моими глазами вдруг оказалась умное лицо… да, лицо! Ну не подходит сюда слово «морда». — Что-то болит?
— Это кто? Вот там, летает?
— А-а… — драконша повела крылышком и с усмешкой выдала, — Объявление. И приглашение заодно.
— Куда?!
— Пока ты спала, дорогая, у нас тут кое-что случилось…
Ну вот, я так и знала. Как что-нибудь интересное, то без меня! Маг-то хоть еще не сбежал?
— Свадьба у нас в племени наметилась, — уточнил Дебрэ почему-то грустно.
Еще одна свадьба?
У них что, заговор? Или этот придурочный колдун вернулся из заказанного секс-тура с примесью садо-мазо и теперь устроил новую эпидемию? Чтоб все переженились и… и что?
Кстати… а кто на ком женится? Вроде в общине все давно окольцованы, кто взрослый. А молодняк на охоте-рыбалке. Не малявки же решили поиграть в жениха и невесту?
— Молодежь… — вздохнула янтарная. — Вот неймется им…
— А кто женится? — влезла я.
— Эррек и Даррина, — янтарная снова посмотрела на веселенькое «приглашение» и покачала головой.
Кто-кто?! А, ну да… Значит, в драконьем поселке появилась молодежь? Классно!
Дебрэ наклонил голову.
— Ну… по крайней мере племени не придется просыпаться по ночам и тушить пожары. Надо же, я до сих пор не подозревал, что пласт горюч-камня залегает так близко от нас… Будет чем греться зимой, кроме горячих источников.
— Тебя только пожары волнуют? — дернула гребнем Риррек. — А дождь из рыбы?
— А цветная краска в воду для купанья мужчин… — хмыкнул мой приемный папа. — Только вспомнить, какими разводами мы тогда покрылись и как долго пришлось оттираться. Ни песок не помогал, ни пепел. Пришлось у магов специальный порошок купить для чистки. Представляешь, что подумал о нас ковен, когда к нему заявились три пятнистых дракона? Хоть бы еще краска была не ползающая…
— Твой племянник тоже в долгу не остался!
— Я в курсе…
— В курсе? Это ты ему помог найти и притащить в Девичье озеро столько квакозубов? Мы их до сих пор вывести не можем! Пришлось отучать девушек бояться этих… Этих…
Я навострила ушки. А тут не скучно жить!
Кажись, с этой драконьей тусовкой я законтачу с полным пониманием. Классные ребята!
А Дебрэ с докторшей все припоминали «подвиги» будущих молодоженов:
— А зачем Даррина назвала самую крупную тыкву-пахучку именем Эррека??
— А зачем Эррек подсунул ей вместо валика под голову большехвоста чесучего?
— А зачем она сказала, что он струсит ее поцеловать? Твоя дочь вся в тебя, — сказал он слегка… вот честное слово, ехидно сказал!
— А зачем?.. — начала Риррек и вздохнула. — Дебрэ, что нам делать? Они убьют друг друга в первую же брачную ночь!
— Не преувеличивай. Я думаю, в эту ночь у них точно найдутся занятия поинтереснее.
— Да как же! Их даже охота не остудила!
— Рыбалка тоже. Ты подумай, какая нужна целеустремленность, чтобы ежедневно пролетать такое расстояние только ради свидания! Если уж они летали, то значит, между ними и впрямь сильное чувство…
— Сильное, ага, — драконша сердито шлепнула хвостом по земле. — Не удивлюсь, если на этом «месте свиданий» еще десяток лет даже трава расти не будет.
Слу-у-ушайте, какая классная парочка! Я прям-таки загорелась желанием познакомиться. Дома я тоже видала ненормальных влюбленных, было дело, одну пару даже на Сейшелы отправила — подарила им «романтическое путешествие» — ну чтоб женились уже и успокоились, а то проходу никакого от них не было… А уж драконы влюбленные — это должно быть что-то суперское.
Надо познакомиться с невестой.
И вообще.
На местной человеческой свадьбе я уже была, так? Пора побывать на драконьей. Так… Что надеть? О… вопрос отпадает. Чем накраситься? Хм… Тоже мимо.
Эй… А что они тут делают-то, к свадьбе?
А, узнаю.
Я еще раз глянула на летающие салютики.
Скучно-то по-любому не будет!
В общине меня встретили… ну в общем, нигде в жизни так не встречали.
У папы есть дома… есть замок где-то в Англии, мы там в прошлом году были… и в отелях мы останавливались в самых дорогих, обслуга там и сервис — король позавидует. Все вежливые до зубовного скрежета и терпеливые — хоть их в четыре утра разбуди и потребуй жареную крысу в апельсинах — принесут, лишь бы чаевые были. Что, не верите? А я заказывала! И крысу, и тысячу бантиков на стенку, и у меня был горничный, а не горничная, и чтоб форма у него была из кружавчиков. Да подразнить я хотела, подразнить… Хоть бы раз пикнули против! Фигушки — что ни вытворишь, встречают с каменными мордами. Или с такими улыбками, что хоть лампочки выключай — от этих рож светло будет. Терпеть не могу такие притворные улыбки! Мед в сахаре, шоколадом политые!
Так я к чему?
В драконьей общине никакого притворства не было.
Мне реально были рады, это видно…
И когда запретили перелетать через один каньон местный на дороге… мостик наладили, чтоб крыло не перетруждала до завтра. И когда из пещерки высунулась бирюзовая драконша и прокричала, «Сандри поправилась!». И когда отовсюду повысыпали дракоши и стали расспрашивать Дебрэ, меня и мою докторшу, что мне можно и нельзя. А на ее «фрукты можно» Дебрэ впихнули громадную дыню-переросток и сказали, что это для меня и оно страшно полезное для ускоренного заживления. И когда малышня распрыгалась вокруг и разверещалась так, что у всех мочалок в округе, наверное, припадок нервный случился…
И никто им ничего не сказал, все только кивали и старались погладить по головке.
А уж приемная мама… Нет, плакать она не плакала, но обняла так, что самой захотелось плакать. Ласково так обняла, крылья теплые…
— Сандри, деточка! Ой, похудела-то… иди сюда, скорей. Рэ, ты ее покормил? Детка, кушать будешь? Нет? Ну а хоть фрукты? Ну отдохни. Нет-нет, иди сюда… Вот, твоя… как это… комната! Мы постарались сделать похоже. Все как ты рассказывала!
Я просто онемела, когда вошла в мою «комнату».
Вообще-то отдельных комнат в общине не водилось. Если дракон ребенок, то за ним нужен присмотр, и укромные уголочки ему не положены. Разве что иногда… в некоторых случаях… Я спросила, в каких, но мне пообещали потом объяснить.
А если он взрослый, то занимает отдельную пещерку, а если таких нет, то советуется со Старшими и копает. Чтоб было куда жену привести.
Я по местным понятиям, ребенок-ребенком, так что своя комната мне до-о-олго не светила.
А тут…
Представляете, они отгородили мне в пещерке уголок!
Из чего сделали стенку, я не посмотрела — слишком обалдела.
А вы б не обалдели?
На полу лежал ковер! Драконы, чтоб вы знали, коврами вообще не пользуются, не принято! А тут — настоящий палас! Почти настоящий — немножко неровный, и расцветка диковатая, но… где они его взяли?! А возле стенки этот ковер лежал в четыре-пять слоев…
— Постель! — гордо сказала Риэрре. — Похоже? Вот даже подушка! Мы того мага попросили, что тебя лечил, чтоб помог… Похоже ведь?
— Ага… — в ступоре покивала я головой. — А это что?
— Комнатные цветы!
Я закашлялась. Ну да, ну да… Цветы… Вид у них интересный. Вы видали когда-нибудь цветочки, которые комаров отлавливают? Да так шустро… Активные такие цветочки.
— Они огнеупорные!
— Цветы?
— И ковер! И постель! — порадовал Дебрэ, — И картина на стене… Нравится?
— Очень…
— Только этот… как его… телевизор мы не нашли. Что-то про него никто не знает.
Я не выдержала и сунула голову под крыло. Не знаю, что мне больше хотелось, смеяться или реветь. Они так старались меня порадовать!
Приемные папа с мамой всполошились:
— Сандри, что ты? Ну-ка, ложись на постель. Отдыхай.
— Но я вся в этом белом… в белой глине.
— Ничего-ничего. Скоро девушки пойдут купаться, и Дебрэ тебя проводит на Девичье озеро… Отдыхай пока. Рэ?
— Провожу. Да, и вот это… Сандри, вот этот фрукт я оставлю у твоей постели. Верхушку я уже скусил, так что пей спокойно. Отдыхай.
— Вот, знакомьтесь, это Александра. Та самая, — представил меня разноцветной стае приемный папа. — А это… — и он высыпал мне на голову штук десять имен, причем все с р-р… попробуй запомни!
И ушел!
Драконьи девицы дружно уставились на меня:
— Так это и есть Александра?
— Оборотень? Не похоже что-то…
— А белесая какая…
Так и знала. Вот всегда с новой компанией девчонок такой геморрой. Ка-а-ак осмотрят (так и видишь, как в глазках цифирки скачут: и во сколько мой прикид папе обошелся, и сколько моя сумка стоит ручной работы, и на сколько браслет от Картье потянет…и где мне такой цвет волос сделали, да подтяжки — что все натуральное, не верят!), да как начнут спрашивать и спагетти на уши навешивать…
И че, у драконов то же самое? Сейчас будет сравнивать, у кого хвост длинней, чешуя красивей и кавалеров больше?
Тьфу.
Мне сразу расхотелось купаться. В смысле, мне так и так не хотелось, я уже накупалась за эти пять дней до обалдения, но приемный папа говорил, что здесь, в Девичьем озере есть особенные каррерсы (?), от которых чешуя начинает сиять, а у меня шкурка вся в этой целебной глине. И в паутине… и в мхе, и девчонки помогут отмыться, а заодно я и познакомлюсь. Вот, знакомимся.
