Селеста д’Ожерон широко раскрыла глаза, когда Мартин Чандос вошел в библиотеку губернаторского особняка под руку с Лиззи Холлистер. Сначала она посмотрела на Мартина вопросительно, стиснув руки, а потом уже более пристально – на Лиззи Холлистер..
На Лиззи Холлистер было платье из белого атласа, украшенное голубыми бантами с оборками и незабудками. Синие перчатки облегали ее предплечья, скрываясь под оборчатыми рукавами. Теперь она походила не на пиратку, а на знатную даму с гордо поднятым подбородком и фиалковыми глазами, бросающими вызов изумленной француженке.
Селеста д’Ожерон отвернулась от Лиззи и посмотрела на отца. Он стоял рядом с ее креслом, крепко держась рукой за высокую спинку, его лицо потемнело, брови сошлись над переносицей..
За спиной ее отца стоял виконт де Пирси, держа руку на галстуке, и его темные глаза засияли, когда до него дошла волна чувств, переполнявших эту парочку. Его твердый рот дрогнул и изогнулся в неуверенной улыбке.
Бертран д’Ожерон тоже не упустил смысл переплетенных пальцев.
— Ну что, Мартин? — сказал он. — Я слышал о вашем предприятии. Как вы освободили людей в шахтах. Как убили дона Карлоса на дуэли. Как вам в руки свалилось самое огромное сокровище, какое когда-либо приносили на Тортугу. А теперь…
Мартин Чандос почувствовал, как сердце бешено колотится в груди.Язык его внезапно сделался толстым и неповоротливым, и он чувствовал, как дрожат пальцы Лиззи.
— Мсье д’Ожерон, вас правильно информировали. Но я пришел сообщить вам самую важную новость.
Селеста д’Ожерон остановила движение веера. Поверх кружевного ободка она с удивлением смотрела на Лиззи Холлистер.
Мартин Чандос глубоко вздохнул.
— Я имею честь жениться на Элизабет Холлистер сегодня вечером у себя дома. Я приглашаю вас и мадемуазель Селесту на церемонию.
— Жениться на Лиззи! — воскликнул Бертран д’Ожерон. — Жениться на Лиззи! Но ты помолвлен с Селестой! Матерь Божья! Я не могу осмыслить это, в голове не укладывается… не могу поверить…
Дальше он не сумел ничего сказать. Селеста поднялась со стула и встала с широко раскрытыми глазами. Она тихо прошептала:
— Благодарю вас! Вы сделали меня счастливейшей женщиной на свете!
Мартин Чандос уставился на нее с отвисшей челюстью.
— Счастливейшей? — удивленно переспросил он.
Виконт прошел мимо губернатора, протягивая руку ирландцу.
— Примите мои поздравления, мсье. Нужно мужество, чтобы сделать то, что вы сделали. Возможно, больше мужества, чем взять корабль в бою. Мужество, которое я хотел бы видеть и в себе.
Губернатор прервал эти поздравления, свирепо зарычав.
— Вы оскорбляете мою семью, Мартин Чандос. Чтобы мою дочь презирали…
Мартин Чандос встряхнулся. Нервозность, которая была в нем, когда он готовился к встрече с Селестой д’Ожерон, исчезла, смытая ее очевидным восторгом. Он не нервничал, когда повернулся к ее отцу. Чувство вины и смущение сменились гневом.
— Фаш, как вы можете такое говорить, когда ваша дочь плачет от радости? Если она скажет, что я оскорбил ее, я сделаю что-нибудь, чтобы загладить свою вину.
Селеста промокнула глаза шелковым платком.
— Оскорбили меня? Вы освободили меня! Теперь я могу выйти замуж за кого захочу! Теперь я свободна и могу игнорировать протесты моего отца, видящего во мне только движимое имущество, которое можно продать самому богатому человеку в округе!
Она глубоко вздохнула и повернулась лицом к мрачно нахмурившемуся губернатору. Ее голова откинулась назад, а голубые глаза вспыхнули.
— Да, я была пленницей, Расскажи им, дорогой папа, как ты держал меня в моей комнате, пока Мартин Чандос был на Тортуге после потопления «Виктуара» и «Потаскушки»! Как ты доставлял цветы, которые он посылал мне каждый день, с лекцией о правах отцов и послушании, с которым хорошая правильная дочь должна выйти замуж за человека, выбранного ее отцом. Я никого не видела. С таким же успехом я могла бы оказаться в Бастилии! Выходи замуж за этого Мартина Чандоса и будь богата! Увези его во Францию! Иначе он и его корабли вытеснят Испанию из Карибского моря и уничтожат полулегальную торговлю, которая делает богатым меня! Он всегда думает только о своем кошельке, мой папа.
Виконт подошел к ней и обнял за талию. Его темные глаза светились мужеством, которое он черпал из примера капитана буканьера.
— Скажите им, мсье, — тихо произнес он. — Расскажите им, как вы закрыли для меня свой дом, запретили видеть женщину, которую я люблю. И которая любит меня! Вы хотели сломить ее волю, волю моей Селесты! Вы почти сделали это, потому что она согласилась выйти замуж за Мартина.
Селеста подняла глаза на высокого дворянина, стоявшего рядом с ней. Она сжала его руку, чтобы подбодрить. Она сказала, что да, я готова выйти за него замуж, после того как Рауль Сан-Эспуар и Лиззи вернулись из своего рокового путешествия, когда Мартин поцеловал ее в ухо.
— Это была решающая капля. Я подумала о моем дорогом Пьере, которого любила, и потеряла голову. Я разозлилась на вас, дорогой Мартин, и отправила обратно в море. И снова отец заключил меня в тюрьму, пока я не сломалась. Когда вы вернулись и попросили моей руки, я согласилась. Но сколько раз я плакала по ночам в подушку и не могла заснуть!
Мартин Чандос сердито посмотрел на Бертрана д’Ожерона.
— Я был слепым дураком. И не только по отношению к Лиззи, но и в другом. Лиззи не проявила бы такого терпения, узнав, что я отправляюсь в море, не женившись на ней. Она бы вышла за меня замуж и поехала со мной.
Селеста резко обернулась.
— Мартин, я не могла не радоваться, когда вы сами отложили наш брак. А теперь, папа, ты не будешь возражать, если я первым же кораблем вернусь во Францию и выйду замуж за моего Пьера.
Губернатор пожал плечами.
— Что тут можно сказать? Если Мартин женится на Лиззи, весь мир узнает, что Селесту бросили, и как тогда я найду ей богатого мужа? Ладно, ладно, выходи замуж за своего Пьера!
Виконт ахнул, и его рука крепче сжала податливую талию Селесты.
— Дорогая, ты слышала?
Селеста сморгнула внезапные слезы, свидетельства французской эмоциональности. Она шагнула в объятия отца. Он похлопал ее по плечу, криво улыбаясь.
— Во всяком случае, мне пора возвращаться во Францию, — сказал он. — Я стану дряхлым стариком, буду сидеть на солнышке и играть с внуками.
Он протянул виконту руку, и тот крепко пожал ее.
Мартин Чандос ухмыльнулся.
— В этом нет необходимости. Мы с Лиззи здесь не останемся. Мы плывем на север, в Нью-Амстердам, с Редскаром Хадсоном и моей старой командой с «Фортрайта». Они хотят поселиться там и стать фермерами или торговцами, и я сделаю то же самое. Англичане захватили это место, и я слышал, что они подумывают назвать его Нью-Йорком. Новое название для старого города, хорошее предзнаменование для мужчины и женщины, которые собираются начать новую жизнь!
***
Над головой хлопали паруса, и под ногами, обутыми в сапоги, он чувствовал, как движется вперед черный «Мститель», скользящий по вздымающимся волнам Атлантики. Впереди был Новый Амстердам и новая жизнь. Позади осталась его карьера пирата.
Позади осталась его свадьба с Лиззи Холлистер в доме на склоне Тортуги и последовавшая за ней вечеринка. Он улизнул с той вечеринки вместе с Лиззи в ее свадебном платье, чтобы найти убежище на опустевшем «Мстителе».
Улыбка тронула его губы, когда он вспомнил ту ночь. Его жена была ведьмой в лунном свете, заливавшем пустынные палубы, она бежала впереди него, сбрасывая на бегу туфли.
Ее смех был теплым и возбуждающим. В дверях каюты он остановился в изумлении, потому что Лиззи сняла платье и стояла перед ним в рваной рубашке и узких черных бриджах, которые она надела под него, босиком, ее блестящие черные волосы были распущены и ниспадали на плечи.
— В последний раз я твоя пиратская девка, Мартин! В новой роли жены я оставляю все это позади. Но сегодня я — Лиззи!
Его губы изогнулись в слабой улыбке. Ах, она была дразнящей чертовой девчонкой, его хойден, смеющейся соблазнительницей. В серебристом лунном свете, просачивающемся сквозь окна кормовой каюты, она прижималась к нему и плакала от счастья, а Мартин Чандос чувствовал себя словно заново рожденным.
Стоя у перил, он услышал шаги и обернулся. К нему шла Лиззи — нет, не Лиззи, а Элизабет, госпожа Чандос, в накрахмаленном сером платье с голландской льняной лентой на талии. На ее черных волосах был льняной чепец, а под подолом длинной юбки виднелись удобные прогулочные туфли.
Ветер развевал подол ее платья, она подошла и встала рядом с ним. Он обнял ее за талию и притянул к себе. Вместе они смотрели поверх волн на новую жизнь, которая лежала перед ними.
— Новый Амстердам, — прошептала она, сверкая глазами. — Он там, Мартин, он ждет нас!
КОНЕЦ
Луна серебряным шаром висела над головой. Мартин Чандос пошевелился, борясь с бессонницей. Он старался расслабиться на твердой земле и на сложенной рубашке под головой в качестве подушки. Тень упала на его лицо, и, подняв глаза, он увидел Лиззи.
Она опустилась на колени рядом с ним, сев на икры. Ее рваная блузка и штаны исчезли, и она напоминала индейскую принцессу в традиционной юбке, украшенной коленопреклоненной фигурой Ицамны, бога неба. Грудь ее прикрывал перекрученный кусок белой ткани.
— Мы вместе прошли долгий путь, Мартин, — сказала она.
Она больше не выглядела той дикой буканьерской девкой, которая вернула его к жизни в каюте «Потаскушки». В ней появилась какая-то застенчивость, скромность, с которой она опускала длинные ресницы, прикрывая ими фиалковые глаза.
Мартин Чандос положил руку ей на плечо, удивляясь, что она дрожит. Его сердце бешено колотилось, внутри разрасталось какое-то незнакомое чувство, тяжелое и распирающее.
— Ты была больше, чем просто спутником, Лиззи. Ты была мне другом и помощником.
— Это, наверное, многое значит для такого человека, как ты, Мартин.
Он сел. Теперь ее колени прижались к его бедру, и, возможно, это давление или жар темных джунглей заставили его дышать быстрее. Он позволил своему взгляду скользнуть по ее коричневым, гладким плечам и тесной юбке ица, облегающей бедра. Ее ноги были тонкими и сильными, и его взгляд соскользнул по ним вплоть до сандалий из оленьей кожи, которые защищали икры.
Она была белой индианкой, стоящей здесь на коленях, лесным созданием джунглей, эльфом, пришедшим в серебряном лунном свете к нему из ночных сновидений. И его затопило нестерпимое желание попробовать на вкус дикий мед ее губ — здесь, сейчас, немедленно.
Он притянул ее к себе, и она скользнула в плен его рук, поддаваясь, мягкая и теплая. Он не помнил, чтобы поднимал голову или вообще шевелил ею, но ее губы вдруг оказались на его губах, и они так же крепко прижимались друг к другу, подрагивая от пронизывающего их голода.
— Мартин, — выдохнула она. — О, Мартин!
Ее рука вцепилась в его длинные каштановые волосы, держа его голову так, чтобы она могла читать в его горячих голубых глазах. То, что она увидела там, заставило ее склонить лицо и прижаться к его груди.
— Когда-то ты говорил, что любишь меня. Ты помнишь это? В деревне ица, когда на меня собирались положить раскаленные угли?
— Я помню, — хрипло сказал он.
— Это было только для того, чтобы придать мне смелости, Мартин? Ты ведь именно для этого тогда так сказал?
Мартин Чандос не мог сопротивляться голоду и желанию. Ни одна женщина никогда не действовала на него так, как эта варварская ведьма, с ее широко раскрытыми глазами, дрожащим ртом и густыми черными волосами, пахнущими какими-то духами ица. Ее храбрость на марше от индейской деревни к шахтам, свирепость, с которой она бросалась на солдат в доспехах, рвение и неослабевающий дух, с которым она шла по щиколотку в гнилой растительности, и манера, с которой она отказывалась позволить тропической жаре ослабить ее, завоевали его восхищение. Однако же она подозревала, что он испытывает к ней нечто большее, чем просто восхищение. У Мартина Чандоса словно открылись глаза. Он сказал:
— Чтобы придать тебе смелости, черт меня побери?!Да разве какие-нибудь мои слова могут сделать еще ярче огонь, который уже горит в тебе? Я сказал, что люблю тебя. И я именно это и имел в виду!
— А француженка? Селеста д’Ожерон?
Мысль о Селесте отрезвила его. Он слегка отстранился, и Лиззи, почувствовав, как он отстраняется, вздрогнула от охватившего ее страха.
— Я обещал жениться на ней, Лиззи.
Она вздохнула и поднялась. Он не видел ее лица, но видел, как напряглась ее спина. Он протянул руку, но она отошла к маленькому тюфяку из веток и листьев, который составлял ее постель.
Весь следующий день Мартин Чандос неотступно следовал за Лиззи, пытаясь улучить подходящий момент и объясниться. Ночью он долго лежал на спине, глядя в звездное небо, после того как она уснула. Он искал в своей душе ответ и пытался сделать выбор между данным им обещанием Селесте д’Oжерон и этим диким влечением плоти, которое побуждало его заключить Лиззи Холлистер в свои объятия. Но Лиззи не хотела его видеть. Она держалась особняком и отворачивалась, спеша уйти, когда он пытался что-то сказать.
Ближе к вечеру, когда они пробирались сквозь буйную путаницу стеблей орхидей и ароматного гибискуса, Лиззи споткнулась о низкую лозу. Мартин Чандос, идущий чуть позади, увидел тусклый серовато-зеленый отблеск в подлеске рядом с ней, и в тот же миг пистолет оказался у него в руке.
Он забил пулю в дюйме от черных волос Лиззи в зияющую пасть смертоносного зеленого попугайного змея.
А потом обхватил Лиззи большими руками и прижал ее к себе. Она боролась, колотя его мощную грудь крошечными кулачками. Змею она не видела, а Мартин Чандос и не думал показывать ей ее в данный момент. Он смеялся, прижимая ее к себе, такую сильную и все же и беспомощную.
Затем он поцеловал ее, горячо и неистово, с жаром джунглей. Она попыталась сопротивляться, но ее мускулы не могли справиться с руками, сковывавшими ее.
— Да! — выдохнул он, целуя ее. — Я сказал, что люблю тебя, и, клянусь серебряной рукой Нуады, я сказал правду! Ты ведьма джунглей! Ты белая Венера! Ты меня слышишь?
Его поцелуи становились все неистовее и, лишенная ими сил, она перестала сопротивляться и прижалась к нему. И медленно улыбнулась, когда его губы переместились от ее горла к маленькому уху.
— Но как же Селеста, Мартин? — выдохнула она.
— Да пусть убирается к черту эта Селеста! Это ты — моя женщина, Лиззи Холлистер! Какой же я дурак, что не догадался об этом раньше!
Тогда она повернулась, совершенно не стыдясь, и нашла его губы своими. Они целовались до тех пор, пока Редскар Хадсон не наклонился под веткой пуансеттии и не начал громко высказывать неодобрение в адрес подобной задержки.
В ту ночь и еще две следующие ночи они спали бок о бок в жарких джунглях, целомудренные, как дети. Мартин Чандос не прикасался к ней, только пил поцелуи из фонтана ее губ.
— Это жестоко по отношению к себе и к тебе, дорогая, но я подожду, пока мы не поженимся по всем правилам. Фаш, ты делаешь из меня святого с этой новой любовью!
Так он говорил, и ее мягкая ладонь гладила его по щеке, ее фиалковые глаза становились мечтательными, и тяжесть ее черной головы опускалась на его плечо, и она засыпала, обнимая его.
Они прибыли в Пуэрто-Белло вслед за караваном мулов из Панамы, привезшим серебряные бруски из Перу и золотые слитки и изумруды из Новой Гренады. Маленькие серебряные колокольчики звенели по всей Золотой дороге, которая тянулась от Панамы до Пуэрто-Белло и его гавани длиной в милю, потому что стояла поздняя весна, время большой ярмарки, на которую приезжали торговцы из Панамы, Сан-Хуан-де-Ульны и Санто-Доминго. Серебро и золото будут сложены на большой рыночной площади и отправлены на корабли флота, стоявшего на якоре перед фортами.
Трое проводников из племени ица оставили их в нескольких милях ниже Золотой дороги, в мангровом болоте, откуда Мартин Чандос мог видеть громады фортов Пуэрто-Белло, Сан-Фелипе-де-Сотомайор и Сантьяго-де-ла-Глория.
Никто не обращал на них внимания, пока они следовали за гружеными мулами в город в сумерках, одетые в позаимствованные наряды, украденные из небольшого торгового обоза. Их стремительная атака прошла незамеченной, поскольку никто не подозревал о присутствии пиратов так близко к карибскому городу. Они миновали замок Сан-Джер и двинулись дальше по мощеным улицам к богатым особнякам. Они избегали людных улиц, прячась в узких переулках. Они шли быстро, а так как в это время была большая ярмарка и многие жители бродили по улицам, то не привлекали к себе внимания.
Наконец они подошли к складам, стоявшим перед гаванью, — огромным зданиям из камня и дерева, лишенным украшений. Кинжал вскрыл замок, и один за другим они проскользнули в огромные деревянные двери. Пока остальные прятались в темноте, Мартин Чандос за руку потащил Лиззи в противоположный конец склада. В лунном свете гавань казалась серебряной лужицей перед их глазами.
Он перевел взгляд на стоящие на якоре корабли, осматривая их один за другим. Один галеон, высокий и черный, с парусами, свернутыми на реях и позолоченной резьбой, сверкающей в лунном свете, привлек его внимание. Что-то в этом корабле было знакомое, но забытое.
А потом Мартина Чандоса осенило, он напрягся, и с его губ сорвался тихий смех.
— Шутка судьбы, Лиззи! Это «Мститель» вон там. Корабль дона Карлоса Эскивеля Алькантары. Какая ирония в том, что именно его корабль доставит нас всех домой, на Тортугу!
Он стянул с себя расшитую атласом куртку и кружевную рубашку, оставшись обнаженным до пояса в бриджах и шелковых чулках. Рядом с ним что-то шевельнулось, и он увидел. Что Лиззи Холлистер стягивает с себя испанское платье, оставшись в индейской тунике и улыбаясь ему.
— Я поплыву с тобой, Мартин, — сказала я однажды, — твоя судьба — моя судьба. Так будет всегда.
— Ах, Лиззи, твоя красота разрывает сердце мужчины!..
Он обнял ее, его губы нашли ее губы, и, затаив дыхание, он отстранил ее от себя.
— У меня не будет настроения плавать, если мы продолжим в том же духе, Лиззи, дорогая! Я не думаю, что смогу это сделать после того, как уговорю тебя остаться, так что пойдем!
Они нырнули в воду двумя прыжками и поплыли бок о бок через гавань, от каменной пристани, примыкавшей к складу, к огромной черной громаде «Мстителя». Они поймали якорную цепь и вцепились в нее, прислушиваясь. Но ни тревожного окрика, ни топота ног на палубе не услышали.
—Все на ярмарке, развлекаются, вот и все. — Он тихо рассмеялся. — Я рад доставить им такое удовольствие. Это дает нам свободу действий на верхних палубах. Нам не придется возвращаться за остальными. Мы можем взять его сами.
Он первым взобрался по железным перекладинам и, держась рукой за поручень, обвел взглядом пустые палубы. Потом он наклонился, схватил Лиззи за запястье и потащил наверх, и вода капала на доски. Они вместе двинулись по главной палубе к люкам. Беглый осмотр показал им трюм, уже наполненный сем необходимым для выхода в море, с бочонками с водой и жестянками с едой, хранящимися рядом с бочонками с порохом и железными пушечными ядрами.
— Дон Карлос осторожный и предусмотрительный капитан, — признался он. — Мне очень жаль, что я не могу задержаться и сказать ему за это спасибо. Но мне нужно думать не только о себе. Еще немного, и мы отправимся на корму проверить каюты. А потом мы позовем ребят со склада и поднимем якорь.
Они шли по доскам квартердека, когда услышали низкий чувственный смех. Они застыли, как мокрые статуи, по обе стороны клетки с посохом-хлыстом.
— Женский смех, — прошептала Лиззи.
— Да, так смеется женщина, когда мужчина начинает ей нравиться. Он доносится из капитанской каюты, Лиззи!
Не может же быть, чтобы дон Карлос был в своей каюте?
Мартин Чандос шел вперед на мокрых, обутых в чулки ногах, ион уже касается кончиками пальцев дверей каюты, и она поворачивалась; и он стоит, глядя в кормовую каюту, ярко освещенную десятками высоких свечей.
Дон Карлос Эскивель Алькантара сидел в парчовом коронационном кресле. Он как раз наклонился, чтобы погладить женщину, которая заливалась смехом, а ее рыжие волосы свисали с его руки.
Только когда дон Карлос почувствовал сквозняк и поднял худое лицо, чтобы глянуть на дверной проем, Мартин Чандос вспомнил, что у него нет оружия.
Женщина выскользнула из рук испанца на пол, когда дон Карлос вскочил и потянулся за рапирой, лежащей на столе красного дерева. Ее смех превратился в сипение, она поправила на плечах растрепанный корсаж. На мгновение Мартин Чандос увидел ее лицо, и что-то похожее на шок пронзило его.
— Изабелла де Соролья! — прошептал он. Ее карие глаза расширились. Рука, которой она прижимала к груди порванный атлас и кружева, задрожала.
Дон Карлос хмуро перевел взгляд с мужчины в дверях на женщину, стоявшую у его ног на коленях.
— Вы его знаете, Изабелла?
Изабелла рассмеялась, запрокинув голову и открыв рот.
— Знаешь его? Я знаю его, и вы тоже, Карлос! Как и вся Испания! Он — Мартин — человек, которого вы хлестали по спине на палубе «Фортрайта»! Забавная шутка, не правда ли?
— Черт побери! — выругался дон Карлос, сверкая темными глазами. Он поднял рапиру и направил ее на ирландца. —Да! Теперь я его узнаю!
Дон Карлос также заметил, что у Мартина Чандоса нет ни рапиры, ни сабли, ни абордажного пистолета.
Рослый ирландец проклинал свою порывистость, из-за которой бросился в воду без оружия. Он не собирался подниматься на палубу «Мстителя», он хотел только высмотреть ее охрану. Но тишина и кажущаяся безлюдность на борту послужили для него приманкой, и теперь он стоял с обнаженной грудью, а клинок дона Карлоса стремительно приближался к его коже.
Дон Карлос рассмеялся и сделал выпад, но Мартин Чандос уже падал, подцепив рукой ногу противника. Кончики его пальцев скользнули по красной коже, и он покатился дальше, упираясь в большой морской сундук розового дерева. Его рука нащупала серебряный канделябр, и он швырнул его в испанца.
