…Солнце багровым шаром низко висело над горизонтом. Оно сейчас походило на марсианский зависший шаттл, но впервые Каролина могла думать о шаттлах без страха. Они втроем – она, Энтони и Ноэль – стояли неподалеку от офиса Уиттона и смотрели вверх, откуда должны были прибыть посланники Марса и Нептуна, чтобы заключить мир с Землей.
Ноэль первым нарушил молчание.
– Ну что же, Каролина, – произнес он, посмотрев на нее в грустной нежностью. – Все благополучно закончилось, и мне нужно прощаться с тобой, хотя мне так не хочется этого делать…
Каролина посмотрела на него, как ей показалось, ободряюще, но на самом деле ее сердце захолонуло нестерпимой грустью. Она не думала, что ей будет настолько тяжело говорить об этом.
– Ноэль, – с нежностью ответила она, беря его руки в свои. Он сразу крепко сжал их. – Милый, дорогой мой Ноэль… Спасибо тебе за все, за все! Я никогда тебя не забуду.
– Может, мне остаться? – тихо спросил он. Каролина замотала головой.
– Ты должен позаботиться о Маргарет, – сказала она. – Бедняжка будет долго оплакивать Аэля, я прошу тебя помочь ей справиться с горем.
Ноэль медленно кивнул.
– Ты очень добра и заботлива, – сказал он. – Я запомню тебя такой, какой вижу сейчас. Но может, мы еще увидимся, – добавил он, несколько оживляясь. – Я надеюсь скоро навестить вас вместе с Маргарет. И конечно, приглашаю в гости вас.
– Хорошо-хорошо, – закивала Каролина. – Обязательно! Спасибо!
– Ты наше солнце, – вдруг тихо сказал Ноэль. – Ты спасла Нептун.
Он крепко поцеловал ей руки – сначала одну, затем другую, после чего коротко махнул Энтони и, улыбаясь, пошел в сторону голубых сфер, которые приземлились как раз неподалеку от них. Каролина с нежной улыбкой следила за ним, пока он шел, затем взглянула на Энтони. Тот нахмурился.
– Ты чего? – удивилась она. – Что тебя огорчает?
– Он все еще любит тебя, – с неудовольствием ответил Энтони.
– И что же?
– Ничего, – Энтони пожал плечами. – Все правильно. Он молодец и держался достойно, – он вздохнул, и в этом вздохе чувствовалась усталость. – Я не смогу проводить тебя, Кэрол. Меня ждут в штабе. Давай простимся без сцен. – Он отрывисто и сухо пожал ей руку. – Думаю, правительство будет тебе очень благодарно за ту услугу, что ты оказала планете… – Каролина смотрела на него очень пристально, и под ее взглядом Энтони смешался и еще больше помрачнел. Он тихо выругался себе под нос.
– Что с тобой? – мягко спросила Каролина. – Ты плохо себя чувствуешь?
– Нет, я чувствую себя замечательно, – резко ответил Энтони. – И хватит издеваться надо мной. Я поклялся сам себе, что больше не заговорю об этом, но ты вынуждаешь меня… Я больше не собираюсь принуждать тебя делать выбор между ним и мной. Если ты решила лететь с ним, то лети, но прощаться с тобой я не могу. – Он отвернулся.
Каролина с легкой улыбкой протянула руку и осторожно погладила его по плечу, натолкнувшись на его удивленный взгляд.
– Дорогой Энтони, – торжественно произнесла она, игнорируя его недовольную гримасу. – Официально сообщаю тебе, что я никуда не лечу. Я остаюсь здесь, на Земле.
Энтони озадаченно потер лоб.
– Тогда почему… – он посмотрел вслед Ноэлю. – Почему он ушел такой веселый?
Каролина усмехнулась.
– Рад за меня, – ответила она. – Счастлив, что я, наконец, все поняла.
– Поняла что? – осторожно спросил Энтони. – Я плохо сейчас соображаю, объясни, пожалуйста.
Каролина посмотрела вверх, вспоминая.
– Маргарет как-то сказала мне, что я сама только смогу решить, какой планете должно принадлежать мое сердце. Если мое сердце не на Нептуне, то я не смогу там жить, – она повернулась к Энтони и пристально посмотрела ему в глаза. – Мое сердце здесь. Там, где и должно быть. Понятно?
– Кажется, да, – осторожно ответил Энтони, тоже пристально глядя на нее. Каролине показалось, что он с трудом удерживает улыбку, и ей стало немного страшно от мысли, что он давно все понял и сейчас просто притворяется, проверяя, какие чувства испытывает она сама… А вдруг он сейчас рассмеется ей в лицо и скажет, что она опоздала?..
– Так что прощаться нам не нужно, – немного холодно продолжила она. – Во всяком случае, не так, чтобы ты думал, что я… Почему ты смеешься? – она не хотела, чтобы это прозвучало жалобно, но оно именно так и прозвучало.
Энтони громко захохотал, закинув голову… Каролина с досадой топнула ногой и развернулась, чтобы уйти, но Энтони неожиданно обнял ее за талию и прижал спиной к себе. Он еще смеялся.
– Отпусти! – возмутилась Каролина.
– И не надейся, – прошептал Энтони ей в ухо, и от его нежного голоса у нее все защемило внутри… Она обернулась и обняла его за плечи, чувствуя, как сердце сильно заколотилось в груди и ноги стали предательски подкашиваться. Энтони еще крепче прижал ее к себе и сам нашел ее губы… Это был самый сладостный и долгожданный поцелуй для обоих. Каролина даже не осознавала, что практически повисла на руках Энтони, а он целует ее все крепче и крепче, будто хочет компенсировать все, что нельзя было делать раньше… Наконец, Каролина со вздохом отстранилась от его губ, положив голову ему на плечо. Энтони продолжал держать ее, крепко притиснув к себе, но тут Каролина отстранилась еще больше, с недоумением оглядываясь вокруг. Будто пелена спала с ее глаз, и она вдруг стала видеть все таким ярким и красочным. Это закончилось действие лекарства, которое она получила перед полетом на Нептун. Каролина снова посмотрела на Энтони и не смогла удержать счастливого вздоха – как же он был красив! Теперь, когда она снова видела все в естественных и живых красках, она впервые по-настоящему увидела его таким, каким он был в действительности, и это несказанно обрадовало ее… Она была счастлива, и ей как никогда хотелось жить.
– Значит, Ноэль все-таки улетает домой, – произнес Энтони. – Не хочешь попрощаться с ним перед отлетом, как тогда?
Его голос был хитрым, и Каролина улыбнулась.
– Не сегодня, ведь у нас есть более срочные дела, – с нежностью ответила она и заслужила еще один, не менее сладкий поцелуй.
…Неизвестно, сколько точно времени пройдет. Никто не знает, когда именно новое марсианское правительство в лице сторонников Лентора заключит мирное соглашение с Землей и когда сторонники Джосэни снова вернут власть в свои руки, чтобы направить Марс на путь мира и процветания. Никто не знает, когда Ноэля сделают новым Уполномоченным послом Нептуна и он сможет почаще навещать Землю вместе со своей женой Маргарет, которая поплачет и утешится новой любовью. И никто не знает, когда именно мисс Полли, наконец, вернется с надоевшей ей Венеры на Землю и поклянется сама себе, что больше никогда не полетит в космос без дополнительной страховки на тот случай, если про нее забудут.
Никто не знает, как сильно изменится мир после того, как путешествия на «Звездном экспрессе» станут доступны всем.
Но это обязательно будет.
И может, уже совсем скоро очередной космический турист наберет заветный номер и услышит в телефонной трубке приятный женский голос:
– Туристическое агентство «Эльдорадо», слушаю вас!..
– Здравствуйте, друзья, – заговорил Уиттон. – Хотел бы я сказать, что рад вас здесь видеть, но это, к сожалению, не так. Раз вы видите меня сейчас, значит я, скорее всего, мертв.
– Запись, – с видимым облегчением проговорил Энтони. – Но сделана недавно…
– Я построил этот подземный ангар пятнадцать лет назад, – продолжал тем временем Уиттон. – Фантастическая идея неугомонного и самоуверенного мальчишки воплотилась в жизнь. Как я был рад, как счастлив! Космические путешествия, о которых я так мечтал, стали возможны, и я почувствовал себя Прометеем, принесшим людям огонь… Но Прометей был дураком. Я же не хотел, как он, отдавать этот огонь просто так. Полеты в космос оказались делом очень затратным, даже с помощью моих инопланетных друзей… Но дело даже не в деньгах. Я попытался рассуждать здраво и логично. Как можно отдать такое сокровище, как космос, на растерзание глупой, жадной и бестолковой толпе? Эта серая масса все равно не смогла бы оценить этот великий дар, меня бы ждала участь Прометея, а мой огонь вместо тепла и покоя принес бы боль и разрушения… Нет, решил я, космос для избранных, для элиты. Только избранные смогут побывать там и оценить все его величие. Да! Сильный мира сего не дрогнет, не упадет ниц перед этим величием и не унизит этим Человечество, тогда как обывателя космос просто раздавит, ему не вынести непосильной ноши огненного бога… И я построил другой корабль, космический дворец, который никогда больше не опускался на Землю и не пачкался об этот низкий мир и человеческую чернь. Вы видите сейчас первый «Звездный экспресс», воплощение мечты о путешествиях обычных смертных, мечты, не сбывшейся при мне…
Уиттон сделал небольшую паузу.
– Но время шло, – продолжал он. – Я видел, что отдал космос не тем людям, кому должен был. Искренний интерес к другим мирам, обмен культурой, языками, развитие цивилизаций при помощи друг друга – все это потерялось, исчезло, растворилось в желудке золотого тельца… Деньги решали, кому прикасаться к культуре других миров, тогда как в действительности это должно было быть доступно людям понимающим, творческим, духовно богатым… А я превратил культурное наследие других планет в источник личной наживы. За это я никогда не смогу себя простить.
Уиттон тяжело вздохнул.
– Как бы там ни было, но прошлого не вернешь, – с новой силой заговорил он. – Начинается война, и я не знаю, чем она может закончиться. «Звездный экспресс», надежда человечества когда-либо увидеть другие миры, в опасности. Я попытаюсь спасти мой первый «Звездный экспресс». Я прилетел на станцию «Селена», чтобы найти здесь моего доверенного человека, и он передаст это сообщение в мой тайный бункер. У меня есть надежные друзья на Земле. Всем им я дам поручения передать некоторую информацию о корабле и ключ от секретного входа человеку, которому я доверяю. Я знаю этого человека как агента ФБР с именем Энтони Рейнберн.
Каролина вскрикнула от удивления. Энтони жестом попросил ее замолчать.
– Может быть, этот человек сумеет распорядиться моим даром лучше, чем я, – продолжал Уиттон. – Возможно, в этом ему поможет моя секретарша Каролина Биггс. Сегодня она отказалась лететь с нами на Венеру… Если когда-нибудь именно вы двое найдете это место и послушаете эту запись после моей смерти, значит, я в вас не ошибся. Но если вы – другие люди и не знаете их, все равно, прошу вас, выполните мою последнюю волю…
Слушатели молчали, затаив дыхание.
– Заклинаю вас, – заговорил Уиттон. – Сделайте космические перелеты достоянием всех желающих. Здесь, в корабле, вы найдете все необходимое для этого, в том числе и деньги, которые я накопил, используя второй «Звездный экспресс». Улетая сегодня на Венеру, я оставляю все вам. Организуйте работу нового туристического агентства. Пусть о культуре и самих инопланетных жителях судят не избранные, а объективные зрители. Их суд будет самым правильным и справедливым. Это будет означать, что жизнь свою я прожил не зря. Исправьте ту ошибку, которую допустил когда-то я.
Экран медленно погас.
Гости корабля еще какое-то время молча стояли, потрясенные и потерянные. Энтони пришел в себя раньше других. Он наклонился над пультом управления, разглядел ее и нажал несколько кнопок, панель включилась.
– Ты умеешь им управлять? – спросила Каролина.
– Не совсем, – ответил Энтони, продолжая что-то включать. – Друзья Уиттона передали мне схемы и планы «Звездного экспресса», и я знаю, как сейчас послать сигнал, который услышат везде – и на Земле, и на орбите, где находятся военные корабли Марса.
– Что за сигнал?
Энтони, наконец, взглянул на нее.
– Известие о мире, – ответил он. – «Звездный экспресс», который ты сейчас видишь, это не просто корабль, это действительно надежда всей планеты на мир и спасение, потому что раз он у нас есть, планы марсианского правительства меняются. Они теперь не посмеют напасть. Мы выиграли войну, Кэрол.
Каролина почувствовала, как ее ноги подгибаются, и она без сил опустилась в одно из кресел. Энтони отправил сигнал – набор звуков, который был ей непонятен, но в них звучала надежда, сила…
– На связи генерал Стивенсон, – раздался голос через аппарат связи, и изображение генерала возникло на небольшом экране. – Энтони, это действительно ты? Твой сигнал принят, но я не могу в это поверить. Марсиане уже на связи и просят аудиенции у представителей Земли… Неужели ты действительно нашел «Звездный экспресс»?
– Да, сэр, – устало ответил Энтони. – Мы нашли корабль. Ваше задание выполнено, сэр.
И он отключил экран.
– Пойдемте наверх, – предложил он. – К солнцу, теплу и людям.