Но девицы хвосты сравнивать не стали. Они придвинулись поближе:
— Та, у которой сразу два патрона?
— Так, что подралась с двумя дикарями?
— Та, что спасла мою сестрицу? — уточнила хорошенькая бронзовая дракоша с блестящими золотом крыльями.
Ну…
— Спасла эту надоеду, что постоянно везде сует свой нос и мне весь хвост оттоптала? — прошипела красотуля.
Она еще и недовольна?
— Это ты напугала мочалки, что они теперь под воду сразу ныряют, если голос повысишь? — как-то по-змеиному наклонила шею красненькая.
— Р-р-р… — прорычала еще одна.
Я попятилась.
А эти… эти нахалки вдруг захихикали!
— Девчонки, хватит шуточек! — распушила гребень серебряная драконша. — Сандри, мы страшно рады с тобой познакомиться!
— Ага. Нам младшие про тебя все уши прожужжали.
— Мы чуть сами в ту пещеру не влезли, так хотелось на тебя посмотреть!
— Вылечили тебе крыло, наконец?
— На свадьбу мою прилетишь?
— А ты правда из другого мира? У вас там много драконов?
А-а… это типа розыгрыш был?
Пока соображала, что к чему, девицы, наконец, рассмотрели мою чешую и уволокли в свое озеро — отчищаться.
Оказывается, у драконьей красоты есть свои секреты. И дело не только в блеске чешуи. Оказывается, тут дело еще и в стройности шейки… и какой у девушки гребень — гладкий или нет, и какой цвет, и хохолок над ушками тоже важную роль играет.
И глаза, конечно.
А еще татушки… Девчонки об мою прям глаза протерли, завидовали по-страшному… Правда, с цветом одной завитушки что-то было не так, но все равно красиво и почетно. Они-то у людей могут нужное только за чешуйки купить, а я — заработать…
Стоп-стоп… Я заинтересовалась:
— Как это — за чешуйки?
Оказывается, если дракончик уже не ребеночек, то он получает право работать на благо племени. И общаться с людьми. Например, торговать. Правда, торговать разрешается только чешуйками… ну и иногда дыханием… Раньше разрешали еще кровь продавать или зубки сменившиеся, но Златые мантии приладились из этого делать оружие на других драконов, вот и запретили.
А в обмен можно получить от людей что-нибудь нужное. Ну, сладости, например, или особый шелк, который не горит даже в драконьем огне. Или книжки (только это очень дорого), или особенные такие поющие камушки…
— Я вот всегда сласти вымениваю, — мечтательно вздохнула серебряная. — Фруктовые конфеты, м-м… вкусно. Жалко, что чешуйки редко меняются.
— Как это меняются?
Золотисто-оранжевая дракоша, которая осторожненько споласкивала мое крыло, удивленно подняла голову:
— А тебе сколько лет?
— Двадцать, а что?
— Странно… должны были уже смениться. Раз в три года, как положено…
— У оборотней циклы не такие, — прощебетала лазурная.
— Да?
— Наверное. Вернется Беррей, спросим. Не болит шея?
Я осторожненько шевельнулась. Нет, все нормально. Даже наоборот, хорошо. Эта драконья манечка на воде мне даже нравится — даже то Белое озеро. А здесь, на Девчачьем, вообще здорово. Водичка — сказка, у меня в жизни не было такого кайфового бассейна, вокруг суперский декор из той самой живой природы, и девчонки что надо. Да если б и болело, я б, наверное, не сказала, чтоб настрой не портить.
— Нет. Так что там с людьми?
Интересно ж, когда мне все-таки можно будет… вернуться?
— С людьми — трудно. — вздохнула Мирра. — Поэтому из племени отпускают не всех — только кто совсем взрослый или кому племя доверяет, тот может с людьми работать. Чтоб не было «межрасовых кон-фли-к-тов». А ты что делала?
— Где?
— Ну тут на метке сказано, что ты уже работала. Лечила, да? И еще что-то важное, для ковена. Как это было?
Я вздохнула. И стала рассказывать.
Про поселок и эпидемию… Про атаку на разбойников… про штурм замка и зловредного мага… И про Рика.
В общем, этот день мы просидели в озере. Даже поели, не вылезая из воды. Слушьте, я так никогда не ела — чтоб я в воде, а моя голова на длинной шее — над берегом, и уминает копченую рыбку…
К вечеру у меня было одиннадцать подруг, куча интересной инфы про здешнюю жизнь, приглашение на свадьбу и одна очень интересная мысль. И на одну чешуйку меньше. Даже на две.
Что? Вот и вовсе не то, что вы подумали.
С чего бы мне с девочками драться?
Какие парни, что вы, в самом деле!
Подарочек на свадьбу надо? Надо. Не идти ж с пустыми… э… лапами. Так что мы с девчонками сговорились вскладчину купить у людей кое-что интересненькое для новобрачных.
Завтра слетаем…
Заодно я может, узнаю новости.
Завтра.
А вечером в общине наметились посиделки. Или правильно «полежалки»? Нет, постоялки… В общем, как хотите, так и зовите.
Ой, что там было-о…
Слу-ушайте, а у драконов не так плохо жить! Тут тоже бывают вечеринки, чтоб вы знали. И влюбленные. И свадьбы! Нескучно тут. Эх, если б один блондин мне по ночам не снился, было б совсем хорошо.
— Милая… — голос Рика был таким нежным, что я таяла… а в серых глазах… вот точно можно утонуть, как моя подружка говорила… — Ты такая… такая… самая лучшая…
— Ой, Рик… Правда?
— Правда. Ты красивая…
Нет, точно таю!
— М-м-м… скажи еще что-нибудь.
— Ты умная…
— Еще…
Век бы слушала!
— Ты такая… сексуальная…
Чего-чего? На меня словно ванну с холодной водой вылили. Это откуда он такие слова знает?
— Что такое? — удивился шаман. — Александра? Сандри… Сандри?
И почему-то стал таять… Буквально! Эй, ты куда? Так нечестно! Я рванулась за ним… и обо что-то стукнулась. Хорошо так стукнулась.
«Что-то» ойкнуло:
— Сандри, осторожней!
— Нидира, ой… ты же ей сейчас на крыло упадешь!
— Вот говорил же, не надо сюда лезть. Она еще спать должна! — загомонили рядом…
Ничего не понимаю.
Где Рик и почему тут мелочь? И почему я ничего не вижу? А… глаза ж надо открыть. Ой, мама-мамочка, их словно склеило! Так… ну-ка, ну-ка… Я разлепила ресни… (или что там у меня?) И увидела блестящие глазки бронзовой малышки.
— Сандри, ты проснулась? Ой, только резко не двигайся!
— А что… ох… — крыло словно пилкой для ногтей проткнули. Длинной. Ой… Что это?
— Только не дергай крылом! — ахнул голосок снизу.
— И шеей.
— И хвостом! — поспешно добавил еще один голос.
— Тебе нельзя!
— И я захлебнусь, если ты дернешься… — дополнил голос номер четыре грустно.
Ни фига ж себе! Ну, малышня… Сначала вытворят такое, а потом — «не дергайся». Офонареть!
Что они вытворили? Да вы гляньте! Я сначала даже не поняла, где сижу и в чем — уставилась на это… эту… как ее… Пирамиду! В натуре пирамиду! Внизу серебристики, потом на их головах топчется дракошик Йорке, а на его спине сидит Нидира! И на меня смотрят.
— Сандри, ты правда поправляешься?
— Ну… наверно. А я где? И что вы тут…
Ой, ну я спросила… Из малышни ответы посыпались, как доллары из банкомата:
— В Белом озере. В горячем! Здесь все лечатся! Тут есть целебный мох! Он очень невкусный…
Здрасте вам! Я еще должна мох есть?
А озеро и правда белое. Все как молоко — вода, камни… какая-то подставочка, на которой моя шея… струйка мини-водопадика, которая на меня сверху льется. И мох по стекам светится — бело-желтый, как молочный янтарь… Красиво. Тепло. Только… где все? В этой пещере с белым озером было пусто-пусто. Только дракончики. Их голоса звенели, как целый детский сад. Или это в ушах звенит? Что со мной?
— Маг сказал, что он все поправил, что мог, но на всю тебя у него сил нет!
— Что?!
— Поэтому он поправил важное, а крыло, лапу и хвост он только сложил… а долечить так придется… в целебном бассейне…
Маг? А… ну да.
— Слабосильный маг какой-то… А что он тогда вылечил?
Нидира раскрыла рот… но один из серебристиков влез не вовремя:
— А разве нам разрешили говорить?
И бронзовенькая захлопнула ротик так быстро, словно ей туда собрались кокос втюхать нечищеный. И это мне не понравилось… Это что такого важного мне запретили говорить?
— Ну…
— Э…
— Ребятки, а ну живенько выкладывайте.
И тут меня посетила мысль. Жуткая…
— Где зеркало?
Малышня одинаково раскрыла рты и уставилась виноватыми глазками:
— Сандри…
— Мы ж не говорили ничего, как она догадалась?
— Сандри, ты только не вылезай из воды! У тебя еще лапа… и хвост!
К черту хвост? Что у меня с лицом? И… и… Где зеркало?!
Зеркала не было, в воду не посмотришься, и… и выхода из пещеры тоже не было! Кругом только стены и озеро… Где выход?!
— Вот говорили нам сюда не приходить… — всполошилась мелочь. — Может взрослых позвать?
— Влетит… — растерянно проговорил серебристик. Нидира покачнулась:
— Там уже ничего страшного нету! Сандри, честное слово, он все исправил и вылечил!
— И глаз, и нос…
Что?!
— Даже шрамов не будет! — Йорке просяще расставил крылышки, — Ты только не двигайся резко! Ой…
Он что-то еще сказал, но я уже не слышала… Глаз? Нос? Шрамы… Что с моим лицом, ой, папочка…
И что меня держит? Почему я не могу сдвинуть ногу? И… и… Нет, я не собиралась дергаться, оно само как-то вышло…
Вода забурлила. По ней поплыли какие-то цветные пузырьки, вылез мой хвост, облепленный белыми ошметками… Плеснуло, булькнуло, разноцветная пирамида зашаталась… и малышня посыпалась в озеро.