Дон Карлос усмехнулся. Его черные глаза горели.
— Запри дверь, Изабелла… — прошептал он.
Мартин Чандос услышал, как заскрежетал ключ, и краем глаза увидел, как Изабелла, стоя спиной к двери, прячет ключ за корсаж. Этот жест испанки был искрой, воспламенившей Лиззи Холлистер.
Она выскользнула из тени, и ее индейская туника развевалась, словно какой-то дикарский флаг, когда она набросилась на испанку, схватив ту за волосы и как следует дернув. Изабелла закричала, Лиззи тоже открыла рот, но не для крика, а чтобы впиться белыми острыми зубами в ненавистную плоть соперницы.
Через мгновение обе женщины уже катались по ковру каюты, царапая друг друга ногтями и рыча, словно дикие звери, и их одежда рвалась под крепкими пальцами. Пораженные их яростью, дон Карлос и Мартин Чандос некоторое время наблюдали за ними.
Первым от них отвернулся испанец. Его длинные пальцы сжали рукоять шпаги, и он скользнул вперед, держа клинок перед собой. Он прошептал тонкими губами:
— А теперь я разделаю тебя, как ирландскую свинью!
Мартин Чандос схватил скамеечку для ног и отбился ею от клинка, сверкающего в свете свечей она, словно молния, мечась то туда, то сюда. Он чувствовал, как это словно раскаленное добела железо вытягивает кровь из его предплечий.
Он прыгнул к огромному столу, перепрыгнул через него и поставил его между собой и испанцем. Его глаза отчаянно блуждали по каюте.
И тут он увидел ее, висящую на стене. Длинная гибкая черная бычья плеть, заплетенная и туго свитая, с роговою рукоятью. Над пушкой на «Фортрайте» его пороли при помощи не просто плетки, а настоящего оружия. Он добежал до нее в два прыжка и сдернул вниз.
Дон Карлос смотрел на него широко раскрытыми глазами и проклинал свою жестокость, которая заставила его поиграть с этим ирландским демоном, прежде чем убить. Чтобы скрыть охватившую его неуверенность, он бросился вперед, намереваясь вонзить свой клинок в живот противника.
Мартин Чандос уже давно не чувствовал в своих пальцах рукоятки хлыста. В юности, на отцовской ферме в Голуэе, он упражнялся в этом искусстве со старым Коналом, который был его наставником.
Он компенсировал неуклюжесть чистой силой. Он взмахнул черной плетью так, что она закрутилась вокруг талии дона Карлоса. Прежде чем хлыст успел размотаться, он дернул его в сторону и бросился навстречу испанцу, сжимая кулак и размахиваясь со всей мощью своего огромного тела.
Если бы его кулак достиг цели, он сломал бы испанцу челюсть. Но дон Карлос двигался слишком быстро, отскакивая в сторону и делая выпады.
Его клинок чиркнул по ребрам Мартина Чандоса, и по телу потекла струйка крови. Смех испанца стал лихорадочным. Он шел, как бык, опустив голову и выставив перед собой клинок. Мартин Чандос отступил в сторону и вернулся в центр комнаты. Он поднял руку, и черная плеть, извиваясь, скользнула над его головой, а затем направилась прямо на испанца. Она обвилась вокруг его лица, кусая. А потом она снова взмыла ввысь и опустилась, разорвав пополам его бархатный камзол и прильнув горячим огнем к ребрам.
Дон Карлос споткнулся. Плеть превратилась в летящее пламя, которое терзало бедра и грудь. Один раз она хлестнула его по лицу, рассекая плоть. Он закричал, бросаясь со шпагой наперевес на танцующего гиганта, чья правая рука управляла безумной и безудержной пляской черной бычьей плети.
От этого хлыста никуда не деться. Он нашел его грудь и ногу, лицо и шею, каждый раз обжигая, словно адским огнем. Испанец бросился вперед, к Мартину Чандосу, который стоял перед наклонными окнами кормовой каюты, и на этот раз хлыст не остановил его.
Выставив перед собой клинок, дон Карлос врезался в окна. Они сломались, звякнув, но свинцовые рамы на мгновение удержали его, дав зависнуть над галереей и кормовыми стойками. Но лишь на мгновенье.
А потом он падал сквозь ночь, и его крик терялся в порыве ветра. Его тело ударилось о перила галереи с глухим стуком ломаемых костей. А потом он опрокинулся, подпрыгнул на изогнутом руле и скользнул в черные маслянистые воды гавани.
Мартин Чандос висел в разбитом окне, глядя вниз на цепочку пузырьков, которые лопались один за другим, пока не осталась только гладкая зыбь воды.
Со вздохом он вернулся в комнату, где Лиззи Холлистер поднималась от неподвижного тела Изабеллы. Индейская туника исчезла, и обнаженная Лиззи с удовлетворением наблюдала, как взгляд Мартина Чандоса скользит по ее телу. Затем она наклонилась и подобрала парчовый плащ, который Изабелла надела на «Мстителе», и завернулась в него.
Ее глаза сверкали поверх мехового воротника.
— Ты приведешь людей, Мартин. Мне нужно найти что-нибудь, во что можно было бы одеться. Тогда я присоединюсь к вам.
Они отнесли пребывавшую в беспамятстве Изабеллу к тендеру, который ткнулся носом в изогнутый корпус черного галеона. Она не очнулась, пока Мартин Чандос не доставил ее на булыжную мостовую складского причала и не поставил на ноги. Лиззи, одетая в позаимствованную рубашку и бриджи, протянула ей плащ.
Лиззи Холлистер и Мартин Чандос стояли и смотрели, как Изабелла де Соролья навсегда уходит из их жизни. Затем, взявшись за руки, они вошли в темный склад.
До их ушей донесся возбужденный шепот. Из темноты в лунный свет, заливавший открытую дверь склада, протянулись руки, увешанные ожерельями из гигантских розовых жемчужин, усыпанных бриллиантами, руки, сжимавшие желтые дублоны.
— Сокровище, Мартин! — хрипло прошептал Редскар Хадсон. — Сокровища, которые испанцы сняли с кораблей своего флота, чтобы захватить нас у острова Ворона! Они заменили их свинцовыми слитками.
Он вспомнил, как три испанских галеона сбрасывали эти свинцовые слитки, которые он сначала принял за золото, в воды Карибского моря. Он тихо рассмеялся над шуткой, которую сыграла с ним ироническая судьба.
— Сюда, — позвал другой голос из темноты. — Эти сундуки, просто умоляют, чтобы их забрали!
Они показывали ему сокровища, танцуя перед ним в нетерпении, открывая крышки сундуков, чтобы пропускать сквозь пальцы монеты и драгоценности, подсовывая ему сундуки с блестящими бриллиантами. Он видел золото и серебро, жемчуг, бриллианты и изумруды. Размеры богатства ошеломили его, ибо это был урожай за целый год, от Жемчужного побережья Ориноко на запад до городов инков в Перу и на север через страну золотых рудников до Веракруса.
— Наложите на него руки, — сказал он им. — Заберем столько, сколько сможем унести. Мы научим испанцев как с нами шутить!
В темном складе поднялся горячий и густой смех. Они бежали, шлепая по полу босыми ногами, чтобы выполнить его приказ. Редскар Хадсон взял с собой дюжину людей и принялся ходить взад и вперед по причалу, беря пустые лодки. Не прошло и часа, как они уже покидали черный склад, их катера и тендеры были до самых бортов завалены грузом сокровищ.
Оставалось меньше часа до рассвета, когда шпангоуты «Мстителя» зазвенели, а его якорь поднялся на палубу. С перил, на которые Мартин Чандос опирался вместе с Лиззи, он мог видеть внизу, на палубе, повинующихся крикам Редскара освобожденных рабов — смесь англичан и французов, голландцев и шотландцев. Ему казалось, что он мысленно видит их сыновей и сыновей их сыновей, потому что в великом новом мире эти люди внизу женятся на ирландских девушках и немках, французских девушках и англичанках, голландках и итальянках. Их потомки будут членами сильной, новой породы людей на земле. Их потомки будут американцами.
— Американцы, — прошептал Мартин Чандос и притянул Лиззи к себе. — Они станут отцами новой расы, эти люди. Не просто одна национальность, а смесь всех. Так же, как и мы сами, Лиззи, дорогая.
«Мститель» бесшумно проскользнул мимо форта Сантьяго-де-ла-Глория в последней пелене темноты, когда первые алые проблески зари осветили горизонт на востоке, окрасив мужчину и женщину у поручней в алый цвет.
Лиззи пошевелилась.
— А как же Селеста, Мартин? Что мы ей скажем?
Мартин Чандос нахмурился.
— Правду, Лиззи. Но мне не хочется думать о том, как она это воспримет. Я предпочел бы встретиться лицом к лицу с мечом дона Карлоса, чем с ее обвиняющим взглядом.
Отряд, захвативший их в плен, был охотничьим, а не военным, потому что у них не было щитов, а только длинные тонкие копья с обсидиановыми наконечниками. Это были высокие мужчины с кожей цвета старой меди и волосами черными и жесткими, собранными в хвост на затылке. Всего в отряде насчитывалось десять человек. Украшенные перьями головные уборы придавали им варварский вид. Их зубы были подпилены и инкрустированы нефритом.
Они вывели Мартина Чандоса и Лиззи с пляжа на прохладные зеленые поляны тропических джунглей. Под ногами была гнилая растительность. Бледные стволы деревьев сейба, священных для индейцев, возвышались высоко над головой. Переплетенные лианы и узловатые шипастые стволы деревьев образовывали естественный лабиринт, по которому туземцы скользили, как тени. Это были тропические джунгли Дариена.
На повороте узкой охотничьей тропы, по которой они двигались, они соединились с еще пятью туземцами,конвоирующими двоих пленников со связанными запястьями. Над индейцами возвышался Редскар Хадсон, рядом с ним — Джон Нортон. Гигантский голландец взревел, увидев Мартина Чандоса.
— Я надеялся, что ты сбежал от них, Мартин.
Один из индейцев сильно ударил голландца древком копья по губам, и Редскар Хадсон опрокинулся на спину в подлесок, давясь ругательствами и сплевывая кровь. Рука охотника схватила его за разорванную рубашку и подняла на ноги. Он покачал головой. Больше разговоров не было. Они двигались в задумчивом молчании между наклонившимися кокосовыми пальмами и стволами розового дерева, с болтающимися за плечами бугенвиллиями. Боль потихоньку растекалась по сведенным судорогой рукам, сгорбленным плечам и запястьям, где тонкие лозы были стянуты особенно туго.
Однажды Лиззи пошатнулась и упала на Мартина Чандоса. Она была бледной, взгляд ее блуждал. Он прошептал ей что-то ободряющее, но она только покачала головой.
— С таким же успехом я могла бы умереть здесь, Мартин, под копьем, как и в огне их пыток, — сказала она прерывающимся голосом. — Я видела тела белых женщин, которые попадали к ним в руки. Так они платят Испании за то, что та сделала с ними.
Она вздрогнула и высунула язык, чтобы облизать дрожащие губы. Потом продолжала:
— Однажды я видела женщину, у которой были полностью сожжены некоторые части тела. Она все еще была жива…
— Клянусь бородой Найла! — прорычал Мартин Чандос. — От этих разговоров у тебя кровь в жилах стынет. Перестань, Лиззи.
— Скажите спасибо, Мартин, что я не вопящая истеричка. Я заранее знала, во что ввязываюсь. Вы — нет.
Когда они вышли на широкую поляну, над джунглями уже сгущались сумерки. Около молитвенного костра аккуратными рядами стояли два десятка грубых круглых хижин с коническими крышами, покрытыми высушенными пальмовыми листьями и обрамленные резными деревянными перемычками. По одну сторону от хижин располагалась живая изгородь из высоких жердей, на верхушках которых были вырезаны человеческие фигурки.
При виде четырех белых пленников прибежали дети, крича от восторга. За ними следовали женщины, которые хватали длинные голые ветки и больно стегали ими ноги и лица пленников, торопя их. То тут, то там в хижинах или разбросанное возле костров, они могли видеть богатство, которое испанские руки не отняли у этих туземцев. Здесь были искусно вырезанные фигурки из черного обсидиана, вазы и кувшины из глазурованной керамики, ожерелья из золотых бусин и медных колокольчиков, нефритовые и янтарные гребни и другие украшения.
Пленников подвели к деревянным клеткам и грубо втолкнули внутрь. Увидев, что они надежно заперты, индейцы разразились криками.
— Они не могут дождаться темноты, — проворчал Джон Нортон. — Вот тогда-то они и разожгут свои костры.
— Костры, в которых нас будут использовать в качестве топлива до того, как снова взойдет солнце, — сказал Редскар, облизывая разбитые губы осторожно шевелящимся языком.
Где-то среди костров, разгорающихся в сгущающейся темноте, заговорил полый бревенчатый барабан. Этот звук гулкими раскатами разносился в ночи, эхом отдаваясь в сердцах пленников.
Через решетчатую дверь своей клетки они увидели, как в глубокую яму поднимают кол. Две близлежащие ямы ждали свои колья, лежавшие перед огнем.
Луна стояла в небе, когда их поспешно вывели из маленьких клеток во влажную ночь, где собрались сотни зрителей. Это были ицы, родственники майя, которых испанские пушки и алчность изгнали из их крепостей.
Мужчин крепко привязали лозами сизаля за лодыжки и запястья к поперечным скобам, расположенным на высоте полуметра над землей. Их руки были согнуты за спиной и надежно привязаны к темным деревянным шестам.
Потом индейцы вывели вперед Лиззи Холлистер. Ее голова была высоко поднята.
Мартин Чандос сказал:
— Это моя вина. Если бы я только настоял там, в Кайоне, чтобы ты осталась в городе…
На мгновение Лиззи улыбнулась, и ее лицо, казалось, слегка засияло в свете костров.
— Я пошла за тобой, потому что хотела, Мартин. Куда ты пойдешь, туда и я хочу. Все очень просто. Если твоя судьба заканчивается здесь, то и моя тоже.
Это прозвучало как брачная клятва для Мартина Чандоса, и он закричал:
— Прежде чем эти дьяволы сделают с тобой что-нибудь такое, после чего ты не сможешь меня услышать, я хочу, чтобы ты знала, что я… Я люблю тебя!
Он заговорил от бессильной ярости, которая была в нем, в отчаянной попытке хотя бы немного смягчить ту боль, которая скоро ее ожидает. Он говорил и сам понимал бесполезность своей попытки… но ее ответ привел его в трепет.
Она долго смотрела на него, и в ее смуглом лице под распущенными черными волосами и в фиолетовом огне глаз светилась гордость.
— Ах, Мартин! Если ты действительно имеешь в виду то, что говоришь… то мне все равно, что они со мной сделают.
Слова слетали с его губ, там, в свете костра, откуда-то из глубины его души.
— Никогда еще я не произносил более правдивых слов, Лиззи, дорогая!
Он на мгновение задумался, но Лиззи не была нежной и избалованной женщиной, и Лиззи Холлистер была здесь, чтобы умереть рядом с ним, потому что она последовала за ним, веря в него как в мужчину и в его судьбу.
Медно-коричневые руки оттащили ее от него и пригнули к плоскому камню, так что она выгнулась дугой. Ее рваная рубашка и бриджи были стянуты, и тело блестело в свете костра. Когда Мартин Чандос понял, что они собираются с ней сделать, на лбу его выступили крупные капли пота. Он прошептал дрожащими губами:
— Боже, пожалуйста. Дай ей силы…
Они принесли раскаленные угли на плоских каменных плитах, и шаман в деревянной маске подошел, чтобы встать над распростертой девушкой. Металлическими щипцами он поднял с каменной плиты раскаленный докрасна уголь.
Мартин Чандос не мог оторвать взгляда от угля, который жрец держал высоко. Он увидел, как Лиззи напряглась, а ее испуганные глаза следили за красным огоньком, приближающимся к ее телу. Он увидел, как она закрыла глаза и крепко прикусила нижнюю губу маленькими белыми зубками.
Кто-то резко закричал из темных джунглей на краю деревни. Жрец резко выпрямился.
Высокий молодой воин вышел на поляну в переулок. На плечах у него был плащ из красных перьев, а на мощных руках поблескивали золотые браслеты. Он подошел к кольям, на которых были распыяты Джон Нортон и Редскар Хадсон. Он взглянул на распростертую Лиззи Холлистер. Затем он перевел взгляд темных горящих глаз на Мартина Чандоса.
Молодой касик резко вскрикнул. Он шагнул вперед и вытащил из-за пояса из золотых пластин тонкий кинжал. Мартин Чандос видел, как он поднял клинок и направил его на Мартина.
— Лучше умереть вот так, быстро и без мучений, чем…
Клинок не коснулось его плоти. Он ловко скользнул между запястьем и деревянным колом, и лозы сизаля посыпались с него. Мгновение спустя он уже стоял на свободе.
Молодой касик тронул Мартина за грудь, выше сердца. Он схватил его за левое запястье и указал на тонкий шрам, который белел на фоне коричневой кожи. Вождь сказал по-испански:
— Comrade consanguineo! Судя по шраму на твоем запястье, мы братья!
Мартин Чандос узнал его, и это узнавание было словно удар под коленки. Он на мгновение покачнулся.
— Аталахапа! Индеец, которого я снял с «Фелипе Рея» и оставил в Дариене! Да будь я проклят, если вы не более желанное зрелище, чем лицо потерянного ребенка для его матери!
— Освободить их! — крикнул молодой касик, и другие кинжалы принялись разрезать путы, связывавшие Лиззи Холлистер, Джона Нортона и большого Редскара. Тогда они узнали Аталахапу и столпились вокруг, истерически бормоча о внезапной перемене судьбы. Лиззи отвели в хижину, вымыли и одели в индейские одежды из крашеного хлопка, открытые по бокам и подпоясанные поясом из золотых пластин. Потом индейские девушки принесли чаши с водой из ближайшего источника, и они пили и сидели вокруг большого длинного стола, а перед ними блюда с жареной олениной сменяли запеченных на углях кур. Там были также и свежеприготовленные и дымящиеся лепешки и миски с овощным рагу.
Молодой касик внимательно слушал, как Мартин Чандос объяснял, зачем они пришли в этот уголок Кастильо-дель-Оро. Когда он услышал о золотых рудниках и бывшей команде затонувшего «Фортрайта», работавшей там, он выпрямился.
— Эти шахты недалеко отсюда. Они граничат с краем земель, которые мы до сих пор считаем своими.
— Ты можешь послать людей, чтобы они проводили меня туда?
Аталахапа не скрывал своего удивления. Он подумал, не лишила ли мысль о пытках разума его кровного брата. Разве он не знает, что золотые рудники охраняются не только от бегства рабов, но и от нападения индейцев и пиратов?
Мартин Чандос мрачно кивнул.
— Я рассчитываю на внезапность. На растерянность охраны и о ненависть, с которой рабы относятся к своим испанским хозяевам. Если у них появится хоть малейший проблеск надежды, они обязательно восстанут против кастильских собак!
Улыбка появилась на губах молодого касика, когда он наклонился вперед. Его огромная грудь вздымалась и опускалась, словно он от волнения с трудом переводил дыхание.
— Нет никакого способа удивить их. Ты идешь, чтобы тебя убили или поработили. Безумие богини Икстаб пришло, чтобы украсть твой ум. Но это хороший вид безумия.
Касик стоял, и отблески костра алели на его медной коже, на подпиленных зубах и на перьях плаща. На лице, которое он поднял к небу, было ликование.
— Много лет испанцы охотились на мой народ. В давние времена, когда Касики правили в Копегуне, люди моего племени были великими. Могучи были их города! Сильны их армии! Велика была магия их жрецов! Теперь тех дней больше нет. Испанцы принесли беду на нашу землю.
Мартин Чандос сидел и слушал эту страстную диатрибу, и ему вдруг пришло в голову, что это голос из прошлого майя, обличающий унижения и ужасы, которым подвергли их толедская сталь и мадридский порох.
— В кои-то веки мы, народ Ицы, нанесем ответный удар угнетателям! Не красться, как робкие мыши, среди теней деревьев джунглей, чтобы послать стрелу в солдата, а в полном боевом строю, со свежевыкрашенными лицами и щитами! С нашими копьями и мечами, благословленными духами предков! Мы пойдем с тобой, мой кровный брат! И испанцы будут трепетать перед нами!
Это была дикая ночь, ночь оргий, когда потомки древних правителей пировали перебродившим медовым варевом, смешанным с корой дерева бальче. Принесли низкие деревянные столики, чтобы четверо гостей могли сесть за них, скрестив ноги. Были поданы жареные птицы и хлеб, какао и чаши медового вина.
Мартин Чандос ел и пил, сидя рядом с Лиззи Холлистер, пока лес и звезды не закружились вокруг него, и ему не привиделось, как Лиззи баюкает его в своих объятиях и тихо плачет, целуя его в губы своими красными губами, обожженными диким медом.
Джунглипрорастали сквозь него извивающимися побегами, обвивались вокруг него и вокруг самих себя с безумной бесцельностью. Там были большие деревья lignum vitae, опутанные тысячами крошечных глициний. Яркие ароматные цветы. Там были широкие гирлянды папоротников, огромные деревья, расцветающие в пышные шары ярко-желтого цвета, крошечные колокольчики и буйные красные орхидеи бок о бок с родственными восково-белыми лилиями.
Олени пересекали их путь, а змеи ползали у них под ногами. Ицы широкими лопастями мачете, словно острыми веслами, гребли дорогу сквозь зеленое море и двигались ровным шагом. Здесь жара была влажной и обжигающей, а щебет насекомых и редкий рев ягуара добавляли толику жути той иллюзии, через которую они шли.
К концу второго дня они подошли к реке Сан-Хуан, которую пересекли в заимствованных каяках.
На закате третьего дня они лежали на животах в густом подлеске, наблюдая за испанским часовым в морионе и начищенном нагруднике, который неторопливо прохаживался взад и вперед перед большим частоколом из деревянных бревен. Они терпеливо ждали, пока темнота не окутала землю, и тогда индеец рядом с Редскаром поднялся на ноги, как тень, и так же бесшумно двинулся по траве позади часового.
Мелькнули бронзовые ноги, шевельнулись бронзовые руки, и часовой лег на землю. Кровь капала с обсидианового кинжала в руке ицы, когда он взмахнул им в приглашающем победном жесте. Остальные бросились вперед, и вскоре частокол остался позади, а впереди потянулись хижины и деревянные постройки.
В свете факелов блеснули обсидиановые наконечники копий. Голоса кричали по-испански, вырывались проклятия, которые внезапно обрывались. Со стороны нападавших не было никакого замешательства. Все, кто не был закован в цепи, были врагами. Индейцы убивали с холодной яростью, порожденной целым веком испанского владычества и пыток.
Мартин Чандос выхватил меч из упавшей руки и вогнал его в испанца, оказавшегося рядом с Аталахапой. Он слышал рев Редскара и тихие проклятия Джона Нортона. Лиззи завладела двумя длинноствольными пистолетами, и их громовой рев доносился то с одной стороны, то с другой.
Слева виднелись низкие деревянные хижины и строения, в которых размещались испанские солдаты, несшие караульную службу. Они вспыхивали, словно свечки, и в золотистом отблеске их пламени Мартин Чандос видел бегущих мушкетеров со спичечными замками и ружейными креплениями в руках. Они остановились на плотно утрамбованной земле перед своими убежищами, но прежде чем они успели положить стволы ружей на раздвоенные выемки, индейцы взвыли, слаженно и в унисон.
