Прогуливаясь по этажам жилого корпуса, Ники обратил внимание на опечатанную дверь. И не смог не спросить об этом Станмира за ужином.
— На пятом этаже? – сквозь гомон товарищей по учёбе и постукивания ложек о миски уточнил староста, — Тогда это комната Олмис. – Парень умолк, что-то прикинул в уме, кивнул своим мыслям, — Думаю, завтра уже откроют, можно будет зайти, мысленно попрощаться, что-то из личных вещей взять. На память. Да, грустная традиция. Но уж очень помогает осознать, в каком положении мы все находимся. И на учёбу ох как мотивирует.
— Понимаю. А… осмелюсь спросить, часто такие прощания случаются? И в основном из-за того, что на Земле рассекретили, или это уже в мирах вне Соларистеллы несчастные случаи приключаются?
— Так я ведь статистику не веду, — горько усмехнулся Стан, — Но в целом, больше шансов погибнуть в первую материализацию, когда не факт ещё, что вообще наши успеют обнаружить и вытащить из опасной зоны. Ну и на первых заданиях, когда полноправным бойцом Домена станешь, тоже несладко приходится. Кого убьют, кто по неосторожности, а кто и вовсе без вести пропадёт. А потом находится. Или нет.
— Какие-то безрадостные перспективы ты обрисовал.
— Уж какие есть. На занятиях тебе могут и другое наплести, но ты просто загляни как-нибудь в жилой корпус для полноправных бойцов. Посмотришь, сколько дверей опечатано. В студенческих-то комнаты пустуют недолго. Быстро заселяют кем-то новообнаруженным.
— Получается, и моя нынешняя комната по тому же принципу «освободилась», и твоя… — сделал вывод Никимир.
— Логично. Только я всё ещё надеюсь, что моя освободилась не окончательно. Это комната брата. Я потребовал… ну… попросил, чтобы меня заселили именно в неё.
— Прямо так с ходу и права качать начал? Меня-то куда пальцем на схеме ткнули, туда сразу и телепортировали, обживайся, мол. Или тебе на выбор предложили?
— Так у меня и ситуация другая была. Я при первой материализации совсем не как новичок себя повёл. Начали экшн-сны сниться — стал морально и материально готовился к неизбежному. А там уж, после перемещения, бочком-бочком и в кусты, да по периметру в обход зоны конфликта, ориентируясь на «чувство своих», – Стан улыбнулся, — Представь удивление бойца-доменовца, когда заявляется такой парниша в походной одежде и шепотом сообщает «Я новичок, переправьте в крепость Астар, пожалуйста. Я полчаса назад впервые здесь материализовался».
Ники не сдержал улыбку.
— Повезло тебе в каком-то смысле.
Новичок дожевал бутерброд с ветчиной и сыром, допил терпкий чай без сахара, по-быстрому пристроил у мойки использованную посуду и вернулся за стол товарища.
— Слушай, а если бы ты уснул с автоматом в обнимку, тот бы в новом мире тоже рядом оказался?
— Нет. Подобное почему-то не срабатывает. Иначе к Обнаружившему я бы подошел не просто в походном комплекте, но и с полным рюкзаком за плечами и отцовским карабином в руке.
— Надо будет поэкспериментировать, что возможно к перемещению, а что нет. Или кто-то уже проделывал такую работу? Тут как-то от типа материала зависит или от площади соприкосновения с кожей?
— Уже не поэкспериментируешь. Это только в первую, ну самое большее – вторую, материализацию работает. Ты же сейчас появился на Рагаде в том самом, в чём «исчезал» перед пробуждением. К тому же, при первой материализации одежда твоя не с Земли перемещается, а формируется из окружающей материи. На основе зафиксированного в твоих мыслях образа.
— Ну да, — вздохнул Никимир, — А повязка? Она перемещается?
— Тоже нет. Ты что, до сих пор не можешь сообразить, что с Земли и на Землю ничего из материального не перетащить?
— Понял, понял уже. А ты после ужина куда? Тренироваться или фильм в общей гостиной смотреть?
— Ни то, ни другое. У меня свои планы есть.
— Тогда я в библиотеку. Хочу разобраться, как вообще возникли две группировки, откуда «ноги растут» у их противостояния.
— О, сразу в такую глубину копать решил?
— Так будем плясать от печки, то есть – от основ, от первоистоков. Иначе общая картина сложится криво, — повёл плечами Никимир и поднялся.
— Тогда успеха тебе в раскопках! – Искренне пожелал вслед староста.
Станмир отнес грязную посуду к мойке, обратил внимание на всё прирастающий завал тарелок и на троих нервных, хмурых, задёрганных дежурных-второкурсников…
— Народ, помощь нужна? Где ваш четвёртый? – тихо поинтересовался он.
— До медпункта пошёл и пока не вернулся, — фыркнул рослый детина, сгребая столько столовых приборов, сколько поместилось в руки. Завал опасно накренился.
— Аккуратней вы! – Стан удержал пошатнувшуюся конструкцию и выровнял самую верхнюю миску, отчего подобие Пизанской башни обрело некоторую устойчивость. Пару секунд спустя, парень уже был во внутреннем помещении и отыскивал перчатки для работы. Еще через секунду — перераспределял обязанности и для детины, и для двух помогающих ему девушек. – Сначала заряжаем в машину самое чистое и на минимально достаточное время. Сильно устала? Сидишь, отслеживаешь процесс, отдохнёшь – поменяемся. Один человек встает сразу на очистку мисок от недоеденного. Хорошо, будешь ты. Всё помнишь, что пойдёт как корм на ферму, а что в слив на удобрения? Сортируй. Кто остался без задачи – быстро складывай очищенное: миски к мискам, кружки к кружкам. И не вешать нос, бойцы кухонного фронта! Враг будет разбит… хотя нет, не разбит, за бой посуды нам влетит, — наконец-то Станмир увидел улыбки на лицах дежурных, а потому продолжил, — Он будет захвачен в плен и с промытыми мозгами поставлен к нам в услужение. Кстати, всегда оставляйте место на столешнице, чтобы студентам было куда ставить только что принесённое. И именно новое в первую очередь освобождайте от остатков, это легко, так как ещё не успело присохнуть к поверхности. Подсохшее ножом или ещё чем не отскребаем. Наливаем сверху немного воды, пусть отмокает. Накопилось посуды одного вида – неси к машине. Так, там уже всё вымылось, значит, ты выгружаешь, я тут же загружаю на освободившееся место. Чуть медленней, тогда всё удержишь, не выронишь. Через две загрузки меняемся задачами по кругу, по часовой стрелке…
Завал быстро уменьшился, стал более структурированным. Через какое-то время дежурные осознали, что справляются, хотя в столовой количество ужинавших всё ещё не шло на спад.
— Спасибо, Станмир. Реально спасибо за помощь!
— Не думала, что кухонный квест может быть и весёлым тоже.
— Бывают же люди с талантом всё организовывать!
— Так ладно, чего уж там, рад был поделиться опытом. В дежурство нашей группы всегда по участкам распределяемся, – студент-первоступенник перенёс к машине ещё одну партию кружек, — Теперь пойду, пока совсем не опоздал. Всё у вас получится.
Стан Орнер ополоснул перчатки, а на выходе повесил их там же, где взял. Помогать другим у него получалось неплохо. Но вот мог ли кто помочь ему самому с тем рискованным делом, в которое парень встрял с тех пор, как обнаружил тайник брата?
Меж тем, в Астарской библиотеке Никимир дочитал последний из выданных русскоязычных свитков по интересующей его теме. Сидеть над местной письменностью и вымучивать каждое слово через кристалл-переводчик парень не стал, хотя и мог попросить такой кристалл у Фаи Лиснир. Девушка устроилась за соседним столом с фолиантом по многокомпонентным воздействиям. А что за сведения содержались в большом свитке, который держал в руках Киречка, осталось неведомым. Над плотной бумагой торчала лишь его рыжая макушка, и студент уже минут двадцать как не издавал ни звука, то ли увлечённо зачитавшись текстом, то ли…
— Уже уходишь? – отвлеклась второступенница, заметив, что Ники упаковал свитки в предназначенные для них тубусы.
— Да. Время позднее. – Кивнул парень и направился к стойке регистратуры, попутно прихватив и чтиво из рук своего Обнаружившего, — Кирмир, спокойной ночи!
Тот не ответил, так как спал давно и крепко-крепко, а бумага свитка всего лишь отлично маскировала сей факт.
Свежий воздух приятно охлаждал лицо. Окна жилых корпусов манили уютом, подсвечивали окрестные кусты и дорожки. Не так ярко, но всё же была освещена и стена, ограничивающая Академию Астрального Домена по периметру. Именно там, на стене, Ники и заметил человеческую фигурку. Больше всего привлекли внимание, конечно, волосы. Светлые. Собранные в хвост на макушке.
«Ну и кто это такая?»
Парень ускорил шаг, стараясь держаться той стороны дорожки, куда падало больше теней.
«Жалко, что для «чувства своих» расстояние значительное. И для ауросенса тоже».
Фигурка на стене пробыла недолго, с прыжка ушла вниз, только полы плаща или, быть может, длинного пальто, взметнулись по сторонам.
«Сообщить охране. На всякий случай».
Никимир побежал к воротам, через которые, кажется, будто совсем недавно выезжали в Бэдвилл на магоциклах и он сам, и Станмир, и Олмис…
Олмис.
Израненная. Умирающая на его руках.
«Каких ещё руках? Да я же валялся ничком и едва смог приподняться на локтях, чтобы увидеть, как истаивает её астральное тело! И всё же…»
Такая нереально-красивая под предзакатным небом и в развеваемых ветром длиннорукавных одеждах. Словно на годы взрослее себя, с решимостью и какой-то недетской обречённостью во взгляде.
«Этого не может быть, но мне кажется… Почему я вспоминаю Олми не такой, какой видел?! Даже не такой, какой мог бы видеть! Это странно…»
— Это не странно, это скорее закономерно! — Звучит её знакомый и незнакомый одновременно голос. Сад с вековыми соснами, песчаными дорожками, ручейком, вьющимся между камнями. Всё те же многослойные одежды, тот же хвостик из шести косичек, разве что две тонкие длинные пряди от висков отличают причёску от привычной.
— Ты надеешься на чудо? – Её не нашедший ответа вопрос.
И уже не сад и не плетёное кресло перед глазами, а горные кручи и более удобная для походов, но по-прежнему какая-то «иномировая» одежда.
— Я намного сильнее, чем ты думаешь! Впрочем, ты сам тоже сильнее, чем ты думаешь… Хватайся за руку!
Никимир протянул руку. Вздрогнул. Горы-то перед ним, конечно, были, вот только не сияющие на солнце и близкие, а тёмные под покровом ночи и далёкие, мрачно вздымающие вершины по обеим сторонам дороги на Бэдвилл. Огни крепости Астар остались позади.
«Да что это за бредятина?! Как я ворота-то проскочил?» — Киннер пощупал лоб, из памяти всё ещё не уходил этот неправильный образ Олми, с прядками от висков.
— …Если это поможет тебе, я буду рада… — и её неправильный голос тоже не уходил. На срыве, на хрипе, будто из последних сил. Кто-то ещё был рядом с ней в этот момент, но кто именно, уже расплывалось в нечётких всполохах.
«Где это я такое мог бы видеть, если точно знаю, что не видел?!»
Ники тряхнул головой, вспомнил, с чего всё начиналось, и осмотрелся в поисках светловолосой фигуры то ли в пальто, то ли в плащике. Таковой не обнаружилось.
«Ну всё, упустил!» — подумал он.
«Ну всё, достала эта слежка!» — подумал кто-то ещё, и искры электричества проскочили между пальцами правой руки.
Лучше, чем Фаи, о событиях шестилетней давности поведал бы Велмир Авнер. Да и картина получилась бы без разрывов. Ведь именно он курировал операцию «Найда» и как раз уточнял по сети детали, когда маленькая Фаина вернулась с занятий по белидэнсу.
— Снова в кружке задержалась?
— Ага. Я сразу поняла, что мне понравится танцевать.
— Фаина-а-а, а у меня опять примеры не получаются… Поможешь? – это, конечно же, Кирилл отвлёкся от уроков.
— Дядя Паша! Ну почему он опять говорит «Фаина», если так нельзя? У меня даже в дневнике записано «А-ли-са»! Вот как ему объяснить, что это теперь не имя, а фамилия и ударение не на «и», а на «а»?!
— Да знаю я, что «Алиса» — имя, а «ФАина» — фамилия! Так что «ФаИна» — будет прозвище. Уж лучше так.
— И почему лучше?! – возмущению девочки не было предела.
— Потому что прежнее «Лиса-Алиса» тебе не понравилось. Вот!
— Ну, это ещё куда ни шло… — предел возмущению тут же нашелся, — Дядя Паша, а что Вы делаете?
— Так он тебе и скажет. Бе-е-е! – показал язык Киречка.
Не отвлекаясь на выходку Авдеева-младшего, Фаи заглянула в открытый файл. Первое и единственное увиденное ею фото прогнало волну дрожи с головы до пят.
— Она! Это она!!! Маму…
Даже сейчас, всего лишь от одного воспоминания о произошедшем, девушка почувствовала жжение и покалывание под кожей.
— Фаи! Что с тобой?! – отшатнулся Никимир, — Да ты же вся красными пятнами пошла… Нет, полосами!
Ему действительно стало жутко, когда на лице и руках студентки проступил подсвечивающий красным пунктир – множество пересекающихся друг с другом линий.
— Вот потому и не люблю предаваться воспоминаниям! Мешает. Подожди, сейчас нормализую! – Фаимис Лиснир до крови прикусила губу, но «узор» хоть и поблёк, всё равно держался.
— Всё точно под контролем?
— Да, я в порядке. Я уже не теряю сознание от подобного, а в тот раз, естественно, в обморок шлёпнулась. После того, как пробила кулаком экран. И меня при этом ни электричеством не перемкнуло, ни осколками не поцарапало. И был красный свет. Он шел изнутри меня. Был вкруг, словно красная сеть.
— И что это такое?
— Так называемые «Сети Ненависти». Они реагируют на определенные мысли и состояние человека. Усиливают способности. Предваряя твой вопрос, поясню: появляются Сети у наших бойцов редко и не у всех. Иногда – в бою, иногда – просто в опасной ситуации. Но всегда — только вне Соларистеллы. А у меня в условиях Земли появились! Помню, тогда ещё Кирилл такой – с глазищами большими, округлившимися – чуть под стол не залез с перепугу, даже корзину для бумаг повалил. И зубы чечётку отбивают: «А к-к-компьютер всё-таки-и-и жалко…», но Павел Леонидович его сразу попросил умолкнуть, а меня отнёс на диван, чтобы отдохнула.
— Значит, у тебя на Земле два свойства? Видеть чужие сны и зазывать на себя эту «сеточку»? И в чём выражается усиление способностей?