— Сандри, только не выходи из воды!
Нет, ну вы слышали? А что тут, в озере, зеркала плавают?!
— Тетя Риррек! — заорал Йорке. — Тетя Риррек!
— Тетя Риррек, ой, идите сюда, скорее!
— Помогите-е-е!
Где-то неподалеку шумно упала и разбилась ваза. Или аквариум. Или… Словом, что-то такое, стеклянное или из глины. И затопали шаги без привычного шуршания хвоста — когда торопишься, он не тянется шлейфом по полу, а в воздухе зависает… неудобно, зато не больно. Торопится. Риррек? Что-то я не помню эту «тетю». Малышня тем временем оказалась на скале и один — у меня на спине. Как и когда я успела выловить их из воды? Не помню… Но крыло боли-и-и-ит!…
Только бронзовенькая бойко плавала, как-то по-особому уложив крылышки — как поплавки. Да еще и орать успевала, пока я пыталась отцепить хвост от чего-то, невидимого в воде.
— Тетя Риррек!
— Вы будете безобразничать, а я — помогите?! — громыхнуло сверху.
Малышня враз притихла.
— Тетя Риррек… тут Александра…
— Я знаю, что тут Александра! — отозвался голос, и сверху свесилась голова драконши. — И я знаю, что ей плохо, и она должна лежать не двигаясь. И вы тоже это знаете. Я говорила вам об этом ровно двадцать три раза за последние сутки.
А мне плохо? Что — вот прямо настолько? Ой…
Кажется, мне и правда поплохело. Помогите!
Голова приморозила меня таким взглядом, что крылья просто сами трепыхаться перестали. И хвост застыл, как приклеенный. Я вдруг почувствовала, как у меня болит крыло… И вся левая сторона, и хвост и кожа на шее…и чуть не заплакала. В этом отсталом мире наверняка нету нурофена. И сколько надо его на одну меня?
И что у меня с лицом все-таки? Неужели оно теперь — морда?.. И мной теперь только пугать можно… А я… а если… Нет.
Пластиков тут тоже нет.
Всхлип.
Мелочь виновато повесила головки:
— Мы только хотели…
— И чего вы хотели, а? — янтарно-желтая драконша не спеша расправила крылья и слетела в озеро. Мягко так… вода только чуть колыхнулась. — Чего вы хотели, когда лезли сюда и прерывали лечебный сон?
— Посмотреть… — пискнул золотой Йорке.
— Она же нас защищала, когда ей попало…
— Мы же тихонечко…
Янтарная «тетя» только фыркнула.
Выставив малышню, Риррек повернулась ко мне:
— Ох, и пройдохи. И как пролезли, интересно. Ты как себя чувствуешь?
Вот же… Я быстро отвернула голову. Как я отвечать должна? Ну как?
Пожимать плечами себе дороже, а горло сдавило так, что не ответишь.
— Александра? — Риррек изогнула шею так, чтоб заглянуть мне в глаза, — Тебе хуже? Ну-ка, быстренько, сдвинься влево, под водопад. Все повреждения должны быть под водой. Давай-давай. А потом я снова наложу сон. Тебе еще пара дней нужна, как минимум.
— А лицо?
— Они тебе и про это сказали? — драконша сердито дернула крыльями. — Вот же разговорчивые…
— Это правда?
— Ну хорошо, — Риррек придвинулась поближе и прищурилась, — Во-первых, успокойся. С лицом у тебя все в полном порядке, не останется даже того шрамика под ушком, который был — маги лечат на совесть. Мы тебя специально в человека обернули, чтоб он все сложил-залечил правильно. Дебрэ настоял, что для тебя это очень важно, и мы послушались. Хотя из-за этих кувырков туда-обратно твое крыло придется лечить чуть дольше. Ты не против?
Что?! Против? Этого?!
Ты ничего не понимаешь, врачиха драконья, конечно, это очень важно! Дебрэ, ты просто прелесть, папочка мой приемный, я теперь буду самой-самой послушной дочкой, обещаю!
— Теперь дальше. Александра, если ты хочешь, чтобы я дальше рассказывала, перестань трепыхаться и сунь шею под водопад! Ну вот, и лечебную глину смыло… И мох заново наносить! Чтоб их, этих встревоженных! Глаз-то видит?
— Да…
— Ну вот и ладно. Тогда давай закрывай глаза, и я снова глину нанесу.
Как в спа-салоне…
— Так вот. Ребра у тебя в порядке, и артерию он тоже срастил. И над горлом поколдовал хорошо. А на остальное сил не хватило. Человек все же, их магия с нами не всегда совместима. Еще хорошо, что рядом оказался, быстро пришел. Так не горячо?
— Нет. Хорошо.
Прохладное ложится на нос и глаза, по шее бежит теплая вода, мне тепло и уютно…
И боль унимается, и становится хорошо-хорошо, и… что еще? А… в рот просовывается трубочка и голос Ри… как ее зовут… не помню… Голос командует выпить специальной минеральной водички, чтоб возместить какую-то там потерю… Да пожалуйста, что мне — жалко?
— Спи, Сандри… Пусть тебе приснится хороший сон.
— Про что?
— Например, что сделать с этими дикарями безмозглыми, которые так обошлись с девушкой! — бурчит драконья докторша. И спохватывается. — Спи-спи. Про что хочешь. Спи…
Что мне в этот раз снилось — не помню, но проснулась с желанием кого-нибудь зажевать, причем срочно и побольше! В смысле что-нибудь. Никакой глины на мне больше не было, белая водичка тоже не падала с высоты, и хвост-шею-лапы больше не держали никакие невидимые резинки.
Я живенько вытащила из воды хвост и покрутила им — целенький. Блестит, правда, тускловато, но это ж мелочи. Ну-ка, крылышком шевельнем… Круто. Не болит! И с шеей порядок! А как насчет…
Я осмотрелась.
И вздохнула.
Ну, тут, конечно, места полно, но кувыркаться в этом белом целебном боло… э… озере решила б только полная идиотка.
Что-что?
Сами вы…
Мне сказали, что лицо в порядке? Сказали! И я поверила. Нет, я как-нибудь с проверкой подожду. Не то чтоб я особо на местную магию надеялась… но я ж помню, как Гэл шаману руки лечил! Потом реально не осталось ни шрамика, ни пятнышка…
И не болит ничего. Значит, пока верим. Пока.
Значит так: во-первых, выбраться из этой… блин, смахивает на яйцо изнутри, во-вторых, отыскать кого-нибудь и попросить у него поесть и зеркало. А потом найти местечко поровней, кувыркнуться и проверить.
Пошли? В смысле… полетели?
— А вот это что значит?
— Что мне двадцать лет.
— Хихик, и люди поверили? — бронзовая малышка пролезла дальше под крыло… серебристик, который уже был там, ойкнул — кажись, любопытная детка наступила ему то ли на хвостик, то ли на лапу. Нет, все-таки с местной малышней не соскучишься.
Нарвутся они у меня когда-нибудь, нарвутся. Но не сегодня. Солнышко, травка мягкая, ручей рядом песенку тянет, обед был вкусный… и вообще… вы смотрели когда-нибудь в эти глазки? Глянешь — и злость куда-то девается. Вон, эта, к примеру, бронзовенькая… Нидира… ну лапа-лапочкой. Так и тянет хохолок на макушке погладить. Да и серебристик тож… Симпатичные такие детки, только любопытные до потери пульса.
— А что, не похоже? —
— Да не очень… А вот это что за завитушка? Я такой не знаю.
Я приподняла крыло и посмотрела на татушку.
— Я вообще-то тоже.
— Как это? Тебе не объяснили, что нарисовано?!
— Да как-то не до того было, чтоб спрашивать… — я вспомнила, как рисовали этот узорчик, и вздохнула. Нет, про Ковен никаких плохих новостей не было. Наоборот, этот голуб… э… лазурный гость сказал, что маги наконец смогли передохнуть — прекратились вспышки непонятных болезней, которые всех доставали последние три десятика. Ну десятик — это неделя местная. Три десятика — месяц. Хотя его тут луной обзывают. Так вот последнюю луну маги с ног сбились: по Рамении то в одной деревне, то в другой вспыхивали эпидемии. Как в том поселке, куда занесло Рика… Только кончались они не так быстро и легко. Не хватало обычных групп ре… забыла, как называется, но смахивает на наш спецназ. Спецназ волшебников, круто, а?
Где что случается, туда эти отряды и летят. Магов-то вечно не хватает, недаром один маг или шаман отвечает за несколько поселков. Из-за этих вспышек они даже драконов припрягли… в смысле, помочь попросили. С перелетами и с лечением… Наш лазурный телепат тоже налетался и налечился до обалдения. Даже до племени своего не долетел с первого раза, отходняк у бедняги.
А сейчас все прекратилось (догадываетесь, почему?), и маги смогли малость отойти от напряга. Долго благодарили Стаи, обещали, как все утрясется, оформить бартером благодарность и сотворить для драконов что-нибудь нужное и хорошее. Ну-ну…
Все вроде хорошо… Почему ж у меня крылья так и просятся на взлет?
Из-под крыла снова вынырнули головки с хохолками:
— Ой… у тебя патронов сразу два? Как это?
— А что, нельзя?
Не поняла — а кто второй? А… временный же. Гэл.
— Первый раз слышим! — дружно хихикнули малявки. — Расскажи, а?
— Что?
— Про патронов! Они хорошие? Как вы познакомились? Они ведь маги? Правда, что с ними интересно?
— Это точно, с ними прикольно… — я припомнила, как Рик мне рассказывал про того Иванушку-дурачка… как обещал колечко… как успокаивал тогда в поселке, когда я ревела, что не помочь никак… и как мы ночью в кустиках целовались. Эх, и после всего он меня так…
— Ну расскажи-и… Они маги?