Но Каролина не могла встать – она чувствовала, как усталость за все эти дни навалилась на нее, и она скорее умом понимала, что должна испытывать сумасшедшую радость… Ноэль, сидящий в соседнем кресле, слегка коснулся ее руки.
– А что он сказал, это Уиттон? – спросил он. – Что он говорил так долго? Переведи мне.
Каролина задумалась, как лучше перевести это.
– Уиттон любил Землю и людей, – наконец, ответила она. – Вот об этом он нам и сказал.
И она была совершенно права.
В здании было пусто.
Входные стеклянные двери были заперты, но стекла кто-то разбил, поэтому они легко вошли внутрь. Лифт не работал, поэтому им пришлось идти пешком. Им никто не встретился ни внизу, ни на этажах, зато везде были видны следы мародерства, повсюду валялся мусор и осколки, так что Каролина с замиранием сердца шла по ступенькам, с трудом веря, что она когда-то здесь работала. Она даже боялась представить, как выглядит сейчас некогда очень красивый и дорогой ресторан «Сан-Ремо» и осталось ли от него вообще что-нибудь, но проверять, естественно, у нее не было времени, да и особого желания тоже. Они поднялись на пятый этаж.
Двери в офис Уиттона были выломаны, а внутри было пусто – валялся только мусор, обрывки бумаг и детали от разбитых компьютеров. В кабинете Уиттона было то же самое. Очевидно, отсюда вынесли все, что смогли. Каролина ощутила странную, ни с чем не сравнимую грусть, пройдя по этим кабинетам и вспомнив совсем другую жизнь, когда она еще ничего не знала ни о космических кораблях, ни о полетах, ни о марсианах. Энтони все сильнее хмурился, оглядывая помещение. Ноэль остался в дверях.
– Здесь, кажется, ничего нет, – грустно проговорил он, прислонившись к дверному косяку.
– Здесь должно что-то быть, – не согласилась Каролина. – Я чувствую, корабль должен быть где-то здесь.
– Это ведь тебе не брелок, – ответил ей Энтони. – Если корабль действительно здесь, он может быть спрятан только под землей. Но я пока не вижу способа попасть туда.
– Может, через ресторан? – предположила Каролина.
Энтони подумал.
– После того, как Уиттон сбежал, мы с федералами прочесывали это место вдоль и поперек, – ответил он. – Но ничего не нашли…
– Что же ты сразу не сказал? – рассердилась Каролина. – Чего же мы тогда тут ищем?
– То, что пропустили прошлый раз. Ведь мы же не знали, что конкретно искать…
Каролина тяжело вздохнула:
– Как ты предлагаешь искать?
– Если Уиттон спрятал корабль под этим зданием, туда должен быть вход, это ясно, – сказал Энтони. – И он ведет отсюда, из офиса. Мы обыскивали офис с металлодетекторами, и вот эта стена, – он показал на стену в кабинете Уиттона, – содержит много металла. Тогда это мало кого заинтересовало…
Каролина подошла и стала ощупывать стену – она была гладкой и казалась абсолютно обыкновенной. Ноэль тоже подошел и стал смотреть, что она делает.
– Что за ней? – постучав по стене, спросила Каролина.
– Улица, – пожав плечами, ответил Энтони. – Это внешняя стена. Она содержит метал по всей стене дома. Мы выясняли, почему так построен дом, и нам предъявили архитектурный проект, в котором четко указывалось, что это было необходимостью, для укрепления каркаса дома.
– Возможно, там есть ниша и спуск вниз, – предположила Каролина.
– Может быть, но ширина этой стены всего лишь восемьдесят сантиметров, этого слишком мало, чтобы построить там лифт, – Энтони вдруг шагнул к ней и крепко сжал ее руку. – Вспомни, Каролина! Что было тут раньше, когда здесь работал Уиттон?
Каролина стала вспоминать и вспомнила.
– Ничего, – ответила она. – У этой стены никогда ничего не было, никакой мебели… И почему тогда мне не показалось это странным?
Энтони не ответил. Он отпустил ее руку и стал ощупывать стену – внимательно, сантиметр за сантиметром, пока не приблизился к самому углу. Там он остановился.
– Смотри, – позвал он. – Стена обшита пластиком, но здесь, возле угла, пластик заканчивается, и на другой стене уже другая обшивка. Что это означает, как ты думаешь?
– Я думаю, может быть, эта стена как-то отодвигается, – ответила Каролина. – Но ты знаешь, как ее отодвинуть? Я – нет.
Они отошли от стены. Каролина попыталась найти какую-то скрытую кнопку на полу или стене там, где раньше стоял стол Уиттона, но пол и стена были совершенно гладкими. Каролина ползала на коленках, ощупала везде, где достала, окончательно испачкалась в пыли и поднялась на ноги возле входа в кабинет.
– Проклятый Уиттон! – она со злостью ударила кулаком по двери. – Я его ненавижу!
Она почувствовала, как по ее лицу бегут слезы бессилия и отчаяния. От ее удара дверь наполовину закрылась. Энтони шагнул к Каролине, она решила, что он хочет ее обнять, и с готовностью протянула руки, но Энтони ловко увернулся и взялся за ручку двери.
– Энтони, что ты увидел? – заинтересовалась Каролина.
– Эта дверь всегда была такой? – вместо ответа спросил Энтони.
– Да. Тут, кажется, есть какой-то хитрый замок, но я никогда не видела, чтобы Уиттон им пользовался. А что?
Вместо ответа Энтони плотно закрыл дверь и достал из кармана очень тонкий белый ключ. Ключ он вставил в почти невидимое отверстие и стал осторожно поворачивать, очевидно, опасаясь сломать.
– Откуда у тебя этот ключ? – удивилась Каролина.
– Мне его передал неизвестный человек, почти сразу после того, как «Звездный экспресс» уничтожили, – не глядя на нее, ответил Энтони. – Он только передал, не сказав, для чего это…
– И кто же это был, как ты думаешь?
– Теперь я, кажется, догадываюсь…
Каролина не успела спросить больше – она ясно услышала щелчок позади себя и резко обернулась. В стене рядом с той, что они исследовали, каким-то образом открылся маленький квадрат, образовав нишу размером с экран банкомата и примерно на такой же высоте. Она хотела подойти первой, но Энтони каким-то чудом опередил ее и даже Ноэля, который стоял всего в двух шагах от этой ниши. Тем не менее, именно Энтони стал первым рассматривать маленький экран, где в хаотическом порядке замелькали буквы, цифры и какие-то незнакомые символы, едва Энтони подошел ближе. Наконец, все эти буквы и цифры упорядочились и выстроились в ряды букв, цифр и знаков. Все знаки светились, сам экран оставался темным.
– Линда была права, – не без восхищения проговорила Каролина. – Этот Уиттон действительно умеет охранять свои тайны!
– Мы откроем ее, – ответил Энтони. – Похоже, это сенсорный экран, и нужно ввести пароль.
– Пароль? Опять какой-то пароль? – испугалась Каролина. – Я не знаю никакого пароля! А ты знаешь?
– К сожалению, нет.
Каролина не позволила панике охватить ее. Они были так близко сейчас… Каролина наклонилась к экрану.
– Какой здесь может быть пароль? – спросила она сама себя.
– Набор символов, случайный ряд цифр, слова… Какое-то одно слово из миллиарда слов, земных языков или инопланетных… – Энтони махнул рукой. – Мы будем угадывать до второго пришествия Христа. Только вот Земля погибнет намного раньше…
– Энтони, – остановила его Каролина, услышав в его голосе истеричные нотки. Похоже, его самообладание почти закончилось. – Давай просто подумаем вместе, хорошо?
Энтони вытер пот со лба и тяжело вдохнул.
– Да, ты права… Извини, – пробормотал он. – Есть какие-нибудь идеи?
– Я попробую «Эльдорадо», – сказала Каролина и нажала на буквы. Ничего не произошло.
– Ха, это было бы слишком просто, – усмехнулся Энтони.
– Но слишком сложно не может быть, – уверенно заявила Каролина.
Она попробовала имя Уиттона, название корабля и всех планет… Ноэль попробовал ввести то же самое на нептунском. Экран оставался безучастным. Каролина заметила, что ее пальцы начинают дрожать, и отвернулась, чтобы Энтони, стоявший совсем близко, не заметил этого. Он растерянно оглядывался и, похоже, уже придумывал, как можно взломать эти двери без угадывания пароля. Но Ноэль заметил, что Каролина разволновалась, и приобнял ее.
– Послушай, давай действительно подумаем, – сказал он. – Должна быть определенная логика при выборе пароля. Обычно это то, что остается для человека важным всегда, при любых обстоятельствах…. Подумай, что было важным для Уиттона?
Каролина подумала и снова наклонилась над экраном.
– Я попробую, – сказала она, мучительно размышляя, а затем ввела несколько букв… Экран неожиданно ярко вспыхнул, так что Каролина от неожиданности отскочила и увидела, что все буквы пропали. За стеной раздался тихий гул, и стена неожиданно и быстро отодвинулась, и перед ними действительно был лифт, широкий и плоский, во всю стену.
– Невероятно, – прошептал потрясенный Энтони. – Как ты угадала? Что ты набрала?
Этот же вопрос был написан на лице удивленного Ноэля. Каролина смущенно и радостно рассмеялась.
– Я вспомнила девиз легионеров, – ответила она. – «Мир зависит от нас», и я хотела ввести его, потому что именно этот девиз был написан на талисмане, который стоял на шкафу как раз возле этой стены. Но я успела набрать только первое слово…
– Мир? – переспросил Энтони. – Ты хочешь сказать, что пароль был – «мир»?
– Похоже, что так…
– Это невероятно, – повторил Энтони, затем посмотрел на Каролину с огромным уважением. – Ты просто умница… Я бы ни за что не догадался. Уиттон – и вдруг слова о мире!
– Уиттон не хотел войны. Если бы не Ноэль, я бы тоже не догадалась, – ответила Каролина и вдруг чмокнула Ноэля в щеку. – Спасибо!
Энтони только улыбнулся на это.
– Идемте, – сказал он. – Пока двери снова не закрылись.
Они вошли в лифт и встали в ряд, насколько это было возможно. В лифте было всего две кнопки, Энтони нажал на нижнюю, двери закрылись, и лифт быстро поехал вниз.
Лифт ехал несколько дольше, чем они ожидали, и опустился не меньше как на километр под землю. Похоже, шахта лифта действительно была очень глубокой. Затем двери также мягко открылись. Как по сигналу, вспыхнул свет, озаривший подземную пещеру, в которой они оказались.
Каролина ахнула, и ее возглас эхом разлетелся вокруг.
Они стояли перед копией «Звездного экспресса», такого же огромного и величественного. Он был даже больше первого. Шлюз открылся, будто приглашая их войти, и внутри корабля тоже вспыхнул свет. Заинтригованные, все трое молча поднялись по трапу и вошли внутрь корабля.
Они оказались в конце длинного коридора, и по сторонам были каюты – не одна или две, а десятки… Двери в каюты были открыты, и Каролина увидела, что каюты небольшие и совсем не такие роскошные, зато их было много, много… Смутные догадки появились у нее в голове и тут же исчезли, потому что они подошли к рубке управления и вошли в открытую дверь.
Большой экран во всю стену зажегся сразу, едва они вошли, и на нем появилось изображение. Возглас удивления чуть было снова не сорвался с губ Каролины, но он был подавлен ужасом и страхом, потому что она узнала это лицо.
– Уиттон, – проговорила она.
– …Мы уже почти на месте, – сказал Энтони. – Посмотри, Кэрол, ты узнаешь это место? Именно здесь когда-то начиналось твое космическое путешествие.
Каролина посмотрела в ту сторону, куда он показывал, и увидела внизу уцелевшее здание. Она сразу узнала его. Именно через него они вместе с Уиттоном попали в подземный бункер, где сели в ракету. Каролина испуганно вжалась в сиденье.
– Что с тобой? – спросил Энтони.
– Там могут быть марсиане, – ответила она. – А у нас нет никакого оружия…
– Вряд ли, – беспечно ответил Энтони. – Я думаю, нам повезет.
– Повезет? – неуверенно переспросила Каролина. – Как можно просто надеяться на удачу?
– Потому что надеяться на удачу – это единственное, что мы сейчас можем, – серьезно ответил он. И прежде, чем Каролина успела что-то добавить, направил шаттл вниз и приземлился рядом с единственным входом в бункер.
Вокруг них никого не было, но Каролина по привычке оглянулась несколько раз. Энтони выключил шаттл и вылез из него первым.
– Можете подождать меня здесь, – предложил он.
– Придумал тоже, – обиделась Каролина. – Мы идем с тобой.
Энтони не стал возражать. Но их ждало разочарование. И хотя все двери, которые раньше были заперты, сейчас были открыты, в самом бункере было пусто, как в пустой ореховой скорлупе. Не было ни ракеты, ни лаборатории, остался только незначительный мусор. Ноэль с интересом оглядывался вокруг, а Каролина вопросительно взглянула на Энтони, но ничего спросить не успела – она увидела, как по ступенькам с другой стороны бункера к ним спускается фигура, облаченная в черную одежду. Ее длинные красные волосы разметались по плечам. Каролина хотя и не сразу, но узнала в ней Барбару, и сердце ее подпрыгнуло от волнения. Барбара подошла к ним совсем близко, все также сохраняя таинственное молчание. Затем она огляделась.
– Здесь мало что осталось, – произнесла она.