— Нет же, подожди, Сеть – это не способность, а… как бы объяснить… Она у меня в условиях Земли тогда появилась в первый и последний раз. Повторить по чьей-то просьбе или по собственному желанию больше не получалось, и… Ах, вот в чём дело!
Фаи замолчала, но Ники не стал её расспрашивать, тишину нарушало лишь журчание струй. Или не нарушало, а скорее дополняло. Красноватый сетчатый «узор» поблёк окончательно. Девушка поймала себя на мысли, что в присутствии Никиты она может молчать долго, очень долго, но рано или поздно неминуемо выскажет всё, что наболело, всё, что накопилось.
— Знаешь, только сейчас дошло, зачем такую мелкую и бесполезную меня включили в отряд зачистки. Скорее всего, надеялись, что хотя бы в момент опасности сработает Сеть: на вспышке эмоций, в родных краях, перед лицом врага, не знаю! Это же такое неисследованное явление! А я… я ведь на полном серьёзе восприняла своё желание отомстить… даже сама для себя решила как можно быстрее вырасти и стать сильной… тренировалась втайне. Хотя, какое там тренировалась – воображала больше, да планы строила. И не смогла танцевать, как раньше. Танцевальные элементы стали скованными, напряженными, ломаными. Даже преподаватель удивилась настолько кардинальным переменам. «Ты, — говорит, — потрясающе быстро выучила «Ручеёк», но делаешь слишком резкие движения. И ни разу не улыбнулась. Последи за музыкой: в песне ручья нет рёва водопада!»
А я так напугалась, решив, будто выдала себя и разрушила всю конспирацию, что чуть сама не ударилась в рёв. И до дома добиралась, боязливо поглядывая по сторонам. В особняке Авдеевых, к слову, никого не оказалось. Я заглянула на кухню, а там — дверцы шкафа сами собой распахнулись. И задняя стенка приглашающе сдвинулась в сторону. В общем – ход, похожий на шкаф, вернее шкаф, похожий на ход, прямо «Алиса в Стране Чудес» какая-то. Да ещё варенье это… апельсиновое, киречкино любимое. Изабелла Викторовна же у нас хозяйственная, зачем лишнему пространству, ведущему к подземным коммуникациям, просто так пропадать, пусть, мол, заготовки хранятся. Мне, конечно, было страшно забираться куда-то без разрешения, но здесь разрешением был сам факт открывшегося хода. И отсутствие смертельных сюрпризов по пути.
О том, что за жаркий спор предшествовал её встрече, девочка, конечно, не знала. А вот Авдеев-старший прекрасно помнил, как исчерпал все аргументы и подумывал о том, чтобы просто «задавить» оппонента авторитетом.
— Я против того, чтобы отправить с вами мою подопечную. И точка.
— Может мы всё же спросим об этом саму «Алису»? – и Ген-тринадцать щелкнул кнопкой.
— Стоп! Проклятье! Ну зачем?! Я что, разрешал пользоваться своей техникой?!
Но дверцы шкафа уже разошлись в стороны, открывая малышке Фаине ход к подземной базе.
— Сам же понимаешь, Павел, наш объект «Найда» — опасный враг. Кроме того, что она может рассекретить хоть весь Домен, у неё на Земле есть и атакующая способность. А у нас поблизости нет никого с защитой от Воздушного Поля Давления. Ты видишь, как кстати нам будет человек, умеющий зазвать на себя Сети Ненависти! Причем, зазвать в условиях Соларистеллы. Это даже у меня не получается при всём старании…
— У меня только один… нет, пара-тройка вопросов, Ген, — перебил Павел Леонидович, — Как ваш отряд зачистки стал бы справляться с задачей, не призови Фаина Сеть? Так ли уж нужна силовая операция и не легче ли травануть объект или ещё что? И вообще, как ты представляешь себе оружие в руках ребёнка? Что если Сеть не откликнется на зазыв?
— Ну, в общем, мы и без Сети бы справились. Пусть и с бОльшими потерями. А силовая операция нужна, чтобы защитники, скрывающиеся вокруг Найды, вылезли тоже. Чем больше сопровцев и их посвященных землян покажется, тем лучше. А Сеть… Сеть должна появиться, это в «её» интересах, потому как из-за дамочки, видящей чужие сны, уж очень заметно пошатнулся баланс сил, верно? К тому же нам не надо убивать Найду. Пока что основная цель – захват. Невнимательно читал наши наработки? Или недочитал по причине, кхм… поломки монитора? А за девчонку не переживай, мы всё продумали. Ничего с ней не случится. Ни-че-го-шень-ки. К тому же живёт она у вас в доме достаточно долго, чтобы ты смог за ней «присматривать вполглаза», верно? Кстати, Паш, ты её для сынишки подбирал или себе, на случай, как помрёшь?
— А ну заткнись!
— Да шучу я, блин! О, Фаиночка! Ты быстро добралась, малышка. Представляешь, без твоей помощи у нас не получается наказать твою знакомую тётю Надю.
Затем было разъяснение того, что девочку берут в отряд зачистки. Что-то в стиле «Ты ведь поможешь нам избавиться от той женщины, которую видела на экране?»
Неужели бы в этой ситуации Фаина не кивнула?
Она даже сейчас, рассказывая Никимиру о прошлом, кивнула точно так же как в тот далекий день — нетерпеливо и отрывисто. И бойко продолжила, выплёскивая всю застарелую боль, скопившуюся на дне собственного внутреннего мира.
Павел Леонидович предупредил, что нужно около месяца готовиться, затем ехать на мою «малую родину», выманивать Найду и прикрывающий её отряд на подготовленную, а потому удобную нам, территорию. Он же познакомил с Энн, что стала мне не просто командиром и наставницей, а словно старшей сестрой. И хотя я видела её лишь на тренировках, а поговорить получалось и того реже, как-то сразу прониклась уважением. Мечтала быть как она — высокой, спортивной, так же преданной делу Домена. У нас ведь и волосы у обеих черные и длинные были… только она не астральщица и, знаешь, как-то посмуглее… и темную повязку на правом глазу всегда носила…
— Фаи, у тебя ведь Сеть опять проступает, — осторожно сообщил Никимир, — И раз говоришь о человеке в прошедшем времени… Если тяжело, ты не продолжай, я тебя, как никогда, понимаю.
— Верю, что понимаешь, — кивнула студентка, — Знаешь, как горько становится, когда вспоминаю общий ужин для всего нашего малого отряда за день до операции! А я ещё голову тогда ломала, почему Энн выспрашивала о моём любимом блюде. А она, оказывается, у всех выспрашивала. И расстаралась. Представляешь удивление, когда я обнаружила на столе сковородку с жареной икрой речных рыб. В детстве-то приходилось таким лакомиться – всё же мы с мамой недалеко от реки жили. Я и сети плести умела, чинить тоже. Наверное, и сейчас не разучилась. Так что рыбаки местные порой звали помогать. И… ой, а ты хоть сытый? Может приготовить для тебя что-нибудь из съестного или напитков?
— Не-не, не стоит, сытый я, — поспешил заверить Ники. Фаимис посмотрела недоверчиво, но кристальная честность во взгляде собеседника её убедила. Парню действительно есть не хотелось.
— Ты не думай, что я всем подряд такое рассказываю. Но иногда нужно выговориться.
— Как выговариваются люди случайным попутчикам в поезде или самолёте? Или как рассказывают о себе ребёнку какому несмышлёному, чтобы опыт передать? – хмыкнул студент-новичок.
— А у тебя часто проявляется привычка вот так ёрничать не к месту? – с обидой в голосе отозвалась Фаи, — Ты не ребёнок, Киннер Никимир. И уж точно не случайный попутчик. А ещё… вовремя отвлёк меня, так что теперь я и вовсе не ощущаю присутствия той, как ты выразился «сеточки». Она не особо приятная, когда под кожей.
— Что ж, ты остановилась на ужине за день до отъезда…
— Да. По времени операцию доменовцы подгадывали точно на День Города, чтобы всё население толклось в центре, и на окраинах почти никого не оставалось. Доехали без лишних остановок, в дороге я даже выспаться успела. А смутно помнившиеся родные места едва узнала. На бывшем нашем с мамой участке и двух соседних строилась восьмиэтажка. Вместо колхозного поля поблизости обнаружился густой уже лесочек. Знаешь ведь, быстро эти лесочки в своё время «навырастали».
Для подстраховки от появления местных жителей находилась среди наших бойцов пожилая такая женщина со способностью «Периметр Отторжения» — в условиях Земли она могла формировать зону радиусом до пятиста метров, приближаясь к которой, люди начинали чувствовать тревогу и желание повернуть обратно. На тех, кто в момент формирования «Периметра», уже находился внутри него, способность, конечно, не действовала. Были среди наших и астральщики, и просто земляне, не умеющие перемещаться между мирами — без особых способностей, но посвященные в курс дела, да и бойцы неплохие. Меня они в шутку называли «дочкой полка», хотя по численности ребята до полка явно не дотягивали, даже до взвода. Нас, вместе с Энн и водителем, набиралась всего одна «буханка» маршрутного такси. А да, и ещё в приоритете сначала была поимка Найды, а не ликвидация, но сложилось всё несколько иначе.
Тут вот как получилось… Я ведь уже говорила тебе о строящейся многоэтажке? В течение месяца туда как раз успели устроиться на дневного и ночного сторожей астральщик и посвященный землянин соответственно, так что теперь в любую из смен мы могли спокойно обосноваться на территории. Меня и бойца-наблюдателя отправили на недостроенный, самый верхний этаж, где я бездельничала и скучала, честно выполняя команду «не высовываться», а внизу Домен обустраивал засаду.
А потом… засада почему-то не справилась. Я даже не поняла, как Найда и ещё двое с ней прорвались на нашу площадку, и как вообще доменовцы всё же направили их вверх по лестницам, не позволив бежать прочь из здания. Сам бой помню урывками, вперемешку с праздничным салютом, чтоб его! Бывший рядом со мной боец-наблюдатель погиб, унеся с собой и жизнь одного противника, второго подстрелила Энн, едва показавшись в проходе, но Найда… она собрала последние силы и задействовала Воздушное Поле Давления, заставив всех упасть на пол, а затем обрушив кирпичный свод.
И будь у нас хоть небольшая фора во времени, командир смогла бы выбраться. Но её завалило по пояс, перебило позвоночник. Помню собственную панику. Помню пистолет, неведомо как попавший мне в руки. Помню насквозь мокрые от крови бинты Найды. Ей больше нечем было атаковать. И будто кто-то говорил за меня слова о том, что она бессильна и должна сдаться.
«Не получите! Вы меня не получите!» — выкрикнула сопротивленка, шагнула назад и сорвалась с высоты. Фейерверки продолжили вспыхивать и гаснуть над городом. Красивые. Но бессмысленные.
Мир Руубака. Планета Рагад. Астрального Домена Академия. Крыша учебного корпуса.
Именно там, на покатой и оттого не слишком удобной для сидения поверхности, устроились Станмир и Никимир. Красота такого солнечного дня никак не сочеталась с мрачными мыслями парней. Обоим было бы проще смотреть на грозовые тучи или, в крайнем случае, на мерзкий слякотный дождик.
— По наведённым справкам, «потери в наших рядах следует признать окончательными», — произнёс, наконец, Стан, — Вот так. Значит, и на Соларистелле всё потеряно. Олмис…
Ники только скрипнул зубами.
— Ну вот зачем ей было спасать меня?! Того, кого она даже не знала до прошлой земной ночи! Не могла же она не понимать, чем рискует!
Староста группы лишь сжал кулаки.
— Она понимала. Всем студентам объясняется с первых занятий, что маги-земляне, лишившиеся астрального тела, умирают. Или сходят с ума… Я бы выбрал первое. Потому что по второму… ты даже не представляешь, какой у меня счёт к сопровцам накопился!
— Счёт?
— Как же давно это было, Никимир. А из-за разницы времени в мирах – и вовсе будто целую вечность назад. – Парень закрыл глаза, ведь их уже начало предательски пощипывать, — Мы с таким упоением гоняли с братом в футбол. И как же я радовался, когда удавалось победить. А мне удавалось, пусть я и был на четыре года младше! Ведь выигрыш означал, что Володька снова расскажет что-нибудь из своих внеземных похождений. Я был в восторге от общего с братом секрета. И ни разу не проговорился, даже родителям.
Эдакий деловой шкет с неровным самостоятельно стриженым каре и улыбкой до ушей.
— Хе-хе, я выиграл! Теперь не отвертишься, рассказывай, что ночью «снилось»! И со всеми подробностями, братишка!
— Не лопни от гордости, чудо в перьях.
— Сам ты орёл во льдах! Пошли домой скорее…
Никакой телевизор с его мультиками не мог сравниться с рассказом очевидца, умеющего нагнетать нужную атмосферу.
— … И вот, узнав о том, что близ Абарги опять видели Старца Северного Наррона с его внушающим ужас посохом, Лад Орнер — я, то бишь — вместе с двумя неслабыми бойцами поспешил вперёд…
— А-а-а, Володька, прекрати! Ты же не ужастик на ночь рассказываешь!
— …Мне казалось, что улицы мирного городка так и кишели лазутчиками СНА-группировки… Тсс! Чьи-то шаги я слышу за дверями!
За дверью действительно раздался перестук каблучков и звон ключей в связке.
— Ну вот, мама пришла. Как всегда, на самом интересном месте…
А ведь маленький Костик уже представлял себя самым отважным и умелым бойцом, мечтая поскорее начать видеть экшн-сны и помогать брату.
— Какими наивными кажутся мои мечты сейчас. В детстве даже не задумывался об опасностях и рисках, многое пропускал мимо ушей. И… то, что произошло следующей ночью, я не могу понять до сих пор. – Стан потёр переносицу, не открывая глаз, — Володя сказал, что не может вспомнить. Совсем ничего из «ночных событий». Наверное, это были последние слова его прежнего. А потом, к ночи… началось буйство…
— Стан, я уверен, когда-нибудь ты сможешь отомстить им за Ладмира. А я – за Машу. И за Олмис тоже.
— Так и будет. Тяжело видеть, как днём братишка медленно и бездумно бродит по дому или сидит с пустыми глазами в кресле, а ночью привязан к кровати, чтобы во время приступов не навредил себе. Нет, я не жалуюсь. Уж лучше так, под нашим присмотром, чем в третьесортной местной лечебнице. Знаешь, родители до сих пор на что-то надеются, хотя медицина здесь ничем не поможет. Едва удерживаю их от визитов к разномастным шарлатанам и лжецелителям, и отваживаю тех, кто заявляется сам. Вот уж к кому-кому, а к ним обращаться – гиблое дело. Эти ребятки у доменовцев первыми под проверку по картотеке попадают, на всякий случай. И вот что скажу – никакими способностями там и близко не пахнет, кроме способности втирать откровенную дичь и манипулировать другими. Я ненавижу этих «умельцев» пудрить мозги, но больше всего ненавижу Сопру.