— Ну… в общем, да. Один лягух.
— Кто-о?! — вытаращила глазки малышня.
— Заквак. Такой голубой с зелененьким. Он, в общем-то, тоже маг, но…
Ух, я им и порассказала. И про Рика, и про Гаэли, и про драконье чучело… Нет. Про стриптиз не сказала! Вы че, совсем? Вы че, думаете, я малышне буду про стриптиз рассказывать? И кто из нас дурак после этого?
Ладно…
Только до самого интересного дошла — малышня пригрелась под крылышком, головки выставила, глаза блестят… — и вдруг на нас упала тень.
Я прищурилась.
Драконы.
Двое.
Кружат, на нас смотрят. Что-то рано… И не припомню в клане таких размалеванных… Или это драконья косметика, которую молодняк исполь… что такое, Нидира?
— Сандри, летим отсюда скорее, — малышка прижалась ко мне. — Или прячемся…
— Зачем?
— Это не наши. Это из Дикой Стаи…
Ох…
Пилинг им на хвост, это надо ж нарваться!
Про «диких» мне еще Рик говорил. В смысле он говорил про диких одиночек и «Дикую Стаю». Просто дикие драконы, конечно, опасные, но они поодиночке летают, да и мало их… Нормальные кланы детишек берегут, не теряют.
А вот Дикая Стая — это отморозки по местным понятиям. Как у нас байкерские банды. Мне Дебрэ рассказывал…
Летают, где хотят, берут у людей что хотят, нарываются на разборки, а были случаи, что и людьми закусывали, уроды. Портят драконам имидж, короче…
А главное, на законы им чихать в абсолюте, они как шайка тинейджеров. Явиться куда-нибудь, напакостить, стащить что понравиться, набить кому-то морду и смыться в полном счастье, пока за них не взялись. Козлы, блин… Твою ж косметичку, чего им здесь надо?
Я задрала голову:
— Точно не ваши с рыбалки вернулись? Может, они так «наловились», что окосели?
— Нет, нет… Ты посмотри, какие узоры… Сандри, что нам делать?
О-па…
Ничего себе, вопрос…
Я как-то сразу почувствовала себя взрослой. Что «ха-ха», в племени никто меня взрослой не считал, все «детка», «малышка», «девочка», я и расслабилась. А тут… А что делать, правда? Малявки на крыло не станут, а пешком их даже хомячок догонит, если постарается. Мы на эту горку три часа добирались, и то я на спину сажала то одного, до другого… устроила им катание с пересадками… блин, оно мне надо было? А троих сразу не посадишь, и даже если получится… фиг я куда-то улечу. С таким грузом меня даже обкуренный хомячок догонит!
— Сандри, они снижаются. К нам…
— Сандри!
— Что нам делать?
И глазки эти смотрят так, что плакать хочется… Так, все, реветь будем потом, а сначала…
— Ты говорила, там есть пещерки?
— Да…Но…
— Так вот. Вам — лезть туда и бояться. Сильно бояться, чтоб прилетела учи… наставница и прихватила с собой еще кого-то.
Тень скользнула по траве — совсем рядом… Дикие снижаются…
— А ты?!
— Марш бояться! Быстро… Быстро!
Малышня, смешно задирая хвосты и растопырив крылья, побежала к пещеркам… блин, пещерки там… одно название… и снова промелькнула тень… уже ближе…
Эх, знать бы, самцы они или… По драконьим понятиям я вроде тоже красивая.
Не додумав, я плюхнулась на траву, уложила хвост покрасивей и стала рассматривать этих дикарей.
Они уже были рядом.
Фу, блин, кто ж так приземляется! Все знакомые драконы всегда перед посадкой тормозят, крылья расправляют вовсю, чтоб «не повредить даже травинке», как выразилась Маррейна…
А эти плюхнулись — трава клочьями, земля во все стороны. Экскаваторы перелетные, мать их так… Эй-эй, а на малышню мою смотреть не надо!
Ну ладно!
Счас я вам устрою, на что посмотреть.
— Привет, ребята. Как жизнь?
Тормозы. Во как переглянулись. Уже полегче… Ниче-ниче, разберемся… Был у меня случай… кажись в шестнадцать, когда я от телохранителей смылась, покататься с одним парнем… нарвались тогда на такую вот шайку придурков. Только людских… И ничего, продержалась же… пока секьюрити на сигнал от мобилки не примчались и не набили морды всем, и моему парню вместе с ними. И этим тоже попробуем мозги запудрить… если есть что пудрить вообще.
— Я говорю: как жизнь? Вы к нам в гости надолго или как? — и на картинки пялюсь. Фи, уродство сплошное. Наляписто и некрасиво. У зелененького еще более-менее смотрится, а у красновато-медного словно кто-то граффити рисовал на шее. Причем первый раз в жизни взял баллончик с краской и промазал везде, где мог.
И чего они молчат, а?
Драконы, а не граффити.
— А ты что тут одна делаешь, красавица? — наконец пробило на беседу того, кто зеленый.
Ага, я уже красавица.
Ну, тогда гоним дальше.
— Крутые у вас картинки, парни.
Переглядываются и надуваются. Блин, шпана-шпаной. И это их так боятся?
— Ну так да. У нас не то, что у этих человечьих прислужников. И как хотим, так и делаем.
— А что они значат?
Ну вот…
Стоило только спросить… Сидят и воркуют, как эти… и клеятся вовсю. Да они… да я… да такая девушка… да они в Стае самые-самые… тьфу. Эй, крылья прочь! Лапы убери!
Ой…
А что это они так уставились?
Стало как-то холодно даже.
Что такое?
Ой-й-й.. Зеленый отвел в сторону мое крыло, и открылась метка.
— Человечья прислужница!
И удар по лицу…
Когда я проморгалась, эти подонки уже придавили меня к земле. Красный наступил на хвост, зеленый прижал шею.
— Эй! — больно же…
— Заткнись, людская подстилка! Еще и оборотень, гляди-ка, Саррегре! И даже лечила этих червей бескрылых!
— Че? — не понял красный. Урод безмозглый, слезь с хвоста… ох…
— На метку глянь, тут все-о написано!
— О…
— Че о? Где эта мелочь? Надо и их прихватить!
— Зачем?
— Ты дурак? Они нас видели! Наплетут своим, кто их красотулю того… этого…
— О…
Блин, он другие слова знает? Зеленый передразнил:
— Че о, тупарик? Иди вон туда, они там где-то засели!
Не поняла. Что они хотят от малявок?..
— Эй… — голос опять какой-то не мой… крыло болит, шею придавило… и эта туша… — Эй, вы что… совсем рехнулись…
— Заткнись! Саррегре, ты еще здесь? Туда марш!
— Так я… я ж тоже…
— Что тоже?!
— С ней… тебе можно, а мне нет?
— Вот разделаешься с малышней, возвращайся, и тебе достанется, — пообещал зеленый урод и нажал на крыло так, что там что-то хрустнуло… мамочка! Ох… в глазах потемнело… больно как…
Нет-нет… тихо-тихо… а ну без обмороков, потом… потом упадешь… нельзя.
— Топай.
— Стой!
— Кому сказал, заткнись… — прошипел зеленый, и снова стало больно… Вот скотина… — За мелочью шагай!
Хвост отпустило… Красный отошел… потом вернулся и затоптался рядом.
— Так это… а что с ними делать?
— Что хочешь! Хоть шеи посворачивай, плевать!
Что?! Что?!
Я рванулась…
Оказывается, хоть эти самые признаки и не видно, но они на своих местах. И если по ним с маху залепить хвостом, то это больно. Зеленый взвыл и скатился с меня, будто я его не хвостом треснула, а гранатометом.
— Грыхрюк… — прошипел он, вжимаясь брюхом в землю…
Я вскочила… чуть не грохнулась обратно — крыло болело, как сумасшедшее… в глазах опять поплыли зеленые колечки. Шатнуло… Вовремя шатнуло — второй дикарь как раз нацелился в мою голову и промазал. Ага, вернулся! Я тебе покажу малышек, урод переваренный!
На тебе!
Я нацелилась и ему хвостом… мимо! Ах ты, скотина… А ну стой! Стой! Ой! Вот правильно, правильно, молодец, красненький, так, так…
Пятясь от меня, красный наткнулся на валяющегося зеленого. На что он ему там наступил, не знаю, у меня все перед глазами плыло… но тот взвыл, пнул в ответ, и красный рухнул на зеленого сверху.
— Ы-ы-ы! — взвыли два голоса…
— Придурок!
— Жгабыдр…
— Идиот, слезь с моего…
— Арррррр…
Я не убежала. Все равно некуда. Как там в боевиках…если враг упал, то надо… темные вы, добавить надо, чтоб не встал! Я прицелилась и добавила.
— Грыхрю-ю-юк! — заорал зеленый… а красный, тварь паршивая, ухватил меня за ногу и дернул…
Я упала.
Все. Каюк.
— Сандри! Сандри!
А?..
— Сандри, открой глаза!
— Зачем?..
— Хвала Изначальному, — выдохнул рядом голос Маррейны. — Ну, Александра, погоди!
«Ну погоди»? При чем тут мультик?
— Вернемся в племя, обязательно поговорю с Дебрэ! Обязательно! Как ты могла?.. Девочка, милая…
— Маррейна, а она поправится? — вплелся детский голосок бронзовенькой малышки.
А я что, болею? У драконов грипп бывает?
— Конечно, поправится. И скоро. Мы же должны ей объяснить, что нельзя одной драться с двумя дикарями, правда? Горре, Сирверре, Хатрике, а ну забирайте отсюда этих… невоспитанных нахалов. Сандри, а ты полежи тихонечко, чтоб лечебные заклинания подействовали… а мы крыло посмотрим. Вот так…
— Может, ее усыпить пока? — послышался еще один голос, и надо мной всплыло лицо. Человеческое и вроде знакомое…
— Что ж, давайте…
Итак, наша героиня в драконьем племени. И вы не представляете себе, чем ей приходится там заниматься! Страшно сказать… учиться! И оказалось, что все не так уж страшно. Вот только не стоило лезть в драку. Или стоило?