– Ничего не осталось, – ответила ей Каролина. – Барбара, ты в порядке?
– Да, – спокойно ответила марсианка. – Хорошо, что вы пришли.
– Барбара, – также спокойно заговорил Энтони. – Какую информацию оставил Уиттон тебе и Грегори перед тем, как улетел на Венеру?
– Мы с ним не виделись до отлета, – ответила она. – Уиттон улетел спонтанно. Последний раз я его видела, кажется, как раз тогда, когда он познакомил меня с Каролиной. И никакой специальной информации он мне не оставлял. Возможно, он сообщал что-то Грегори, но Грегори, как вы знаете, погиб.
Каролина разочарованно перевела дыхание. Но Энтони сохранял спокойствие.
– Ты знала что-то о существовании второго космического корабля? – продолжал он задавать вопросы тем же спокойным голосом.
– Нет. Об этом мне ничего не известно. Все, что я знала, я уже рассказывала Каролине, и добавить мне нечего.
– Тогда чего мы теряем здесь время? – не выдержала Каролина.
– Подожди, – остановила ее Барбара. – Есть то, что Уиттон рассказал, когда только познакомился со мной и Грегори. Это было больше двух лет назад. Именно тогда Уиттон оставил мне координаты.
– Координаты чего? – нетерпеливо спросила Каролина, делая шаг к ней. – Говори, пожалуйста, точнее!
– Я не знаю, что они означают, – пожала плечами Барбара. – Уиттон не объяснял мне, он только назвал координаты и попросил запомнить, ничего не объясняя. Он только сказал, что когда придет время, нужный человек будет знать, для чего они предназначены.
– Назови их мне, – потребовал Энтони. Он, казалось, с трудом сохранял самообладание. Его лицо покрылось потом, хотя в бункере было достаточно прохладно.
– Как я могу быть уверена, что ты и есть тот самый человек? – подозрительно спросила Барбара. – Если эта информация попадет не в те руки, у Земли не будет последнего шанса. Уиттон говорил, что нужный человек будет знать пароль.
Энтони шагнул ближе и приблизился к ней почти вплотную.
– Фаза один четыре пять ноль, – произнес он, пристально глядя ей в глаза и отчеканивая каждое слово. – Альфа восемнадцать девятьсот одиннадцать.
Каролина перевела взгляд на Барбару. Ее напряженное лицо вдруг расслабилось, она даже улыбнулась.
– Брат землянин, – прошептала она. – Спаси Землю… Координаты звучат как точка двести тринадцать.
Она снова улыбнулась, с таким облегчением, будто сбросила с себя груз нескольких последних лет. Каролина ожидала, что Энтони тоже улыбнется, но он, наоборот, нахмурился.
– Что за …., – он произнес грязное ругательство, пристально глядя в лицо марсианки. Улыбка Барбары сразу стала растерянной.
– Что это значит? – вмешалась Каролина. – Энтони, ты не знаешь, что это означает?
Энтони отступил назад. Он, похоже, был рассержен.
– Нет, я не знаю, – ответил он с досадой. – Я думал, координаты звучат как широта и долгота. А это какой-то бред… Вот черт!..
– Но как же так, – растерянно проговорила Каролина. – Ведь кто-то же должен знать, что это означает…
– Значит, вам остается только остаться здесь и погибнуть, – услышали они насмешливый голос и обернулись.
В дверях у входа в бункер стояла Линда.
– Ты! – выдохнула Барбара. Она сильно побледнела.
– Вы спрашивали, знает ли кто-нибудь, что означают эти цифры, – насмешливо продолжала Линда. – Так вот, я это знаю. Уиттон умеет хорошо охранять свои тайны, но теперь, благодаря вам, теперь его тайну знаю и я. Спасибо тебе, Барбара, за ценную информацию. Значит, я недаром решила проследить, куда ты направляешься. Спасибо еще раз. И желаю всем вам приятной смерти.
Она снова расхохоталась и резко захлопнула дверь.
– Надо ее догнать! – в отчаянии воскликнул Энтони и бросился вслед за Линдой. Следом за ним помчалась Барбара, за ней Каролина и Ноэль. К счастью, Линда не могла запереть бункер и просто бежала, надеясь, что никто не сможет ее догнать. Каролина никогда не видела, чтобы Энтони бегал с такой скоростью. Он сумел намного опередить их всех. Когда запыхавшаяся Каролина выскочила на улицу, она увидела, что Линда уже запрыгнула в свой шаттл, но Энтони догнал ее и сумел схватить за руки, не давая ей стартовать. Они начали бороться, Линда дралась как взбешенная тигрица, но Энтони, похоже, не уступал ей в злости – очевидно, он понимал, что если она сейчас улетит, они упустят последний шанс, и это придавало ему сил. Однако марсианка, естественно, была сильнее его, хотя Энтони сделал почти невозможное – он сумел удерживать ее долгих десять секунд прежде, чем она сильным ударом отшвырнула его не меньше, чем на пять метров в сторону. Но тут уже подоспела Барбара. Она прыгнула на Линду с грацией вампира и, схватив за руки, вытащила из шаттла. Дерущиеся марсианки упали на землю, осыпая друг друга ударами.
Каролина приблизилась, в ужасе глядя на эту драку и не зная, как помочь. Марсианки дрались, как безумные звери, их конечности растягивались и извивались, норовя то оглушить, то задушить соперницу. Линде удалось подмять Барбару под себя, и раздался хруст – похоже, Линда ломала ей кости… Барбара закричала очень пронзительно и осталась лежать, а Линда поднялась, окидывая ее победным взглядом.
– Вы все умрете! – крикнула она, бросив на Каролину испепеляющий взгляд. – Вы сдохнете! Все, до единого!..
Тут Барбара, собрав последние силы, вдруг приподнялась и, вытянув руку, обвила горло Линды в несколько раз и повалила марсианку на землю. Линда захрипела и стала с огромной силой отбиваться, но Барбара, не обращая внимания на ее удары, продолжала с силой сжимать ее горло. Каролина услышала тихий возглас:
– За Грегори!..
И Барбара свернула Линде шею.
Все закончилось, но Барбара не поднималась – она лежала, тяжело дыша. Энтони приблизился и осторожно освободил ее руки. Они не вернулись в нормальное состояние, а так и остались лежать – неестественно длинные и тонкие, как жгуты. Каролина, роняя слезы, присела рядом с Барбарой.
– Я сделала все, что могла… – прошептала Барбара. – Но со мной все кончено…
– Барбара, – сглотнув слезы, ответила Каролина. – Ты такая молодец… Ты настоящая патриотка Земли… Ты… – она не могла говорить. Барбара чуть прикрыла глаза.
– Торопитесь, – слабо попросила она. – Времени почти нет… Найдите корабль…
Каролина поднялась, проглотив слезы. Энтони приобнял ее за плечи, чтобы успокоить.
– Линда успела ввести координаты, – доложил Ноэль, который уже успел осмотреть шаттл Линды. – Она нам очень помогла, хотя сама того и не хотела. Мы можем лететь.
– Каролина, – вдруг позвала Барбара. Каролина снова присела рядом с ней и взяла ее руку в свои.
– Как ты думаешь… – голос Барбары слабел. – Грегори… Он гордился бы мной?..
– Да, – всхлипнув, ответила Каролина. – Он бы гордился тобой.
– Грегори, милый, – прошептала Барбара. – Я иду к тебе… Я уже вижу тебя…
Ее тонкая рука безвольно выпала из рук Каролины.
– Барбара, – Каролина горько расплакалась, прижимаясь к Энтони. Но тот был суров.
– Нам нужно спешить, – сказал он.
Они сели в шаттл, и Ноэль включил двигатель. Они сразу взлетели и уже через несколько минут были на месте. Каролина еще не пришла в себя, но едва они сели и шаттл выключился, она подняла голову и удивленно огляделась.
– Но это невозможно, – произнесла она. – Может, Линда ввела не те координаты?
– Думаю, что она не ошиблась, и мы на месте, – ответил ей Энтони. – Выходим.
Каролина осторожно вылезла из шаттла. Подняв голову, она посмотрела на эти до боли знакомые окна на пятом этаже.
Они стояли перед дверями туристического агентства «Эльдорадо»…
Через некоторое время Каролина пришла в себя и смогла оглядеться. В машине было тихо – все трое хранили молчание. Каролина видела впереди себя стройную фигуру Энтони, и все в ее душе пело и ликовало – он жив, жив, жив! Теперь, когда он снова был рядом, ей казалось, что все будет хорошо. Но почему Энтони молчит? Каролина стала лихорадочно думать, о чем его спросить, чтобы хотя бы просто услышать его волшебный голос. Но, как нарочно, все мысли путались в голове. Больше всего на свете ей хотелось сейчас прижаться к нему и расцеловать – эти руки, сильные и уверенные, держащие руль, эти крепкие плечи, эти мягкие и в то же время властные губы, которыми он уже однажды коснулся ее… Правда, тогда она была против, а теперь, к своему стыду, ей хотелось чуть ли не самой просить его об этом.
– Энтони, – вдруг позвала она, так и не придумав вопрос.
– Да? – сразу отозвался он, не оборачиваясь.
– Почему ты в темных очках? У тебя что-то с глазами?
Энтони тут же снял их и слегка обернулся, одарив ее мягким взглядом, от которого у нее внутри все потеплело.
– Со мной все в порядке, – ответил он. – Просто меня ищут. Вы оба не ранены?
– Нет, – радостно ответила Каролина. – А что это за машина? Где ты ее взял?
– Одолжил у генерала Стивенсона, – нехотя ответил он. – Если точнее, взял, когда он не видел. Наша база сильно пострадала, но наши военные смогли выдержать бой с марсианами этой ночью. К сожалению, генерал Тифс погиб. Я оказался прав, именно он передал информацию о корабле моему боссу, и Линда за это убила его.
– И генерал Стивенсон больше не считает тебя преступником?
– Нет. Это был отвлекающий маневр, чтобы заставить поверить нас поехать к Линде, а затем послать к ней отряд военных и попытаться устранить ее. Но попытка, как ты видишь, провалилась. Да, нас с тобой немного поимели, но когда речь идет о безопасности планеты, думаю, ты не сильно в претензии.
– Знаешь, Энтони… – неуверенно начала она. – Я хочу тебе кое-что сказать!..
– Позже скажешь, – перебил он и снова отвернулся. – Не отвлекай меня сейчас, пожалуйста. Ты же не хочешь, чтобы мы попали в аварию? Дорога почти разрушена, а мы должны добраться до того леса, пока марсиане нас не обнаружили.
Каролина расстроенно закусила губу. Тон Энтони был слишком холодным.
«А чего я, собственно, ждала, – упрекнула она себя. – Я ведь сама отвергла его любовь. Возможно, он меня уже и разлюбил…»
Ей не хотелось признаться самой себе, в какой страх повергли ее эти мысли…
Больше никто не проронил ни слова. Энтони приблизился к лесу и замедлил ход, а затем совсем остановил машину. Каролина открыла дверцу и вышла первой. Энтони встал рядом с ней, и Каролина почувствовала, как ее дыхание прерывается от волнения. Она боялась смотреть на него, чтобы не выдать нахлынувших чувств, и не могла понять, почему ей так сильно хочется обнять его. Но Энтони, казалось, вообще не замечал ее. Он несколько раз огляделся.
– Вроде тихо, – сказал он. – Идите за мной, и не разговаривайте!
Энтони повел их вглубь леса. Каролина терялась в догадках, что они будут там искать и что задумал Энтони, но спросить не решалась. Они шли недолго, и вот Каролина увидела за деревьями сразу три марсианских шаттла. Похоже, пилоты приземлились здесь, чтобы немного отдохнуть. Оставив шаттлы в стороне, они присели на траву и тихонько переговаривались. Прежде, чем Каролина успела что-то понять, Энтони приложил палец к губам и стал осторожно перебегать из-за одного дерева за другое, подбираясь к сидящим поближе. В руке он держал пистолет. Он подобрался совсем близко, и марсиане не замечали его. Энтони высунулся из-за дерева и выстрелил.
Один марсианин упал.
Двое остальных переполошились и сразу вскочили, но их шаттлы были в нескольких шагах, а Энтони был ближе. Второй марсианин имел оружие и тоже стал стрелять, но Энтони был проворнее, и после короткой перестрелки второй марсианин упал, выронив свое оружие. Третий попытался добежать до шаттлов, очевидно, чтобы вызвать подмогу, но Энтони выскочил из-за дерева и выстрелил несколько раз. Он промахнулся два раза, но третий выстрел все-таки достиг марсианина. Заряд попал марсианину в шею, когда тот уже дотянулся рукой до приборной панели шаттла, однако нажать он ничего не успел и упал рядом с шаттлом.
Энтони выбросил пистолет – похоже, там закончились патроны. Он подошел к шаттлам и махнул Каролине и Ноэлю рукой.
– Все чисто, идите сюда, – сказал он и, не долго думая, уже запрыгнул в шаттл и сел на место пилота.
– У нас мало времени, садитесь, – сказал он.
– Ты будешь управлять им? – не поверила своим глазам Каролина. – Но как?..
– Очень просто, – ответил Энтони. – У меня было время немного попрактиковаться сегодня ночью. Садись же!
Каролина села рядом с ним, Ноэль сел сзади нее, и шаттл почти сразу взлетел. Энтони держался за пультом уверенно, и Каролина смогла перевести дыхание.