— Ещё бы… — понимающе отозвался Никимир и задумчиво добавил, — А может, это… проорём сейчас на всю вселенную о том, что перебьём их до единого?
— На всю не получится. На половинку разве что, – скривился Станмир, — А если серьёзно – крепись. Нам ещё многому предстоит научиться, чтобы стать полноправными бойцами Домена.
— Да. С этим не поспоришь.
Вечером того же дня Ники дождался момента, когда в холле общежития появится Фаимис.
— Привет! Никуда не спешишь? Сейчас свободна?
— Ну да, пока не замужем… — с улыбочкой ответила девушка. На Рагаде внешность её была выразительнее.
— Мне нужно кое о чём поговорить.
— Ой, да не проблема! Сколько раз я тебя в гости приглашала! – и даже голос чистый, звонкий, с нотками озорства и веселья.
— На Земле, в смысле, на Соларистелле, ты другая.
— Да ну тебя, такая же. Просто здесь не надо курировать Авнера-младшего, вот и расслабляюсь по возможности. Надоедает вечно быть серьёзной. – Фаи и Никимир направились на нужный этаж.
— То есть вы напарниками числитесь только на Земле? А Кирмир-то хоть знает?
— А то! Но всё равно везде за мной шляется. Хорошо хоть живём отдельно. Я – в учебке, а он – в особнячке отцовом. Та-дам! – студентка распахнула дверь, — Обожаю интерьеры с водой и иллюзиями.
Комната Фаимис оказалась уютной — с небольшим фонтаном, водопадом и буйной зеленью растений в горшках. Последние стояли как на подоконнике, так и вдоль стен с «живыми» обоями, на которых виды на реку и лиственный лес плавно сменяли друг друга. От этого комплект мебели из светлой древесины – кровать, шкаф, столик и два кресла – оказывался стоящим то на берегу, то на лесной полянке. В комнате чуть заметно пахло летними полевыми цветами, а от фонтана веяло прохладой.
— Здорово, правда?
— Да, мило у тебя. – Согласился Ники, опускаясь в предложенное хозяйкой кресло. Девушка устроилась на соседнем, подставила ладонь под струи водопада.
— Не царские хоромы, как у Зидочки, конечно, но мне здесь приятно отдыхать. Расслабляет.
— У тебя хорошее настроение. Надеюсь, мои вопросы не очень его испортят. Знаешь, из твоего рассказа и из разговора с Павлом Леони… халдиром Авнером о земной способности увидеть чужой экшн-сон я понял, что тебя вычислили именно через эту способность. Сопровца со столь редким и опасным даром постарались ликвидировать. Так вот, мне интересно, как ты умудрилась попасть в отряд зачистки?
— Меня там и не было, — встрепенулась девушка.
— Ну ладно, значит блеф не прошел. Но не могла же ты не поучаствовать в «самоубийстве» твоего врага?
Фаи помассировала виски.
— Ты хочешь вычислить ту сопротивленку, Вету? И отомстить за Олмис? Я ведь тебя правильно понимаю? Знаешь, вряд ли мой рассказ поможет, но хорошо, расскажу.
— А-а-а! Как в универ идти неохота! – широко зевнул Кирилл Авдеев.
— А придётся. Доброе утро, мальчики! – заглянула в комнату Фаина.
— Ненавижу учиться по субботам! Хочу пятидневку, а не шестидневку-у-у! – С обреченностью в голосе пожаловался в белый свет Кирилл.
— Мало ли чего ты там хочешь…
— Э? Вы?! Что вы тут делаете?! – так и подскочил спросонья Никита, ведь он точно помнил, что в больничный покой к нему уже который день никого не пускали. – Ай, точно! Это ведь Земля…
— Угу. В иллюминаторе, — хмыкнул Киря и добавил, — Всё, мы ушли.
Ничего не оставалось, кроме как проводить товарищей взглядом.
«После Рагада даже вспоминать не хочется, в каком я незавидном положении» — вздохнул Никита, а затем осмотрелся, переоделся и принялся заправлять постель.
— Доброе утро. Как самочувствие? – появился в дверях отец Киречки.
— В норме. Спасибо, Вел… Павел Леонидович. Прошу прощения, если доставляю неудобства.
— Не переживай. Всё-таки Астральный Домен – это как одна большая семья!
— Семья, да?… – парень осёкся, вспомнив продолжение этой фразы из уст Зидочки, и кулаки его сами собой сжались. Спохватился, унял эмоции, начал поправлять подушку.
— Ты, если о чём-то задумался, лучше сразу спрашивай. Отвечу. У меня как раз выходной, — по-своему расценил его молчание глава МБР.
— Да. Буду спрашивать. Просто вопросов столько, что они буквально взламывают череп изнутри. Даже несмотря на тамошний «Справочник молодого бойца». Кстати, почему он назван «Общая вводная»? Для смеха?
— Не без этого. Идём завтракать.
В итоге день Алыкина Никиты прошел за выяснением и запоминанием множества важных и нужных в жизни бойца-доменовца мелочей. Ближе к ужину речь велась о способностях, проявляющихся на Земле, и сложностях, возникающих при их использовании. Парень сразу предположил, что у Павла Леонидовича такая способность есть, и получил утвердительный ответ. Но второе предположение – о том, что эта способность имеет отношение к огненной стихии – оказалось неверным. На просьбу продемонстрировать воздействие мужчина тоже отрицательно покачал головой.
— Во-первых, на тебе не сработает. Пока что. А во-вторых, секреты лучше хранятся, когда о них знает лишь один человек — ты сам.
— Честно говоря, я и не надеялся, что Вы покажете, – пожал плечами Никита. – Жаль, что не узнать заранее, какой способностью обладать будешь. Это ведь только со второй ступени обучения и позже может проявиться?
— Да, тебе ещё слишком рано об этом задумываться. Расскажи лучше, какая профессия тебя привлекает, какие навыки уже есть и чему хотел бы научиться. Я подумаю, куда тебя пристроить тут, на Земле. Как понимаешь, выправление новых документов – дело непростое, с умом надо подходить.
— А где учатся Кирилл и Фа… Алиса? И они часто так допоздна задерживаются? – намекнул новичок на вечернее время и темноту за окнами.
— Раз задерживаются, значит, скорее всего, за продуктами заехать решили. – Авдеев-старший небрежным жестом на какую-то секунду прикрыл глаза рукой, убедился, что именно так и обстоит дело, и вернул разговор к теме навыков, учёбы и профессий.
— Ездить вместе за покупками?… М-м-м… Народ смотрит на нас, как на семейную пару, – высказался Киречка на выходе из гипермаркета.
— Мы закупаемся вместе только из-за того, что ты не умеешь водить машину, а я не люблю таскать тяжести, — отрезала напарница. Пока Авдеев-младший загружал пакеты в багажник, девушка даже не смотрела в его сторону, размышляла. Так, не оборачиваясь, она и начала тихий, но очень серьёзный разговор.
— Кирилл, я думаю, ты должен знать… Только не перебивай, пожалуйста. Это на счёт Никиты. Помнишь, как и из-за чего он сражался с той девицей из Сопры? Он считает, что враги погубили человека, бывшего для него больше, чем другом. И он хотел бы отомстить… Но, в действительности, это — наша вина. Наша – потому что ни ты, ни я не догадались проверить квартиру перед тем, как уничтожать следы обряда.
— И этот «больше чем друг» погиб при пожаре?! – догадался огневик и ругнулся сквозь зубы.
— Я, естественно, ничего Никите не говорила. Всё равно бессмысленно, если случившегося не исправить, — продолжила Фаина, — А тебе говорю для того, чтобы ты понял, наконец, во что выливаются твои спонтанные и необдуманные действия.
— А ещё потому, что тебе не хочется нести эту тяжесть в одиночку, — плюхнулся напарник на заднее сиденье.
— Да. Поехали уже, а то дома волноваться будут.
Никита вкратце рассказывал о своих подработках официантом, промоутером, грузчиком, а Павел Леонидович не спеша пил чай, подпирая рукой щеку и, естественно, касаясь пальцами ушной раковины. Да, выражение «слушал вполуха» здесь подходило как нельзя кстати.
— Что ж, хватит на сегодня бесед. Ложись спать, не дожидаясь этих двоих.
— Спасибо большущее! Было очень интересно… и жизненно необходимо! – Алыкин подхватил пустые чашки и понёс их в мойку.
«Если я верно определил место, ребятам еще пятнадцать минут езды досюда», — оценил Авдеев-старший. Но он ошибся, потому что просто не мог учесть один отвлекающий фактор – в парке у реки, мимо которого как раз проезжали Кирилл и Фаина, мелькали и кружились яркие огни.
— Ух ты! Останови машину, я туда! – конечно же, этот возглас принадлежал Киречке. Он устремился к огням, как только напарница открыла автоматикой дверь. — Это же что-то типа фестиваля файершоу! Фаина, смотри, как красиво!
Парень некоторое время наблюдал, понял из отдельных реплик, что это не фестиваль, а всего лишь массовая тренировка к нему. Атмосфера воодушевления, азарта, совместного творчества, царящая на площадке, передалась и Кириллу. Разнообразие реквизита и отрабатываемых элементов ему понравилось, тут были и обычные пои, и тройные, и пои-косички, и веера, и обручи, и стафы…
— Поехали всё же домой, а? Я замёрзла. – Фаи наблюдала за происходящим без особого энтузиазма, но напарник уже направился туда, где отдыхали участники, и обратился к девушке, как раз закончившей прогон своей части программы.
— А могу я тоже огонь покрутить? Я, правда, умею.
— Точно умеешь? Кто вас знает, только что со стороны подошедших…
— Не волнуйся, одежда у меня не синтетическая, вот перчатки бы не помешали, но могу и без них. Я раньше занимался. Могу сначала движения показать на неподожженных.
— Ладно, бери мои пои, — смилостивилась девушка, протягивая реквизит, — Перчатки тоже бери, обуглишься ещё с непривычки!
— Спасибо! Хи-хи… и за бдительность тоже.
Спустя минуту Киря уже крутил огненные шары на цепочках во всех мыслимых (а иногда — немыслимых) плоскостях.
— Я вспомнил почти все фигуры! Смотри, Фаина!
— Надеюсь, ты недолго там, пироман несчастный! – девушка постаралась ответить резко и недовольно, но сама поневоле залюбовалась движениями парня, все больше похожими на танец. «Неудивительно, он же как-то увлекался этими огнеиграми, а потом некогда стало. Ну что ж, посмотрим, какие навыки у него остались после такого-то перерыва», — объяснила она себе эту заинтересованность.
Она даже попыталась вспомнить, в каком году это было, и сколько вообще лет насчитывалось тому Кириллу, который мастерил за гаражами первые пои из проволоки и асбестового шнура… И сколько лет стукнуло той Фаине, которая расшивала бисером и пайетками пояс для восточных танцев и впервые кроила палантин из тонкого шифона.
«Забавное было время. И безрассудное», — девушка поспешила спрятать появившуюся на губах улыбку.
— Я ухожу. А ты… как хочешь, — заявила она.
— Тебе скучно, да? – огни, только что кружившие над головой, упали к ногам Кирилла на жухлую, влажную от осенних дождей траву, где догорали и тухли.
— Надоело предаваться воспоминаниям.
— Постой, сейчас ещё фейерверк будет… Уже начинается!
Первая шутиха со свистом устремилась в небо.
— Фаи, тебе на самом деле не нравятся ни пляска пламени, ни искры фейерверка, или ты так говоришь просто назло? Тебе действительно скучно смотреть на такую красоту? – направляясь к машине, решился задать вопрос парень.
— Ну, не сказать, что некрасиво, – задумалась девушка, — Просто красота эта какая-то… бессмысленная что ли. Яркая, но бесполезная. Сотрясание воздуха ненужными выстрелами.
Фаина-Алиса опять и снова, как наяву, ощутила тяжесть пистолета в руках. Ох, знал бы Киря, какие воспоминания пробуждают в ней вспышки фейерверков. Их было слишком много в ту далёкую уже ночь.
— Ненужными? Возможно. Не приносящими радости и облегчения тому, кто запрещает себе радоваться. Я – разрешил. Хотя бы до тех пор, пока не расскажу всё… Думаешь, мне приятно разгребать последствия своих спонтанных действий? Даже самые горькие из воспоминаний не останавливают меня, они просто улетучиваются неведомо куда в момент вспышки, ты сама видела – импульс, какая-то мимолётная эмоция – и я уже действую. А самое обидное в том, что это так и будет продолжаться, пока не закончится «время бурлящего огня».
— Сомневаюсь, что твоя безрассудность куда-нибудь денется, сколько бы лет ни прошло!
— Эх, знать бы точно, сколько должно пройти. Раздражает, когда не всегда можешь контролировать свою способность. Причём за все ошибки и огрехи всё равно придёт расплата. Рано или поздно, так или иначе. Я поговорю с Никитой.
— Неужели до сих пор не ясно, что ничего рассказывать не стоит? – нахмурилась девушка. «Только-только начала думать, что ты не такой дурак, как кажешься, и – на тебе!»
Кирилл на секунду остановился, мотнул головой, сжал пальцы в кулак.
— Бате-то точно рассказать придётся. Он и решит, как будет лучше. Если СНА не при делах, то… — И он начал считать по пальцам, — Первое. Хотя бы документы не придётся новые добывать. И мордашку новую делать. Второе. Чтобы меньше вопросов появилось, Ники вообще должен обнаружиться в родных пенатах. Никто же не докажет, что он был в квартире в ночь пожара. Алиби обеспечим. Третье. Отсутствие парня объяснится загулом с такого горя. И всё. Ты ведь это хотела сейчас сказать?
Мелькнувшая на лице улыбочка больше походила на оскал, но за мимолётностью вряд ли была замечена собеседницей.
— Э… эм… да, я именно это бы и предложила.
— Отлично. Значит, выдаёшь этот план бате, как свой собственный, ты же у нас умница. А если я вдруг передумаю, то всё равно начну советоваться с тобой, так что не позволяй мне свести всё коту под хвост. И вообще, лишний раз не напоминай, ты же знаешь, как я умею всё портить.
— Ты прав! – Фаина кивнула, отвлекаясь на поворот ключа зажигания.
— … Угу. Поехали домой, — севшим голосом проронил Кирилл.
«Отрадно, конечно, что я прав. Но… в чём именно? Разве я что-то сказал?»
— Это же… отдача! Только её нам тут не хватало! – подскочила Варамис, запуская наработанный длительной практикой алгоритм, — Задержка Распада! Быстро готовьте Переброс на Нодзомир!
— Сейчас! – выкрикнул Джемир Миттнер, бросаясь к рюкзакам.
— Вара! Какие ещё Перебросы?! Ей не пройти радужный путь! – Личнер спешно оценил масштаб сборов и тут же начал сворачивать поисковый контур.