— Алексан… Александра! Пресветлое пламя, что ты творишь?
Ну вот, опять. Подумаешь! Ну что я такого сделала? Просто немножко скучно стало, я и…
— Да это не я. Это они сами…
Но моя хвостатая учительница не слушала. Она кинулась вперед и заорала на малявок, обсевших ветки…
— Хайрэ, Нидира, Ваорэ! Йорке! Вы что делаете?
— Мы учимся лазить по деревьям, — свесил головку золотистый малыш. — Только это трудно…
— Еще бы! Это же реликтовое дерево! Ему почти полторы тысячи лет! В нем сотня мерок! Оно же сломается! Ох, все льды мира… это же символ нашего клана! Как вы вообще додумались на него влезть?!
— Александра говорила, что это интересно! — тут же сдал меня золотистик. Вот паршивец. Погоди у меня, маленький предатель. Фиг я тебе теперь сделаю снежную бабу…
Дракошу перекосило.
— Ах, Александра… Ну конечно. И как, интересно?
— Не очень, — вздохнула бронзовая, — Мы тут сидим-сидим… Я уже кушать хочу.
— Ну так слезай!
— Высоко… Я боюсь, — захлопало глазками это бронзовое чудо.
— А влезать не боялась?
— А влезать просто… Лапками лезешь, зубками цепляешься и крючками на крыльях. И Александра помогала. А назад страшно.
— Мы хотели попробовать слететь, — печально вмешался третий дракончик, медный с зелеными бликами. — А она сказала, что нельзя. Высоко, разобьемся…
— Вот мы и сидим.
— Александра!
— Что? Я ж не знала, что у них еще такие мягкие крылышки… Ну, что им нельзя летать. Я собиралась их снять! Просто прикидываю, как это лучше сделать…
— Пламя изначальное… — простонала моя учи… э… наставница. — Александра… скажи Дебрэ и его почтенной супруге, что я должна навестить их. Вечером.
— Опять?
Наставница только шеей дернула.
Ну вот. Сколько можно? Чуть что — *я должна побеседовать с твоими приемными родителями!* Как в школе!
Блин…
А я еще думала, что в этом племени… как его… Клан Южных скал… будет легче. А фигушки.
Во-первых, вся молодежь, как назло, умотала на летнюю охоту и теперь не появится несколько дней. Парни — на охоту в Ледяные леса (там вроде как ничейная земля и можно хоть кфыту хватать, хоть жирика, хоть вообще слона — никто слова не скажет). А девушки — вы не поверите! На рыбалку! Мол, хорошо закоптить-приготовить рыбку на зиму смогут только девушки… Ну ни фига се… Это мне, значит, тоже придется рыбку коптить? В жизни не была на рыбалке и не собираюсь! И вообще рыбу видала только в аквариуме и на тарелке…
Нет, было как-то, что я рыб в натуре видала, под водой… когда мы чуть не утопились на дайвинге этом… но хорошего ничего про них вспомнить не могу. Красивые-то они красивые, но какие ж наглые! Одну девчонку, Рафаэллу, чуть не утопила какая-то сестричка кильки. Прилепилась и все. Инструктор говорит, рыбка приняла Рафаэллу за кита или акулу, и… Короче, не о том я. Главное-то что? Что молодежь из поселка смылась. А осталась малышня, у которой еще крылышки не окрепли, и взрослые, которые не на заработках или отвечают за клановое Пламя… Короче,крайняк, пообщаться не с кем. Гарри и тот смылся.
Во-вторых, мне пришлось ходить в школу! В натуре! Назначили наставницу, пожилую такую дракошу… Маррейна ее зовут… и заставили каждое утро летать на площадку перед ее пещерой и учиться! Чему учиться? Слуууушайте, ну вы любопытные!
Всему! Вы знаете, сколько у драконов видов пламени? А для чего нужно каждое? Ну, я вот теперь знаю… почти. Ну вот не надо придираться, не надо! Буду знать! Сами попробуйте выучить всю эту фиг… кхм, все эти замечательные и полезные знания за несчастные несколько дней!
И сколько на свете драконьих племен, семей и ветвей, и какой у кого опознавательный значок на метке, и кто именно умеет и имеет право оборачиваться в человека, и в каких случаях этого вообще делать нельзя… И кого можно приглашать в патроны, и какие у него права да обязанности, да какие у дракоши. И так далее, и так далее… Голова пухнет. Ничего, я все равно выучу. Я выучу… Ну, погоди у меня, мистер «я-пока-не-могу-уделять-тебе-внимания», я все-о выучу! И вернусь!
Смотри, не вляпайся там без меня куда-нибудь…
В-третьих, драконьи порядки — это что-то! Я в первый же вечер всю стаю на ноги подняла. Все слетелись к пещере Дебрэ с вопросами, что, мол, случилось… Ну что, что… Ничего, в общем, такого… Просто тут такой сервис, что гостю сперва предлагают освежиться, а потом уже набивают его калориями… Нет, это еще ничего порядки. Один из моих женихов, Петюня, как-то в одном диком племени был, в Африке… вернулся с проколотыми ушками, колечком в носу и палочкой в прическе. Круто? Так что все в норме, я в эту драконью ванну полезла запросто, еще нервы хотела подлечить растрепанные… Ага, размечталась!
Знаете, кто там плавал?!
Кто-кто?
А мне еще говорили, что это у меня мысли неприличные!
Слуууушьте, ну вы совсем уже… Вовсе даже и не Гарри. И не его папа, вы че? И… кто? Тьфу на вас вообще с вашими вариантами! Там вообще не драконы плавали. Кто? Ну все вам скажи… Вы когда-нибудь видели лохматых черепах? Ну вот… Тут бы увидели. Целую стаю… Выскочили б из ванны, как миленькие и визжали б не меньше меня! Потому что стая эта… я их сначала за мочалки приняла — лежат себе сверху на волнах, покачиваются… Так вот, только я в воду влезла. (это вообще-то не ванна, а горячее озерцо), как мочалки зашевелились… а потом стали разворачиваться ко мне. Я сначала думала — показалось. Ну, наревелась я тогда из-за Рика до помутнения в глазах, еле видела… И вдруг стая как сорвется ко мне! Вся. Как голодные акулы!
Я вылетела из воды, как папина любимая подлодка! И завизжала-а… Так завизжала, что мохнатые мочалки на дно занырнули, от меня подальше.
Кошмар.
Пар, со стенок светящийся мох посмывало нафиг, снаружи драконы ломятся и спрашивают, что случилось… уй, позорище…
Почему позорище?
Да потому… Это реально мочалки были. Правда, живые… Ну зверики такие. Живут в горячей воде. Их подкармливают, а они чешуйки чистят-полируют и крылышки массируют. Нормальный такой спа-салон для дракошиков… А я тут панику навела, будто прикатила с Урала какого-нибудь… блин.
В-третьих… нет, уже в-четвертых… Помните, как я от местных деточек стремалась? Ну когда одна малявка меня в пруд загнала своими вопросами. Оказалось, что местные драконятки ничуть не лучше… Наоборот, вопросов у них еще больше! Серьезно. Я сначала терпела и отвечала, на что могла… только попробуй тут ответь. Ну вот вы б что ответили на вопрос про моду на харррверсы? Или про мое отношение к маркировке яиц? И какая у меня ветвь: Радужнокрылых или Сияющих. И что со мной случилось, что я выросла такой большущей, и нельзя ли им тоже такого, чтоб вырасти и начистить чешую одной зловредной старшей сестре?
Ррррррр! Я от них на второй день полезла прятаться в такую пещерку с цветными огоньками… Малышня мне чего-то орала, но догонять не стала, а у меня уши так гудели вместе с головой, что я не стала думать, чего они.
А потом уже подумала… Только поздно. Когда хвостом зацепилась…
Ой, блин…
Лучше б я куда-нить еще влезла.
Там типа кладовки было с какими-то особыми красками… Вроде как очень нужными и где-то даже местами священными… И эта чертова полка… выбрала ж момент, когда я там была и приземлилась не куда-нибудь, а на мою спину!
Наставница моя, когда увидала, как я выползаю из пещеры (хвостом вперед, вся в пятнах), так сразу меня за гребень — и в пещеру к Дебрэ… Два часа потом пришлось слушать, как нужна мне осторожность, аккуратность и ответственность…
А потом еще и на плече у Риэрре разревелась, вот позорище… Как же меня все достало-о…
Ну почему, почему у меня все так получается, как здесь говорят, «через хвостовую кисточку»…
Как я вообще сюда попала, да еще чешуей обросла, твою ж магию?!
Нет, Дебрэ мне объяснял, как. Говорил, что между нашей планетой и другими — такие стеночки невидимые… как особенный силикон…И вот если человек… ну или еще кто-нибудь… в общем, если он в напряге сильном (боится или злится или очень-очень кого-то любит, к примеру), то он такую стеночку как бы проплавляет на время… И проваливается в соседний мир. Или пробивает. А заодно и превратиться может, если у него есть… не запомнила, как называется, какая-то там способность. Тока в дракона еще никто не превращался, я первая. В кого превращались? Ну… по-разному. Кто боится — тот в кого-то незаметного. Один даже деревом стал, было дело. Кто бесится — обычно волк или еще кто-то злющий… Так что мне еще повезло. Я хоть разговаривать могла, и никто на меня не набрасывался, никто за еду не принял…
Всхлип… Повезло, называется.
Повезло.
Большое теплое крыло ложится мне на спину.
— Сандри, ну что ты, детка? Успокойся… Сейчас мы их снимем, этих озорников. Взлетим обе и снимем…Я буду подавать, а ты… Что с тобой?