В воздухе послышался шелестящий шепот, который становился все громче, шепот, которому вторили щелкающие звуки отпущенных тетив. Когда Мартин Чандос увидел, как испанский солдат вслепую вцепился в стрелу, пронзившую его шею от горла до затылка, он понял, что это был за шепот.
— Стрелы! Стрелы ица! — резко бросил он Лиззи, которая провела рукой по покрытому пеплом лбу.
— Да, Мартин. Но их недостаточно. Посмотри туда!»
Из длинного туннеля, ведущего к шахтам, толпой валили солдаты идальго, обнажая мечи и пистолеты под светом масляных факелов, установленных на железных подставках там и сям внутри частокола. Два десятка воинов ица двинулись им навстречу, но дикари, защищенные только круглыми щитами из шкур и дерева, не могли сравниться с этими закаленными ветеранами. Пистолеты вспыхивали, а испанские шпаги кололи до тех пор, пока не становились красными.
— Лиззи, — проворчал высокий ирландец, — если они возьмут верх, мы сами окажемся в шахтах.
С захваченным клинком в руке и Лиззи под локтем он ворвался в ряды испанских войск. Он делал выпады и парировал, глубоко вонзая шпагу в горло человека. В ушах у него ревел пистолет. Когда один из мужчин направил ему в лицо мушкет, второй пистолет рыгнул, и человек упал с красной дырой на том месте, где раньше было его лицо под изогнутым морионом. Мартин Чандос прикрыл Лиззи, когда она нырнула, чтобы выхватить пару упавших ружей из мертвых рук. Они покачивались в ее руках, когда она направила их на двух испанских фехтовальщиков. Теперь с ними был Аталахапа, его обсидиан кинжал сверкал красным. Его дикий боевой клич эхом отразился от бревенчатых стен и устремился мимо дымящихся факелов к открытому небу. Он сражался бок о бок с Мартином Чандосом, и длинная рапира и стеклянный нож расчистили открытый клин между испанскими войсками, в который вошли Лиззи и визжащие воины-ица.
Именно неожиданность нападения завела их так далеко, но теперь неожиданность исчезла, и послышались ободряющие голоса офицеров, выкрикивающих приказы. Испанские солдаты отступили, чтобы перегруппироваться.
Теперь атакующие силы могли слышать гул множества голосов, высокий безумный смех кричащего человека, лязг кандалов и цепей.
— Рабы! — хрипло проревел Мартин Чандос. — Среди них мы найдем верных союзников!
Аталахапа закричал, и ицы бросились к нему, звеня тетивами, посылая облака тонких стрел, чтобы расчистить путь. Они бежали прыжками, вонзая стеклянные кинжалы, вонзая рапиры, стуча пистолетами Лиззи. В стороне от него здоровенный краснобородый Хадсон сражался топором, который случайно наткнулся на него в кузнице, а с ним шел Джон Нортон с кинжалом в левом кулаке и обнаженной сталью в правом.
Они били по спешно брошенным им навстречу солдатами и сбивали их с ног с животной жестокостью. В сердцах иц было безумие, потому что эти бледнокожие люди в стальных доспехах и морионах разбили их народ и превратили его в расу рабов, за исключением тех, кто, подобно им, исчез в зеленых джунглях. А такие люди, как Мартин Чандос и Редскар Хадсон, отчаянно сражались, потому что знали, каким адом могут быть испанские рудники.
Их ярость разорвала ряды испанцев, и рослый ирландец стоял спиной к деревянным воротам, пока Редскар Хадсон рубил замок своим огромным топором. Кулаки забарабанили по бревнам за дверью. Голоса умоляли и выкрикивали дикие проклятия.
Замок с треском поддался, и двери открылись внутрь. Люди в лохмотьях, с цепями вокруг пояса или в наручниках на запястьях и лодыжках, стояли, моргая в свете факелов. Хлынувшая от них вонь немытой плоти и человеческих экскрементов удушала их спасителей.
— Клянусь священной землей Арана! Это как уголок глубочайшего ада!
Они нырнули в грязный зал, длинное прямоугольное здание без окон, с грязной травой, разбросанной по голой земле. Люди спали здесь, прижавшись к стенам или на открытом месте, люди, которые сейчас стояли ошеломленные и недоверчивые, глядя широко раскрытыми глазами на этих пиратов, ворвавшихся к ним.
— Хвала Господу!
— Свобода! Свобода!
Из кармана мертвого испанца кто-то вытащил связку ключей. Редскар Хадсон пришел и поддерживал порядок своим бычьим ревом, заставляя истерически рыдающих рабов выстраиваться в линию, проводя их одного за другим перед Джоном Нортоном, который ключом размыкал их цепи. Мартин Чандос с Лиззи и ее грохочущими пистолетами ринулись на них через открытое пространство между помещениями для рабов и бревенчатой оружейной. Несколько освобожденных наклонились, чтобы выхватить из мертвых испанских пальцев упавшие пистолеты и мешки с порохом. Другие схватили выроненные мечи и кинжалы, они бросились в ряды испанцев с безумием, порожденным годами плетей и непрестанного труда, и пищей, которая кишела паразитами.
Мартин Чандос провел большинство из них в оружейную, где нетерпеливо трясущиеся руки хватали мушкеты и пули. Именно здесь Питер Хорн, его шкипер с «Фортрайта», подошел, чтобы похлопать его по спине и безумно расхохотаться ему в лицо, снова и снова повторяя:
— Мартин! Мартин!
У него не оставалось времени ни на что, кроме рукопожатия и ободряющего похлопывания по спине. Снаружи ревели испанские мушкеты, умирали люди. Это была кошмарная сцена, освещенная красным светом факелов, мерцающим и дымящимся. Люди кричали в предсмертной агонии, но ползли на четвереньках, чтобы передать сверкающие кинжалы, дав возможность другим пробиться к свободе, которой они никогда больше не узнают. Испанская выучка на некоторое время укрепила мушкетеров, но никто не мог устоять перед этими безумцами, которые не страшились смерти, видя в ней избавление от мучений рабства в дариенских золотых рудников. Когда Мартин Чандос. и Лиззи Холлистер вывели основную часть рабов из оружейной, линия идальго отступила. Теперь эти вольноотпущенники держали в руках оружие. Они установили и зарядили мушкеты. Они послали залп в испанскую линию, выкашивая людей, словно траву.
Редскар Хадсон привел двадцать человек с мечами и топорами во фланг испанцев. Они рубили и резали врагов окровавленной сталью, складывая мушкетеров друг на друга в штабеля. В эту массу борющихся, проклинающих друг друга людей рабы посылали свои пули.
Началась резня. Рабы сражались с еще большей жестокостью, чем ицы. Для них это была ночь, о которой они мечтали, голодные и измученные или стонущие под ударами хлыста, исполосовавшего их спины и конечности в кровь.
У испанцев не было шансов перегруппироваться. Лучших офицеров и стрелков они уже потеряли и, никем не сдерживаемые, бросились в джунгли, устремившись через открытые ворота на юг и запад, в Панаму.
Мартин Чандос стоял перед освобожденными рабами в свете двух десятков факелов. Его грудь поднималась и опускалась, с меча в его руке медленно капала кровь.
— Я отправляюсь в Пуэрто-Белло! Там в гавани стоят корабли. Корабли, которые доставят нас обратно на Тортугу. Кто из вас пойдет со мной?
Не было никакого другого ответа, кроме рева, с которым они подняли свои мечи и топоры. Они потрясали оружием в грязных руках, эти люди, которые только что собственными глазами видели настоящее чудо. Англичане и французы, голландцы и итальянцы, вперемешку с индейцами. Самые разные люди, кроме испанцев, живое доказательство того, что Испания считает своими врагами абсолютно всех в Новом Свете.
Мартин Чандос обнаружил, что в живых осталась только дюжина членов экипажа «Фортрайта». Они толпились вокруг, призывая на него благословения, с мокрыми от слез лицами, поглаживая дрожащими пальцами руки ирландца. Он проговорил с ними час, обещая им хорошие акции от своих пиратских предприятий.
Аталахапа дал Мартину Чандосу трех воинов ица в качестве проводников.
— Они доставят вас самым быстрым маршрутом в город, который испанцы называют Пуэрто-Белло.
— И к кораблям, которые доставят нас домой, на Тортугу, — эхом отозвался Редскар Хадсон.
Весенняя вода синяя и холодная. Мартин Чандос долго погружался в холодные глубины, вниз среди коралловых колоний и и оранжевых огненных губок, где зеленые морские анемоны раскинули бледные щупальца. Он научился плавать еще в детстве, в холодных водах озера Ри, ныряя и подолгу задерживая дыханье, и вот теперь пригодилось.
Его легкие разрывались, но он не осмеливался подняться на поверхность. Где-то впереди виднелось темное пятно, обозначавшее киль и изогнутые борта шлюпки, но он понимал, что не сможет достичь ее без того, чтобы не высунуть голову из воды и не выдать себя испанцам.
Он боялся не их меткости, потому что они не были равны его пиратам с мушкетами, но погони, которую вызовет его обнаружение. Его легкие мучительно нуждались в воздухе, оставаться под водой означало смерть, но высунуть голову на поверхность значило то же самое, да еще и навлечь беду на своих пиратов. И тут его рука сомкнулась на ножнах.
Он подцепил ногой коралловую арку, чтобы удержаться под водой, сунул ножны в рот и осторожно поднял зазубренный, скрученный кончик, обрубленный топором Сан-Эспуара. Прохладный, сладкий воздух хлынул в его измученные легкие. Он повис, покачиваясь в подводном течении, и жадно дышал.
Освеженный, он огляделся и прислушался. Он слышал слабый скрип уключин, монотонное пение рулевого. Отцепив ногу и засунув ножны за пояс, он поплыл дальше.
Как раз в тот момент, когда он собирался подышать свежим воздухом, он увидел черную тень шлюпки. Его руки вытянулись вперед, ноги дернулись, и он оказался под ней, цепляясь пальцами за киль. Повиснув на лодке, он поднял зазубренный край ножен в воздух, чтобы подышать, в то время как шестнадцать лопастей весел уносили его прочь от утеса и испанских солдат.
Он перешагнул через ограждение главной палубы «Лунного света», и дюжина рук протянулась ему на помощь, а Редскар Хадсон ревел ему в ухо. Лиззи Холлистер стояла рядом с гигантом, ее фиолетовые глаза были широко раскрыты в так и не заданном вопросе.
— Ловушка француза, — выдохнул он, заливая палубу водой. Редскар поддержал его. — Он узнал, куда мы отправились, и привел испанцев.
— Та кошка, охотящаяся за мужем, имеет к этому какое-то отношение, ручаюсь.
Он покачал головой, грудь его вздымалась и опускалась.
— Я так не думаю. Она казалась удивленной и испуганной. И все же она нашла себе подобных, и мы избавились от нее.
— Иди в кормовую каюту, — сказала ему Лиззи. — Я принесу горячий ром и сухую одежду. Мы хотим, чтобы ты был здоров и и в полном порядке для Пуэрто-Белло!
— Да! Пуэрто-Белло, а не щахты!
Они шли на юг от острова Ворона, расправив паруса на ровном ветру, рассекая прозрачные воды. «Лунный Свет» показывал путь, желтая громада «Золотой Девочки», которая раньше была «Сан-Антонио», следовала за его кормой. «Красная Цапля», некогда «Фелипе Рей», летела следом за ними, рассекая лазурную воду.
От маленького острова до материка было всего несколько миль, но Пуэрто-Белло и город-побратим, Номбре-де-Диос, лежали в нескольких лигах к югу. Именно к этим городам-близнецам и реке Гуанчи, которая омывала Пуэрто-Белло с севера, Мартин Чандос и направился. Было уже далеко за полдень, когда впередсмотрящий в грот-траке заметил три корабля с наветренной стороны, шедшие от Берега Москитов. Сквозь подзорную трубу Мартин Чандос разглядел богато украшенные позолоченные линии испанских галеонов, низко сидящих в воде.
— Отягощенные золотом и серебром, — сказал он Редскару, протягивая ему стакан.
— Направляются в Гавану с годовым урожаем рудников, — хмыкнул Редскар, поднимая длинную медную подзорную трубу. — Берем ли мы их, Мартин? Или сосредоточимся на Пуэрто-Белло?
— Мы держим курс на город Золотой Дороги.
Рыжебородый был склонен поспорить.
— Парни будут сражаться лучше, зная, что в их карманах уже есть добыча. На «Цапле» и «Золотой Девочке» есть такие, которые никогда не ходили с тобой раньше.
Мартин Чандос задумчиво посмотрел на своего квартирмейстера.
— Вы даете мне понять, что они проголосовали бы за то, чтобы взять синицу в руках?
Голландец пожал широкими плечами.
— Я вам прямо говорю, Мартин. Ребята чувствуют, что ничем не обязаны вашей команде «Фортрайта». Они идут вперед ради призовых денег. А тут перед ними призовые деньги, которые просто таки напрашиваются, чтобы их кто-нибудь взял
Он мрачно нахмурился, но Мартин Чандос признал честность большого голландца.
— Тогда поставьте вопрос на голосование. Подайте сигнал «Цапле» и «Золотой Девочке». Я поговорю с ними.
Подавляющее большинство голосов было за атаку. Хотя он был их капитаном, Мартин Чандос знал, что это номинальный титул, присвоенный ему во имя лидерства и единства. Голос буканьеров был решающим фактором при любом спорном вопросе. Таков был кодекс буканьеров, и ирландец предпочел отдать ему должное, потому что ему понадобятся пистолеты этих людей, их мушкеты, абордажные сабли и их руки, не говоря уж о сотне пушек, когда он пойдет по суше против Пуэрто-Белло.
Они очистили палубы для боевых действий и проложили канаты такелажных сетей. Босые ноги шлепали по доскам палубы, когда матросы бежали с дробью и порохом из трюма, где те хранились на стойках, чтобы держать их сухими. Редскар Хадсон устроился в клетке с хлыстом, потому что не доверял никому, кроме своих рук, выполнять приказы капитана в морском бою.
— Все они будут нагружены сокровищами, Мартин. Нет никого, кто был бы готов сражаться. Это будет так же легко, как отобрать конфетку у ребенка.
Корабли с сокровищами неуклонно приближались, и Мартин Чандос, хмурясь, облокотился на поручни шканцевой палубы. Моряк в нем чуял ловушку, но галеоны шли так низко, так медленно под тяжестью золота, которое они везли, что можно было надеяться на слабое сопротивление легким буканьерским кораблям, которые неслись на них.
— Их капитан сошел с ума? — спросил он Лиззи Холлистер. — Он фланирует, словно на севильских морских верфях, на параде в честь королевы-матери. Он видит нас. Он должен был узнать в нас буканьерские корабли.
— Мы похожи на испанские галеоны, — сказала Лиззи.
— Только не с нашими такелажными сетями, раскачивающимися, чтобы ловить сломанные реи и парусину. Не с нашими пушками, показывающими свои пасти, как гончая собака зубы при виде добычи. Фаш, мне это не нравится!
Он снова поднес подзорную трубу к глазу, балансируя у перил. Долгие мгновения он изучал приближающиеся корабли, обыскивая их тяжелые надстройки, палубы, на которых было не протолкнуться от людей. Он резко напрягся, стоя прямо и твердо.
— Они выгружают сокровища! Выбрасывают за борт, чтобы облегчить корабли! Сбрасывают золотые и серебряные слитки в море, чтобы мы не могли их достать!
Лиззи подошла к нему, сердито бормоча что-то про хитрости испанцев.
— Сможем ли мы вступить в схватку, пока они не потопили все?
Сверху, там, где мачты и тряслись от ветра, вахтенный резко крикнул:
— От двенадцати до двадцати, с наветренной стороны!
Мартин Чандос повернулся, вглядываясь в горизонт сквозь подзорную трубу. Теперь он ясно видел их — четырнадцать огромных галеонов, несущихся на три корабля, которыми он командовал. Мартин Чандос глубоко вздохнул.
— Это ловушка, в которую мы попали, как попали на острове Ворона, Лиззи, дорогая! Коварная ловушка. У меня такое чувство, что это часть работы Сан-Эспуара.
Он снова навел подзорную трубу на три корабля с сокровищами и оскалил зубы в невеселой усмешке.
— Они сбрасывают не сокровища, а свинец. Свинцовые слитки! Свинец, тяжелый, как золото, чтобы погрузить его в трюмы и придать кораблям вид нагруженных…
Мартин Чандос резко закрыл подзорную трубу.
— Трое против двадцати! Сто пушек против более чем тысячи… Это превосходит даже шансы «Потаскушки» против «Кларо де Луны» и «Консепсьона»!
— Мы можем убежать, — сказала Лиззи, учащенно дыша и сжимая пальцами рукоятку пистолета, висевшего у нее на поясе.
Первый из трех кораблей с визгом послал по волнам ядро. Мартин Чандос махнул рукой.
— Вот тебе и ответ. Мы почти на расстоянии пушечного выстрела. Мы не успеем развернуться, эти трое будут удерживать нас, пока другие не ввяжутся в схватку.
Он подбежал к поручням и крикнул буканьерам, собравшимся кучками вокруг своих пушек:
— Огонь по их парусам и такелажу! Разломайте их! Выведите из строя как можно больше людей!
«Лунный Свет» повернул, держа курс на наветренную сторону. За ним следовали «Золотая Девочка» и «Цапля». Он пронесся мимо трех галеонов в тысяче футов от них, и его пушки раскалились от выстрелов. Полуголые пираты лихорадочно протирали дымящиеся стволы. Их волосатые руки нетерпеливо поднимали и забивали пороховые заряды и круглую железную дробь. Вспыхивали спички, на ощупь подносились к дырочкам, куда сыпался черный порох.
«Лунный Свет» выстрелил в галеоны тремя бортовыми залпами, которым вторили «Золотая Девочка» и «Цапля». Они развернулись и прошли по левому борту галеонов, стреляя на ходу. Каждая пушка была нацелена высоко, чтобы метать ядра в мачты и такелаж.
Три испанских галеона яростно сражались, но были разбиты и беспомощны, когда последний из буканьерских кораблей показал им свою корму.
— Они не пойдут за нами… — мрачно сказал Мартин Чандос.
— Но те, другие, уже почти нас нагнали! — воскликнула Лиззи.
«Лунный Свет» на всех парусах несся по синей воде.
Четырнадцать галеонов не были быстрыми. Ни один испанский корабль не был быстроходным. Но «Лунный Свет», «Золотая Девочка» и «Цапля» были повреждены выстрелами во время битвы с тремя галеонами, и по воде разнесся крик, что у «Цапли» течь в разошедшихся трюмных досках.
Мартин Чандос вздохнул.
— Нам придется сражаться.
Лиззи Холлистер была угрюма.
— Вы слишком джентльмен, чтобы быть пиратом, Мартин. Монбарс или Л’Оллонуа бросили бы «Цаплю» на растерзание испанцам.
Он повернулся к ней, глаза его были дикими.
— Это тот совет, который вы мне сейчас даете?
Она пожала плечами и отвернулась, думая о том, что сделают с ней испанские офицеры и солдаты, когда возьмут живой. Ее пальцы в отчаянии сжали изогнутый пистолетный приклад.
О чем-то в этом роде думал и Мартин Чандос, потому что он шагнул следом за ней, и его большая рука подхватила ее под локоть, развернув.
— Они никогда не доставят себе этого удовольствия, Лиззи, дорогая! Я намерен сражаться, и я намерен погибнуть, сражаясь!
Лиззи выдернула из-за пояса длинный абордажный пистолет.
— Да, Мартин, именно эти слова я и хотела услышать. Они загнали Мартина в угол, но они еще не видели, как он сопротивляется!
— Драка на бегу. — Он ухмыльнулся, обнажив зубы. — С двумя моими лучшими кораблями против всех их!
Он развернулся и прыгнул на главную палубу. Его кортик перерезал канаты, удерживавшие большую лодку.
— Вас двоих хватит, чтобы сбросить ее за борт. Потом будет нужна еще дюжина, чтобы отвезти ее к «Цапле». Переведите ее команду сюда и на «Золотую Девочку». Скажите Вирхоу остаться на «Цапле» и превратить ее в огненный таран!
В ответ раздался радостный вопль. В ушах заплясали серебряные обручи, а рты расширились в крике ободрения. Появились руки, чтобы подтащить шлюпку к правому борту и спустить ее. Дюжина мужчин спустилась на веревках, как гибкие обезьяны.
Четырнадцать испанских кораблей гордо шли вперед. Они замкнули «коробочку» вокруг его «Лунного Света» и кораблей-сестер. Генерал-адмирал Новой Испании Дон Джос Джим Гнез Ороско гордо стоял в изукрашенных серебром доспехах, положив руку на рукоять меча с золотым набалдашником. Десять офицеров окружили его на адмиральской прогулке флагманского корабля «Инфернильо».
Дон Джос Джим Гнез Ороско сказал:
— Посмотрите, как он посылает своих двуногих крыс за борт. Он думает сбежать от нас на весельной лодке! — Когда вокруг него раздался смех офицеров, дон Джос продолжил: — Мы называем его Счастливчиком, — добавил он. — Но когда он окажется у меня в руках, он станет Повешенным! — Дон Джос погладил свою маленькую черную бородку, борясь со смехом. — Смотрите! — предупредил он своих офицеров. — Смотрите, и вы увидите, как Мартин Чандос падет!
Его офицеры послушно посмотрели туда, куда велела им рука, и увидели «Цаплю» с парусами, подрезанными по ветру, которая медленно двигалась к четырнадцати галеонам, тогда как «Лунный Свет» и «Золотая Девочка» взяли курс на север.
Дон Джос сказал:
— Он надеется пожертвовать одним кораблем, чтобы выиграть время для побега! Дурак!
Дон Джос отдавал приказы, которые передавались его флоту. По этим приказам шесть галеонов отделились, чтобы наброситься на «Цаплю» и пустить ее на дно Карибского моря силой их объединенных пушек. Остальная часть флота развернулась и пошла за «Лунным Светом» и «Золотой Девочкой».
«Цапля» держала прежний курс, по-видимому, не смущенная шестью позолоченными галеонами, спешащими к ней под всеми парусами. Она медленно, но упорно бороздила голубую воду.
Наблюдатели на кормовой палубе «Инфернильо» разинули рты, увидев, как команда «Цапли» сбрасывает за борт весельную шлюпку. Один за другим люди прыгали в воду, пока офицеры не окружили дона Хоса.
— Я насчитал двадцать.
Дон Джос мрачно нахмурился. Он мысленно возвращался к переговорам с доном Мигелем Мединой, капитаном «Кларо де Луна», и с доном Эрнандо де Фонсекой, командующим «Тринидадом» и «Сан-Антонио».
— Это какой-то трюк ирландского дьявола? — спросил он своих людей, и все увидели языки пламени, вырывающиеся из трюма «Цапли» и пожирающие ее канаты и ванты, облизывающие позолоченные инкрустации носа и кормы.
— Черт побери! — выругался Дон Джос. — «Огненный корабль!» Это был не просто пожарный корабль. Шесть галеонов, которым было приказано потопить «Цаплю», находились в пятистах ярдах от нее, когда увидели пламя. Подчиняясь пронзительным приказам, их рулевые с силой выкручивали штурвалы. Они медленно повернули, но к этому времени пылающая «Цапля» была уже на сотню ярдов ближе.
Как Дон Джос Джим Гнез Ороско выругался, когда «Цапля» взорвалась, а шестеро капитанов окружавших ее кораблей так ничего и не смогли поделать.