— Нужна СНА-повязка Веты!
— Нашел! Лови! – Джем уже откопал кристалл для Переброса, а повязка оказалась не очень далеко от него.
— Отлично! Теперь шанс на успех повыше! – женщина тут же повязала белую ленту на голову девушки, алгоритм ускорился, но Варамис Ежнир нахмурила брови.
«Нет, что бы я ни делала, моей реальной силы не хватит», — призналась она себе, готовясь к неизбежному, — «Нужен и запредельный потенциал. Простого преобразования формы или силы мало, а значит, ни от целительства, ни, тем более, от некромантии проку не будет…»
— Первокристалл настроен. Что-нибудь… еще? – сбился на фразе Талимир, увидев, как у напарницы почернели белки глаз, а радужка, наоборот, неестественно побелела.
— Сказала уже! Живо перебрасываемся в Нодзомир! Не удержу же долго! – выкрикнула женщина и мысленно взмолилась «Асилмис, помоги мне!»
«Вета, отзовись! Откликнись, малыш! Ну! Ты должна жить, ведь ты хочешь жить!»
«Да, я… но… у меня нет сил…»
«Асилмис! Действуем! Сейчас!»
«Да, мама»
«Ничего, главное – есть желание жизни, без него не поможет никакая сила…»
— Всё, всё, ты молодец! – тихо произнесла леди-целительница уже на земле Нодзомирраума. Бондинистые кудрявые локоны всё ещё находящейся без сознания Веты слишком контрастировали с её прежней коротко стриженой чернотой. Черты лица тоже изменились на земные, но это уже не имело значения. Распад внеземной физической оболочки астрального тела был остановлен.
Талимир тут же через кристалл отрапортовал дежурным о тяжелом магическом повреждении у одного человека.
— Не обольщайся. Сообщи, что не у одного, а у двух, – поправила Варамис, — У одного тяжелой, у второго средней тяжести. Сейчас сознание потеряю.
«… безумие оставь мне… Спасибо, Асил, спасибо, дочка…»
— Эх, а я так надеялся, что это было всего лишь целительство повышенной силы… — боец потер переносицу.
— …лорд Личнер, что с ними обеими творилось? – прорезался, наконец, голос у Джемира Миттнера. Он придержал Варамис за плечи, чтобы та не ударилась головой о мостовую в падении. «Всё-таки выбрались. Невероятно даже, что нас не преследовали», — подумал парень.
— И чему ты в первую очередь удивлён? Странным глазкам Ежнир Варамис?
— Ну не миловидному же личику Веты удивляться. У меня так вообще на Земле черная кожа, и что? Мне больше непонятна применённая силища.
— Мы уже здесь, — сообщил дежурный целитель, как только появился из портала.
— Приступаю к транспортировке, — тут же сообщил ещё один. Кокон скрыл от глаз и их, и Варамис с Ветой.
— Займись отправкой на склад всех оставшихся после экспедиции вещей и ингредиентов, — распорядился Талимир Личнер, но Джемира не так-то просто было сбить с темы.
— Подождите, я всё ещё не понимаю, каким образом был остановлен распад? Откуда взялась такая сила?
— Просто Варамис «вырубает» собственный разум, чтобы тот не ограничивал использование способности к целительству.
— Логика в этом есть… Если, по расхожему мнению, человек, в силу естественных ограничений использует лишь десять-пятнадцать процентов своего потенциала, то попытавшись снять ограничения… Нет, стоп, кто тогда направляет высвободившийся потенциал, если разум отключен?
— В Варамис есть часть ещё одного разума. Разума умершей дочери. Он и направляет, – неохотно ответил боец. – Это не целительство, как стимулирование метаболизма клеток, перестроение веществ за счет собственных сил организма. Это не некромантия, как перестроение распада в новое созидание. Ежнир назвала это некрономией. Для того, чтобы потенциал был реализован, женщина на поддержание чужого разума жертвует частью собственного.
— Н-да… Только откуда это Вам известно? – Джем даже мысленно добавил: «Вара не из тех, кто раскроется любому встречному-поперечному».
— Да вот уж так известно. Мы с Ежнир на Земле знакомы. На этом всё. Займись вещами.
Въедливость и дотошность Джемира мужчине никогда не нравились.
«Зачем Варамис опять использовала её? Некрономию, будь она неладна! Неужели не было другого способа?» Он-то прекрасно помнил, как и почему проявилась эта ни у кого ранее не наблюдавшаяся способность. «Не могу представить, почему машина оказалась в кювете. Мой младший братишка был первоклассным водителем…» — и не хотелось вспоминать, а пришлось.
Именно за полтора месяца до той злосчастной аварии мастер меча и целительница породнились. Как говорится — отлично погуляли на свадьбе. В качестве брата жениха и матери невесты соответственно. И после самых искренних пожеланий счастья и долгой семейной жизни в разы больней слышать неумолимо-горькое известие. Удерживать рвущийся из груди крик. Спешить в палату, где всё же, после нескольких операций, смогла прийти в сознание молодая жена его брата… Нет, не жена. Вдова. Видеть, как рядом с ней, крепко удерживая ладонь пострадавшей в своих ладонях, плачет её мать, Варвара Степановна.
— Василиса, ты должна жить. Я могу забрать твою боль, но постараться не падать духом должна ты сама. Слышишь? – и это не были просто красивые слова, женщина действительно ослабляла болевые ощущения у того, кого касалась.
— Мам, ты и так знаешь, что всё бессмысленно, – тихо ответила тогда дочь, — Если он погиб сразу, то я всего лишь ненадолго задержалась. Ты же чувствуешь это.
Она вздохнула в последний раз, чуть заметно улыбнулась, и эта легкая улыбка так и осталась в уголках губ.
— Нет же, я не могу с этим смириться. Не оставляй меня! Не надо!!! – крик перешел в хрип. Что именно произошло на глубинном уровне, осталось загадкой не только для Талимира, но и для консилиума привлеченных впоследствии лучших целителей СНА.
Теперь Варамис в мирах вне Земли могла использовать даже запредельный потенциал, впрочем, не без последствий. Женщина рассказала по секрету, что, помимо энергетического истощения, после каждого использования «некрономии» она замечает пропажу из памяти событий собственной жизни. Ранние детские воспоминания уже исчезли безвозвратно, из школьных лет остались разве что два последних года. К тому же появились значительные пробелы в знаниях, которые пришлось спешно восполнять.
Личнер посоветовал как можно реже пользоваться запредельным, и Варамис на удивление быстро согласилась.
Вот только реальность, как водится, внесла свои коррективы…
Бойцы выстроились на позициях. Отыграла музыка.
— Наконец-то! Давно пора! — потянулся Киречка, заодно проверяя удобство прилегания доспеха, — Мы их сделаем! Да, Фаи? Хе-хе, это будет легче лёгкого!
«Тип боя — попарный отрицательно совместимый, да…», — подумала девушка и высказалась куда-то в сторону, — И вот почему я была уверена, что попаду в команду именно с тобой?
Кир не понял, что вопрос был риторическим, поэтому сначала поискал ответ в своей голове, а затем всё равно переспросил.
— И почему же?
— Да потому, что мы абсолютно несовместимые, тупица!!! — вспылила Фаи, фыркнула и уже тише добавила, — Причем и в психологическом, и в магическом плане.
Кир промолчал, будучи в курсе данного обстоятельства. И всё же… он упрямо свел брови.
— Забей на эту несовместимость! — парень резко вскинул голову, в голосе зазвучала сталь, — Задача поставлена. А мы, как будущие бойцы Астрального Домена, обязаны её выполнить.
— Хех! Не умничай, Киря, это тебе не идёт, — миролюбиво отозвалась напарница.
— Океюшки, не буду, — вернулся к прежней манере общения Авнер-младший.
Фаимис извлекла из личного подпространства парные саи, в прямом и переносном смысле заточенные под хозяйку — с лезвиями, способными не только исправно колоть, но и резать. Совсем как в просмотренном фильме, чтобы падающая сверху тонкая шифоновая ткань ровненько на две половинки разделялась. От рукоятей шли цепочки, обычно укрываемые в ладони на случай, если придётся метнуть оружие на короткую дистанцию, а потом срочно вернуть. Кирмир взялся за средней длины прямой меч, подобранный по руке на семейном складе и отличающийся отличной магической проводимостью сплава. Парню нравилось пропускать воздействия прямо через клинок, упрощая, а значит, и ускоряя тем самым задание вектора движения.
В стане противника тем временем Тару Тонир — чересчур тощая и большеглазая низкорослая девица — вслух продумывала стратегию. Свои парные короткие, но широкие клинки с защитой рукоятей по типу «чашка» она держала обратным хватом и рассчитывала на скорость. Так что её экипировку составлял черный тренировочный костюм — облегающий, но при необходимости отлично растягивающийся, короткая юбочка, сапоги с высоким голенищем и перчатки до локтя. За плечами крест-накрест крепились ножны, их девушка не снимала во время боя, так как последние обеспечивали некоторую защиту спины, да и по цвету гармонировали с окантовкой костюма из ткани в черно-желтую клеточку. Эта деталь почему-то казалась ей чрезвычайно важной.
— Фаи специализируется на магии воды и иллюзиях, Киречка — огневик. Так что совместной атаки от них можно не ждать. Ты должен будешь…
— А ну цыц! Не командуй тут мне! — грубо прервал высокий и широкоплечий Хедмир, вместо доспеха облаченный в черную меховую безрукавку и холщовые штаны, а оружием выбравший топор на достаточно длинной рукояти. Образ «дикаря» как всегда довершали кустистые черные брови и «повышенная лохматость» на голове.
— Ах да, конечно, как я могла забыть! — исправилась с милой улыбочкой Тару и чуть пригладила свои волосы в стрижке «каре до плеч». Их она по обыкновению высветляла до белизны, но некоторые пряди оставляла тёмными по всей длине, чтобы получать «полосатую» причёску.
— Если Вы соизволите, то, конечно же, можете атаковать Кирмира, пока я буду отвлекать на себя Фаи. – Продемонстрировала девушка некую пародию на реверанс.
— Вот уж свезло с напарницей. Раз вышла воевать, так и должна быть косая сажень в плечах, а не эта пигалица. И вообще не бабское это дело воевать, — пробурчал любитель топоров и меховушек, отвернувшись.
«Чего он там под нос бубнит, шовинист доморощенный… грр, так бы и врезала» — подумала Тару.
«Ну и атмосфера…» — отметил судья турнира, поглядывая то на одних, то на других участников Битвы, затем проговорил обязательную и уже несколько навязшую в зубах фразу — Бойцы! Готовы?
— Да, — почти одновременно ответили все четверо, но с разной интонацией. У Киречки слышалась насмешка, Фаи отозвалась неохотно, без особого энтузиазма, Хедмир ответил резко, с нескрываемой злостью, а Тару — извиняющимся тоном. Она хотела было добавить «Ну просто очуметь, как готовы…», но всё же промолчала.
А в следующий миг судья уже телепортировался ближе к краю арены, Кирмир с выкриком «Начали!» вскинул руку в атакующем жесте, но Фаи цапанула парня за шиворот и вместе с ним левитацией метнулась назад. Хедмир Белнер и Тарумис Тонир не двинулись с места, каждый по-своему оценивая маневр.
— Даже не пробуй играть с противником. — Фаи четко и быстро выплела заклинание на стыке обоих своих лучших умений. Водный поток. Иллюзия погружения.
«Неужели мы с Фаиной настолько несовместимые…» — грустно рассуждал Кирмир, наблюдая за действиями девушки, словно он только сейчас это понял.
— Что-то новенькое от Фаимис? Прошлые её бои были более «сухими» — Тару по колебаниям магических связок мира пыталась установить исходные составляющие и возможный эффект в то время, как ринувшаяся на их позицию волна набрала высоту и даже вспенилась «барашками» на гребне. При текущей влажности «выжать» такой объем жидкости из окружающего воздуха и почвы арены для специалистки уровня Фаимис вполне реально, но некоторые компоненты структуры приводили в замешательство. Хедмир крутанул топор, разминая кисть и, скорее всего, намечая путь «облёта» водной преграды, а его напарница резко вернула клинки в ножны. Ей удалось расшифровать структуру. План противодействия уже вырисовывался, становясь всё более впечатляющим по детальности, и девушка едва сдерживала радость, чтобы та не вырвалась раньше времени.
— Это не тот поток, от которого можно увернуться. Иллюзию либо разрушают, либо пускают встречную, — озвучила она свои мысли Хедмиру, — Разрушить труднее…
Задержка дыхания. Концентрация. Быстрые движения рук. Заклинания, подстраивающиеся и перестраивающие структуру воздействий соперника. Замыкающий контур. Перехват контроля за частью «размыкания». Образно говоря, по бурной реке, управляемой Фаимис, теперь мчалась легкая двухместная байдарка, отлично управляемая её пассажирами.
— … Сейчас… я контролирую часть… иллюзии… — пыталась отдышаться Тарумис Тонир, — Мы можем бороться, словно с настоящей рекой.
— Тару, умолкни там, ишь раскомандовалась. — Хед заткнул ненужный пока топор за спину, за пояс, и взялся за самостоятельно выстроенное «весло», — Как же в пословице? «Баба у руля — пухом вам земля?»
— Ты каких книг начитался? Я такое выражение первый раз слышу! — огрызнулась девушка, твердя про себя лишь одно: «Удерживать подчинение иллюзии! Удерживать! Фаи тратит сейчас в три раза больше сил, чем я. А значит — удерживать!»
И Тару держалась на месте рулевого, внимательно отслеживая «сетку» и отсекая все попытки возврата контроля, пока Хед, аки гребцы на галерах, мощными «гребками»-заклятиями равнял и поддерживал защиту.
— Фаи! Ты чего творишь, мне некого атаковать! — Кир всматривался в бурлящий водоворот.
— Укрылись в моей же иллюзии… Вот не ожидала, что Тонир на такое способна.
— Так прекращай атаку. У тебя же все силы уйдут впустую.
— Я уже не могу остановить процесс, переоценила себя, признаю… В самом начале, для простоты, зациклила поток на своем внутреннем резерве, а Тару, похоже, заметила этот момент и теперь не позволяет прерваться. Мне приходится играть по их правилам, а они… Они обходят все препятствия, что успеваю установить. Вот досада, опять!
— А этот порог прошли вперед кормой… Бывает! — прокомментировал Хедмир свой слишком неравномерно выстроенный пасс. Тару молча скрипнула зубами.
— Всё ясно. Я иду внутрь твоего творчества, — вздохнул Киречка.
«Не силён в иллюзорности, но ты же будешь со мной. Мысленно», — подумал он же.
— Ты ничего не сможешь сделать!