Все.
Все! И это дерево релит… релик… старинное, и эти перегородки силиконовые, и этот хвост, что везде за мной таскается…
— Тебе плохо?
Плохо… Я скучаю! По маме, папе… по моему спокойному миру без всякой магии… по этой заразе белобрысой, чтоб его! Хоть бы не случилось чего, ведь этот самоубийца дня не может прожить, чтоб не сунуться куда-нибудь…
Малышню мы сняли, и она давно сбилась вокруг меня теплой стайкой… и попискивали, что ничего ж не случилось… ну перестань, а? Ну, хочешь мы тебе вкусненькое принесем? Ну все ж хорошо, чего ты…
Эх…
Все хорошо, Сандри, все хорошо…
Не плачь…
Все хорошо…
— Cандри, сосредоточься…
— Угу.
— Не угу, а сосредоточься. Начинаем…
Я вздохнула и попробовала «сосредоточиться». Мы сидели на скале над горным водопадиком, прям как в этой… где горы, снег и лыжи. И часы еще… А, в Швейцарии!
Если не обращать внимания на солнышко, то правда похоже. Кругом скалы, скалы… вода в водопаде шумит… Все такое, блин, романтическое, в фильмах в такой обстановочке герои обязательно целуются…
— Сандри!
Я покосилась направо. Да-а… Мечтать не вредно. Тут тебе не кино. Вместо крутой машины и мягкого сиденья довольно-таки твердая скала… холодная, кстати… а вместо красавца-блондина с офигительными глазами — драконша-учительница.
— Барьер, Сандри.
— Ладно…
— Помнишь, как?
— Угу.
— Не угу, а…
— Помню я!
— Вот и умница… — Маррейна сложила крылья и уставилась на меня — ворона-вороной, даже глазом косит. Ждет, пока я отгораживаться буду. От телепатии.
Ага-ага, среди драконов тоже телепаты водятся, вот.
Ну а вы думали, зачем мы сюда прилетели, от всех подальше?
Тренироваться.
А то, мол, и мне не захочется свои мысли показывать, и молодое поколение смущать не стоит. Я глянула на любопытное «поколение» — и согласилась. Был бы кто постарше, я б еще подумала, а так… Рано им еще просвещаться.
Хорошо еще, что тут не все телепаты, всего-то пара штук. Говорят, из них самые хорошие получаются тер… блин, не помню… в общем те, кто лечат. Они сразу узнают, где болит, да как именно, да отчего это началось. Только их мало, как и у людей… причем они чаще всего голубые. По цвету голубые, такие, в лазурь, а вы что подумали? Нет, я вообще-то тоже так подумала, когда это голуб… лазурное чудо заявилось вчера в поселок драконов. Откуда я знала, что эти сережки у него — не сережки вовсе, а подвески специальные, для работы? На нем же не написано. Я и подумала… А он цвет сменил и так на меня уставился…
Потом битый час кипел и высказывался, что «подобное для драконов невозможно и вообще невероятно», и нет, он не чувствует себя оскорбленным, но мое воспитание все-таки должно быть более… не поняла слово, но что-то типа «активный»… И что он очень сочувствует многомудрому Дебрэ и клану Южных Скал, которые взвалили на себя…
— Детка, не отвлекайся, — немножко сдавленно сказала Маррейна. — Барьер.
А, ну да…
Блин, кто б мог подумать. Маррейна, наставница моя… тоже телепат, оказывается. Потому и присматривает за малышней. То-то она всегда является, если что-то не так… Вспомнить хоть, как я на скале залегла, когда туда залетела парочка одна… Не то чтоб подсматривала специально, но вопрос насчет хвостов никуда не делся. Я и хотела узнать, куда их девают, в случае…
— Сандри! — наставница медленно краснела. — Барь-ер.
Ой!
Я постаралась не думать про… ну про это самое. Не думать, не думать…
А оно само думается!
Вот чес-слово!
Я не хотела… в смысле я хотела думать про другое, а в голову лезет и лезет всякое такое… и про хвосты, и про пары, и про «зубастенькая моя» и «гребешочек мой горяченький», которые я от той парочки наслушалась…
— Я сейчас вернусь! — вдруг рыкнула моя учительница. И полезла в водопад.
Ой. Холодно же…
Чего она?
Я обалдело уставилась на крылья и хвост училки, которые торчали из серебристой речки. Ничего себе фокусы! А если я туда полезу?
— Нет! — высказался водопад. — Ни за что!
— А?
— Оставайся там! И тренируйся в постановке барьера! Пока я не остыну…
А? А-а… Хм… Ну…
Барьер я все-таки ставить научилась.
Честное слово, научилась! Сама причем! Пока Маррейна в водопаде отмокала. Ну а что? Это ж я! Что-что, а сосредоточиваться умею. Если уж я ставила цель на что-нибудь, то могла даже папу переупрямить. Помню, захотела себе панду… Ну знаете, такого, как в мультике? Только живого… А их как раз запретили вывозить из этого… Китая. Так дом на ушах стоял, а папа от меня в Африку укатил, прятаться. Наивняк. Телефоны на что? Папин секретарь мне подсовывал лемура, гувернантка котеночка, мама вообще обезьянку купила. Маленькую, шуструю, пушистенькую… Но меня тогда переклинило на панде, и я всех неделю доставала по полной программе. Пока папа не законтачил с каким-то китайским дядечкой, и тот нам прислал сразу двух панд — мальчика и девочку. Целых три дня потом с ними играла…
Так я про что?
Я умею добиваться чего надо, так?
Главное захотеть!
Я и захотела.
Всего-то и надо, оказалось, что закрыть глазки, представить себя и нарисовать вокруг своей фигурки заборчик или стеночку… Просто фигурку надо было представить точно и стеночка у меня получалась в стиле авангард — то в цветочек, то почему-то лохматая… но моя учительница и от такой была вся в кайфе. Обняла, по спинке погладила и попросила тренироваться почаще…Особенно сейчас, когда в племени гость.
Да запросто.
Интересно, а гость про Ковен ничего новенького не слышал?
Это… это че такое, а? Это куда ж я… и как?! Это так тут приглашения передают, да? Ни фига ж себе приглашения! Предупреждать же надо! Вашу м-м-магию, да как же мне все осточертело в этом придурочном мире!
Я прямо вслух застонала.
Нет, ну вы представьте: свадебный зал, цветочки по стенкам, на потолке переливается какая-то гирлянда, все блестит и сверкает, музыка и все такое… полный шик и гламур, в общем. И тут я — вся такая серая, с клыкастым фэйсом под Микки Мауса и с хвостом вместо шлейфа. Блин! Народ, конечно, в полном шоке. Все орут, зовут стражу, от хурмысов и быбыдрыхов у Гаэли все ушки поотпадали бы… И все разбегаются кто куда. Герлы, как всегда — в обморок, по местной традиции…
Стража тут как тут явилась — как из пола выросла. И сразу с копьями… Эй-эй… Я попятилась.
— Эй, мальчики, потише, меня сюда пригласили!
— Гвардия… копья наизготовку!
— Эй!
— Гвардия, товсь!
— Велиса! — я перепугалась всерьез. Вот придурки в кастрюлях, ведь и правда попасть могут… и будет из мышки ежик… ой, мама…чтоб этого тинейджера с его приглашениями… А рожи у этой стражи… надо вместо пургена продавать… в момент подействует!
— Целься…
— Велиса!
— Бросай!
— Велиса-а! Мама! — я шарахнулась в сторону, сшибла какой-то стол, перескочила через парочку обморочных дам и еле успела убраться с пути копий. С перепугу не удержала вздоха, и скатерть на самом ближнем столе весело полыхнула вместе с тарелочками. Ой… Я не хотела… Ой! Чуть по хвосту не попали! И по этому самому, откуда хвост растет. Ну ладно! Я не хотела, но так им и надо! Тьфу!
«Тьфу» попало по цветочной гирлянде. Ну вот. Была цветочная, стала осветительная! Прикольно. Ну держитесь у меня, тупарики с копьями! В смысле, уже без копий. Я развернулась и открыла рот. Стража попятилась.
— Это что такое, а? Это что такое, а? Да я вам сейчас все копья попалю вместе с лапами! Это вы так друзей хозяйки встречаете, да?! Сначала разбудили и не дали выспаться, потом тащите насильно, а теперь еще и зубочистками швыряетесь! Велиссссссааааааа! А ну иди сюда!
— Что происходит? — высунулась с балкона мордочка губернаторской невестки. — А-а! помогите!
Это она меня увидела. Вот же… Чтоб тебя, истеричка.
— Гвардия, мечи наизготовку! Где маг, где его носит?
— Господин маг отбыли…
— Хурмыс твою в… сомкнутым строем… вперед… марш!
— Стоять! Стоять! — заорал вдруг целый выводок новых голосов. — Стоять!
— Опустить оружие, немедленно! — знакомый какой голос…
— Эта мышь — подопечная ковена магов!
— Александра, ты цела?
— Опустить оружие! Опустить немедленно!
На полу между мной и стражниками встало полтора десятка людей. О, класс. Мой ковен прибыл меня спасать. Правильно. А что так долго?
В общем, маги разобрались. Со стражей, с губернатором и с папой Велисы, который никак не мог уразуметь, что его ненаглядная дочурка может дружить с огнедышащей мышью. И пригласить ее на свадьбу, вы подумайте!