– Куда мы летим? – спросила она, откидывая назад испачканные и спутанные волосы. Энтони мельком взглянул на нее, и ей показалось, что в его взгляде проскользнула неприязнь к ее внешнему виду. Каролине стало неловко.
– Так куда же? – поспешно спросила она, чтобы отвлечь его внимание. Но Энтони только сильнее нахмурился.
– Этот Уиттон оказался хитрее, чем я предполагал, – ответил Энтони как бы сам себе. – Помнишь, ты сказала, что он мог предвидеть разные варианты, в том числе, и вариант собственной гибели?
– Да, – осторожно ответила она. – И что?
– Ты оказалась права, – продолжал Энтони. – Уиттон действительно подстраховался на все случаи, в том числе и на тот, если вдруг погибнет, а одна из ближайших планет… – он бросил быстрый взгляд на Ноэля, – или не совсем ближайших, захочет напасть на Землю.
– Ну? – нетерпеливо бросила Каролина. – И что же он придумал?
– Обманул тебя, в первую очередь, – мрачно ответил Энтони. – Признаюсь, и я на какое-то время поверил. Слишком многие пытались меня убедить, что это правда. Но потом я все-таки решил проверить твою теорию. И не ошибся. Надо было сделать это гораздо раньше…
Энтони снова сделал паузу, но Каролина уже не торопила его – ей почему-то казалось, что она уже знает ответ.
– Уиттон сказал, что был построен только один межпланетный корабль «Звездный экспресс», – заговорил Энтони. – На самом деле, есть еще один корабль – «Звездный экспресс – два»…
– Я знала! – воскликнула Каролина. – Я чувствовала, что это так и есть! Я была почти уверена! Но как ты узнал? И где это корабль сейчас?
– Вот этого я не знаю, – мрачно ответил Энтони. – Именно это нам и предстоит выяснить в ближайшие часы. Мы должны найти его, потому что только этот космический корабль может заставить Линду остановить стартовый механизм своих ракет. «Звездный экспресс» – это не только космический корабль для путешествий, это еще и крупный военный объект, на нем есть оружие, и только оно может остановить марсиан. Это то, что пытался найти генерал Стивенсон. Это то, что пыталась выпытать у Грегори Линда, потому что она тоже знала о существовании этого корабля. Но Грегори, очевидно, убедил ее, что корабль не достроили.
– Грегори обманул ее? – с сомнением спросила Каролина.
– Этот секрет умер вместе с ним. Но возможно, он и сам не знал. Но Линда думала, что он и Барбара знают, поэтому и захватила их в плен… Информацию о том, что существует второй корабль, я получил еще на Нептуне. Сначала я предположил, что второй корабль был там же, где и первый – на орбите Земли, но я ошибся. Если бы он там был, марсиане его тоже уже давно бы уничтожили. Также мне не удалось найти никаких следов еще одной ракеты, которая доставляла бы людей со станции «Селена» на корабль. К тому же, лунной пересадочной станции тоже нет, а Уиттон предвидел, что ее могли уничтожить. Значит, остается только один вариант – корабль спрятан где-то здесь, на нашей планете, поэтому и не было необходимости строить вторую ракету. Этот корабль был запланирован так, чтобы стартовать сразу с Земли.
– Но где он может быть? – спросила потрясенная Каролина.
– Скорее всего, спрятан в подземном бункере, вроде того, что мы видели, – ответил Энтони. – Мы должны найти его. Этот корабль – последняя надежда Земли…
Энтони снова нахмурился и замолчал.
Каролина перевела их разговор Ноэлю, и тот задумался.
– Это странно, если Барбара и Грегори действительно ничего не знали об этом корабле, – произнес он. – Возможно, что они знали об этом что-то больше, чем сказали тебе.
– Но это маловероятно, – отмахнулась Каролина. – Уиттон даже не взял их с собой, когда улетал… – она вдруг осеклась. – Минутку… Почему же Уиттон все-таки не взял их? Может, он хотел, чтобы они остались на Земле и участвовали в его запасном плане, если что-то случится с ним самим? Но что именно тогда они знают?
– Грегори погиб, – ответил Ноэль. – Теперь только Барбара сможет нам сказать.
– Но она сейчас с Линдой!
– Возможно, это тоже часть плана Уиттона, – предположил Ноэль.
– Да ну, это совсем невероятно! – ответила Каролина. Энтони попросил ее перевести, и когда она перевела, кивнул.
– Твой приятель прав, – сказал он. – Мы встретимся с Барбарой и спросим ее сами.
– Но Барбара сейчас с Линдой! – повторила Каролина.
– Нет, ты ошибаешься, – возразил Энтони. – Барбара ждет нас в Спрингфилде. Она сама назначила мне эту встречу, и мы сейчас летим туда.
…Каролина и Ноэль сидели рядом, взявшись за руки, возле разбитого шаттла. Она хотела найти подходящие слова соболезнования по поводу гибели Аэля, но тупая боль в голове и тяжесть на сердце словно вычеркивали все мысли, и она не могла сформулировать даже дежурные фразы. Да Ноэль, похоже, и не сильно нуждался в них сейчас. Он сидел, низко опустив голову, и сжимал руку Каролины в своей, будто удерживал таким образом связь с реальностью. Каролина не видела его лица, но чувствовала, что оно искажено болью и невероятным отчаянием, настолько сильным, что никакие слова утешения все равно не помогли бы.
Каролина почему-то вспомнила свою поездку на Нептун и знакомство с Ноэлем. Как же тот день отличался от этого! Каким счастьем тогда светились его глаза, каким радостным и безмятежным он был, услышав ее искреннее и честное «да»… Неожиданно для самой себя Каролина поняла, что поступила правильно и мудро, не бросившись сразу в омут всепоглощающих чувств. Ей было сложно понять себя, но она вдруг подумала, каким неосмотрительным был бы ее шаг, решись она остаться на Нептуне. Тревогу за Энтони она постаралась загнать очень глубоко в глубину души, но его образ все время вставал перед ней, и думая о нем, несмотря ни на что, она была счастлива. Ноэль вдруг сжал ее пальцы в своих, и Каролина повернулась к нему. Ноэль смотрел на нее большими грустными глазами.
– Каролина, – хрипло произнес он.
– Да?
– Ты никогда не пела мне…
– Не пела, – с сожалением ответила она. – Все время не было времени, и ты не просил…
– Спой сейчас, – попросил Ноэль.
И Каролина запела…
– «Поговори со мной на Ты», –
У солнца тихо я просила.
– «Твоей не хватит теплоты
На всех, – мне солнце говорило. –
Мы не сравнимы, уходи,
Ищи себе подобных ниже.
А я дарю свой свет другим,
И все хотят ко мне быть ближе».
– «Поговори со мной на Ты», –
Просила я у темной ночи.
Но прячет ночь свои мечты
И говорить со мной не хочет.
Пусть одинокие сердца
Такая ночь соединяет,
Мы ей не верим до конца,
Она от боли не спасает.
– «Поговори хоть ты со мной! –
Звезде далекой я кричала. –
Я буду честною с тобой!
К тебе взлететь всегда мечтала!»
Мигают звезды меж собой.
Для них я – лишь кусочек пыли.
В той темноте полупустой
Мы лишь с Луной поговорили.
– «Ответь на мой вопрос один! –
Я у Луны просила слезно. –
Кто был мне близок – стал чужим.
Как все вернуть, пока не поздно?..»
Но лунный свет – холодный свет,
И он в моих ладонях тает.
Никто не может ответ,
Когда лишь сердце выбирает…
– А теперь нам нужно проститься, – хрипло проговорил Ноэль. Последний отзвук песни только что погас, будто падающая звезда, и Каролина не сразу поняла, что он сказал. Но когда до нее дошел смысл его слов, она почувствовала себя так, будто ей за шиворот высыпали большую горсть снега.
– Ты что, Ноэль, – испуганно произнесла она. – Зачем ты такое говоришь? Ведь мы еще живы!
– Надежды нет, – тихо и печально ответил он. В интонации его голоса была грустная обреченность, заставляющая Каролину болезненно дрожать. – Нептунцы не смогут спасти Землю, легионеры разбиты, и марсиане отправятся завоевывать нашу планету. Мы недооценили их. Отсчетный механизм уже включен, и на Землю скоро обрушится поток смертоносных ракет с марсианских кораблей, которые уже здесь, на орбите Земли… Прости меня! – Ноэль вдруг стал с жаром посыпать поцелуями ее руку. – Прости, что не смог уберечь тебя. Надо было заставить тебя остаться, не позволить тебе улететь с Нептуна… Тогда ты бы осталась жива… Твой Энтони тоже не должен был возвращаться на Землю, ведь теперь он тоже, скорее всего, погибнет… А ведь вы любите друг друга.
– Что? – Каролина вздрогнула, почувствовав, как руки холодеют даже под его жаркими поцелуями. – Ты сказал…
– От меня невозможно спрятать такое, – со вздохом сказал Ноэль. – Пусть я плохой легионер, но я разбираюсь в отношениях людей… Ты любишь его, причем уже давно. Я понял это практически сразу, как увидел вас вместе.
Каролина высвободила руку и отклонилась немного назад на камень, обдумывая слова Ноэля. От услышанного у нее сильно забилось сердце, и ей самой стало страшно от этого открытия. Да, Ноэль был прав. Каролина действительно любила Энтони, и любила давно, наверное, с самой первой их встречи… Нет, еще раньше, когда впервые услышала его голос по телефону и приняла за телефонного хулигана. Их знакомство и отношения нельзя было назвать романтическими, но даже под маской избалованного богатого мальчика он привлекал ее, она чувствовала притяжение, и ей это нравилось. А Ноэль – просто друг, очень хороший друг, она любила и всегда будет любить его, но только как друга. Правда, теперь, после этого открытия, ей снова стало сильно тревожно за Энтони, но сердце подсказывало ей, что он жив.
«Энтони не может умереть, не может бросить меня, – подумала она. – Особенно сейчас, когда он так мне нужен».
Каролина так глубоко задумалась, что внезапно придя в себя и увидев Ноэля, поразилась – он сидел, опустив руки на колени и закрыв глаза, будто уже приготовился умирать. Каролина потрясла его за плечо, Ноэль только немного приоткрыл глаза и посмотрел на нее бессмысленным взглядом.
– Ноэль, мы не можем оставаться здесь, – с тревогой сказала она. – Нам нужно идти!
– Куда нам идти? – тихо ответил Ноэль. – Мы обречены. Мы можем только ждать…
– Я не собираюсь ждать! – крикнула Каролина и сама удивилась, как громко и звонко прозвучал ее голос. – Может, еще не поздно! Мы должны попробовать! Должен быть какой-то шанс!
– Его нет, Каролина…
– Я не верю в это! – она снова закричала, чувствуя, как слезы отчаяния бегут по лицу. – Я не верю! Мы должны бороться! Ты же легионер, Ноэль! Вставай! Вставай и борись!
Но Ноэль только тяжело вздохнул в ответ. Каролина заплакала – так горько и сильно, что ей показалось, она сейчас умрет.
– Энтони бы боролся! – крикнула она в рыданиях. – Он бы не сдался!..
И вдруг она почувствовала что-то теплое в своем кармане. Каролина опустила руку и вытащила горстку зеленоватых круглых камешков. На ее глазах они стали таять и растеклись водой, просочившись сквозь пальцы. Каролина с изумлением смотрела, как капли упали на землю и впитались, и в этих местах сразу же появились свежие побеги, которые быстро росли.
– Что это? – растерянно произнесла она.
Ноэль смотрел с не меньшим удивлением, чем она.
– Это… это же слезы иэллы! Невероятно! Ты сохранила их?
– Да, – пробормотала Каролина, завороженно глядя на несколько прекрасных бутонов, которые уже созрели и стали медленно распускаться. Ноэль приподнялся и осторожно коснулся мягкой чашечки цветка – тот вздрогнул и закачался. Желто-белые лепестки тоже зашевелились, и внутри них, на мягкой сердцевине, заблестели маленькие капельки…
– Невероятно, – повторил потрясенный Ноэль. – Ты сохранила слезы иэллы, и они защищали тебя все это время… Но цветы иэллы растут только на Нере. Это невозможно, чтобы они вдруг проросли здесь… О чем ты подумала? – он повернулся к ней, его глаза сияли восторгом. – О своем Энтони? О том, как сильно его любишь? Можешь не отвечать, – он снова коснулся дрожащего цветка, не обращая внимания на ее смущение. – Слезы иэллы не отреагировали бы на что-то слабое и ненастоящее… Но все равно, это невероятно, – он радостно рассмеялся и погладил лепестки снова.
– Да, это так, – проговорила Каролина. – Раз даже слезы иэллы верят мне и хотят жить, неужели ты так просто сдашься и будешь ждать смерти?
Ноэль в ответ поднялся и выпрямился.
– Нет, я хочу жить и готов бороться, – твердо ответил он. – Прости мою слабость, Каролина Биггс. Ты заставила меня поверить. А слезы иэллы дали надежду…
– Замечательно, – Каролина тоже поднялась и встала рядом с ним. – Мы должны идти.
– Да! – Ноэль подал ей руку, и они стали вместе выбираться из развалин здания.
…Идти им пришлось долго.