— Смогу! Наверное…
Мокнуть парню не хотелось, но немного пришлось. Отдельные капли «материальной» части Фаечкиной конструкции попали на одежду, лицо и руки, пока Кир спешно разбирался со всеми хитросплетениями. Там, где чувствовалось вмешательство Тару, водный и иллюзорный компоненты искажались и вместо вектора в сторону противника обретали вектор по дуге, скатывались по сфере. Вот почему внешне всё выглядело водоворотом. Противники отсиживались внутри, пока заклинание носилось вокруг, растрачивая на перемещение всю энергию своей хозяйки. Умений Авдеева-младшего не хватило бы пробить брешь такой защиты в стиле «Глаз Бури». Но ему не требовалось пробиваться сквозь, он выстроил собственную защиту и, сдерживая напор, приблизился к центру, становясь видимым и слышимым для противников.
— Оле-оле-оле-оле! Фаимис, вперёд! — пропел Киря и помахал рукой, — Привет местным гусям! Всё ещё не можете выбраться из иллюзии? То-то! Фаи такой резерв накопила, что вам даже вдвоём не сдюжить…
— Ты! Не выёживайся там! — отвлёкся Хед на рыжую помеху.
«Чего он добивается?» — не поняла Фаи, громоздя преграды одну за другой — «Из-за таких глупых выходок мы проиграем. Уже проигрываем!»
— Смотри! Смотри вперед! — под треск защиты выпалила Тарумис, — Из-за этого паяца Кирмира я потеряла контроль…
Центробежная сила разметала по сторонам всю носившуюся в водовороте влагу. Иссушенная почва арены, из которой вода и была вытянута, тут же впитала большую часть обратно.
— Фаи прервала иллюзию. Значит, сил поддерживать её просто не было. Отлично, теперь повоюем, — улыбнулась Тару и тряхнула мелированными локонами.
— Ну уж нет. Теперь моя очередь топором помахать. А женщина вообще должна смотреть на всё из высокой ложи.
«Не… ожидала… от Кири…» — Фаимис Лиснир проследила взглядом, как довольный по уши напарник приземляется рядом.
— Вот так вот! В Битве даже дурачиться нужно с умом. Тот же Сфайр попросту выводил противника из себя, изматывал его, а потом готовил свою Воздушную Ловушку… Другое дело, что он не успел.
Фаи кивком поблагодарила товарища, и принялась за заклинание левитации. Хедмир, окружив себя Земляной Бронёй, ринулся в лобовую атаку — преимуществ в ближнем бою у него было достаточно. Киречка задействовал защитный Огненный Шлейф, так что рядом с ним находиться не стоило.
Фаи Лиснир понимала, что Кир долго не продержится, его противник слишком силён, а магия воды будет только гасить все огненные заклинания. А значит…
— Выход — только победа над Тарумис до того, как Киря продует Хедмиру! — произнесла девушка вслух, успокаивая сама себя для более ровного взлёта. Она раскрутила саи на цепочках на ту скорость, когда движение металла практически слилось в единую сверкающую сталью полосу.
«Ясно. Её основная атака. Довольно эффективная, судя по предыдущим боям…» — мысленно отметила Тару Тонир, — «Но у меня есть, чем её встретить!»
Есть такое устойчивое выражение «волосы на голове зашевелились», используемое в переносном смысле, чтобы показать, насколько человек испуган. Но в данном случае дело было не в страхе. Если Фаи приходилось вытягивать воду из окружающего мира или носить с собой резерв, то Тару использовала для атаки и защиты материал, что был у нее всегда с собой.
— А, ну да, давно хотела спросить тебя… каким шампунем ты моешь волосы? – Фаи оценила скорость метнувшихся в её сторону прядей, ставших толще и удлинившихся сейчас минимум в десять раз. Выглядело в чём-то даже красиво, но долго любоваться было некогда. Сверкнули лезвия, послышался треск… Может, какие пряди и успели хлестнуть по ногам или неприятно заехать по лицу, но и те осыпались к ногам студентки Фаимис Лиснир.
— Удивлена, правда? Пришлось посидеть вечерок за расчетами. Твои волосы могут остановить даже удар меча, но – только прямой или идущий «по росту» волос! А вот против роста сопротивление чешуек намного слабее! А еще, в работе с органикой ты так и не научилась приращивать отсеченное вещество обратно. Сама обмолвилась недели две назад. Впредь будешь держать язык за зубами. А теперь… я покажу, что маленьким девочкам! Не место! В Битве!
* * *
На этот раз Олмис в сон уже не клонило, да и краткий «пересып» несколько восстановил силы девушки. Что-то точно успело присниться, но что именно, она не смогла вспомнить. Настоящие сны у астральщиков и без того явление очень редкое. А тут и времени-то совсем немного прошло, чтобы развернулось нечто связное и сюжетное. Девушка понимала, что снилось ей что-то тревожное, такое смутно-смутно знакомое, будто вот ещё чуть-чуть и ухватишь, поймаешь мысль за хвост и обязательно вытащишь на белый свет, рассмотришь и всё вспомнишь, но – нет. К тому же происходящее на арене уже перетянуло всё внимание на себя.
— Держись, Тару! Держись, малышка! – Олми «болела» именно за неё.
— Да чушь собачья! Никакая она не малышка.– Это высказалась грузная и широкоплечая соседка, сидящая на один ряд ближе к арене. Она следила за ходом сражения очень внимательно, но все же соизволила прокомментировать – Ты не в курсе что ли? Возраст у девчонки такой же, как у нас, второступенников. Только вот изменять астральное тело научилась еще на первой ступени, так что все забыли исходную внешность.
— Да ладно?… — удивилась Олми. — А я думала, она сама по себе такая хрупкая и слабая. Хотя да, Элимис, ты же с ней в одной подгруппе, так что лучше знаешь. Посмотри, она уже выдыхается! Фаи для неё слишком быстрая.
Собеседница неопределенно хмыкнула, поправила жестковатые черные волосы с коричневыми прядками, собранные в два хвостика за ушами.
— Не поддерживай Тару маскировку, может и смогла бы что противопоставить в скорости. А так – лишняя трата силы, ничего больше. – Со знанием дела отрезала она.
Ники, почти не вслушиваясь в разговор девушек, тронул Станмира за локоть.
— Можно я снова тебя отвлеку? Давно хотел спросить, у меня такое странное чувство, что кто-то меня пытается найти. Это может что-то значить? Началось, ещё когда мы в кафе в Бэдвилле сидели…
— Пытается найти? Может, у тебя мания преследования? Шучу-шучу. Я не знаю. Но если это серьезно, лучше спросить у преподавателей. Их места находятся вон там. Видишь?
— Да. Я схожу. Это действительно нечто важное, раз брат-всезнайка не упомянул в сказках на ночь, – парень с саркастичной ухмылкой поднялся с кресла.
— Вот не надо о брате, ладно? – буркнул Стан.
* * *
Хедмир разошёлся не на шутку, Киречка едва успевал уворачиваться.
— Стой, трус! Каменный Схрон! Не уйдешь, пародия карманной зажигалки!
На другом краю арены Тару, мокрая от прилетевшего в цель Водного Потока, будто только что из душа, всё ещё неплохо управлялась с саблями. Фаи готовила заморозку, но дело шло медленно, приходилось отвлекаться на оборону.
* * *
— Халдир Авнер… это… я не совсем понимаю, как объяснить, — Никимир все же добрался до преподавательских мест.
— А разве бывает такое заклинание на поиск, чтобы через несколько миров подействовало? — риторический вопрос от одного из полноправных бойцов так и повис в воздухе.
* * *
— Отлично! Еще чуток! Ну! – бросила сквозь зубы Вета в это же самое время.
В мире Катанаа на планете Джу звезда Поиска заискрила и выправилась на ровное свечение. В мире Руубака на планете Рагад сеть Магических Связок Мира опасно растянулась и даже будто бы «загудела».
* * *
— Бой стоп! Все прочь! СНА-диверсия! В действии план «К»! – выпалил Велмир Авнер, а динамики эхом подхватили его слова. Он ещё успел телепортироваться в центр арены вместе с подшефным и покинуть зону вероятного прорыва, когда академию Домена тряхнуло, как при десятибальном землетрясении. Стены-то выдержали, они и не на такое рассчитаны были, но по площадке арены пошли трещины.
* * *
Зрительские трибуны стремительно пустели – все устремились к выходам, к каждому из которых уже зажглись указатели.
— Вряд ли учения! – поделился соображениями Станмир на бегу, — Поднажми! Эвакуационный телепорт уже близко!
Олми кивнула, бросила беглый взгляд на арену и… замерла, как вкопанная.
* * *
«Гиайд Деенер, данные получены, противостоящее заклятие рассчитано».
«Хорошо. Действуем».
* * *
Новый удар сотряс площадку, одна из крупных трещин разверзлась прямо под ногами Фаимис, и девушка, взвизгнув, рухнула вниз, не успевая среагировать ни левитацией, ни каким-либо другим воздействием. Но тут знакомая крепкая рука ухватилась за её руку, остановив падение, а затем что-то теплое и вязкое капнуло сверху на щеку Фаи. Девушка глянула вверх.
— Кирмир…. ты…
Так и есть – глаз подбит, лицо в ссадинах, по руке стекает уже не тонкая струйка крови, а целый ручеек, а всё туда же, хорохорится!
— Да ничего, меня это Хедмир поцарапал. Не боись! Сейчас вытяну.
* * *
Меж тем, Хедмир уже и думать забыл о сопернике. Переместившись с момента сигнала тревоги в нишу для участников, парень, в меру своих навыков и разумения, оценивал происходящее, будучи под защитой стены.
«Проклятые С.Н.А. Как они добрались до Руубаки, мира, издревле им недоступного? А, вот оно что! Это не проникновение… Заклятие поиска астрального тела. А наши подвесили его между мирами, чтобы маги, активировавшие заклинание, сами померли. От истощения. Прерваться-то не смогут!»
Но тут Хедмира отвлекла вспышка портала, из которого в прямом смысле вывалилась Тару Тонир.
«И кто так телепортируется, чтобы головой об стену?» — подумал парень, — «Одни проблемы с этими изнеженными барышнями. Уж вышла воевать, так и должна быть косая сажень в плечах…»
«Ну вот, никаких магических сил не осталось из-за этого рывка…» — с досадой подумала девушка, — «Даже поддержание облика сдыхает!»
По миловидному личику, искаженному сейчас гримасой боли, прошла волна обратной трансформации. Широкие скулы, голубые глаза, туго скрученные русые косы вместо куцых, прореженных соперницей крашеных прядок, густые, вразлёт, русые брови вместо выщипанных зачернённых «ниточек»… Да вообще ничего схожего!
Внушительных размеров кулак потянулся в сторону носа Хедмира Белнера.
— Так, а ты не видел ничего! И рот закрой… ворона залетит!
* * *
Еще одно, последовавшее за первым, сотрясение тянуло уже не на десять, а только на восемь баллов по шкале Рихтера.
«Что это за ерунда? Я не могу прерваться! Что с миром, Варамис?» – запустила мысленную речь Вета внутри сферы, выстроившейся вокруг звезды Поиска, затем нервно облизнула внезапно пересохшие губы.
«Ни одно из информационных заклятий не проходит. Доступ блокирован. Я не могу узнать, что за мир вне поискового контура», — в ответе целительницы, прошедшей не один десяток сложных миссий, тоже чувствовалась некоторая паника.
«Ну, народ, мы похоже по уши в… отходах животноводства!» – Эта мыслеречь принадлежала, конечно же Джему.
«Так и сделай что-нибудь, чтобы «отходы» стали, ну не знаю, побочной продукцией, например!» – В том же стиле парировала Вета.
«Что-то… нелады со временем, чувствуете? Гадовские заклинания чересчур быстрые! Точно! Вдвое быстрее! Это как если бы мы из мира Катанаа вывели такой же контур обратно в Нодзомир. Так что время в искомом мире – один к двадцати. И это – единственная полезная информация на данный момент». — Талимир бегло окинул взглядом пустые трибуны.
Ах нет, не совсем пустые. В одном из секторов, украшенном богаче прочих, всё же оставалось несколько магов, а кто-то мог быть укрыт ещё и по периметру. Из-за недоступности внешних маг.связок мира боец не мог нормально оценить обстановку.
* * *
— Эвакуация завершена, отец. Быстро и почти без паники. Я могу чем-то помочь еще? – спросил Ётмир, находясь как раз на той самой трибуне, что была украшена богаче прочих.
— Нет. На этом всё. С противостоящим заклятием Маги Быстрого Реагирования справились на отлично. Халдир Авнер хорошо их вышколил. Да, что, кстати, с Зидой?
— Не видел её после того, как убежала в арены. Обиженной и позеленевшей. Просто до этого по пути задралась с одним новичком-первоступенником…
— Уж не с тем ли, кто на арене? – со смешком перебил гиайд Рисмир Деенер.
— Что?! – внимательней всмотрелся Ётмир в человека, сейчас стоящего ровнёхонько в центре звезды Поиска.
* * *
— Ветамис Изонираида… Вот оно как! – сжал кулаки Никимир, на сводя взгляда с девчонки-сопровца и бешено соображая, что же ему делать. Вернее даже – что именно ему можно, а что нельзя делать. Ведь он ничегошеньки не понимал в той белиберде заклятий, носящихся вокруг.
Вета тоже не отводила взгляда от так долго отыскиваемого ею новичка. Но затянуться таким «гляделкам» надолго было не суждено.
«Значит, из-за своевременной реакции доменовцев мой план удался лишь наполовину… да, наши противники – не дураки…».
«Вета! Мы удержим звезду чуть больше часа. Затем – кирдык, если конструкция останется в прежнем состоянии!» – довел до сведения Талимир Личнер. Ни он, ни Джемир, ни Варамис даже сдвинуться с места не могли, занимаясь исключительно обороной и попытками вернуть себе управление контуром.
«Поняла. Разбалансируем. На нас с парнишкой завязано исходное заклинание, так что мы – всё ещё его краеугольные камни. Узнаем, который крепче!»
Девушка потянула из ножен меч и вслух сказала.
— Я не имею ничего против тебя лично, но твой Астральный Домен создал такие обстоятельства, что другого выхода нет.
«… Даже оружия никакого нет…» — подумал Никимир, и по спине пробежала волна мурашек. Но тут в сознании отчетливо прозвучал голос халдира Велмира Авнера.
«Ники, без паники! На тебе сейчас защиты немеряно. Укрыли, чем успели. С.Н.А. все зубы пообломают. Но если используешь собственную магию, хоть раз, даже если на ответную мыслеречь, можешь случайно сбить всю защиту напрочь. И останется только пищать «пропало»!»
Вета рубанула клинком наискось, но парень отскочил, развернулся и дал дёру, благо, размер надземной части сферы это позволял.
— Так что же, мне просто под меч подставляться?! Не согласен! Я хотя бы побегаю! – проорал он, надеясь, что эти слова товарищи по группировке услышат или, к примеру, прочитают инфозаклятиями.