Я обиделась. Сам ты хомяк, да еще лысый! Тебя не спросили! Велиса захихикала, и папа обиделся тоже. Он тут же захотел узнать, кто такой хомяк, и принялся приставать с этим вопросом к магам. Но те и так были заняты по маковку. Кристаннеке успокаивал губернатора, который кипел из-за позорища на свадьбе сына, и объяснял ему, что подготовка к свадьбе и свадьба — не одно и то же, и не надо нервничать, маги все поправят…
Мастер Хванне успокаивал особо нервных гостей и рассказывал, что данная мышь — просто заколдованная девушка, и скоро все будет в порядке…
Береникка успокаивала мать жениха, которая нечаянно увидела мастера Гаэли в виде жабочки, а молодой маг Пеллеке — самого жениха, которому невеста, хлопая глазками, ляпнула, что все в порядке, мол, все хорошо. Я, мол, ее лучшая подруга и научу и про брачную ночь, чтоб у них с женихом получилось не хуже, чем у меня с Риком, и как краситься так, чтоб быть такой же, как… ну, вы поняли? А жених — нет. И чуть в обморок не наладился. Видать, он представлял себе брачную ночь немножко по-другому. И мышка в постели его никак не устраивала.
А маги, кому не досталось кого-то успокаивать, мотались по залу — скатерть приводили в порядок, цветочки, стол… Словом, ковену было не до хомяка, которым папа Велисы доставал всех подряд. С горя он даже к мастеру Гаэли с этим вопросом полез… не знаю, что ему там дед ответил, но следующий раз, когда я их увидала, они уже были при деле — листали какую-то тяжеленную книгу, тыкали пальцами в рисунки и что-то отпивали из громадных фужеров…
Рик? А что такое? А-а… Кого Рик успокаивал? Ну и вопрос! Меня, конечно.
Ну а что, я не имею права понервничать?
Я столько всего наслушалась: и чтоб не расстраивалась, мол, этот облик вот-вот снимут, и что все будет хорошо, и что теперь все позади, и не надо отрывать голову тому парню, который приглашение принес — он первый раз, мол, и очень волновался… Я кивала. Когда тебя вот так успокаивают, истерить не хочется, а хочется помурлыкать и со всем согласиться… Как успокаивают? Ну гладят… Что гладят? Ну лицо… щечку в смысле… Что я чувствую, когда меня гладят по шерстке? Да ну вас с вашими вопросами!
Я лучше Рику кое-что прошепчу…
— Тоннирэ! — вдруг влез какой-то голос, и Рик дернулся. — Тоннирэ, вам лучше это прекратить.
— Я… понимаю, — чуток подождав, ответил шаман. — Мастер, в настоящий момент это должно быть безопасно.
— Смотрите. Ваше дело.
— Рик, это он про что?
Шаман покусал губы и что-то хотел ответить, но тут началась вторая серия праздника «Бардак на свадьбе».
Драконы явились. Гарри, его папа и еще один… одна… такая лазурная. Угадайте, зачем? Не иначе как тоже поздравлять жениха с невестой.
Да-а… Свадьба губернаторского сына запомнится городу Рованиеми на долгие времена.
— Все будет хорошо, стой спокойно.
— А если она опять ошибется? Что тогда из меня получится? Корова? Ежик-переросток?
Рик вздохнул:
— Александра, на этот раз Береникка только даст основу… а осуществлять руководство процессом реструктурации… ну, снимать чары… будет Хванне. И весь ковен в круг встанет! Ну успокойся…
— Ладно…
Я вздохнула и постаралась смотреть только на Рика. Не видеть всю эту подготовку, от которой по спине даже не мурашки бегали, а целые ежики.
Это был тот самый свадебный зал. Губернатор его нам уступил на полчасика. Ну, ковену нужен был ровный пол для их узорчиков. «Концентраторов», как выразился незнакомый маг из второй помощи. Надо ж, запомнила… Ну, башню мы с ковеном уже разнесли, а больше в городе крупных помещений (ну, таких крупных, чтоб вместить всех, а особенно меня), да еще с ровным полом, не водилось. Отсталый город, что с них возьмешь… Губернатор, правда, предложил городскую площадь — она мол, вместит и нас, и еще кучу народу, и даже драконам место останется. Но ковен на площади колдовать не захотел — сказал, там пол недостаточно ровный. А шепотом пробурчал, что история с расколдовыванием драконистой мыши — не то, что нужно местному ковену для восстановления имиджа. Губернатор малость побрыкался — мол, как же так, все-таки это зал для свадеб готовили, и уверен ли достопочтенный ковен, что мышь-гигант — это хорошее предзнамя… нет, пред-знаме-но-ва-ние будущей семейной жизни… Но ковен в ответ заявил, что такое мощное колдовство на открытом пространстве может нарушить сплетение заклятий по очистке города от всяких отходов — то самое, магами установленное. Губернатор живенько сдал назад — раз такое дело, мол, и достопочтенному ковену необходим его пол… то ради блага города и укрепления сотрудничества он готов предоставить нам не только зал, но и дом, и даже праздничный ужин… Так зал достался нам. Ужин, маги, правда, не захотели, только ободрали зажаренного кабана — травки с него сняли, которые для украшения были присыпаны. И на кухню сгоняли за такими же. Нужны оказались зачем-то, а запасы местного ковена были там, где и башня — в горах на развалинах замка. Бегать далеко. Вот и пользовались чем есть…
Ну вот… Стоим мы… Кучка магов раскрашивает пол, меня чем-то измеряют, с галереи любопытная Велиса подглядывает…
Рик мне всякие утешения шепчет, а у меня мандраж. Нет, ну натерпелась я уже! Сколько можно? То дракон, то мышка, то крылья… Если меня на этот раз в змею превратят, точно всех перекусаю…
— Александра! — влез опять маг… как его… ну телепат который, — Рикке, объясните ей — нельзя так думать!
— Как?
— Объект колдовства не должен думать про то, кем станет.
— А вам что, это мешает?
Слабые какие-то маги… Вот у нас в кино по-другому — думай там, не думай, а если Кащей решил тебя жабой сделать, значит, жабой ты и станешь, так что готовься квакать, сидеть в болоте и ждать своего принца. А тут… А если я решу стать… кем бы это мне стать?..
— В вашем случае — да, мешает, — не отставал телепат. — Энергетика вашего мыслепотока… — и он снова перешел на что-то научное, из чего я уловило только два знакомых слова: «нельзя» и «прекратить».
— А?
— Александра, вы должны постараться освободить мозг и ни о чем не думать!
— Что? — первый раз в жизни мне такое говорят! В натуре! Всегда долбили, что наоборот, надо думать, что делаешь… А тут… Ха!
— Площадка готова. Александра, займите свое место! — маги, наконец, закончили работу и рассыпались по сторонам. О… уже?
В ноги как ваты натолкали. Ой…
— Санни, ты поняла? Не думай про облик.
Хм…
В голову, как назло, лезли мысли.
— Я попробую…
— Не пойдет!
— О духи… — Хванне опустил руки, — О чем на этот раз? Опять шерстяной паук?
— Хуже, — наябедничал телепат. — Я такое существо затрудняюсь определить. Но поверьте, оно ужасно.
— Александра! Вы хотите стать девушкой или нет?
— Хочу.
— Что-то незаметно! Что за беспорядок в ваших мыслях? Сначала скунс, потом этот пятнистый… как его… жираф, теперь это… неужели такое водится в вашем несчастном мире?!
— Не, они уже вымерли…
— Ну а зачем тогда вы про него думаете?!
— Я… ну нервничаю я, понятно?
— Предки-покровители…
— Успокойте ее кто-нибудь! И дайте мне тоже успокоительное заклинание, Серавеса…
— Ей успокоительное опасно…
— Леди Александра, ты б побыстрей, а? У меня до свадьбы всего два часа осталось! — это Велиса. Ну погоди у меня, дятел в кружавчиках…
— Тихо-тихо, Велиса. Мастер Хванне, позвольте…
— А, Тоннирэ! И где вас носило последние пять минут, позвольте спросить?!
— Я покупал Александре подарок.
— ЧТО?! Рииииииик! Ты прелесть! Я тебя!…
— Стой на месте, узор нарушишь! — успел прокричать шаман, и я послушно замерла. — Подарок. Подарок!
— Рик, а какой?
— А ты подумай! Закрой глаза и представь, о чем мы говорили?
Я закрыла глаза в момент. Не знаю, что там делали маги, мне было плевать. В следующую минуту я могла думать только про колечки, сережки и браслетики. Интересно, золотые или нет? Эй, поаккуратней, больно же!
— Готово! Можете открывать глаза… И дайте ей поскорее одеяло!
Что, уже все?! Я раскрыла глаза. И глянула… Первое, что мне попалось на глаза — это мой бюст. Мой, настоящий, целенький! Ураааа! И ноги мои! И волосы… У волос, правда, был легкий дымчатый оттенок, но это ерунда. Отстаньте с вашим одеялом, не до того! Где зеркало?! И где мой подарок?!
Подарок оказался тем, что я и подумала. Колечко и бусики! Ой, прелесть какая, и с зелеными камушками! Как смотрится! Рик, я тебя обожаю!
Что?
Да? Ладно, надену. Сорри, Рик, я не хотела. Куда идти? К Велисе? Зачем? А, платье… ну ладно. А заодно я Лиссе кучу полезного нарасскажу и накрашу так, что жених до брачной ночи не дотерпит, гарантирую! А что? Настроение — зашибись! В хорошем смысле, в хорошем…
Вот сейчас только еще посмотрю, как дедушку расколдуют и пойду. А вот не надо меня выпроваживать, не надо!
Что значит — не будете расколдовывать? А-а… на меня времени много ушло, и до свадьбы не успеете? Ну так и быть.
Ну, Велиса, считай, тебе повезло.
— Сограждане! Ныне пред светлым ликом богини любви предстала еще одна пара, готовая посвятить свои жизни друг другу. Ройтекке из рода Терне и Велиса из рода Брюкке сегодня обменяются свадебными браслетами в знак вступления в первый, медный брак…
— Рик! — я дернула шамана за рукав, — Почему первый? И почему — медный?!
— Потому что их несколько, — шепотом ответил тот. — Медный, когда отношения еще непрочные, и легко развестись, если родные согласны… потом бронзовый — его заключают, когда рождается первый ребенок. С этой минуты они не будут друг другу чужими, даже если попробуют развестись. Потом золотой, а уже в зрелые годы — алмазный. У вас не так?