Уже совсем рассвело, и солнце озарило очень грустную картину. Казалось, город был полностью разрушен. Похоже, практически все выжившие уже выбрались отсюда, и им никто не встретился. Тем не менее, когда они вышли на поврежденную автостраду и не увидели ни одной машины поблизости, это озадачило Каролину. Ноэль ответил ей прежде, чем она успела задать вопрос:
– Марсиане… Они были здесь ночью и увезли всех, кто выжил, чтобы сделать их своими рабами на Марсе. Линда так приказала.
Каролина с трудом удержалась, чтобы не заскрежетать зубами от ярости. Затем они заметила вдали черный автомобиль, который двигался прямо на них.
– Может, эти люди нас подвезут, – высказал предположение Ноэль. Каролина молчала и только смотрела перед собой. Ей показалось, что этот же самый автомобиль преследовал их с Энтони, но сейчас убегать и прятаться не было смысла. Автомобиль поравнялся с ними и остановился. Его стекла были затонированы, и водителя не было видно. Затем стекло опустилось, но лицо водителя скрывали большие темные очки.
– Нам нужна помощь, – проговорила Каролина, пристально вглядываясь в лицо водителя. Оно показалось ей мучительно знакомым… Она пошатнулась и чуть не упала, узнав его и услышав знакомый голос:
– Каролина? Это ты?
– Энтони! – выдохнула она и стала падать, Ноэль успел подхватить ее и удержать на ногах. Энтони распахнул дверцу.
– Садитесь, быстрее! – раздался его голос, дошедший до нее словно сквозь стену. Ноэль быстро посадил Каролину на заднее сиденье и сел рядом с ней, и они сразу поехали.
Каролина проснулась и поняла, что времени прошло много. Ей хотелось есть и пить. В окно падал уже послеполуденный свет, а где-то в отдалении слышались чьи-то голоса, которые что-то оживленно обсуждали. Каролина медленно поднялась, недоумевая, почему никто не пришел разбудить ее и где Энтони, который, очевидно, уже вернулся, но почему-то не зашел к ней. Или он заходил, но не стал будить? «Наверное, он хотел, чтобы я как следует выспалась…» – подумала она, ощущая приступ благодарности к нему.
– Или хотел сам отдохнуть от моих расспросов, – пробормотала она, вставая с кровати. Нога уже не болела, и Каролина решилась снять бинт. Она приняла душ, почувствовав ни с чем не сравнимое блаженство под струями теплой воды. Правда, ей не во что было переодеться, и пришлось надеть те же самые джинсы и блузку. В душевой было большое зеркало, о наличии которого Каролина сильно пожалела – оно отражало ее как есть, в мятой одежде, со спутанными волосами, бледным лицом без косметики и немного диким выражением в глазах, из-за которого Каролина даже себя немного не узнала. У нее не было расчески, и Каролина могла только пригладить волосы руками, надеясь, что когда они высохнут, она не будет иметь слишком ужасный вид. Она изучала свое отражение несколько долгих секунд, затем вздохнула и отошла от зеркала.
Каролина вышла в коридор. Там никого не было, а голоса раздавались громче. Каролина хотела постучать в соседнюю комнату, но потом решила, что Энтони, возможно, не спал всю ночь и не стоит его будить сейчас. Каролина пошла в сторону голосов и вышла в большой ресторан, где находилось не менее пятнадцати нептунцев – десять парней и пять девушек, и все они были в одинаковой светло-голубой военной форме легионеров. Похоже, они обедали – в зале был накрыт большой стол, вокруг которого они ходили, время от времени присаживались за стол, ели, пили, смеялись, а некоторые уже сидели за столом и громко разговаривали о чем-то. В их звонких веселых голосах было столько безмятежности, что Каролина невольно позавидовала им.
А затем она увидела Ноэля. Он тоже сидел за столом и что-то весело рассказывал красивой желтоволосой девушке, которая смотрела на него очень внимательно и, похоже, получала огромное удовольствие от этой беседы. Казалось, что Ноэль тоже, потому что Каролину они даже не заметили. Несколько озадаченная этим, Каролина подошла к столу и поймала взгляд Ноэля, когда он на секунду отвлекся от разговора.
– Привет, Кэрол, – радостно улыбаясь, сказал он. – Проголодалась? Садись скорее.
Каролина молча села напротив него. Ноэль наложил ей салат и мясо, но поскольку она молчала, продолжил беспечно разговаривать с блондинкой, которая смотрела на него во все глаза. Они говорили быстро, так что Каролина понимала не все, но общая суть ей была ясна – они обсуждали какую-то выставку, которая скоро будет проводиться в городе Ноэля, и это удивило ее.
– Ноэль, – негромко окликнула она, дождавшись паузы в их разговоре.
– Да? – он сразу посмотрел на нее, и его приветливый взгляд, точно такой же, какой был у него при общении с этой девушкой, почему-то показался ей всего лишь дежурной, вежливой маской.
– А где Аэль? Я не вижу его здесь.
– Он улетел с отрядом на другой континент. А что, он тебе нужен?
– Почему ты не зашел ко мне утром? – еще тише спросила она, не отвечая на вопрос.
– Ты же спала, – Ноэль немного удивился.
– Откуда ты знаешь? Ты заглядывал к мне? Ты видел меня спящей?
– Нет, но… – Ноэль смотрел на нее удивленно. – Что с тобой? Разве я тебя обидел чем-нибудь?
Каролина с трудом уняла растущее раздражение. Девушка смотрела на нее с милой полуулыбкой, и это почему-то заставляло ее чувствовать себя неуютно рядом с ними.
– Нет, я не злюсь, – сердито ответила она. – Просто мне показалось, что ты не беспокоился, где я и все ли со мной в порядке.
– Я знал, где ты, – все еще с удивлением ответил Ноэль. – Почему я должен беспокоиться? Разве что-то должно случиться?
– Нет, – Каролина понемногу успокоилась, но Ноэль все еще был в недоумении. – Со мной все в порядке.
Ноэль взял ее за руку и заглянул в лицо.
– Тебя что-то беспокоит, – заметил он. – Ты не чувствуешь себя здесь в безопасности? Скажи мне, что случилось?
Но видя, что Каролина только покачала головой, улыбнулся и, погладив ее руку, отпустил ее и встал.
– Ты в безопасности, – заверил он. – Как пообедаешь, спускайся к нам в конференц-зал…
– К вам? – напряженно переспросила она, глядя на девушку. Ноэль поймал ее взгляд.
– Познакомься, это Модана, – сказал он. – Наш специалист по марсианскому языку. Она прилетела только сегодня. Нам нужно обсудить с ней кое-какие дела.
Каролина холодно кивнула. Она вспомнила, как Энтони однажды уже произносил это имя, и возможно, эта и есть та самая Модана, с которой Ноэль встречался на Нептуне до нее. Зачем она прилетела? Ей было неприятно, что Модана так внимательно смотрит на Ноэля, но вслух она, разумеется, ничего не сказала, чтобы не выглядеть слишком ревнивой. К тому же Каролина действительно не почувствовала сильной ревности, хотя обычно считала себя ревнивой. Она списала это на усталость и принялась за еду, а тем временем Ноэль и Модана, весело переговариваясь, вышли из ресторана.
Она нашла их в большом конференц-зале на первом этаже гостиницы. Там собралось по крайней мере пятьдесят нептунцев, и у всех, похоже, было хорошее настроение. В другое время Каролина, может быть, почувствовала себя в безопасности в их теплой и дружеской атмосфере, но на этот раз веселье показалось ей неуместным, ей даже стало неприятно, что они ведут себя так беззаботно, тогда как ее родная Земля все еще может быть в опасности, и сами нептунцы играют в этом не последнюю роль. Она подошла к Ноэлю и села рядом с ним, решительно прервав его веселую беседу с Моданой.
– Почему такое веселье? – нахмурившись, спросила она. – Сегодня праздник?
– Нет, – Ноэль немного удивился.
– Кого мы тут ждем?
– Мы ждем Аэля, он должен вернуться минут через двадцать или тридцать.
– А где Барбара, она уже улетела? И о чем вы с ней говорили вчера?
Ноэль, казалось, немного смутился.
– Я как раз сам хотел тебе все рассказать, – поспешно сказал он. – Барбара вчера передала нам ультиматум от Линды…
– Линда жива? – перебила Каролина, нахмурившись.
– Да, жива, – подтвердил Ноэль. – Она предложила нам улететь с Земли и больше сюда не возвращаться. Она хочет, чтобы Нептун никогда не сотрудничал с Землей, ни в каких вопросах. Но это глупое требование, мы не будем его выполнять.
– Наши технологии гораздо лучше марсианских, – добавила Модана. – Мы хотим сотрудничества и с Землей, и с Марсом. От этого только все выиграют, непонятно, почему Линда против. Ведь мы тоже хотим мира.
– И что ответила Барбара? Когда услышала ваш отказ?
Она спросила это у Ноэля, но ответила ей снова Модана.
– Барбара сказала, что последствия будут ужасными, – произнесла она своим мягким голосом. – Но это только угрозы. Марсиане никогда не решатся на открытое нападение на нас, они знают, что проиграют. Поэтому, скорее всего, им придется убраться отсюда самим.
– Но Уиттон говорил, что марсиане жестокие и мстительные, и что они никого не жалеют, даже самих себя, если хотят чего-то, – задумчиво сказала Каролина. – Кто знает, что они могут придумать? Я должна посоветоваться с Энтони. Я схожу за ним, может, он уже проснулся.
Ноэль посмотрел на нее долгим взглядом.
– Энтони еще не приехал, – ответил он.
– Что? – Каролина подскочила.
– Я видел, как он уехал на такси еще вчера, но он пока задерживается.
– Но он пообещал мне, что приедет до утра! Ты уверен, что его здесь нет?
Ноэль растерялся.
– Если хочешь, пойдем проверим, но его точно нет в комнате, – сказал он.
Каролина почувствовала, что у нее начинают дрожать ноги.
– Ноэль, – испуганно произнесла она. – С ним, наверное, что-то случилось!
– Почему ты так думаешь? – Ноэль подумал. – Можно послать за ним шаттл. Куда он поехал?
– Если бы я знала! – с горечью воскликнула она. – Энтони не сказал мне! Но раз он не вернулся… Он всегда сдерживает свои обещания! Значит, с ним что-то случилось!
Ноэль тоже поднялся с кресла. Он крепко сжал ее руки в своих.
– Тебе это кажется, – с нажимом, стараясь успокоить, произнес он. – Все будет хорошо, он вернется. Успокойся, прошу тебя…
Неожиданный резкий звук, идущий с потолка и похожий на смесь хруста с шипением, заставил его замолчать. Ноэль посмотрел вверх, по направлению звука, и его красивые брови сдвинулись в недоумении…
Следующие минуты Каролина запомнила навсегда – они врезались в ее память так крепко, что на протяжении всей дальнейшей жизни время не стерло и даже не заставило побледнеть эти страшные картинки… Потолок лопнул, как яичная скорлупа, и осколки стекла и бетона посыпались вниз, погребая под собой не успевших убежать нептунцев. Они умирали с выражением ужаса и непонимания на лице, так и не поняв, что же произошло. Каролине казалось, что она умрет или упадет в обморок от страха, но к ее собственному удивлению, она наоборот, видела все четко и ясно, до мельчайших подробностей, которые потом долго мучили ее в кошмарных снах. Например, она увидела, как погибла Модана – ей на спину упал большой кусок потолка, и девушка рухнула на пол, неестественно вытянув руки в сторону Ноэля, который уже ничем не мог ей помочь. Ее пальцы еще какое-то время двигались, затем замерли навсегда. Каролина будто со стороны услышала собственный крик, который заставил Ноэля очнуться. Он побежал прочь из зала, увлекая Каролину за собой.
Казалось, все это происходит в плохом сне, Каролина ждала, что вот-вот проснется, настолько ей не верилось в происходящее. Конференц-зал, а с ним, видимо, и все здание медленно оседало, превращаясь в руины. Каролина не могла понять, куда ее тащит Ноэль, пока среди обломков в фойе не увидела чей-то шаттл. Ноэль подтолкнул девушку, чтобы она оказалась на сидении, и включил что-то на блестящей панели.
– Общая тревога! – Ноэль повторил это несколько раз, пока не услышал в ответ:
– Общая тревога – принято!..
Голос был очень похож на голос Аэля…
Ноэль запрыгнул на сиденье и включил шаттл, их окутала голубая сфера, но взлететь они не успели. На них, по-видимому, обрушился потолок холла, и сфера взревела, затем по ней пробежали вспышки, Ноэль что-то нажал, и поле с оглушительным треском распалось. Каролина почувствовала, как ее сиденье подскочило и с силой выбросило ее в сторону.
…Каролина открыла глаза и с удивлением увидела над собой звезды. Голова болела нестерпимо, и сначала она решила, что эти звезды летят из ее глаз, но после того, как она моргнула несколько раз и звезды не исчезли, она поняла, что это ей не кажется. Каролина приподнялась на локте и огляделась.
Вокруг нее было довольно темно и так тихо, как не бывает в крупных городах. Ей сложно было что-то узнать вокруг, она видела только руины дома, и сама она лежала на обломках и каменном мусоре. Каролина медленно поднялась, радуясь, что не ранена, и снова огляделась, прислушиваясь.