Она вынырнула из воды, ее борта раздались, и между расколотыми досками переборок вспыхнуло красное пламя. Ее мачты соскочили с крепежей, и паруса поднялись извивающимися языками пламени. Порох в трюме, сложенный бочонок за бочонком, был найден и сожран огнем, который буканьеры так тщательно разложили, прежде чем бросить за борт свою спасательную шлюпку.
От катастрофического взрыва не было спасения. Пылающие обломки затопили палубы шести галеонов. Их бока содрогнулись и потекли от сотрясения. Люди кричали, в кровавой агонии падая на палубах.
Галеоны, наиболее удаленные от взорвавшейся «Цапли», избежали большей части повреждений, которые были нанесены ближним кораблям, но их паруса были охвачены пламенем, и отчаявшиеся экипажи трудились с ведрами, чтобы спасти хотя бы деревянные части от огня.
С квартер-палубы «Лунного Света» Мартин Чандос наблюдал за взрывающейся «Цаплей» и за ужасом и смятением, охватившими шесть галеонов.
— Они доберутся до порта своими силами, — сухо сказал он, — но теперь от них не будет никакой пользы в морской погоне.
— Ты уменьшил шансы на успех на целых три к одному.
— Ага, — прорычал Редскар Хадсон со своего насеста, наполовину сидя, наполовину высунувшись из клетки с посохом-хлыстом. — С четырнадцати до двух, сейчас четыре к одному. Все еще не слишком большие шансы, но лучше, чем раньше.
— Шансы могут увеличиться еще больше, — усмехнулся Мартин Чандос. — Посмотрите, как адмирал танцует на корме! Ему придется посылать уцелевшие галеоны, чтобы подобрать раненых. Я хотел преподать ему крайне необходимый урок об опасности излишней самоуверенности.
Дон Джос Джим Гнез Ороско так не думал и не считал себя учеником. Любая наука, которую он мог бы усвоить, была смыта волной черной ярости, охватившей его. Он метался от поручня к поручню кормы, спрашивая судьбу, что за дураки его капитаны, что так слепо угодили в такую очевидную ловушку. Как истинный эгоист, он совершенно забыл, чей приказ послал шесть галеонов навстречу взрывающейся «Цапле».
Теперь он размахивал руками и кричал, как сумасшедший:
— За ним! Я живьем сдеру с него шкуру на своей палубе! Я буду жарить его целую неделю на медленном огне! Sangre de Cristo! Чего только я ни придумаю, чтобы заставить его кричать во все горло, прежде чем лишу его языка!
Это было то безумие и беспричинный гнев, на которые рассчитывал Мартин Чандос. Когда «Лунный Свет» и «Золотая Девочка» скрылись за шестью галеонами, пострадавшими от взорвавшейся «Цапли», он приказал осторожно опустить за борт открытые бочки с порохом. На них он поставил свечи в расплавленном воске.
— Один хороший сильный удар об эту бочку, — сказал он своим ухмыляющимся пиратам, — и свеча упадет в бочку, а Испания потеряет еще один корабль. А может быть, и не один.
Все вышло не совсем так, как планировал Мартин Чандос. Только одна бочка взорвалась, когда в нее попал галеон. Эта бочка ударила в изогнутые борта галеона, и через двадцать минут он уже шел ко дну. Эта потеря научила дона Джоса осторожности, которой он отказывался учиться раньше.
Он выстроил свои корабли веером, и, подгоняемые ветром, они устремились вслед за «Лунным Светом» и «Золотой Девочкой».
Ущерб, нанесенный «Лунному Свету» в морской битве с тремя галеонами, сказывался на нем. Он медленно отставал, к радости Дона Джоса. Испанский адмирал направил на него свой флагманский корабль и сестринский галеон. Грянули залпы. Мачта раскололась и рухнула вниз, сорвав паруса в сети. Пушка взорвалась и швырнула кричащих людей и летящий металл на палубу. Горячий порыв ветра ударил Мартина Чандоса, стоявшего у перил. С этой высоты он мог видеть позолоченную громаду «Инфернилльо», которая приближалась все ближе и ближе, извергая пламя из пушек. Но что-то в ветре заставило его оторвать взгляд от парусов испанского галеона и посмотреть на небо.
С наветренной стороны горизонт быстро закрывала черная туча. Наблюдая за ней, Мартин Чандос почувствовал перемену в воздухе. Он становился все влажнее и влажнее. Зазубренная линия серебряной молнии вспорола зеленовато-черную массу бешено несущихся облаков.
— Ураган! — прошептала Лиззи. — Быстро идет!
Мартин Чандос горько рассмеялся.
— Судьба работает против меня. Сначала засада на острове Ворона, потом трюк, с помощью которого три галеона схватили меня и держали, пока не подоспели остальные. А теперь вот это!
Грозовые тучи двигались быстро. Пока галеоны боролись с бурными голубыми водами Карибского моря, зловещие темные тучи катились над головой, предвещая приближение шторма. Ветер дул с Подветренных островов на запад, температура стремительно падала.
Дон Джос не знал о надвигающемся шторме, что свидетельствовало о всепоглощающем безрассудстве, которое заставляло его бросать все корабли, которыми он командовал, против «Лунного Света» и «Золотой Девочки» и не оставляя возможности замечать что-то кроме. Они рассекали носами голубую воду, каждая орудийная установка скрипела от отдачи изрыгающих огонь стволов.
— Боже, дай мне еще час, — молил Дон Джос.
Он разбил бы Мартина Чандоса, потому что надвигающийся ураган не дал ирландцу возможности маневрировать и развернуться. Теперь все зависело от веса и количества пушек, и преимущество в этом было на стороне испанцев. Они били по «Лунному Свету» сплошной дробью. С подветренной стороны «Золотая Девочка» уже начинала крениться.
Но буря разразилась раньше, чем Дон Джос смог выполнить свою задачу. Сначала с неба обрушились струи дождя, хлестали людей и пушки ледяной водой. Вздымающиеся волны поднимали галеоны, раскачивая их, как игрушки. Паруса рвались и срывались с реев, как мокрый пергамент. Бизань-мачта на «Лунном Свете» треснула, когда ветер ударил в нее со всей силы, унося на пятьдесят футов за борт.
Времени на то, чтобы задраивать люки или прокладывать курс, не было.
Шторм ударил с ужасающей свирепостью, в хаосе рвущихся парусов и поднимающихся валов, которые прокатывались стеной воды над главной палубой и баком. Дюжину моряков смыло за борт при первом порыве ветра. Чернота сомкнулась над буканьерскими и испанскими кораблями, как будто солнце сорвали с неба, чернота, которую разгоняли только зазубренные стебли молний, разрывающих облака.
«Лунный Свет» качало так, что борта полностью уходили под воду. Дождь превратился в град и сплошную стену ледяной воды, она отрывала руки людей из ненадежных креплений на веревках и вантах, унося их за борт в волнах, которые перекатывались через расщепленные рельсы и шпигаты. Одной рукой Мартин Чандос вцепился в поручень, его голос перекрикивал завывание ветра.
— Срежьте этот мусор! Спустите паруса!
Никто не обращал на него внимания. Люди сражались за свою жизнь со вздымающимися волнами, мощные удары которых стремились вышибить их за борт, лишить сознания, убить. Пронзительно воющий ветер гнал его голос за борт перемешивая с волнами.
Лиззи, мокрая и дрожащая, повисла на нем. Он почти не слышал ее, хотя она кричала изо всех сил, широко разевая рот.
— Это бесполезно… Нельзя отрывать руки от поручней!… Беги, пока… Надеюсь, борта не сломаются… Ведь тогда корабль пойдет на дно!
Высоко над их головами поднялась волна, похожая на огромное зеленое чудовище. Мартин взглянул на нее и схватил Лиззи рукой за пояс. Он держал ее так, крепко прижимая к себе, когда волна жестко швырнула их обоих на доски палубы.
Волна спала, оставив их жадно хватающими ртом воздух и отплевывающимися от соленой воды, а затем накатила еще одна волна, снова ударив и оглушив, а затем еще одна. В темноте и вое ветра время словно остановилось. Палуба «Лунного Света» под ногами раскачивалась и дрожала, корабль, словно живое существо, яростно рвался вверх к свету и воздуху из бушующих волн, сотрясаясь и трепеща, когда поперечные валы били его в борта, стремясь увлечь на дно.
Мартин Чандос понимал, что «Лунный Свет» всецело отдан на волю бушующих стихий. В те моменты, когда он мог разобрать хоть что-то сквозь заливавшую лицо соленую воду, он успел бросить взгляд вверх и убедиться, что парусов на мачтах больше нет, ветер рвал и трепал лишь обрывки веревок. На его глазах фок-мачта пошатнулась и с треском упала.
«Лунный Свет» зарывался носом в волны, переваливался, словно пьяный, терзаемый порывами ветра, и заваливался на борт, когда волны били его сбоку. И все же он неизменно продвигался на запад.
Мартин Чандос окончательно потерял счет времени. Он не мог бы сказать, сколько длился тот чудовищный шторм. Был ли это день или ночь, час прошел или вечность. Но вдруг киль «Лунного Света» отчаянно заскрипел и затрещал, словно бы разваливаясь под его сапогами. Огромный черный галеон остановился, содрогнувшись всем корпусом, схваченный острыми твердыми скалами и коралловыми рифами. Вздымающаяся волна поднялась над головой и стряхнула Мартина Чандоса с поручней, унося его и прижатую к нему Лиззи в холодную воду.
Они падали вниз, ослепленные и избитые. Они плыли вверх, продираясь сквозь бешеные водовороты, переворачиваясь и кувыркаясь на вздымающихся волнах.
А потом он почувствовал твердую почву под ногами и попытался встать, но ноги дрожали и подгибались, и он пополз на четвереньках, волоча за собой бесчувственную Лиззи Холистер, пока вода не кончилась и не осталась только чернота и завывающий над головой ветер.
Он упал лицом вниз рядом с девушкой и лежал без сознания, пока ураган изливал на них свою ярость.
***
Когда Мартин Чандос проснулся, солнце грело ему спину. Его лицо было наполовину засыпано песком, глаза щипало. Но буря прошла, и тропический воздух растекался по пляжу, теплый и напоенный ароматами.
Мартин Чандос попытался сесть, но не смог пошевелиться. Он обнаружил. Что его руки скручены за спиной, а лодыжки словно склеены вместе. Он перевернулся и между голубым небом и берегом увидел лицо.
Это было темное лицо, испещренное синей краской и пятнами желтого пигмента на скулах и тремя диагональными зелеными линиями на подбородке. Пучки жестких черных волос были скручены и украшены головным убором из перьев, рот кривился в ухмылке, обнажая острые подпиленные зубы.
В правой руке индеец держал копье. Произнеся что-то непонятное, ткнул пальцем в ирландца.
Мартин Чандос обнаружил, что его запястья и лодыжки связаны сизалевыми лозами. Он перевернулся, встал на колени и сел, откинувшись назад.
И тут он увидел Лиззи, связанную, как и он. Ее белая блузка была порвана на плечах, от штанов осталась только рваная тряпка, едва прикрывающая бедра. Она посмотрела на него с кривой улыбкой.
— Это то же самое, что попасть в лапы Дона Джоса, Мартин. Если не хуже. Индейцы ненавидят нас так же сильно, как и испанцев, из-за жестокости Л’Олонуа и Монбара.
— Что они станут с нами делать?
Ее коричневое плечо шевельнулось на солнце, когда Лиззи пожала плечами.
— Они могут разрезать нас на мелкие кусочки, пока мы еще живы. Или наполнить наши животы мокрым песком, забивая его нам в глотки. Вместо песка они могут использовать расплавленное золото. Или, может быть, они привяжут нас над муравейником и намажут медом, чтобы муравьи нас сожрали заживо. Но как бы они от нас ни избавились, это будет нелегкая смерть.
Ее фиалковые глаза были широко раскрыты и до краев наполнены страхом. Но она улыбнулась, подняла подбородок и посмотрела на него, и Мартин Чандос подумал: «Я никогда не встречал более храброй женщины».
Остров представлял собой невысокую полосу белого кораллового песка и зеленых джунглей. Зазубренные скалы служили фоном для пляжа, простиравшегося от кристально-голубых вод лагуны до зарослей густого леса. Справа возвышался утес высотой в пятьдесят футов, покрытый наростами зеленых лиан, спускавшихся к самой воде.
Баркас двигался по голубой лагуне, его лопасти опускались и поднимались, разбрызгивая воду. В лодке сидело двадцать человек, одни с обнаженными торсами, другие с повязанными на голове платками, некоторые с выбритыми головами. Все они носили сабли в ножнах, привязанные цепями или кожаными ремнями к поясам штанов.
На подставках стояли два сундука, дубовые, стянутые железными скобами. Изабелла де Соролья, сидевшая на корме, положила руку на ближайший сундук, как бы поддерживая его. И искоса взглянула на Мартина Чандоса, который держался за румпель рядом с ней. Он был более чем щедр, вручая ей золотые дублоны и бриллианты в качестве прощального подарка. Он был так великодушен, что Изабелла почти раскаялась в содеянном. Но мысль о ста тысячах песо, которые Испания обещала за возможность лишить Мартина Чандоса головы, перевесила. Она плотно сжала губы и уставилась прямо перед собой.
Киль баркаса заскрежетал по толченому коралловому песку. Один из пиратов проворно перевалился через борт, опустившись на колени в воду, и потащил лодку вперед. За черными скалами с пляжа взлетали, хлопая крыльями, десятки пронзительно кричащих чаек.
Мартин Чандос протянул Изабелле руку. Когда ее обутая в туфлю нога погрузилась в песок, он сказал:
— Мои люди построят вам временное убежище. Мы принесли еду и бочонок свежей воды. По словам Эбенезера Фламма, испанцы часто приезжают сюда поохотиться. Вас найдут в течение недели.
Она пошла с ним вверх по склону пляжа к краю джунглей. Ветерок играл на ее лице и трепал кружевной воротничок на шее, пока ее глаза блуждали по алым цветам и зеленым виноградным лозам.
Мартин Чандос поймал ее пристальный взгляд.
— Вы ведете себя так, словно ожидаете найти здесь своих друзей.
— Нет. Нет! Я просто смотрела…
Он уже отворачивался, когда раздался выстрел из мушкета. Перо его бобровой шляпы взметнулось на ветру, когда пуля зацепила ее. Он повернулся и увидел, что джунгли вокруг него ожили от испанских солдат в начищенных до блеска кирасах и морионах. Их лица были свирепыми, они бросали скрывавшие их ранее ветки и бежали по пляжу, по щиколотку проваливаясь в белый песок. Некоторые из них стояли, положив мушкеты на подставки, и стреляли в пиратов, которые устремились по песку им навстречу.
— Мы попали в ловушку! — взревел Мартин Чандос, и его абордажная сабля со скрежетом выскочила из ножен.
Изабелла де Соролья отпрянула, прислонившись спиной к стволу ближайшей пальмы. Она провела языком по полным губам, потому что в горле у нее пересохло и стало жарко, и на мгновение, когда он устремил сверкающий гневом взгляд на нее, ей показалось, что он собирается перерезать ей горло острым изогнутым лезвием.
— Это Сан-Эспуар устроил мне засаду! — прохрипел он. — Я вижу его вон там, с испанцами. Он отплыл из Кайоны за два часа до меня, подрезав паруса для быстрого бега.
А потом Мартин Чандос больше не говорил, а мчался по белому коралловому песку, и его голос был трубой, которая сплачивала буканьеров и звала их к бою. Он набросился на испанских солдат, вращая саблей над головой с такой скоростью, что она превратилась в смертоносный сверкающий круг.
Сталь его сабли мгновенно окрасилась кровью, когда он поднырнул под удар рапиры и пронзил своим клинком живот противника. Он поймал мушкетера и швырнул его на его сотоварищей. И нырнул туда, где упавшее тело проделало брешь в их плотных рядах.
Он пробился к французу, который стоял в нескольких ярдах от него рядом с испанским офицером. Рауль Сан-Эспуар заметил его приближение, поднял топор, который держал в левой руке, и со смехом потряс им.
Это зрелище вызвало в Мартине Чандосе черную ярость. Его сабля вздымалась и опускалась широкими взмахами, и там, где к она не достигала цели, в ход шла его левая рука, п поднимая и отбрасывая людей в сторону.
Люди падали перед ним, и вскоре между Мартином и Раулем осталось всего пять футов измельченного кораллового песка.
Француз вздрогнул от переполнявшей его ненависти. В правой руке он держал шпагу, в левой — топор.
— Послушайте, сэр, — сказал он испанскому капитану. — Только я могу справиться с ним. Это то, о чем я мечтал почти полгода!
Не договорив, Сан-Эспуар бросился вперед, его рапира была ударом сверкающей стали, его топор — клином металла слева от него. Он сделал выпад и взмахнул топором, и Мартин Чандос скользнул ниже, чтобы избежать двойной атаки.
Его сабля хлестнула француза по ноге, но тот высоко подпрыгнул, опуская топор прямо в середину спины ирландца. Восьмидюймовое лезвие глубоко вошло в песок, потому что Мартин Чандос перекатился вбок и плавным движением поднялся на ноги.
Они кружили друг вокруг друга, сабля сверкала кривой стальной полосой в солнечном свете, рапира колола и скользила, стремясь своим примером заманить саблю в удар, чтобы топор мог опуститься, завершая финальный удар. Они тяжело дышали, шаркая ботинками по горячему песку и расшвыривая его при каждом движении.
Сан-Эспуар рубанул топором, держа рапиру наготове.
Мартин Чандос отлетел на два фута назад, когда движение француза вперед вывело его из равновесия. Затем сабля рассекла воздух у горла француза, который пытался восстановить равновесие. Поднятая вверх рукоять топора зацепила лезвие сабли и повернула его. Они снова закружились, и теперь вел Мартин, который наносил удары, а французу оставалось только парировать.
Крики сражающихся испанцев и буканьеров звучали громче. Мартин Чандос уловил нотки торжества в знакомых голосах, и эти нотки сладкой музыкой отдавались в его сердце. То, что Сан-Эспуар тоже слышал эту предательскую ноту, было видно по его задыхающимся проклятиям.
Француз вошел в атаку, низко наклонившись, его правая рука высвободила шпагу, а худые смуглые пальцы заскребли по песку. А потом он метнул горсть песка в лицо Мартина Чандоса.
— Ты грязный испанский прихвостень! — прошептал Мартин сквозь боль в ослепленных глазах.
Он отшатнулся. Каблуки его сапог громко стукнули по зазубренному кораллу, и он тяжело завалился на спину, ослепленный, неистовый и отчаянный.
Он услышал визгливый скрежет стали о камень и сделал безумный выпад, используя блестящую стальную чашу своего эфеса в качестве бронированного кулака. Он ударил со всей яростью и горечью, и удар стали о плоть сотряс его мощную руку до плеча.
Он упал в своем движении вперед прямо на француза и в бешенстве отпрянул в сторону, прежде чем ему пришла в голову мысль, что в человеке, на которого он приземлился, не было жизни.
Зрение вернулось к его обожженным глазам на мгновение, и он увидел скрюченного Сан-Эспуара, его голову, свернутую под нелепым углом, его белые остекленевшие глаза и тонкий рот, отвисший и расслабленный. Француз лежал, распластавшись на камне, в той же позе, в какой его тело застыло, когда стальной эфес врезался ему в шею и сломал ее.
Мартин Чандос вздохнул и поднялся. Его взгляд упал на ножны на боку, металл которых был зазубрен и искорежен.
— Его топор попал в мои ножны, — пробормотал он. — Отрубил конец. Вот что это был за звук, который я слышал, когда не мог видеть, звук металла о камень.
Он повернулся к сражающимся буканьерам и испанским солдатам, которые разделились на небольшие группы и теперь словно бы разыгрывали тренировочные бои с выпадами и парированиями. Это ничем не напоминало первоначальную рубку. Он взревел, и его сабля свистнула над коричневой шевелюрой, а затем он прыгнул к ним.
Какое-то мгновение испанцы держали оборону, но вид этого безумного ирландца и удар ужасной сабли, которую он использовал как хлыст, были для них слишком сильны. Они сломали строй и помчались по песку, а воющие, ликующие пираты ринулись за ними.
А потом из другой части джунглей по песчаным склонам спустилась орда вооруженных испанцев. Солнечный свет падал на их обнаженные мечи и длинные стволы фузей. Они обрушились на маленькую группу пиратов, как приливная волна, унося их вперед.
Мартин Чандос закричал, но его голос потонул в звоне стальных клинков и хриплых рыдающих криках разъяренных людей. Буканьеры, стоявшие на его стороне, были лучшими в мире рубаками, но испанцев, вышедших из тропических джунглей, было слишком много, чтобы справиться с ними.
— В лес! — проревел он. — Там они нас потеряют.
Этот маневр увел бы их от лодки и воды, плещущейся о берег в пятистах футах к югу, но не было никакого шанса добраться до корабля, не с испанскими мушкетерами, бдительно разглядывающими рукопашную в поисках целей, которые могли бы отделить их от других в бою и поразить.
Мартин Чандос бежал большими скачущими шагами, песок сыпался из его сапог. Темно-зеленые глубины тропических зарослей приняли его и укрыли, как теплый плащ. Выстрелы испанских мушкетов разорвали листву над головой, забрызгав его влажной зеленой крошкой. На бегу Мартин Чандос порылся в памяти, вспоминая остров таким, каким он видел его с лодки, доставившей на остров Изабеллу де Соролья.
От берега выступала полоска земли футов в пятьдесят высотой, заросшая кораллами и песком, покрытая виноградными лозами и деревьями жизни. На бегу он искал его глазами. Его крик разнесся по лесу, перекрывая глухой стук башмаков пиратов:
— Ко мне! Мы срежем путь на юг, к той полоске земли, которая вдается в воду.
Кто-то крикнул:
— Они нас там точно прижмут, капитан!
Мартин Чандос усмехнулся.
— Нет, не успеют! Нас там не будет, когда они придут!
Мужчина вытаращил глаза, но ирландец прорычал:
— Вперед!
Они бежали сквозь лес, как вода сквозь сито. Позади них испанцам приходилось идти медленнее, так как всегда существовала угроза засады. Сапоги не оставляли предательского следа на влажной, гниющей растительности этого островного дна, поскольку мертвые листья и перегной упруго распрямлялись после ног, которые прижимали их.
А потом справа от них показался пляж, где лодка с «Лунного света» ударилась килем о коралловый песок в четырехстах футах от них. Впереди виднелся длинный перешеек, уходящий в ультрамариновые воды Карибского моря.
Мартин Чандос махнул рукой.
— К лодке, ребята! Они хотят меня больше, чем вас. Они позволят вам уйти, если решат, что смогут заманить меня в ловушку и убить на маленьком полуострове.
Он не дал им возможности поспорить, его большие руки вытолкнули их на песок на виду у всех, кто осматривал пляж. Внезапно оказавшись под ослепительно белым солнечным светом, мужчины взревели и побежали по песку, как кролики.
Мартин Чандос смотрел им вслед. Он сорвал с пояса ножны, чтобы они не мешали ему бежать, увлекая за собой солдат. Его взгляд упал на зазубренные края наконечника, где топор Сан-Эспуара срезал металл. Смех сотряс его тело, а затем он снова помчался так быстро, как только его ботинки могли найти дорогу в запутанных зарослях корней и лиан.