— Не так… Рик, а если ребенок сначала, а свадьба потом?
— Тогда у жениха будут неприятности. За… э…
— Тихо!
Блин! На самом интересном… Так, что там со свадьбой? Ага,
— Ройтекке из рода Терне, готов ли ты любить свою жену?
— Да.
— Велиса из рода Брюкке, готова ли ты принять в свое сердце любовь?
Невысокая женщина, удивительно красивая, улыбается:
— Богиня любви слышит вашу клятву. Возьмите браслеты.
А браслеты тут красивые… Прям себе такой же захотелось. А рядом с женщиной уже встал мужчина:
— Ройтекке из рода Терне, готов ли ты к ответственности за свою семью и супругу?
— Да, — жених переступил на месте, кажись, и не то б сейчас пообещал — так мечтал поскорее все закончить и убежать в спальню вместе с невестой. Еще б, я ей такой макияж сотворила, что у него чуть глазки не повыпадали!
— Велиса из рода Брюкке, готова ли ты к ответственности за свою семью и супруга?
— Да…
— Бог семейного счастья слышит вас. Обменяйтесь браслетами.
Какие они красивые… Не браслеты, а жених с невестой. Немножко неуклюжие, потому что торопятся и волнуются. Эх, ну почему у меня не так?
— Велиса и Ройтекке, вы готовы стать единым целым?
— Да…
— Соедините руки, и да пребудет на вас благословение богов. Скрепите ваши клятвы поцелуем.
Они правда берутся за руки. Как дети… И целуются как дети — одними губами, осторожненько… а браслеты вдруг начинают светиться. Ой, прелесть какая.
Так. Я хочу замуж.
— Теперь поделитесь вашим счастьем с гостями, — улыбнулась женщина, — Велиса, Ройтекке?
Куда там… Молодые супруги быстро вошли во вкус, и расцепить их оказалось непросто. Наконец, губернатор похлопал сына по плечу и что-то зашептал на ухо. Тот слушал, но понял, кажется, не сразу — глаза как у пьяного. Да-а, вот они, мужики…
— Счастьем? А, ну да… — он осмотрел себя, словно что-то искал, потом сдернул с шеи золотую цепочку из таких квадратиков-пластинок… что-то сделал, и она рассыпалась. «Ого!» — сказал кто-то… И жених бросил эту золотую горку вверх — на нас. Гости заахали, кто-то заорал «Счастья молодым!», а следом полетели жемчужинки… — Велиса тоже делилась. А когда я поймала бусинку, то — бэмс! — мне чем-то приложили по темечку.
Эй, не поняла юмора.
— Это венок, — странным голосом сказал Рик. — Невесты. Примета… такая…
— Какая?
— Про счастье… — вздохнул шаман… и дальше я ничего не услышала, потому что все стали орать и желать всякого нашим женатикам, причем на такой громкости, словно собрались оглоушить их навсегда. Мне осталось только рассматривать веночек и пожимать плечами. И гадать, не забудет ли новобрачная мои советы, как сделать мужика счастливым. Объясняла я вроде понятно, но кто ее знает… с ее-то мозгами.
Ну, разберется как-нить.
Не, свадьба — классная штука! Даже чужая! Прикольней даже днюхи у одной звезды… забыла, как зовут эту телку — там, где все мазались в краске… как это… боди-арт вроде называется… Все в краске, на самых интересных местах такие штучки с блестками и перышками… Круто было. Но тогда телохранители весь кайф ломали. А тут — веселуха! На столах куча вкусного, в воздухе постоянно вылепливаются то рыцарские замки, то какие-то сценки про любовь, то мы, дракоши в свободном полете… как в сказке! Потом танцы — они тут красивые, хоть и медляк. Ну я понимаю, в таких платьях не попрыгаешь. Мне и такие танцы нравятся, без проблем. А вон там конфеты летают! В натуре летают — разноцветные такие, кругленькие, даже на вид вкусные! Чуть выше головы летают, и если подпрыгнешь, как раз и сцапаешь. Можно самому съесть, можно свою пару угостить, если пара есть.
Классно! Девицы, правда, местные, на меня косились, но потом подошла одна потолковей — я, мол, делала убор невесте? Или не я? Я как раз хлебнула чего-то такого, градусного (дед еще отобрать хотел, но промазал и с горя сам цапнул такой же), и настроение стало еще лучше! Так что понимание с местными красотулями наладилось с полуслова! Особенно после того, как я поделилась веночком — на счастье (нет, я и себе оставила, не думайте!), и научила контурной подводке губ.
Темные они таки тут. Думают, макияж это просто. Помаду по губам пальцем размазала (у них помада не в футлярчиках, а в коробочках, чес-слово!), по бровям сажу растерла, щеки специальной корочкой извазюкала — и все! Нет уж, так не девушка получится, а мочалка из бара. Макияж настоящий — это когда косметику не видно вообще, а вот ты почему-то в десять раз красивее! Правда, Рик? Эй… а где Рик?
Ни одного мага рядом…
Я забегала по залу. Маги, ауууу!
Да куда ж все делись?
Так, у столов — нету. В серединке зала, где танцы — пусто. На диванчиках, где валялись перетанцевавшие гости — нету… Для интереса я пробежалась по галерее — там как раз начали раскидывать подарочки гостям, и мне сережки в декольте свалились. Не, местные праздники — это круто. Я чуть не забыла, зачем пришла, хотела примерить сережки… Но вовремя вспомнила — когда чуть на Риэрре не нарвалась. Кто такая Риэрре? А я не сказала?
Ой, блин. Это та драконша, салатовая такая — мама Гарри. Пристала, как скотч на волосы — деточка, бедная, сиротка несчастная, совсем малышка… а ну, полетели в племя, откормим тебя, пригреем, всему научим… я еле отделалась. Сказала, что уже на службе, работаю, патрон есть, все такое…
Отвязалась. Пошла ковену шею мылить. Мол, нельзя было меня на службу. Надо в племя. Не, ну ни фига себе, я — и в драконьем племени на воспитании! Размечтались.
Так, не поняла — где Рик?
— Разумеется, я готов, если это действительно необходимо, — вдруг совсем рядом сказал шаман, и я чуть не подпрыгнула. Так-так, это где ж они? О… вот же боковая комнатка! Ну и зануды эти маги!
Тут свадьба кипит, гости уже танцуют что-то быстренькое и веселенькое, губернатор с хомяком… ну, в смысле, с Велиссиным папой спорят, кто из детей родится первым — мальчик или девочка, и какое имя им дать, да на кого больше будет похож…
А маги сидят в комнатушке и — прямо делать больше нечего — разговаривают!
— То есть вы согласны, Тоннирэ.
— Да. Если меня кто-то заменит на моей территории.
— Я дам вам список кандидатур. Выберете любого, по вашему желанию.
На что это такое Рик соглашается? Без меня, а?
— Что ж, этот вопрос решили.
— Драконы тоже предупреждены, — отозвался тихий голос.
— И что?
— Э… боюсь, они не поверили. По словам Риэрре, объект выглядит вполне мило, а небольшие странности вполне можно скорректировать воспитанием. Не знаю…
— И я не знаю, — вздохнул Хванне. — Не хотелось бы портить отношения с кланом Южных Скал.
— Ничего не испортится, — твердо проговорил Рик, — Не надо преувеличивать. С чего вы взяли про невыносимый характер? Драконы правы, для ребенка это вполне приемлемое поведение. Для их ребенка.
Эй-эй, это они про кого?
— Согласен, — квакнул голос зелено-голубого дедушки. — Если приглядеться — то все не так плохо. Есть взбалмошность и эгоистичность, но злобы нет. И желание помочь определенно наличествует.
— Ладно, будем надеяться… Теперь следующий вопрос. Мастер Гаэли.
— Да?
— К сожалению, нам придется пока отложить возвращение вашего реального облика.
— Квак?
— Временно. Коллеги, если будут иные предложения, я только рад, но пока Предсказатель выдает прежний прогноз: угроза. Причем магическая. Гаэли, вы хоть приблизительно можете указать мощность выплесков своего практиканта?
— Да как же я мог их замерить? У нас совершенно разные силы!
Тишина.
— Тогда мы пока просим вас… временно… не пытаться вернуть прежний вид. Побыть своего рода индикатором.
— Но… но у меня семья! У меня работа!
— Мы предлагаем вам должность при Университете.
— Наглядным пособием?!
— Мастер Гаэли…
— А мой… мое… о духи, а моя супруга… Что скажет моя жена…
— Минутку! — вдруг перебил Рик, — Кажется, нас навестила Александра.
— Вот-вот! — ну, раз меня раскрыли, терять нечего, — Рик, пошли танцевать!
— Я… не могу.
Это мне не понравилось.
— Что такое?
— Санни… — шаман почему-то смотрел виновато, — Я в ближайшие месяцы не могу… уделять тебе внимание.
— Что?!
— У меня начался период накопления сил. И в это время нам нельзя… общаться с девушками.
— Что… совсем?! Я другие способы знаю…ну…
Ковен раскашлялся. Отстаньте, гриппозные! Тут… тут такое, а вы!
— Совсем?!
— Разговаривать можно, — опустил глаза этот… этот… маг этот несчастный! Разговаривать?! Разговаривать…
— И разговаривать вы тоже не сможете! — влез в разговор тот маг, который телепат, — У вас не будет времени на общение с драконьими детенышами.
— Действительно, Тоннирэ. Межвидовые связи, это…
Не будет времени… Не будет времени… На меня?! А как же…
— Рик!
— Прости, Александра.
Не будет времени…
Да катитесь вы! Все! К черту!
До выхода было совсем близко.
Я выбежала на площадь. Не помню, кувыркалась или нет, но помню, как прорезались крылья.
— Гарри! Гарриииии!
— Что ты кричишь? — сверху слетели сразу два дракона — серебристый и лазурный. Гарри с мамочкой. Оч кстати! Я смахнула злые слезы:
— Полетели!
— Куда?!
— В племя!