Несмотря на тишину, она уловила где-то на пределе слышимости чьи-то голоса. Каролина не смогла понять, кому они принадлежат и насколько они далеко, но оставаться одной было очень страшно, и она двинулась наугад, с усилием перебираясь сквозь завалы из камней и бетона. Вокруг нее было так темно, что она шла почти на ощупь, бледный свет звезд почти ничего не освещал. Через несколько шагов она увидела в рядом какой-то неясный свет. Он был с другой стороны, не там, где голоса, но Каролина не в силах была выдержать эту тьму и двинулась в сторону света, не думая об осторожности.
Она увидела, что источником слабого света является панель от шаттла, и рядом с этим шаттлом стоит человек. Его фигура на фоне этого призрачного света казалась совсем черной. Человек оглянулся и, увидев ее, шагнул навстречу, протягивая руки. Каролина отшатнулась, не сразу узнав его, но затем сама сделала шаг вперед и обняла его за плечи. Ноэль, сперва крепко обнявший ее, вдруг закачался и медленно опустился на землю, будто ноги не держали его.
– Ты ранен? – испугалась Каролина.
– Да, – хрипло ответил он. – Но не так, как ты думаешь… Марсиане… Они полностью разбили нас… Применили какое-то неизвестное, но очень мощное оружие… Они уничтожили и нашу базу, и наш отряд легионеров, и наши корабли на орбите.
– Что? – изумилась она. – Я не верю в это!.. Это неправда!..
Ее голос сорвался на крик. Ноэль судорожно вздохнул в ответ, прижимая руки к груди.
– Мой брат… Аэль погиб, – добавил он. – Надо было слушать тебя… И твоего Энтони… Наверное, он тоже погиб! И уже, кажется, ничем нельзя помочь твоей планете.
Каролина почувствовала, как тупая боль и горечь переходят в панический страх.
– А что будет с планетой? – спросила она, боясь услышать его ответ, но не знать было еще страшнее.
Ноэль поднял на нее глаза – в них была пустота, такая бездонная пустота, что она отшатнулась.
– Твоя планета обречена на гибель, – с горечью ответил он. – Меньше чем через двенадцать часов все будет кончено…
Это действительно была Барбара, и Каролина в первый момент хотела броситься к ней и обнять, но остановилась в нескольких шагах. Барбара выглядела очень строгой и даже как будто враждебной. Кроме того, она сделала вид, что не заметила или не узнала Каролину, так что та даже на какой-то момент засомневалась, не ошиблась ли. Барбара, похоже, была с переводчиком, потому что один нептунец все время держался рядом с ней. Каролина хотела спросить у нее, где Грегори, но военная форма на Барбаре связывала ей язык. Наконец, она не выдержала и шагнула вперед. Энтони удержал ее за руку.
– Куда собралась? – подозрительно спросил он. – Ты разве не видишь, что она теперь на стороне марсиан, а значит, наш враг!
– Барбара не может быть врагом, – возразила Каролина, освобождая руку. – Отпусти меня! – Нептунцы хотели задержать ее, но она настойчиво пошла дальше. – Пропустите, я знаю ее, и нам нужно поговорить!
Она сказала это на нетунском, и те, удивившись, не посмели задерживать ее.
– Барбара! – окликнула она. – Ты что, разве не узнала меня?
– Узнала, – холодно ответила та.
– Тогда почему же… – пристальный взгляд Барбары мешал ей говорить. – Что случилось? Я не видела тебя с тех пор, как вы попали в плен к Линде…
– Тебе не нужно больше обо мне беспокоиться.
– Но я беспокоилась, – продолжала Каролина, обидевшись на ее холодный тон. – Нептунцы освободили вас? Почему ты здесь? А где Грегори?
Она заметила, как Барбара вздрогнула.
– Не смей спрашивать о нем, – хрипло произнесла она. – Грегори больше нет.
– Что? – Каролина пристально всмотрелась в ее глаза. Казалось, что из них сыпятся колючки – так холодно смотрела на нее Барбара.
– Что случилось? – чуть не плача, спросила Каролина. – Линда убила его, да? Но почему ты тогда на ее стороне? Что она с тобой сделала?
Барбара, похоже, чуть смягчилась.
– Ты просто не понимаешь, – проговорила она. – Да, Линда пыталась выпытать у Грегори информацию о втором космическом корабле, и он погиб от ее пыток.
– Какой ужас! – воскликнула Каролина.
– А здесь я потому, что вчера нептунцы уничтожили космическую станцию на орбите Луны, – холодно продолжала Барбара. – На орбите Луны находилось множество марсианских кораблей, но как раз вчера подоспели главные силы нептунцев. Это настолько мощные корабли, что он могут стереть с лица Земли все, что есть, и даже расколоть на части саму планету, если атакуют все одновременно. Завязалось сражение, и станция, а также часть кораблей марсиан была уничтожена.
Каролина слушала ее, вытаращив глаза.
– И нептунцами было принято решение высаживаться на Землю в ближайшие дни, чтобы защитить Землю от марсиан, – добавила Барбара. – А как только они это сделают, марсиане нападут уже здесь, и тогда нашу Землю уже ничего не спасет… А ты думала, что я предала землян? Нет. Но единственный способ сейчас спасти Землю – это заставить нептунцев улететь домой. Поэтому я здесь, и сейчас я на стороне Линды. Она послала меня попробовать уговорить представителя Нептуна вернуться. А ты здесь, с нашими врагами. Подумай сама, кому ты помогаешь.
Она повернулась к Каролине спиной и ушла вместе с остальными нептунцами и Аэлем. Ноэль задержался рядом с Каролиной.
– Извини, мне нужно идти, – сказал он. – Нам нужно обсудить с ней и Аэлем дела. Ты не обидишься? Но тебе и твоему другу присутствовать там нельзя, Барбара сказала, что при вас она ничего говорить не будет. Я позже расскажу тебе, о чем мы с ней договорились. Хорошо?
– Хорошо, – грустно кивнула она, и Ноэль сразу ушел. Крыша опустела, остались только выключенные шаттлы. Каролина почувствовала, как кто-то коснулся ее руки, и увидела Энтони. Он стоял рядом с ней.
– Я все слышал, – сказал он. – Может, Барбара и права. Это единственный способ сейчас избежать гибели Земли.
– Я очень устала, – Каролина вздохнула и сжала его пальцы в своих. – Я совсем запуталась и ничего не понимаю… Кажется, я здесь совершенно бесполезна.
– Я тоже, – нехотя ответил Энтони. – Нужно отдохнуть и основательно все обдумать.
Он приобнял ее за плечи и повел. Каролина так устала, что даже не чувствовала себя виноватой в том, что Энтони ее обнимает. Она так и шла, ни о чем не думая и ничего не замечая. Возле выхода на крышу их встретил один нептунец и проводил на этаж, где Каролина увидела длинный ряд комнат. Похоже, это здание было гостиницей, а тот нептунец, что провожал их, видимо, был врачом, потому что он принес эластичный бинт и ловко перебинтовал ее лодыжку. Их проводили сначала в небольшой ресторан, где они смогли поесть, а затем Энтони завел Каролину в одну из комнат. Она уже еле шла, с трудом опираясь на больную ногу. Пока она сидела, нога почти прошла, но от ходьбы разболелась с новой силой. Из комнаты был выход в душевую. Каролина очень хотела принять душ, но понимала, что не сможет долго стоять, поэтому только умылась холодной водой и сразу почувствовала себя немного лучше. Энтони уложил ее в кровать и поправил подушки, чтобы было удобнее.
– Принести тебе что-нибудь? – поинтересовался он.
– Нет, спасибо.
– Тогда спи.
Он обошел всю комнату, заглядывая во все углы, проверил стол и даже стены. Каролина следила за ним глазами.
– Что ты ищешь? – спросила она.
– Датчики, – пояснил Энтони. – Может, они опять решат за нами следить.
– Брось, Энтони, ты же сам видишь, что нептунцы нам помогли.
– Спи давай, переводчица, – ответил ей Энтони. – Я буду в соседней комнате.
– Я буду думать, – Каролина откинулась на подушку. – Как тут можно спать…
– Завтра будешь думать.
– Я думаю про Уиттона, – продолжала Каролина, словно не слышала его. – Ведь он общался с инопланетными представителями много лет подряд. Он тоже не хотел войны с другими планетами.
– Он просто был трус.
– Пусть трус, – согласилась она. – Но неужели он не мог предвидеть того, что может произойти с ним?
Она заметила, как лицо Энтони на несколько секунд изменилось – он как будто что-то вспомнил, но затем снова напустил на себя безразличный вид. Но Каролина уже достаточно хорошо изучила его манеру держаться с ней, поэтому обмануть ее было непросто.
– Ты что-то придумал, – с оживлением сказала она, приподнимаясь.
– С чего ты это решила?
– Придумал, придумал, – Каролина уже села на кровати, ее глаза сверкали. Энтони нахмурился.
– Ложись спать, – приказал он.
– Ни за что, пока ты мне все не расскажешь, – заявила она. – И расскажи заодно, чего от тебя хотела Линда. О чем вы с ней говорили?
Но Энтони остановился возле двери.
– Я ничего тебе рассказывать не буду. Спи, или я рассержусь. Поговорим завтра утром.
Каролина разочарованно поджала губы, и Энтони, похоже, сжалился. Он вернулся к ее кровати.
– Поговорим утром, – с нежностью повторил он. – Ты сильно устала. Не бойся, до завтра планета как-нибудь проживет без твоей помощи.
Не улыбнувшись шутке, Каролина легла обратно под одеяло и почувствовала, что действительно сильно хочет спать.
– Но хотя бы не обманывай меня, – пробормотала она. – Завтра я хочу знать, что ты придумал.
– Так, есть у меня одна идея, – тихо ответил Энтони. – Я ненадолго уеду, но скоро вернусь.
– Ты уезжаешь? – испугалась Каролина.
– Да, навещу кое-кого, – он усмехнулся. – Я вернусь еще до того, как ты проснешься. Обещаю.
– Хорошо, – пробормотала она, уже погружаясь в сон. – Ты пообещал…
Энтони улыбнулся, а когда она крепко уснула, встал и пошел к дверям, где остановится и какое-то время смотрел на девушку глазами, полными нежности.
– Прости, Кэрол, – прошептал он. – Прости, если не смогу сдержать обещание… Я отправляюсь туда, откуда, возможно, больше не вернусь. И если мы больше не увидимся, знай, что моя последняя мысль была о тебе. Я буду очень рад за тебя, если ты будешь счастлива с Ноэлем…
Он медленно закрыл за собой дверь.
Каролина спала и ничего не слышала. Ей снился парень, с которым она вместе шла по мосту среди звезд, и они держались за руки, но почему-то она никак не могла рассмотреть его лица…
Голубая сфера мчалась с умопомрачительной скоростью, делала сумасшедшие виражи, а обе розовые сферы обстреливали их лучами. Каролина с ужасом ожидала, что они врежутся во что-нибудь или сама сфера просто развалится, и даже не заметила, как крепко вцепилась в руку сидящего рядом Энтони. Впрочем, тому как никогда трудно было казаться невозмутимым.
– Нам нужно как-то оторваться от них! – воскликнул он. – Этот нептунец может что-то сделать? Пусть он вызовет помощь, сейчас я точно не буду против нептунцев!
– Ноэль, свяжись со своей базой! – крикнула Каролина. – Иначе мы погибнем! Они не отстанут!..
– Я уже связался с ними! – крикнул в ответ Ноэль. – Но база не может зафиксировать, где мы! Марсиане повредили локатор! И у нас заканчивается горючее!
– Тогда стреляй! – завопила она.
Но Ноэль только в отчаянии замахал головой. На его лице было написано страдание. Каролина увидела, что сфера становится все светлее – похоже, поле, защищающее их, испарялось. Сфера стала опускаться, но по инерции еще летела вперед, однако земля стремительно приближалась. Одна из розовых сфер догнала их и выстрелила в упор, и на этот раз шаттл тряхнуло очень сильно.
– Горючего больше нет… Похоже, мы обречены, – произнес Ноэль. – Прости меня, Каролина…
– Нет! – закричала она. – Я не хочу умирать!
Энтони толкнул Ноэля в плечо.
– Эй, тут есть парашюты? – спросил он.
– Не время для шуток! – воскликнула Каролина.
– Тогда сворачивай туда! – Энтони показал вниз, и Каролина увидела, что они летят над рекой.
– Мы утонем! – в ужасе крикнула она. Тут шаттл несколько раз перевернулся в воздухе, и Каролина закрыла глаза – ей не хотелось видеть последние секунды своей жизни. Энтони крепко сжал ее, но она не шевелилась. За миг до удара ей показалось, будто что-то теплое коснулось ее губ, а затем невероятная сила оторвала ее от сиденья и швырнула в бездонную темноту.
…Очнувшись, Каролина долго не могла вспомнить, что произошло и где она находится. Она лежала на мягкой свежей траве, и сквозь кроны деревьев светило яркое солнце. Вокруг нее было очень тихо, только шуршали листья, раскачиваясь от ветра, и где-то вдали щебетали птицы.
Каролина вспомнила стремительное падение шаттла.
«Мы разбились, – подумала она. – И я умерла. Я не чувствую боли… Но почему я продолжаю чувствовать запахи и слышать звуки? Или так и должно быть в раю?.. А где Ноэль и Энтони? Они тоже погибли?»
Ей вдруг стало очень страшно. Она почувствовала, как сердце заколотилось в груди, и ее начали одолевать сомнения по поводу собственного перехода в другой мир. Она пошевелилась и поняла, что может сесть.