Капитан Луис Вальверде вышел из-за ствола железного дерева. По берегу перед ним, согнувшись, бежали шестнадцать человек, их пояса развевались на ветру, их рубашки были разорваны и окровавлены. Его патрицианское лицо презрительно напряглось.
— Крысы! — сказал он в пустоту, словно обращаясь к тропическим небесам. — Но Чандоса среди них нет. Он послал их туда, чтобы привлечь мое внимание, а сам сбежал другим путем. Но Луис Вальверде не дурак, чтобы быть обманутым такой хитростью! — Его голос грохотал. — Рассредоточиться! Разойдитесь пошире и соедините руки, остальные, постройтесь с пистолетами наготове!
Взявшись за руки, они образовали живую цепь, прочесывающую эту длинную полоску земли, как метла.
Когда они вышли на пятидесятифутовый утес, нависавший над водой, Мартина Чандоса нигде не было видно. Под ногами были только белые кораллы, да несколько чахлых наростов, да ветер, игравший в воде, где ныряла чайка, и все.
Капитан Луис Вальверде был в ярости. Он окинул взглядом землю, вглядываясь в голубые воды моря, и даже посмотрел вверх, туда, где сейчас орала чайка, плывущая по ветру. Он перевел взгляд на лодку, которая уже почти скрылась из виду.
Он сказал в пустоту — морю и воздуху:
— Каким-то образом он попал в лодку!
Лейтенант рядом с ним, пожилой ветеран с седыми висками, с сомнением покачал головой.
— Я думал об этом, сэр. Лодка все время была у меня перед глазами. Его не было в лодке. Если бы он вошел в нее, мои мушкетеры убили бы его.
На лице капитана появилась улыбка. Он пожал плечами и сказал:
— Это не имеет значения. Адмирал приближается сюда во всей несокрушимой силе своего флота. Грязный пират удрал от нас при помощи какой-то дьявольской хитрости, но от дона Джоса ему так не ускользнуть. В конце концов, лейтенант, даже сумасшедший ирландец не может побить двадцать кастильских галеонов только тремя.
Маслянистый запах рома висел над голыми столами и крепкими стульями. Он заполнил таверну, вонявшую густым дымом медных ламп, тушеной говядиной и едким запахом немытых тел. Он душил легкие и заставлял людей кашлять, но в их жилах горел огонь. Мозолистые руки колотили по дереву, и десятки голосов одобрительно кричали женщинам, которые сновали между столами с подносами, тяжелыми от хлюпающих оловянных кружек.
— Ямайский ром, купленный и оплаченный!
— Свободен, Джеб! Бесплатно выпить за здоровье ирландца!
— Да! И хорошая постель его невесте!
Смех заплескался, поднимаясь в густом дыму к закопченному потолку. Мужчины в хлопчатобумажных рубашках и простых черных шерстяных брюках сидели за столиками, под аккомпанемент громкого хохота подхватывая под руки официанток и усаживая их себе на колени.
Только за столиком у двери царила тишина. Там, сгорбившись, сидел тощий человек в изодранной рубахе на худых плечах, уставившись прямо перед собой тусклыми пустыми глазами. Его руки обхватили кружку с джином. Ром не был достаточно крепким напитком для Эбенезера Фламма. Ему хотелось ощутить в горле обжигающий аромат бледного джина, чтобы смыть воспоминания.
Женщина в порванной на пухлых плечах блузке налетела на него, пьяно хихикая. Огромный пират, похожий на быка, преследовал ее, протягивая волосатую руку, чтобы закончить уничтожение куска ткани, который все еще каким-то чудом удерживался на ее плечах.
Женщина поскользнулась и упала на Эбенезера Фламма, заставив его выронить кружку, которую он подносил ко рту. И тогда пират, преследовавший, впервые обратил на него внимание. И застыл как вкопанный, покачиваясь и потирая рукой черную бороду.
— Эб Фламм! — выдохнул он, положив обе руки на стол и наклонившись, выпучивая глаза. —Не будь я помощник плотника Джейсона Крейга! Это Эб Фламм, ребята!
Они толпились вокруг, так как в последний раз видели Эбенезера Фламма, когда «Виктория» Рауля Сан-Эспуара пала под грохочущими пушками «Мстителя». Фламм был одним из тех, кто попал в плен к испано-корсиканской солдатне, что слетела с вантов и рей «Мстителя», словно саранча, на тонущую громаду «Виктории»,
— Что они с тобой сделали, Эб?
— Ты выглядишь так, будто прошел через ад!
— Шахты, Эб? Это были шахты?
Его мертвые глаза немного просветлели, когда он оглядел грязные бородатые лица и сверкающие глаза, покрытые шрамами щеки и головы, перевязанные кушаками. Эбенезер Фламм почувствовал, как в его изможденное тело возвращается частичка былой мужественности. Он наполнил стакан джином и осушил его в три глотка.
— Да, шахты. Работа день и ночь с плетью на спине. Я, голландцы с «Хейна» и французы с двух грузовых кораблей. Еще несколько английских парней с «Фортрайта» и «Веселой Бесс».
Он рассказал им, каково это — жаркие дни и бессонные ночи, жажда воды и хорошей еды. Жало и удары хлыста надсмотрщика, грязь и насекомые с болот и ужасная жара джунглей, заставлявшая человека чувствовать себя смертельно усталым еще до рассвета, задолго до начала работ. Непосильный труд, прерывистый сон и пища, которая не годилась даже для крыс.
Когда он закончил, перед ним, нахмурившись, стоял рыжебородый мужчина со шрамом через всю щеку. Эбенезер Фламм не видел его, потому что его взгляд был прикован к человеку, стоявшему у его локтя, щеголю в бархатных бриджах и куртке цвета сливы, в кружевной рубашке с пышными оборками, с рукой на шпаге, свисавшей с парчовой перевязи.
Фламм икнул.
— Убил стражника, украл мушкет и пули, — туманно проговорил он. Добрался до побережья и украл пирогу. — Он содрогнулся при воспоминании о днях и ночах, проведенных в море в одиночестве. — Мне повезло, что корабль, который нашел меня, шел под «Веселом Роджером», а не под «львами Испании». Они возвращались домой после двух месяцев в море. Они привезли меня сюда.
Эбенезер Фламм услышал звон золотых монет. Он поднял голову и уставился на щеголя в темно-лиловой куртке и бриджах. Его взгляд упал на луидоры, которые мужчина протянул ему.
— Сотню таких за спокойную беседу в моем доме, после того как вы отпразднуете свое возвращение. Тысячу, если вы нарисуете мне карту перешейка, где вы работали в шахтах.
Эбенезер Фламм хохотал до слез.
— Карта этой адской дыры? Я мог бы нарисовать ее с закрытыми глазами. Это будет самый простой способ сколотить состояние.
Мартин Чандос выпрямился, преисполненный лихорадочным стыдом и горьким самоосуждением, которые он не потрудился подавить. Почти про себя он прошептал:
— «Фортрайт»! Он ведь сказал «Фортрайт», не так ли, Редскар?
— Я собственными ушами слышал это имя, Мартин. Люди с «Фортрайта», работающие в тех шахтах, так сказал он.
Мартин Чандос сжал правую руку в кулак и потряс им в воздухе.
— Боже! Почему я был так слеп, что забыл о людях, которые пришли со мной в Индию! У них ничего нет, кроме рубцов от хлыста и пустых животов, в то время как я…
— В то время как вы сколачиваете состояние и имя, которое приведет сюда каждого, кто соберется под вашим флагом, чтобы плыть куда угодно!
— Я собирался забрать их обратно в Европу, тех, кто хотел уехать. Теперь у меня другая цель. Пуэрто-Белло! Дюжина кораблей, на каждом по пятьдесят пушек. Свыше полутора тысяч человек. Они смогут взять Пуэрто-Белло, а?
Редскар открыл рот, когда до него дошло, что сказал Мартин Чандос. «Пуэрто-Белло, где лежит Золотая Дорога, Ее склады сейчас будут забиты желтым дьяволом! И жемчуг с острова Айла-Рика, и бриллианты с Ориноко!»
— А потом, по милости самого Патрика, шахты, где добывают золото! Чтобы принести этим беднягам кое-что более ценное, чем то, что мы берем. Свободу!
Перо заскрипело, когда Эбенезер Фламм провел им по пергаменту, разложенному на большом столе красного дерева. Желтый свет множества свечей освещал метки и рисунки, которые он уже поместил на сморщенную поверхность пергамента.
— Форты и огневые точки вышибут вас на воде, если вы двинетесь прямо. Лучше боковая атака.
Мартин Чандос ткнул пальцем в пятно света на карте.
— Вон та река. Вы называете ее Гуанчи. Смогут ли баркасы и тендеры подняться по ней, чтобы высадить людей? А здесь… Смогут ли люди протащить пушки через лес за городом?
Он говорил о том, чтобы снять пушки и протащить их через джунгли, о том, чтобы поставить их в тылу испанских пушек и разбить их вдребезги дружным залпом морских оружий с суши.
Он встал и прошелся по комнате. Донья Изабелла сидела в тени, ее карие глаза не отрывались от него, губы искривились в холодной улыбке. Он взял предложенный ей кубок канарского, даже не взглянув на нее.
Его лихорадило от возбуждения.
— Пятьсот человек и только три корабля. Мои собственные корабли! Я нагружу их сверху тяжелыми мешками и длинноствольными орудиями, забью их железной дробью и порохом. Мы поднимемся по Гуанчи сколько сможем, а дальше пойдем по суше. Мы не можем потерпеть неудачу!
В тени зашевелилась Изабелла де Соролья.
— Вы дали мне обещание, Мартин. Вы согласились высадить меня на острове, откуда я мог бы добраться до Пуэрто-Белло и моих родственников.
— И я сдержу свое обещание. — Эбенезер Фламм откинулся на спинку кресла и принялся изучать нарисованную им карту. — У самого берега Москитов есть несколько островов. Любой из них подойдет.
Донья Изабелла наклонилась вперед так, что свет свечей отразился на ее лице, подчеркивая брови, которые она задумчиво выгнула.
— Но какой? Какой?
— Вот, — сказал тощий моряк, ткнув пальцем. — Этот лучше всего подходит для ваших целей. Недалеко от берега, с пресноводным озером и фруктовыми деревьями. Ла-Исла-де-лос-Куэрвос, так ее называют испанцы.
— Остров Воронов, — сказала донья Изабелла и улыбнулась своим тайным мыслям.
***
Мартин Чандос простился с Селестой д’Ожерон с чувством, близким к недовольству. Он не пытался скрыть своего раздражения.
— Вы могли бы чуть больше огорчиться моим уходом, — пробормотал он. — Можно подумать, что вам так же не терпится перестать меня видеть, как Патрику не терпелось увидеть покидающих Ирландию змей.
Селеста тихонько рассмеялась и принялась раскачивать шелковый веер, прикрывая им улыбку в голубых глазах.
— Я нахожу в вас те самые джентльменские инстинкты, о которых вы мне говорили. Не каждый мужчина отворачивается от брачного ложа, чтобы предпринять спасение тридцати мужчин. Ваше терпение почти соответствует благородству вашего сердца.
— Ну вот, к вашему равнодушию теперь еще и дерзость. Качество, которое я мог бы найти интересным в другое время.
— Мартин, не будьте букой! Какая нужда в лишних словах между нами? Я буду скучать по вам, правда. Но папа считает, что это так здорово — ехать в Дариен, чтобы освободить своих людей. Я едва ли могла не согласиться с ним, не так ли?
Селеста опять ускользала, прикрывая новой иллюзией старые, словно блуждающий огонек, которого он не мог поймать и принудить ни к обещанию, ни к поцелую. Про себя Мартин Чандос признавал, что такая иллюзорность и умение всегда ускользнуть — качество, достойное восхищения в женщине. Но он думал также, что бывают времена, когда должное количество капитуляции будет оценено по достоинству.
Он подал ей руку, когда она сидела, широко раскинув юбки, на мраморной скамье во внутреннем дворике особняка. Он сказал:
— Как и я не мог уйти, не попрощавшись с вами и не напомнив, что я вас люблю. Я постараюсь сделать все как можно быстрее.
Ее рука была теплой.
— Не спешите, Мартин. Пословица, которая говорит: «Чем больше спешки, тем меньше скорости», верна и в наше торопливое время.
Он до сих пор толком не верил в то, что эта странная женщина помолвлена с ним и скоро станет его женой.
***.
Возвращаясь из губернаторского дома на Рю-дю-Кей, он встретил Лиззи Холлистер. Она шла по коралловой улице, игривый бесенок в обтягивающих черных брюках и свободной хлопчатобумажной рубашке. Два абордажных пистолета были заткнуты за ее пояс, а большой сверток был завернут и привязан к ножнам с абордажной саблей через плечо.
Он остановился, хмуро глядя на нее.
— А теперь скажите, куда несут вас эти прелестные ножки, дорогая?
Она вскинула голову.
— В каюту «Лунного Света», капитан Мартин! Неужели вы думаете, что я позволю этой испанской кошке вонзить в вас когти за моей спиной?
— В этом путешествии вы ни ногой не ступите на «Лунный Свет», Лиззи! Это не обычное предприятие, на которое я иду. Я хочу попробовать добраться до Пуэрто-Белло.
Она кивнула.
— Значит, слухи верны. Хорошо! Это будет прекрасный приз.
— Лиззи, я запрещаю!
— Тьфу! Поберегите дыхание. Два дня назад я записалась у Редскара. Вам не повредит еще один хороший боец.
Мартин Чандос считал себя человеком уравновешенным. Но эта шокирующая хойден с ярко-фиолетовыми глазами и коричневой чудесной кожей, которую он мог видеть в расстегнутой свободной рубашке, заставила его потерять терпение.
Он схватил ее за руку выше локтя и резко развернул к себе.
— В последний раз говорю вам, Лиззи, дорогая! Вы останетесь на Тортуге.
Ее красные губы мягко изогнулись. Каким-то образом она умудрилась прижаться к нему, и он нашел ее мягкой, ароматной и волнующей.
— Вы такой сильный, Мартин, — прошептала она. — Такой сильный! Неужели вы уже уложили Селесту д’Ожерон?
Он зарычал и опустил руку.
— Какая же вы распутница, раз так говорите!
Лиззи рассмеялась.
— Наймите распутницу, Мартин! Потому что если я наемник, то предана вам. Если же меня не возьмут …
Его смех был глухим.
— Какое мое слово может удержать вас здесь? Скажите мне, как запретить вам пробраться на мой корабль, и я это сделаю.
— Тогда все решено. Я наемный работник. В таком случае будет справедливо сказать вам, что Рауль Сан-Эспуар отплыл вчера на рассвете.
Это тронуло его. Он отшатнулся и устремил взгляд на голубые воды, где на якорных цепях покачивались десятки кораблей. Его глаза рыскали среди них, но не было никакой «Виктории II», мягко покачиваемой поднимающимся приливом.
— Итак, — сказала Лиззи, — какое такое дело могло бы заставить Рауля Сан-Эспуара умчаться в море за два часа до вашего отплытия в Пуэрто-Белло? Он уже полгода скрывается в Кайоне, не высовывая и носа. Теперь он уходит в море. Прямо перед вами. Вам это не кажется странным, Мартин?
Он посмотрел на нее и вздохнул.
— Он, вероятно, хочет вернуть золото, которого стоила ему жизнь, выкупленная из рук моих пиратов. Как и вы сами, если верить вашим словам о цели вашего вторжения на «Лунный Свет».
Она пожала плечами.
— Вы слишком доверчивы, Мартин. Вот почему я иду с вами, чтобы уберечь от ошибки, о которой вы потом пожалеете.”
И Лиззи Холлистер пошла впереди него, слегка покачивая округлыми бедрами, к весельной лодке с «Лунного Света», где ее ждал Редскар Хадсон.
Сад, раскинувшийся к западу от губернаторского особняка, был таким же, каким его помнил Мартин Чандос А вот Селеста д’Ожерон — нет. В ней больше не было ни следа той белощекой фурии, которая отправила его в море несколько месяцев назад. Она выглядела кокетливой и виноватой, такой же полной раскаянья, как и записка, которой она вызвала его сюда, к себе, в это его первое утро на Тортуге.
— Вы простите мне мою грубость? Я была очень плохой девочкой, так грубо вас оттолкнув. И за такую мелочь, как невинный поцелуй в ухо! Вот, поцелуйте его за меня сейчас же!
От нее исходил будоражащий аромат французских духов, под узким лифом платья угадывались нежные округлости ее груди. Ее золотистые волосы щекотали его подбородок, когда она наклонила голову набок, поднося маленькое розовое ушко к его рту.
— Что такое? Вы смущены? — Она рассматривала его искоса, задумчиво поджав губы. — Может быть, донья Изабелла или пиратская девушка Лиззи исчерпали ваше желание? Подумать только! Не одну, а двух своих женщин он берет с собой в морское сражение!
— Если я это и сделал, то исключительно по вашей вине, — мрачно заметил Мартин Чандос.
Ее взгляд стал лукавым.
— О мой бог! Вы мне льстите! Неужели в ваших глазах я одна равна целым двум женщинам?
Ему пришлось рассмеяться, и вместе со смехом из него выплеснулась часть горечи, которую он все это время таскал с собой с Тортуги на «Лунный Свет» и обратно. С новым мужеством он заключил ее белые руки в тюрьму.
— Значит, у меня остается надежда? Вы даете мне понять, что выйдете за меня замуж и вернетесь в Голуэй на «Лунном Свете» в качестве моей невесты?
Она была маленькой в его руках. Он прижал ее к себе для поцелуя, но почувствовал, как она напряглась всем телом от пальцев ног до кончиков золотых волос. Даже сквозь голод по ее рту он узнал эту настороженную отстраненность. Ему пришла в голову мысль, что Лиззи Холлистер не отстранилась бы вот так, да и испанка тоже.
С усилием он ослабил напряженно стиснутые руки, позволяя ей отстраниться. Взгляд его стал огорченным и недоумевающим.
— Вы все еще не хотите моих поцелуев. Фэш! Я не озабоченный подросток, чтобы навязывать их силой. Но вы упрямы.
Селеста д’Ожерон посмотрела ему в глаза, словно обуреваемая внутренними сомнениями в том, что она делала.
— Я не могу поверить в то, что вы любите меня, Мартин. Я все еще чувствую, что вы видите во мне только что-то из своего прошлого. Символ того, кем вы надеетесь когда-нибудь стать, и ничего больше.
— Что я должен сделать, чтобы убедить вас в своей любви?
Белым указательным пальцем она закрутила кружево, украшавшее его рубашку. Ее глаза были опущены, прикрытые длинными золотистыми ресницами.
— Я буду честна с вами, Мартин. Я не люблю вас. Я не думаю, что вы любите меня. Но папа говорит, чтобы я вышла за вас замуж, и папа…
У нее перехватило дыхание. Мартин Чандос хмуро смотрел на голубые воды поверх ее опущенной головы.
— Я не буду принуждать вас против вашей воли.
—Ах, я снова причинила вам боль, как и в прошлый раз, я очень плохая девочка, Мартин, я… Я могла бы со временем полюбить вас. Если бы вы… обошлись со мной с терпением и пониманием.
Она задыхалась от своих слов, как будто проглотила большой кусок чего-то неприятного, что она по какой-то причине была вынуждена съесть.
— Есть много девушек, которые начинают любить своих мужей уже через какое-то время после того, как получают обручальное кольцо. Я знаю это, Мартин. Я… Я буду вам хорошей женой. Если вы хотите, чтобы я была ею, я готова.
Он криво усмехнулся.
— Это больше того, на что я мог надеяться. Я видел вас слишком редко, чтобы надеяться завоевать вашу любовь. Это будет моей задачей после заключения нашего брака. Я сделаю все, чтобы вы не пожалели об этом, Селеста.
Селеста обняла его и, встав на цыпочки, прижалась губами к его губам в холодном, целомудренном поцелуе. Мартин Чандос подумал об огне, который жил в Лиззи Холлистер, и о совершенно другом поцелуе, который она запечатлела бы на его губах, но ничего не сказал.
Рука об руку они отправились на поиски Бертрана д’Ожерона.
***
Стеклянный бокал пролетел в воздухе в дюйме от головы Мартина Чандоса и разлетелся зелеными осколками о стену его столовой. Донья Изабелла стояла по другую сторону стола и как раз тянулась за чем-нибудь еще, что можно было бы бросить. Ее черные глаза были широко раскрыты, а плечи, обнаженные над кружевами корсажа, судорожно вздрагивали.
— Эмбустеро! Перро! — взвизгнула она. — Так обращаться со мной!
— Изабелла! Все, что я сказал, было…
— Я вас слышала! Вы женитесь на этой розовощекой француженке! Ха! А что останется мне?
— Полагаю, поиски нового мужа, — сухо заметил он. Донья Изабелла положила руки на деревянную миску с салмагунди, но Мартин Чандос не собирался рисковать лицом к лицу столь достойного противника, полного масла, пальмовых сердцевинок и мяса. Он поймал испанку за запястья и потащил вокруг стола, а она скрючила пальцы наподобие когтей и попыталась дотянуться крепкими длинными ногтями до его лица.
— Да послушайте же! — прорычал он. — Я не оставлю вас на растерзание моим пиратам. Я высажу вас где-нибудь у побережья Кастильо-дель-Оро. Оттуда вы сможете добраться до материка, а родственники, о которых вы мне сказали, живут в Пуэрто-Белло.
Она тяжело дышала, прижимаясь к нему, сопротивляясь.
— После нескольких месяцев работы и ухода за вашим домом! Мадре де Диос!
— Вы будете хорошо вознаграждены. Горсть или две отборных бриллиантов. Сундук с дублонами. А? Это имеет значение?
Изабелла де Соролья высвободилась, массируя белые запястья, на которых виднелись следы его пальцев. Плечо ее раздраженно приподнялось, освобождаясь от кружевного воротника.
— Подкуп, чтобы обеспечить мой нейтралитет, — усмехнулась она.
— Дорогой подкуп, — напомнил он ей. Донья Изабелла тихо рассмеялась.
— Вы большой глупец, Мартин. Матерь Божья, каким же дураком нужно быть, чтобы надеяться, будто француженка любит вас?! Она видит в вас хороший улов, и только. Для вас было бы лучше жениться на Лиззи! По крайней мере, она бы вас удовлетворила как мужчину. Мужчины! Позволяете бледным щекам и беспомощным манерам разжечь в тебе жалость, и не успеваете оглянуться, как оказываетесь в постели с куском теста. И всю оставшуюся жизнь гадаете, что случилось с женщиной, на которой женились. Ее не существовало, кроме как где-то в глубине вашей головы, вот что с нею случилось!
— Я люблю мадемуазель д’Ожерон, — сухо сказал Мартин Чандос. — Она — благородная женщина.
— А ее отец — жадина, который строит свое состояние на крови и золоте Испании!
Мартин Чандос глухо рассмеялся.
— Посторонний мог бы подумать, что я женат на вас, судя по тому, с каким смирением я слушаю эту тираду.
Он вышел из комнаты, подхватив плащ и бобровую шляпу, чтобы защититься от ночного воздуха, и оставив позади себя женщину, оскорбленную в лучших чувствах. Она металась от обшитых парчой стульев к буфету и обратно, ее белые руки резали за воздух длинными отполированными ногтями.
Донья Изабелла считала себя обиженной. То, что Мартин Чандос был пиратом, который вел личную войну против Испании точно так же, как Испания вела ее против Франции, Англии и Нидерландов, было забыто в приливе ее необузданного гнева. Поначалу ее предложение о замужестве было уловкой, чтобы сбить его с толку, защитить ее и от остальных пиратов, и от его собственных ухаживаний. Но уловка сработала против нее, потому что она начала видеть в нем потенциального мужа, который мог бы дать ей удовлетворение чувств, а также достойное положение в жизни благодаря тому золоту, которое он накопил во время пиратских рейдов.