«Лады. Чем позже эта магичка узнает о барьерах, тем лучше. Твоя защита продержится меньше, чем нам нужно для полной победы. Но к тому времени твоя противница уже не сможет пользоваться магией, да и на ногах будет стоять только пошатываясь. Тогда хватит и одного поражающего заклятия. Знаешь хотя бы одно?»
— Быстрый, зараза! – сдув прядку чёлки со лба, откомментировала Вета, приберегая магические силы, и посему всё еще пытаясь достать юркую цель клинком.
— Ну да! – выдал Никимир, на самом деле отвечая на мыслеречь Велмира.
Но сопровцы тоже не зевали, и первым канал связи заметил Джем.
«Хэй, Веточка, ничего, если отвлеку?»
«Что ещё?»
«С пареньком мысленно общаются. Я засёк. Похоже, дают советы… ну, или милые рекомендации, как далеко и надолго идти…»
«К сути, Джемир! Или я сама дам тебе милые рекомендации!»
«Я могу указать лишь на то, что он даже не пытается отвечать мыслеречью, канал активен только в одну сторону. И парнишка ни разу не метнул закляшку, а с перепугу должен был бы…»
«Глупости! Он может просто не уметь».
«А ты попробуй, вынуди к магии».
«С чего это ты мной командуешь?»
«Это не я, это моя логика. Не хочешь – не надо» — обиделся парень.
Но в этот момент меч Веты на самом верном ударе встретил преграду и скользнул по дуге.
— Чужая защита, да? – хрипло выдохнула девушка и оставила бесполезные попытки атаковать.
«Ладно, попробую, последую совету. Заодно хоть дух переведу», — ответила она Джемиру, а вслух, с дальним расчетом, произнесла исключительно для Никимира:
— Ха! На Ирразии ты еще не был таким трусом! Хотя… вообще-то… ты и там без меня бы помер… без моей магии…
— Замолчи! Без твоей магии Маша осталась бы жива!!! – огрызнулся Никимир Киннер, почти физически чувствуя, как в нём закипает ненависть, та самая жгучая и жуткая ненависть, — Уж она-то ни в чём не была виновата! Ни в чём, ясно?! Но вы умеете только убивать!
— Сам такой же будешь! Не знаю, о ком ты говоришь, но это война! И не мы первые её начали, сосунок!
— А мне плевать! – И парень жахнул единственным, что у него вообще на данный момент получалось — Энергетическим Ударом.
* * *
— Ники! – Олмис крепко стиснула спинку кресла, за которой укрывалась сейчас, так и не покинув трибуны через портал. Стан, оставшийся с ней и тоже наблюдающий развитие событий с самого начала, скрипнул зубами от досады.
* * *
Вета пропахала каблуками две знатные борозды, но до этого всё же успела соорудить защиту, для чего пришлось выронить клинок. И теперь атака Никимира, с какой бы силой ни била, скатывалась в стороны по защитной прозрачной полусфере. «Что ж, мой щит справился… С трудом… Попробуем-ка так. Местного дёрна не жалко!» — оценила девушка ситуацию и даже ухмыльнулась своему несложному плану.
* * *
— Мы подтачиваем вражеский барьер в ускоренном темпе, — глава МБР появился за спиной главы Астрального Домена, — Через десять минут сможем направить подмогу внутрь. Если мальчишка дотянет до этого времени.
— Похоже, что ещё как дотянет, Велмир.
* * *
В новичка-доменовца полетели крупные комья земли, взятые, естественно, прямо с арены. Он разбил и отмёл их в стороны Энергетическим Ударом, рванул вперед, напролом! Подхватил по пути так и валявшийся без дела клинок, замахнулся на опешившую противницу, зажмурив глаза, рубанул со всего размаху прямо по шее…
* * *
Олмис вскочила, в пару секунд преодолела расстояние до края арены прямо по спинкам стульев и спрыгнула вниз, рискуя подвернуть ногу.
* * *
— Теперь всё… — проронил Личнер с усмешкой.
Черноволосая голова так легко отделилась от тела. Ники даже не успел понять, почему клинок прошел, будто нож через кусок масла.
— Теперь всё, победа за тобой, Вета! – уж Личнеру-то с его стороны было прекрасно видно, как распалось наскоро слепленное Ветой земляное подобие её самой. А девушка появилась в пяти метрах за спиной новичка и запустила… такой же, как у Никимира, Энергетический Удар, будто в насмешку. Не успевая развернуться, парень получил весь заряд в спину и правую руку. Его отбросило, кувырнуло…
* * *
«Остановить её! Не медля!»
«Не выходит! Прицел искажается куполом!»
«Он практически взломан на наше проникновение…»
«Проклятье!»
Нет, эти заполошные мыслеречи были не о Вете и её не прекратившейся атаке, ведь до неё МБР-щикам было пока не дотянуться. Их внимание приковала светловолосая девичья фигурка на границе внешнего и внутреннего купола.
«Мы не сможем её остановить!» — последняя мысль из тех, что были ещё цензурными. Миг – и Олмис, отделавшись десятком царапин, преодолела и так уже расшатанную границу, оказываясь на линии огня, принимая всё атакующее воздействие на себя…
— Вета! Разбалансировка купола! Сейчас будет основной удар!»
— Я к этому готова! Личнер, Ежнир, Миттнер, разрываем контур!
— Уходим!
Сопротивленка лишь на долю секунды остановила взгляд на светловолосой девушке, рухнувшей на землю под её Энергетическим Ударом, а затем купол подернулся дымкой, за ним проступило небо планеты Джу…
«Глупо было соваться под такую атаку, не озаботившись даже примитивным щитом. А парнишку вполне добьет отдача».
— Варамис! Информации о доменовском мире так и нет?
— Глухо, как в танке, Вета. – качнула головой целительница.
* * *
Ники едва приподнялся на локтях, дурея от боли. Кто-то приземлился рядом, потом ещё кто-то, чувства ауросенс и резонанс отозвались на неизвестные пока заклинания, но парень видел лишь смертельно-бледное лицо Олми.
— Ты жив. Я так рада… — на выдохе успела прошептать она, черты исказились, истаивая в воздухе.
«Неужели это всё… Так мало успела… Как бы я хотела остаться… Помочь тем, кому могу помочь…»
Браслет-подарок, расколотый атакой на три части, так и остался лежать на разворошенной земле.
Где-то на трибунах Станмир до крови закусил губу, осознавая, но всё ещё не веря в происходящее.
Голоса дежурных целителей отозвались гулким эхом в голове Никимира, показались такими нереальными.
— Во имя всего сущего! Живого места нет! Еще б минута под такой атакой, и даже я бы парню не помогла.
— Ничего не получается! Её астральное тело развоплощается! – это уже об Олмис.
— Безнадёжно, халдир Авнер. Не удержим…
«… её гибель – причина твоей победы…» пронеслось в памяти Ники, и в глазах окончательно померкло.
— Потерял сознание. Но опасности для жизни уже нет, — констатировала факт магичка, занятая на нормализации жизненных функций.
— И всё же внутренние повреждения значительны. Счастье, что не на него пришлась отдача, — ответили ей.
— А на кого тогда?
* * *
Но здесь с ответом могли бы «помочь» лишь бойцы СНА. Это они стали свидетелями того, как Вета вдруг побледнела, схватилась за голову и упала на траву, не успев ни вздохнуть, ни вскрикнуть.
Сигнал начала боя и «Эх-ма, понеслась!» от Сфаймира, с Ускорением рванувшего вперёд!
— Сфайр! Идиот! Выборочная Заморозка!
— Первый Травосбор! Газовая Атака!
— А-а-апчхи!
Копьём преградив путь Ётмиру, Айр запустила в подлетающего Сфая тучу едкой пыли, мгновенно вспыхнувшей и образовавшей дымовое облако. Вдохнув такой концентрации, теряешь сознание. Вот только парень вдохнуть ничего не успел, во-первых, потому что затаил дыхание, а во вторых, потому что – Бух! Шлёп! Шмяк! – и сам он, заключенный в крупный кристалл льда, грузно упал на траву.
— Так-то лучше! – откомментировал Ронгмир, формируя отдающий холодом Зеркальный Щит и облетая облако дыма по правому краю.
— Выпустите меня! Я ничего не вдыхал! Эй! – но вопли напарника остались без ответа. Беспокоиться не о чем, воздуха внутри защищающего его кристалла хватит… на первое время.
«Лучшая атака Ётмира – «Световые Стрелы», и если я лишу его возможности их использовать… » – Ронг давно продумывал подобную тактику. Щит мог становиться как прозрачным, так и действительно зеркальным.
— Ой, и в глазах… уже двоится, — пробормотала Олмис на трибуне, — Проклятая слабость… так некстати…
Но это не у неё двоилось, это Ронгмир, оставив своё отражение на щите, телепортировался за спины противника и атаковал. Айр даже выкрикнула жалкое «Сзади!», но клинок уже чиркнул по правой руке Ётмира, аккурат посредине между локтем и краем наплечника, там, где была бы домен-повязка во времена первой ступени обучения. Но в ответ, с левой, ударил Жгучий Поток, и развить успех дальше у нападавшего не получилось.
«Зацепил! А теперь – разорвать дистанцию… Обидно, что не успел пустить через лезвие Выборочную Заморозку. Сейчас трюк с ледяными зеркалами и линзами уже не будет так эффективен».
Взгляды Ронга и Ётмира пересеклись, оценивая противника.
«Подловил, значит? Что ж, хитро. Вот только…»
— Это было в первый и последний раз! Усёк?! – ухмыльнулся сын гиайда, переходя в контрнаступление.
* * *
— Да-а! Ронгмир, молодца! – поддерживала одногруппника со своего места Фаи.
Для оставшихся в турнире участников была оборудована отдельная, не сообщающаяся с основными трибунами ниша, откуда открывался отличный обзор. «Даже если он не победит Ётмира, то хотя бы ослабит. И у меня будет шанс» — думала девушка.
Киря, обосновавшийся рядом, тоже с увлечением следил за ходом сражения — «И всё-таки впечатляет… Это его первая царапина за всю Битву… Хех! Впору начинать фанатеть и напрашиваться в ученики».
* * *
Противостояние Ронга и Ётмира перешло в фазу высоких скоростей. Оба стремились не дать сопернику разорвать дистанцию и сплести сложное заклинание. Так что при этом у каждого хватало времени и внимания только на перемещения в пространстве и физические атаки оружием. Зрители с интересом наблюдали, кто же первым выдохнется или допустит промашку.
— Ну а пока эти двое веселятся, я займусь делом! – усмехнулась Веснир Айрмис и направилась прямиком к валяющемуся на боку кристаллу ледяной защиты. Сфай уже успел достаточно удобно разлечься внутри, не делая резких движений и экономя кислород.
Айр подошла и пару раз ударила копьём по кристаллу сверху. «Тук-тук!»
— Кто там? – отреагировал противник, — Занято. Не принимаем. Учёт у нас…
— Эй… — девушка обиженно продолжила долбить сверху, так как контрзаклятие к Выборочной Заморозке она продумать ещё не успела.
— Ну дайте поспа-а-ать! – продолжил издеваться Сфай, — Хотя нет, мне уже надоело валяться. Я вам не Диоген в бочке… Ронг, снимай свою ледяную защиту!
Но не успел он договорить, как пришлось уворачиваться от удара в бочину.
— Эй-эй-эй, я не просил так скоро! – парень постарался отскочить как можно дальше и развернул копье за спину в самостоятельно открытое «фирменное» положение, позволяющее защищаться даже во время бега. В таком положении выпады Айрмис получалось отражать всего лишь изменением угла древка.
— Что, уже решил побегать от меня по ристалищу? – начала раздражаться девушка, ведь по скорости она заметно уступала сопернику.
— «Нас не догонят, нас не догоня-а-ат….» — пропел Сфай, не сбиваясь с ритма.
— А ну стой!
— Первый круг, второй, третий… А-а-а, Ронгмир, твоя потенциальная девушка собирается сделать из меня шашлык! – да, Сфайр знал, что и когда ляпнуть. Как только возмущенная до глубины души соперница замешкалась, он вошел в зацепление с магическими связками мира, поднялся левитацией и успел активировать воздушный фильтр. Так, на всякий случай.
— Ах ты мелкий! – скрипнула зубами Айр, её рука потянулась к третьему травосбору, но вскрывать не стала – не долетит на таком расстоянии. Тут одно из двух – или другую атаку продумывать, или заклинание полёта настраивать, чтобы не упустить противника. Девушка взмыла над землёй, на ходу соображая, что бы такое запустить в стремительно удаляющуюся спину в кожаной курточке.
— Стой, зараза!
— Не-а! – Сфайр на лету «показал нос»
«Блин, разлевитировались тут мне…» — фыркнул Ётмир, набирая высоту и краем глаза отслеживая игру в догонялки напарницы и её цели. – Ну всё, надоело!
И тут в его голову пришла отличнейшая мысль. Сопоставив векторы перемещений, парень швырнул в Ронга оба трезубца одновременно, освобождая руки под заклинание.
— Мимо! – подлетел чуть влево и вверх соперник. Именно туда, куда и нужно было.
Дух, энергия, пространство… мощная конструкция, называемая «Фотонный Удар».
Ронгмира отбросило назад и вниз, вместе с его Зеркальным Щитом, не способным справиться с таким пробивным воздействием.
«Чётко… чётко сработано, Айрмис!»
— Что? – обернулась девушка, то ли уловив мысли Ётмира, то ли не понимая, что за тяжесть обрушилась на её копьё… В лицо брызнула чужая кровь.
— Твою ж мать! – вскочил Никимир.
Такой развязки он никак не ожидал. Нет, где-то на краю сознания оставалось понимание опасности подобных соревнований-сражений, но в атмосфере, царящей на трибунах, опасность для чьей-то жизни не воспринималась серьёзно.
Парень глянул по сторонам. Две девушки на сидениях чуть впереди продолжали разговор о чём-то своём. Долетели фразы: «… Ну так вот, а я ей говорю, что не собираюсь участвовать» и «Ещё бы!». Сосед с заднего ряда старательно прожевывал нечто, по хрусту напоминающее попкорн. «Эй, первак, сядь! Не видно ничего!» — высказался он же, отправляя в рот очередную горсть неведомого лакомства.
Стан ухватил Никимира за руку, потянул вниз.
— Друг, да сядь ты уже! И не ори так, Олмис разбудишь…
Олми действительно спала.
— Красивая победа, однако! – высказалась сидящая на соседнем ряду длинноволосая женщина в шляпе, похожей на ковбойскую. А Киннер Никимир всё равно ни в какую не понимал «красоты» произошедшего на арене.
— Хех! Кратчайший путь к сердцу мужчины! Поздравляю! – хохотнул Ётмир, разводя руками. Сфай сплюнул в сторону, опуская бесполезное уже оружие.