Каролина села, и все вокруг нее закружилось, но быстро встало на свои места. Каролина почувствовала ушибы на руках и ногах, и с радостью убедилась, что она все еще жива. Она снова огляделась. Место вокруг нее было похоже на густой лес, и кроме деревьев, больше ничего не было видно.
«Как я здесь оказалась?» – удивленно подумала она.
Неожиданно кто-то вышел из-за деревьев рядом с ней.
– Энтони! – радостно воскликнула она. – Ты жив! А что случилось? Где мы?
Она посмотрела на его сильно испачканный и порванный костюм, в котором даже сейчас Энтони ухитрялся держаться с подчеркнутой элегантностью.
– Мы упали вместе с шаттлом, – ответил Энтони. – Но мы летели так быстро, что пролетели реку и упали в этот лес. Кажется, мы сейчас где-то в штате Техас, точнее сказать не могу. Зато мы ушли от преследования марсиан, – он фыркнул. – Похоже, они решили, что мы разбились.
– Да, нам повезло! – ответила Каролина и добавила с гордостью. – Ноэль очень хорошо управляет!
– Ага, и еще лучше приземляется, – Энтони хмуро посмотрел на нее. – Ты же не хочешь сказать, что он как водитель лучше, чем я?
– Энтони, не будь ребенком, – с укором ответила она. – Что с Ноэлем? Он жив? Где он?
– Жив, конечно, но я не смог вытащить его из шаттла, – все еще хмурясь, ответил Энтони. – Он еще без сознания, но ему, похоже, не сильно досталось.
– Ноэль, я сейчас приду, – встревоженно произнесла Каролина и, поднявшись, снова упала. Энтони обеспокоенно наклонился к ней.
– Что с тобой? Не можешь идти?
– Нога, – удрученно ответила Каролина. – Кажется, я ее сломала.
– Не может быть, – Энтони опустился на землю и стал ощупывать ее ногу ниже колена. Когда он дошел до лодыжки, Каролина вскрикнула от боли и закусила губу.
– Нет, кость цела, ты просто растянула лодыжку, – с видом специалиста ответил он и поднялся. – Лучше посиди пока что тут.
– Нет, я хочу узнать, что с Ноэлем, – возразила она и снова встала, пытаясь удержать равновесие на одной ноге. Энтони усмехнулся.
– Как хочешь, – сказал он и вдруг поднял ее на руки. От неожиданности Каролина крепко схватилась за его шею руками.
– Не бойся, не уроню, – снова усмехнулся Энтони.
– А я и не боюсь, – недовольно ответила Каролина. Она злилась на себя – то, как Энтони медленно нес ее, практически обняв, оказалось непозволительно приятным.
«Ты дала согласие другому, – постоянно напоминала она сама себе, пока они шли. – Убери же от него руки! Просто держись за него, но не обнимай!..»
Но это оказалось нелегко сделать, она даже крепче прижалась к нему и обняла второй рукой за плечи.
«Каролина, ты сейчас поступаешь очень нечестно по отношению к Энтони, – с укором думала она. – Безнравственная, жестокая! Кого ты сейчас обманываешь? Ведь Энтони любит тебя, зачем давать ему повод надеяться?..»
Но другой голос внутри беззастенчиво шептал: «Ах, все равно! Ведь тебе же приятно… И он такой замечательный… И тебе нравится, что он так любит тебя…»
Так, ругая себя, Каролина еще больше прижималась к Энтони. К счастью, уже через несколько шагов он остановился и посадил на землю.
• Как я оказалась так далеко от шаттла? – спросила Каролина, неохотно отпуская руки. Она увидела шаттл – он застрял довольно высоко в ветках большого дерева.
• Тебя, похоже, выбросило, когда шаттл ударился об дерево. Ты очень везучая, как я смотрю, ведь шаттл мог взорваться, – Энтони усмехнулся и стал ловко забираться по стволу наверх. У Каролины захватило дух от мысли, что он может сорваться вниз и разбиться.
– Осторожнее, Энтони! – невольно произнесла она. Тот махнул ей сверху рукой.
– Не бойся! – он забрался в перевернутый шаттл. Каролина с замиранием сердца следила за ним. Энтони, похоже, нашел в шаттле кусок веревки и крепко связал запястья Ноэля. Каролина не могла понять, что он делает, но тут Энтони продел связанные руки Ноэля через свое левое плечо, а вторым куском веревки привязал Ноэля к своей спине за пояс. Каролина затряслась от страха, представив, как он сейчас будет спускаться. Но Энтони, похоже, действительно был очень сильным физически – он ловко соскользнул с дерева вниз и положил Ноэля на траву рядом с Каролиной. Она сняла с него веревки, с облегчением убедившись, что на нептунце нет следов крови.
– Энтони, ты просто молодец, – искренне сказала она. – Я не знала, что ты такой сильный.
– Да ладно, не благодари, – Энтони отмахнулся, но по ему расцветшему лицу было видно, что ему приятно это слышать. – Надо попытаться снять шаттл, может, он еще сможет нам пригодиться.
Каролина подвинулась ближе к Ноэлю и погладила его по щеке. Энтони присел рядом и, похоже, отдыхал. Он облокотился об ствол дерева и что-то обдумывал.
– Энтони, – позвала она.
– Что?
– Признайся… Ты поцеловал меня перед тем, как мы упали… Ведь так?
Энтони удивленно поднял брови.
– С чего ты взяла?
– Ты сидел рядом… и я почувствовала… – ее немного смущал спокойный и пристальный взгляд Энтони. – Не отказывайся, я знаю, что говорю!
– Тебе показалось, – тон Энтони был спокойным. – С чего мне вдруг целовать тебя? Ты ведь меня не любишь.
– Но… – Каролина замолчала и поклялась себе, что больше не заговорит об этом. Но Энтони вдруг хитро улыбнулся краешком губ.
– Если хочешь, я могу для сравнения поцеловать тебя, и ты скажешь, то же самое ты почувствовала или нет, – предложил он.
– Ты наглец! – возмутилась Каролина, но строго у нее не получилось, и Энтони разразился смехом. – Даже и не мечтай об этом!
Энтони, смеясь, поднялся на ноги и посмотрел на нее немного высокомерно.
– Жаль, что ты такая неискренняя, – сказал он. – Ну, как хочешь.
Он отошел, а Каролина наклонилась к Ноэлю. Он все еще был без чувств, и его красивое лицо выглядело спокойным. Каролина слегка погладила его рукой по щеке, и тут он открыл глаза.
– Каролина, – произнес он и слабо улыбнулся.
– Да, это я, – радостно ответила она, помогая ему встать. – Как ты себя чувствуешь?
– Как будто хорошо, – он огляделся. – Странное место… Ты в порядке? А где мой шаттл?
Вместо ответа раздался хруст веток, и затем шаттл упал в нескольких шагах от них. От удара он перевернулся на бок, и какие-то детали отлетели в разные стороны.
– Ловите, – сказал им сверху Энтони.
– Спасибо, – хмуро ответила ему Каролина. – Считай, что не поймали. Теперь он, кажется, точно сломан.
Энтони неторопливо спустился вниз. Он с сомнением оглядел остатки разбитого шаттла.
– Груда металлолома, – оценил он. – Давайте выбираться отсюда. Мы с Ноэлем можем по очереди нести тебя, если ты идти не можешь.
Каролина перевела Ноэлю, и он взглянул на Энтони.
– Передай ему спасибо, – сказал Ноэль. – Но позволь мне самому позаботиться о тебе. Твой друг, похоже, опять хочет рискнуть. А мы можем нарваться на марсиан, мы ведь не знаем, где мы. Я попробую сначала починить локатор и связаться с нептунской базой.
Ноэль подошел к шаттлу, перевернул его и наклонился над приборной панелью. Там все было разбито и испорчено, и Энтони презрительно фыркнул.
– Глупо надеяться на помощь, – сказал он. – Мы можем рассчитывать только сами на себя!
– Ты можешь хотя бы раз ему поверить? – грустно ответила Каролина. Но Энтони явно не хотел просто сидеть и ждать. Однако, поняв, что Каролина не шутит, нахмурился и тоже присел рядом с ней на траву, но отвернулся и сделал вид, что разглядывает деревья.
– Все отлично, – услышали они радостный голос Ноэля. – Локатор не был сломан, марсиане просто отключили его. Лететь мы не сможем, но я связался с базой, и Аэль выслал нам помощь. Они скоро будут здесь.
– Хорошо, – тихо ответила Каролина. Энтони сделал вид, что не слышит, но он нахмурился. Она решила задать ему вопрос, который давно уже собиралась.
– Энтони, а как военные нашли нас?
Он слегка повернул к ней голову.
– Они отследили мой мобильный телефон, – нехотя ответил он. – Я же агент ФБР, забыла?
– И ты не догадался его выбросить?
– Зачем, я подозревал, что генерал Стивенсон может так сделать. Его план с покушением на Линду все-таки сработал.
– Но мы не знаем, жива Линда или нет, – ответила Каролина. – Нас заманили в ловушку, мы могли погибнуть, и ты им в этом помог!
– У меня не было уверенности в том, что нас найдут.
– Но ты мог хотя бы мне сказать!
– Считай, что сказал, – Энтони безразлично пожал плечами. Каролина вздохнула.
– Ты невозможный, – устало проговорила она. – У тебя свои планы, ты все время что-то скрываешь от меня…
– Я ничего не скрываю, – Энтони, кажется, рассердился. – Я сказал тебе почти все, что знал. У меня достаточно информации, но часть ее не приближает меня к правде, а наоборот, только дезинформирует, и иногда отличить правду от провокации непросто.
Он повернулся к ней и встал, сверкая глазами.
– Например, я ничего не знал о том новом оружии, что стали использовать наши военные, – продолжал он. – Я понятия не имею, откуда оно у них и кто им его дал. Марсианское правительство? Нептунцы? Земные ученые изобрели? Я не могу этого знать!
Он перевел дух, заметив, что почти кричит. Каролина внимательно слушала.
– И я видел белые шаттлы, – сказал он. – На них летают наши военные. Но это марсианские разработки. Если Линде удалось спастись сегодня, боюсь, мы должны готовиться к худшему…
– К какому именно худшему? – встревоженно переспросила Каролина, но ее прервал свист шаттла в небе. Она подняла голову и с облегчением увидела, что это не марсиане, а всего лишь голубая сфера нептунцев. Шаттл сел на землю, голубое поле рассеялось, и они увидели пилота. Он показал им рукой, чтобы они садились. Ноэль сразу помог встать девушке и сесть на заднее сиденье и сел рядом с ней, Энтони нехотя забрался на сиденье рядом с водителем. Шаттл взлетел, и меньше чем через десять минут они были на базе нептунцев. Это оказалось большое многоэтажное здание с плоской крышей, где стояли шаттлы – много, штук пятьдесят. Также на крыше их ждал Аэль. Увидев брата, Ноэль радостно выпрыгнул из шаттла и, едва Каролина спустилась, подошел к нему. Братья обменялись крепким нептунским рукопожатием, в котором пожимались сразу обе руки. Энтони воспользовался тем, что Ноэль отпустил руку Каролины, и тут же взял ее за руку сам.
– Идти сможешь? – спросил он. – Как твоя нога?
– Уже лучше, спасибо, – тихо ответила она.
Аэль поприветствовал Каролину нежной улыбкой, а увидев Энтони, просто кивнул ему, на что сам Энтони никак не отреагировал. Ноэль повернулся к Каролине.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал он. – Тебя и твоего друга отведут в комнаты…
– Нет, – возразила Каролина. – Я хочу остаться с тобой.
– Я должен побыть некоторое время с Аэлем, – извинился Ноэль. – Нам нужно поговорить с марсианкой, которую прислала Линда для переговоров с нами. Она только что прилетела.
Он оглянулся и показал на шаттл, стоявший в центре. Возле него в окружении нептунцев стояла хмурая марсианка в военной черно-розовой форме. Каролина моргнула несколько раз подряд.
– Барбара? – не веря своим глазам, проговорила она.
Каролина почувствовала, как ее снова захлестнула волна самых разных эмоций. Она снова увидит Нептун! Она вернется в этот рай! Она сможет остаться там, и не на время, а навсегда!.. Но тут словно что-то кольнуло ее в самое сердце, и грезы тотчас развеялись.
– Ты не рада? – удивленно спросил Ноэль. – Разве ты не к этому стремилась? И я буду спокоен, зная, что ты в безопасности.
Каролина молчала, не зная, как ответить ему, чтобы он правильно ее понял.
– Почему ты молчишь? – спросил Ноэль с нотками нетерпения.
– Я не могу сейчас улететь, – с трудом, словно извиняясь, ответила Каролина.
– Но почему? – удивился Ноэль.
– Я не могу просто так все бросить и сбежать, как Уиттон, – уже тверже ответила она. – Ты сейчас, по сути, предлагаешь мне то же, что и он.
– Не понимаю, что тут общего.
– Я не могу улететь, не зная, что будет с моей родной планетой, – почти строго ответила Каролина. – Война только началась, марсиане могут в любой момент перейти к открытому нападению…
– Поэтому я и хочу, чтобы ты улетела, – почти с мольбой сказал Ноэль. – Ты можешь погибнуть.
– Я не могу бросить тут моих родителей и друзей.
– Они могут полететь с тобой.
Каролина замерла, услышав это.
– Ты серьезно? – спросила она с недоверием.