Теперь это видение исчезло.
— Cuerpo de Cristo, — выругалась она, и ее рука сжалась на канделябре, чтобы бросить его в стену. — Если бы был способ показать ему, что он отверг.
Она подумала о спальне, в которой несколько месяцев назад он наблюдал, как она одевалась. До того, как увел ее и эту пиратскую девку, Лиззи Холлистер, в море. Он никогда не входил в эту комнату ни до той ночи, ни после нее. Донья Изабелла тихо зарычала, поднимаясь по узкой лестнице в свою спальню.
Она разделась с чувством оскорбленной гордости, позируя перед зеркалом в углу. Она натянула на себя тонкий халат. Ее волосы распущенным красновато-коричневым потоком падали на воротник платья из брюггского кружева.
— Он еще пожалеет, что бросил меня ради этой бледнолкожей! — прорычала она.
— Именно это я и имел в виду, — раздался голос из открытого окна.
Донья Изабелла резко обернулась. Жалюзи на окне спальни не были задернуты, и сквозь их щели она могла разглядеть худое лицо мужчины и свисающие локоны блестящего черного парика. Затем его рука отодвинула планки вверх и в сторону, и Рауль Сан-Эспуар перекинул ногу через подоконник и вошел в комнату.
Изабелла де Соролья посмотрела на него из-под нахмуренных бровей.
— Вы слишком свободно чувствуете себя в моей спальне, сеньор!
Французский пират поклонился.
— Пардоннез, мадам! Судьба привела меня к вам, как она привела вас к Мартину Чандосу. — Его прищуренные глаза пробежались по ней. Он улыбнулся. — Я много думал об этом ирландском дьяволе, но никогда до сегодняшнего вечера не считал его дураком. Обладать вами — и искать удовольствия в другом месте!
Рауль Сан-Эспуар пожал плечами, и в его пожатии заключалось целое эссе о глупости некоторых мужчин. Донья Изабелла правильно поняла этот жест, и гнев в ней уступил место любопытству. Ее рука указала ему на кресло.
— Вы забрались в мою комнату не для того, чтобы рассуждать о глупости Мартина Чандоса, — сказала она ему.
— Так и есть! Вы читаете меня, как книгу. Я здесь для того, чтобы говорить не о его глупости, а о его золоте. О золоте, которым он владеет, и о золоте, которое он сам из себя представляет, пока он жив, чтобы охотиться на галеоны сокровищ Испании.
Изабелле де Соролья понравилось, как этот учтивый француз посмотрел на нее. Она слабо улыбнулась и села на край кровати.
— В общем, это много золота, сеньор.
— Слишком много золота для одного человека. Даже если бы его разделили два человека, это все равно огромная сумма.
Ее рыжеватые брови сошлись на переносице. Она медленно произнесла:
— Два человека, чтобы разделить его золото? Каким образом могло бы произойти такое, сеньор?
Он тихо рассмеялся, подавшись вперед.
— Испания предлагает сто тысяч песо за голову Мартина Чандоса. Неужели она не согласится заплатить эту сумму мадридской аристократке, которая могла бы сообщить, где испанские солдаты могут заманить в ловушку этого ирландского пирата?
Донья Изабелла задышала быстрее. Ее губы приоткрылись, а карие глаза заблестели.
—О да, Испания хорошо бы мне заплатила! Вайя, как хорошо она заплатит… Достаточно, чтобы я могла выбрать себе достойного мужа, а не хватать первое попавшееся недоразумение в бриджах.
Рауль Сан-Эспуар усмехнулся.
— Вы могли бы сделать это и без золота, донья Изабелла. Если бы я был на месте ирландца…
Ее смех остановил его рвение.
— Вы бы не стали спать один в соседней комнате, верно? Но забудьте обо мне! Расскажите мне о плане, который у вас на уме.
Француз поднялся на ноги, прошелся по комнате и вернулся.
— Вы живете с ним, хотя и утверждаете, что он спит один. Вы слышали, как он обсуждал свои морские путешествия с этим рыжебородым Хадсоном. Если бы я заранее знал, куда приведет его «Лунный Свет», я мог бы добраться до Картахены с новостями. Вы понимаете? Мы могли бы заманить его в ловушку и порезать на кусочки. Испания заплатит вам за его голову. Со всем этим золотом вы станете очень богатой женщиной.
Ее карие глаза смотрели спокойно.
— А вы?
Он пожал плечами.
— Я бы претендовал на его состояние. Когда он уберется с дороги, я смогу уговорить Бертрана д’Ожерона поделиться им со мной.
Донья Изабелла нахмурилась.
— Его брак может все изменить. Он больше не выйдет в море, разве что отвезет Селесту д’Ожерон в Европу в качестве своей невесты. Что я должна… Подождите! Он снова отправится в море, потому что обещал высадить меня на острове недалеко от Кастильо-дель-Оро!
Французский пират задышал быстрее.
— Так это же просто отлично! Все, что вам остается, — это узнать время и место, сеньора. Я сделаю все остальное.
Изабелла де Соролья позволила себе заразиться его волнением. На ее щеках вспыхнул румянец.
— О да! Я сама плюну ему в лицо, когда ему отрубят голову! Я покажу ему, что он упустил, презирая меня!
В своем энтузиазме донья Изабелла забыла о тонкой ночной рубашке, которая скрывала ее тело. Она распахнулась, и француз, задыхаясь, прошептал:
— Должны ли мы скрепить нашу сделку единственным способом, который возможен между мужчиной и женщиной?
Разочарования последних нескольких месяцев текли по венам Изабеллы де Соролья подобно расплавленному металлу. Ее подведенные синим веки опустились, и она посмотрела на француза с голодным одобрением. Этот мужчина не станет запирать ее в комнате, чтобы не поддаться искушению. Этот мужчина не оттолкнет ее глупыми отговорками! Теперь здесь не было Лиззи Холлистер, жующей яблоки-мамми!
— Почему бы и нет? — тихо сказала она ему, когда он притянул ее к себе.
— Кажется, я кое-чему помешала, — сказала Лиззи и мило улыбнулась Изабелле де Соролье.
— Лиззи, — сказал Мартин Чандос, сжимая и разжимая пальцы, — что, во имя всего святого, ты делаешь на борту моего корабля?
Она пожала плечами под свободной блузкой, которая была заправлена в широкий коричневый кожаный пояс, поддерживающий ее узкие бриджи.
— Я слышала, что вы отправляетесь в новую экспедицию, и решила, что пойду с вами. Я потеряла все из своей доли добычи «Потаскушки», выкупая свою жизнь.
Лиззи Холлистер протянула руку к блюду с фруктами, стоявшему на столике в каюте, выбрала яблоко-мамми и впилась в него зубами.
Поверх фрукта она посмотрела на них.
— Я не буду вам мешать, Мартин. Я буду вести себя тихо, как складская мышь.
Она подошла и села на край койки в каюте, старательно жуя.
— Dios mío! — выплюнула испанка. — Как долго мы будем с ней мириться?
Лиззи подняла фиалковые глаза и посмотрела на Изабеллу де Соролью. То, что испанка прочла в этих потрескивающих фиолетовых глубинах, заставило ее ахнуть и повернуться к Мартину Чандосу.
— Она убьет меня! Я вижу это по ее лицу. Она всадит мне нож между ребер!
Мартин Чандос переводил взгляд с одной женщины на другую. Ярость и голод в нем улетучивались; и когда они исчезли, ситуация показалась ему донельзя смешной. Он запрокинул голову и громко расхохотался прямо там, в каюте, с Изабеллой, уставившейся на него, словно на сумасшедшего, и Лиззи, жующей свое яблоко-мамми.
Изабелла гордо вскинула голову, ее темные глаза заблестели.
— У вас получилась отличная шутка, Мартин! Шутка, которая мне не нравится! Вы посмеялись над любовью, которую я вам предлагала. Очень хорошо, я больше не буду вас беспокоить!
Она прошла мимо него, дыхание со свистом вырывалось из ее тонких аристократических ноздрей. Словно желая показать ему всю глубину своего презрения, она даже не побеспокоилась поправить обрывки платья, прикрывая обнажившуюся грудь. Она прошла в дверь каюты правого борта, и дверь закрылась.
Лиззи швырнула мамми-яблоко через всю комнату так, что оно разбилось о переборку.
—Отлично! Вот мы и избавились от этой охотящейся за мужем обузы! — выплюнула она и вытерла ладони о штаны, улыбаясь Мартину. — Кроме того, она не знает, что такое любовь.
Лиззи Холлистер поднялась на ноги, потянулась и рассмеялась, увидев, как его взгляд скользнул по ней. Она легко шагнула вперед.
— Я знаю, что такое любовь, Мартин Чандос. Ты ведь знаешь это, не так ли?
— Лиззи, я…
Она обвила рукой его шею и прижалась к нему. Ее рот был всего в нескольких дюймах от его собственного, так что он мог чувствовать ее ароматное дыхание.
— Ты ведь помнишь, не так ли, Мартин?
— Клянусь пылающим колесом Мога Руита!
Мартин Чандос взревел, положив свои большие руки на Лиззи, поднял ее с пола и наклонился к ее губам. Безумие, которое зажгла Селеста д’Ожерон и накормила Изабелла де Соролья, он потратит на эту прелестную хойден!
Ее рот был влажным сладким плодом, вкусом которого он наслаждался. Селеста велела ему искать эти губы, целовать эти крошечные ушки.
И тут с глухим стуком открылась каюта правого борта. Изабелла стояла и мягко улыбалась в обрамлении света лампы, ее порванная одежда была подколота.
— Я забыла свой веер, Мартин.
Мартин Чандос тихо выругался, как может выругаться только ирландец. Он отпустил Лиззи так внезапно, что она пошатнулась.
— Вы достали меня своей ревностью! — сказал он, когда смог. — Возьмите каюты, вы обе. Я буду ночевать на носу, с Редскаром.
Он вышел и захлопнул за собой дверь каюты. Изабелла подняла веер из перьев и помахала им, глядя яркими, жесткими глазами на Лиззи Холлистер. Лиззи срючила смуглые пальцы на манер хищной когтистой птичьей лапы, и испанка поспешно ретировалась в другую каюту.
Оставшись одна, Лиззи пнула безобидную подушку и пробормотала себе под нос несколько горячих слов.
***
«Лунный Свет» шел на юг мимо мыса Святого Николая. Небо над головой сияло медью, а Карибское море было синим и беспокойным. Ветер, который усилился в ранние утренние часы, теперь натягивал большие паруса до опасного треска такелажа и скрипа дубовых рей.
Мартин Чандос стоял у перил, снова в бриджах и белой льняной рубашке. Его каштановые волосы были собраны на затылке, и он выглядел как ирландский джентльмен, каким всегда себя считал — до вчерашнего вечера в губернаторском патио с Селестой д’Ожерон.
Редскар подошел к нему, когда он стоял перед клеткой с посохом-хлыстом.
— Ребята спрашивают себя, будет ли ваша удача так же хороша, как в прошлые три раза, сэр.
— Это не столько удача, сколько знание ветра и приливов, лохматая ты обезьяна! Сейчас весна, и корабли с золотом будут собираться для летнего путешествия в Испанию, потому что любой моряк скажет вам, что Атлантика в это время самая тихая.
Внизу раздался взрыв смеха,перемежающийся женским голосом. Редскар тихо рассмеялся.
— Лиззи Холлистер! Она поддерживает команду в хорошем настроении. Ребята последуют за ней и за тобой на край света.
Мартин Чандос недовольно хмыкнул, когда Лиззи, раскачиваясь, перелезла через перила, легкий ветерок трепал ее блузку, ее черные волосы пенились вокруг загорелого лица. Она весело помахала рукой двум мужчинам и пошла им навстречу.
— Как вам спалось прошлой ночью, Редскар? Мягко и уютно, как младенцу в гамаке?
Редскар рассмеялся, и Лиззи продолжила, приподнявшись, чтобы сесть на перила переднего поручня.
— Я отлично выспалась в его каюте. На хорошем матрасе. Жаль, что ему пришлось отказаться от этого. Но испанская шлюха не позволила мне устроить его поудобнее.
Ее фиалковые глаза смеялись над ним. Прошлой ночью эти дразнящие слова только усилили бы его ярость, но сегодня, когда небо над головой ярко сияло, а «Лунный Свет» пробивался сквозь пенящиеся голубые воды, Мартин Чандос тоже мог смеяться. Он пригрозил:
— Я вернусь в свою постель в одну из этих ночей. Тогда мы посмотрим, насколько крепко ты спишь.
Позади них раздался голос:
— Ей нужно поспать, Мартин. Лучше приходите в мою постель. Ручаюсь, вы найдете прием теплее, чем у нее!
Изабелла де Соролья сошла с трапа, ее разорванное белое платье сменилось зеленым бархатным, лиф которого был украшен крошечными белыми бантиками.
Лиззи Холлистер мрачно нахмурилась, оценив ее элегантность. Она усмехнулась:
— Эта тряпка выглядит более прочной, чем белый бархат, который ты порвал прошлой ночью, Мартин. Почему бы не попробовать свои силы на ней?
Ревущий смех Редскара оборвался, когда Мартин Чандос сделал жест рукой. Рыжебородый гигант подошел к Лиззи, обнял ее, поднял и посадил себе на бедро.
— Капитан велел отвести тебя вниз, Лиззи. Какое-то время у тебя была своя доля солнечного света.
Лиззи визжала и махала ногами, но Редскар двигался как неотразимый джаггернаут. Мартин Чандос с минуту наблюдал за ним, улыбаясь громким обещаниям Лиззи отомстить. Когда он повернулся, Изабелла де Соролья стояла рядом и с любопытством смотрела на него.
— Вы странный человек, — сказала она наконец. — Вы богаче испанского вельможи, но рискуете всем этим и своей жизнью, снова отправляясь в море. С вашим состоянием вы могли бы стать офицером европейского флота. Даже добиться титула, с той удачей, о которой говорят ваши люди. И вы отказываетесь от этого ради… чего?
— Давай вместо этого скажем: «И ради чего вы отказываетесь от меня?» Ведь вы же именно это хотели сказать, дорогая Изабелла.
Он подошел с ней к поручням правого борта и посмотрел на сверкающее небо и синие набухающие волны. Его рука указала на белые шапки и пушистые облака вдалеке.
— Это большой мир, новая Америка. Вы не найдете здесь ни титулов, ни флота. Она ставит всех людей в равное положение, позволяя каждому искать свою собственную судьбу.
— Мы философствуем, — поддразнила она. Мартин Чандос выпрямился. Далеко с подветренной стороны, как слабая точка на фоне необъятности воды и неба, на них надвигался корабль. Он поднес подзорную трубу к глазу и внимательно посмотрел в нее.
Это был огромный красный галеон с пышной позолоченной отделкой на массивных кормовых каютах и носовой головой-клювом. Ее бизань-мачта исчезла, и корма зияла пустотой между покрытыми позолотой перилами. На главной мачте висел холст, который был содран и разорван, как когтем, остатки некогда гордых парусов все еще свисали со сломанной мачты. Корабль выглядел не способным к сопротивлению и борьбе. Он клевал носом и раскачивался на волнах, а его экипаж явно страдал от жажды и усталости.
Корабль назывался «Сан-Педро». Налетевший с Антильских островов шторм застал его на полпути между Эспаньолой и Картахеной. В течение дня и ночи он все крепчал, пока не разразилась буря. Команда пострадавшего корабля остро нуждалась в пище и воде.
Мартин Чандос прислал еду и воду в больших жестяных банках. В качестве оплаты он облегчил трюм «Сан-Педро», где хранились огромные бело-голубые алмазы, добытые на промывках в Бразилии. В течение двух лет эти алмазы хранились в гаванской гавани. Теперь их в корзинах подняли на главную палубу «Лунного Света».
— Это только начало.
Мартин Чандос ухмыльнулся Редскару, опуская руку в пасть плетеной корзины. Сверкающие камни размером с голубиное яйцо просачивались сквозь его пальцы.
— Я буду пиратом и морским разбойником, как никто до меня!
Если Редскар и заметил горечь в его голосе, то только пожал плечами и продолжал восхищаться сказочными драгоценностями в тюках, брошенных тут и там на дощатые настилы палубы.
***
Это и правда было только начало.
«Лунный Свет» шел вдоль побережья Кубы с юга на запад, грациозно рассекая голубые воды Карибского моря. Он стоял в стороне от водных маршрутов из Картахены в Пуэрто-Белло и Веракрус, как пантера, вышагивающая рядом с охотничьей тропой.
Терпение Мартина Чандоса было вознаграждено. Однажды днем с востока вышли три больших галеона с кипенно белыми парусами поверх позолоченной резьбы надстроек, и трех этих прекрасных раззолоченных морских птиц подстерегала голодная пантера в лице «Лунного Света».
Редскар бросил взгляд на три корабля и покачал рыжей головой.
— Их слишком много, Мартин. Один из них — сокровище, два других — охрана.
— У них у всех имеются сокровища того или иного рода, Редскар. И эти сокровища будут нашими. Гони всех на паруса, а сам бери на себя посох-хлыст.
Рыжебородый гигант выкрикивал приказы, и команда сновала по веревкам и вантам, как оборванные обезьяны. Эти полуодетые люди цеплялись за канаты босыми ногами, и их ловкие пальцы настраивали свободные паруса ловить стремительный ветер.
Два боевых корабля развернулись навстречу «Лунному Свету». Мартин Чандос наблюдал за их приближением, поднеся к глазу медную подзорную трубу и кривя губы в усмешке.
— Вот тут я немного обагрю руки кровью, — крикнул он Редскару, настороженно и крепко держащему в твердых руках кнут рулевого управления. — Держи курс. Я скажу тебе, когда идти.
Лиззи Холлистер вышла из кормовой каюты и встала рядом с Изабеллой де Сороллья у позолоченного поручня за кормой. Изабелла выглядела аристократкой, за которую себя выдавала, но Лиззи была пиратской девкой с двумя длинноствольными пистолетами за широким кожаным поясом, ее черные волосы были перевязаны красной лентой, и она не выдавала себя ни за кого другого.
Мартин Чандос взглянул на них и оскалил зубы.
— Если вы не прислушаетеськ голосу разума и не спуститесь вниз, будьте так добра, держитесь от меня подальше.
Он направил «Лунный Свет» к двум возвышающимся галеонам по прямому, безумному курсу, который должен был привести к лобовому столкновению. Его люди нависли над пушечными портами, широко раскрыв глаза и плотно сжав бескровные губы, глядя на сужающуюся щель голубой воды между ними и приближающимися кораблями.
А затем галеоны раздвинулись, как челюсти голодного животного в ожидании лакомого куска. Они повернули на юг и восток, отклоняясь от своего курса на юго-восток. Их намерения были очевиднв: взять «Лунный свет» в клещи и разбить его вдребезги.
Даже Редскар добавил свой голос к хору воплей, которые поднялись из орудийных расчетов. Стоя в клетке посоха-хлыста, он прорычал:
— На этот раз нам не уйти, Мартин! Они разгрызут нас как орех!
— Зря они в этом так уверены. Следуйте моим указаниям, и мы научим этих испанских собак, что может случиться с челюстями их кораблей, когда они попытаются проглотить ирландского пирата!
Испанские капитаны рассчитывали, что «Лунный Свет» сохранит курс на северо-запад. Но «Лунный Свет» повернул на запад, когда галеоны вступили в бой. На всех парусах, гудящих от напряжения, он рванул к ближайшему галеону, «Пьелаго», предлагая в качестве цели только свой узкий передний силуэт.
«Пьелаго» выпустил залп из орудий левого борта, но его выстрелы, не причинив вреда, ушли в море. С палубы «Лунного Света» орудийные команды могли видеть внезапную активность на галеоне, когда его капитан понял, что «Лунный Свет» скоро окажется в мертвой зоне за кормой, а его собственный незащищенный руль попадет под прицел его пушек. Галеон отчаянно пытался увернуться, в суматохе потерял ветер и теперь беспомощно клевал носом.
В этот момент вспыхнули двадцать пушек левого борта «Лунного Света». Дождь из железных шаров и лангреля обрушил мачты, превратив их в руины.
Редскар качнул дубовую рукоятку посоха-хлыста до предела, и черный галеон перелетел через барахтающиеся кормовые стойки «Пьелаго». Наспех перезаряженная пушка разнесла руль в щепки.
Смех Лиззи перекрыл радостные возгласы орудийных расчетов.
— Он пинает их в зад, как всегда, наш Мартин!
Собрат «Пьелаго», галеон «Санта-Елена», увидел все это и насторожился. Он начал маневрировать, чтобы занять более выгодную позицию. Но Мартин Чандос почувствовал ветер и обрушился на его корму, как ястреб на цыпленка.
Он послал Редскара Хадсона и абордажную команду, которые загарпунили «Санта-Елену», пришпилив ее к «Лунному Свету». Он взял саблю и тридцать воющих мужчин, а также Лиззи Холлистер, и сам бросился на абордаж.
Обученные испанские солдаты не успели сомкнуть ряды. Дюжина полуголых, грязных пиратов слетела со шканцев во главе с ругающимся рыжебородым гигантом, и шеренги мушкетеров в корсетах держались только до тех пор, пока над головой не сверкнули сабли. Затем они сломались и побежали, чтобы обнаружить, что Мартина Чандоса, идущего на них с тыла. Схватка была короткой и кровопролитной.
Когда «Санта-Елена» подняла белый флаг, Мартин Чандос поставил Редскара Хадсона и призовую команду к пушкам и управлению парусами, заключив испанских солдат и матросов в трюм.
Затем «Лунный Свет» и «Санта-Елена» вместе направились к дрейфующему «Пьелаго», члены экипажа которого висели за бортом в отчаянной попытке починить разбитый руль.
Драки не было. Дон Эстебан Веласко, командовавший «Пьелаго», не считал себя полным дураком. Он спросил четверть.
Третий галеон уже показался на горизонте, и Мартин Чандос устремился к нему на «Лунном Свете», оставив Лиззи Холлистер командовать сдавшимся «Пьелаго». Тяжело нагруженный корабль с сокровищами не мог соперничать в скорости с черным «Лунным Светом». За три часа до наступления сумерек Мартин Чандос поднялся на корму и вместе со своим канониром Джоном Нортоном отправился к охотникам на носовой палубе. Они сдвинули пушки вместе и установили их прицелы высоко, чтобы опрокинуть высокие мачты и паруса.
Через час корабль с сокровищами был разрушен, его палубы были усеяны обломками дерева и порванными парусами. Мартин Чандос повел абордажную команду в эту мешанину веревок и брезента, и через десять минут красная громада «Фелипе Рея» принадлежала ему.
Трюм «Фелипе Рея» был заставлен окованными железом сундуками и ящиками, набитыми золотыми слитками и драгоценностями. Там были тяжелые сундуки с луидорами и дублонами с двумя орлами. Статуи из необработанного красного золота с рубинами в виде глаз и ожерелий стояли на страже этого сказочного богатства индийских городов Кастильо-дель-Оро.
Между веревочным шкафчиком и бочонками с водой Мартин Чандос наткнулся на другое сокровище. Живое сокровище. Он нашел прикованных к переборкам краснокожих, крепких мужчин с жесткими черными глазами и длинными черными волосами, гордых и угрюмых в своем заключении. Это были индейцы ица, которых отправляли за границу, чтобы продать на аукционе в Севилье.