Айрмис, закусив губу и сдерживая слёзы, сидела возле окровавленного, потерявшего сознание от болевого шока Ронга и одно за другим накладывала заклинания экстренной помощи. «Я… меньше всего хотела, чтобы моим противником оказался ты… Прости меня… если сможешь…»
— Айр, решила нас без работы оставить? – высказалась первая из двух дежурных целительниц, подошедших к месту событий, — Ну ладно, практикуйся, тебе полезно.
— С безоговорочной победой на пятый круг Битвы выходят Айрмис и Ётмир! – торжественно объявил судья. Трибуны ответили аплодисментами. Деенер Ётмир неспешно подобрал трезубцы. Даже не обращаясь к ауросенсу и резонансу, он понимал, что серьёзной угрозы от Айр на следующем круге не будет, какой бы тип боя ни выпал. «Потратилась на целительство. Как предсказуемо…»
* * *
— Ну штатная же ситуация, никто не помер, Никимир, ты чего? – пихнул локтем в бок староста группы, — По правилам боя проигрывает та команда, в которой выведен из строя хотя бы один боец… Не обязательно ранен тяжело. Можно, например, обездвижить, заключить в иллюзию. Но, похоже, у Ётмира свои методы.
— Если обездвиживание считается, то бой должен был остановиться на второй секунде, — парировал новичок.
— А? Ты про ледяной кристалл Ронгмира? Так он был расценен, как защита партнёра.
Никимир пожал плечами, свыкаясь со «штатностью» ситуации, перевёл взгляд на посапывающую Олмис.
— Так хотела посмотреть Битву и всё пропустит. И с чего бы ей в таком шумном месте спать?
— Кстати, а ты сам, случаем, не хочешь прикорнуть где-нибудь в уголочке?
— Ну, есть чуток. Что-то усталость накатывает. А что?
— Обычный постэффект от воздействия чужой магии. – Буднично пояснил Станмир.
— Ты просто ходячая энциклопедия, о чём ни спроси!
— Да так, в детстве брат много чего рассказывал. Вместо сказок на ночь. Не знаю, с кем вы там поцапались у турнирной таблицы, но, судя по характеру разрушений там и состоянию ваших аур здесь, больше так делать не стоит… По крайней мере, без хорошей подготовки.
А над ареной уже неслось бодрое объявление: «Жеребьёвка окончена, и мы продолжаем! Последний бой четвёртого круга. Хедмир и Тарумис против Кирмира и Фаимис!»
— Вот он, этот волнующий момент! Девять сильнейших бойцов второй ступени обучения… — звучало из рупоров, пока Олмис отыскивала три свободных места на трибунах. А затем комментатор перечислил участников в алфавитном порядке: Авнер Кирмир, Белнер Хедмир, Веснир Айрмис, Деенер Ётмир, Деенир Аидамис, Ковнер Ронгмир, Лиснир Фаимис, Сернер Сфаймир и Тонир Тарумис.
Олми не поняла, почему не назвали её недавнюю обидчицу, ведь на арене та стоит, вон там, руку вверх тянет, но тут же вспомнила, что «Зида» — это откуда-то взявшееся прозвище. А по вахтенному журналу имя девушки звучит как «Аидамис».
* * *
А между прочим, Зиде даже руку держать поднятой сейчас было ой как непросто.
«Этот чёртов новичок! Мог бы и прибить ненароком… Не вытерплю больше… Если меня ещё и вырвет… при всех… Позорище какое…»
Да, откат от Психовоздействия всё же возник и неудачно срезонировал с последствиями удара о стену. На счёт Воздушного Лассо тоже были отдельные подозрения.
— В чём дело? – судья наконец-то заметил условный знак.
— Я отказываюсь от… дальнейшего участия. – Прозвучало в тишине.
— Хм, хорошо. Право отказа от сражения есть у всех, и оно не умалит достижений в предыдущих боях.
Зида направилась к выходу.
«Скучновато. От лёгких побед никакого удовольствия», — хмыкнул Ётмир.
* * *
«Каким-то чудом я ещё не выбыл. Постараюсь продержаться хотя бы до полуфинала. Да, я постараюсь. Очень-очень, отец», — слишком серьёзный и оттого кажущийся взрослее Кирмир мельком глянул на трибуну преподавателей.
«Дальше – самое сложное. Но я должна справиться, как пить дать», — Фаи, стоящая рядом, тоже была настроена на сражения более чем серьёзно.
— Итак, на четвёртый круг выходят восемь, а не девять бойцов второй ступени обучения. А сейчас генератор случайных величин выдаст тип битвы для четвертого круга… Ждём… Итак, это попарный отрицательно совместимый… жеребьёвка окончена…
И пока в тишине ожидания непосредственно в воздухе над ареной высвечивались результаты распределения, Станмир успел объяснить суть испытания: с каждой стороны выставляется по два бойца, причём, трудно совместимые психологически и в магическом плане. Вся сложность – в конфликте характеров. Нужно найти компромисс в отношениях с партнером по команде для пользы общего дела.
Олмис не вслушивалась, её клонило в сон. «Интересно, а Зида-Аида вышла из Битвы не из-за Никимира случаем? Он такой сильный. И… красивый».
* * *
В дамской комнате первого этажа Зиде хватило одного взгляда на своё жалкое отражение.
— Не могу поверить! Из-за какого-то первоступенника в победителях окажется Ётмир! Ётмир! – и она ударила кулаком по зеркалу, отчего последнее треснуло.
* * *
А брат как раз одернул тунику из прошитых и переплетенных ремней бордового и темно-зеленого цвета. Отошёл на стартовую линию арены. Размотал цепь, соединяющую механические трезубцы. Из разрешенного правилами холодного оружия он выбрал своё «родное» и к тому же — многофункциональное. Ведь цепь могла становиться и короче, и длиннее за счет строения полых трубок-рукоятей. А острые сегменты боевой части могли складываться вместе для колющего либо режущего удара, а так же действовать как захваты в среднем положении.
Напарница по имени Айр – в очках, сине-голубом тренировочном комплекте, веснушчатая и с кудрями длинных русых в лёгкую рыжину волос – выбрала всего лишь копьё. Со сложным в управлении оружием приходилось меньше внимания уделять отслеживанию маг.связок мира. А девушка рассчитывала именно на магию и допущенные по её специализации запасы трав. Удобные кармашки, подшитые от пояса к коленям друг над другом с обеих сторон, несколько «похудели» с предыдущих боёв, но всё ещё таили в себе угрозу.
Копейщик обнаружился и в команде противника – невысокий боец с темно-русыми, собранными на затылке в хвостик волосами. Его кроссовки, штаны, свитер, кожанка без изысков и мягкие перчатки никаким подобием средневековья даже не пытались казаться. Сфай просто выбрал их из соображений привычки и удобства.
А Ронгмир, напротив, красовался почти эльфийской статью, разве что без ушек и с нормальным разрезом глаз. Он же обеспечил себе длинные платиновые волосы, повязанные по лбу ремешком, серую тунику, перехваченную синим поясом, и крепление для метательных ножей наискосок от плеча. Инкрустированные ножны для клинка парень брать не стал. К чему им у бедра болтаться, если могут спокойно на травке у стены полежать? Ещё и целее будут.
Обустройство арены позволяло зрителям отлично слышать все реплики бойцов.
— Айр, я тут один справлюсь, Отдохни где-нибудь в тенёчке.
— Ага, уже, разбежалась! И чтобы вся слава тебе, сынок гиайда? – последовал ответ.
Никимир быстро повторил в уме титулы: сиэр – самый низший, далее – лорд, дилорд, халдир… и гиайд – верховный титул. «То есть, Ётмир – сын главы всего Астрального Домена? Ничего себе!»
— А? Что? – парень моргнул, вгляделся в потолок. Знакомый. Побеленный потолок однокомнатки Маши. А вот и она рядом.
— Доброе утро! – в своей обычной манере, склонив голову набок.
Устроилась на самый край кровати, раскрыла конспект. Утреннее солнце рассыпало блики по волосам. Никита резко сел, с шумом выдохнув воздух. Виски покрыл холодный пот.
«Сон! Всё это было сном?!»
В памяти мелькали бессвязные обрывки событий, и чем больше парень старался осознать их, тем более расплывчатыми они становились. Поездка по горной дороге, какая-то толкотня на рынке, падающие сверху обломки потолка и защитившая от них вспышка, подсвеченная карта с кучей планет, кто-то рыжий, охраняемый особняк, тёмный салон автомобиля с проносящимися за окном огоньками фонарей, оплавленные оконные рамы и жуткая боль в груди.
— Что случилось? Ты странно выглядишь…
Как приятно слышать снова этот голос, её голос, который не спутаешь ни с каким другим!
— Кошмар. Самый страшный из всех. Мне снилось, что я навсегда потерял тебя… — выдавил Никита, — И… Маша, это действительно самое страшное из всего.
Он мотнул головой, отметая воспоминание о черной копоти и осколках стекла в траве.
«Значит, ничего этого не было?!»
Непонятные крылатые существа и нечто, похожее на гигантский сетчатый гамак, бег по замковым коридорам, девичий голос, заходящийся в крике…
«Да! Ничего этого не было!»
— Прости, что напугал, ладно? – Никита поднялся, подёрнул плечами, как от холода. Попробовал сообразить, какие на сегодня по расписанию пары, поискал глазами полотенце, оставленное с вечера на просушку, но встретил машин лучистый взгляд. И решился.
— Во снах отражаются либо наши страхи, либо наши желания, – начал парень, чувствуя всё больше смелости с каждым словом, — Я не хочу терять тебя… люблю потому что.
Он привлёк её к себе, крепко обнял и повторил на ушко: «Я… люблю тебя».
— Я… так долго ждала этих слов… — робкая улыбка и глаза на мокром месте.
— Ты знай, если потребуется, я учебу брошу, работать в две смены пойду, чтобы семью обеспечивать, — зачастил Никита, не в силах разомкнуть объятий — Ты не смотри, что у меня отец пропащий, Маш, я зарок дал не идти по его стопам. Если много не заработаю, можно ведь и поскромнее свадьбу сыграть. Ты согласна моей женой быть?
— Согласна… Ну конечно согласна! – девичьи руки обвили его шею, прижались к волосам, — Знал бы ты, как я на это надеялась.
— Прости. Ведь я боялся, что оттолкнёшь, никак не мог решиться… — он мягко коснулся губами её губ.
— Зида, а ну снимай своё заклятие! И чем раньше, тем лучше! ЗИДА, Я НЕ ШУЧУ! – Олми с кулаками набросилась на обидчицу, но та легко увернулась и запустила воздействие, названное ею «Воздушный Поцелуйчик». Олмис отбросило назад, протащило по пыльному полу.
— Не доставай меня! Тем более, если ни на что другое больше не годишься!
Второступенница процокала каблуками к застывшему на месте Никимиру, провела рукой по его щеке.
— Да уж, Зида, жестока ты с мальчиком, – откомментировал Ётмир.
— Ну почему же жестока? Ему сейчас хорошо. Даже оч-чень хорошо. Зато когда закляшку прерву… — подмигнула сестрица.
— Вот-вот, так что прерывай поскорее. Чем дольше продержишь, тем сильнее окажется разочарование.
— А чего торопиться. Эх, Ётмир, жалко, тебя таким не проймёшь, а то бы на турнире под орех разделала… — хихикнула Зидочка, не подавая виду, что энергии процесс выжрал и так достаточно много. Девушка отступила на четыре шага, выставила руки в магическом пассе.
— Психовоздействие Позитива, Разрыв! Отсчёт пошёл… десять, девять…
Оно слишком больно бьёт. Это ощущение утраченного счастья.
Никимир пошатнулся. Именно сейчас в его восприятии радостные события, с которыми он успел свыкнуться, разлетелись на сотни острых, припорошенных пеплом и сажей осколков.
«Было… всё-таки» — прохрипел парень.
— Готово. Разрешаю попросить прощения за дерзость, – поправила прическу Зида.
Но первоступеннику было не до просьб. Он заорал. Не просто громко что-то выкрикнул, но реально заорал, как орут под артобстрелом, чтобы не сойти с ума, и грохнулся на колени.
— Эмоции зашкаливают, да? Даже захоти ты меня прибить, ни одно заклятие не сложится, пока твой дух в таком смятении. – Девушка развернулась и направилась к выходу.
— Ты! – сквозь зубы процедил парень. – НЕ СМЕЙ… ИГРАТЬ!
Восприятие то выводило ему магические связки мира, то возвращало обычный мир пяти чувств, подернутый черно-красной пеленой. Никимира трясло, ноги едва слушались, но он поднялся. В кулаке правой руки, вытянутой вперед, покалывая кожу, копилась энергия. Кулак левой пришлось уместить между локтем и плечом правой для хоть какого-то контроля вектора.
— НЕ СМЕЙ… ИГРАТЬ… НА МОИХ… ЖЕЛАНИЯХ!
Зида обернулась, округлила испуганно глазки. Вскрикнула. Даже вскинула руки в простейшем защитном жесте. А потом её отбросило к стене так, что стена не выдержала. Это в неё прилетел Силовой Удар — кривой, построенный слишком приблизительно к каноничному, но запущенный, как говорится, «от всего сердца». А рядышком — построенное по всем правилам Воздушное Лассо. Камни, составлявшие ранее стену в месте пролома, ухнули вниз, в кусты, а сама Зида зависла в воздухе. Почему – она не сразу поняла, боль в отбитой спине не давала ей сосредоточиться.
Перед проломом встал её брат, удерживая Лассо.
— Довольно, прошу тебя! – обратился он к Никимиру, — Моя сестра слишком… высокого мнения о себе и своих способностях.
— Ёт… мир, уйди… с глаз… моих! – у девушки зуб на зуб не попадал, но она старалась не показать этого.
— Приношу извинения. За нас обоих. – Будто не услышал её парень.
Никимир отвел взгляд и медленно опустил руку. «Неужели он думает, что такое… действительно можно «извинить»… Или просто знает, что на ещё одно заклятие сил у меня уже не хватит?»
Ётмир буднично вышел из холла, Зида — выплыла по воздуху, так как Лассо по-прежнему держало её. А Киннер Никимир еще с минуту так и стоял, опустив плечи и закрыв глаза.
«Идиотизм. И самое обидное — он не заканчивается… Как же мне всё-таки хотелось поверить в то, что всё происходящее – только дурной сон. Самовлюблённая стерва! Так легко и бесхитростно пролезть в душу, вывернуть её наизнанку и смешать с дерьмом…»
* * *
Много позже он специально искал подробное описание и принцип действия Психовоздействия Позитива и не успокоился, пока не нашёл. При этом найденное несколько удивило – не внушение это было, не «гипноз» в околонаучном его понимании, даже не внешняя иллюзия. Ведь Зида не создавала новой картинки для памяти, не контролировала происходящее под воздействием, даже видеть не могла того, что видел Никимир. Лишь обеспечила предпосылки, дёрнула за нужные ниточки.