– Конечно. Места на корабле хватит на всех. Мы также поможем им всем выучить нептунский язык, чтобы можно было полноценно общаться. На станции и спутниках у нас есть все необходимое, если они захотят, даже смогут пройти переквалификацию и продолжить свою работу, а если нет, мы все равно сможем позаботиться о каждом из них. Я лично буду ответственным за это.
Каролина снова задумалась. Соблазн был слишком велик. Если ее самые близкие люди будут в безопасности, на Земле ее больше ничего держать не будет. Она будет с Ноэлем… А полетит ли с ней Энтони? Она представила себе это. О чем они будут говорить во время пути? Радоваться, что убежали?..
– Энтони не согласится, – заявила она.
– Не согласится? Почему?
Готового ответа у нее не было, и она растерялась.
– Не знаю, но он не полетит, я это чувствую, – Каролина сжала виски ладонями. – Я должна как-то узнать, все ли с ним в порядке…
– Послушай, – снова перебил ее Ноэль. На этот раз его голос был немного строже. – Даже если Энтони и не полетит, почему ты не хочешь лететь без него? Он что, твоя семья? У тебя есть более близкие люди, и ты должна подумать об их безопасности. Если он хочет остаться, это его дело.
Каролина нервно прошлась по комнате.
– Да, ты прав, – произнесла она. – Ты можешь спасти моих близких, если это действительно возможно, но я пока останусь на Земле.
Ноэль грустно вздохнул.
– Я понимаю, – тихо проговорил он. – Конечно, тебе решать…
– Странно, что Линда не прислала никого за мной до сих пор, – Каролина продолжала ходить по комнате. – Рассказал ли ей Энтони про план генерала? О чем вообще они говорили? Как мне хочется знать!..
Ноэль пожал плечами.
– Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом, – сказал он. – На Нептуне гораздо более спокойная жизнь. Там ты сможешь отдохнуть и больше ни о чем не волноваться. И я буду рядом с тобой.
– Да, – согласилась Каролина, но почему-то радостнее ей не стало. – А что, у меня сильно уставший вид?
– Очень, – честно ответил Ноэль. – Ты изменилась с тех пор, как я тебя последний раз видел. Ты даже как будто похудела. Тебе необходимо отдохнуть.
Каролина невесело усмехнулась в ответ. Ноэль присел на пол у дальней стены.
– Иди сюда, – позвал он. – Садись и постарайся хотя бы ненадолго заснуть. Ты очень измотана.
– Я не смогу спать, – ответила она. Но когда она присела рядом и Ноэль обнял ее за плечи, Каролина сразу расслабилась и почувствовала, что ужасно хочет спать. Рядом с Ноэлем она чувствовала себя очень спокойно. Убаюканная воспоминаниями о Нептуне, Каролина начала дремать.
…Ее разбудили шум и громкие голоса в коридоре. Она рывком поднялась и, еще не полностью проснувшись, огляделась. Ноэль встал с ней рядом, сжимая ее руку в своей.
Дверь неожиданно распахнулась, на пороге стояли сразу несколько человек. В коридоре было очень светло, и они, похоже, пытались разглядеть что-то в полутьме подвала.
– Эй, кто здесь есть, выходите! – услышала Каролина чистейший английский и вздрогнула от радости.
– Мы здесь! – отозвалась она, еще почти не веря, что их нашли.
– Каролина? – кто-то из тех, кто был сзади, оттолкнул двух человек в форме и протиснулся сам, и Каролина радостно вскрикнула. Перед ней стоял Энтони, живой и невредимый, он хотел ее заключить в объятия, но в последний момент увидел Ноэля. Даже в темноте Каролина заметила, как сразу изменилось и помрачнело его лицо, но Энтони тут же надел маску самоуверенности и равнодушия.
– Хорошо, что ты жива, – немного холодно произнес он. – Переведи своему другу, что отряд наших военных окружил и атаковал здание. Многие марсиане сбежали, а Линда с небольшой группой забаррикадировалась в зале, мы пока не можем туда пробиться. Они стреляют из неизвестного оружия. Пойдемте, я выведу вас отсюда.
Он развернулся и отошел от них, а Каролина быстро перевела все Ноэлю. В коридоре было светло – похоже, уже наступило утро, и Каролина увидела не меньше двадцати военных с оружием. Энтони тоже успел раздобыть пистолет и держал его наготове. Где-то поблизости постоянно раздавались выстрелы и грохот – похоже, на первом этаже шла сильная перестрелка.
– Земное оружие на марсиан не действует, я же сама видела, – сказала Каролина, идя следом за ним по коридору.
– У нас есть немного усовершенствованные пули, – ответил Энтони, чуть-чуть обернувшись на ходу. – Они не убивают марсиан, но оглушить на какое-то время могут.
– Где вы взяли такое оружие? И вообще, как военные смогли найти нас?
– Мне сейчас некогда разговаривать, – нехотя ответил Энтони. – Расскажу все позже.
– Где-то здесь должен быть мой шаттл, – сказал Ноэль. – Было бы неплохо найти его. Мы бы смогли связаться с нептунской базой и с моим братом.
Но Энтони посмотрел на нее даже с неприязнью, когда она перевела ему слова Ноэля.
– Никаких нептунцев нам здесь не нужно, – категорически заявил он. – Вы поедете на машине, которая ждет вас у выхода. Следуйте за мной и не задавайте вопросов.
– Но Энтони, – Каролина догнала его и заставила остановиться. – Нептунцы могут нам помочь!
– Вы оба поедете на нашу базу, – сурово ответил Энтони, не глядя на нее. Его лицо было очень напряжено. – Не заставляйте меня применять силу.
Но Каролина не испугалась. Тем более, все остальные военные скрылись в другом конце коридора, так что она могла разговаривать с ним без лишних ушей. К тому же, она не верила, что Энтони может наставить на нее пистолет.
– Мы никуда отсюда не уйдем, пока не найдем шаттл Ноэля, – заявила она. – Вызовем подмогу. Ведь если Линда сейчас здесь и она окружена, нептунцы смогут помочь вам захватить ее в плен.
Казалось, Энтони мучительно думал.
– Да, ты права, – нехотя проговорил он. – Нас чертовски мало. Многие погибли. Наши средства связи повреждены оружием марсиан. Помощь была бы не лишней. А упустить шанс поймать Линду было бы обидно.
– Идем, – Каролина поспешно перевела все Ноэлю. – Ты знаешь, где может быть шаттл?
– Предполагаю, что на крыше, – ответил Ноэль, немного подумав.
– Здесь короткий путь, – Энтони открыл ближайшую дверь, и они увидели лестницу, ведущую наверх. Ноэль первым взбежал по ней, следом за ним пошел Энтони с пистолетом наготове и последней – Каролина. Но их ждало разочарование. Крыша была пуста. Ноэль растерянно оглядывался.
– Это странно, – проговорил он. – У марсиан нет доступа к управлению нашими шаттлами…
– Надо поискать в другом месте, – предложила Каролина.
Энтони разозлился.
– Нам некогда искать здесь что-то, – ответил он. – Вам нужно уходить отсюда! Ты что, не слышишь выстрелов? На улице тоже стреляют. Тебя могут ранить! – он схватил ее за локоть и затащил обратно в здание, следом за ней нырнул и Ноэль. И тут в еще открытую дверь на крышу Каролина увидела несколько розовых сфер, которые быстро пронеслись по небу, все обстреливая на лету. Здание, казалось, затряслось от мощных ударов.
– Все, это конец, – побледнев, сказал Энтони. – Линда смогла вызвать подмогу. В первый момент они растерялись, но теперь все будет кончено очень быстро… – Он снова схватил ее за локоть. – Вы со своим дружком должны немедленно убраться отсюда! Бегите вниз и садитесь в машину!
– А ты что задумал? – воскликнула Каролина, вырываясь. Энтони поднял пистолет.
– Я помогу им продержаться столько, сколько это будет возможно, – произнес он.
Каролина с возгласом ужаса бросилась к нему и уже сама схватила за руку – так крепко, как только могла.
– Нет, не вздумай! – со слезами крикнула она. – Что за глупое геройство! Ты поедешь с нами!
– Геройство не может быть глупым, – возразил Энтони. – Этих людей прислали сюда из-за меня, я не имею права дать им погибнуть. Я должен хотя бы попробовать отомстить…
– Я не пущу тебя! – крикнула Каролина, сама не понимая, почему ей вдруг так стало страшно за него. – Не пущу, не пущу!..
Она не сразу заметила, как нежно смотрит на нее Энтони, и только твердила свое, пока Энтони осторожно не разомкнул ее руку на своем уже онемевшем запястье.
– Каролина, успокойся, я никуда не уйду, раз ты так хочешь, – вполголоса сказал он. – Помнишь, как я просил тебя не уходить, и ты послушалась и осталась? Разве я могу поступить с тобой иначе? Ведь мы с тобой – две половинки одного целого, просто ты почему-то упрямо отказываешься в это верить.
Их лица были так близко, что Каролина увидела каждую черточку лица Энтони, каждый изгиб красивых губ, даже заметила очень маленькую родинку на его щеке, которую раньше не замечала. И конечно, от нее не скрылись ни лукавый огонек в его глазах, ни слабый намек на улыбку, притаившуюся в уголках губ, и бесконечная нежность… Все это она увидела очень отчетливо, даже за маской холодности и отчужденности, и поняла, что он именно такой, что она вдруг увидела его настоящим. А за то, что он остался, ей впервые в жизни захотелось его поцеловать. Но Энтони не двигался, и Каролина заставила себя отвести взгляд от его лица. Она оглянулась и увидела в нескольких шагах от себя Ноэля.
Ноэль выглядел спокойным и даже как будто задумчивым. Он не взглянул на Энтони, а когда встретился глазами с Каролиной, сказал:
– Я, кажется, знаю, где может быть мой шаттл. Линда хотела использовать его, чтобы переговорить с Аэлем и предложить свои условия мира. Наверное, шаттл в их комнате для связи. Я знаю, где это. Идем!
Им повезло, что дверь была не заперта, но войти в нее оказалось затруднительно. Кто-то устроил в комнате настоящий апокалипсис – все, что могло быть разбито, было разбито и разрушено. Все вокруг было усыпано осколками, кусками и обломками различных приборов, везде валялись вырванные провода, кое-что еще слегка дымилось и вспыхивало, и тогда в комнате раздавался электрических треск.
– Кто это сделал? – растерянно спросила Каролина. – Неужели наши военные?
– Это марсиане, – ответил Ноэль. – Они не могли допустить, чтобы их средства связи попали к военным Земли.
– Да, знатно тут поработали, – добавил Энтони. Он, похоже, и без перевода все понял. – Вон там, кажется, что-то есть.
Он перешагнул через обломки и прошел дальше в комнату. Каролина испугалась, что его может ударить током, но Энтони ловко поддел ногой край какого-то обвалившегося большого щитка и оттолкнул в сторону, а под ним увидел четырехместный шаттл.
– Кажется, это мы искали, – произнес он.
Ноэль сразу подскочил к шаттлу, сел на переднее сиденье и стал торопливо очищать переднюю панель от мусора.
– Садитесь, скорее! – поторопил он.
Каролина не заставила себя ждать, а вот Энтони с сомнением оглядел заваленный обломками мусора шаттл. Похоже, шаттл не внушал ему доверия, потому то он был маленький и выглядел очень хрупким. Но тут над головой что-то снова прогремело, и здание тряхнуло с такой силой, что казалось, оно сейчас развалится. После этого Энтони без колебаний занял сиденье рядом с Каролиной. Ноэль что-то усиленно дергал и нажимал на приборной панели, но шаттл не реагировал.
– Разучился водить, что ли, – пробормотал Энтони, сердито сверля глазами спину Ноэля.
– Они в нем покопались! – жалобно воскликнул Ноэль. – Я не могу включить защитное поле!
– Значит, полетим без него! – воскликнула Каролина. – Скорее, Ноэль, сделай что-нибудь!
– Ты пойми, без поля шаттл не включится! А я не могу включить энергоблок! – Ноэль пытался изо всех сил, но что-то, похоже, заклинило.
Тут Энтони перегнулся через сиденье и с силой ударил кулаком по приборной панели. Все лампочки сразу вспыхнули, и Ноэль схватился за рычаг управления.
– Я всегда так делаю, когда не работает, – пояснил Энтони. – Как видишь, помогает…
– Держитесь! – крикнул им Ноэль, и шаттл мгновенно окутала голубая пелена. Ноэль с силой опустил рычаг, и шаттл взлетел. Сквозь пелену Каролина увидела, как в комнату вбежали несколько марсиан, и похоже, они начали стрелять, но сфера защитила пассажиров. Ноэль развернулся и направил шаттл прямо в стену, Каролина закрыла лицо руками, ожидая, что они сейчас врежутся и будет удар. Но Ноэль что-то нажал, шаттл выстрелил несколькими мощными лучами, стена треснула, и шаттл, проломив ее, легко вырвался на улицу.
Из горла Энтони вырвался победный клич. Он оглянулся и увидел, как несколько розовых сфер невольно отлетели в сторону – так неожиданно они появились из стены. Дом за ними частично обрушился. Ноэль сразу взмыл вверх и погнал шаттл так быстро, что все сферы остались далеко позади. Только когда они уже отлетели на достаточно большое расстояние и решили, что все закончилось, увидели, что их преследуют сразу две розовые сферы.