Один из иц знал несколько слов по-испански. Он был самым высоким из индейцев, стройным, молодым и красивым.
— Я касик, — запинаясь, сказал он Мартину Чандосу, когда с его смуглых запястий сняли кандалы. — Вождь и сын вождя моего народа.
Его схватили вооруженные мушкетеры, охранявшие шахты в Сан-Хосе. Его ненависть к своим похитителям отражалась в его сверкающих глазах, и в подпиленных зубах, которые он оскалил, когда скривился.
— Я высажу вас на перешейке, — пообещал Мартин Чандос. — Я сражаюсь с испанцами, а не с вами.
Пока сокровища тащили на палубу и осматривали безмолвные пираты, Мартин Чандос укрепил свою дружбу с молодым касиком Аталахапой. На клочке пергамента Аталахапа нацарапал грубую карту перешейка с Золотой дорогой, тонкой линией между Панамой и Пуэрто-Белло. На севере он показал, где находятся золотые прииски. В этих шахтах или рядом с ними команда затонувшего «Фортрайта» работала как рабы.
Мартин Чандос высадил Аталахапу и его спутников на берег в нескольких милях выше Верагуа на побережье Москитов. Когда они расстались, молодой касик вытащил нож и сделал надрез на руке, так что потекла кровь. Он приложил свой порез к такой же царапине на руке ирландца, так что их кровь смешалась и потекла вместе. Он сказал:
— Если когда-нибудь Аталахапа сможет оказать услугу Мартину эль-Афортунадо, это будет сделано. Теперь мы кровные братья.
С призовыми экипажами на борту захваченных галеонов Мартин Чандос взял курс на Тортугу.
Два дня спустя Мартин Чандос вошел в освещенный свечами бальный зал губернаторского особняка. Письмо, с которым его вызвала Селеста д’Ожерон, застало его в мрачном настроении, так как цветы не вызвали никакого отклика у девушки, которую он намеревался сделать своей женой, а донья Изабелла становилась все более настойчивой, словно ощущая внутренний голод, снедавший его. Чувственный и горячий поцелуй Лиззи Холлистер, который она подарила ему два дня назад, когда он ставил ее перед белыми дверями особняка, не помог.
Теперь он стоял между рядами бронзовых подсвечников, разглядывая собравшихся капитанов буканьеров и одетых в форму французских офицеров трех линейных кораблей, стоявших на якоре внизу в бухте. Присутствовавшие женщины громко и развязно смеялись над их шутками. Большинство этих женщин было парижскими шлюхами, присланными французской Вест-индской компанией, чтобы приучить морских бродяг к некоторому подобию порядка. Впрочем, были еще жены и дочери честных торговцев, а также несколько бывших пленниц каперов, которые предпочли остаться жить со своими завоевателями.
Мартин уставился на белокурую красавицу Селесту д’Ожерон, сердце его бешено заколотилось. Он думал о ее отце и его словах о молодом виконте, думал о своих собственных захудалых поместьях в Голуэе, которые нуждались в твердой руке, крепких вложениях и присутствии женщины, чтобы вернуть им былую славу.
Он жаждал увести ее в какой-нибудь уединенный уголок и умолять отнестись к нему более дружелюбн6о, чтобы он мог добиться ее руки. Словно почувствовав его желание, она обернулась и посмотрела на него, и в ее голубых глазах страх мешался с вызовом. Она почти незаметно вскинула голову, и ирландец вдруг вспомнил жеребенка, которого он видел на ферме своего отца. Жеребенок был пугливым и испуганным, но в то же время дрожащим и дерзким. Он удивился подобной неуместной ассоциации..
Селеста шла ему навстречу, протянув руку в дружелюбном жесте. Ее голубые глаза лихорадочно блестели, а щеки раскраснелись от выпитого вина.
— Какое облегчение видеть вас такой здоровой, — сказал он, коснувшись губами ее руки. — Я уже начал представлять вас на смертном одре.
— Как видите, все не настолько мрачно. Ваши цветы ускорили мое выздоровление, дорогой Мартин. По дюжине каждый день. Это было… Экстравагантно.
— Если бы я знал заранее, что они обладают столь чудотворным исцеляющим свойством, я бы послал в десять раз больше.
— Ну вот, я теряю вас из-за папы, — прошептала Селеста. — А вот и он.
Бертран д’Ожерон извинился перед Селестой и, схватив Мартина Чандоса за руку, потащил его в библиотеку с жалюзи. Он налил канарского из стеклянного графина и слегка нахмурился.
— Мне нужно кое-что обсудить, Мартин. Это касается Сан- Эспуара и Лиззи Холлистер. Они наткнулись на вас в Ла-Манше к югу от Кубы. Рауль откровенно признался, что им овладела жадность. Увидев вас с четырьмя тяжело нагруженными кораблями, вспомнив о девяноста тысячах кусков, которые вы взяли, используя его «Потаскушку», он потерял голову.
— Это фигуральное выражение вполне может стать реализовавшимся фактом. Насколько я понимаю, он до сих пор не повешен. Хотя два дня назад, когда я нес сюда Лиззи, его пытались наградить пеньковым галстуком прямо на прибрежном песке.
Губернатор позволил своему беспокойству проявиться в том, как он кусал губы.
— Дело в том, что у меня возникла проблема. Рауль Сан-Эспуар хочет купить свою жизнь. Он платит золотом. Он отдаст это золото вам и вашим людям в качестве компенсации. Не намереваясь вас ни к чему принуждать, я все же замечу, что с моей стороны это встретило бы полное одобрение. Сан-Эспуар — хороший пират, когда он держит свой темперамент под контролем.
Мартин Чандос мрачно улыбнулся.
— Вы имеете в виду, что он приносит хорошие деньги вам и вашей Французской Вест-индской компании. Фаш, вы держите меня за горло. Я не могу предоставить Лиззи возможность выкупить свою жизнь, не распространив такую возможность и на француза, не так ли? И уж тем более я не хотел бы увидеть, как она качается на веревке. Как она, кстати?
Бертран д’Ожерон весело рассмеялся. На этот вопрос у него был ответ, который наверняка понравится его собеседнику, и губернатор мог позволить себе расслабиться.
— Она просто отлично, Селеста хорошо о ней заботилась. Она вернулась в свой дом, сытая и наглая, как всегда. Она ждет известий о том, какие действия вы намерены предпринять.
Мартин осушил бокал, чувствуя, как вино обжигает ему вены.
— Мне от нее ничего не нужно. И от Сан-Эспуара тоже. Мои люди — совсем другое дело. Я созову совещание и попрошу их оценить ущерб.
Губернатор выдохнул, шумно и облегченно
— Вы сняли большую тяжесть с моей души. Честно говоря, я волновался.
— Это могло бы стоить вам крупной суммы, — сказал Мартин Чандос, и губернатор вздрогнул и посмотрел на него с новым пониманием. — Но будьте спокойны. Я уже думаю о вас как отесте. А теперь я прощаюсь и начинаю ухаживать за Селестой.
Селеста д’Ожерон исполняла менуэт, новый танец, привезенный во Францию менее двадцати лет назад и оттуда распространившийся по ее колониям. Она была грациозна и улыбалась, делая реверансы и паузы, и выглядела изысканной и благородной дамой, которых Мартин Чандос так часто видел в юности. Она вполне могла бы быть из баронств Голуэй или Клэр. Рука об руку с этой женщиной он мог бы править зелеными полями и фермерскими угодьями своего наследства, как любой деревенский сквайр.
С таким настроением он положил ладонь на ее мягкую руку, чтобы увести от мрачного виконта де Пирси, не скрывавшего своего недовольства.
— Фаш, — обратился он к Селесте, — здесь жарко. Давайте немного погуляем в саду.
В том же мечтательном настроении он вывел ее через открытые двери на вымощенные каменными плитами дорожки маленького парка, сознавая, что она кротко шагает рядом с ним, и читая в этой кротости согласие с его мыслями.
В саду пахло благовониями, высоко над головой сияла серебряная луна, и ветер шуршал листвой королевских пальм. Под ними белой дугой простирался пляж у темных вод залива Кайона, и огни города казались бледно-янтарными в темноте ночи.
— В ночи есть магия, — сказал Мартин Чандос, положив руку на ее пальцы, лежавшие на его предплечье. — Это такая ночь, когда призраки Тары снова бродят по холмам Голуэя. Вы никогда не были в Голуэе, дорогая Селеста, и не видели моей фермы.
Он замолчал, словно ожидая ответа, но Селеста молча шла рядом, опустив голову. Он продолжал:
— Я никогда не думал, что вернусь туда. Сейчас она в запустении, ведь в ней никто не живет. Но энергичный и предприимчивый владелец мог бы расчистить поля и найти новых жильцов для домов, разбросанных по склонам холмов. Особенно если рядом с ним будет подходящая женщина.
Они подошли к изгороди из китайского корня, окаймлявшей обрыв к диким джунглям внизу. Мартин Чандос повернулся и схватил ее за руки. В нем бушевал дикий огонь, который он не потрудился сдержать, потому что Селеста отвечала дрожью на любое его прикосновение.
— Выходите за меня замуж, Селеста! Возвращайтесь со мной в Голуэй! Вы из тех женщин, которые достойны быть королевой на ярмарках графства и ездить в прекрасной карете по большой дороге. Вы должны знать, что я люблю вас!
Он говорил с жаром от переполнявших его чувств, и в той же самой полноте он потянулся, чтобы схватить ее в объятия и притянуть к себе. Его сила сокрушила ее. Его рот неотвратимо приблизился к ее губам и впился в них. Он провел поцелуями по ее нежной щеке и вниз к пульсирующему белому горлу.
Она ахнула:
— Нет, нет! Пожалуйста, Мартин! Не надо, умоляю…
В своем голоде и силе он не чувствовал напряженности ее протестующего тела. В своем рвении он был глух к ее голосу. Но когда его губы коснулись ее уха, Селеста словно взорвалась. Она яростно боролась с ним, упираясь локтями и ладонями ему в грудь, хрипло всхлипывая.
— Как вы смеете целовать меня! Только потому, что папа говорил о браке со мной, вы сочли, что имеете на это право! Вы пришли ко мне от Лиззи Холлистер с руками, по локоть в крови убитых вами людей! Вы убивали их, чтобы забрать их золото, а теперь хотите еще и золото Франции? Ах, вернитесь к Лиззи! Она из вашего рода. Она вам подходит и позволит сделать с собой что угодно. Она позволит вам тыкаться носом в ее уши. Ей легче зарабатывать деньги так, чем топить испанские корабли.
Мартин Чандос стоял молча. Он был потрясен и ошеломлен. Эта женщина с вздымающимися плечами и тонкими руками, яростно теребившими разорванный шелковый платок, была не та Селеста, которую он представлял себе, не та любящая француженка, которую он видел в бессонные ночи в хижине при лунном свете.
— Вы не джентльмен-фермер, Мартин Чандос. И даже не просто чертов пират. Вы еще и лицемер. Вы воруете и убиваете, но при этом говорите себе: «Я этого не делаю». Вы смотрите на меня и думаете: «Вот прекрасная леди, которая, будучи моей женой, докажет всему миру, что я не пират, а член земельной знати». Ты не любите меня. Вы пытаетесь мною оправдаться перед цивилизованным миром. Я же не хочу быть ничьим оправданием. И… и никакие слова или сила папы не заставят меня передумать!
Ее горькие слова ударили Мартина Чандоса куда больнее, чем, возможно, она рассчитывала и уж точно сильнее, чем он сам ожидал. Магию ночи смыло потоком гнева и горечи, захлестнувшим его с головой. Слышать, как кто-то другой обращается к нему теми же словами, какими он имел обыкновение так часто обвинять сам себя, в уединении своих собственных мыслей, оказалось почти невыносимо. От ярости и растерянности словно скрутило судорогой все его мышцы одновременно.
Он не ответил, зная, что не может ответить, как ему бы хотелось: «С вашего позволения или без оного, я возьму свое!» Он просто прошел мимо нее, шагая между алыми бугенвиллиями и лавандовыми орхидеями под высокими королевскими пальмами, не замечая руки, которую она протянула, чтобы остановить его.
Ее слова больно ранили его гордость. Она была права, и это заставляло его впадать в ярость и неистовство, но при этом он не мог теперь не видеть себя таким, каким она его нарисовала. Хотя это зрелище ему и не нравилось. Странно, но ее слова это пробудили в нем что-то звериное, ту грань его натуры, которую он заметил впервые, когда пираты разложили свою золотую добычу на палубе «Потаскушки».
Она назвала его морским разбойником! Он внутренне бушевал. Она сказала, что у него руки в крови! Что он пришел к ней их постели Лиззи Холлистер! Она так и сказала! Она вовсе не женщина, а просто избалованная девчонка! Пират, так, да? Пират и морской разбойник? Что ж, тогда он будет ими!
Ночь утратила свою магию. Облака закрыли яркую луну, и зловещее сияние окутало заросли китайского корня и плети лиан с плоскими листьями, а Мартин Чандос он шагал прочь от особняка к своему дому. С черным от ярости лицом вошел он в тускло освещенную столовую, превращенную Изабеллой де Соролья в богато украшенную копию салонов, которые она знала в Мадриде. Он нашел графин с мадерой и глотнул прямо из горлышка, не потрудившись воспользоваться бокалом. Вино подпитывало в нем гнев.
Он взял графин с собой, поднимаясь по узкой лестнице и чувствуя, как кровь бурлит в жилах. Пират! Морской разбойник! Окровавленные руки! Он покажет ей, какой он пират и каким любовником может быть для женщины!
Открылась дверь, и Изабелла де Соролья вышла в квадрат желтого света из своей комнаты. Она стояла в тонком халате, с тяжелыми веками, ее красный рот сонно улыбался.
— Мартин? С вами все в порядке?
— Я здоров, — засмеялся он. — И со мной все в порядке в достаточной степени, чтобы снова выйти в море.
Он подошел к ней, не пытаясь бороться с безумием, которое сотрясало его. Он поднял руку и схватил женщину за длинные каштаново-рыжие волосы, которые ниспадали ей на спину. Его пальцы вцепились в эти густые волосы.
— Я пират, Изабелла! Пират и морской разбойник. Мои руки в крови. Ты не боишься, что они могут испачкать твои волосы?
Она тихо рассмеялась, мудрая в своей женственности.
— Должно быть, она была очень зла на вас, Мартин, если осмелилась сказать вам такое.
— Полагаю, вам тоже есть на что пожаловаться?
Ее темные глаза улыбались, а губы мягко изгибались в тусклом свете.
— Я нахожу вас более привлекательным, чем когда-либо. Гнев выжигает в вас джентльмена.
— Я больше не джентльмен. Почему я должен вести себя как один из них?
Изабелла, казалось, не двигалась, но вдруг оказалась совсем рядом, ее плоть была мягкой и теплой. Она прошептала:
— В самом деле, почему?
Он задумчиво смотрел на нее, проводя рукой по ее мягкому горлу.
— Вы ищете мужа. Я отправился на поиски жены. Надеюсь, вам повезет больше, чем мне.
Но испанка была не согласна с подобным мудрым пожеланием. Вскинув руки, она позволила рукавам соскользнуть до плеч, а потом обвила голыми руками его шею.
— Думаю, я проверю эту удачу сегодня вечером.
— Сейчас на это нет времени. Я выхожу в море до рассвета. Но у вас еще будет много времени, чтобы найти мужа на борту «Лунного света»!
Она вздохнула, опуская руки.
— Тогда я должна одеться для морского путешествия. Это сложная задача, когда мне так сильно хочется спать. Почему бы не прийти и не облегчить эту задачу, поговорив со мной, Мартин?
Он взял графин в левую руку и сделал еще глоток. Оторвавшись от горлышка, он хрипло сказал:
— Я не в настроении перебрасываться словами.”
— Как удачно, что нам вовсе не обязательно разговаривать. Просто видеть вас в своей комнате будет достаточно для моего удовольствия.
Она прошла в свою комнату, и Мартин Чандос последовал за ней, закрыв за собой дверь.
До рассвета оставалось не более часа, когда Мартин Чандос поднялся по веревочной лестнице на правый борт «Лунного Света», вслед за Редскаром. В прохладные утренние часы он сам заходил в таверны на улице дю-Ки, в бары и маленькие спальни над ними, будил пьяных, тряс трезвых. В Мартине Чандосе было пламя, которое без ропота вывело их из нирваны, наполненной ромом, или из их снов.
— Поднять якорь, — сказал он голландцу. — Я буду на корме, в каюте.
Изабелла де Соролья стояла у наклонных кормовых окон каюты в платье из белого бархата. Она выглядела как гранд-дама до самых кончиков ногтей, окрашенных хной, ее знойные глаза были подведены голубым индиго по последней моде.
Она пошла ему навстречу, когда он вошел, ее пышные юбки зашелестели. Когда он поднял руки к кружевной пене на ее плечах, ее глаза загорелись.
Мартин Чандос запустил пальцы в кружево. Он сказал, тяжело дыша:
— Ты слишком похожа на благородную женщину, Изабелла. Я пират, помнишь?
— Тогда сделай меня похожей на женщину пирата, Мартин!
Его руки разошлись в стороны, разрывая белый бархат.
В этот момент дверь каюты распахнулась. Мартин Чандос резко обернулся, его лицо потемнело и стало жестким.
— Кто, во имя…
Лиззи Холлистер стояла в дверях, ее красный рот смеялся над ним, фиалковые глаза изучали испанку, которая лихорадочно собирала на пышной груди остатки своего платья.
Он был не в том положении, чтобы сражаться. Такелажные сети зацепили несколько упавших лонжеронов и веревок, повсюду виднелись обрывки разорванной парусины и раздавались стоны пострадавших в сражении людей. Направляющие, к которым обычно крепилась ткань, превратились в обломки. Рваные паруса и оборванные канаты хлопали и раскачивались на ветру.
— Отличный лакомый кусочек мы приготовили для вашего черносердечного соотечественника, — сказал он улыбающейся донье Изабелле. — Моя команда в плохом состоянии, и «Лунный Свет» почти так же плох. — Он нахмурился, глядя через воду на «Тринидад» и корабли, следовавшие за ним. — Похоже, золото, что мы захватили, — это золото фей. Оно тускнеет и рассыпается в пыль с рассветом. Рассвет положит конец моему сну.
И тогда оптимизм, доставшийся ему с кровью предков, заставил Мартина Чандоса встряхнуться.
— Ох, почему я ною, словно пророк судного дня? Этот чертов испанец еще меня не взял на абордаж… и вполне возможно, что он и не захочет делать ничего подобного.
Донья Изабелла де Соролья смотрела на него с недоумением. Он схватил ее за руку и подтащил к поручням левого борта, жестом привлекая ее внимание к «Тринидаду» и его спутникам.
— Скажите мне, донья Изабелла, что вы видите, когда смотрите на подветренную сторону?
— Ну, — сказала она, — четыре благородных испанских корабля.
Его смех был жестким, когда он повернул ее вперед так, чтобы ее глаза могли пробежать всю длину «Лунного света».
— А теперь?
— Испанский галеон, ставший капером.
— Да, вы знаете это, как Тара знала голос Кормака, но дон Карлос Эскивель Алькантара не знает этого, и я надеюсь, что он не узнает этого и сейчас!
Она повернулась к нему, широко раскрыв глаза.
— Что за безумие вы задумали?
— Никакого безумия. Он видит за мной два пиратских судна. И испанский грузовой корабль — мой корабль! Я передам ему нужные опознавательные цвета, и мы повернем на север, словно бы к предполагаемому месту встречи на Эспаньоле. Я так и сделаю. У меня такое чувство, что ваш дон Карлос будет больше озабочен пиратами, чем пятью прекрасными испанскими кораблями.
Она ахнула от его дерзости. Надежда, возникшая при виде приближающегося черного корабля, погасла в улыбке, которую она бросила ему, качнув каштановыми волосами.
— И вы собираетесь вернуться на ферму в Голуэй! С вашим остроумием и дерзостью здесь можно создать целую империю.
— Как вы думаете, каким императором я стану?
Их взгляды встретились, ее теплая рука протянулась и крепко схватила его за запястье.
— Прекрасным, Мартин Чандос, и рядом с вами — достойная женщина. Императрица.
Его смех преследовал ее до самого трапа, по которому она спускалась. Мартин Чандос наблюдал за ее движением, а потом вернулся к поручням, чтобы дать указания боцману.
Приближающийся черный галеон несся по синей воде, а испанский Лев хлопал крыльями на верхушке его грота. Увидев на «Лунном Свете» схожий флаг, он развернулся в сторону тонущих «Виктории» и «Потаскушки». Два галеона находились на расстоянии тысячи ярдов друг от друга. Мартин Чандос, стоявший на кормовой палубе в сверкающем шлеме и ослепительных латах, прикрывающих грудь и спину, выглядел таким же гордым, как любой идальго.
Возможно, вид флага или самого Мартина Чандоса убедил дона Карлоса Эскивеля Алькантару, что он имеет дело с пятью испанскими кораблями, направляющимися в Порт-о-Пренс на Эспаньоле. Со своей кормовой палубы он взмахнул рукой, и пышные мехлиновые кружева откинулись назад, словно волны, разбивающиеся о скалу. Мрачно улыбнувшись, Мартин Чандос помахал в ответ.
Так дружески они расстались, «Мститель» устремился к двум пиратским кораблям, «Лунный Свет» неуклонно догонял четырех тяжело нагруженных пленников.
***
Бертран д’Ожерон поднял голову в бледном свете лампы и перевел взгляд с листков бумаги в руках на человека, непринужденно сидевшего в дубовом кресле с высокой спинкой. Губернатор Тортуги улыбнулся, поднял руки и сомкнул пальцы, глядя поверх них жесткими блестящими глазами.
— Вы богаты, Мартин Чандос, — тихо сказал он. — Один только жемчуг уже делает вас таковым. Но четыре галеона, груз какао и сахара, золотые слитки на «Тринидаде» — все это делает вас легендой.
Д’Ожерон встал из-за черного дубового стола и подошел по ковру к окну, выходившему на город. На желтом песке извилистого пляжа горели факелы, а на узких извилистых улочках ярко сияли фонари. Несколько мгновений он смотрел на них.
— Они вскрывают бочки с ромом на пляже и пьют пиво и пунш в тавернах. Пьют за ваше здоровье, Мартин Чандос. С тех пор как Мингс высадился в Порт-Ройяле со своей добычей из Куманы и Коро, такое сокровище попадало на западно-индийский остров.
Человек в кресле мрачно улыбнулся.
— Кое-что из удачи Кристофера Мингса передалось и мне. В то время я служил у него при Марстон-Муре. Позже я был его парусным мастером на «Центурионе». Но забудьте про мое прошлое. Это то, что я и сам забыл, когда поступил на службу под черным флагом. Как поживает мадемуазель Селеста?
— Прикована к постели. Заболела. Лихорадкой.
Лицо губернатора внезапно посерело, словно он пожалел, что сболтнул лишнего. Наблюдая за ним проницательным взглядом, Мартин Чандос насторожился.
— А? Этого я не знал. Могу ли я чем-нибудь помочь? Может быть, стоит найти в городе опытного хирурга и привести его?
— Какой хирург? Кто из этих горшочков с ромом годится для… ах, но я разболтался. Слуга Вест-индской компании Франции никогда не должен давать волю своим чувствам. Давайте поговорим о более приятных вещах. Например, ваше сокровище. Одна ваша доля стоит больше миллиона луидоров. Что я должен сделать с ним?