Роль сыграла ювелирная точность попадания в «область счастья», а остальное мозг дорисовал самостоятельно, обеспечил подходящий под ощущение счастливый момент, причём в скоростном режиме. Именно скорость воздействия и была самым сильным и самым слабым местом заклинания одновременно.
Да, Ники, как новичок, к тому же впервые попавший под Позитив, замер на минуту, может полторы, но для полноправного, тренированного мага в разрыве между попаданием Психовоздействия и возвратом в сознание пройдёт лишь малая доля секунды. Не остановит это никого. Другое дело – если возврат из «совсем-совсем настоящего» счастья в унылую обыденность или в горячку боя пошатнёт эмоциональное состояние любого доменовца. И ему будет не до того, чтобы сосредотачиваться на компонентах и взаимосвязях собственного заклинания.
Удобно вроде как… вот только на бойцах СНА Психовоздействие Позитива часто не срабатывает, более того – эффект порой оказывается прямо противоположным, вплоть до усиления противника в разы. Именно поэтому в реальных стычках заклинание популярностью не пользуется.
* * *
Меж тем, перемещение по воздуху Зидочке надоело, да и от перехватившего талию Воздушного Лассо комфорта не наблюдалось.
— На землю-то поставь, дубина! – гаркнула она, но брат по-прежнему шёл вперед, будто не слышал, — Гр-р-р! Деенер Ётмир! Да прекрати ты уже пафос нагонять!
— Ась? – обернулся он, наконец, лопнув пузырь жвачки и отключая звук миниатюрных кристалл-наушников. Ведь он действительно не сразу услышал, а девушка наушники со спины и не заметила.
«Так этот гад вообще обо мне забыл?!» — осенило её по приземлении, и некоторое время она молча дулась, топая следом, но желание поделиться хоть с кем-то своими соображениями всё же пересилило обиду.
— Вот как думаешь, как он смог? Я-то не могла ошибиться. Да при таком взрыве эмоций, как у него, не сформируется ни одно заклятие. И вот ведь странно, никто из Домена ещё не смог преодолеть обезоруживающее действие заклятия. Кроме нашего семейства. Хотя мы скорее исключение, чем правило.
— Этот пацан что, наш дальний родич? Но даже будь он Деенеровской крови, всё равно он действовал не так, как действовал бы, к примеру, я… – пожал плечами Ётмир.
— Не… понимаю. Он не мог, ну никак не мог, ты же сам видел! Он строил заклятие на гольных эмоциях, никак не на логике!
— Забудь. И просто смирись с тем, что твоя бесполезная закляшка дала сбой.
— Дурак! Это против Сопры она бесполезная, а тут практически козырь!
— Тихо, тихо, не переживай так, хорошо? Ты сама сейчас кипишь эмоциями. Сосредоточься на турнире, там они только мешаться будут.
— С чего это ты решил меня успокаивать, младшенький? – Зида не упустила случая подкольнуть тем фактом, что в действительности Ётмир был на год с лишним её младше.
— Да мне на тебя как-то без разницы. Ты, главное, на арене в грязь лицом не ударь.
— Да пошёл ты!
— И тебе не опаздывать!
* * *
Киннер Никимир стоял у пролома, лишние эмоции почти улеглись, ветерок играл с концами домен-повязки на руке.
«Всё же нужно было успеть сказать… хотя бы тогда… Или пойти с ней на дискотеку, наплевав на усталость… Я порой вообще забываю о том, что важно для других людей …»
Но тут парень поймал себя на мысли, что в данный конкретный момент он тоже кое-о-ком забыл, и тут же обернулся, исправляя оплошность.
— Олми, ты как?
— В порядке, — подошла девушка, — Подумаешь, еще одна дырка в стене. Всё равно они на самовосстановлении.
— Ты ещё и шутить умудряешься!
— А что остаётся делать? Такой боец, как я, не нужен Астральному Домену…
— Неправда! Ты нужна! А все эти злорадники пусть катятся! – как же кстати Ники вспомнил о приготовленном подарке, – Не расстраивайся… и мы тут вскладчину купили… вот!
На его ладони лежал браслет за пятьсот радок. «Успеть бы ещё Станмира предупредить, что он тоже внезапно в числе дарителей. А то подарок только от меня лично как-то не в тему».
— Мне? Это на самом деле мне? – оробела Олмис.
— А кому же ещё!
— … тот самый… Так здорово! — радость в глазах и милая улыбка на юном личике.
— Ну, ты так долго его примеряла, что поневоле запомнили.
Олми взяла подарок и поспешила надеть его.
«Йатта! Мои намёки сработали! А всего-то нужно было – глазками в нужную сторону пострелять…»
Она действительно специально простояла тогда у витрины подольше, как говорится – с тонким намёком и дальним расчётом.
— Извиняюсь за задержку. Думал, что уже и не дождётесь! – наконец-то явился (не запылился) Станмир Орнер.
— Ура! Мы ещё успеем на четвёртый круг! – так и подпрыгнула Олмис и уже с браслетом на руке направилась в коридор.
* * *
В мире Катанаа на планете Джу Вета ударила обоими кулаками в землю.
— Гадство! Опять прицел сбился! Сначала эта непробиваемая чёрная стеночка. Теперь какой-то энергетический всплеск.
— Предлагаю на время прекратить «Поиск». Отдохнём – продолжим, – высказался Талимир Личнер.
— Парочка эликсиров лишними не будут, — добавила Варамис и, подрубая на корню мысли Джемира о халяве, уточнила, — Пятихатка с носа. Расчёт по окончанию задания, так что даже не планируйте мне тут помирать.
— Хорошо, что есть, где обсохнуть и попить чайку… – Олмис потянулась к тарелке с цукатами, — Обожаю зелёный. Кстати, Ники, куда ты пропал пред тем, как мы пошли затариваться канцелярскими принадлежностями?
— А, тогда?… Да ничего особенного. По нужде отлучался, не за столом будь сказано, – выкрутился парень.
— Что ж, нужно сообщить на транспортную стоянку, чтобы подогнали магоциклы к кафе, — поднялся староста, — Стартуем до Астара отсюда, как только закончится дождь.
Он вышел в коридор, прихватив остаток орехового козинака, чтобы дожевать его по дороге.
— Станмир, подожди! Мне бы… — И в этот момент Никимир Киннер почувствовал, будто что-то кольнуло у виска. Он забыл, о чем таком малозначительном вообще собирался спрашивать, потому что необъяснимая пока тревога прокралась в его мысли. Парень выбежал вслед за товарищем, но в коридоре его уже не увидел.
«Странное чувство… Странное новое чувство… Мне кажется, что кто-то упорно меня ищет… и когда-нибудь найдёт!»
* * *
Вета торжествовала – начало положено, зацепление с объектом появилось.
* * *
Олмис с беззаботной улыбкой допивала чай. «Ничего, мне бы научиться контролировать силу, и будем вместе защищать интересы Домена. Может даже одной боевой командой» — думала она, представляя в красках себя, Станмира и Ники на звёздном фоне и с заготовками разрушительных заклинаний в руках. «Зарисовать и в рамочку поставить» — решила девушка, а рисовать она умела… не то, чтобы очень хорошо, но, по крайней мере – пыталась рисовать!
* * *
Ники же попытался найти Стана, но даже «чувство своих» ему не помогло, так как парня уже не было в зоне действия этого чувства.
«Ну и? Станмир Орнер телепортировался что ли?» — подумал Никимир, выходя на крыльцо. Ливень уже закончился, мокрые листья тяжело покачивались от ветра, цветы под окнами источали пряный аромат. На кованой скамейке притулился мужичок в знавшей лучшие времена одежде и куцей шапочке.
— Простите, Вы не видели здесь молодого человека? – обратился к нему студент, — Прямые светлые волосы ниже плеч…
— Нет, паря… — мотнул головой вопрошаемый, отчего с мокрых седых волос сорвалась пара капель, — Ты по что Сагадина тревожишь? Недавно вступил под своды этого мира?
— А что, так заметно?
— Думаешь, если Сагадин передал свое Дело сыну, у него не осталось его особое восприятие?
— Я вообще ничего не думаю. Слишком многое свалилось на голову! – отрезал Ники раздраженно. «Разговор не имеет смысла! Я только теряю с этой пьянью своё время…»
— И ещё не то свалится, сыне. Надеюсь, снова тебе не придется пройти путь потерь. Не будут гибнуть те, кто тебе дорог. Не будет повторения прошлого. – Светло-голубые, почти белёсые глаза не смотрели на собеседника, они смотрели куда-то сквозь него.
— Что, простите? – парня передёрнуло от неприятного ощущения.
* * *
Олмис выпустила чашку из дрогнувшей руки, и та звякнула о блюдце, почти не расплескав содержимое. Беспокойство, охватившее её, было похоже на теснившую со всех сторон осязаемую, густую черноту. Мысль крутилась в голове, но отчего-то всё никак не могла оформиться в слова. Пришлось довериться интуиции.
«Опасность?» «Может произойти что-то, чему нельзя позволить случиться?» «Мне нельзя здесь оставаться?» «Я должна быть где-то ещё?» Девушка вскочила. Трудно было сделать лишь первый шаг, почти прыжок в эту темноту, застилающую взгляд. Где-то там, за горизонтом событий, небритый мужичок в куцей шапочке нёс откровенную околесицу.
* * *
— Не хочу запутать своими непонятностями, хотя Рагад давно называют «Зоной Загадок». Тебе это ни о чем не говорит: «Ливия. Ты – причина её гибели. Эолана. Её гибель – причина твоей победы. Мирайва. Она…»
— Ой, Никимир, а я тебя везде ищу! – Олмис, изображая радость, хлопнула по плечу застывшего на пороге парня. Тот вздрогнул, обернулся. Улыбочка на лице девушки продержалась недолго, а вот у Никимира напротив тревожное ощущение ушло, будто его и не было. Какими-то глупыми сейчас показались все страхи и переживания, и, глядя на серьёзную Олмис с близкими уже слезами в уголках глаз, парень не удержался от смешка.
— Ты чего перепугалась? Решила, что я на разборке какой?
— Я… я же волновалась, между прочим! Ты совсем не знаешь города и… и… вообще! – да уж, никакой логикой в действиях и гневных выкриках девушки не пахло.
— Эй, а там уже нам магоциклы доставили… Ребят вы чего? – появился в дверях Станмир.
— Ну ладно, молодые люди, мне пора. – Сагадин поковылял к воротам, даже не обернувшись ни разу, — Прости, что обознался и наговорил, наверное, такой ерунды…
«Да кто ж меня, старую жабу, за язык-то тянул… Забылся, прости, потерял счет времени…» подумал он же.
* * *
И снова ветер в ушах, мелькают столбики ограждений вдоль горной дороги. Олми притихла, вцепившись в сиденье, и боролась с желанием уснуть. После всех утренних приключений её жестоко тянуло в сон. «Почему Ники мне кажется знакомым? Может, дело в том, что он чем-то похож на персонажа, которого я порой рисую. А он и правда похож, нужно будет показать ему мой свиток, как вернёмся».
— Кстати, Стан, а что это был за мужичок, не знаешь? Представился как Сагадин. – Никимир Киннер выровнял магоцикл, и они сейчас ехали практически бок о бок.
— Полоумный? Он из местных. Слоняется по округе, считая, что странствует по миру. Будоражит народ своими невнятными россказнями…
— Смотрите, Астар уже видно! И ещё! Это же Флаги Битвы! – восторженно указала в сторону Олмис. И действительно, из-за горной гряды выплывала величественная академия-крепость Астрального Домена. На шпилях развевались флаги, которых утром не было – по три узких красных флага на каждом, один над другим, причем верхний – самый длинный, а нижний – самый короткий.
— И что это значит?
— Турнир для второступенников! Он всегда внезапный, чтобы готовились постоянно!
Никимир и Стан синхронно добавили скорости магоциклам.
* * *
В просторном холле второго этажа арены всё внимание привлекала турнирная таблица, отпечатанная крупным шрифтом. Ники легко нашел имена участвующих Кирмира Авнера и Фаимис Лиснир, буквы местной письменности он уже освоил.
— Как жалко… мы уже пропустили два первых круга, — сетовала Олми, — Может, пойдём уже?
— Нет и нет. Стан просил подождать. Он вообще-то наши вещи и магоцикл сейчас пристраивает, – выделив слово «наши», отозвался Ники.
— «Битва» — это здорово! Сам увидишь. На следующий год и мы будем участвовать… — девушка осеклась, почувствовав рядом ещё двоих человек.
— Что я слышу? Девочка-Крушила собирается участвовать в турнире?! Если от Рагада хоть что-то останется, это будет считаться, что нам повезло… — ехидная реплика принадлежала Зиде, студентке второй ступени обучения.
Ники не смог не отметить её ярко желтый с чёрным наряд и слишком модельную, наверняка «не родную», внешность. Она остановилась, повела бёдрами и даже картинно намотала на пальчик прядку черных волнистых до плеч волос, отдающих в тёмную зелень.
— Нет, я, конечно, понимаю, что Астральный Домен – как одна большая семья. Но тогда – в семье не без урода…
«Зида опять за своё» — мысленно вздохнул Ётмир — её рослый и плечистый брат, шедший рядом, — «Надеюсь, это не очень надолго?»
Девушка самодовольно ухмыльнулась. Глаза Никимира опасно сузились, он спиной почувствовал, как в Олмис закипает гнев.
— Кто бы ты ни была, ты не смеешь так говорить! – произнес парень.
— «Кто бы ни была?» То есть, ты меня не знаешь? И, как следствие, не знаешь, на что способна? Так стоило ли встревать в наш с Олми милый разговор?
У парня сами собой сжались кулаки.
— Не надо, Ники, это же просто слова! – теперь в студентке-первоступеннице не было и следа гнева, только боязнь за товарища. Как всё-таки быстро она способна менять настроение!
— Зида, ты же пропустишь свой выход в турнире. И, между прочим, будешь дисквалифицирована. – Вставил веское слово Ётмир. В нём сразу чувствовалась уверенность в собственных силах и нежелание «размениваться по мелочам».
— Это не займет много времени. Максимум – десять секунд. И новичок свалится на пол.
«Как знаешь» — даже не сказал, а только подумал второступенник, скрестил руки на груди и со скучающим видом уставился в потолок. Весь его вид, даже короткая стрижка и длинная, торчащая вперёд челка, показывали, что до затевавшейся мышиной возни ему нет никакого дела.
Зида фыркнула и всего лишь зажмурила свои по-кошачьи желтые глаза и вновь открыла их. «Если заклятие Очарования у меня даже на Земле получается, то уж здесь Психовоздействие Позитива – это легче лёгкого» — подумала девушка.
Никимир заметил лишь дрожь по сетке магических связок мира. Его новичковое восприятие даже переключиться не успело в серый «разлинованный» в пяти измерениях режим.