Мартин Чандос задумался.
— Вы уже дали мне аккредитивы на захват «Кларо де Луна» и «Консепсьон». Внесите эти деньги также на мой счет, в вашу компанию.
Бертран д’Ожерон мерил шагами комнату.
— Нет нужды повторять, что вы богаты. Во Франции на такие деньги можно было бы купить замок и жить как аристократ. Откровенно говоря, я не обязан сообщать вам об этом. Как губернатор Тортуги, я работаю рука об руку с пиратами, беря процент от их прибыли для своей компании. Но так уж случилось, что я тоже мужчина и любящий отец для Селесты.
На черном ореховом столе потрескивала лампа. Сквозь жалюзи слабо доносился шум множества голосов, ревущих морские песни на желтом пляже. Где-то в доме слуга мерно работал молотком.
Мартин Чандос обнаружил, что его сердце стучит в такт ударам этого молотка. Он коснулся губ сухим языком.
— Какое это имеет отношение ко мне?
Губернатор повернулся к окнам и посмотрел вниз, на город, как будто его вид мог помочь развязать его язык. Мартин Чандос видел его напряженную спину и понимал, что гордость в губернаторе борется с расчетливостью.
— Вы хотите, чтобы я проговорил вслух то, что у меня на уме? Вы видели Селесту, видели, как этот злобный охотник за приданым, Виконт Пирси, увивается вокруг нее. Он хочет увеличить доходы своего обедневшего дома, объединившись с моим!
Губернатор резко обернулся. Его взгляд был жестким и холодным.
— Я снова и снова запрещал ему бывать в моем доме. Но Селеста всегда приглашает его. Так не может продолжаться и дальше. Если бы только нашелся другой, с кем она могла бы иметь дело. Даже выйти замуж, говорю я себе… и только отчаянное эхо возвращается: за кого?
Мартин Чандос принялся расхаживать взад и вперед по толстым коврам, придававшим комнате изысканную элегантность. Он остановился перед шкафом из розового дерева, сердце бешено колотилось в груди. Было ли это ответом на размышления, из-за которых он в последнее время не спал? Он вспомнил свою встречу с Селестой д’Ожерон несколько месяцев назад: ее разговоры о тюремном заключении и ее зависть к Лиззи Холлистер, которая была свободна делать все, что ей заблагорассудится. Они вместе подшучивали над возможностью решить все при помощи дуэли. Теперь ему предстояла дуэль, но только на словах: он будет фехтовать с губернатором Тортуги.
— Буду с вами откровенен, — медленно произнес ирландец. — Я нахожу вашу дочь чрезвычайно привлекательной. Она прекрасна. Выше всяческих похвал. Благородная женщина, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я испытываю к ней глубокую привязанность.
Он глубоко вздохнул, чувствуя, что Бертран д’Ожерон выжидающе смотрит на него. Он поспешил объяснить, что видел в Селесте д’Ожерон женщину, созданную для украшения замковых залов и королевских садов. Ее воспитание, ее белокурая красота были отголосками его прошлого, ибо в юности он знал дворы Шотландии и Италии, королевские сады в Версале.
Но сейчас он был пиратом. На его руках кровь. Дробью и саблей он вырвал у испанцев золото и драгоценности. Это не то занятие, которым можно было бы гордиться.
— Но выгодное, мсье, — сказал губернатор, сверкнув глазами.
— Будет ли женщина рассчитывать на выгоду в сердечном деле? Я обдумал этот вопрос. Снова и снова я боролся с собой. Люди — это то, чем их делает судьба и они сами. Моя судьба привела меня на Тортугу и на Майн. Я могу только изложить все это мадемуазель Селесте и молить ее о снисхождении и внимании к моим словам.
Губернатор заметно расслабился, улыбка превратила его лицо в красную дыню.
— Дорогой Мартин! К чему эти разговоры о внимании Селесты? Я глава своей семьи. Во Франции, как и во всех континентальных семьях, домом правит отец. Я поговорю с Селестой.
Мартин Чандос перебил его, подняв руку:
— Фаш, да нет же! Не делайте ничего подобного. Я не привык перекладывать свою работу на других и сделаю это сам, с вашего позволения.
Мартину Чандосу не показалось странным, что они обсуждают брак между ним и Селестой в отсутствие девушки. Он знал, что браки между людьми благородного происхождения заключаются в гостиных и салонах, отцами и матерями, и что женщины часто встречают своих женихов в первый раз всего за несколько недель или дней до свадьбы. Вспомнив молочно-белую кожу и голубые глаза Селесты д’Ожерон, он вздохнул.
— Я был бы менее чем честен, — продолжал он, — если бы не признал, что брак с Селестой был бы ниспосланным небом шансом бросить это каперское предприятие, которое я сейчас принимаю. Это был бы шанс вернуться домой, или хотя бы куда-то недалеко от дома, ибо, как известно благословенному Патрику, Франция находится не так далеко от залива Голуэй.
Бертран д’Ожерон не скрывал своего удовлетворения. Он потер руки и кивнул.
— Вы даже не представляете, Мартин, сколько беспокойства может доставлять незамужняя дочь. Особенно столь же одаренная, как моя Селеста! — Губернатор откашлялся и продолжил: — Вы будете так же богаты, как она, если не богаче. Ее приданное для вас ничего не значит. На этот счет я в безопасности и могу быть уверен, что вы любите Селесту только ради нее самой.
Ирландская сентиментальность Мартина Чандоса была тронута. Он сказал:
— Я ставлю перед собой задачу завоевать эту любовь. Могу я ее сейчас увидеть?
На лице губернатора отразилась тревога. Он поднял руки.
— Она нездорова. Она и на самом деле больна и лежит в постели. Позвольте мне заняться Селестой, Мартин. Если хотите, пошлите ей цветы. Когда она встанет на ноги, я пошлю за вами. А пока будьте спокойны. Я приобрел для вас дом на склоне немного ниже моего и верю, что вы сумеете обустроить его по своему вкусу. А свою команду лучше не распускайте, она вам еще понадобится… ну хотя бы для путешествия домой!
На этой ноте Мартин Чандос покинул губернаторский особняк. Он не видел хитрой улыбки, искривившей губы губернатора, который стоял в дверях и смотрел, как он идет по каменной дорожке. Бертран д’Ожерон поздравлял себя с тем, что наконец-то у него есть достойное оружие.
Дом, который Бертран д’Ожерон купил для Мартина Чандоса, утопал в гуще королевских пальм на полпути между городом и фортом, выходящим на залив Кайона. Это было кирпичное и оштукатуренное здание с низкой крышей, широкими окнами и дверью, открытой, чтобы ловить прохладный ночной ветерок. Из внутреннего дворика можно было наслаждаться видом на высокие черные утесы, сомкнувшие скалистые когти вокруг не имеющей выхода к морю гавани.
Мартин Чандос обернулся в дверях, чтобы посмотреть на острые скалы и желтые извивы пляжных песков, ярко освещенные красными вспышками тысяч факелов. Внизу его люди устроили пирушку, стуча по деревянным крышкам бочек, чтобы добраться до крепкого ямайского рома. Они казались игрушечными далеко внизу, и звуки их буйства и смеха поднимались к вершинам скал,подобно отзвукам сновидений. Там были женщины из таверн и борделей: француженки, жившие с пиратами, пышногрудые голландки, девки из лондонских трущоб.
Он на мгновение пожал плечами, размышляя о них и о себе. Через некоторое время, если все пойдет хорошо с Мартином Чандосом, он оставит все это позади. Он вошел в дверь и застыл как вкопанный. В гостиной горели свечи. Большой обеденный стол был сервирован фарфоровой посудой, серебряным сервизом и двумя высокими серебряными канделябрами. Полированное красное дерево покрывала белоснежная скатерть, а по краям стола стояли два одинаковых деревянных стула. Буфет, украшенный медными вставками, был придвинут к белой стене, где несколько стульев с высокими тростниковыми спинками и изогнутыми подлокотниками, искусно украшенными витой резьбой, стояли по бокам стола из полированной вишни. Комната была не хуже любой в губернаторском особняке на холме.
Он узнал мебель. Она была взята из кормового замка захваченного «Тринидада», и ее богато украшенные завитки придавали маленькой комнате позаимствованную элегантность.
— Салюдос, сеньор конкистадор, — прошептал хриплый голос.
Донья Изабелла де Соролья поднялась с обитого парчой кресла и сделала реверанс. На ней было мадридское платье из желтого бархата с тонкими кордовскими кружевами, украшавшими лиф. Кружево было черным, и Мартин Чандос поймал себя на том, что его глаза изучают алебастровую белизну ее тела под этим черным кружевом, ненадолго обнажившегося при глубоком поклоне. Ее глаза насмехались над ним, и он понял, что донья Изабелла, возможно, делает первый выстрел в своей кампании за нового мужа.
Ее журчащий испанский усиливал искусительную мягкость свечей.
— Трофеи принадлежат победителю, счастливчик Мартин.
— Вы мне льстите, донья Изабелла, — сухо заметил он.
В ее блестящих каштановых волосах играли отблески пламени свечей, когда она вскинула голову.
— Вы мужчина, Мартин. Любой человек, который чувствует прилив успеха, знает, что все принадлежит ему. Даже женщины-пленницы.
Она подошла к нему и, взяв в руки край подола пышной желтой юбки, сделала пируэт, как цыганская танцовщица. Пьянящий аромат духов и запах напудренной плоти донесся до него, а вызывающая насмешка в ее карих глазах была подобна огню фитиля.
— Я приготовила ужин, — сказала она, не сводя с него глаз. — Весь день, с самого рассвета, вы были заняты на берегу, выгружая свою добычу. Вы отправились к губернатору, даже не подумав обо мне. Я перехватила его слугу, когда он искал вас. Узнав об этом доме, я велела Редскару Хадсону обставить его так, как подобает дому великого морского капитана.
— Вы довольно свободно распоряжаетесь моими вещами и моими людьми.
Ее плечо поднялось в небрежном пожатии.
— Я испанская дворянка. Я привыкла командовать во всем.
Мартин Чандос ухмыльнулся, и в его темно-синих глазах появился дьявольский блеск.
— Было бы приятно научить вас повиновению.
Ее веки опустились.
— С вами, как с учителем, я бы многому научилась, Мартин.
Из кухни доносился запах печеного хлеба, смешанный с острым ароматом жареной говядины и кипящего черепахового супа. Насыщенные запахи готовящейся пищи заставили желудок Мартина Чандоса болезненно сжаться. Он понял, что не ел с самого рассвета, когда они с Редскаром Хадсоном проглотили вареные черепашьи яйца.
Донья Изабелла сказала:
— Ваше присутствие заставило меня забыть о готовящемся пиршестве. Садитесь, пожалуйста.
Шурша юбками, донья Изабелла исчезла в кухне. Мартин Чандос уселся за стол, дивясь чуду, которое сотворила испанская аристократка, используя награбленную мебель и одолженное серебро.
Через мгновение она вернулась, а вместе с ней появилась подавальщица из таверны, свежеотмытая и одетая в чистое полотняное платье. Она несла большой серебряный поднос, а на нем две чаши севрской посуды, от которых поднимался пар.
Мартин Чандос смешал черепаховый суп с хересом и с удовольствием принялся за него. Сидевшая напротив донья Изабелла ела более осторожно, потому что ее карие глаза были заняты его смуглым профилем, таким ястребиным в обрамлении длинных каштановых волос, и пышным черным атласом и ирландскими кружевами, которые он нацепил для посещения д’Ожерона.
На ужин была говядина, которую запекли на прибрежном костре, и кучи бананов. Вслед за этим в центре стола поставили большое блюдо с салмагунди, салатом из сырых трав и рубленой пальмовой сердцевины, приправленный маслом и чесноком, а также рубленым мясом и яйцами. Серебряной ложкой и вилкой донья Изабелла наполнила блюдо, стоявшее перед Мартином Чандосом.
Он улыбнулся ей, внезапно почувствовав себя непринужденно, потому что еда в нем, жар пламени свечей и густая сладкая мадера, которой донья Изабелла наполнила его хрустальный кубок, согревали его так же, как и прекрасная женщина, прислуживавшая ему.
— Вы хорошо умеете заботиться о мужчинах и создавать домашний уют, Изабелла, — сказал он. — Я вполне могу поверить, что вы были замужем дважды.
— Но никогда за таким человеком, как вы, Мартин.
Донья Изабелла отдала должное салмагунди, сознавая, что ее плечи — не менее аппетитное пастбище для его голодных глаз. Однажды она подняла веки с голубыми прожилками, ища его взгляд, и вздрогнула от того, что прочла в нем.
Мартин Чандос отодвинул от себя салат и потянулся к хрустальному графину, наполненному рубиновым огнем мадеры.
— Мне любопытно, Изабелла. Вы совершили такое чудо на первом этаже — что вы сделали на втором?
Ее хрустальный бокал замер в воздухе.
— Наверху есть спальни, — медленно проговорила она. — Две спальни.
Мартин Чандос позволил вину течь по горлу. Его рука дрожала, когда он поставил кубок на скатерть. Он отодвинул стул и встал.
— Я думаю, что я плохой хозяин, если не знаю о своем собственном доме всего. Не окажете ли вы мне честь своим присутствием при проведении небольшой инспекционной экскурсии?
Донья Изабелла поднялась, шурша бархатом. Вино усилило румянец на ее щеках и придало ее темным глазам лихорадочный блеск. Когда она прошла мимо него, он протянул руку, обнял ее за тонкую талию и притянул к себе. Она была душистой, мягкой. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы просто удержать ее неподвижно и улыбнуться, глядя в ее раскрасневшееся лицо.
— Фаш, какая же вы соблазнительная! Если бы я был пиратом, каким вы меня считаете, вы не были бы в безопасности в моем доме. Но я — пусть и ирландский, но тоже джентльмен, хотя, видит Бог, часто об этом забываю. Но сегодня вечером я это помню. Вы будете спать одна!
Мартин Чандос подхватил извивающуюся испанскую аристократку на руки, поднял по узкой деревянной лестнице и внес в большую из двух комнат. Запирая за ней дверь, он ухмыльнулся в темноте коридора. Донья Изабелла де Соролья бегло ругалась на так соблазнительно звучащем испанском.
***
Три дня Мартин Чандос был занят своими делами на широких желтых песках Каренажа. Раздетый догола, если не считать куска ткани на чреслах, он трудился в луже собственного пота, скребя килевые доски перевернутого «Лунного Света». Деревянными палками он промазывал дно корабля серой против червей, пытавшихся вгрызться в древесину, а затем шпаклевал его толстыми шариками сала. Другие трудились над швами, затирая их смолой и конским волосом. Резкий звук металла, соскребающего ракушки и наросты из-под ватерлинии, наполнял воздух.
Обедал он вместе с Редскаром Хадсоном и командой, и на их загорелых лицах появлялись улыбки, когда он рассказывал о своих любовных приключениях с девицами Голуэя в юности, приключениях, которые привели его на палубу корабля, отплывающего в Новый Свет из Дублина. Он использовал свое ирландское остроумие и обаяние, как наживку, связывая своих последователей дружеским товариществом.
Ночью Мартин Чандос шел вдоль рядов таверн на главной улице города пиратов. Он пил кружками ром «фустиан» с бородатыми мужчинами, на которых из одежды были лишь штаны и цветастые пояса, обвязанные вокруг талии, и потягивал маленькими глотками пиво со своим канониром и парусным мастером.
К низкому дому, где жил с доньей Изабеллой и куда нужно было подниматься по извилистой тропке, он возвращался предельно усталым. Он нарочно так сильно выматывал себя каждый день, чтобы не думать ни о мягкой белой плоти, ни о горячих черных глазах, которые так пристально смотрели на него.
Перед отъездом из Кайоны он распорядится, чтобы мальчик-индеец отвез свежие цветы в губернаторский особняк на холме. Каждый день он совершал этот ритуал, прежде чем отправиться домой. Шли дни, и он начал сомневаться, достиг ли хотя бы один букет своей цели.
Однажды утром, когда он шел с Редскаром Хадсоном по огромному молу, уходящему в голубые воды, крик его спутника заставил его устремить взгляд в сторону моря. Там, в узком проходе между двумя возвышающимися скалами, он обнаружил покачивающийся на волнах весельную лодку.
— Чума меня забери! — крикнул голландец. — Я достаточно часто видел этот тендер. Он с «Потаскушки»!
Кровь стучала в жилах Мартина Чандоса. Он сделал два шага вперед и наклонился, всматриваясь. Под ним плескалась и журчала вода на камнях. Он отчетливо различил в лодке пять человеческих фигур. Была ли Лиззи Холлистер одной из этих пятерых? Лиззи, с ее загорелой кожей и черными волосами, с ее фиалковыми глазами, которые насмехались и дразнили, но могли стать такими нежными и любящими под его поцелуями?
Он разглядел худощавую фигуру Рауля Сан-Эспуара, одетого в лохмотья, за одним из весел. Позади него еще двое размахивали длинными веслами. Одна хрупкая фигура в рубашке и бриджах стояла на коленях на носу. Пятый согнулся пополам, цепляясь за рулевое весло.
На берегу начала собираться толпа. Тут и там раздавались насмешливые голоса.
— Это Сан-Эспуар, возвращается с поджатым хвостом!
— Проклятый черный предатель! Мы наскипидарим ему задницу, а, ребята?
— Да! Он и эта его грязная девка!
— Она будет прекрасно смотреться, танцуя в петле!
Из десятка глоток вырвался взрыв смеха. Мартин Чандос знал, что такое гнев, и пожал плечами. Лиззи сама виновата, подсказывал ему здравый смысл. Она заслужила любую участь, какую назначат ей эти закоренелые пираты.
И тут его ирландское чувство справедливости заявило о себе.
— Дай мне свой абордажный пистолет, Редскар.
— А? Мой пистолет? Что ты… а!
Лицо голландца осветила понимающая улыбка. Вытащив длинноствольный пистолет, он усмехнулся.
— Она что-то сделала с тобой в кормовой каюте своей «Потаскушки», не так ли? Вроде как втиснулась тебе под кожу!
— Придержи свой грязный язык, красная обезьяна, — рявкнул Мартин Чандос, но рассмеялся.
Вместе с бородатым великаном он двинулся вдоль мола к берегу, куда направлялась лодка. Ему пришлось раздвигать рычащих взбудораженных пиратов мощными плечами. Они были в отвратительном настроении, потому что многие из них были на борту «Лунного Света» или на одном из четырех захваченных галеонов в наветренном проходе, когда Сан-Эспуар навязал им бой. По их понятиям предательство каралось смертью, и история о том, что хотели сделать «Виктория» и «Потаскушка», была у всех на слуху от залива до высот над Ла-туром.
Кулаки гневно вздымались. Обрамленные густой порослью рты рычали ругательства и горячие проклятия. Когда Мартин Чандос протиснулся между их рядами к небольшому песчаному изгибу, где плескалась вода, его окликнули:
— Стреляйте из пистолета, капитан!
— Да! Обращайся с ними так, как они обращались бы с тобой!
— Прибереги их для повешения! Вот что предписывают законы братства!
В двадцати футах от них, опершись на весло, стоял Рауль Сан-Эспуар и смотрел на Мартина Чандоса. Его небритое лицо осунулось, щеки запали. Кожа на спине и груди была обожжена солнцем, губы его потрескались от жажды, глаза казались безумными черными точками на волосатом лице. Исчез надменный капитан пиратов, а на его месте появился человек, наполовину обезумевший от голода и жажды.
— Пожалуйста, — прохрипел он. — Ради всего святого, пожалейте!
— Сойди на берег, — прорычал Мартин Чандос, размахивая абордажным пистолетом.
Дюжина мужчин выбралась на чистую отмель и вытащила лодку на берег. Мартин Чандос поймал себя на том, что его взгляд скользнул мимо Сан-Эспуара к Лиззи Холлистер. Она была не в лучшей форме, чем француз, но в ее напряженной спине и вздернутом подбородке чувствовалась гордость. Белая рубашка свисала с ее плеч тонкими лохмотьями, обнажая темную кожу. Остатки ее бриджей были жесткими от соленых брызг и разорванными так, что полная коричневая икра блестела на солнце.
Сан-Эспуар попытался встать, но, поднимаясь, ударился коленом о борт лодки и упал в воду. Пираты рванулись вперед, и через мгновение Рауль Сан-Эспуар стал мишенью пинков и тумаков. Застонав, он пробрался к полоске желтого песка, где упал и лежал, хватая ртом воздух.
— Воды! Ради всего святого, воды!
Мартин Чандос вошел в воду по колено. Подхватив Лиззи Холлистер под колени и спину, он поднял ее и зашагал по песку. Трое мужчин с суровыми лицами двинулись ему наперерез, но Мартин Чандос качнул длинноствольным пистолетом, который держал в руке, предупреждающе направив его в живот заводиле тех, кто попытался преградить ему путь.
— Отойди в сторону, мерзавец, или я всажу тебе свинцовый заряд в кишки. Я не воюю с женщинами.
Стальной ствол сверкнул на солнце, когда Мартин Чандос ударил им по бородатому лицу, разбив нос и рот. Он замахнулся, чтобы ударить еще раз, но человек рухнул на колени, сплевывая кровь и зубы, а двое его товарищей опустили глаза.
— Радуйтесь, что я его не пристрелил! А теперь забирайте его и проваливайте!
Мартин Чандос услышал, как за его спиной среди хора ругающихся голосов кто-то кричит в агонии. Послышался плеск воды, высокий звук ломающейся кости.
Лиззи Холлистер прерывисто прошептала:
— Это было бы правильно. По их законам я виновна в предательстве и заслуживаю виселицы.
Он ощутил грудью близкое тепло ее горячего тела и вспомнил те ночи на «Потаскушке», когда ее нежные пальцы приводили в порядок его освежеванную спину, и то, как она уговаривала его вернуться к жизни. Когда он заговорил, в его словах звучал гнев на самого себя.
— Ты останешься жить, Лиззи. У меня дом вон там, под фортом. Именно туда я и несу тебя, чтобы о тебе заботились, как ты заботилась обо мне на «Потаскушке».
А потом Мартин Чандос подумал о донье Изабелле де Соролье и проворчал:
— У меня там уже живет одна женщина.
Он замолчал, потому что Лиззи вдруг напряглась в его объятиях. Ее глаза сверкнули темно-фиолетовым огнем из-под длинных ресниц, и без того обожженное солнцем темное лицо потемнело еще больше, став цвета красного дерева.
— Женщина? Значит, на Тортуге вы чувствовали себя как дома?
Он покраснел.
— Я сплю один. Она моя пленница. Ради выкупа.
Ее темная голова упала ему на грудь, теплая и тяжелая. И одуряющее приятно пахнущая. Даже полумертвая от жажды и голода, Лиззи Холлистер была женщиной.
— Должно быть, я очень тяжелая. Ты нес меня от самого края воды.
— Фаш! Ты легче перышка. А теперь помолчи, а не то я поставлюя заставлю тебя пройти остаток пути собственными ногами.
— У меня нет сил, Мартин. А ты такой сильный
Дверь в его дом была открыта, словно для облегчения проникновения внутрь дома тропической жары, которая, как живое существо, беспрепятственно расползалась по всему острову. Мартин Чандос остановился, держа на руках Лиззи Холлистер.
— Может, я и слишком подозрительный человек, но я не собираюсь доверять тебя нежным ручкам моей пленной сеньоры. Ты будешь в большей безопасности в особняке губернатора, пока снова не встанешь на ноги!